Всё началось с банального...

*** ROV Курильщика Я побоялся признаться самому себе как сердце замерло от восторга, когда Лорд вернулся в Четвёртую и сел... обратно ко мне, рядом со мной! Конечно, я тут же поспешил стряхнуть с себя эту нечаянную радость, объясняя его действия тем, что больше сесть ему попросту некуда. Но тут же в голову полезли вопросы более очевидные: а куда девался Стервятник? почему за время их с Лордом отсутствия их места никто не занял? почему Лорд не подошёл к Рыжей? Не обращая внимания на того, кто со стремянки сейчас рассказывает Сказку, я исподтишка взглянул на Лорда попристальней... Без богохульства! - в своём новом образе он выглядит как святой, сошедший с иконы. Он такой же красивый... наполненный какой-то немыслимой светлой, я б сказал, торжественной печалью... Смотрю на него во все глаза и даже замечаю некоторое сияние, исходящее от его фигуры... Тут же отрицаю в себе эти видения. Спать хочу, понятное дело. Но куда же всё-таки делся этот... Вожак Третьей, который? почему никто не удивился Его отсутствию? Ну да, двое-трое из кислолицых вроде как зашушукались, завертели головами, а потом , как-то очень быстро успокоились и продолжили внимать рассказчику... Странно как-то... ___________ Чуть позже, мне вдруг показалось, что я слишком громко думаю. Удивляясь отсутствию Стервятника, безразличию собравшихся в Четвёртой, красоте и печали Лорда, в какой-то момент я обнаруживаю, что сам Лорд - в упор рассматривает меня. Я даже растерялся. Он что? всё это время действительно глядел на меня? читал мои мысли? похоже на то... ... Проследив, как мой взгляд стал осмысленным, а щёки покраснели даже сквозь полумрак помещения, Лорд вдруг улыбнулся мне... Последнее, что я мог от него ожидать! Сквозь гул собравшихся, я услышал как закашлялся Чёрный и быстро отвлёкся на него, чтоб кивком головы пожелать Вожаку Шестой здоровья. Всё-таки он мне не чужой человек. Тот, поймав мой взгляд, усмехается и махает рукой: мол, ничего, всё в порядке. И от этого на душе мне становится как-то легко и радостно. ... После, будто опомнившись, я быстро перевожу взгляд обратно на Лорда, но между нами уже втиснулась Рыжая. __________ Он никогда ТАК мне не улыбался... Ей-богу как святой с иконы! - тепло, ласково, с уважением... На какой-то миг я даже зажмурился и помотал головой, пытаясь осознать, ЧТО только что произошло. ЛОРД. УЛЫБНУЛСЯ. МНЕ. Страстно захотелось, чтоб он улыбнулся ещё раз. Но когда я посмотрел в их с Рыжей сторону, то сразу же понял, что ему не до меня. И как бы мне не нравилась Рыжая, всё-таки она Лордом действительно дорожит... Вряд ли бы Лорд позволил бы себе... тихо всхлипывать на плече у той, которой он не доверяет. А Лорд всхлипывает! И Рыжая обнимает его! Невероятно... Неужели он из-за этого зубастого так расстроился? Значит всё-таки действительно... между ними что-то произошло... Радостное и грустное... Неведомое мне. *** ROV Чёрного Ральфа Я должен был заподозрить неладное сразу же, как только обнаружил, что дверь в мой собственный кабинет приоткрыта и гуляет туда-сюда под действием какого-то немыслимого сквозняка. Хотя ветра в коридоре нет. С какого чёрта?! Я не настолько пьян, чтобы не помнить, что своими же руками запирал кабинет! поэтому, придав себе ускорения, я врываюсь в свои апартаменты и... И понимаю, что кабинета как такового у меня больше нет. Ощетинившийся поролоном диван, сдвинутый стол, разбитый шкаф, перелетающие с места на место пух и перья... Я едва не заорал на месте от ярости! Вот куда ходили любиться эти пидорасы! И так они, смотрю, любились, в прямом смысле - клочки по закоулочкам шли! Сукины выродки! Пидорасы ё...ные! гомосячье дерьмо, бл...дь! Бл...дь! Бл...дь! Бл...дь! От осознания собственной бессильной ярости я даже схватил самого себя за волосы, рыча и лая, зная, что все эти завалы убирать только мне самому. В памяти всплывает момент, как Слепой, перед тем как обблевать мне этот же самый кабинет , тихо говорит мне: "Ты лаешь на ветер, Р Первый" И от этого ярость только набирает обороты; я действительно именно это и делаю! Лаю на ветер! и это занятие доводит меня чуть ли не до дьявольского экстаза! Стервятник, судя по всему, перепрыгнул. Лорд ушёл в Изнанку. Никого из виновников творящегося вокруг безобразия в Доме, на этом круге, попросту не существует. А мне наводи здесь порядок! а мне собирай бумаги по всему кабинету! Так-то они отблагодарили меня за заботу о них! "С КАКОГО Х...Я, БЛ...ДЬ?!" - в голос, матом, выкрикиваю я и продолжаю материться, наступив на тюбик с шампунем. С моим собственным шампунем! Едва не пропахав всё помещение своим носом и подбородком, я с трудом, но всё-таки ловлю равновесие, после с силой пинаю раздолбанные останки стула и плюхаюсь на разодранный диван. Меня просто колотит от бешенства! Да! от бешенства! и невозможности дать своему гневу выход. Нет, а почему, собственно, я должен сдерживаться?! И оглядевшись вокруг, сам того не замечая, я ... продолжаю крушить свой кабинет Лампу со стола - прочь! увечный стул - в шкаф, пусть все эти долбанные книги повываливаются нахрен! Вскочив с дивана, хватаю с подоконника горшок с кактусом уже готовый запульнуть им в дверь, но тут где-то в сознании у меня щёлкает. Так. Стоп. Откуда у меня в кабинете горшок с кактусом? ... И медленно опуская замахнувшуюся руку, я соображаю, что передо мной... не просто кактус, а любимый кактус Стервятника... Как там он его именовал? Луис? Луис, бл...дь. Торчит из горшка как колючий эрегированный член и цветёт. Цветёт! весёленьким жёлтым цветочком. Даже не подозревая о том, что минуту назад, я готов был шарахнуть его об дверь! Жёлтый... как глаза одного... как волосы другого... Я же боялся за них! я же... переживал за них, чёрт возьми! А они... __________ Желание и дальше громить кабинет как-то самом собой сходит на "нет". Замечаю за собой, что по-прежнему трепетно сжимаю в руках горшок с цветущим кактусом и любуюсь им... как главным, вовремя спасённым сокровищем. Что со мной? "Обмельчал ты, старина Ральф! - мысленно говорю самому себе и не могу отогнать от себя этого ехидного внутреннего монолога. - Давай, давай, распускай здесь бабью сентиментальность! вопрошай риторическим вопросом: "Ах, почему же меня никто не любит? почему же не я предавался столь буйной страсти у себя в кабинете?" Завидуешь, да? завидуешь, Р Первый! вот и брехаешь как побитый пёс..." Я? как побитый пёс? Да я, чёрт возьми, их воспитатель! мне разгромили мой кабинет, и моя ярость вполне оправдана и обоснованна! - "Потому что тебя никто не любит!" - подтверждает очевидное ехидный внутренний голос, и я обессиленно сажусь обратно на растерзанный диван. Оглядываю пол. На одном из документов вижу потёкшую печать... Эти окаянные любовнички нашли куда кончить... молодцы.... Среди пуха и перьев, от которых хочется чихать, замечаю перстень с огранённым чёрным камнем и золотую пуговицу с выгравированной геральдической лилией. Бережно отставив кактус в сторонку, поднимаю найденные подарки и верчу в руках. Вот они. Стервятник и Лорд. Всё, что осталось мне от них, спасённых мною. Пидорасы... гомосеки... ... Долго смотрю на перстень и пуговицу, пытаясь вызывать в себе внезапно поутихший приступ ярости. Но ничего не получается. Хуже того! чем тщательнее я пытаюсь себя разозлить, тем уверенней и уверенней во мне растёт та самая бабья сентиментальность... Они - чтоб их, поганцев!- действительно любили друг друга... Любили. За всю свою жизнь я так и не смог понять: как это, когда тебя любят? не как воспитателя, не как отца или мать, а именно как... человека? Я догадываюсь, что это больше, чем просто трахаться... Но что должно произойти для того, чтоб желание засадить по полной стало чем-то большим? - я не знаю. Ведь Стерятник никогда не питал ко мне какой-то там любви. А Лорд- так тем более... Они видели только друг друга. Бл...дь! Долго думаю над сложившимся раскладом, смотрю на кактус, на перстень, на пуговицу... И тут меня озаряет: Я не ревновал всё это время. Я действительно завидовал, потому что тоже очень хотел испытать всё это. Но остался не у дел. __________ Как они там меня назвали? Цербер? Ну да, допустим, я - Цербер. В вечной должности стража порядка, всегда начеку, всегда бдительный и хладнокровный, я так и не смог понять, в чём заключается моя ошибка. Судьба столько раз толкала и била меня, давала шансы изменить сложившийся жизненный расклад: это и убийство Лося, это и смерть Тени, это и прошение ВСЕЙ ЧЕТВЁРТОЙ вернуть им Лорда... Но я лишь выполнял свою работу, не утруждая себя лишними мыслями - измениться, почувствовать себя человеком, а не вечно охраняющим кого-то псом...машиной общественного порядка... Дом сделал меня таким. А я не хотел ему мешать. _________ Меня никто не любит и я никого не люблю. Как горько осознавать всё это! Глядя на бедлам и кавардак у себя в апартаментах, я вдруг чётко понимаю, что сейчас кабинет совершенно точно отражает состояние моей души. Внутри меня царит абсолютно такой же хаос. И когда я начну наводить порядок, мне придётся точно также тщательно и терпеливо наводить порядок и в своей собственной жизни. Это трудно. Больно. Но необходимо. "Господи..., " - внезапно выстанываю я и сам же вздрагиваю от этого стона. Отшвырнув от себя птичьи побрякушки как нечто ненужное и уже отжившее, я прикладываю руки к глазам и с ужасом обнаруживаю влагу у себя на ресницах ... Это что же? я плачу? Р Первый всё-таки пустил в эту Ночь Выпуска скупую мужскую слезу?! Позорище! Даже если я раскаиваюсь, то никто не должен об этом знать! Лихорадочно оглядевшись, будто испугавшись невидимых свидетелей, спрятавшихся по углам кабинета, я с силой тру себе лицо, пытаясь скрыть "следы своего преступления". Неправда! - тут же упрямо твержу себе я - Мне не о чем жалеть! Я такой, какой я есть! Чтоб подтвердить собственную правоту я даже топаю ногой, заканчивая свою мысль. ... А кактус Стервятника продолжает смотреть на меня жёлтым глазом цветка и щетиниться белыми драконьими колючками . *** ROV Лорда Итоговая Ночь Сказок подходит к концу. Я почти не слушаю рассказчика со стремянки. Отказываюсь от предложения выпить. Меня одолевают двойственные чувства: обнимаю и целую свою любимую девушку, а сам думаю о Нём. И это делает меня счастливым... Как круто, на самом деле, изменилась моя жизнь! Как странно и удивительно мне осознавать, что... От Короля Лесных Эльфов до Могильной Птицы лежит путь в расстояние одной лунной дороги... Я ни о чём не жалею. Как бы не пытала и не била меня Наружность, я был с лихвой вознаграждён за все пройденные испытания. Я и сейчас готов благодарить за такую сверхъестественную щедрость... Полумрак Четвёртой, поцелуи Рыжей возвращают меня в самое начало нашего сближения... Незабываемо! ___________ ... Валет, Рыжий и я переглядываемся. Один и тот же вопрос застыл на губах у каждого, но никто из нас не решается задать его вслух. Игра не задалась с самого начала, но мы почему-то сидим, ждём... Негоже уходить сразу; так ведь можно и обидеть гостеприимного хозяина Палатки, организовавшего заседание картёжного клуба... Молчание прерывает Рыжий. - "Нет, ребят, это не игра! - объявляет он. - Адьюс, амигос! Время позднее, все мы хотим спать. Так что, не будем зря терять время. Пардон" Снимая котелок с головы он слегка кланяется Большой Птице и покидает Палатку. Валет тоскливо провожает его взглядом, а потом оборачивается на нас. - "Не стесняйся, старичок, можешь смело говорить как тебе стрёмно. Мы тебя поймём", - с усмешкой комментирует Стервятник, имея ввиду себя и Макса под словом "мы". И Валет тут же густо краснеет. Птица угадал его мысли. - "Ну, как бы... ты сам понимаешь..., - начинает этот милый пёсик, заискивающе виляя хвостом и пятясь на выход, - Ты правда не обидешься?... не обидешься, да?" Достаточно одной зубастой усмешки, чтоб Валет подхватил костыли и ретировался с удивляющей прытью. И вот, в Палатке остаёмся только Он, Тень и я... Усмешка исчезает. Пустой стылый взгляд изучает веер карт... С самого начала заседания клуба Стервятник ошибался, путал карты, забывал последовательность игры... Судя по всему, с помощью карточных раскладов Птица пытался отвлечься от мыслей о разговоре со Сфинксом, пытался заглушить в себе переживания по поводу его отказа. Но у Вожака ничего не получилось... Я же, в свою очередь, сижу напротив и не могу на Него наглядеться. Странно видеть Его другим : испуганным, ранимым, нуждающимся в помощи и... в человеческом тепле. Его слабость, Его боль мне настолько очевидна, настолько... притягательна, что я не могу остановить себя. Я влюбляюсь с каждой секундой. Белый Дракон во мне открыл глаза и поднял голову... Вот-вот вырвется на свободу... Желание обнять Его становится просто нестерпимым. Но я боюсь оттолкнуть Птицу от себя даже малейшим прикосновением. Холодно и зябко. Ветер, гуляющий по коридорам Дома, треплет полотнища Палатки. Покачивается мигающая гирлянда. Стервятник всё ёщё изучает карты, прячет подбородок в меховой воротник. Его вопрос удивляет меня: - "Что привело тебя в столь крайнюю степень возбуждения, Лорд? Возможно, ты захочешь поделиться с нами информацией - как достичь подобного состояния за максимально сокращённые сроки. Нет?" Наши взгляды встречаются, и в этот момент Птица представляется мне самым красивым человеком на земле. Я не тороплюсь с ответом. Не составляет труда догадаться, что больше всего на свете братья мечтают сейчас остаться в одиночестве. Только безупречная вежливость и тактичность Стервятника не позволяют Ему сказать мне об этом вслух. И он терпеливо ждёт, когда я покину Его Палатку по доброй воле, устав от Его отталкивающей харизмы и потусторонней внешности. Однако, Тень смотрит из-за Его плеча прямо мне в глаза. Тихонько качает головой: "Не уходи. Пожалуйста". И я остаюсь на месте. Хочу продлить момент пребывания рядом с Ним. Стервятник не по-доброму ухмыляется, раздражённый игнорированием собственного вопроса. Собирает карты в колоду одним резким движением. Включает в себе всю свою силу морального давления. Это чувствуется. - "Я задал тебе вопрос", - холодно повторяет Он. - "У меня особенный ответ. Он может тебе не понравиться" - тем же тоном отвечаю я, стараясь унять сумасшедшее сердцебиение и жар, приливающий к щекам. Птиродактиль и Белый Дракон обмениваются хищными предупреждающими взглядами. Крылья распахнуты. Хвосты агрессивно рассекают воздух. Угрожающе рыча, оба динозавра показывают друг другу зубы, свершают три круга вдоль линии границ, будто исполняют какой-то дьявольский танец перед решительной схваткой... И дракон первым самотверженно бросается всей грудью на стрелы птичьих когтей. ... Да, именно так оно и было. Какая-то неведомая сила вдруг придала мне решимости; я подался вперёд и поцеловал Его. *Тень присвистнул и зааплодировал мне* Я же, ощущая поддержку призрачного стервятника, даже не смутился. Доказывая и Ему и себе, что я - не из робкого десятка, мой поцелуй не ограничился лёгким касанием губ... Своим напором, я заставил Его открыть рот и принять как должное весь вскрывшийся факт моего желания. ... Опомнился я только тогда, когда сообразил, что меня целуют в ответ. Окольцованные руки массируют мне кожу на затылке, приглаживают волосы, подушечками пальцев касаются щёк... Тихий стон моего удовольствия встречает ответное эхо... *Тень ошеломлённый натиском беспомощно разводит руками* Боже, я едва смог себя остановить! Успокаивая дыхание, Птица невозмутимо комментирует: - "Я тебя понял. Информация принята к сведению" Сообразив, что продолжаю цепко держать Его за отвороты мехового воротника, я отпускаю Стервятника и отстраняюсь. При этом не испытываю ни капли смущения или же стыда. Внутри меня всё ликует и поёт: "Он поцеловал меня! Он тоже поцеловал меня!" Вместе с тем, оправив ворот рубахи, я отвечаю на комментарий: - "Ветрено сегодня. Мне б одеться потеплей" Засобирался уходить. Перекинул себя к выходу из Палатки. Снаружи, где-то там, во тьме, заблудилась моя инвалидная коляска. - "Лорд, " - неожиданно произносит Птица мне в спину. Я обернулся в тот же момент, вспыхнув при этом как та самая влюблённая восьмиклассница. В одну долю секунды приготовился услышать предупреждение от Папы Птиц: "Чтоб этого НИКОГДА больше не повторялось. Ясно?" Но вместо предупреждения, Стервятник уже сам нарушил растояние дистанций и продолжил серию поцелуев. По собственной инициативе... Люди любят когда их любят. Птица СРАЗУ почувствовал это! И я окончательно размяк. ... Это был не просто первый поцелуй. Это была целая серия первых поцелуев, за несколько минут раздувшая зародившуюся влюблённость в острую необходимость стать для братьев близким человеком. Я понимал в тот момент, что Стервятник всего лишь позволил мне "высказаться". Но уже одно то, что я добился этого позволения, открыло мне истину, что и Птица и сам Дом дали мне добро на развитие этих нестандартных отношений. Его ответные поцелуи подарили мне уверенность, что Ему это тоже надо... __________ "Не плачь", - тихо просит Рыжая, вытирая мне лицо. Я и не заметил как слёзы опять потекли по моим щекам. Улыбнувшись, стараюсь поймать в сеть поцелуев её ладони. Моя огненная фурия обнимает меня ещё крепче и признаётся: - "Ты замечательный человек. Просто волшебный человек. Как хорошо, что об этом знаю не только я" Её слова удивляют меня. Сердце пропускает несколько ударов... - "Я такой счастливый...", - шёпотом признаюсь я, не сомневаясь в правдивости собственных слов. Рыжая улыбается. После некоторого молчания произносит: - "Ты обязательно найдёшь Его" И гасит мою ответную реплику нежным многообещающим поцелуем. *** ROV Чёрного Ральфа Сижу среди завалов своего кабинета, смотрю на цветущий кактус перед собой и допиваю вторую бутылку с текилой Стервятника. Первую я высосал ещё в Четвёртой. Странно, почему к птичьему самогону практически никто не прикоснулся? по-моему классная вещь. Отдать должное: у мастера по изготовлению жидких отрав кактусовая водка получается просто отменной! вернее... получалась... Возможно, на следующем круге братья-стервятники не будут испорченными наркотой, алкоголем и никотином. Хотя я, честно говоря, сомневаюсь. Чем больше накачиваю себя текилой, тем больше думаю о бывшем Вожаке Третьей. Углубляюсь в Прошлое. Пытаюсь понять, что я сделал не так... Пробую рассуждать и выстраивать логическую последовательность всех свершившихся событий... Сиамцы... Такие одинаковые и такие разные одновременно. Чёрт возьми, сколько раз они взламывали дверь моего кабинета! что они искали у меня в столе? за какой информацией охотились? при этом не трогая ни сигарет, ни алкоголя, ни газет с похабными картинками на последних страницах... А впрочем... Не об этом сейчас. Для меня так и осталось загадкой, кто окрестил их "Стервятником" и "Тенью". Но то, что многих кого в Доме раздражала (и даже бесила!) их манера всегда держаться рядом друг с другом - вовсе не являлось для меня секретом. Желал ли я разлучить их? нет. Могу поклясться прямо перед кактусом Стервятника: никогда я не желал близнецам той участи, которая их постигла. Ай да Крёстная! ай да сука старая!... но это другое... Неужели это она отправила Макса на тот свет раньше положенного срока? Но как же Тень допустил это? как же он позволил?! Поверил взрослой тётеньке? Захотел материнского участья и тепла? Трудно принять подобный вариант правды. ... Тихий, молчаливый и чертовски хитрый одновременно, Тень, с одной стороны, полностью оправдывал свою кличку, но с другой стороны- знающий человек подтвердит! - он-то как раз и был самым настоящим стервятником! Кто Рекс без него? пшик! В природе, могильная птица сидит в стороне и дожидается, когда умирающее животное превратится в падаль. Тень был именно таким. Он умел выжидать. Почему "Стервятником" окрестили спесивого и не сдержанного Рекса, который набрасывался с кулаками на каждого, посмевшего косо посмотреть в их с братом сторону - я не знаю. Все их проделки, каверзы и драки задумывал Тень. Он был заказчиком, а брат - исполнителем. И это двойное слияние идеи и действия как раз и было той самой силой, которая так скрепляла их. Я уверен в этом. И Тень никогда не доверял мне. Я действительно ему не нравился, как, впрочем, многим кому в Доме. Мне даже льстила эта показательная неприязнь. "А малолетка-то с характером!" - бывало поговаривал я... Гонористая тень! - звучит нелепо! Закрывая глаза, я пытаюсь вызвать в памяти образ сиамца, стараясь отличить его от Стервятника. Это удаётся мне на удивление легко. Всё решает взгляд. О, да! именно по взгляду я всегда различал близнецов... Тень всегда смотрел исподлобья, с каким-то затаённым превосходством и презрением... Не мудрено, что кто-то, может быть и не только Крёстная, пожелали скорейшей смерти именно ему: такой взгляд не просто раздражает, а реально злит. *Делаю несколько глотков из бутылки* И тут меня озаряет. Вот у кого был взгляд Тени! У Лорда! Точно! Именно! те же самые презрение и превосходство! те же самые неприязнь и недоверие! *Моё открытие настолько удивляет меня самого, что я трезвею прямо на глазах.* Неужели Стервятник нашёл в этом хамистом красавце отражение своего брата? но как такое может быть? *делаю ещё несколько глотков* Картина развития их гей-романа становится мне всё более и более понятна. Там действительно для меня не остаётся места. Я всего лишь одно из... внешних обстоятельств. Лорд не мог допустить, чтоб его любили только как брата: либо с полной отдачей либо вообще никак... Что ж, рад, что поспособствовал. Но неужели переселение душ всё-таки реально существует? Не значит ли это, что Стервятник, Тень и Лорд это... "слишком одно"? какая -то хуманизированнная сущность самого Дома, разделённая на трёх человек? И в Ночь Сказок эти трое соединились в одно целое. И мой кабинет принял это воссоединение с молчаливой безответной стойкостью. __________ Бутылка очень быстро становится пустой. От потока мыслей в голове я остаюсь на удивление трезвым. Сидя прямо на полу, раскуривая сигарету за сигаретой, я продолжаю смотреть на цветущий кактус. Ступор и прострация охватили меня. Кого я пытался приручить? подчинить своей воле? на кого я злился и выливал свою агрессию? Странный озноб прошёлся по коже... ___________ А дальше я ничего не помню. Последнее, что отпечаталось в сознании, это голос Слепого: - "Приготовься, Р Первый. Мы пришли за тобой...."