philosopher's stone

Алистер Геккель встала спозоранку, за окном даже петухи не пели; она прикрыла дверь в свою горницу, в которой спал чужеземец. Вечером он заявил желание спать на нормальном ложе, ведь другого не достоин, а также упомянул, что бродяге место на полу. Она спорить не стала — жизнь дорога. Девушку одолевал когнитивный диссонанс, она не знала, как поступить, что бы она не выбрала всё закончится плохо — смертью. Её могут обвинить в предательстве государства и повесить или холодное лезвие сабли дикаря перережет горло. Алистер в спешке собиралась в замок, затягивая корсет, оставаться в доме с этим дикарём она не желала. Дом завсегда казался для неё некой крепостью, он защищал от угрозы реального мира, но теперь он казался темницей. Что она точно решила для себя — ей нужно стать более осторожной, так, чтобы бы королевская семья не заподозрила неладное, а чужеземец не искал причины оборвать ее жизнь. Алистер поднималась вверх по горе в более крупный город. Некоторые жители такие как рыболовы, охотники и пастухи уже были на ногах и занимались своим основным ремеслом. Некие женщины вышли на улицу, чтобы вывесить мокрое белье или уделить внимание хозяйству. Городские коты и собаки вальяжно лежали на каменной брусчатке и радостно приветствовали каждого человека, прося у них еду. По пути она приметила пару лавок с яствами и прочими вещами, которые не были бы бесполезными. Постепенно небо стало светлеть под всесильными лучами света, солнце постепенно выглядывало из-за горизонта, освещая полутёмные улочки города близ дворца и наполняя всё живым светом, преобразовывая город. Дева вышла на главную дорогу к замку, отмечая про себя, что на территории замка слишком тихо, а стражники, которые до этого имели свойства засыпать на посту, были бдительны как никогда. Увидев приближающуюся девушку, они сложили оружие, как бы давая понять, что не пропустят постороннего на территорию королевских владений, но позади Алистер ехала повозка. Стук деревянных колёс по каменной кладке прервал «лестный» разговор между девушкой и стражниками. Кучер узнал в девушке лекаря и приказал пропустить ее, так как в повозке у него появились новые раненые с бранного поля ¹, а любая помощь на вес золота. И только сейчас Геккель приметила, что стражники в дозоре из новых лиц. Пройдя мимо длинного двора и попав благоухающий зелёный сад, в котором щебетали птицы и плескались рыбы в золотом фонтане, Алистер вышла к воротам величественного сооружения, прямо сквозь огромные железные тяжёлые двери, украшенные золотыми росписями. Следом шёл огромный коридор с высокими потолками и окнами во весь рост стены, состоящие из цветного стекла. В большом зале располагалась белая мощная лестница на верхние этажи замка; лазарет, полигон для раненых и специальные склады находились на этаж ниже для того, чтобы обеспечить необходимые условия для сохранения срока годности многих лекарств, а также чтобы защитить раненых солдат от возможного внешнего вмешательства. Свернув налево и пройдя ещё несколько постов стражников, она спустилась по лестнице вниз и попала в довольное прохладное помещение, которое было освещено факелами и установленным камином; она приоткрыла железные двери. Помещение, в которое она зашла было огромное, с множеством коек, на которых уже лежали тяжелораненые, со множеством шкафов, хранящие в себе различные медицинские предметы, такие как бинты, марлевые повязки, несколько снадобий, таблетки и многое другое, также имелся дополнительный отсек для лекарей, где они изготавливали свои настойки. Многие говорили, что король особенно щепетильно заботится о раненых и, пожалуй, это единственное, за что уважала Алистер короля. Гостью встретила уже немолодая женщина, лицо которой было покрыто морщинами усталости и недосыпания. Она поприветствовала брюнетку и сопроводила её в комнату, чтобы провести инвентаризацию. Знахарка выудила из сумки заказ и, вооружившись белоснежными бинтами, пошла помогать медсёстрам обрабатывать раны солдат. В углу помещения около окна, из которого шёл ослепительно белый свет солнца, лежал раненый солдат. Его голова была обмотана бинтами, которые окрасились в красный из-за крови, он время от времени с приступами боли сжимал белоснежные простыни, кусал губы и что-то тихо говорил. Алистер подошла поближе, решив узнать, что же с ним произошло. Её остановила молодая девушка-медсестра, которая сказала, что этот солдат, авось, не доживет до обеда из-за сильной травмы головы. Она выполняет роль сиделки: беседует с молодым парнем и ухаживает за ним. Из-за тяжёлой травмы начался бред, и парень думает, что с ним находится его возлюбленная, однако он понимал, что умирал, поэтому просил прощения за то, что не вернётся домой и молил её провести последние часы жизни с ним. Алистер потрясла эта история. Она присела недалеко от этого солдата на табурет и взяла его сухую, холодную руку, покрытую мозолями и царапинами, и просто сидела рядом с ним, слушая его рассказы о войне, об ужасе, который одолевает тебя, коли смотришь на врага, о том, как велика надежда на лучшее на поле битве. Война — это всегда страшно, но ты не представляешь ее масштабы, пока сидишь за тяжёлой дверью своей хижины, греясь в тепле огня из камина; пока на твоём столе есть что-то помимо похлебки из травы и сорняков; пока не ощущаешь горе утраты близкого человека и боль от бесконечных битв. Но коли ты приходишь сюда — в эту цитадель смерти, где она стоит около каждого солдата, где она дышит в затылок, — когда ты находишься среди этих людей и понимаешь, что они никогда не смогут стать прежними, приходит осознание всего ужаса войны. Алистер каждый день видела искаженные лица воинов, слёзы женщин, крики детей, и не понимала, как люди могут быть настолько бесчеловечными, чтобы истреблять друг друга. Ей завсегда казалось, что они живут в каком-то диком мире, где до сих пор происходит война за территории, где люди перестали быть людьми. Великие мыслители времени считают их высшими существами, развитыми и цивилизованными людьми. Но о какой цивилизации идет речь, коли женщина потеряла мужа на войне и даже не получила его тело, чтобы похоронить, потому что его разорвало снарядом от пушки? Разве это цивилизованный мир?.. Алистер желала, чтобы война закончилась, чтобы эти бессмысленные баталии, которые уносят жизни тысячи людей, закончились, но она понимала, что это невозможно. Люди завсегда будут искать и требовать что-то большее, чем у них есть. Такова натура людей, горделивых существ, им мало существующего и они будут пытаться расширить границы, не задумываясь о том, что это может кому-то навредить. Их король, Энджи Тодороки, имеет огромные владения, среди которых месторождения драгоценностей и различных руд, однако ему необходимы все Восточные, Западные и Северные земли. Весь земной шар. Он посылал людей на верную смерть и жил войной. Такие люди пугают больше всего. Потому что люди, которые живут войной не задумываются о том, что это неправильно и негуманно, для них это нормальное и совершенно естественное течение вещей. Как Алистер хотела жить в Восточных землях, где вечно светит солнце и царит мир. Солдат умер. К обеду, коли солнце было в зените. Он умирал, сжимая маленькую ладошку медсестры, и в последние минуты жизни он был счастлив. Алистер собрала все свои принадлежности и вышла из полуподвала, направляясь вверх по огромной лестнице к царским покоям, а ещё точнее в покои больной Королевы. Женщина встретила свою личную знахарку с унылой улыбкой и попросила присесть рядом с собой на широкую кровать с бордовым балдахином. Стеклянные двери на балкон были открыты, свежий запах и сладость цветов наполняли всю горницу, а пение птиц разносило жизнь. Королеву несколько лет назад одолела неизвестная хворь, многие предполагали, что это странная болезнь, которая выражалась в подавленном состоянии, желание причинить вред себе и своим близким, была привезена из дальних стран вместе с ранеными. Как только нанятые врачей не пытались справиться с этой напастью — королеве не становилась лучше. В конце концов она полностью отгородилась от королевских дел, перестала гулять в саду, закрылась в своих покоях, редко посещала народ и не выходила на улицу без необходимости. Алистер пыталась выявить причины этого недуга. По прошествии лет между ними установилась особая связь и стало понятно, что это не болезнь, привезенная из стран, это болезнь, которую вызвал другой человек. Расцветала Королева только когда видела в своих покоях девушку, потому что она была ее единственным собеседником опричь ² своего младшего сына Шото. Они беседовали о прекрасных цветах в саду, благодаря которым в покоях постоянно стоит благоухающий аромат. Королева также рассказывала, что постепенно справляется с ненавистью к собственному мужу и страхом перед детьми. Разговор шел без ощущения времени; оно остановилось для знахарки, ведь она ощущала себя в обществе человека, который сможет понять ее. Она знала, что Королева не осудит ее ни за один поступок, ведь сама когда-то оказалась между двух огней. Они говорили, а пушистые облака тем временем скрывали горячий диск на небосводе. Алистер Геккель медленной поступью рассекала коридоры замка, надеясь найти в этих многочисленных коридорах королевскую библиотеку. Она понимала, что вход туда обычным подданным запрещен и скорее всего ее просто выкинут из дворца, как какую-то шавку. Но ежели и где-то начинать поиски философского камня, то только отсюда. В этой библиотеке собрано большинство книг великих мыслителей, ученых, писателей Южного государства. Почему-то ей казалось, что отец, будучи ослепленным жаждой славы и свойствами этого камня, непременно начал бы свой путь поисков отсюда. Деревянные полки наполняли письмена других земель, и знала Алистер это, потому что случайно увидела красную книгу с золотым лотосом на корешке, а после обнаружила подобную в своей библиотеке. Текст там написан на другом языке. Она, стараясь не шуметь, прокралась в помещение. Восхищение завладело телом и сковало каждый нерв. Огромные стеллажи занимали почти весь зал. Здесь были книги на самый разный вкус. Ощущение будто оказался в другом мире. С чего начать? Алистер совершенно не знала этого, у нее есть лишь словосочетание, которое предстоит найти в массе записей. Но где именно упоминается философский камень? Ей всегда казалось, что подобная сила лишь выдумка больного ума, одержимого идеей бессмертия и богатства. Авось это не выдумка, ежели его так отчаянно ищут? Она прошла между рядами, восхищенно раскрыв рот, взяла первую книгу в руки, как самое драгоценное сокровище. Она казалась такой хрупкой. Тот опыт запечатлённый на желтых страницах каллиграфическим почерком передавал утонченность, старость и силу, но также он оставался слабым, ведь любое движение может уничтожить след прошлого. Алистер направилась к научным исследованиям, логично решив, что там точно найдется место упоминанию камня. В руки попал томик. Это красная книга с золотым названием: «О естестве». Она присела прямо около этого стеллажа на колени и открыла оглавление. Как оказалось, эта книга о травах: о новых, старых и забытых рецептах. Так погрузившись в процесс чтения, она не заметила тихие шаги позади себя и испугалась, когда на плечо легла мужская рука. Тяжелый томик выпал из рук, с губ сорвался испуганный вскрик. В паутине сознания пролетела мысль, что это сам Король и теперь ее участь незавидная. Обернувшись, она встретилась с взглядом разномастных глаз, в которых плясали огоньки. — Мой Принц, прошу прощения, я не заметила Вас, — с дрожью пролепетала девушка, цепляясь тонкими пальчиками за складки юбки. — Ничего страшного, это место тоже производит на меня подобное впечатление, — добросердечно ответил Принц. — Что ты делаешь здесь, Алистер? — он посмотрел на книгу, что валялась на деревянных досках и, улыбнувшись, присел рядом с девушкой, поднимая её и передавая в женские руки. — Понравилась? — Простите, мой Принц, права находиться я здесь не имела, — девушка боялась поднять взгляд на собеседника. — Я сейчас же уйду, — она торопливо встала с коленей, собираясь убежать, но мягкое движение Тодороки-младшего остановило её. — Тебе нет нужды убегать, Алистер. Я понимаю твой интерес к подобным книгам, ведь это твоя специализация. Странно, что я не подумал об этом раньше. Я поговорю с отцом, и тебе будет разрешен вход в библиотеку в любое время. Но об этом инциденте и о том, что я тебя отпустил ни слова, — Шото в подтверждение своих слов кивнул. Алистер заторможено повторила его действие, внутри поражаясь доброте этого человека. — Пока я здесь, ты имеешь все законные основания находиться тут поэтому, — он подтолкнул её ближе к книгам, — ты можешь брать всё, что тебе приглянётся. — Ваша доброта не знает границ, мой Принц, — с трепетом ответила девушка, оставаясь пораженной в самое сердце этой нежностью и вниманием со стороны королевского члена семьи. Шото мягко кивнул и присел на небольшое мягкое кресло, чтобы наблюдать за девушкой. Он внимательно осматривал все книги, которые брала девушка и даже пару раз открывал их, чтобы ознакомиться с текстом. Это натолкнуло на мысль о том, что несмотря на всю его доброту и лояльность, здесь находились такие материалы, которые он не мог разглашать. Поэтому она решилась на по-настоящему гнусный и подлый поступок. Кража. Украсть нужные рукописи во время праздника. Стало так гадко, так душно и так стыдно перед этим человеком, который проявлял доброту к ней. А она отплачивает ложью и воровством в его же собственном замке, чтобы помочь дикарю-врагу, которого он так долго ищет. — Мой Принц? — робко спросила девушка, Тодороки вопросительно поднял голову. — Вчера Вы подъезжали к границам… Вы нашли что-то? Парень напрягся, сжал кулаки и отвернулся к окну. — Я не могу раскрывать подробности, это дело государственной важности. Но я могу поклясться, что я сделал все возможное, чтобы чужеземцы не потревожили тебя и ближайшие деревни к лесам. Тебе нечего бояться. — Благодарю Вас от всего сердца, — прошептала девушка. «Вы опоздали, Шото Тодороки, — она склонила голову, чтобы скрыть наступающие слёзы и прижала ладонь к груди, чтобы скрыть ужасающую боль. — Меня ждёт смерть». Тодороки сощурил глаза на эти действия, будто что-то подозревая, но Алистер, не заметив этого, продолжила сиплым голосом говорить: — Коли закончится эта война? Ужас завладел мной, коли я побывала в лазарете и воочию увидела славных воинов. Мой Принц, неужели нельзя заключить перемирие? Люди измучены, каждый день костлявая забирает с собой в мир иной, а сколько зловоний с бранного поля! — в сердцах воскликнула она. — Если бы это было в моих силах, я бы все изменил. Прекратил бы эту кровопролитную войну, которая уничтожает мой народ. Но дикари Северных земель нападают без предупреждения, они терроризируют и уничтожают деревни. Они убивают наших людей. Мы не можем не обнажить мечи в попытке защититься. Мы почти поймали их короля. Скоро это всё закончится, нужно терпение и время, — Принц встал с насиженного места и поправил жилет. — Твоя работа на сегодня закончена, Алистер. Возвращайся домой, надейся и верь, потому что надежда и вера в лучшее — единственное, что удерживает нас сплочёнными. Я отправлю к тебе гонца, он доставит необходимые книги. До встречи, Алистер, был рад с тобой повидаться. — До свидания, мой Принц, — попрощалась девушка, из последних сил борясь с желанием кинуться ему в ноги и просить прощения за все будущие грехи. — Я был бы рад увидеть тебя на фестивале огней через семь лун. Приходи, — его губы растянулись в приветливой улыбке. — Это приказ, мой Принц? — шутливо произнесла девушка. — Это просьба, как к другу, — ответил в той же манере Шото Тодороки и скрылся за стеклянными дверями. Переполненная радостью, добротой и нежностью, она поспешила домой, совсем позабыв, что там находится самый опасный человек в этом мире. Этот разговор внушил какую-то надежду, веру. Она, действительно, верит его словам. Кошмар, окрашенный кровью, наконец-то закончится. Она подумала, что во что бы то ни стало поможет сохранить ему мир и отдаст себя в жертву лишь бы Бакуго Катсуки навсегда покинул их земли. «Это мой последний праздник». ¹ — бранное поле — боле битвы. ² — опричь — кроме.