philosopher's stone

Первые лучи пробрались сквозь маленькое деревянное окошко, наполняя хижину светлым сиянием, глиняная посуда на деревянном столе засияла в сумерках, частицы пыли плавно оседали в воздухе и сверкали точно изумруды. Черноволосая девушка потянулась на белоснежных простынях, пахнущих мылом и маслами, и оглядела горницу, усеянную исписанными свитками, пожелтевшими пергаментами и старинными книгами. Петухи запели песню, разнося её по всей небольшой деревеньки у близ леса. Не хотелось вставать с нагретой постели, желание остаться в такой уютной постели преобладало. Сознание резко осенило. Она вскакивает с места, вспоминая, что оставила на ночь настойку из трав. Половицы тонко скрипят под шагами, пару раз она спотыкается о книги, а в нужную горницу доковыляла на одной ноге из-за удара об косяк. Кабинет был небольшим, всего лишь комнатушка со столом, стулом, многочисленными шкафами, которые гнутся от рукописей, покрывшихся пылью. На верёвке висели сушеные травы и грибы. На деревянном тёмном столе стояли колбочки, парафиновая свеча, горелка и настойка из трав, которую попросила изготовить хорошая подруга для скота. Это горница осталась после отца, он был алхимиком, под конец обезумевший от собственных амбиций. Два года назад он пропал, ушёл в сторону Спутанного леса, и, вероятно, твари, обитавшие там нашли заплутавшего путника. В этой деревне она осталась совсем одна, без семьи, волей-неволей пришлось взять на себя ответственность знахарки. Юная девушка перевязала длинные волосы голубой лентой, поправила юбку платья и засунула в кузов ¹ настойки и высушенные грибы, прикрыв это всё хлопковой тряпочкой. Алистер спешила в сторону рынка на главной улице близ замка, чтобы успеть продать товары и купить яства за гроши. Дорога предстояла не близкая. В лавочке добродушной старушки она купила молоко, свежевыпеченный хлеб, от запаха которого текли слюни, и куриные яйца. Золотых осталось не так много, она с сомнением пересчитала золотые монетки, и двинулась дальше. Пару раз к ней подходили знакомые люди, прося продать настойку или наоборот заказать товар, так у неё скопилось три заказа на мазь от сыпи, отвара от недомогания и отвара для коровы, которая не давала молоко. По крайней мере от голода в ближайший месяц не умрёт. Она покумекала, что следует отправиться в лес, чтобы собрать нужные ингредиенты, так как из-за особой расточительности продукты быстро пропадают. Среди толпы замаячила знакомая макушка в забавном розовом колпачке, и знахарка двинулась к подруге, напугав её, когда опустила руки на плечи. — Алистер, напугала ты меня! — волшебница скривила лицо, подпрыгивая на месте, посох в её руках завис в воздухе. Но потом она всё же смягчилась и обняла подругу. — Как идет твоя торговля, Очако? Алистер оглядела небольшой прилавок с оберегами и с прочими волшебными штучками, в которых она мало разбилась. Тут были самые разнообразные предметы, начиная с драгоценных камней, заканчивая… чьим-то ушами. И думать не хотелось кому они принадлежали. — Не нашлось человека, который бы пожелал купить у меня вещицы! Люди расспрашивают меня о товарах по нескольку минут, а потом идут туда, куда путь держали ранее! — Авось дорого? Дань в этот месяц поднялась вновь, наш король шибко жадный, — она скосила глаза на спящего стражника в дозоре, Урарака напрягалась и прижала руку ко рту. — Эй, николи² не говори подобного, ежели не хочешь оказаться в петле! — Мне плевать! — выкрикнула Алистер и сложила руки под грудью, постучав каблуком от сапога по каменной кладке. — В неспокойное время мы живём, Алистер, — вздохнула Урарака. — Король войну ведёт с Северными землями, армия нуждается в продовольствии. Всё уходит туда, ты и сама посещаешь замок раз в седмицу ³, чтобы отдать снадобья. — Я хочу оказаться на поле битвы. Слышать музыку саблей, воинственный клич армии, сражаться со всеми! — черноволосая взяла подол юбки и покрутилась на месте, воображая вокруг себя звуки войны, бусы на шее радостно зазвенели, безмолвно соглашаясь. — А меня заключили здесь! — Ты заручилась поддержкой самого Принца, — Урарака мечтательно вздохнула и сложила ладони у груди. — Это звучит как запретная история любви — простая знахарка и Принц великого королевства! Замок его виден со всех сторон, авось, ты когда-нибудь окажешься там в качестве его невесты? — Я не хочу быть чьей-то женой! Мне по душе сражения, приключения, я хочу изучать мир. Покинуть Южные земли и отправиться в великое путешествие. Говорят, за водами есть иные земли, осыпанные золотом, диковинными зверями и книгами, в которых содержатся самые великие тайны мира. — Ты шибко много читаешь книг, — рассмеялась Очако. — В этом нет ничего прекрасного, война — страшное дело. Храни осторожность, Алистер, разбойники Северных земель шибко близко подошли к нашим границам, их драконы спалили часть нашего леса, — с этими словами девушка вытащила из нагрудного кармашка клык животного, обвязанный тёмной верёвочкой, и протянула подруге. — Этот амулет спасёт тебя от опасности, достаточно попросить у него защиты. Черноволосая напряглась и опустила голову ниже. Она слышала топот копыт ночью совсем недалеко от своей хижины, это была Королевская стража, которая отгоняла незваных гостей от границ. Пугающий рёв дракона разносился на все деревни и даже город близ дворца. В это время девушка аккуратно подсматривала в небо, надеясь увидеть дракона. Он был огромный даже с такого расстояния, огненно-красный, пугающе огромные крылья при взмахе сносили деревья, смертельное дыхание сжигало всё на своём пути, оставляя лишь горстку пепла. Дыхание перехватывало от дивного существа, он невероятно опасен, смертелен, но так красив и благороден. От трепещущих душу воспоминаний отвлекло прикосновение к плечу, она развернулась и увидела Денки. Каминари — охотник и чаще всего продаёт дичь здесь. Они неплохо сдружились, так как он часто посещает лес рядом с её скудной хижиной. — Дамы, я вас прервал? — ослепительно выдал Каминари и поклонился. — Алис, звёзды на ночном небе не сравняться с тем, как ты сияешь сегодня Девушка покраснела и немного придвинулась ближе к Очако. Денки ухаживает за ней уже полгода и намекает на брак, но Алистер не хочет тратить свою жизнь на воспитание детей. Она ждёт своего принца, который возьмёт её с собой в путешествие, научит обращаться с оружием и прокатит на корабле. Каминари добрый и приятный человек, но это не то, что нужно ей. По обычаю, юноша должен получить разрешение от отца или брата девушки ухаживать за ней. После года ухаживаний он имеет права попросить руки и сердца, но так как у неё нет ни брата, ни отца, это практически сделало её самой желаемой невестой в деревне, ведь она сама может выбрать избранника. Алистер всерьёз начала опасаться за свою честь, коли более старшее поколение пустило слухи о её распущенности и грехопадении — женихи зачастили в её хижину. Поэтому на данный момент она пытается свести общение с мужским полом к минимуму. — Спасибо, Денки. Прости, не мог ты отправиться дальше по своим делам? Мы заняты. — Ах, моя леди, ты разбиваешь мое сердце! — театрально он схватился за сердце, но тем не менее отступил на несколько шагов и достал розу, протягивая её девушке. — Прошу, прими её от меня. Блондин ушёл, махая на прощание, пока Алистер с красными щеками держала розу в хрупких ладонях, а Очако рядом улыбалась. Подруга начала приводить аргументы в пользу брака с ним, мол, сильный, охотник, добрый, испытывает светлые чувства, и, конечно, это освободит её от женихов. Геккель только сильнее краснела и невнятно что-то бормотала. Они бы ещё долго разговаривали, пока по толпе не прошлись восхищённые вздохи и приглушённые шепотки, стража моментально проснулась и встала по стойке смирно. Девушки встали на деревянные ящики, чтобы посмотреть, что произошло, и увидели Королевскую стражу во главе с Принцем. Видимо, они возвращались с границ. Все на белых конях, в сияющих золотых доспехах и с гордыми, торжествующими взглядами. Армия остановилась, и Принц дёрнул поводья коня, вызывая фырканье животного. — Мой народ, несколько лун назад на наши земли напали разбойники Северных земель. Мы одержали победу в этой битве! — толпа одобрительно закричала и захлопала, прославляя короля. — Их предводитель пал и серьёзно ранен, если вы встретите дикаря, немедленно сообщить городской страже. Разномастные глаза Принца встретились с голубыми знахарки, девушка покраснела и спрятала лицо за волосами, юноша мягко улыбнулся и повёл коня дальше, а Урарака хитро прохихикала, заметив это. В один день, гуляя по лесу она увидела Его величество Тодороки-младшего в компании раненного коня. Девушка не смогла пройти мимо него и бедного животного. Как оказалось, Принц запомнил прекрасную девушку и её чудодейственное лечение, после которого благородный скакун на следующий день встал на ноги. Вскоре целая армия принесла продовольствие к её одинокой хижине на отшибе, Тодороки-младший лично поблагодарил её за помощь и предложил стать личным лекарем в замке для его семьи и Короля. Всё это было настолько неожиданно, что Алистер чуть не свалилась в обморок. В итоге по первому зову Королевской семьи она должна прибыть в замок для лечения. В основном она прибывала в замок ради Королевы, которая тяжело заболела неизвестной болезнью и с недавнего времени латала раненных солдат. Спустя некоторое время Алистер отправилась к своему дому с корзиной полной продуктов и масел. После завтрака она вернулась к рукописям, пытаясь перевести их на родной язык, изучала новые рецепты для отваров из пергаментов отца. Текст оказался нечитаемым в некоторых местах из-за ветхости материала, слова порой были непереводимые. Солнце зашло в зенит слишком быстро за упорной работой, а ведь она ещё хотела собрать нужные травы для отваров и набрать родниковой воды. Девушка отправилась в глубь леса, фиксируя местоположения солнца на небосводе, не хочется заблудиться в лесу. Да, она знает близлежащие окрестности, но наличие хищников ещё никто не отменял. Она с особой аккуратностью срезала грибы с белыми ножками, ядовитые мухоморы, вокруг которых не летали даже мухи, мох. Коли кузов был переполнен различными цветами, травами, грибами и кувшина с водой, она направилась домой. Громкий рёв, и она вынуждена остановиться из-за шока. Коленки затряслись. Что это? Птицы с опушек елей моментально вспорхнули, напуганные непрекращающимся рёвом, зайцы побежали в противоположную сторону от ужасающего звука. И всё неожиданно смолкло. По спине пробежал холодок. Это дракон? Совсем недалеко. И не щадя своих ног и сапог она со всей силы рванула в свою хижину, постоянно оглядываясь. И только когда села на табурет на кухне, смогла спокойно вздохнуть. Счастье недолго длилось. В деревянную дверь сильно постучали, колбы задребезжали на столе, девушка подпрыгнула и напряглась. Стук повторился. Брюнетка схватила кочергу и спрятала её за спиной в складках юбки, затем тихо приоткрыла дверь. Перед ней предстал человек, вернее молодой юноша, светлые волосы, красные глаза и жуткий оскал. Она заметила острую саблю на поясе и покраснела, коли поняла, что сверху на нём не было ничего кроме красных бинтов, окрасившихся в такой цвет скорее от крови. Его рука схватила дверь и с силой толкнула в сторону, Алистер чуть не упала назад от толчка и с испугом уставилась на незнакомца. — Наконец-то я нашёл тебя, — грубым голосом сказал незнакомец, заходя внутрь. — Где он? — Ч-Что Вы себе позволяете?! Немедленно выйдите из моего дома! — она отступила, путаясь в своих ногах, железо в руках уже не придавало уверенности. — Где он?! — О чём Вы говорите? — Не пудри мне, мозги, ведьма! Где он?! Его рука смела всё со стола, глиняная посуда упала на пол, стул полетел в стену, когда она попыталась создать преграду между собой и невменяемым человеком. Он прошёл дальше в горницы, толкнув её на пол, переворошил все записи и в гневе разбил готовые отвары. — Где философский камень? Он вернулся к ней, пока девушка отползала в сторону выхода, и достал с пояса саблю, скалясь. Она заплакала и залепетала, что ничего не знает, рывком её потянули за воротник платья, с треском ткань порвалась, следом спина столкнулась со столом, к горлу подставили холодным металл оружия. Девушка начала брыкаться, но куда ей против воина? Только представив, что он может сделать с ней с глаз полились новые слёзы. — Где камень? — он зарычал, удерживая одной рукой за плечо, другой держа саблю. Сталь неприятно холодила нежную кожу, жжение от лёгкого нажатия ярко показывало насколько владелец заботится о своём оружие, чтобы оно моментально карало врагов. — У меня нет никакого камня! Прошу отпустите. Я — обычная знахарка! — Сопротивляешься? Что же я умею развязывать языки милым девушкам. Он жутко ухмыльнулся и у неё всё упало вниз, когда он повёл острым лезвием вниз, разрезая шнуровки корсета. Она завизжала и ударила ногой куда-то в живот, юноша со стоном боли завалился в бок, в это время она выбежала из хижины, постоянно оглядываясь. Свист. Она падает на траву, плача от боли в ноге, и пальцами сжимает икру, пострадавшую от оружия, пока незнакомец приближался к ней. Она поднимает саблю, которую он запустил в неё, и выставила вперёд себя, дрожа всем телом. Блондин усмехнулся и тяжёлым сапогом выбил собственное оружие из женских рук и ударил по лицу, однако она всё равно предпринимала попытки ползти вперёд. Алистер схватили за волосы и подняли вверх, заставляя её задыхаться. — Где? — тихо прошипели на ухо. Она вцепилась ногтями в землю, чтобы хоть немного облегчить боль скальпа и прохрипела в ответ: — Я не знаю, о чём Вы говорите! У меня нет никакого камня. В следующее мгновение лицо столкнулось с твёрдой землёй, струя крови выбилась из носа, вновь волосы мотнули вверх. — Говори, куда ты спрятала его! — Я не знаю ни о каком камне! — и вновь удар о землю. Она зарыдала сильнее, дёргая ногами, и карябала его руку. — Прошу Вас, хватит. У меня правда нет никакого камня. — Я слышал, что твой безумный папаша нашёл его! Говори, где он, потаскуха! Он не понял, что произошло, но взрыв откинул его в сторону, ранение стрельнуло сильной болью. Дым рассеялся, и он увидел, что девушка сидела, облокотившись на ствол дерева, обнимая руками колени, платье свисало с рук, открывая вид на нежные плечи. На щеках дорожки соленых слёз, из носа кровь, она мелко подрагивала и боялась поднять взгляд. Он присел перед ней на корточки, осматривая девичье тело с непониманием. Почему она не говорит? Это ведь так просто. Ему и самому уже не хочется бить её, она ведь даже ответить никак не может. Это простое избиение того, кто слабее, а он совершенно не испытывает от этого удовлетворение. — У меня нет ничего, прошу хватит, — она шептала это и качалась из стороны в сторону, все больше и больше сжимаясь в комочек. — Прошу, не надо… — Ты одарённая? — Умоляю, хватит, мне страшно… Он хлопнул по земле, используя способность, и тем самым привлёк внимание девушки. Она замерла на секунду и сильнее затряслась, страх был такой силы, что язык прилип к небу, амулет на шее задребезжал и обжёг кожу, намекая, что готов исполнить основную функцию. — Ты одарённая? Одарённые были редким явлением в их мире. По поверьям, это Боги наделяли простых смертных ради свершений великих дел на земле. Десять одаренных на тысячу простых людей. Пожалуй, самыми известными одарёнными в Южных землях был их король — Энджи Тодороки и его семья, Урарака была также наделена даром. Есть мирные Восточные земли, славящиеся своим дружелюбием. Самый известный одарённый — Всемогущий. Как правило таких людей держали при дворце, они были основной силой государства. Южные земли славятся могущественными одарёнными и драгоценными ископаемыми; Северные — страшными существами, огромными лесами и драконами: Восточные — миролюбием и сельским хозяйством; за Западные земли ведутся войны. Алистер кивнула, боясь подавать глас, и хоть как-то провоцировать дикаря. Она наконец узнала его, перед ней был Бакуго Катсуки с Восточных земель, который силой сверг власть Севера и стал самым молодым правителем королевства, его интересовали только битвы и драконы. Плакаты с его портретом усеяли всю городскую площадь. Его дурная слава бежала впереди него, на какое-то время в их королевстве народ начал волноваться, что он вторгнется к ним и расправится с королевской семьей за одну ночь. Художники нарекли его монстром, с ужасными шрамами и клыками; он – чудовище, которое убивает всё живое на своем пути. Осознав это, девушка начала отползать несмотря на боль. Надо доложить городской страже о предводителе. Юноша схватил сопротивляющуюся девушку поперёк живота и потащил в хижину под крики о помощи, но местность позволяла наслаждаться криками только птицам, которые вспорхнули с ветвей… Наступили сумерки, только вороны каркали, тем самым нарушая пугающую тишину, но это не умаляло её пугающей мощи. Серебристая луна постепенно выглядывала из облаков, покрывалом накрывая местность и верхушки острых елей. Юноша схватил саблю со стола резким движением, девушка напряглась и начала отступать назад, как услышала топот копыт лошадей. Её перехватили у двери и настоятельно порекомендовали молчать, сабля у горла внушила доверия угрозам. Сам гость ушёл в дальние горницы и стало слышно, как несколько лошадей остановились у её хижины, фырканье животного и голоса стражи. Знахарка открывает двери и видит около десяток людей с Принцем во главе, она спешит поклониться члену королевской семьи. — Мой Принц, какая весть заставила Вас навестить мое скромное жилище? — она не поднимает головы, пока не разрешат, и старается не дрожать. Где-то там среди припасов сидит Король Северных земель, если вскроется правда — петля и это малое, что может случиться. — Можешь поднять голову, — мягко отвечает юноша и спешивается с коня. — Мы нашли следы беглецов-дикарей неподалёку от твоей хижины, они ранены и вероятно не могут сражаться. Но даже так я не хочу, чтобы в ходе боевых действий пострадал талантливый целитель. Замок готов покрыть твои расходы с новым жильём. — Это приказ, мой Принц? Юноша мягко улыбнулся и чуть склонил голову: — Нет, это просьба, я не хочу, чтобы мой друг пострадал. Алистер покраснела и невольно вспомнила слова Урараки, сказанные утром, краснея ещё сильнее; к ним, вернее к Принцу, подошёл стражник с факелом и огонь осветил женское лицо с припухшей щекой и разбитым носом. Тодороки сразу напрягся. Девушка ахнула, вспоминая о побоях, и прикрылась ладонью, бросая неловкие взгляды на будущего правителя королевства. — Кто поднял на тебя руку? Алистер потупила взгляд, пока не вмешался главный из стражников в очках, он потребовал немедленно ответить на вопрос Принцу. Этот гвардеец никогда не нравился Алистер, завсегда напоминал ей о правилах приличия, кричал, поправляя очки, и махал рукой, однажды чуть не ударив в глаз. Ныне Геккель испуганно отступила от рыцаря, но плавное движение рукой со стороны Принца преградило дальнейшую тираду. — Н-никто, просто… Коли я в полдень собирала травы споткнулась о корень дерева. Я шибко неуклюжа, ха-ха… — Тебе не стоит скрывать молодого человека, который бьёт тебя, — нахмурился Тодороки. — Он тебя запугивает? — Как я могу Вам не правду говорить? Я не смею молвить лжи. — Что же, надеюсь, ты сможешь вылечить эти ужасные ушибы. Она кивнула и отступила чуть назад, как бы показывая, что своё обжитое и невероятное уютное жилище покидать не собирается. Вскоре стражники уехали вглубь леса из которого раздавались ужасные звуки монстров, а девушка вернулась в хижину. В голове крутились разные мысли. «Может стоило рассказать? Он один против целой армии! Нет. Легенды про него не лгут, он убьёт здесь всех, а если обнажится правда в сокрытие, то меня повесят!» Девушка, стараясь не шуметь, прошла в дальние гонрицы и аккуратно выглянула из-за угла, смотря, как нарушитель спокойствия тяжело дышит и сжимает кровоточащий бок. Заметив девушку, юноша злобно смотрит на нее, взглядом так и спрашивая, чего заявилась. — В-Вам нужна помощь? Я могу обработать рану, — глас настолько слабый, что походит на писк мыши, чем вызывает новую волну недовольства у блондина. — От женщины мне не нужна никакая помощь. Я не убил тебя только потому, что ты — одаренная. Я пощадил тебя, — он встал, немного шатаясь, и пошёл по направлению к девушке, которая затряслась. — Пора отплачивать долг. У неё в груди всё упало и разбилось. Пальцы вмиг похолодели. Он думает, что она одаренная, но это всего лишь амулет Очако, который сработал как надо в нужный момент. Она инстинктивно прижала руку к груди, скрывая амулет в ладони, чтобы он не увидел волшебную вещицу. Умирать в её планы не входило. — Отплатить? — Мне нужен философский камень. И ты найдешь его, а если нет, — он шагнул к ней и схватил за затылок, дёргая на себя и приставляя к шее саблю, — твоя голова будет висеть на пике около моего дворца. ¹ кузов - плетёная корзинка. ² николи - никогда. ³ седмица - неделя.