Всё началось с банального...

_________________ - Сфинкс пытал тебя, - ошарашенно повторяет Стервятник. - Не говори, что ты не был в курсе! что, по твоему, заставляло меня трижды порешать с собой? думаешь сладкая жизнь первого красавца? - злится Лорд. Но Птица как не слышит его. - ... Вот уж никогда бы не подумал, - отрешённо признаётся Стервятник. - Я пребывал в неведении. Честное слово. - Да и не до этого тебе было... - соглашается Лорд. ____________ - ... И что теперь? - осторожно начинает Птица. - Ты ненавидишь его? Три порции сахарного крема на бисквите, пропитанном мышьяком... - Нет. Нисколько - Лорд как не слышит сравнения и отвечает на удивление легко. - Во многом я Сфинксу даже благодарен. Его уроки не прошли даром и, по большому счёту, именно благодаря ему я перестал быть тем дерьмом, которым был три года назад. Но... - Но? - Но я не люблю, когда мне указывают на моё место как какому-то псу! Смею не безосновательно полагать, что после побывки в Наружности, я занял равную со Сфинксом ступень в иерархии Четвёртой. И разменной шестёркой более не являюсь. Ты понимаешь о чём я?... Лысый кот не должен забывать, что я по-прежнему ядовит. - А ты ею был? Шестёркой, я имею ввиду? - У меня нет ответа на этот вопрос. В любом случае, козырной картой не был никогда. Стервятник долго смотрит на благородный горбоносый профиль Лорда и думает о чём-то о своём. *Тень прильнул к плечу красавца, повторяя очертания его лица почти один в один* - Да. Смешной разговор. - Для кого-то может быть и смешной, - холодно отзывается Лорд, продолжая вглядываться в окружающую темноту. - Не слышу смеха. Когтистая лапка дотрагивается до предплечья, и Белый Дракон замечает зажатую между пальцев сигарету. Благодарно усмехнувшись, он принимает жест внимания и жадно затягивается... Слова исходят с его губ вместе с дымом: - Я утомил тебя? - Нет. Нисколько. Возможно, именно я должен был спросить тебя об этом. Вместе с тем, раз уж один вопрос озвучен, и не мной, то я позволю себе озвучить следующий. - ? Птица медлит, осторожничает, будто прощупывает почву для следующего шага. Возникшая пауза заставляет Лорда тревожно поглядывать на собеседника в ожидании неприятного разговора. - Ну? Вожак Третьей прикрывает глаза, но из-под ресниц зорко следит за огоньком тлеющей сигареты Лорда. Его голос звучит неестественно хрипло. - ... Ты тоже чувствуешь эту связь? с тобой то же самое? - Два клейма, впечатанные в плечи. Оставляющие глубокие болезненные ожоги. Жар и боль со временем отпустят, но уже образовались рваные шрамы, напоминающие о своём существовании при малейшем движении бескрылых лопаток. Стервятник невольно вздрагивает. Лорд ловит его напряжённый взгляд: - Я угадал? ты об этом хотел узнать? Птица медленно кивает головой: - Иной раз мне кажется, что именно так и должно быть. Так я и думал. - Правильно думал. Ты вообще догадливый парень. Через некоторое время, осторожно вынимая из его рта недокуренную сигарету, Стервятник отшвыривает её куда- то в темноту Дома. Подпрыгивая и сыпля искрами, окурок укатывается в пространство, где благополучно гаснет. *Тень многозначительно усмехается* - Что ж, если ты тоже чувствуешь эту связь, то может ли она послужить оправданием? - шёпотом спрашивает Птица, развернув к себе лицо потенциального любовника, разглядывая его зрачки. Взгляд жёлтых глаз, подсвеченный лучом фонарика, становится ещё более жутким, обжигающим. Лорд ловит себя на мысли, что уже в который раз попадает во власть этих потусторонних очей... И ему это приятно. Он как будто ныряет в солнечный свет, в золотую бездну, такую пугающую и притягательную одновременно. Воздух становится сладким, темнота вокруг - душной и пустой. - Нам наверно стоит уйти отсюда, чтоб не пугать случайных свидетелей... - Глупости, - Птица мягок и категоричен одновременно. - Не думай... *Тень встрепенулся и покинул плечо Лорда* ________ Прикосновение мягкой ладони к его груди, заставляет Стервятника болезненно сморщиться и зашипеть. Белый Дракон тотчас одёргивает руку. - Ожоги есть не только у тебя, - объясняет Птица, уловив немое удивление. - А как же слух о том, будто бы ты способен стерпеть внезапную боль не моргнув глазом? - Так вот тебе и ответ: это всего лишь слух. Хотя... кое-кому из нас очень хочется быть уверенным. По долгу службы. - Извини. Стервятник как не слышит Лорда, продолжая договаривать мысль: - Ты не из тех, кто проверяет предел человеческого болевого порога. Признаться, буквально неделю назад я в этом сомневался. Но все мы живём данным моментом, поэтому... не переубеждай нас. Зачем тебе это? *Братья переглядываются.* Мгновение спустя Стервятник провожает взглядом ускользающую из света фонарика тень… Возникшая пауза заполняется многозначительным молчанием… Птичий клюв слепо тычется в безупречно выбритую щеку первого красавца... Губы лёгким дразнящим прикосновением скользят по губам, нетерпеливо приоткрывшимся в ожидании более смелых ласк. Эти осознанные и, одновременно, неуверенные действия напоминают кокетливое заигрывание влюблённых. И Лорду нравятся эти сравнения. Ему приятно. Он прячет огоньки удовольствия под ресницами и охотно принимает предлагаемую ему игру, заранее соглашаясь с набором не озвученных правил. Острозубый оскал и почти голливудская улыбка исчезают, слившись в единый многозначительный поцелуй. Его губы прохладные и мягкие. Исключив на новом этапе общения нетерпеливый напор страсти и агрессивности, оба мальчика наслаждаются каждым моментом нежных почти целомудренных поцелуев... Одновременное синхронное дыхание... Закрытые от удовольствия глаза... Немые просьбы не останавливать процесса... Под подушечками пальцев обнаруживается линия шрама, убегающая от уголка рта вверх по щеке. И тревожное удивление служит сигналом к паузе. Окольцованная рука резко останавливает изучающую руку. Но не отводит её. - Прости, - прерывистое дыхание слов Стервятника щекочет лицо. - Я не мастер раздаривать положительные эмоции. Даже в это мгновение. - С какой же силой... - хриплым шёпотом отзывается Лорд и ловит взгляд призрачного сиамца, вернувшегося к плечу брата. *Тень слышит немой вопрос в глазах Лорда и молчаливо кивает, заранее соглашаясь со всеми последующими догадками* Воздух становится спёртым от растущего напряжения. - Рекс... И в последующий момент Белый Дракон крепко обнимает Большую Птицу. Вожак с благодарностью принимает эти объятия. Он ждал их. Он нуждался в них... *** ROV Лорда Лежу на общей кровати среди храпящих и посапывающих во сне тел. Смотрю на воздушного змея, чья улыбка, в красном свете китайского фонарика, стала ещё более загадочной. Почему-то вспоминаю разговоры состайников о Лосе. Я не знал его, поскольку попал в Дом уже после его трагической гибели. Однако, среди мыслей о нём, всплывает один немаловажный факт: слепой вожак считал его богом. Месяц назад я бы скептически усмехнулся на подобное определение, назвал бы это канонизирование человека - "фанатизмом". Но сейчас всё изменилось. Теперь я сам, как никто другой, очень хорошо понимаю Слепого. ... Восседающий на стремянке, восхваляемый своими птичками, кто Он если не бог? Тень за Его плечом - если не святой дух, тогда кто? кто? С моих глаз спала невидимая пелена. Какой же, всё-таки, дальнозоркостью обладает Шакал, когда кому-то что-то советует, к чему-то призывает и даёт свои рекомендации!... С момента его рассказа о змеевидных двадцатниках из Одеяльной Страны кажется прошла уже целая вечность. Табаки советовал мне прозреть. И я прозрел. - Ты чего не спишь? - сонным шёпотом спрашивает Рыжая и, не дожидаясь ответа, вновь уходит в царство снов. Улыбаюсь. Целую её в макушку. И вновь смотрю на таинственную улыбку воздушного змея. "Всё к лучшему, - убеждаю самого себя. - Всё к лучшему!" *** ROV Стервятника Снизошло. Поймал момент, когда плешивому стервятнику наконец можно выйти из образа и побыть собой: депрессивным шизофреником с вечной улыбкой разодранного рта. Последний факт как таковой обществом уже подзабыт, но интересно читать в глазах окружающих этот немой вопрос: "И чему он так радуется?" Я бы и сам хотел бы знать ответ... А действительно, чему? странный он какой-то. Таскает всюду с собой коллекцию ключей... Хоть кактус додумался оставить в покое. Ни в какую не желает признаваться, что Луис был лучшим собеседником, с которым ему довелось пообщаться за последние два года. О, трижды прав Р Первый: чёрная неблагодарность порабощает разум! "Что имеем не храним потерявши плачем " - для одной моей знакомой Птицы эти слова стали её ежедневным лозунгом... а может мантрой... Не могу сообразить как правильно подобрать определение. Желание перепрыгнуть по-прежнему не отпускает. Хочется отчаянно надеяться и верить, даже несмотря на очевидный отказ Сфинкса. Кого на этот раз просить о помощи? Мне уже успели озвучить знающие люди: попрошайничать вожакам не с руки. Один раз осмелился, и на этом всё. Закон. А Дом не любит, когда его законы нарушают. Даже такие депрессивные шизофреники как я. Исключений и поблажек не предусмотрено. Слепец усмехается, что законов в Доме нет. А если и есть, то он сам не знает их. И это Он! Хозяин Дома! но на самом деле Слепой ошибается. Если не законы, то определённые грани и планки, вне всяких сомнений, существуют. Как в любом мало-мальски функционирующем социуме... И я как раз подошёл к этим планкам вплотную, в то время как Тень беспрепятственно прошёл сквозь них. Впору позавидовать братцу. Мысленно возвращаюсь в те дождливые сумерки. Страшная ночь. Страшный день. Теперь они так и будут сменять друг друга, отвечая бесконечным отказом: "Нет. Нет. Нет." Мои расчёты оказались неверны; рука, кидающая камни, нисколько не устала ... И ни одна стремянка не спасёт от этих летящих камней. Взгляд улавливает среди надписей стен изображение геральдической лилии. Пока ещё никто не осмелился закрасить её лепестки, не осмелился свершить это святотатство. Кажется, я нашёл ответ - чему он так радуется... Смотрим вдвоём на нарисованный цветок и чувствуем ожоги; вечное невидимое клеймо на груди. Да. Теперь мне абсолютно понятна его радость.