Везение не вечно

Я проснулась с первыми лучами солнца. Вокруг было тихо, и слышались только трели птиц. Мелиса спокойно сопела у меня на плече. Мне нужно бы связаться с Рен и узнать, что произошло, но здесь этого не сделаешь. Интересно, кто-нибудь выжил? До меня донёсся звук сломанной ветки. Я оглянулась, но никого не заметила. Я решила осторожно выползти из объятий Мел и сходить на разведку. Было свежо и, вдохнув глубоко, я могла точно понять, что мы тут не одни. Пройдя несколько метров, я увидела следы от сапог, свежие. Они вели в сторону Ильнара. Я почувствовала, что кто-то стоит у меня за спиной и резко обернулась, вытащив кинжалы из ножен. Что-то резко отскочило от меня. Это был эльф. Мужчина. За спиной у него висел лук. - Твою ж… - я выпрямилась и опустила кинжалы. – Так это ты за нами следишь? Он пристально смотрел на меня и держался на безопасном расстоянии. После нескольких секунд молчания лишь произнёс: - Ульрик. - Что? - Имя - Ульрик. Он выпрямился и сделал шаг на свет. Теперь я могла видеть его тёмные волосы, карие глаза и острый подбородок с бородкой в стиле дамского угодника. - Сирена, – я убрала кинжалы. – Почему ты следишь за нами? - Я не следил. Меня просили увести вас в безопасное место, – он выпрямился. - Кто просил? - Женщина… кажется, Рун... или… - Рен. - Да. Она просила сопроводить вас на восток в безопасное место, где сможет объяснить всё случившиеся. - То есть, она знала, что это должно было случиться. Почему она послала тебя, а не пришла сама? Мы направились к месту, где я оставила Мелису. - Спросите у неё, когда увидите. - Ладно. Насколько далеко она забралась? - Достаточно. Когда мы дошли до поляны, где я оставила Мелису, там ещё стояла утренняя дымка. Она уже не спала. - Вот ты где, – Мел подошла ко мне и крепко поцеловала. - Доброе утро. Кстати, вот тот, кто за нами следовал. Ульрик. Он кивнул головой в знак приветствия. - Приятно познакомиться. - Итак, Ульрик, на восток значит... Куда именно? - Через Ильнар, чёрный лес и старое болото по торговым путям или в обход по тропе Лира, – Ульрик подошёл и встал около ивы. - Путь долгий. Насколько я помню, в Ильнаре было безопасно. Что сейчас там происходит? - Ничего хорошего. После этих слов мы двинулись в путь. Мы шли в тишине, поскольку всем было что обдумать. Можно ли доверять Ульрику, почему он решил помочь нам, и откуда он знает Рен. Может всё это одна большая ловушка? За три года я нажила немало врагов, не хотелось бы, чтобы Мелиса расплачивалась за мои деяния. Ульрик скрытен, немногословен. А Мелиса, куда мне её деть? Да, она хороший маг, но не воительница. Её заново обучили некоторым заклинаниям и научили держать концентрацию, но она по-прежнему может взорвать или сжечь всё вокруг себя в припадке… - О чём размышляешь? – я не заметила, как Мелиса оказалась рядом. - М? - О многом, – я натянуто улыбнулась. - Может, поделишься? – я почувствовала, как её пальцы коснулись моей руки. - Ты же знаешь, что я сделаю всё, лишь бы с тобой всё было хорошо? - Дааа… - Это «путешествие» не безопасно и стоит мне подумать, что с тобой может случиться что-то плохое… мне все внутренности переворачивает. А когда думаю, что я не всегда могу тебя защитить, начинаю злиться сама на себя от собственной беспомощности. Это ужасные чувства, но пока мы здесь, я хочу тебе кое-что сказать, – мы остановились. – Я люблю тебя… и… Мелиса остановила меня, положив палец на губы. Я глубоко вздохнула и посмотрела в её бездонно-голубые глаза. - Не надо… молчи… этого достаточно, – она улыбнулась. - Эй, голубки. Прошло достаточно времени после нападения на Денгим и если мы не успеем дойти до Ильмара, рискуем встретить пару-тройку взводов прочёсывающих местность, да и в городе могут быть солдаты. Вы готовы к столкновению с тремя десятками солдат? Думаю, нет. До Ильмара мы дошли без проблем по лесной тропе, они нас ждали в самом городе. Везде висели листовки с вознаграждением за головы сбежавших магов и на одной из них красовалась моё лицо в маске и подпись: «10.000 за мёртвую, 100.000 за живую. Обращаться к Смотрителю Мантего». Как только я прочитала имя, у меня в горле встал ком. Год назад я сталкивалась с ним, он был предводителем головорезов, работал грязно и беспощадно. За деньги мог родную мать продать. У меня было задание убить одного из его подручных – Ринальдо. Скользкий тип. Был приезжим магом - учёным, всё бы ничего, да только опыты он ставил на живых людях. Скупал бедняг на рынке: беглых рабов, пойманных дезертиров, осуждённых преступников, ловил даже бездомных детей… Я должна была устранить его тихо и незаметно. Но его охраняли, как королевскую сокровищницу и мне пришлось изощряться. В результате, я почти до него добралась, но Мантего встал у меня на пути. Мы сразились, и я оставила его в живых, поскольку не он был моей целью. Я вырубила его и наградила лишь едва заметным шрамом на шее. Войдя в «лабораторию» Ринальдо я была в безмолвном ужасе. В, на первый взгляд, просторной комнате стояли клетки с людьми, отощалыми, измученными. На столах лежали уже мёртвые, или почти. А от запаха можно было упасть в обморок. После увиденного, мне показалось, что просто перерезать глотку Ринальдо это слишком милосердно. Он знал, что это когда-нибудь случится. Знал, что за ним придут, и поэтому не стал ни пытаться убежать, ни переубедить меня, ни каяться. Напротив, он был горд своей работой, хвалился тем, каких успехов достиг. - У нас проблемы… - от воспоминаний меня оторвал Ульрик. – Очень большие проблемы. - Мда... и давно этот город стал… таким, – я указала рукой на наёмников, стоящих у листовок с вознаграждениями. - Три месяца назад ещё был обычный городок, – Ульрик шёл озираясь. - Что ж, Мел, думаю, скоро ты узнаешь, ЧЕМ я занималась и ПОЧЕМУ хотела всё скрыть от тебя, – я накинула капюшон и поправила маску на лице. - То есть, ты знаешь этого Мантего? - Да. Давайте уходить с улицы. Лучше надолго тут не оставаться. - Там есть таверна со свободными комнатами, думаю, подойдет, чтоб укрыться на одну ночь, – Ульрик кивнул в сторону «Унылого охотника». - Идём, – я взяла Мелису за руку. В таверне было странно мало людей. Мы взяли ключ и без лишних вопросов поднялись в комнату. Ульрик подошёл к окну. Я же остановилась в дверях. - Кому-нибудь что-нибудь в городе нужно? – я сняла маску и протёрла глаза. - Что? – Мелиса испугалась. – За твою голову назначена награда, а ты хочешь просто выйти на улицу? - Мел, всё будет хорошо. Мне нужно разобраться кое в чём и разузнать об обстановке. Я не собираюсь никого убивать… наверно, – я подошла к ней и обняла. – Ульрик, присмотри за ней. - А кто за тобой присмотрит? – он отошёл от окна. – Ты ведь понимаешь, что нужна Рен живая. - Да, а ещё я понимаю, что город скатился в ёбаное никуда и надо что-нибудь сделать, чтобы эта охота прекратилась. Хотя бы здесь… - я помрачнела. - Что с тобой? – Мелиса посмотрела мне в глаза. - Да так… позже. Тебе что-нибудь нужно? - Некоторые травы для эликсиров и ядов. Раз уж мы теперь беженцы и на нас охотятся, – она дала мне листок. – Здесь всё. - Хорошо. - Эм... кхм… мне тоже кое-что понадобиться, – Ульрик дал мне клочок бумаги. – Большинство найдёшь у кузнеца, а остальное в лавке травника. Советую идти через окно на первом этаже и сторониться больших скоплений людей. - Нет, чёрт побери, я выйду через парадный вход и спляшу цыганочку, чтоб все меня сразу заметили. Я вышла из таверны и была в шоке от себя. Я ещё никогда так не срывалась при Мелисе. Похоже, это «путешествие» многое изменит. И мне придётся рассказать всё, и не только светлые воспоминания. Я ведь знала, что это когда-нибудь случится, что мне рано ли, поздно ли придётся всё рассказать, но не знала, что причиной этому станет какая-то война и награда за мою голову. Это ведь не единственный город, в котором меня хотят линчевать. Я уже подходила к кузнечной лавке, но тут мне показалось, что я увидела знакомую девушку, которую спасла от Ринальдо, но стоило мне моргнуть, и её уже не было. Должно быть всё-таки показалось. Я зашла в лавку и кузнец, словно призрака увидел. Он в момент отскочил от прилавка: - Э-это ты? Я ничего тебе не делал, пожалуйста, не убивай меня, – он упал на колени. - Что? Я не... - Бери, что пожелаешь, но не убивай меня. У меня дочурка маленькая, жена… пожалуйста, – он почти плакал. - Послушайте, - я подошла и подняла его с колен. - Я не собираюсь никого убивать, мне просто нужны вещи из этого списка, - я протянула ему список Ульрика. - Что? Вы не убьёте меня? – он дрожащей рукой взял список. - Почему я должна это сделать? - Мантего уверил всех, что… Вы убийца хуже зверя и убьёте любого вставшего на вашем пути и показал всем тех пропавших людей. Сказал, что это Вы… их истязали, – кузнец ходил и собирал нужное мне. - И все естественно ему поверили, да? Ну так знай, я никого не убивала, кроме его подручного Ринальдо. А те зверства творил он. Никто из выживших разве ничего не говорил об их спасении? - Они молчали, лишь девушка лет двадцати трёх пыталась что-то сказать и призывала их, но они были слишком напуганы, – кузнец положил вещи на стол и начал их упаковывать. - Как твоё имя? - Ф-финн. - Послушай, Финн, внимательно. Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты никому не говорил, что я была здесь, и всем шушукал, что это всё неправда и Мантего врёт, только делай это тихо и просто вскользь, сможешь? - Наверно, смогу, но что если они выйдут на меня? - Это поручи мне, я разберусь с Мантего и его ратью, мне только нужны сведения. - Хорошо, я постараюсь помочь. - Спасибо. Вот деньги. Я взяла покупки и ушла. На улице уже смеркалось, и появились первые отблески фонарей. Людей на улице становилось меньше. Я выпрямилась и сделала глубокий вдох. Если на моё появление будут все так реагировать, то, пожалуй, лучше вообще не попадаться на глаза людям. Мне нужно было догадаться, что этот грязный тип выкинет что-нибудь в этом роде. Что ж, думаю, теперь при встрече он не отделается обычным испугом. Нужно заглянуть к травнику, пока лавки не закрылись. По счастью лавка находится неподалёку. - Эм… здравствуйте? Тут кто-нибудь есть? – я вошла в мрачную комнату. - Да, секунду, – ответил женский голос. Через пару минут я увидела ту самую девушку, которую спасла от Ринальдо. - Эйла? – я остановилась у двери. - Что ты тут делаешь? Тебе опасно тут находиться, особенно сейчас. - Спасибо за беспокойство, но я должна кое-что сделать, и вот, – я дала ей листок Мелисы. – Собери эти травы, пожалуйста. - Зачем ты здесь? - Мантего нарвался, – я сжала скулы. – Ты знаешь, что-нибудь полезное? И как он вообще стал Смотрителем? - После того, как ты ушла, Мантего некоторое время не появлялся на людях. Но потом запугал или выслал из города всех выживших и объявил тебя убийцей без принципов, что он, якобы, чуть не пал твоей жертвой и сделал из Ринальдо великомученика. А из той лаборатории аттракцион, – она глубоко вздохнула. - А ты? Что он сделал или сказал тебе, чтоб ты не защищала меня? - я подошла к ней. - Мне… - она запнулась. - Ничего. Поэтому я пыталась убедить людей, что всё не так, как он представил, но все были напуганы. Позже он и этим воспользовался, дабы защитить нас он призвал сделать себя Смотрителем, и город превратился в клоаку, – она положила на стол собранную сумку. - Что ж… скоро это закончится, – я взяла сумку. – Я рада, что с тобой всё в порядке. Я вышла из лавки. - Да… в порядке, - она провела рукой по шраму с правой стороны живота и обречённо вздохнула. Вернувшись в таверну, я увидела, что она отнюдь не пуста. На улице уже спали пьяные мужики, а внутри пели песни на мотив «Ели мясо мужики, пивом запивали…». Я прошла незаметно. На лестничном пролёте стояли двое в меру трезвых, и проводили меня подозрительным взглядом. Я зашла в комнату и Мелиса сразу кинулась мне на шею: - С тобой всё хорошо. - Да, – я с тяжёлым вздохом освободилась из объятий и села на край кровати. – Ульрик, видел, что здесь твориться? - Да и тут некоторые уже шепчутся о тебе, так что спать надо с ножом под подушкой, – он подошёл к двери. - …или совсем не спать, – я натянула улыбку. - Ульрик, выйди, пожалуйста, – тон Мелисы стал жёсткий. - Уже ушёл. - Что происходит с тобой? Как только мы пришли в этот город, тебя будто подменили. Что здесь произошло, что вообще происходило в этих твоих «приключениях»? Почему награда за твою голову весит по всему городу? – она металась по комнате, а я сидела и смотрела в пол. - Сядь, – я сказала это слово умеренным и решительным тоном. Мелиса встала напротив меня. - Хорошо. Давай всё по порядку. Я тебе уже рассказывала о Ринальдо ведь? - Да, маг-учёный, твой заказ… Год назад, ты сама не своя была после него. - Это было здесь. А Мантего… в общем, я врезалась ему в память, сохранив жизнь, и он отплатил тем, что объявил меня вне закона и теперь даже блохи в этом городе знают кто я. - Расскажи мне всё… - Мелиса села рядом. - Ко всему тому, что ты уже знаешь нужно добавить больше крови, вонь и измученных людей. Больше всех я запомнила одну девушку. Она лежала на операционном столе полуживая. Куча меток от шприцов на руках, теле, ногах… в некоторых местах торчали какие-то трубки. Она смотрела на меня своими глазами оливкового цвета. Они были почти стеклянные, потому что она уже не могла плакать, и в них читалось только «Убей меня, прекрати это». Но я не могла. Поэтому попыталась её спасти. У меня с собой тогда был эликсир… твой… помнишь? – я провела руками по своему лицу. - Да, эликсир, восстанавливающий силы и залечивающий раны, самый сильный. - Я заставила её весь выпить, и он подействовал. Она выжила, – я окинула взглядом пространство перед собой. - Как её звали? - Эйла. - Хмм, а потом? Ты ведь спасла этих людей, почему всё так обернулось? - Мантего всё представил так, что это я их истязала, и я - убийца без принципов. А тем, кто мог сказать, что это не так, заткнул глотки, чем смог. Или выгнал из города, или запугал, в общем, все живут в страхе перед ним. Поэтому мне нужно добраться до него и умертвить. Как только солдаты и наёмники лишаться лидера и узнают правду, всё успокоится. - Да… не так всё радужно, как в книгах… Что ты собираешься делать? - Пойду, осмотрю его домик и охрану. Не хочу убивать сверх нужды. Меня не этому учили. - Как, сейчас? - А что тянуть? Слухи быстро расходятся, не хочу давать ему повод спрятаться и первым начать охоту. - Я могу тебе помочь? Хоть чем-нибудь… - Вообще-то есть кое-что. Ульрик? - Всё обсудили? – он зашёл. - Да и у меня есть мысля. В этом городе вас никто не знает, и вы сможете спокойно передвигаться по нему и, возможно, узнаете что-нибудь нужное. - Не совсем «не знают», но я могу сделать так, что это сыграет на руку нам, – Ульрик явно был заинтересован. - Прежде всего, попытайтесь достать план его дома и узнать об охране. Я сегодня нашла двух человек, которые, возможно, знают что-нибудь полезное. Кузнец - Финн и травница. Они помогут. - Почему ты так уверена? – Мелиса недоверчиво посмотрела на меня. - Просто знаю. - Обнадёживающе. - С другой стороны нам пока ничего больше не остаётся, – Ульрик скрестил руки на груди и прислонился к стенке. - И, Мелиса, пожалуйста, будь осторожна. - Началось… Ты любишь её, она любит тебя. Оберегать её, как тебя, что-нибудь ещё? - Ульрик, заткни хавло. - Это жестоко. - С ним можно.