Страшнее смерти

Лорен пришла в себя спустя несколько часов. Сон выдался нервным и неспокойным, что, впрочем, и не удивительно, наверно. Ей снились кошмары – те же, что были в видениях при ритуале – и в каждом был он. Дракон, превращающийся в человека и тянущий к ней руки. А вокруг были порождения тьмы, мерзко гогочущие и пытающиеся оторвать от неё кусок или, что более странно, пытались содрать мантию. Это пугало её и в какой-то момент страх стал настолько сильным, что сознание вытолкнуло магессу в реальность, позволяя очнуться от кошмара. Едва отдышавшись, вытирая влажное от пота лицо, Амелл оглянулась. Она плохо помнила, как добралась до этой привычной уже в некотором роде палатки и вырубилась. С некоторым удивлением она увидела лежащий на тумбочке сверток с небольшой запиской сверху и каким-то блестящим амулетом. «Впрочем, у меня он сильнее», - подумала девушка и тут же едва не ударила себя в лоб. За этими приключениями она даже забыла проверить Систему, которая пару раз пиликала, оповещая о сообщениях и системных уведомлениях. Решив, что из-за пары минут ничего страшного не произойдет и она может потратить это время на разбор своих данных, и поэтому, наскоро переодевшись, девушка приступила к своему занятию. Имя: Лорен Амелл Уровень: 5 Опыт: 2030/3000 Деньги: 100 золотых 40 серебряных 57 бронзовых Убито существ: 15 Свободно очков способностей: 2 Свободно очков характеристик: 6 Лорен на пару секунд даже задумалась. Первые три уровня она качала только магию и силу воли, так необходимые магам. Но, быть может, пришла пора уделить внимание и другим параметрам, дабы соблюдать баланс? Пусть у Поттер и не было с чем сравнивать, но почему-то она была уверена, что герои подобных игр также старались держать на равнее все свои характеристики. Ведь, например, та же ловкость может помочь магу избежать ловушки, хитрость может дать возможность уговорить кого-то сделать что-то, телосложение добавит здоровья, а сила… Сила может помочь выбраться из захвата более сильного существа, если произойдет нападение и не получится использовать магию. Решив все же на самом деле прокачивать не только нужные для мага характеристики, Лорен перелистнула вкладку характеристики на заклинания. Раздел «Навыки» она пропустила – все равно самое интересное было доступно с седьмого уровня, так что туда можно было пока не заглядывать. Задумчиво рассматривая открывшийся список доступных заклинаний, Амелл размышляла о том, какую ветвь ей больше всего хотелось бы изучить. Никто не говорит, правда, что со временем она не сможет изучить все заклинания, но все же для удобства Лорен хотела получить более узкие направления магии. Так проще и ориентироваться на то, какие заклинания принесут ей большую выгоду и пользу. После нескольких секунд колебаний, выбор был остановлен на стихийной школе магии и школе энтропии. Лорен нравилась формулировка значения энтропии – позволение истощать и использовать жизненные силы противника для причинения вреда ему же. Вытягивание жизни, маны, паралич, смертельное проклятье, облако смерти – все это более чем может быть полезным в борьбе не столько с рядовыми порождениями, сколько с их эмиссарами и вожаками, владеющими магией. Кликнув на заклинания «Огненный шар» и «Вытягивание маны», «перетаскивая» их на небольшую панель рядом со своей характеристикой, Амелл с довольным видом вышла из Системы и сладко потянулась. Настроение немного улучшилось, да и некогда ей сейчас грустить и заниматься копанием в себе – нужно дождаться Алистера и понять, что им предстоит делать дальше. Словно услышав её мысли, через минуту на пороге палатки возникла знакомая фигура Алистера, облаченная в знакомые тяжелые доспехи Стража. Заметив уже переодевшуюся Амелл, блондин добро улыбнулся и подошел ближе. - Надеюсь, ты в порядке? Голова не кружится? Идти сможешь? – с неподдельным волнением спросил он, внимательно всматриваясь в теплые аметистовые глаза Лорен, которая также ему улыбнулась. Будь на этом месте кто-то, чья ложь буквально очевидна, она бы не улыбалась, но Алистер… Этот человек просто не может быть плохим, как и не может быть предателем. Наверно. Все же тяжело говорить такое о человеке, которого знаешь от силы несколько дней. Впрочем, будущее покажет, что да как. - Я в порядке, Алистер. Спасибо, что спросил. Итак, куда нам надо идти дальше? – решив оставить лишние разговоры на потом и приступить к делу, спросила красноволосая, завершая свой походной образ сумкой с различными зельями и травами, завязанную прочно вокруг пояса. - Дункан ждет, что мы присоединимся к нему на военном собрании, на котором тейрн Логейн сообщит нам тактику предстоящего сражения. Знаешь… Я ему не доверяю, если честно, - неожиданно сообщил Алистер чуть слышно, оглядываясь, дабы никто больше не увидел и не услышал его слов. Он не хотел вообще об этом кому-то говорить, но Лорен произвела на него сильное впечатление и он полагал, что, быть может, она сможет его понять. Не поддержать, а хотя бы сказать, стоит ли сомневаться или не стоит. Лорен задумалась. Она всего один раз увидела Логейна Мак-Тира, да и то мельком, но этого вполне хватило, чтобы сложить мнение о нем. Грубый, слегка самоуверенный, не без развитой паранойи на тему Орлея и скептецизма в сторону Серых Стражей. Да, его можно понять и оправдать, все же Стражи однажды чуть не стали причиной гибели короля Мэрика - об этом Лорен читала ещё в библиотеке Круга – но, блин, Логейн должен был изучать историю мира и знать, для чего существует орден Серых. Но, видимо, это не его ума дело. - Я соглашусь с тобой, Алистер, я также не доверяю тейрну, но король верит и будет прислушиваться только к нему. В наших силах только быть осторожными и не лезть на рожон, если будет горячо, - также шепотом ответила магесса, на что Алистер облегченно выдохнул. Значит, он не один такой и не ему одному что-то кажется не так. - Ну что ж, я рад. А теперь пошли поедим, а ближе к ночи пойдем на совет. Послушаем, что там придумал Логейн. Едва ночь опустилась на Остагар, двое Стражей покинули уютную небольшую таверну и отправились к восточной части руин, где под сводами колон и чуть подкосившейся крыши и будет проходить совет. Тихо переговариваясь друг с другом, иногда посмеиваясь, вспоминая веселые моменты их прошлого. Общая неприязнь и так и не прошедшая горечь от смерти Джори и Давета несколько сблизило Алистера и Лорен. Друзьями, конечно, пока не сделала, но общались они куда теплее, чем в первые несколько раз. - А правда, что во времена первых Моров Стражи летали в бой на грифонах? – отсмеявшись, спросила Амелл, замечая вдалеке знакомые доспехи короля и Дункана. Рядом с ними стояли и другие люди, в одном из которых девушка с огромным удивлением узнала Ульдреда. Он всегда был каким-то странным и слишком агрессивным, так что он делает здесь, на военном совете короля, куда, судя по всему, пригласили лишь «избранных»? - Ага. Дункан рассказывал мне об этом после моего Посвящения. Говорил, что сам застал нескольких грифонов, но их осталось так мало, что их защищают похлеще любого сокровища, - едва заметно кивнул Алистер и парочка замолчала, поскольку они уже подошли к собравшимся и встали рядом с Дунканом, не забыв поприветствовать короля и тейрина. Оторвав взгляд от карты, Кайлан с легкой улыбкой посмотрел на Лорен. - Рад видеть, что вы пришли. Поздравляю с успешным вступлением в орден. Серых Стражей в Ферелдене сейчас немного и каждый член по-своему очень важен, - продолжая улыбаться, произносит Тейрин, на что девушка лишь слегка кивнула и также улыбнулась. Все же Кайлан ей нравился – приятный, веселый, пусть и был королем. Пару раз им удалось поговорить, пусть и не особо долго, и после себя оставил крайне положительное впечатление. - Раз все в сборе, то начните, ваше Величество,- произносит Дункан и Кайлан тут же кивает, оборачиваясь к хмуро стоящему рядом Логейну. - Излагай свой тактический замысел, Логейн. Мы с Серыми Стражами привлекаем орду на себя, а ты и твои люди нападете на них с фланга, так? – внимательно смотря на своего полководца, спросил Тейрин, на что тот задумчиво кивнул и указал на карту. - Так точно, ваше Величество. Но чтобы мы могли начать наступление, нам нужен какой-нибудь знак. Достаточно яркий, чтобы можно было его увидеть даже издали, - склонившись рядом с Кайланом, произносит Мак-Тир, и Лорен совершенно не нравится его интонация. Вроде спокойная, твердая, уверенная, но в тоже время за ней словно что-то скрывается. Да и сам план кажется каким-то… сырым, что ли. И с одной стороны, разделить армию на две части и напасть с двух сторон кажется весьма и весьма правильным решением, но с другой нельзя отрицать того, что порождения тьмы также не зайдут с нескольких сторон и таким образом загонят их в ловушку. Такое развитие событий нельзя не предполагать, но кто будет слушать только что появившуюся девушку, которая, по сути, никто? Она просто магесса, которая неведомым образом смогла пройти посвящение и стать Серым Стражем. Не ей говорить о тактике и стратегии. - В башне Ишала, на самом верхнем этаже, есть маяк. Если его зажечь, его света вполне хватит, чтобы ты и твои люди его увидели. Думаю, столь ответственное задание стоит поручить самым лучшим. Дункан, как считаешь, Алистер и Лорен готовы? – посмотрев на командора Серых Стражей, спрашивает Кайлан, выпрямившись, и в его голосе звучит нечто такое, похожее на… На что? Лорен не понимала, но чувствовала, что здесь что-то не так. - Готовы, ваше Величество. Если позволите, мы отойдем поговорить и я объясню им всю суть их задания, - получив кивок, Дункан повел Алистера и Амелл за собой. Переглядываясь между собой, словно делясь переживаниями, самые молодые члены ордена спешно скрылись за поворотом. - Итак, ваша задача ясна: вам нужно подняться на самый верх башни Ишала и зажечь сигнальный маяк. По его сигналу, силы тейрна Логейна вступят в битву, наступая с фланга, - стоя перед костром, произносит командор, рассматривая своих подопечных. Оба были серьезны и напряжены, ожидая дальнейших указаний. - Значит, король хочет, чтобы мы держались подальше от поля боя? Разумно ли это, Дункан? Мы должны сражаться с порождениями тьмы, а не быть посыльными. Почему кто-то из простых солдат не может этого сделать? – негодование Алистера достигло пика. Он хотел сражаться бок о бок со своим наставником и видеть, как свершается история. Прикрывать Лорен, пока она сжигала бы своей магией приближающихся тварей. Просто видеть и знать, что происходит, а не шататься не пойми где и делая не пойми что. - Алистер… Король хочет, чтобы именно вы выполнили его поручение. Ты должен понимать, насколько это важно, - серьезно посмотрев на ссутулившегося бывшего храмовника, сказал, как отрезал, Дункан, переведя взгляд на молчавшую Амелл. Она смотрела куда-то поверх руин, словно её мысли витали где-то далеко от земли. - Дункан прав, Алистер. Нам поручено ответственное задание и мы должны выполнить его как можно скорее, - спокойно выдавила из себя магесса, на что Алистер удивительно быстро кивает и замолкает, словно подчиняясь спокойной даже сейчас девушке. - Как только вы зажжете маяк, то можете присоединиться к нам в битве. И да благословит Создатель ваш путь, - напоследок произносит командор и, пожав Алистеру руку и слегка приобняв Лорен, развернулся и пошел к своему отряду, чувствуя, как на душе становится неспокойно и тревожно, словно вскоре случится нечто страшное. Проводив своего наставника взглядами, молодые Стражи переглянулись. Алистер выглядел озабоченным, Лорен – напряженной. Им двоим казалось, что они идут в запланированную ловушку и их ждет подвох, но какой? Лорен даже боялась представить, что может произойти дальше. - Ну… Пойдем, что ли? Чем быстрее мы начнем, тем быстрее присоединимся к самому интересному, - произносит блондин и девушка, коротко кивнув, следует за ним через мост, направляясь к нужной башне почти бегом. И не прогадали. Если бы Алистер и Лорен посмотрели с моста вниз, им бы предстало ужасающее в своей масштабности и жестокости зрелище. Две армии схлестнулись в ожесточенной битве. Люди и эльфы всех сословий, принадлежностей и классов – все они были объеденены одной целью и одним стремлением, в отличии от порождений тьмы, которые, пусть и действовали довольно слажено, подчиняясь эмиссарам и вожакам, все же они не обладали отдельным интеллектом и были сильны только в совместной атаке. Но, как оказалось, этого хватало. Рычали огры, кричали крикуны, эмиссары кастовали заклинания, пока гарлоки и генлоки дрались на передовой, то и дело лишая солдата за солдатом жизни. Они не ведали ни сострадания, ни жалости… Но в этом плане мужчинам везло больше. Падших воинов порождения тьмы просто отбрасывали, как мешок картошки, или, если их не успевала поразить стрела лучника, начинали пожирать конечности, отрывая их от тела. Но это была смерть – быстрая и почти без мучений. Мертвецам ведь уже все равно, что делают с их телами, не так ли? Женщинам так не везло. Стоило лишь воительнице хоть на секунду потерять бдительность, опустить меч или посох, то для неё начинался настоящий Ад. Твари словно меняли инстинкты убийства на инстинкты… похоти. Они разрывали на женщинах броню и мантию с такой легкостью, словно это для них ничего не значащие вещи, и брали. Пронзали их тела своими членами, иногда даже не по одному, а сразу несколько, и насиловали, пока их или не убивали, или пока женщина не переставала быть им интересной. Теряли ко всем, кроме Серых Стражей. Закончив свои дела, твари утаскивали раненых, едва дышащих женщин с собой, а если убивали одних, то другие заканчивали это дело. Никто не мог понять, с чем связана такая заинтересованность порождений тьмы, кроме посвященных. Они знали и молили Создателя, дабы муки несчастных кончились как можно скорее до начала основных пыток. А в центре всего сражения – король Ферелдена Кайлан Тейрин и командор Серых Стражей Дункан. И они оба ждут. Ждут, когда зажжется маяк и битва будет окончена. Лорен тяжело дышала. Грудную клетку сдавило с двух сторон, а перед глазами, кажется, двоилось. Они с Алистером и двумя встреченными стражниками с трудом, но все же добралась до башни Ишала. Пробираясь через порождений тьмы, девушка отмечала их странно они себя вели. Этот отряд словно действовал… обособленно от орды, что ли, будто кто-то дал им частичку разума, что позволила им действовать более слаженно. Или это очередной приступ паранойи? Амелл не хотела даже думать об этом, как, впрочем и вообще о чем-то думать сейчас, когда, с трудом, с криками и ранами они пробирались на самый высокий уровень башни, дабы исполнить то, что им предначертано – зажечь сигнальный огонь и присоединиться к Дункану и королю на поле боя. Остановившись, дабы передохнуть и залечить раны своего отряда, Амелл на пару секунд заглянула в Систему и к своему большому удивлению заметила, что основной квест несколько обновился, а в довесок появилось несколько побочных. Помотав головой, решив оставить это на потом, девушка быстро нажала на новое заклинание – за убийства пятидесяти тварей ей выдали очко умения, которое направилось в паралич. Крайне полезное заклинание, если твой противник маг или как минимум превосходит тебя в физическом плане. Пусть паралич и длился от силы секунд десять, но этого вполне хватит, чтобы укрыться от удара или поставить щит. Да и дурное предчувствие, так и не пропавшее с того момента, как Стражи услышали план Логейна, подсказывало, что она все делает правильно. - Мне кажется, или на этом этаже слишком тихо? – стоя посреди полукруглого зала на втором этаже башни, спросила словно сама себя девушка, но блондин, стоявший рядом, все же кивнул. - Что-то тут не так. Весь первый этаж покрыт порождениями и я сомневаюсь, что они не наполонили бы это башню полностью, - нахмурившись, произнес Алистер, осматривая разрушенные столбы и лежащие на полу трупы. Тут точно кто-то побывал, но если это не порождения тьмы, то кто? Не мог же кто-то из людей пробраться в башню и убить всю охрану… Не мог же? - Ох и не нравится мне все это, - недовольно пробурчала себе под нос девушка и остальные были вынуждены согласиться. Что-то тут было совершенно не так. Они ворвались на самый верхний этаж… и едва успели застыть на месте, дабы их не стошнило. Огромный даже для своих сородичей огр дожевывал оторванную от тела голову солдата, но, увидев незваных гостей, он швырнул труп в сторону и с диким рыком помчался на них. Благо, реакция у Стражей сработала, как надо – Алистер прикрыл их своим щитом, а Лорен метнула в тварь паралич. Это и помогло компании рвануть в сторону и уйти из-под удара монстра. Едва чары с него спали, огр вновь повернулся к ним и, злобно оскалившись, бросился вперед. Спустя несколько мучительно долгих минут бой был окончен. Вытирая с лица и кожи кровь огра, которая залила все в переделах досягаемости – да-да, Алистер, спасибо, что расхреначил огра так, что его кровь все перепачкала – Лорен залечила раны солдат и огляделась. Вокруг был сплощной кавардак и тем удивительнее было то, что огр оказался тут. Как он это сделал, если других тварей они не встретили ни на втором, ни на третьем этаже? Даже крикунов, которые любят появляться из тени, и то не было. - Давай уже зажжем сигнал и пойдем на помощь Дункану, - вырвал магессу из размышлений Алистер, на что Амелл только кивнула и, зажигая на кончиках пальцев волшебный огонь, подошла к сложенном бревнам и подожгла их. И только облегчение прошлось по их телам, как дверь на этаж буквально вышибли, и прямо на уставших Стражей и солдат посыпались порождения тьмы. Лорен плохо запомнила, что было дальше. Последним её воспоминанием была дикая боль в теле от попавших в неё стрел, и пронзительные золотые глаза. После этого она провалилась в бессознательное состояние и мир исчез.