Страшнее смерти

Лорен еле слышно застонала. Сознание медленно возвращалось к магессе, но перед глазами все равно плыло. Кое-как разлепив глаза, девушка с трудом приняла сидячее положение и огляделась. Она лежала на чем-то мягком и не особо приятном. Пальцы были запачканы какой-то жижей и с ужасом девушка увидела, что этой жижей была кровь – не такая привычная, текущая в венах, а какая-то странная, покрытая пузырьками, словно её вскипятили на очень большом огне. Вскочив на ноги, тщательно пытаясь стереть с пальцев мерзкое вещество, Лорен огляделась, пытаясь вспомнить, что произошло. В голове промелькнули образы, но также быстро они и исчезли, не давая магессе зацепиться за что-то конкретное. Она находилась в каком-то длинном коридоре, покрытом кровью и странными коконами. На полу валялись остатки доспехов и человеческих костей, отчего девушке сразу стало дурно. Она не особо любила расчлененку и вид исущенных тел, от которых остались лишь кости да и все, собственно. Это сразу напоминало ей кладбище, на котором возродился Волан-де-Морт, а эти воспоминания были чреваты новыми кошмарами и нервозностью. И пусть сейчас нельзя было быть так называемой размазней, но отвращение было невозможно скрывать. Медленно шагая вперед, девушка вслушивалась в окружающий её мир и не слышала ничего, словно этого мира и не было. Ни единого звука. Ни чужого дыхания, ни чужых шагов, ни хотя бы криков – была лишь Лорен и тишина, изредка прерываемая её шагами. И чем дальше магесса шла вперед, тем тревожнее в голове билась мысль о том, что все это похоже на какой-то ужастик, где в конце коридора героиню ждали или пытки, или жестокая смерть, а Лорен не хотелось ни того, ни другого. Едва заметная дрожь пробежалась по её телу, а неожиданный визг, похожий на вопль раненного животного, вообще заставил остановиться и, собрав ману в руки, приготовиться к бою. Ей не нравилось это место, где бы она ни находилась сейчас. В любом случае, ей нужно срочно найти своих спутников, которые наверняка также находились в этом месте и теперь тоже бродят вокруг, пытаясь отыскать выход. Все это походило на какой-то фантастический сон. Впрочем, как и все происходящее. Ведь кто бы мог подумать о том, что души умерших вместо посмертия на самом деле совершают путешествия в другие миры, что называют реинкарнацией? Поттер никогда бы не подумала, да и не планировала думать. Хогвартс, друзья, приключения и влезание куда надо и не надо - времени на размышление на более серьезные темы у неё не было. И почему осознание того, сколько важных вещей мы упустили в жизни, приходит только после смерти и начала нового пути? Странные мысли настойчиво лезли в голову, отвлекая Лорен от её задачи, но она упрямо качала головой, изо всех сил прогоняя ненужные размышления. Завернув в один из поворотов, магесса неожиданно услышала громкий, почти надрывающийся крик. Не успев даже сообразить толком, она кинулась в сторону звука, чувствуя, как отвратительная жижа неприятно "пружинит" под ногами, засасывая ноги и с мерзкими звуками отпуская. Крик становился громче по мере приближения магессы, а вот остальные звуки вокруг нее, казалось, замерли. Один только крик о помощи и все. Даже дыхание торопящейся магессы куда-то пропало... Лорен даже не успела понять, что произошло, когда резкая вспышка света, появившаяся из ниоткуда, на пару мгновений ослепила её, а её тело словно провалилось во что-то слишком мягкое и быстро застывающее на конечностях. Когда сияние исчезло, магесса получила возможность разглядеть ситуацию, в которой она оказалась. Увиденное очень сильно не порадовало девушку - её руки и ноги были скованы странной светящейся сущностью, похожей на слизняка, посох лежал в нескольких сантиметрах, а крик, на который Лорен и шла, почему-то исчез, не оставляя ни намека на присутствие с девушкой живого существа. Здания вокруг неё - точнее, их руины - казались слишком нереальными и прозрачными, переливающимися на солнце. Нереальными... Амелл напрягла голову, пытаясь вспомнить, что же связывало её с реальностью, но нужные мысли почему-то неожиданно уходили в совершенно иную и не нужную сторону. Что-то в этом месте определенно было не так и волшебница, стараясь вырваться из странных пут. И, может быть, не будь в этом месте настолько странной энергии, блокирующей любое восприятие реальности и трезвой мысли, то она смогла бы понять, где находится. Место, где нереальное становится реальным, где воплощаются самые страшные сны и фантазии. Место, куда каждый маг приходит во сне и сталкивается с искушениями, пороками и ужасами. И имя этому месту - Тень. Лорен ещё несколько минут пыталась вырваться из пут, но после сдалась. Система почему-то не отзывалась на команды, поэтому рассчитывать особо не на что. Разве что на чудо, но как жаль, что Амелл - собственно, как и Поттер - давно не верит в чудеса. Впрочем, они случаются с ней почему-то, пусть и крайне редко. Может, когда-нибудь она сможет выбраться из этого мира и вернутся в свой... Может, даже успеет отомстить тем, кто её предал. Все же время в загробном и параллельном мире течет совершенно иначе, как в родном - так сказал ей Проводник. Честно говоря, ей было страшно. Страшно не то чтобы даже доверять кому-то в этом мире, а то, что может произойти, если она выберет что-то неправильное. Да и как понять, что это такое - правильно? У каждого свое понятие этого слова. То, что правильно для неё, казалось неправильным Дамблдору и её "друзьям", а то, что было правильно по их понятиям, было не для неё. Круговорот постоянных противоречий и силы - ведь, как говориться, только сильнейший решает, как будут развиваться дальнейшие события и что вообще произойдет. Тяжело вздохнув, Лорен прикрыла глаза и попыталась расслабиться, концентрируясь на ощущениях вокруг себя. Тень словно бурлила вокруг волшебницы, меняясь, подстраиваясь под её страхи и сомнения, впитывая, подобно дементорам, счастливые воспоминания, дабы в будущем использовать их в своих целях. Впрочем, будущее оказалось отнюдь не таким далеким, как думала Амелл... От легкой полудремы девушку отвлекло громкое нечленораздельное рычание и причем явно не одного существа. Словно целый хор, состоящий из оглушительного визга и рева, резко навалился на спокойное до этого момента место. Глаза магессы тут же распахнулись, а она попыталась подскочить с места, но увы - кажется, хватка на её конечностях лишь усилилась за то время, что магесса ушла в себя. Стараясь не паниковать раньше времени, девушка медленно подняла взгляд и ужаснулась - вокруг неё собралась неплохая такая группа порождений тьмы. Генлоки, гарлоки, кажеися, даже два эмиссара - они стояли полукругом, и, если приглядеться, усмехались своими уродливыми лицами. От разглядывания созданий девушку отвлек странный звон, словно на пол упало нечто металлическое. Почти по инерции обернув голову, девушке предстала одновременно жуткая и омерзительная картина - один из гарлоков скидывал с себя пропитанную скверной броню. Это было хуже любого кошмара, что преследовали её после Турнира - впрочем, сметь Седрика до сих пор была одним из самых ужасных воспоминаний их прошлого... Страх вязкими лианами оплетал тело девушки, почти осязаемо - или на самом деле осязаемо? - и потому волшебница даже не смогла уследить за действиями тварей. Мерзкие руки хватались за её тело - лапали, пачкали скверной каждый участок кожи, тянули за волосы и рычали. Лорен задергалась в крепкой хватке, изворачиваясь, пытаясь сбежать, не давать тварям касаться её, но все было тщетно - её тело оказалось во власти её тварей. Всё растворилось в ужасе и страхе. Если раньше она считала, что самое ужасное с ней уже происходило, то Амелл ещё никогда так не ошибалась. Её тело было игрушкой в руках тварей, что жадно наваливались на неё по двое-трое, пихая грязные члены во все отверстия, заливая грязным, пропитанным скверной семенем всё её тело. И это повторялось снова, и снова, и снова, Она видела, как её тело превращается в нечто отвратительное. Искажется, изменяется, превращаясь в отдаленное подобие человека. Мысли в голове мутнели, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Если бы только всё это было сном! Сном... И тут Лорен словно осенило, а в голове, заполненной болью и отвращением, появилась спасительная мысль. Это всего лишь сон и всё, что она должна сделать - проснуться. Сконцентрироваться и сделать рывок из этого мерзкого кошмара. Прикрыв глаза, позволяя мане накапливаться внутри её тела, Лорен на секунду позволила Тени вновь сгуститься вокруг, а после... После мир взорвался, рассыпаясь на миллионы осколков, выталкивая сознание девушки к тому, кто и загнал её сюда - к демону Праздности. Но то, чего девушка не могла знать, так это того, что и те, кто был с ней, побороли свои кошмары и теперь ожидали её впереди, дабы вместе сразиться с тварью. -... Лорен! - её кто-то тряс за плечи. Стоит сказать, весьма так нежно, но требовательно, отчего магесса, тихо застонав, была вынуждена открыть глаза... и встретиться взглядом с золотыми глазами Моргана. Колдун явно был взволнован, придерживая магессу за плечи. Легкая благодарность отразилась в глазах девушки перед тем, как она приняла ровное положение сидя. Шум в голове исчез, как и кошмарный сон, оставляя лишь осознание того, что всё вокруг них - не реальность, а всего лишь сон, насланный демоном. Рядом суетились Винн и Алистер, но Лорен почти не обращала на них внимание. Сейчас, чувствуя, как холодная ладонь отступника легла ей на плечо, словно поддерживая и не давая снова рухнуть во тьму, Амелл с уверенностью посмотрела на демона, ожидающего их в этом месте. В руках привычно оказался посох и она с радостью увидела, как её спутники также вооружились. Что ж, пора навалять этому козлу по самые рога. Заклинания сверкали из стороны в сторону. В голове - ничего лишнего, кроме как желания выбраться в реальный мир. Тень не должна видеть других мыслей, а то мало ли... Лорен замирает - вот она, последний облик Праздности. Осталось совсем немного! Глубоко вздохнув, собрав в ладони огненный шар, магесса со всей силы отправила его в демона. Резкая вспышка света, истошный вопль твари - и мир в очередной раз погружается в темноту. И лишь на пороге сознания девушка слышит голос Ниала, которому так и не удалось вернутся вместе с ними, просящего взять с его тела артефакт, который защитит их от воздействия магии крови. Тихо застонав, Лорен открыла глаза. Изображение перед ней плыло, но девушка всё же смогла разглядеть стены башни Круга. Рядом лежали её товарищи, медленно приходящие в себя. Кое-как поднявшись на ноги, стараясь не шататься, девушка подошла к мертвому телу Ниала и взяла лежачий рядом с ним пергамент, переливающийся золотистым цветом, который тут же отправился в инвентарь для дальнейшего использования. - Все целы? - Амелл обернулась к спутникам, осматривая каждого из них. Они были порядком потрепаны, но исцеляющее заклинание, наложенное Винн, быстро затягивало синяки, ссадины и раны. - В порядке. А ты? Ты какая-то бледная, - Винн с материнским беспокойством посмотрела на Лорен. Бледная и едва заметно трясущаяся, девушка всё же старалась держаться прямо. Впрочем, иного от Серого Стража ждать и не приходилось. - Я тоже в порядке. Кошмар привиделся, но скоро пройдет, - девушка шире улыбнулась, позволяя своим спутникам чуть расслабиться перед тем, как идти дальше. Морган внимательно посмотрел на магессу, но решил ничего не говорить - у них будет много времени, когда они вернутся в лагерь, а сейчас пришла пора вернутся к делу.