"Выйти замуж" ради пива

      Неподалёку от города звучала весёлая музыка, достаточно громкая, чтобы можно было разобрать мелодию в пределах его каменных стен. Множество людей, собравшихся в этом месте, были вынуждены разговаривать громче, чтобы расслышать друг друга.       Со всех уголков мира съехались пивовары и, сидя за прилавками, предлагали бесплатную дегустацию своей продукции каждому желающему, если этот желающий достиг совершеннолетия. Тут же стояли ларьки со всякими закусками к пиву: сушёная, вяленая, копчёная рыба, кукурузные «луковые» колечки, картофельные чипсы со вкусом кукурузных «луковых» колечек, сырные палочки в золотистой панировке, жареные куриные шейки и крылышки и разнообразные соусы к ним, орешки, аппетитные колбаски, и прочие вкусности, ароматы которых никого не оставляли равнодушным. Кроме конкурса «кто выпьет больше» и «забега с жёнами», в культурно-развлекательную программу мероприятия входили лотереи и квест «обойди всех пивоваров и получи приз», а кроме того, гости фестиваля могли посетить переносной музей пивоварения, где любого желающего ждал мастер-класс по определению подлинности пенного напитка. Непьющие же могли отведать разных сортов кваса и лимонада, а дети, чьим родителям было не с кем оставить своих чад, могли попрыгать на батуте из крашеной в цвета радуги слизи.       Порядок охраняли около тридцати наёмников, вооружённых зельями мгновенного протрезвления, а также замедляющими и сонными. Три бригады медиков, среди каждой из которых присутствовал хотя бы один чародей-целитель, были готовы в любой момент оказать помощь пострадавшим. Словом, организаторы ежегодного пивного фестиваля знатно постарались, чтобы обеспечить гостям хорошее настроение, а себе — выручку. Но к чему они не имели никакого отношения, так это к прекрасной тёплой, но не жаркой погоде, которая царила в этот день. Солнце лишь изредка пряталось за облаками, а лёгкий ветерок приятно холодил кожу. Но даже если бы было слишком жарко, или шёл дождь, Петра всё равно чувствовала бы себя прекрасно.       Она стояла чуть поодаль от остальных участников «забега с жёнами» и улыбалась, смотря на фонарный столб, но в упор его не замечая. Её мысли были не так уж и далеко: у стола регистрации участников, куда она иногда посматривала, и Аксель, стоя в небольшой очереди, поглядывал на неё. Когда Петра, поймав очередной взгляд, послала ему в ответ воздушный поцелуй, он смущённо улыбнулся.       О, как она любила эту улыбку! И чувства, что просыпались теперь в груди при виде её, заставляли Петру не обращать внимания на то, что раньше заставило бы плотно сжать губы и с хмурым лицом подумать: «Неужели они не чувствуют себя неловко? На них же люди смотрят! Вот бесстыжие!» Теперь она могла игнорировать излишне тесные объятия других участников, их поцелуи, нежные взгляды, интонации голоса и сами слова, часть из которых доносились до ушей сквозь гул толпы и звуки музыки.       Вдруг её внимание привлекли громкие возгласы. Похоже, одна из пар участников поссорилась. Девушке, насколько Петра могла судить по истеричным крикам, не понравилось то, как её парень засматривается на других участниц. Он же пытался её успокоить.       «Как можно быть такой ревнивой?» — подумала Петра, громко хмыкнув. Её внутренний голос хмыкнул ещё громче: «А сама-то?» Она вспомнила, что чувствовала по отношению к Джесси, какие мысли возникали у неё в голове, и она покраснела, опустив глаза. Она всё ещё не избавилась полностью от этого скверного чувства, что обжигало изнутри.       На счастье, её обдало освежающим потоком ветра — настолько быстро мимо пронеслась та ревнивая девушка. Её парень остался один, приложив ладонь к багровеющей левой щеке. Вдруг он посмотрел на Петру, смерил взглядом и подошел поближе.       — Девушка, я вижу, вы одна? — произнёс он, получив в ответ только хмурый взгляд.       — Может быть, вы согласитесь стать моей женой в этом состязаний?       Приветливо улыбаясь, он взял её за руку, Петра ещё не успела возмутиться, как у себя за спиной услышала голос:       — Эй, что тут началось-то? Это моя, ну, типа жена! Ну, то есть, не жена, то есть… Она со мной!       Тот человек отпрянул, глядя снизу вверх на подошедшего Акселя. Что он ответил, Петра не слышала, но интонации обоих были доброжелательными. Она была слишком увлечена своими мыслями, чтобы вслушиваться в слова. Петра похлопала себя по горячим щекам, чтобы избавиться от мысли о роскошном белом платье, которое видела в одном журнале у Оливии. «Фигня!» — сказала она тогда, но на самом деле оно показалось ей довольно красивым.       — Ты представляешь, его девушка бросила, потому что он посмотрел на чьи-то ноги, — сказал Аксель, подойдя к ней.       — Ага… — отозвалась та, погружаясь в его объятия, с мыслью о том, что Аксель вряд ли станет засматриваться на ножки других девушек — в чём-чём, а в красоте своих длинных стройных ног, обнажённой благодаря коротким спортивным шортам, она была совершенно уверена.       Вдруг она поцеловала Акселя в скулу — просто потому, что захотела. Он слегка удивился, но, похоже, был доволен.       — Короче, — заговорил он, высматривая кого-то в толпе, — я вот что узнал у других участников: в этом году здесь две пары особо серьезных соперников, они, вроде бы как, фавориты, многие сделали ставки на кого-то из них. Там пара блондинчиков, а другие — громила и коротышка. Они…       Рассказ Акселя прервал гудок — знак, что пора становиться на линию старта. Участникам нужно было больше времени на подготовку, поэтому до начала забега ещё оставалось пару минут. Так сразу принять удобную позу для переноски не каждая «жена» могла. Петра приметила, довольно странный способ, который использовали прошлогодние победители, та светловолосая пара, о которой упоминал Аксель. Муж был ростом с Петру и крепко сложен, его жена была на голову ниже. Она держалась на нём вниз головой, упираясь задом ему в затылок, грудью прижалась к его спине и обхватила руками торс. Он придерживал её ноги над коленями. Ни Петре, ни Акселю такой вариант в голову не приходил, но, к их удивлению, многие участники подхватили участниц подобным образом.       — Смотри, они все держат своих «жён» совсем не так, как мы тренировались, — сказала Петра, осматривая своих соперников. — Это нормально?       — О, это новый способ, его предложили ещё в позапрошлом году, — сказал рядом стоящий парень, тот самый, который поссорился с девушкой. Похоже, он уговорил кого-то из зрительниц поучаствовать вместе с ним. — Говорят, он «позволяет набирать большую скорость, сводя сопротивление воздуха к минимуму». Те ребята, — он указал на светловолосую пару, — как говорят, только благодаря этому и победили в прошедшие два года. До них несколько лет подряд побеждали вон те, — он указал на очень высокого мужчину, у которого на плечах сидела невысокая женщина.       — М… Петра? — улыбнулся Аксель, повернувшись к своей «жене». — Давай попробуем так же?       — А может не надо, мы же так не тренировались? И до старта осталось около минуты.       — Да всё путём! — махнул он рукой и, нагнувшись, подхватил её так же, как победители последних двух лет и многие другие участники. — Соперники сильные. Нам обязательно нужно выиграть! Ты ведь хочешь пиво?       — Естественно! — выдохнула она ему в спину, — Но…       — Если тебе неудобно, я успею тебя взять по-другому, ещё есть немного времени…       Передвигаться вниз головой, да ещё при тряске ей совсем не хотелось, и ещё меньше хотелось намочить волосы неизвестно какой водой — в отличие от своей любимой банданы, Петра не могла спасти их от этой участи, просто передав на время забега Лукасу. Но хуже всего было бы проиграть, что для неё значило занять любое место кроме первого.       — Ради пива я потерплю, если что, — усмехнулась она, оперлась руками в спину Акселя, захватив ткань его майки, и расположила корпус почти параллельно земле. — А так — совсем хорошо.       — На старт. Внимание… Марш! — прозвучала громогласная команда, и все пары участников — а их было чуть больше двадцати — ринулись вперёд.       Первые несколько метров дистанции пары держались почти наравне, но как только пришла пора перелазить через препятствие в виде нескольких толстых брёвен, лежащих друг за другом перпендикулярно дороге, около трети посыпалось, но фактически к концу состязаний по перешагиванию через бревно упало только три пары. Совершенно неподготовленные новички. Конечно, они смогли подняться и бежать дальше, получив штрафные секунды, но на победу могли больше не рассчитывать.       Петра сама чуть не свалилась, когда Аксель пытался перепрыгивать через брёвна, вместо того, чтобы просто перешагнуть. Всё-таки, держаться за майку было не самым лучшим решением, зато она хорошо могла видеть, что происходит позади. А позади уже остались расположенные в шахматном порядке неглубокие ямы, где ещё одна пара выбыла из состязания за пиво.       Ряд невысоких ступенек не мог у кого-либо вызвать затруднения, — так думала Петра до тех пор, пока не услышала за спиной всплеск, и затем ещё один. Они шли третьими.       — Лужа! — кратко предупредил Аксель, прежде чем спрыгнул в воду.       Ей обрызгало и лицо, и руки, и тело, кончики волос едва подмочило, но Петре, всё же, удалось удержаться, не окунувшись в воду. Ещё немного капель долетело до неё от прыжков следующих за ними конкурсантов. И были ли это брызги, или Аксель только что поцеловал её в бедро, но Петре начало казаться, что она всё-таки висит вниз головой.       Благодаря своему высокому росту он обогнал одну из пар — волосы женщины потемнели от воды, но по мужчине Петра узнала «блондинчиков» — и поравнялся с другими фаворитами. Когда водное препятствие закончилось ещё одной лестницей, Акселю удалось вырваться буквально на шаг вперёд, и этот разрыв медленно увеличивался.       Настало время пробежать по бревну. Их было всего четыре на всех участников, так что каждая из двух лидирующих пар спокойно могла выбрать одно. Судя по тому, как проходили тренировки, Петра боялась, что падение лишит их шанса на победу. Аксель тоже — потому они и передвигались достаточно медленно. Та же проблема, похоже, была и у других, так что ловкая и гибкая светловолосая пара, хорошо умеющая держать равновесие, догнала и обогнала своих главных соперников. Всего на пару шагов, но это была уже финишная прямая.       Гул голосов нарастал — ещё чуть-чуть и кто-то из зрителей обогатиться, а кто-то потеряет свои деньги, потраченные на ставку.       Петра не могла видеть, сколько ещё осталось до финиша. Но то, что они бегут почти вровень с парой блондинов, было очевидно, а «громила и коротышка», как окрестил их Аксель, стремительно приближались к ним в последнем рывке, сокращая и без того малое отставание.       Неужели они проиграют после всех стараний, тренировок и падений? Громила, может быть, и не догонит их на последних метрах дистанции, но вот светловолосая пара никак не отставала.       Среди гула зрительских голосов, Петра, вдруг смогла выделить три знакомых, слившихся в единый хор:       — Беги, Аксель, беги! Держись, Петра, Держись!       И она крепче уцепилась за него, сжав ноги. И он побежал быстрее. Короткий рывок, который привёл их к победе, ещё пару секунд продолжался за пределами финишной черты. Они сделали это. Они победили!       Босые ноги Петры, наконец, оказались на прохладной траве, но стояла на своих двоих она не долго: Аксель тут же обнял её, приподняв над землёй, и весело поцеловал в щёку.       — Круто, мы победили! — сказал он, поставив её наземь.       Она только успела улыбнуться, как подошли судьи и повели её к весам, пока Аксель восстанавливал дыхание, провожая её влюблённым взглядом и радостной улыбкой.       Возвращались домой все вместе, кроме Джесси, которая отлучилась по какому-то делу и обещала догнать позже. Аксель нёс по тридцатилитровой бочке пива в каждой руке. Петра по собственному непоколебимому желанию взвалила себе на плечо ещё одну. Оставшийся литр выигрыша заполнял по полулитровой бутылке в карманах Лукаса и Оливии. Поначалу они шли рядом, рассказывали, как вместе с Джесси участвовали в квесте, посещали музей и активно занимались дегустацией. Увлекшись со временем своими разговорами, они несколько отстали.       — Ну, мы договаривались пятьдесят на пятьдесят, да? — спросил Аксель, посмотрев назад через плечо, и стал идти медленнее.       — Хм… Нет, лучше выпьем его вместе. Не в раз, конечно, — ответила Петра.       — Хорошо, — улыбнулся он, и по его взгляду она поняла, что если бы не эти бочки, он бы сейчас поцеловал её.       — Только… Давай мы угостим Джесси и Лукаса с Оливией тоже? — предложила Петра, прижимая горячую щёку к холодной бочке.       — Конечно! Я все равно собирался с ними поделиться. То есть, на самом деле я хотел отпраздновать всем вместе…       — Отпраздновать? Я только за! — послышался сзади голос Джесси.       Она быстрым шагом поравнялась с Лукасом и Оливией, которые почти догнали Акселя с Петрой.       — Ну что, закончила своё дело? — спросила Оливия.       — Да, — ответила Джесси, звеня увесистым на вид мешком, — Молодцы, ребята. Не зря я поставила на вас, мои голубки.       Джесси заказала на вырученные деньги ужин с доставкой на дом, так что никому не пришлось этим вечером утруждать себя готовкой.       Петра очень любила такие общие посиделки, сопровождаемые занятными историями, разговорами по душам, весёлыми шутками и интересными играми. В этот раз всё было несколько иначе, будто бы истории становились вдвойне занятными, разговоры вдвойне душевными, шутки веселее, а игры интереснее. Оттого ли, что теперь она не просто сидела на диване, а была в объятиях Акселя, или это подействовало пиво? Так или иначе, именно из-за пива её столь сладко клонило ко сну, что она действительно уснула.       Её разбудил чей-то храп, она приподняла голову с колен Акселя, осматриваясь вокруг. Всё было тихо.       «Все спят?» — подумала она, прислушиваясь, но только ночной стрёкот доносился с той стороны окна и огонь потрескивал в камине. Оливия и Лукас спали в обнимку на диване напротив, и Петра вспомнила, как часто в тех романтических книжках, что она прятала от других, встречались сцены, где парень любуется своей спящей девушкой, и решила посмотреть на Акселя.        Сев и подняв голову, она обнаружила, что он, к её удивлению, не спал, а просто улыбался, глядя на неё. Петра была более чем взволнована, думая о том, любовался ли он ей во сне.       — Не спишь? — шепнул он, нежно проведя рукой по её щеке, и хотя ответ был очевиден, она тихо сказала:       — Нет.       — Я тоже, — ещё тише прошептал он и обнял Петру, завлекая в поцелуй.       — Может, не при всех? — отстранилась она.       — Все спят, — снова потянулся к ней Аксель.       — Не уверена. Здесь кто-то так громко храпел, что я аж проснулась, — возразила Петра.       — Это была ты, — шепнул он ей на ухо и, глухо усмехнувшись, поцеловал в висок.       — Чт…       Он остановил её слишком громкий возглас, приложив палец к губам.       — Шучу, это была она, — он указал на Джесси, спящую тут же, на красном диване с приятной на ощупь обшивкой, — Джееси всегда громко храпит.       Гостиную, где собралась компания, освещал лишь тусклый, угасающий в камине огонь, но даже при таком освещении Петра могла разглядеть, что лицо Джесси не выглядит безмятежно-сонным.       — Хочешь, пойдём на улицу? Там свежо и, — он посмотрел в окно, — небо должно быть чистым. Только тихо, не разбуди никого.       — Хорошо, — согласилась Петра, — ты иди, а я сейчас, эм, кое-что проверю и приду.       Аксель кивнул и, медленно встав с дивана, который, тем не менее, с облегчением скрипнул, бесшумно прошёл ко входной двери.       — Джесси, ты спишь? — шёпотом спросила Петра, когда услышала скрип двери, но не получила ответа. Но она должна была сказать это, хотя бы вот так, пока Джесси спит. Пусть это будет своеобразной тренировкой.       — Я тут недавно думала кое-что нехорошее о тебе… Потому что думала, что у тебя что-то есть с ним. Хотя, ты же знаешь об этом? — она притихла, слова комом встали в горле. — Мне очень стыдно за всё это. Прости меня.       Джесси никак не реагировала, и Петра, глубоко вздохнув, продолжала:       — И я бы не подумала сама, если бы Аксель тогда не сказал, что ты скучаешь по Оливии. Я поговорю с ней, она поговорит с Лукасом… И с Акселем я тоже поговорю, хорошо? Раз мы теперь вместе.       Петра присмотрелась к лицу Джесси — ей показалось, что её губ коснулась лёгкая улыбка. А может это просто померещилось в полумраке.       — Спасибо тебе, — прошептала она, осторожно проведя рукой по плечу Джесси, поднялась с дивана и медленно пошла к двери, и, только открыв её, услышала громкий шёпот, доносившийся из гостиной:       — Обращайся.       Странное чувство парения, которое возникает, когда сбрасываешь с плеч тяжёлый рюкзак после долгого похода, охватило её, свежий ночной воздух дополнил это чувство приятной лёгкостью. Она присела на крыльцо рядом с Акселем. Он ничего не сказал ей, только улыбнулся и приобнял одной рукой. Так они просидели четверть часа, и Петра даже безмятежно задремала на несколько минут.       — Посмотри, какая яркая сегодня Луна? — сказал Аксель, указав пальцем на яркий пепельно-серебристый диск.       — А я думала мы сюда целоваться пришли, — взглянув на небо, усмехнулась Петра, — А в итоге смотрим на Лу…       Он поцеловал её, не дав договорить, и целовал, пока ночное небо вновь не заинтересовало его.       — Петра, — повернулся он к ней, заглянул прямо в глаза, и осторожно взял за руку, — Я, это, ну… люблю тебя.       Может, раньше она и сомневалась, но теперь была уверена в своих чувствах и сказала, обнимая его:       — Я тебя тоже, «это, ну», люблю.