REORDER

      «Почему они всегда выбирают самые отвратительные планеты?», — со скукой подумала Рей и отошла от иллюминатора, чтобы приготовиться к высадке. Шаттл кинжалом рассёк плотную атмосферу и исчез из поля зрения Звёздных разрушителей.       Несмотря на паршивые условия, пилоты блестяще справились с приземлением — ещё бы они не справились, с такими-то пассажирами на борту. Но едва рампа шаттла приоткрылась, в салон ворвался вихрь наэлектризованной красной пыли, мгновенно осевшей на белой броне штурмовиков и чёрной офицерской форме. Рей закашлялась и торопливо надела дыхательную маску и защитные очки, её спутник скрыл лицо с куда большим достоинством. Казалось, он наслаждался каждой секундой этого путешествия даже вопреки мелким неудобствам.       Трилон. Затерянный мир в Неизведанных регионах. Одна сторона планеты всегда обращена к палящему солнцу, на другой царит бесконечная холодная ночь. В обитаемой сумеречной зоне, где приземлился шаттл, небо было тёмно-красным от ржавого песка, поднятого неутихающим ветром. В этом ужасном для жизни месте у кого-то, тем не менее, получилось укрыться от смерти. Всего лишь на короткое время, но всё же.       Смерти понадобилось пять лет, чтобы добраться сюда.       Все знают, что она придёт, но мало кто по-настоящему готов к встрече с ней. Маленькая колония на Трилоне тоже оказалась не готова, когда на орбите один за другим появились три Звёздных разрушителя и корабли сопровождения. Менее чем за час эскадрильи СИД-истребителей уничтожили наземные орудия, штурмовики подавили сопротивление обитателей подземной базы. Прибывшим на командном шаттле гостям осталось лишь принять «парад».       Рей спускалась по рампе вслед за Верховным лидером. Их гулкие шаги тонули в шелесте песчаной метели.       — Всё в порядке? — спросил Верховный лидер, заметив, что Рей вдруг остановилась и уставилась на свои ноги, по щиколотку увязнувшие в песке.       Она рассеянно тряхнула головой.       — Да, всё хорошо. Просто, — она переступила с ноги на ногу, — странное ощущение. Никогда не бывала на таких планетах.       — Тогда тебе везло. До этого дня, — усмехнулся он и снова зашагал вперёд. Рей последовала за ним.       Главный вход в базу находился с подветренной стороны вулканического плато, огромная дыра в высоких воротах до сих пор дымилась от выстрела осадной пушки. Не обращая внимания на раненых и погибших, дроиды продолжали исполнять повседневный долг, разгребая наносы песка вокруг вездеходов, спрятанных под маскировочным брезентом. Бессмысленное занятие. Оружие, техника и оборудование с базы — всё это будет погружено на спустившийся с орбиты Звёздный разрушитель, изучено инженерами и утилизировано, если потребуется. Абсолютный Порядок не брезговал искать «вдохновение» в технологиях врагов. Но Рей уже успела насмотреться на свалки вроде этой, и ей подумалось, что здесь им вряд ли перепадёт хоть что-нибудь стоящее.       Из зияющей темноты подземного укрытия штурмовики вывели человека с окровавленным лицом. Рей узнала чёрный китель старого образца с генеральскими полосками на рукаве. Рядом с конвоем шёл мужчина помоложе, одетый в похожую устаревшую форму, но взгляд Рей был прикован только к раненому пленному. Всё представление затевалось ради него.       Две процессии встретились на полпути между шаттлом и базой.       — Вы вовремя, Верховный лидер, — отчеканил лейтенант Первого Порядка и отдал честь. — Генерал узнал, что вы скоро появитесь и приказал готовить корабли к отлёту.       — В самом деле вовремя, — ответил Верховный лидер. Ему даже приказывать не пришлось. Штурмовик из конвоя ударил пожилого генерала прикладом в спину, и тот упал на колени. Рей безучастно наблюдала за беспомощным человеком, закованным в ограничители. Он выглядел измождённым, иссушенным ветром и бессонницей. Но он был достаточно умным, чтобы годами направлять смерть по ложному следу, а значит жалеть его было излишне.       — Спасибо, лейтенант Валкес. Ваша услуга будет должным образом вознаграждена, — сказал Верховный лидер офицеру, затем обратился к пленному: — Вам долго удавалось скрываться от меня, Прайд. На что вы надеялись, отсрочивая этот день? Что-то я не вижу толп желающих присоединиться к вашему бессмысленному восстанию.       — Они готовы были присоединиться, пока ты не убил их, Хакс, — Прайд поднял голову.       — Ах, да, — усмехнулся Верховный лидер. — Что я могу сказать… Им следовало быстрее определяться с выбором.       — Если бы Сноук предвидел, во что ты превратишь труды нескольких десятилетий… он свернул бы тебе шею, узурпатор, пока ты ещё был щенком на побегушках у отца.       — Бьёте по больному, Прайд, — ответил Хакс с насмешкой. — Звучит так, будто вы начали сомневаться в выдающихся способностях и неоспоримой мудрости Сноука. Неужели вера пошатнулась вдалеке от привычного изобилия ресурсов?       — Наслаждайся властью, пока можешь, Армитаж. В галактике предостаточно людей, которые помнят, каково это с честью и достоинством служить истинным лидерам. И когда этим людям надоест наблюдать за тем, во что ты превращаешь их наследие, тебя не спасёт ни флот, ни телохранители.       Рей закатила глаза. Одно и то же из раза в раз, из раза в раз. Перед казнью почти каждый из бывших соратников Хакса считал своим долгом пригрозить ему местью, скорым крахом, злым роком. Планеты и корабли менялись, а заблуждения обитавших на них людей — не особо. Они брызгали слюной от злости, они трусливо шептали себе под нос о том, какой он ничтожный, бездарный выскочка, и что скоро он ответит за свои преступления, потом они быстро и болезненно умирали, а Хакс продолжал править галактикой, приближая полное господство Абсолютного Порядка.       — Вы говорите о достоинстве? Находясь здесь? — Армитаж развёл руками. Красная пыль успела припорошить его шинель и китель. — Признаться, бывший генерал Прайд, в юности я видел в вас пример для подражания. Но, к сожалению, вы оказались очередным старым фанатиком, готовым служить любому самодуру, стоит ему продемонстрировать парочку фокусов с помощь Силы.       — Ты и сам используешь её, — ответил Прайд, кивнув на Рей. Он уже почти ничего не видел, от пыли белки его глаз стали красными, по щекам катились слёзы, смешиваясь с подсохшей кровью. — Не боишься закончить как я, когда поймёшь, что Тёмную сторону Силы нельзя подчинить? — он поднял закованные в ограничители руки и сжал кулаки. Руки оказались механическими протезами.       Хакс посмотрел на Рей через плечо. Она как по команде сняла с пояса меч.       Слова Прайда заинтриговали её. Никто кроме Армитажа не говорил с ней о Силе, и никто не упоминал о её тёмной стороне. Фанатик или нет — генерал мог бы помочь заполнить некоторые пробелы в её знаниях. Но сейчас он умрёт, и ответы на вопросы Рей умрут вместе с ним.       — Можете сколько угодно оскорблять меня, но только не Рей, — предостерёг Хакс. — Она человек, а не вещь или оружие, и она бесценна. Впрочем, вы и так знаете это, верно? И уж поверьте, она со мной не потому, что подчинилась. Рей поверила в меня и в будущее, которое я планирую построить, когда избавлюсь от пережитков прошлого вроде вас, — сказал он и посторонился, пропуская Рей вперёд. — Очень жаль, что служение прогрессу вас не прельщает, Абсолютному Порядку пригодились бы ваши таланты, — Хакс почтительно склонил голову.       Следующий шаг был за Рей — чёткий и отработанный. А она застыла, сжимая рукоять и держа палец на кнопке. Точно как в первый раз, когда долго не могла решиться нанести удар. Со временем сомнения и дрожь в руках сошли на нет. Армитаж объяснил ей, кто такие эти предатели, сколько вреда они нанесли Первому Порядку, сколько жизней погубили. Прайд был худшим из них. Нет, она не жалела его, ведь она долго готовилась к этому моменту. Ей просто хотелось узнать… почему она такая?       — Рей? — Верховный лидер посмотрел на неё выжидающе.       Она покачала головой. Плевать. Пусть всё останется как есть. Она только-только начала обретать покой и боялась повторения своих самых тёмных дней.       — Энрик Прайд, именем Верховного лидера Абсолютного Порядка вы приговариваетесь к смерти, — с каждым словом голос Рей креп. — Поднимитесь, — сказала она. — Я не убью человека, стоящего на коленях.       Враги Верховного лидера были её врагами, но и они заслуживали умереть с поднятой головой, если, конечно, этого желали. Она активировала меч. Алый клинок с гардой яростно искрился от столкновения с песчинками на ветру. Обычно на этом моменте бравады обречённых затихали, но Прайд уже мало что видел воспалёнными глазами. Он с трудом поднялся и вздёрнул подбородок, как настоящий гордый офицер.       — Не мешкай, девочка, — спокойно сказал он. — Для меня честь умереть от этого меча.       — Прощайте, Энрик, — сказал Армитаж, сцепив руки за спиной.       Рей надеялась, что он не заметил секундного промедления, когда она занесла меч для косого удара. Он не любил, когда что-то шло вразрез с его выверенным планом.       Как только мертвое тело Прайда с дымящейся раной упало на землю, Верховный лидер тут же потерял к нему всякий интерес. Ещё с одним врагом было покончено, и он больше не стоил внимания, если нельзя было насладиться его унижением.       — Вы рассказали моим людям, где хранится оружие и коаксий? Выжившие есть? — обратился Хакс к ожидавшему неподалёку лейтенанту. Тот подбежал по первому зову, стараясь не смотреть на тело бывшего командира.       — Технику и топливо уже готовят для транспортировки. Выжившие… — он замолчал, подсчитывая в уме. — Осталось около тысячи штурмовиков. Некоторые офицеры сдались, остальные убиты.       Лейтенант с опаской покосился на меч Рей и на неё саму. Оторвав взгляд от лежавшего вниз лицом Прайда, она деактивировала клинок и повесила рукоять на пояс. В этот момент её самое любимое и верное оружие почему-то показалось ей непривычно тяжёлым.       — Хорошо. Вы пробыли здесь довольно долго. На этой планете есть полезные ресурсы, лейтенант Валкес?       — Нет, Верховный лидер. Поэтому мы и продержались так долго — никому нет дела до этой системы.       — Не удивлён, — сказал Хакс и обратился к Рей. — Возвращайся в шаттл, прикажи начать погрузку техники и пленных на наш корабль. Разберёмся с ними позже. — Он окинул взглядом базу и покачал головой. — Всем Разрушителям зарядить орудия для уничтожения планеты. Омерзительный климат, — добавил он, безуспешно пытаясь стряхнуть пыль с рукава.       Рей уставилась на него сквозь защитные очки. Уничтожить? Но… ради чего? Базу предателей захватили, здесь и близко не было недобитого Сопротивления, в отличие от других испепелённых планет.       Не дождавшись отмены приказа или совсем маловероятного «расслабься, это была шутка», Рей поджала губы и просто кивнула.       — А куда идти мне, Верховный лидер? — спросил лейтенант.       — К сожалению, я не могу взять вас с собой. На вашем счету уже две измены: сперва вы предали меня, затем Прайда. Предавший дважды… сами понимаете.       — Я признал ошибку, Верховный лидер! Я вызвал вас сюда! — вскричал Валкес. — Прошу вас!       Уходя, Рей услышала пару бластерных выстрелов. Хакс любил, когда его умоляли, правда это мало кому помогло. Она восхищалась его целеустремлённостью, но не могла не задаваться вопросом: сомневался ли он хоть когда-нибудь хоть в чём-то, как она? И всегда приходила к одному и тому же ответу: нет, Верховный лидер не допускал сомнений, иначе галактику уже давно поглотил бы хаос. Если такова цена порядка, ему виднее.       Рей вздохнула с облегчением, оказавшись в шаттле. Красный песок осыпался на полированный пол и мерзко хрустел под подошвами сапог. Она согласилась бы жить в пустыне, только если альтернативой были бы пытки или страшная смерть. Прайд, должно быть, тоже так считал. Не удивительно, что собственные последователи предали, лишь бы выбраться отсюда.       Стоя у иллюминатора, Рей безучастно наблюдала, как грузы из бункера транспортируют на борт Звёздного разрушителя. Бесконечный караван контейнеров — там не было ничего интересного, и она уже собиралась отойти, как вдруг что-то сильно взволновало её. Рей подалась вперёд и прижала ладонь к толстому стеклу, стараясь разглядеть между ржавых вихрей причину своей тревоги.       — Надеюсь, Прайд не расстроил тебя? — донеслось из-за спины. Хакс бережно коснулся её поясницы, вызвав волну мурашек по телу.       Рей едва ли не впервые позволила кому-то приблизиться незамеченным. Да что же это такое? Проклятая планета играла с её инстинктами.       — Я была рада избавить его от нужды жить здесь, — ответила она с сухой насмешкой. — Побыстрее бы убраться отсюда.       — Не любишь песок? — усмехнулся Хакс и заботливо стряхнул пыль с её плеча.       — Терпеть не могу, — скривилась Рей.       Пока шаттл, сопротивляясь ветру, медленно набирал высоту, они вместе смотрели, как включились двигатели Звёздного разрушителя. Сбрасывая с корпуса тонны песка, гигантский корабль отрывался от поверхности, словно монстр, который долго-долго спал.

***

      Рей раздвинула вешалки с одеждой и нацарапала на стене насечку. Из-под черной краски показалась сталь. Первые насечки были крупными, потом пришлось рисовать поменьше — места на секретной стене было не так уж много. Вернув костюмы на место, она закрыла гардероб и отправилась в постель.       Рей почти уснула, когда дверь с тихим шипением открылась и закрылась. Кожаные сапоги поскрипывали при каждом шаге.       — Я побеспокоил тебя? — Хакс сел на край кровати рядом с ней.       — Я не спала. Что-то случилось? — спросила Рей, нахмурившись. Быстрого взгляда хватило, чтобы понять: он был чем-то глубоко озабочен.       — Хотел посоветоваться с тобой, — уголок его рта дёрнулся с намёком на улыбку.       Рей попыталась опереться на локоть, но Армитаж коснулся её щеки, и она осталась лежать. Его прикосновения были для неё и немым поощрением, и предостережением, и худшим наказанием, когда она надолго их лишалась. Главное, она жаждала их всегда, чем бы они ни оказались.       — Благодаря записям с Трилона нам удалось обнаружить семью Прайда, — сказал Хакс, нарочито медленно снимая перчатки. Рей следила за его движениями с растущим предвкушением. — Я ведь говорил тебе, что он знатного происхождения? Нет? Так вот, после раскола Первого Порядка все они переселились из Ядра на окраину галактики. Говорят, Мунто-Кодру — это милая тихая гавань, — он погладил Рей по щеке костяшками пальцев. Она невольно закрыла глаза, прильнув к тёплой руке. — Лучшее место, чтобы залечь на дно. Уж получше того, где сгинул безумный старик.       — Это проблема? — спросила Рей полушёпотом.       — Да, проблема, — вздохнул Хакс. Его тон ничуть не изменился в отличие от прикосновений. Кончики пальцев медленно очерчивали изгиб обнажённого плеча и ключицу, пока он говорил. — Прайды были верны Императору. Потом присягнули Сноуку. Они нажили состояние под их властью и теперь захотят использовать это состояние, чтобы отомстить мне за казнь бывшего генерала.       — Смертники, — жарко выдохнула Рей. Она с трудом концентрировалась на его словах. Особенно, когда его пальцы, дразня, прошлись по ложбинке между грудей, очертили полукруг, задели сосок, видневшийся под тонким шёлком рубашки. — Они ведь проиграют, правда? — она заёрзала на постели, напрашиваясь на более ощутимый контакт.       — Безусловно, моя милая Рей. Но что, по-твоему, мы должны с ними сделать? — спросил Хакс, будто его на самом деле интересовал её ответ. Его взгляд неотрывно следовал за движением руки. Если бы только она знала, что он придёт, легла бы в постель обнажённой. — Конечно, мы можем позволить себе небольшое расточительство и уничтожить планету, на которой прячутся Прайды, — в его голосе появилась сладкая хрипотца. Рей готова была всё на свете ему отдать, когда он так с ней говорил. И в первую очередь готова была молить о прощении за то, что сегодня её меч замер над головой предателя. Как она посмела усомниться… — Но Мунто-Кодру ещё может нам пригодиться. Ах да, местное население… Я ведь не тиран какой-то, чтобы наказывать всех за укрывательство кучки заговорщиков, — усмехнулся Верховный лидер, уничтожавший звёздные системы и за меньшее. — У тебя есть идеи?       — У меня есть идея, — горячо прошептала Рей. — Идея… Не останавливайся!       Она потянулась к лицу Хакса, но он перехватил её ладонь свободной рукой и прижал к подушке. Их пальцы сплелись.       — Ни за что. Даже если настанет конец света, — тихо рассмеялся он, склонившись над ней. Аккуратно зачёсанный волосы растрепались. Ему шла небрежность, которую он сам считал пороком. — Но что с семейством Прайда? Может быть, ты хочешь пощадить их? Может быть, подождём, пока они соберут вокруг себя новых сторонников и нанесут нам удар?       Горячая ладонь медленно и неумолимо скользила вниз, под покрывало, под чёрный шёлк рубашки. Рей прикусила губу и согнула колени, умирая от желания почувствовать в себе его изящные беспощадные пальцы. Верховный лидер был в хорошем настроении и не стал мучить её. Рей невольно выгнула спину.       — Я проберусь на Мунто-Кодру… — прерывисто произнесла она. — Убью их для тебя. Только их. И больше никто… не пострадает.       — Меня заводит, когда ты так говоришь. — Он смотрел на Рей так, будто хотел выпить её досуха. — Пожалуй, отправлю кого-нибудь другого. Не хочу рисковать тобой в этот раз.       — Прошу, — захныкала она, выгибаясь и вздрагивая от его всё более порывистых движений. — Я хочу сделать это.       — Да? — он наклонился ещё ниже, одной рукой доводя её до быстрого оргазма, другой сжимая в кулак волосы у неё на затылке. Она такая нетерпеливая, что приходилось удерживать на месте. — Тогда я прикажу привести их сюда, чтобы ты сделала то, что умеешь лучше всего… любовь моя, — едва слышно добавил Хакс, глядя в её затуманенные глаза.       Рей не расслышала такое тихое, такое маленькое признание, затерявшееся за её же жалобными всхлипами: «ещё, ещё, быстрее». Она выгибала спину, двигалась навстречу его пальцам и наконец-то кончила, зажав его запястье между дрожащих бёдер.       — Спасибо, спасибо, спасибо, — шептала Рей, не в силах открыть глаза.       — Ты так хорошо контролируешь себя. Такая послушная, — с ласковой улыбкой сказал Хакс, прижавшись лбом к её горячему лбу. — Теперь можно, Рей.       Ей показалось, она услышала щелчок открывшегося замка на своём несуществующем ошейнике. Она была послушной, и он разрешил…       Рей обняла его за шею и поцеловала. Когда его губы не кривились в надменной ухмылке, они были мягкими и чувственными, восхитительными.       Не разрывая поцелуя, Хакс торопливо расстёгивал китель, Рей так же нетерпеливо помогала ему его снять. Их ночь будет долгой. Вдалеке от планет и их звёзд ночь длилась столько, сколько было нужно Верховному лидеру.

***

      Рей снилась пустыня.       Во сне песок был краснее чем на Трилоне, он царапал лицо, шею, руки — кожу саднило, будто всё происходило наяву. Но Рей и не думала искать укрытие — она спешила взобраться на вершину бархана — где-то за ним взлетал корабль. Она пока не видела его, но точно знала, что он там, что он вот-вот заберёт у неё что-то или кого-то очень важного.       — Я уже близко, — шептала она себе под нос, безуспешно сражаясь с осыпающимся склоном. — Подожди, пожалуйста, подожди.       Чем ближе была вершина, тем труднее было перебирать руками и ногами. Красный песок превратился в вязкую кровь. Рей не боялась крови. Больше не боялась, ведь Верховный лидер помог ей преодолеть этот страх — она уже стольких для него убила…       В конце концов, Рей добралась до вершины, только чтобы обнаружить, что корабль был недосягаем. Звёздный разрушитель издевательски медленно отрывался от дюн, поднимая песчаную бурю тягой огромных двигателей.       — Вернись! — закричала Рей, протянув руку, словно могла остановить взлёт. — Вернись!       Она не знала, кого именно звала, срывая горло, но чувство утраты было неподдельным и страшным.       Рей резко проснулась и повернулась на бок, чтобы отдышаться. Неужели, пыль с Трилона всё-таки осела в лёгких и вызвала настолько яркий кошмарный сон? Кого она звала, кого догоняла? Армитаж крепко спал, лёжа на спине и заложив руку за голову. Он был рядом. Он никогда её не бросит. Никогда не отпустит. Никогда.       Отходя после страшного сна, Рей рассматривала профиль Хакса и еле сдерживалась, чтобы не коснуться его лица. В такие моменты он выглядел лет на десять моложе, чем был на самом деле. Ни бремя власти, ни тягостные мысли не омрачали его мягкие черты. И обычно его безмятежность передавалась и Рей. Но только не сегодня.       Рей то и дело вспоминала последние слова Прайда. Генерал заинтриговал её. Он явно что-то знал о Силе, и если бы ей позволили пытать его… Но Верховный лидер не оставил ей выбора, и теперь придётся избавиться от навязчивых мыслей, убеждая себя, что о Силе она знает всё, что ей нужно. Не в первый раз она так поступала. Хакс говорил, что чрезмерное увлечение Силой обернулось крахом для Сноука и Первого Порядка, поэтому практиковать её стоит ровно столько, сколько потребуется, чтобы поддерживать благоговейный страх и у врагов, и у друзей. И Рей верила ему.       Отчаявшись снова уснуть, она тихо выбралась из постели, оделась и покинула каюту. Раз уж чудесная ночь была испорчена, Рей надеялась хотя бы отвлечься от зудящего недовольства, прогулявшись по кораблю, напитавшись ярким светом и оживлённой атмосферой на палубах.       Флагман «Судьбоносный» давно стал для Рей домом: она могла с закрытыми глазами пройти весь лабиринт коридоров от носа до кормы. И пусть в этот раз её глаза были открыты, о маршруте она особо не задумывалась, поэтому сама не заметила, как оказалась на нижнем уровне. Члены экипажа, штурмовики и офицеры почтительно расступались перед ней и молча кивали в знак приветствия. Они до сих пор не знали, как к ней обращаться. Без титула, без звания, без общеизвестных фактов из прошлого она была просто Рей. Просто Рей, которая, была вторым человеком на вершине иерархии Абсолютного Порядка. Перед ней открывались любые двери, но сегодня что-то привело её к самой невзрачной двери на корабле.       Похоже, именно в этот ангар сгрузили последние трофеи. Рей бродила между сложенных друг на друга ящиков с бластерами, навигационным оборудованием и бесполезным хламом, которому место было в прессе для мусора. Вся база генерала Прайда, где он с сотнями последователей прожил несколько лет, уместилась в трюме одного Звёздного разрушителя.       Рей уже хотела повернуть назад, как вдруг её снова охватило волнение, сердце гулко застучало без какой-либо причины. Она настороженно озиралась по сторонам и даже на секунду пожалела, что оставила охрану за дверью. Давно она не ощущала дыхание опасности в затылок. Она вообще давно не бывала в опасности. Поэтому вместо того, чтобы уйти, она двинулась дальше по проходу.       Чутьё завело её в самый дальний и тёмный угол склада, где отдельно от других стоял грузовой контейнер, накрытый брезентом. Стараясь ступать как можно тише, Рей приблизилась к нему, её рука замерла на полпути к покрытому рыжей пылью занавесу. Сквозь шум крови в ушах она услышала чьё-то дыхание.       Дыхание. Живого существа. В ангаре, где не должно быть никаких существ.       Рей с опаской приподняла край брезента и увидела, что это был никакой не контейнер, а клетка с толстыми стальными прутьями — браконьеры и контрабандисты перевозили в таких особенно опасных тварей. Но кто додумался поднять одну из них на «Судьбоносный» — флагман Верховного лидера?       Воображение Рей рисовало самых мерзких монстров, затаившихся внутри, но вскоре её глаза привыкли к темноте, и она увидела человека. Он лежал на голом полу, сгорбившись от холода, и мирно спал.       — Что за…       Человек на полу клетки вздрогнул и проснулся. Рей отпрянула и брезентовый занавес снова скрыл незнакомцев друг от друга.       Рей уже коснулась меча на поясе, но вовремя себя остановила — её реакция была чересчур бурной и неподобающей. Всюду сопровождая Верховного лидера, она привыкла, что её боялись, и успела забыть, каково бояться самой. Но с чего вдруг ей бояться человека, запертого в клетке, словно животное? Как долго он пробыл взаперти? Как он вообще здесь оказался, среди всего этого мусора?       Правильней было бы спросить об этом у Армитажа… Правильней, конечно, вот только этого человека уже не будет здесь, когда она вернётся.       Рей одним махом сдёрнула брезент. Она и вскрикнуть не успела, как сквозь облако пыли к ней метнулись чужие руки. Пленник схватил её за плечи и от всей души впечатал в прутья своей клетки. Она попыталась вырваться, дотянуться до меча, но он прижал её сильнее.       — Кто ты такой? — прошипела Рей, вместо того, чтобы позвать на помощь.       Теперь его лицо было прямо перед ней. Вытянутое, бледное, наискосок перечёркнутое шрамом. Он давно не брился и не стригся, не менял одежду. Он выглядел как животное и разило от него, как от животного. Только взгляд казался осмысленным, несмотря на злобу, с которой он смотрел на Рей.       — Я не причиню тебе вреда, — обманчиво мягко сказала она, глядя ему в глаза. Её застиг врасплох превосходящий в размерах и силе противник, но меч на поясе по-прежнему дарил Рей ощущение полной неуязвимости. Только бы успеть использовать его. — Не бойся.       Незнакомец сильнее потянул Рей на себя, словно пытался затащить в клетку и заодно сломать ей ключицы и рёбра о стальные прутья. Только теперь она заметила железные браслеты на его запястьях, индикаторы на них горели красным.       — Это тебе следует меня бояться, — хрипло усмехнулся он ей в лицо. — Я узнал тебя.       — Узнал? — Рей опешила, на миг забыв о боли.       — Конечно. Ты палач Верховного лидера Хакса, — ответил он, приправив титул и имя Армитажа едкими нотами. Не следовало ему этого делать.       Она ведь на секунду подумала… Вдруг он действительно знал… Но Рей ошиблась, и это вывело её из себя. Она ударила пленника ногой в колено и вырвалась из мёртвой хватки. На плечах наверняка останутся синяки от его пальцев и это было большой проблемой. Очень. Большой. Проблемой.       — Я не только его палач, — сказала она, окинув мужчину холодным взглядом. После этой выходки, она потеряла к нему даже жалкие зачатки сострадания. Она направила руку ему в лицо. — Теперь моя очередь узнать, кто ты такой. Если будет больно — кричи.       Рей не без труда проникла в его сознание. В отличие от всех остальных её жертв этот человек не кричал и не умолял прекратить. Он держался рукой за прут клетки, крепко зажмурившись и поджав губы. Его подсознание оказалось поразительно неинтересным. Существование — пугающе однообразным. Рей пыталась выудить хоть что-нибудь значительное из воспоминаний о маленькой комнате, где он провёл, кажется, годы. Не важно, был включён свет или нет, он ходил кругами, отжимался от пола, не позволяя мышцам ослабеть. Иногда он разговаривал с Прайдом. Кричал. И всё на этом. Словно он никогда не жил другой жизнью. Разве что… Вот оно! Рей нашла в его памяти голограмму себя. Его держали взаперти, и всё что он видел — это стены и голограммы того, как она казнит кого-то или стоит на шаг позади от Верховного лидера на военных парадах Абсолютного Порядка.       Рей уже хотела оставить в покое его покалеченный разум. Видеть себя его глазами и чувствовать его зреющую ненависть было… неприятно. Но тут она наткнулась на нечто новое, чего никогда прежде не испытывала. Сопротивление. Он сопротивлялся. И не просто выталкивал её из своей головы — он просачивался в её собственные воспоминания.       Он увидел Рей в худший и одновременно лучший день её жизни, когда Армитаж вошёл в медотсек и освободил её. И вот уже всё внутри неё противится первому приказу убить предателя из Первого Порядка. А здесь она делает это в сотый раз, не чувствуя ровным счётом ничего.       Очнувшись после пытки, Рей вытерла лицо. Она плакала. Ей причиняли боль и раньше, но не такого толка.       — Кто ты?! — закричала она и, шагнув к клетке, нажала кнопку на рукояти.       — Тот самый меч? — спросил незнакомец, завороженно глядя на алый клинок, а не на ту, что им грозила.       Мощный взмах меча оставил оплавленные следы на прутьях, не разрезав их. Пленник отшатнулся от россыпи искр, но его жадный взгляд так и остался прикованным к алому пламени. Рей запаниковала. Её охватил неподдельный ужас от безумной мысли, будто перед ней впервые стоял человек, способный бросить ей вызов и отобрать этот меч. Она ничто без него.       Не сказав больше ни слова, Рей бросилась бежать. Она боялась потерять контроль и наделать глупостей.       Впервые за долгое время она по-настоящему испугалась.