Противостояние

      — Спорим, ей твой «джентльменский» поступок надолго запомнится?       Роман перевёл равнодушный взгляд с Лилит на бывшую морозильную камеру. После нескольких минут криков о помощи, там стало подозрительно тихо.       — Думал, этот крик придётся слушать целую ночь. — Рафаэль подошёл к камере и прислушался. — Не то чтобы я с тобой не согласен, но ты уверен, что Севир одобрит?       Роман решил промолчать, обдумывая его слова. По сути, у них не было другого выбора. Алексия в любой момент могла повторить побег, и не факт, что они бы опять успешно вернули её обратно. Нужна была охрана. Для этого необходимо встретиться со стаей, а на это сейчас времени совсем не было. До полнолуния оставалась неделя, но, похоже, для особенной не требовалась нужная фаза для обращения. Другой проблемой стал Джон Смит.       — Севир знает, с кем выросла его подопечная? — в ответ на вопрос Романа Лилит пожала плечами. — Стоит выяснить. Вы можете пока возвращаться к себе в «Гнездо». Лилит, привези завтра ей вещи, еды и что там необходимо на первое время. Приготовьтесь к дежурству. Лилит днем, Рафаэль — ночью. Мне необходимо уладить дела стаи.       — Я не нанимался в няньки, чёртов оборотень! — Рафаэль с возмущением глянул краснющими глазами на Романа.       — Как и мы с Лилит. Сложно признаться, но без тебя и твоих вампиров нам не справиться.       Приглушённые крики возобновились, но уже слабее и реже, и Роман с сожалением глянул на железную дверь холодильника. Рафаэль выругался, направившись на выход, но Лилит не спешила.       — Ты уверен, что правильно поступаешь? — Роман промолчал в своей манере, не считая нужным отвечать на вопрос, ответ на который сам не знал. — Хотя кого я спрашиваю. Удачи. — Лилит направилась было вслед за Рафаэлем, но, внезапно остановилась и схватившись за голову обеими руками, она присела на корточки. — Вон из моей головы! — прокричала она с мучительной болью в голосе.       — Лилит? Что происходит? — Роман подбежал к ней, но тупо остановился в ужасе, наблюдая за страданиями подруги и не зная, что делать в такой ситуации. Такое происходило несколько раз на его глазах, когда Севир требовал от сестры ментальную связь. Лилит постоянно возводила в сознании барьеры от брата, но, когда он рушил их, было почти невозможно их удержать.       — Лилит! Милая, впусти его. Не сопротивляйся, слышишь? — Рафаэль тут же подбежал и, упав перед ней на колени, обхватил её плечи руками. Лилит немного спустя расслабилась и, прикрыв глаза, стала раскачиваться из стороны в сторону.       » — Чувствую невообразимую панику Александры, — послышался недовольный голос брата где-то сверху над ней, как всегда это происходило. — Вы идиоты! — прокричал Севир, от чего Лилит сильно зажмурилась. — У Александры клаустрофобия. Скажи этому дятлу, если сейчас же не отпустит её, то его стая не доживёт до полнолуния».       Голос стих. Лилит приоткрыла глаза, шумно втянув в себя воздух. Немного придя в себя, она сказала:       — Севир требует её отпустить, и он очень зол. — Роман нахмурился в недовольстве, желая было возразить, но следующий аргумент был неоспорим для освобождения пленницы: — У его цыплёночка клаустрофобия, — раздражённо пояснила Лилит, вставая во весь рост и встряхивая руками рыжую шевелюру. — Он грозится расправится с твоей стаей до полнолуния, если ты не станешь сдувать с неё пылинки.       Романа словно током прошибло. Стало очевидным, что Алексия принадлежала Севиру во всех смыслах, раз он чувствовал свою половину даже на расстоянии. Ему почему-то хотелось думать, что Алексия для Севира обычная прихоть или же, как подозревала Лилит, нужна для чего-то другого её брату, но теперь… Он продолжал стоять как вкопанный, наблюдая за тем, как Рафаэль спешно открыл дверь, а затем вынес бесчувственное тело Алексии и уложил на диванчик. Лилит прикрыла её тело пледом, потому что Алексия периодически вздрагивала. Что с ним происходит? Ему вообще должно быть плевать на всё это! Но в глубине души он понимал — чувства просыпаются. Всё то, что он глушил в себе эти годы, возвращалось стремительными темпами. А ещё было что-то совсем новое, чего он вовсе не понимал.       — Забирайте её в «Гнездо», — внезапно озвучил Роман своё решение, — там она будет в большей безопасности. — И подальше от меня, подумалось Роману.       — Ну уж нет, дружочек, — Рафаэль опять зыркнул на него жутким взглядом, готовый наброситься в любую секунду. — Она может начать обращаться в любой момент. Оборотень вызовет смуту, тем более новообращённый.       — Роман, он прав. — Лилит подошла к другу и положила на его плечо ладонь, заставляя обратить на себя внимание, так как всё это время Роман не отрывал холодного взгляда от Алексии. — Когда она придёт в себя, должна увидеть знакомого, и потом, она тебе вроде как доверяет. Севир дал чёткие указания. Мы с Рафаэлем не сможем подготовить её к обращению. Ты должен помочь Алексии, даже не ради Севира. Она твой вид, и ты её вожак. Она теперь входит в твою стаю.       — Убирайтесь, — коротко ответил Роман, скидывая руку Лилит с плеча, на что она кивнула, но всё же, отступив назад, засомневалась, ведь Роман с Николь всегда ей помогали в трудную минуту, рискуя жизнями.       — Слушай. Я знаю, как тебе претит поддаваться Севиру, но у тебя… у нас нет выбора. Я могу остаться, — неуверенно предложила Лилит, поглядывая искоса на Рафаэля, который начал усердно махать руками за спиной у Романа.       — Валяй. Она должна проспать до утра. Мне нужно посетить «Нечисть», — слишком уж поспешно согласился Роман, лишь бы не оставаться наедине с Алексией, при этом, ожидая в полной тишине, когда она очнётся с очередной истерикой и вопросами. А ещё он страшился найти именно в себе ответы.       Рафаэль хлопнул себя по лбу, когда Роман исчез, не дожидаясь его возражений. Он начал угрожающе наступать на любимую.       — Я уже говорил, что ты слишком добросердечна для вампира? Когда-нибудь это погубит тебя.       — Но ты ведь всегда будешь рядом и сможешь мне помочь? — Лилит нарочито смущённо улыбнулась, и он тут же остановился не в силах на неё злится. — Как прямо сейчас. Ты присмотришь за Романом?       На это Рафаэль обречённо кивнул головой. Нацепив тёмные очки на глаза, он поспешил за оборотнем, собираясь по дороге надавать тому тумаков.

***

      Рафаэль не успел подсесть к Роману в машину на заводе, а также догнать его по дороге до клуба, потому что оборотень мчался по опустевшей ночной автомагистрали, точно за ним сам дьявол гнался. Вампир вышел из джипа и раздражённо хлопнул дверью. Чёрный «Maybach» стоял припаркованным ко входу в клуб, и Рафаэль ленивой походкой направился к дверям, по пути заставляя себя остыть.       Ночной клуб под названием «Нечисть» светился и мигал разнообразными огнями, словно спятившая рождественская ёлка, зазывая к себе посетителей. Он терпеть не мог посещать клуб Романа, но не запрещал отдыхать здесь Лилит и вампирам. Некоторые из его парней даже работали на оборотня — в основном охранниками с согласия своего предводителя. Было очень удобно тем вампирам, которые обожали внушать смертным, но в основном Рафаэль дал согласие, потому как охранники намного лучше подбирали людей для «Гнезда», чем посещающие клуб вампиры. В логове вампиров смертные становились кормильцами, или же достойных обращали. Немного незаконно, но, если не было смертей, орден особо не обращал на них внимания.       На самом деле «Нечисть» был двойным клубом, состоящим из двух залов. Первый для смертных, второй же по особым пропускам для бессмертных. Пройдя под мигающий свет прожекторов через толпу танцующих, под оглушительную музыку Рафаэль преодолел первый зал. Он подошёл к нужной стене, что была зачарована для смертных. Вампир прикрыл глаза. Открыв их, он увидел перед собой внушительные двустворчатые двери из дорогого дуба, которые охраняли два его парня. Вампиры в чёрных костюмах, как и полагается солидной охране, спешно раскрыли перед ним двери.       — Роман здесь? — коротко спросил Рафаэль, вглядываясь во внутрь.       — Пять минут назад зашёл, босс. Он просил передать, но я не стану из уважения к тебе…       — Заткнись, Кил, — рыкнул Рафаэль, заходя во второй зал и прекрасно представляя, что именно передал Роман. Оказывается, оборотень слышал о просьбе Лилит.       Его встретили совсем другой интерьер и обстановка, чем в предыдущем зале. Рафаэль оказался как в своей тарелке. Его «Гнездо», конечно, ничем не уступало этому заведению. Его убежище было не ночным клубом, а пристанищем как для вампиров, так и для других бессмертных. Было оно в сто раз побольше, и там царили его порядки. Рафаэль давно согласился, что у оборотня был свой необычный вкус — можно сказать, оригинальный и в то же время специфический, — но у таких, как они, это только приветствовалось. Парочку идей Рафаэль даже позаимствовал у Романа, чем вызвал у Лилит насмешку в своё время. Например, кровавый фонтан — натуральный, с человеческой кровью. Довольно удобная штука для тех существ, которые сдерживают сущность и не пьют из живого источника.       Здесь не только фонтан, стоящий посередине зала, считался главной фишкой — тут сама обстановка в целом и была изюминкой. Обычный человек посчитал бы, что оказался в центре Хэллоуина, но тут было всё настоящее и посетители не скрывали и не сдерживали своих сущностей, как делали это в людском мире. Роман установил лишь одно правило — не убивать на его территории смертных.       Рафаэль по пути остановил за локоть проходящую мимо нимфу-официантку, которая чудом удержала поднос с напитками. Она обнажила клыки, но, увидев, кто именно перед ней, тут же соблазнительно улыбнулась, заморгав длиннющими ресницами. По сути, нимфы были самыми слабыми из всех видов бессмертных. Они обладали — кроме, конечно, своей природной красоты, — лишь одним даром — соблазнением. Для обычных людей, бесспорно, нимфы были опасны, но для бессмертных сущий пустяк. Раньше до Лилит Рафаэль предпочитал исключительно любовниц-нимф, что в итоге вывело из себя его любимую. Пару раз они рьяно ругались из-за настойчивых нимф, которые никак не могли принять, что он теперь занят на веки вечные. Так что эти детки были ещё теми стервами и могли создать серьёзные проблемы, если их обидеть.       — Что желаешь, мой хороший? — шепнула она ему на ухо зазывным голосом. — Наконец тебе надоела твоя подружка?       — Полегче с оборотами, моя прелесть. Я ищу твоего босса. — Рафаэля передёрнуло от её близости, но он сдержался, чтобы не нагрубить грудастой красотке.       — Он за самым дальним столиком и не обращает ни на кого внимания сегодня, — надула пухлые губки нимфа.       — Он обдумывает серьёзные перемены, скажу я тебе по секрету, — хитро подмигнул Рафаэль, сняв очки. — Скажи девочкам, чтобы нас не беспокоили. Я возьму? — нимфа озадаченно кивнула, смотря как вампир взял с подноса два стакана с виски. — И принеси нам ещё, ночь будет долгой. Только именно ты принеси. Поняла? — Нимфа подставила своё личико, и Рафаэль, пересилив себя, быстро чмокнул её в румяную не в меру щёку, молясь про себя, чтобы Лилит не узнала о таких вольностях.       Роман действительно сидел в одиночестве с беззаботно закинутыми руками на спинку дивана, с закрытыми глазами, но так только казалось остальным. С шумом поставив перед ним стакан на стеклянный столик, Рафаэль присел напротив.       — Наш мир закончится, когда ты допьёшь виски, так что поторопись, сделай одолжение, — вкрадчиво проговорил Роман, лениво приоткрыв веки. — Кил не передал тебе, что ты лузер? Не смог меня не то что обогнать, но даже догнать, а это о чём-то да говорит. — Роман, отсалютовав, сделал большой глоток из стакана. Он поморщился, поняв, что он разбавленный, но сейчас было плевать, что в его барах бармены разливают клиентам фуфло.       — Возможно не смог, потому что лошадки были не равны? — Роман хмыкнул, соглашаясь про себя с Рафаэлем. — Кстати, ты перепутал машины.       — Нисколько. Лилит разбила мой джип, а мне не нравятся поломанные игрушки.       — Да брось, Роман. В твоём автопарке стоит точно такой же «Maybach», и, что бы ты ни думал, я первый купил такой. — Со стороны могло показаться окружающим, что эти двое были старинными друзьями, но на самом деле их разделяло многовековое соперничество. Что только между ними ни происходило, но разделение территорий оставалась самой главной проблемой.       — Не-ет, ты ошибаешься. Я первый заказал, но наверняка Лилит рассказала о моём заказе, и, знаешь, просто удивительно, что этот самый заказ по каким-то причинам застрял на неделю. Так что теперь у меня их будет два, а ездить я стану именно на твоём. Ты прекрасно знаешь мою слабость к стальным деткам, но не постеснялся ударить по самому больному. — Роман опять отсалютовал Рафаэлю.       Не успел тот отвесить колкость, как к ним подошла миловидная чуть полноватая девушка. Её глаза были белыми без зрачков, абсолютно ничего не выражающими. Мёртвый взор был обращён мимо них на картину, что висела на стене над столиком, и было неясно, к кому из них она обратилась со словами:       — Ты думаешь, что так есть, но на самом деле всё не так, как есть. Всё покрыто завесой тайны, что свяжет вас. Мечтам свойственно сбываться… — Девушка замолчала, а затем её взгляд стал ясным, глаза вернули голубой цвет. Она смущённо глянула на них и покраснела. — Как я тут оказалась?       Спрашивать о видениях после сеанса предсказания было бесполезно. Очнувшись от своих внезапных видений, банши просто не помнили о них и, конечно, не могли расшифровать послания, направленные свыше.       — Ты немного перебрала, милая, — начал голосовое внушение Роман, очнувшись от шока. — Ступай и выпей кофе за счёт заведения, можешь даже попросить бармена плеснуть в него виски, или же ступай домой. Выбор за тобой. — Неуверенно моргнув, девушка попятилась назад, а затем, развернувшись, поспешила на выход. — Ненавижу банши. Их видения настолько непонятные и идиотские, что хочется их придушить на месте, не дав времени озвучить их бред.       — Зато банши просто обожают тебя, — иронично заметил Рафаэль, — но ты ведь никогда их не слушаешь и не пытаешься расшифровать послание. Поправь меня, если не прав. Последняя из них предупреждала тебя об охотниках-фанатиках и вервульфах? Напомнить, что всё сбылось? Может, стоит хоть в этот раз прислушаться? Предупреждение явно было не для меня.       — С чего такая уверенность? — Терпение Романа подходило к нулю, но он как мог сдерживал себя, понимая, что противник намеренно выводит его из себя, задевая прошлые и непоправимые ошибки.       — Мечты, они такие порой опасные. Я знаю это чувство. Могу дать совет в твоём случае, — с иронией подначил Рафаэль.       — Лилит права. У тебя действительно кризис средне-вечного возраста, — отмахнулся Роман, но внутренне ещё больше напрягся, так как чётко осознал, куда клонит вампир.       — Насчёт моей старости, на что вы так усердно тыкаете с Лилит: я достаточно стар, чтобы определить такие чувства, которые сейчас у тебя есть к нашей подопечной. — Рафаэль подался верёд к Роману и процедил: — Даже не думай об этом! Нас всех уничтожит Севир из-за твоего несвоевременного увлечения его девкой.       — Блядь! — Роман подскочил и перекинул в бешенстве стол, который разбился тут же на кучу острых осколков. — Замолкни, Рафаэль! Или я тебя заставлю! — Роман подхватил один из осколков и прокрутил его между пальцами, показывая, что не шутит, но Рафаэль продолжал сидеть с довольным видом победителя.       — Опа-а, я оказался полностью прав. — Лицо Рафаэля стало серьёзным без тени насмешки. — Спокойно, Роман, мы дали обещание Лилит. Тебе не кажется, что настало время с кем-то поделиться теми демонами, что тебя терзают? Поделиться, пускай даже с недругом? Знаешь, порой враг лучше друга. Такой, как я, не станет щадить твоих чувств.       — Что?! — прокричал Роман, оборачиваясь на дрожащую от страха нимфу с подносом в руках, но после его громкого рыка, она и вовсе уранила поднос с бутылкой бренди и стаканами, панически вскрикнув. Роман, словно очнувшись и поняв своё недостойное поведение в ответ на доводы Рафаэля, подошёл к нимфе. — Спокойно, милая. Всё хорошо, — прошептал он ей в губы, внушая успокоение своим голосом. — Забудь, мы разберёмся сами. Иди работай. И скажи барменам, что я знаю про виски. Они будут наказаны.       — Всегда завидовал твоему самообладанию, но, похоже сейчас у тебя проблемы, парень. Ты даже стал не в меру болтлив — интересно, кто мог стать тому причиной? — усмехнулся Рафаэль, поднимая с пушистого ковра не разбившуюся бутылку и стаканы, при этом отмечая про себя ещё одну отличную задумку Романа. В «Гнезде» было бы куда надёжней постелить везде ковры. Химчистка намного дешевле обойдётся, чем разлитое пойло. — Пройдём за другой столик?       — Плохая идея, — нахмурился Роман, замечая, как за ними наблюдают его парни из стаи. — У меня куча нерешённых дел, а времени мало до рассвета.       — Как скажешь, но пойми одну вещь: тебя это будет продолжать сжирать, по себе знаю. — Рафаэль направился за другой столик. Немного пораздумав, Роман всё же решил последовать за вампиром. Хуже уже не могло быть.       — Учти, не слова Лилит. — Роман налил себе в стакан бренди и выпил залпом.       — Что ты начал чувствовать к ней? Только давай без утайки, дружочек, — вполне серьёзно начал Рафаэль.       — Интерес, — коротко ответил Роман.       — После смерти Николь тебя особенно интересовали нимфы в плане секса. Ты в буквальном смысле топил горе в сиськах. Меня они также интересовали до Лилит. — Рафаэль повернул голову в сторону ближайшего подиума, на котором вертелась на шесте полуголая нимфа-стриптизёрша. — Посмотри на неё. Сейчас она тебя интересует?       — Нет, не то совсем, — задумчиво ответил Роман. — У меня к Алексии не совсем похоть. Вернее, она есть, но другие чувства преобладают больше, чем желание уложить её в постель.       — Ты меня запутал, — хохотнул в ответ Рафаэль.       — Интересно наблюдать за ней, гадать, как она отреагирует на то или иное, ждать какую-то нелепость от неё, раздражаясь при этом; появилось желание оберегать, защищать, и дело не в приказе Севира, и не в том, что она теперь одна из нас. Я сам ещё не разобрался. Я должен был утопить её в Мичигане, но словно невидимая сила заставила сделать все в точности до наоборот. Хотел её убить и потом, но я отчаянно искал повод, чтобы этого не делать. Это всё при том, что я знаю её не больше суток. — Роман тяжело вздохнул, обновляя себе и вампиру стаканы. — Интерес, удивление, раздражение, вспышки гнева, которые с каждым разом всё сложнее унять, как ты сам заметил. Шквал противоречивых чувств. Мне нужна стая, чтобы снять это наваждение. Для Альфы был достаточно долго один.       — Роман, это вовсе не наваждение. С Лилит я долго упрямился, прежде чем разобраться и принять высокое чувство, которого у меня никогда не было. Будет забавно, если Алексия окажется твоей парой.       — Что ты несёшь? Обращенные не могут стать парой для Альфы. Для Альфа-самца может быть пара только в виде подобной и достойной ему, — возмутился Роман. — Николь была моей парой и Альфа-самкой. У оборотней не бывает двух или более пар в жизни, она лишь одна за вечность. Это подарок судьбы, и я уничтожил этот подарок своими руками.       — Только вот не надо самотерзаний при мне. Я слишком плохой психолог. — Ему необходимо было разобраться в этой ситуации, но как бы Рафаэль ни крутил Романа, все доводы показывали лишь на одно. Им всем конец! Подумав, Рафаэль решил переступить грань дозволенного, чтобы убедиться наверняка: — Что ты чувствовал при встречи с Николь?       — Успокоение. Я встретил её, и это стало правильным и естественным для меня. Я долго ждал свою половину. Когда она пришла в мою стаю и объявила себя Альфа-самкой, никто не смог возразить ей. Знаешь ли, Альфа-самками не каждый день рождаются.       — Какая, оказывается, скукота у оборотней, не то что у вампиров веселье. Нас может привлечь к серьёзным отношениям любой вид, — усмехнулся Рафаэль. Он представил себе, как долго ждал Роман свою половинку, и вот она заявилась в его стаю и сама же себя провозгласила Альфа-самкой. Что тут скажешь… Любовь да и только. Но вслух он всё же не стал озвучивать.       — Николь была и останется навеки моей половинкой, хоть её и нет больше со мной. Я поклялся умирающей, делающей последние вздохи, что с её смертью я прекращу месть и она останется навечно в моём сердце. Только лишь она. Так что закрыли эту тему. У нас есть дела куда поважнее, чем обсуждать абсурд в моей голове. В любом случае, я стану держать свои лапы подальше от Алексии.       — Всегда отмахивался, когда Лилит в порыве гнева заявляла, что не желает таких отношений, какие были у тебя с Николь, — не унимался Рафаэль. Он понимал, что давно переступил грань, но всё же чувствовал, что ответ где-то совсем рядом. Одно хорошо, оборотень ещё не накинулся на него, что было странным феноменом. — Знаешь, стоит ей чуть меньше уделить внимания и она тут же мне тычет вами. Понимаю, ты был с Николь в паре целый век. Она занималась бизнесом, ты — стаей. У вас стало мало времени на друг друга? Или у вас всегда так было? Николь не раз жаловалась Лилит на твоё безразличие.       — Похоже, у Лилит слишком длинный язык! — взорвался опять Роман. Скрывать свои чувства стало бесполезной затеей перед назойливым вампиром. И как же, оказывается, было легко не скрывать их. — Ты и Лилит нихрена не знаете. Мы были идеальной парой! — К горлу Романа начала подступать желчь вины. В последние двадцать лет у них с Николь действительно стали «пресные» отношения, как выразился Рафаэль. Но Николь вроде как всё устраивало. Он никогда не замечал ревности или недоверия. Между ними были доверительные отношения. Дьявол! Неужели Николь было так плохо с ним?       — Так уж идеальной? Парень, могу точно озвучить свой вердикт — ты не был ещё влюблён, и даже не представляешь, что это вообще такое. — Рафаэль на минуту замолк, смакуя бренди, чем порадовал Романа, но затем, прищёлкнув языком, он продолжил нещадно терзать и так уже разбередившие чувства оборотня: — Пускай Алексия не может быть Альфой и твоей парой, но в будущем тебя всё же ждёт та единственная, которую ты полюбишь всем сердцем. И готовь аплодисменты: похоже, я расшифровал послание банши. Что до Севира, то могу ошибиться, но всё же склоняюсь к тому, что Алексия не интересует его в плане «навеки моя».       — С чего такой вывод? — Роман озадаченно прищурился. — У них ментальная связь.       — У Севира с Лилит тоже, — хохотнул вампир. — И что? Гадёныш у нас великий чародей. Он запросто мог установить такую связь.       — Не факт, — упрямился Роман.       — Вот тебе неоспоримый факт, дятел ты эдакий: я не заметил, чтоб его взгляд постоянно обращался к «любимой». Севир был полностью поглощён важной миссией — унизить нас, как обычно, да посильнее. Ему было плевать, что она могла очнуться от его чар в любой момент и увидеть ужас, что мы с тобой и устроили. И он оставил нас наедине с фальшивкой. Лилит права, тут что-то другое.       — Думаешь, такой умный? — взбеленился опять Роман. — Ты не знаешь Севира так, как я. Его помыслы и действия невозможно предугадать. Она ему дорога, он чётко дал это понять.       — Всё, сдаюсь, — Рафаэль вскинул ладони. — Ты ещё упрямей, чем я думал. Нам пора действительно заняться делами.       Роману стал докучать вампир. Казалось, он не пытался помочь, а хотел заставить ещё больше сомневаться в себе и своих чувствах. Теперь у него возник вопрос. А правда ли Николь была его парой? Роман тут же одёрнул себя. Даже думать о таком было для него предательством по отношению к Николь. Чёртов вампир! Возможно, у него появилось некое притяжение к Алексии, но не более, и Роман был в силах потушить в себе возникшие неясные, ещё только зарождающиеся чувства к ней.