Космические няньки, или Королевская охота

— Ровно через восемнадцать часов тридцать четыре минуты трасса федерального значения 6а-11 будет закрыта. Наши сенсоры регистрируют мощный метеоритный поток, движущийся в сторону четвертого и четвертого эль секторов. Аварийно-опасная ситуация будет сохраняться на протяжении сорока шести часов, — огромные, рвущиеся из низенького декольте полушария качнулись над голографической картой в полной мере обозначив масштабы грядущей катастрофы. — Убедительно просим воздержаться от полетов по федеральной трассе 6а-11 и пользоваться вспомогательными маршрутами. Повторяю… — Да, воздержаться будет весьма затруднительно, — пробормотал я себе под нос, неотрывно следя, как груди рииторанской дикторши прочат то грозы, то штиль, путешествуя вдоль карты звездного неба Конфедерации. — Прошу прощения, капитан? — старший помощник Ирата вопросительно смотрела на меня, поправляя изящные дужки очков. — На Вотиоке дожди, — с притворной грустью сообщил я. — Самое оно перед отпуском, я рассчитывал на пляж. — Будто на всем планетоиде один единственный пригодный пляж, — хмыкнула Ирата. — У них климат-контроль непригодный, — прокомментировали из-под приборной панели навигатора, — на Мархе таких рукозадых инженеров в древние времена казнили в назидание остальным. — Не заливай, Яви, у мархааг никогда не было смертных казней, — вмешалась Клиггис, сидящая в кресле пилота. — А эриты всегда лучше всех знают, — похоже, у инженера сегодня неважное настроение. Впрочем, насколько я знаю, он тоже собирался на пляж. Нежно-сиреневые в белую крапинку груди почти полностью накрыли собой Крыловидную туманность. Там назревал ионный шторм. Последняя вахта перед долгожданным отпуском оказалась невероятно скучной. Должно быть, местные головорезы решили сделать мне небольшой подарок и не казали носа на федеральные трассы во время моих дежурств. Хотя я, конечно, ни за что в это не поверил бы… — Капитан, принимаю сигнал бедствия, — оповестила серьезная молчаливая Наи-Ел, офицер связи. — Восемь единиц Зойла от нас. Нападение. Грузовое судно в силовой ловушке, пострадавших пока нет. И правильно бы сделал. — Старший помощник, проложите курс, обратился я к Ирате. — Клиггис, вторая скорость, постараемся не спугнуть. — Капитан, какую сигнатуру дать? — уточнила связистка. — Гражданское судно, класс Б0 3. Пусть думают, что мы междугородний автобус. — Оружейный отсек, — обратился я по коммуникатору. — Желтый уровень готовности. — Есть, капитан, — отозвались в динамике. Вот так, все четко и просто. Никаких лишних слов и телодвижений. Каждый знает свое дело, за это я и люблю свою работу. Приятно руководить хорошо отлаженным человеческим механизмом. В моей юности это было… труднее. Я сложил раскладушку экрана. Прогноз погоды я уже узнал.       Едва мы вошли в поле ближней связи терпящего бедствие корабля, я приказал вывести на главный экран то, что увидели наши сенсоры. Так я и думал. Пираты. Недурно оснащенный эритский корабль серии «Артха» — разрушитель. Старая, но очень крепкая и неприятная в бою скотина, с которой порой и современному кораблю не справиться. Рядом, в силовой ловушке, торговое судно Конфедерации, состоящее из сцепленных секций контейнеров для перевозки органического сырья. Флибустьеры решили поживиться на фермерах. Обойдутся. Я тоже яблоки люблю и логрру, хоть она кислая и брызгается. — Оружейный, красная готовность, — скомандовал я. — Наи-Ел, предупреждающий сигнал вражескому судну. Пальцы же мои в этот момент скользили по сенсорной панели, увеличивая изображение пиратского корабля так, чтобы можно было увидеть эмблему банды. И кто же у нас любитель ретро-звездолетов? Я даже не успел понять, кто охнул раньше — я или команда. — Это же… — запищала Клиггис. — Что, хана нам? — обрадовался Яви, чья лохматая макушка так и не удосужилась вынырнуть из-под ремонтируемой панели. — Тебе лишь бы от работы увильнуть, — фыркнул я, одергивая лацканы кителя. — Вызови их, Наи, — Сначала дали бы залп, — буркнул инженер. — Не мукарские мародеры чай… Старпом грозно зыркнула на подзабывшего о субординации Яви. Кому-то на вечернем отчете сегодня влетит. Между тем в динамиках раздались щелчки, свидетельствующие об установлении голосовой связи. Вот нахал, он, видно, думает, что услышит сейчас дежурный трындеж, предписывающий кораблю-агрессору немедленно покинуть пространство Конфедерации. В другой раз. — Привет, папа! — громко произнес я. По мостику пронесся удивленный шелест голосов. От старпома сегодня влетит не только Яви. — Сыночек! Здравствуй! — изображение кораблей исчезло, и на главном экране появилась сияющая физиономия Териуса Норда. Одного из самых разыскиваемых пиратов, главы крупнейшего криминального клана, моего любящего и любимого отца.       Коего, впрочем, совсем не смутило, что я застукал его за грязными делишками. — Как дела, малыш? — расцвел он, словно мы не виделись с ним добрую сотню световых зим, а не созванивались еще в начале прошлой недели. — Ты же собирался на переговоры с представителями Торговой конференции, — упрекнул я, игнорируя его лисьи увертки. «Как мои дела» можно было узнать из регулярных отчетов, которые ему слали доверенные лица, шпионящие за мной по его же приказу. — А я туда и летел, — ответил он, хлопая невинными серыми глазами. — А что, скажи на милость, у вас в силовой ловушке такое? По дороге зацепилось? — Ну не с пустыми же руками являться на такую важную встречу, — невозмутимо ответил Териус. — К сожалению, эскорты с драгметаллами тут не ходят… Хоть фрукты… — Ага, ворованные, — поддакнул я. — При твоих-то возможностях. Тебе не стыдно? — Нет.       Он был великолепен в своей наглости. Да и не только в ней. Папаша бессовестно потешался, уютно развалившись, нога на ногу, в исполинском капитанском кресле. О том, что он все-таки летел по делам, говорили строгий деловой костюм по велестийской моде, как влитой сидевший на его поджарой фигуре, и аккуратно уложенные темные, с тонкой седой прядью, волосы. Никаких больше эпатажных образов растрепанных подростков и гламурных танцовщиков из борделей — Териус решительно отверг их, как неподходящие для… родителя. Непонятно, как оное родительство было связано с бизнесом, тем не менее, объяснение тяги к солидному виду было именно таким. Сие, разумеется, не значило, что при всех этих обстоятельствах папа согласился соответствовать также и возрасту. Стареть он не выносил, посему вечные тридцать пять на шестом десятке его вполне устраивали. И не только его. — А где моя дорогая звездная «бабушка»? — поинтересовался я, несколько удивляясь, отсутствию основной причины паники моего экипажа. У отца слава была не столь дурная, как у его неизменного «делового партнера». — У Янарета родился очередной правнук, — сообщил отец. — Он улетел на торжественный прием. — Почему тогда ты не с ним? — удивился я. — Это большое событие. — На саллийские торжества надо являться в шубе, — проворчал Норд. — От их высокомерия и чопорности, к концу приема вполне можно превратиться в ледышку. Да ты и сам знаешь, как они относятся к «низшим» видам. Особенно к гибридным. — Знаю, — согласился я. — Кроме того, ты не упустишь возможности покуролесить, улизнув из-под его зоркого ока. Отец незамедлительно надулся: — Ты мне еще мораль читать будешь, мальчишка. А ну брысь отсюда, пока по заднице не дали! Ты меня не видел! — Держи карман шире, фруктовый вор, — ориентировки на тебя висят на каждой заправке. Да меня до адмирала повысят, если я привезу в наручниках самого Принца! — Не видать тебе адмиральских нашивок, как своих ушей, — зло рассмеялся Норд. — Тумаков отхватить, значит, хочешь? — Не особо, — откровенно ответил я. — Всего лишь турнуть наглого грабителя. Оружейный, захват цели! Навести орудия. Огонь по команде. Териус недовольно скривился, но не отдал своим приказ активировать броню. Краем глаза он косился на панели, оценивая мощь «вражеских» орудий. — На родного отца, — фальшиво огорчился он. — Эх, ты! Зря я пошел у тебя на поводу. Ты бы сделал лучшую карьеру в Содружестве. Зачем я послушал Варста? Принципиальную консервную банку… — Это мой выбор, пап, — примирительно улыбнулся я. — Прости. — Я всегда тебе потакал, балбес, — вздохнул отец. — Тебе давно пора остепениться и завести семью, а не гоняться по галактике за бандитами, хотя… — он оценивающе окинул взглядом мой мостик. — Современный военный корабль, набитый ногастыми и грудастыми девицами тоже неплохой вариант прожигания жизни. — Это не девицы, а офицеры флота Конфедерации, — осадил я под негодующее фырканье Ираты и довольные хихиканья младшего женского персонала, вполне оценившего комплимент от знаменитого преступника, не делавшего секрета из своих весьма своеобразных предпочтений. — Во-первых, не оскорбляй девушек, во-вторых, еще скажи, что ты не сам подбирал команду, — хохотнул Териус. — Конечно сам, — обиделся я. — У меня лучший экипаж во всем флоте. — Молодец, ребенок, я тобой горжусь. Он побарабанил пальцами по колену. — Черт с тобой, останусь без витаминов, неохота по конфедератским кутузкам болтаться, да и Ирзе взбесится, когда узнает. На пару с Матиусом сожрут меня с гов… ой, простите, дамы, проедят плешь. Особенно, когда им озвучат сумму залога. Но ты, засранец, мне будешь должен ведро логрры, понял? — Понял, я люблю тебя, папочка. Норд наморщил нос и поистине королевским взмахом руки приказал открыть ловушку. — Я люблю тебя, Эдвик, — с теплотой сказал он. — Будь осторожен.