Страшнее смерти

С трудом, но убедив охранявшего вход в Башню храмовника переправить их на тот берег – дар убеждения был прокачен, да и угроза запихнуть огненный шар в его задницу в исполнении Моргана возымел нужный эффект. И теперь, стоя перед воротами Башни, что некогда была её домом, Лорен пыталась понять, что испытывает сейчас. Нет, она отнюдь не рада вновь оказаться в четырех стенах, но было в этих чувствах нечто такое, пропитанное ностальгией, что, едва оказавшись внутри, Амелл едва не задохнулась от накативших воспоминаний, главным из которых был Йован. И все же, даже не смотря на его предательство, ей было интересно, какая судьба постигла некогда лучшего друга. Проходя мимо комнат, направляясь в центральный зал, компания с удивлением наблюдала паникующих храмовников, пытающихся что-то им сказать, но голосов было так много, что Лорен не могла разобрать, что к чему и почему. И только приглядевшись, увидев в толпе знакомую фигуру рыцаря-командора Грегора, девушка облегченно выдохнула. Она была рада видеть, что среди этого непонятного хаоса Грегор остался верен себе – даже в такой странной ситуации он сохранял спокойствие и рассудительность. Заметив приближающуюся магессу, он пару секунд удивленно моргал, после чего, криво усмехнувшись, направился к ней навстречу. - Какие люди вновь перед нами. Рад, что ты в порядке. После возвращения некоторых магов я уж и не надеялся, что ты жива, - словно забывшись, храмовник на пару секунд стиснул шокированную подобным поведением девушку в объятьях, которая, впрочем, быстро отошла и также слегка приобняла мужчину. Как бы она не относилась к этому мужчине, все равно он всегда казался ей таким своеобразным отцом для магов, в то время как Ирвинг был добродушным дедушкой, помогающим ученикам в той или иной ситуации. Грегор же был строгим, но справедливым отцом, наказывающих детей только в случае необходимости. Лишний раз насилия в Круге не допускалось ни кодексом храмовников, ни кодексом магов, что было одним из немногих моментов, когда две стороны полностью сходились во мнениях. - Я тоже рада видеть, что ты в порядке. Но что тут произошло? И кто вернулся из Остагара? – оторвавшись от него, спросила Лорен, поглаживая подошедшего к ней Сириуса. Мабари осматривался, слегка принюхиваясь, будто бы мог учуять нечто такое, что не может учуять человеческий нос. - Винн и Ульдред вернулись несколько дней назад и с тех пор в Круге началась чертовщина. Несколько прорех в Завесе, одержимые и маги крови под предводительство Ульдреда восстали против надзора и сейчас то, что творится за дверями, сложно назвать чем-то хорошим, - услышанное привело Амелл в ступор и ужас. Одержимые и маги крови – только этого, пожалуй, и не хватало Ферелдену вкупе с гибелью короля, предательством Логэйна и наступлением порождений тьмы. Впрочем, если так пораскинуть мозгами, то мысль о том, что кто-то специально решил вывести из строя мощнейшее оружие Ферелдена, кажется вполне логичной. И если думать дальше о том, кому это выгодно, то опять приходит один и тот же человек. Ну, и Ульдред, который никогда Лорен не нравился из-за его слишком радикальных взглядов на жизнь в общем и Круга в целом. Не то чтобы Лорен на самом деле интересовали его «проповеди», но один раз она попала на такое собрание, о чем после сильно пожалела. В Ульдреде не было ничего, кроме жажды власти и так называемой «свободы» для магов. Эта свобода на самом деле была просто формальной сменой надзора-ухода храмовников на надзор-рабство себе подобных. Церковь хотя бы оправданно держит магов под надзором, да и храмовники далеко не все такие плохие, как описывал Ульдред. Каллен очень милый, Грегор строг, но справедлив, и ещё половина Башни и плюс ещё те храмовники, что охраняют магов по всему Тедасу. А если дать волю так называемым «освободителям магов», то где гарантия, что ситуация не станет только хуже? Магия крови и одержимость будет царить везде, маги будут считать, что им все можно и углубятся в такие дебри магии, куда лучше было бы не соваться. Такая картина так явственно предстала перед магессой, что она даже вздрогнула. Нет, конечно не все маги желают власти, силы и полной свободы своих действий, но те, кого она знала до этого момента, в той или иной степени к этому стремились. Исключая, конечно, Моргана, у которого была и свобода, и право колдовать так, как ему хочется и что ему хочется. В том числе и оборотничество. Лорен всего раз увидела, как парень перекидывался из человека в паука и это крайне сильно впечатлило её. Иметь возможность менять форму и превращаться в животное – это ведь также интересно, как, скажем, иметь контроль над кровью и разумом человека, что позволяет магу отдавать приказы, выдавая их за мысли заколдованного. Впрочем, сейчас это не важно. - Говоришь, Ульдред ответственен за это. А где Ирвинг? Где та же Винн? Почему они вам не помогают с этой ситуацией? – перекрикивая топчущихся храмовников, звенящих тяжелыми доспехами, спросила Лорен у Грегора, который на это лишь тяжело выдохнул. - Они не успели выйти до того, как мы заперли двери. Как, впрочем, и другие маги. Сейчас там слишком опасно находится и если кто и сможет пережить такое, так это только Первый чародей, - устало произнес рыцарь-командор и Амелл на секунду показалось, что он постарел внешне лет на десять с момента их последней встречи. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – любой на его месте уже инфаркт бы словил, но не Грегор. - Значит, все маги заперты там… Грегор, ты ведь знаешь, что произошло под Остагаром. Знаешь, что почти все Стражи погибли из-за предательства Логэйна вместе с королем. Я и мой друг – последние, кому удалось выжить. Согласно древним договорам, маги обязаны оказать нам помощь в момент Мора. Ты позволишь нам пройти и попытаться помочь вам? Если маги живы и не стали демонами, они присоединяться к нам в будущем. Если же нет… Думаю, храмовники тоже смогут подойти. Согласен на такую сделку? – задумчиво произнесла Лорен, чем удивила не только Грегора, но и своих спутников. Морган выглядел не то чтобы удивленным… Казалось, его взгляд стал ещё более оценивающим и пристальным, словно он пытался силой мысли раздеть её. От таких размышлений Амелл еле слышно хмыкнула. Ну да, делать отступнику больше нечего, как думать над тем, как затащить её в постель. Впрочем… Пусть думает. Может, в будущем что-то и получится, хе-хе. Грегор с удивлением и долей уважения посмотрел на бывшую ученицу. То время, что она провела вдали от башни, определенно пошло Амелл на пользу. Исчезла та наивность и постоянное желание попадать в передряги. Сейчас перед Грегором стоял настоящий Серый Страж, который знает цель своего похода и понимает, какие опасности могут стоять на пути. Да и магический талант девушки всегда был высоким, так что, быть может, она сможет им помочь. В ответ можно будет оказать ей услугу, которую она просит. - Согласен. Если выживет Первый чародей и хотя бы половина магов – можешь рассчитывать на них. Если увидишь, что все они пали жертвой демонов и одержимых, а также очистишь от них Башню – храмовники придут на помощь, - согласно кивнул Грегор, более чем удовлетворенный такими условиями. Лорен переглянулась с Алистером и, увидев в его глазах одобрение, слегка улыбнулась. - Тогда пусть нас пропустят внутрь, - с этими словами Грегор жестом позвал компанию Стражей за собой. Остановившись возле двух железных дверей, плотно запертых на ключи и зачарованные храмовниками замки. Дождавшись, пока двери будут отпертыми, Амелл смело шагнула вперед, напоследок услышав тихие слова Грегора «Спаси и сохрани их, Создатель». После этого двери закрылись за ними и выхода больше не было. Был только один путь – вперед, через комнаты учеников, к лестницам, ведущим на верхние этажи. - Знаешь, никогда бы не подумал, что скажу это, но… Прежняя Башня нравилась мне больше. Я тут был один раз, когда мелким был. Сестра церкви, что была в ответе за меня, по каким-то своим делам приезжала сюда… а потом часа четыре не могла найти меня в вашей библиотеке, - хохотнул Алистер между делом, пока они, пробираясь через волны одержимых, демонов и ходящих скелетов пробирались вперед. Что-что, а вот пошутить в нужное – и не особо нужное – время блондин любил. Впрочем, слегка разрядить атмосферу никогда не помешает и потому Лорен позволила себе усмехнуться, пока очередной скелет оказывался окончательно мертвым. - Хех, и не удивительно. В библиотеке можно было и уснуть, а проснуться уже следующим утром. А если учитывать время, чтобы найти выход, то ты сто процентов пропускал пару уроков, - вытерев с рук попавшую на них кровь, улыбнулась Амелл, рассматривая погром, наведенный здесь. Книжные полки лежали на полу, повсюду виднелись вырванные страницы книг со следами крови или с небольшими подписями, написанными кровью. Все это выглядело похлеще, чем в фильмах ужасов, пусть за свою недолгую жизнь Поттер и посмотрела их всего несколько штук. Проведя товарищей дальше, Лорен была готова уже ко всему, вплоть до запуска огненного шара, но… Когда перед её лицом резко остановилось наверсшие посоха, магесса удивленно заморгала и перевела взгляд на ту, что направляла на неё оружие. - Винн? Это я, Лорен. И я не демон, - миролюбиво произнесла Амелл, подняв руки, показывая свою честность. Пожилая женщина, до этого напряженно смотревшая на неё, облегченно выдохнула и, опустив посох, резко обняла бывшую ученицу. - Хвала Создателю, Лорен! Едва услышав о том, что король, как и Серые Стражи, погибли, а войска тейрна отступили, бросив все, я уже думала, что тебя тоже нет в живых. Какое счастье, что это не так… И как хорошо, что ты оказалась здесь. Твоя помощь явно лишней не будет, - лицо женщины было наполнено радостью и волнением. Амелл помнила Винн до Остагара именно такой – строгой, но очень доброй женщиной, которая многим ученикам заменила сестер, матерей, бабушек. Для Лорен Винн была именно матерью, которую магесса не помнила также, как и сама Поттер. Винн всегда помогала ей, приносила сладости и варенье, если тогда ещё маленькая Лорен заболевала, читала на ночь сказки, целовала в лоб всякий раз перед сном… - Я тоже безумно рада тебя видеть, Винн. Но мы тут по делу. Расскажи, что произошло. Грегор описал ситуацию слишком… коротко и прозрачно, - тщательно подбирая слова, произнесла красноволосая, внимательно посмотрев в глаза бывшей наставницы. Та выпрямилась и, поправив посох, позвала Лорен и компанию за собой. - Едва мы с Ульдредом и несколькими другими магами вернулись из Остагара, он начал действовать. Те, кто был близок к Ульдреду и поддерживал его восстание, сейчас с ним и держат в заложниках остальных. Те немногие, кого я нашла, сейчас здесь, а проход, за который не могут ступить одержимые, я закрыла щитом. Лорен, я знаю, как много плохого связано у тебя с башней… Но прошу, помоги мне найти тех, кому удалось выжить, в том числе и Ирвинга. Помоги сохранить будущее нашего Круга, - Винн кивнула на перепуганных детей, жмущихся к старшим. Лорен посмотрела на них внимательным взглядом, а после и на своих спутников. Она видела согласие в глазах Алистера, видела протест и в тоже время жалость в глазах Моргана, а Сириус… Сириус все понимает без слов и потому просто жмется к её бедру, стараясь поддержать. - Мне как раз нужно пройти туда за Ирвингом. Я думаю, ты знаешь, что Дункан оказал мне честь стать Серым Стражем. По древнему договору маги обязаны оказать Стражам помощь в борьбе с Мором и потому сейчас, взяв с Грегора обещание не предпринимать ничего, пока мы здесь, я и шла спасать оставшихся магов. Винн, ты пойдешь со мной? – спросила Лорен, заглядывая колдунье глаза, и почти мгновенно замечая, как в глазах пожилой магессы загорается уверенный огонь. - Это башня всегда была моим домом и потому мой долг – защитить её. Пойдем, я проведу вас через барьер, - кивнула Винн и компания последовала за ней к переливающемуся в свете горящих ламп куполу, отделяющего безопасную зону от остальной. Положив руку на барьер, Винн повернулась к Амелл, словно спрашивая, готова ли она и, уловив едва заметный кивок, волшебница слегка выпустила свою ману и барьер с тихим звоном распался, позволяя путникам пойти. - Малыш, оставайся здесь. Думаю, так будет лучше, - посмотрев на мабари, произнесла Лорен, слегка потрепав пса по загривку. Тот тут же заскулил, но возражать не стал – слово хозяйки для него закон. Поэтому он, подойдя к одному из учеников, позволил тому себя трепать, с тоской наблюдая, как хозяйка и её товарищи скрываются за дверной аркой. Лорен не знала, сколько времени ушло на сражения с ожившей нечестью, одержимыми и демонами. Наверно, целая вечность, если учитывать тот факт, что кроме разной живности им встречались и люди. Маги крови, что решили воспользоваться моментом и сбежать, убивая на своем пути каждого, кто пытался им помешать. Увы и ах, им не повезло, что в компании Амелл оказался пусть и бывший, но не растерявший навыков храмовник. Так что с такими разговор был короткий – Ледяная хватка, Очищение и снос головы. Ну, или Каменным кулаком по голове и все дела. И чем дальше они пробирались, тем сильнее у Лорен появлялось ощущение, что что-то тут не так. Что они, возможно, идут в приготовленную ловушку. И только в тот момент, когда демон праздности накладывал на них заклинание, а вялое тело падало на пол, Лорен поняла – предчувствие её не обмануло. Они на самом деле в ловушке. В ловушке Праздности.