Страшнее смерти

Возвращение в лагерь было тихим и молчаливым. Каждый думал о том, что произошло и к чему была такая странная встреча. Давет до сих пор оглядывался, словно думая, что Морган отправился за ними следить и дальше, на что идущий рядом Алистер только закатывал глаза, говоря о том, что если это и правда сын Флемет, то он и так все о них знает и ему нет нужды следовать за ними до Остагара. Лорен была с ним полностью согласна – если в лесах интерес черноволосого парня был оправдан любопытством и тем, что в Дикие земли редко кто ходит по своей доброй воли, то сейчас ему совершенно нет причин следовать за ними. Судя по заброшенному виду дома и одеждам, которые носил Морган и его мать, им совершенно ничего не было нужно от людей. Им и в их лачуге, судя по всему, живется неплохо. Решив прекратить говорить на эту тему, дабы окружающие солдаты не стали спрашивать, что это они так громко обсуждают, рекруты направились в сторону костра Дункана. Точнее, Алистер повел туда Давета и Джори, поскольку Лорен, вспомнив о найденном для мабари цветке, с довольным видом подошла к псарне и вручила мужчине цветок, который, кажется, также засиял ей в ответ, уверяя, что после боя вполне возможно постараться сделать так, чтобы пес признал в Амелл хозяйку. Обрадованная такой новостью, волшебница вскоре догнала своих товарищей по (не)счастью и буквально через пару минут отряд вытянулся перед Дунканом, который придирчиво осмотрел рекрутов, будто оценивая, насколько хорошо Алистер выполнил свою работу по сопровождению. Убедившись в том, что все вроде бы нормально и особых травм на рекрутах нет, командор несколько расслабился и слегка улыбнулся. - Полагаю, раз вы вернулись, то задания выполнены? – спросил старший Серый Страж, внимательно посматривая на каждого из рекрутов. Ему казалось, что они были чем-то озадачены и задумчивы, словно случилось нечто, заставившее их тревожиться о чем-то. - Да. Это было нелегко, но мы справились, - тут же засуетилась Лорен, доставая из своей сумки склянки с кровью порождений тьмы и договора, которые, видимо, находились под защитными чарами, а то за столько лет – а по виду им уже давно перевалило за столетие и больше – удивительно, что они не развалились. Лицо Дункана тут же разгладилось, а на губах появилась слабая улыбка. - Отлично. Я попросил Круг магов начать подготовку к ритуалу. Процесс недолгий, но раз самое основное у нас есть, предлагаю сейчас же приступить к делу. Но должен предупредить – Серые Стражи дорого платят за то, кем они являются сейчас. Помните об этом, а теперь пойдем. Маги уже ждут нас, - последние слова слегка напрягли Лорен, но, решив не подавать виду, девушка пошла рядом с Алистером вслед за Дунканом и двумя остальными мужчинами, о чем-то тихо переговаривающимися. Пока Дункан и Алистер отошли чуть в сторону, дабы обговорить что-то с присутствующими магами, у рекрутов остались последняя пара минут поговорить. Неизвестность пугала едва не больше того странного предупреждения Дункана о цене. И все же Лорен было интересно, что командор ферелденских Стражей имел ввиду. И, видимо, не ей одной. - Успокойся ты уже. Ты что, не видишь? Он просто испытывает нас. Серые Стражи должны быть уверены, что сделали правильный выбор. Или ты, сэр рыцарь, просто струсил? – Давет многозначительно смотрел на хмурящегося Джори, с которым, видимо, вел жаркие дискуссии. Впрочем, с ним нельзя не согласиться – скорее всего, той фразой Дункан просто хотел проверить, дрогнет ли кто-нибудь из них или засомневается. Такие конечно же нигде не нужны, особенно здесь – в ордене, от которого зависит судьба мира во времена Мора. - Жертвовать нами тоже их долг? Посылают нас в Дикие земли, потом эти таинственные намеки. Заметь, ни слова не было сказано о том, что такое этот ритуал. И как я должен реагировать? Ждать, как ты и Амелл, молча и покорно? Нет. Я не собираюсь умирать тут… Не знаю, что они там нам приготовили, но я знаю другое – у меня в Хайевере жена и ребенок. Я хочу вернуться к ним, а не упасть замертво, - казалось, мужчина с трудом сдерживает банальное и трусливое желание сбежать. Такая простая мысль показалась Лорен… странной. Если весь внешний вид Джори говорил о том, что он физически сильный человек и весьма неплохой воин, то что у него внутри? Неужели он готов сбежать от той судьбы, которую сам и выбрал, судя по всему? Это была самая настоящая трусость, а трусов девушка ненавидела даже будучи Поттер. - Давет прав. Если Стражи решили нас проверить, мы все равно ничего не можем с этим поделать. Их право проверять, достоин ли рекрут стать Стражем, - решила вмешаться в диалог девушка, на что получила благодарный взгляд Давета и непонимающий от Джори. Видимо, тот настолько погряз в мыслях о том, что Стражи плохо с ними поступают, что даже не заметил, как она подошла. - Видишь, сэр рыцарь? Даже милейшая девушка-маг и то не боится находится здесь, хотя недавно была простой ученицей. Я прав? – спросил Давет у Амелл, крайне заинтересованный ответом. - Да. Когда Дункан пришёл в круг, я была самой обычной ученицей Первого Чародея. Выделялась только умом и желанием учиться. В неприятности влипала редко, но метко, хех. Дункан искал рекрута, а я даже не задумывалась над такой возможностью покинуть Круг, пока мой лучший друг не предал меня. Вот почему я здесь. И раз уж Создатель привел меня на этот путь, стоит пройти его до конца, не задумываясь, насколько длинным или коротким будет путь, - согласно кивнула девушка, отвечая максимально честно, но, конечно же, скрывая то, что не предназначено для чужих ушей. Не стоит им забивать головы – не тогда, когда Дункан и Алистер все же присоединились к ним. На небольшой каменный столик опустилась большая серебряная чаша, в которой блекло сверкала темная жидкость, в которой Амелл с удивлением узнала принесенную ими кровь порождений тьмы. - Итак, приступим к ритуалу Посвящения. Каждый из вас оказался здесь по тем или иным причинам. Кто-то добровольно решил присоединиться к нашему ордену, кого-то вынудили обстоятельства, но каждый сейчас стоит здесь, не сбежав и не отступившись от выбранного пути. И перед тем, как мы начнем… Алистер, - Дункан перевел взгляд на блондина, на что тот кивнул и сделал шаг вперед, вставая ровно перед рекрутами. - Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте – ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам, - с каждым словом лицо Алистера все мрачнело, а губы сильнее сжались, словно парень боялся. Боялся за жизни тех, кто сейчас стоит перед ним. И, по сути, это было правдой. И лишь момент истины решит, кто из них достоин чести стать Серым Стражем… и кто им станет. - Давет. Подойди ко мне, - спокойным голосом позвал парня Дункан, держа в руках чашу. Не в силах даже выдохнуть, парень подчинился и, словно зачарованный невидимой силой, взял в руки чашу. Ещё несколько секунд – и обжигающее содержимое чаши касается губ парня, который с трудом сделал несколько глотков. Кубок выпал из его рук, а тело разбойника затряслось, словно в эпилепсии. Его глаза широко распахнулись, и, когда он резко обернулся, Лорен увидела его побелевшие глаза. Его рот приоткрылся и из него вырвался то ли вскрик, то ли шипение. Ещё пару раз дернувшись, Давет упал на землю и больше не шевелился. Лорен смотрела на недыщащего парня и постепенно картинка начала складываться у неё в голове. Вот почему ритуал Посвящения держат в тайне – далеко не каждый просто способен выдержать кровь порождений тьмы и то, с чем это смешивают. А в том, что помимо крови этих тварей в чаше было что-то ещё, Амелл не сомневалась. - Мне жаль, Давет. Да примет Создатель твою душу. Джори, подойди ко мне, - наполнив чашу заново, спокойно произносит Дункан. Да, ему жаль каждого, кто не прошел Посвящение. Да, он не хотел бы такого жестокого ритуала, но так повелось со времен Первого Стража и не им сейчас рассуждать о благе одного человека, когда угроза всеобщей гибели стоит гораздо больше, чем жизни тех, кто не смог обуздать скверну. Джори молчал и стоял на месте. Амелл видела, как вздрогнули его плечи, а рука потянулась к рукоятке двуручного меча. Неожиданно мужчина пошевелился и резко поддался назад, выставляя перед собой оружие. - Не подходи! Если бы я знал, что так будет… Если бы меня предупредили… Если бы вы не держали это в секрете… - бормотал мужчина, с ужасом наблюдая, как медленно приближается к нему Дункан, отставивший чашу в сторону. Ему знакома и такая реакция, когда человек, запаниковав, решает пойти назад, бросить все и сбежать. Попытаться сбежать. Серые Стражи не дают рекрутам передумать… любыми способами, не смотря ни на что. - Ты не оставил мне выбора, Джори. Да примет Создатель твою душу, - печально произносит Дункан и, резко вытащив два клинка из-за своей спины, точными ударами умерщвляет сопротивляющегося мужчину. Тот, широко распахнув глаза, не ожидая подобного, падает и до последнего смотрит на Серого Стража, пока сознание его не угасает, а душа не покидает тело. Дункан медленно обернулся к своей последней надежде. Лорен стояла, смотря на тела своих товарищей, но не было в её глазах ни намека на страх и сомнения. Она словно ждала, когда придет её очередь. - Я готова пойти по тому пути, что мне уготован, - хриплым голосом произнесла девушка, выпрямившись, и Дункан не стал больше тянуть. Кубок уже в третий раз поднялся со стола и был протянут девушке. Глубоко вздохнув и мысленно помолившись, Лорен приняла кубок и сделала пару глотков. Её накрыло словно холодной волной. Видения – страшные, странные, четкие до такой степени, что она могла бы усомниться в том, что это не реальность – пришли резко. Она словно видела глазами порождений тьмы. Чувствовала их, слышала отголоски мыслей, и видела то, что видят они. Но самым волнующим было не это. Дракон. Гигантский черный дракон с горящими зелеными глазами, сидящий на руинах какой-то крепости. От его рычания, кажется, даже дрожала земля, не то что находившиеся под ним порождения тьма. Лорен видела их взгляды, направленные на дракона – слепое обожание и полное подчинение. Полное. Но вскоре дракон встрепенулся и, словно увидев её, резко спустился на землю. Яркое зеленое свечение окружило тварь, заставляя Лорен на пару секунд зажмуриться и открыть глаза только тогда, когда его не стало. И то, что она увидела, привело её в шок. Вместо дракона стоял мужчина. Его длинные темные волосы развивались по ветру, а горящие зеленые глаза хищно смотрели прямо на неё, словно некто видел её. Его губы быстро шевелились, как будто он пытался дозваться до неё, но неожиданно что-то с силой потянуло её прочь, в реальность… - Хвала Создателю! Хотя бы один из вас это пережил. Когда я проходил Посвящение, умер только один из нас, но и это было ужасным, - облегчение, отразившееся на лице Алистера в тот момент, когда Лорен очнулась и с тихим стоном приняла сидячее положение. Сидящий рядом Дункан тоже облегченно выдохнул – все же он не ошибся в этой девушке и не зря взял её с собой. - Всё кончено. Добро пожаловать в орден, - помогая девушке подняться, с улыбкой произнес командор и сам заметил, как на чуть бледных губах появляется легкая улыбка. - Спасибо. Надеюсь, мне дадут немного времени прийти в себя, прежде чем начнутся какие-то действия? – разогнувшись, чуть покрутив шеей, спросила Лорен. - Конечно-конечно. Алистер тебя проводит в палатку, а после принесет мантию магов нашего ордена и все, что тебе необходимо. Посох, я думаю, тебе не нужен, - чуть шире улыбнулся Командор и девушка слегка усмехнулась ему в ответ. Да, не нужен. Сейчас ей просто нужно было немного поспать и отдохнуть.