Страшнее смерти

Алистер слегка нервничал. Дункан попросил его привести новых рекрутов и если с двумя первыми было проще – все же те были мужчинами и к месту встречи они шли, разговаривая ни о чем – то последним приведенным рекрутом была девушка, тем более магесса. Не то чтобы Алистер имел что-то против магов, нет-нет. В трудные времена нельзя быть вообще чем-то недовольным – нужно принимать любую возможную помощь, которая только могла быть оказана, но… Видимо, прошлое храмовника слишком сильно давало о себе знать. Впрочем, о людях ведь не судят по тому, как, где и с чем они родились? Если бы судили, самого Алистера давно бы все сторонились и избегали. Собравшись с мыслями и отринув прочь сомнения, юноша, тяжело вздохнув, вошел в палатку, выискивая глазами нужную ему девушку, которую, собственно, долго искать и не пришлось. Все же с такой экзотической внешностью в их лагере была только одна магесса. Алистер даже невольно залюбовался – волнистые огненные пряди, струящиеся по тонким плечам, наверняка очень мягкие и их приятно было бы перебирать пальцами… - Не думала, что мой затылок настолько интересен, - из размышлений Алистера вывел веселый голос девушки, которая, повернувшись к нему лицом, с хитрыми глазами всматривалась в его смущенное лицо. Его и раньше смущали девушки, которым явно нравилось вгонять тогда ещё молодого и совсем неопытного храмовника в краску, но сегодня почему-то смущение было особенно сильным, словно его застали за чем-то неправильным и неприличным. - Да, я… Я хотел тебя позвать, но Дункан не назвал твое имя. Вот, - с трудом выдавил блондин, изредка запинаясь, чуть ерзая на месте, чем вызвал добродушный смех окружающих людей, также оставшихся в этой палатке на ночь. - Зато он назвал твое. Ты, должно быть, Алистер. А я Лорен, приятно познакомиться, - поднявшись с нагретой кушетке, представилась девушка с добродушной ухмылкой и протянула юноше руку, которую тот тотчас пожал, желая поскорее пройти эту неловкую ситуацию и поскорее заняться делами насущими, то есть подготовкой к Посвящению новых рекрутов. - Приятно познакомиться. Дункан и остальные рекруты уже ждут нас, так что давай поторопимся, - попытавшись улыбнуться, произнес Алистер и, уловив едва заметный кивок, первым вышел на улицу. Лорен появилась через пару минут, стоя в новой походной мантии. Сделанная из темных зачарованных тканей, не дающих холодным ветрам дотронутся до тела, мантия все же несла в себе и другой полезный толк – на каждом новом уровне она дает + 2,5% к устойчивости к заклинаниям противника, что на самом деле было не так уж и плохо, хотя Амелл думала в будущем подыскать себе нечто более удобное и с большими плюшками. Хотя, как известно, чем больше плюшек, тем больше придется заплатить за такую вещь, но ведь жизнь стоит любых денег, не так ли? - Итак… Что для нас приготовил Дункан? Не думаю, что ты не в курсе. Я пойму, если это тайна, но хотелось бы узнать, что нас ожидает, - проходя мимо псарен, махнув рукой знакомому мужчине и её будущему мабари, которому она решила помочь, отыскав необходимые травы, спросила Лорен у Алистера, пока они неспешно брели в сторону костра Дункана. Ей на самом деле было любопытно узнать, что же ждет их впереди, но также магесса понимала, что не зря орден Серых Стражей считается одним из самых таинственных и загадочных, любящий хранить свои скелеты в большом и наверняка ломающемся от тяжести шкафу. - Ну… Не думаю, что будет катастрофой сказать, что нам нужно будет покинуть лагерь. Куда и зачем – скажет Дункан. Но не волнуйся, я пойду с вами и помогу вернуться в целости и сохранности, - ободряюще произнес Алистер, давая тем самым Лорен новый повод на глубокие размышления, которые, увы, прервало приближение к точке сбора. Джори и Давет уже ожидали их там, о чем-то переговариваясь друг с другом, пока Дункан обсуждал что-то со стражником, но, увидев подошедших, старший Страж тут же повернулся к ним лицом. - Отлично, теперь все в сборе и можно начать. Сейчас вы отправитесь в Дикие земли Коркари и добудете три пузырька с кровью порождений тьмы, необходимых для ритуала Посвящение. Это будет первое задание. А вторым будет вот что – на самой окраине болота находятся древние тевинтерские руины, в которых хранились древние договора Серых Стражей. Вы должны отыскать их и принести сюда. Они очень важны для нас, особенно на пороге надвигающегося Мора, - не став тянуть кота за хвост, сразу перешел к делу компандор, вызвав у Давета с Джори синхронный вздох и вопросы по типу «зачем нам кровь порождений?», а Лорен… Магесса внимательно выслушала Дункана, запоминая его слова, и просто кивнула, принимая поставленные перед ними цели. - Три пузырька крови и договора. Все ясно. Ограничения по времени имеются? – вместо вопросов о ритуале, который, кажется, был очень даже правильно скрыт от незнающих, девушка спросила о времени. Нужно же знать, с какой скоростью им двигаться и это при учете того, что им могут попасться дикие звери и эти порождения тьмы, а это уже само по себе усложняет задачу и количество времени на её выполнение. - Не больше трех дней. Нам нужно успеть провести ритуал как можно быстрее, - задумчиво ответил Дункан и новоявленный отряд лишь синхронно кивнул в ответ. Каждый понимал всю важность того, насколько быстро они выполнят задания и вернутся… Вернутся, чтобы трое из них стали Серыми Стражами и присоединились к ордену. По крайней мере, каждый старался мыслить позитивно и не придаваться унынию и отчаянью. Едва выйдя за пределы лагеря, Лорен растерялась. Впервые за свою недолгую жизнь на самом деле растерялась. Все, что у них есть сейчас – Алистер, знающий, где находятся руины – и задания, которые нужно выполнить любой ценой и желательно вернутся всем живыми. Невредимыми то вернутся – зря, что ли, Лорен исцеляющие заклинания учила и маленькие склянки лириума для восстановления маны брала? Вот и будет проверка знаний и умений. Конечно, без посоха несколько непривычно, но зато как удобно! На спине больше ничего не болталось, а руки можно спокойно пускать в дело, то есть удобно кастовать заклинания. - Ну, Алистер, веди нас вперед навстречу приключениям и крепости, - Лорен улыбнулась, чуть отшагнув в сторону, приглашая парня пойти первым. Чуть замешкавшись, молодой Страж пошел впереди, не заходя далеко, дабы его спутникам не пришлось его догонять. Честно говоря, Алистер не любил быть первым. Не его это призвание – быть лидером и вести кого-то за собой. Да и кто за ним пойдет, за посмешищем? Но сейчас, когда долг требовал от него направлять рекрутов в заданном направлении, рыцарь не стал противиться и просто исполнял свой долг. К облегчению Лорен, пока что на их пути показывались только дикие волки, которых, впрочем, можно было даже не убивать, а отпугивать огнем, что магесса и делала. Все же животные для неё были куда лучше, чем люди, от которых никогда не знаешь, чего ожидать. Животные – другое дело. Если привяжутся, то на всю жизнь. Поэтому Амелл и решила помочь раненому мабари – если они переживут предстоящий бой, то свой личный пес точно не будет лишним. Тяжело вздохнув, Амелл перевела взгляд на общающихся между собой мужчин. Ей бы, наверно, тоже что-то сказать, но что? Судя по всему, она тут самая младшая и навряд ли её будут воспринимать всерьез до того, как они вступят в бой с врагом. Обычно именно это служит показателем того, что с таким человеком на самом деле стоит считаться. И не то чтобы Лорен нужно было их признание или что-то в этом роде, но нужно, во-первых, хотя бы попытаться слиться с толпой, дабы не привлекать лишнее внимание, а во-вторых, как бы сильно она не доверяла людям, но общение – залог выживания в этом новом, пока ещё до конца не понятном мире. Неожиданно Алистер остановился, подняв в воздух правую руку. Его лицо переменилось, становясь из веселого напущено-серьезным. Отряд остановился, на всякий случай приготовившись к бою. И не зря. Они появились с громкими рычащими звуками. С десяток уродливых тварей ростом с человека, одна из которых держала в руках уродливый деревянный посох. Изуродованные губы приоткрылись, начиная шептать заклинание, и потому Лорен едва успела наложить Ледяную хватку первой, тем самым сбивая концентрацию твари. - Это и есть порождения тьмы! – выкрикнул Алистер перед тем, как, сорвав со спины щит и меч, ринутся вперед, оглушая одну из тварей, отсекая второй голову. Разъяренно зашипев, оставшиеся усилили напор, впрочем, не добиваясь особых успехов – Алистер с Джори сдерживали их натиск на передовой, а Давет и Лорен с небольшого расстояние посыпали тварей стрелами и заклинаниями. Закончилось все только тогда, когда эмиссар, издав последний вопль, рухнул на землю, заливая её своей отравленной скверной кровью. Достав из небольшой сумочки, обвешанной вокруг пояса, три пустые склянки, Лорен крайне осторожно начинает заполнять их, помня предупреждение Дункана о том, что кровь этих тварей крайне ядовита и одного попадания на кожу вполне хватит для заражения. Убедившись, что склянки плотно закрыты и ни одна из них не прольется во время движения, волшебница убрала их назад в сумку, и, выпрямившись, оглядела поле короткого боя. - Это ещё малая их часть. Дункан думает, что на нас движется целая орда, - заметив задумчивые и настороженные взгляды рекрутов, произнёс Алистер, очищая меч от крови о зеленую траву. В лагере он обязательно отполирует его как следует, но сейчас все же им стоит быть осторожнее и поторопиться, дабы не встретить группу покрупнее. Высказав это предложение в слух и получив полное одобрение, блондин повел новобранцев через дебри кустов и по кочкам болота, дабы в ближайшее время выйти к так нужным им сейчас руинам. Лорен казалось, что за ними кто-то наблюдает. Даже не так – кто-то не сводит с неё внимательного взгляда. Система не давала на это никаких предупреждений или сообщений, но странное чувство того, что её буквально просверливают взглядом, не давало магессе покоя. «Так, спокойно, Лорен. Это всего лишь твоя паранойя, умноженная на два. Просто паранойя. Никто не смотрит на тебя из-за кустов или с вершины этих руин», - старалась успокоить себя красноволосая, пока они осматривали руины в поисках мало-мальских подсказок, где найти договора. Внимательно оглядевшись, девушка увидела полуразрушенный сундук, находившийся возле разрушенной мраморной арки и тут же направилась туда. Осторожно разобрав части сундука, Лорен почувствовала себя… разочарованной. Ничего не было. Пусто. Словно их обманули и на самом деле в этом месте нет ничего, кроме руин и какого-то постоянного чувства, что за тобой следят. Или, может, не только чувства. Откуда-то сбоку раздались тихие шаги, заставляя отряд синхронно повернутся… и едва не потерять челюсти. Перед ними стоял невысокий – выше Лорен, но ниже Алистера – парень, одетый в странного рода мантию, совершенно не прикрывающую подтянутый торс с кубиками пресса. Но больше всего Амелл привлекли его глаза. Желтые, звериные глаза, с таким хищным блеском осматривающие их и останавливающие свой взор на ней. Ей кажется, в этих незнакомых глазах можно утонуть или – если уж совсем не повезет – встретить свою смерть. Если бы Лорен попросили охарактеризовать этого парня одним словом, то она бы сказала одно – опасность. - Кого я вижу. Что делаете вы? Вы захватить желаете вот это место? Иль любопытство привело вас, м? – с грацией хищника незнакомец спустился к ним по чудом уцелевшим ступенькам, позволяя разглядеть висящий за спиной посох. «Маг. Отступник. Неужели он живет в этих руинах?» - не вовремя пришла мысль в голову магессы, которая неотрывно следила за приближающимся отступником. И только она хотела взять слово, как рот открыл Алистер. - В этом сундуке должны быть договора Серых Стражей. Где они? Зачем ты их взял? – перешел сразу к делу Алистер, не собираясь церемониться с этим странным магом-отступником. Он бы его вообще, по-хорошему, сдал бы Церкви, но сейчас главное узнать, куда он дел нужные им бумаги, а уж потом можно будет и придумать, что делать с этим странным типом. Незнакомец нахмурился на его слова, но не сделал попытки ни применить магию, ни даже банально ударить нахала. Лорен даже восхитилась – если бы на неё так наехали, она не стала бы это терпеть и высказала бы наглецу все, что об этом думает. - Не я их брал. Нет в этом пользы для меня. Но для начала изволил бы представиться. Иль в Стражах нынче только лишь глупцы, что невоспитанно на всех бросаются? – с издевательской ухмылкой произнес черноволосый, подходя ещё ближе, на расстояние вытянутой руки. Лорен буквально чувствует его силу – темную, опасную, но почему-то совершенно её не пугающую. Напротив, она вызывает лишь любопытство и желание узнать, откуда у парня такая сила. - Он прав, Алистер. Даже маги заслуживают уважение. Я Лорен, приятно познакомится, - укорив вмиг притихшего бывшего храмовника, девушка с легкой улыбкой повернулась к черноволосому, замечая, с каким интересом сияют его золотистые глаза, такие притягивающие и опасные. - Другое дело. И в Диких землях можно вежливо себя вести. Я Морган. Приятно видеть, что среди неотесанных мужчин есть столь воспитанная девушка, - на секунду Амелл кажется, что ухмылка теперь уже знакомого парня становится чуть шире, но, наверно, ей все же просто показалось. Помотав головой, отгоняя непрошенные мысли, волшебница вновь перевела взгляд на Моргана. - Если не ты взял бумаги, то кто? – спросила Лорен, внимательно смотря в глаза парня, не в силах оторваться от грубого, но по-своему красивого, лица. Словно сама природа вырастила его, сделав таким привлекательным. Собственные мысли до жути смутили девушку, заставляя чуть опустить взгляд, отведя его от очаровательного отступника. - То мать моя была. Коль хочешь – отведу вас к ней. Столь умной деве трудно в просьбе отказать, - загадочным тоном произносит маг, словно соблазняя и маня девушку согласиться и пойти за ним туда, в дебри леса, к загадочной женщине, что была его матерью. И, откровенно говоря, с таким соблазном бороться хотелось очень и очень слабо. - Не слушай его. В лесах обитают хасинды, где вероятность, что он не один из них? Или ведьмы? Заведет нас невесть куда и окажемся в котелке, - неожиданно подал голос Давет, разбивая мистическую атмосферу реальностью, заставляя даже задуматься. Может, он прав и не стоит идти за ним? Но если черноволосый сказал правду и бумаги действительно у его матери, то им нужно в обязательном порядке взять их. Без них лучше будет не возвращаться. - Будь так любезен, отведи нас к ней. Эти бумаги слишком важны для Серых Стражей, - попросила Лорен и Морган, слегка кивнув, жестом руки пригласил спутников следовать за ним по тропинке через дремучие деревья. Выйдя к небольшой хижине, первое, что смогла увидеть Лорен – пожилую женщину с длинными седыми волосами, не утратившую, однако, подвижности и странного блеска в глазах. - Вот, матушка, привел я нам гостей. И ровно так, как ты и говорила, - чуть поэтично произносит Морган, однако отчего-то у Амелл складывается впечатление, что даже если эта старуха и есть его мать, то парень не питает к ней особо теплых чувств. Это странное осознание было для девушки настоящим откровением. Не познавшая материнской любви ни в этом мире, ни в том, она все отдала бы, лишь бы у неё появилась настоящая мама – заботливая, любящая, пусть даже и не по крови. - Я вижу, сын. Стало быть, вы пришли за договорами? Как раз вовремя. Возьмите и передайте Стражам – опасность куда сильнее, чем они думают. И исходит она не только от архидемона, - произнесла таинственно женщина, чем вызвала изумленный вздох у мужчин. - Спасибо, что вернула их, но кто ты? – с трепетом приняв в руки договора, все же не удержалась от вопроса Амелл, на что, правда, получила лишь загадочный смешок со стороны Моргана и чуть насмешливый взгляд от его матери. - Люди привыкли называть меня Флемет. О большем вам знать не обязательно. Передай вашему командиру мои слова. Вам пора, - не дав даже задать вопрос дальше, ловя изумленные взгляды пришедших, произнесла женщина и путникам ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться и покинуть её владения, направляясь назад, в Остагар.