Война сегодня

2078 год. Местное скопление, Система Сол, планета Сол IV (местное наименование — Марс)       Тяжёлый спускаемый модуль примарсился, раздувая красный песок струями раскаленного газа. Медленно опустилась часть обшивки, открывая выход, и по образовавшемуся трапу аккуратно спустился человек в массивном белом скафандре. Никаких прыжков, никаких «перепрыгнуть через ступеньку» — гравитация на Марсе хоть и втрое меньше земной, но сломать себе что-нибудь всё равно можно. Человек с шевроном ОКА постоял на земле, попрыгал, и дал команду на разгрузку корабля. Оставшиеся девять членов экипажа принялись споро вытаскивать ящики с «Куполом», который все называли на английский манер «Дом». Прямо на глазах из ничего появлялось строение, метров десять радиусом, собранное из титана и полимеров. Два космонавта ушли за холм, чтобы через полчаса вернуться на вездеходе, который сбросили отдельно. Машина с восемью огромными колесами на длинных адаптивных амортизаторах, с запасом хода в триста километров и полностью герметичным салоном — идеальное средство для покорения Марса.       Прошла неделя с начала очередной экспедиции. Солнечные панели разложены, реактор челнока проверен и переведен в экономичный режим, «Дом» развернут и обжит, и космонавты приступили к программе исследований. Сборы образцов и их анализ, попытки восстановить кислород из атмосферного углекислого газа, выращивание растений в местном грунте и так далее. Подходы к «Дому» густо испещрены цепочками двойных следов, несмотря на то, что дозиметр показывал о необходимости проводить поменьше времени на открытом пространстве. Собственным магнитным полем Марс не обладал, и солнечная радиация свободно доходила до поверхности, так что всю команду после полёта ждала длительная противорадиационная терапия. Во время одной из таких вылазок на вездеходе космонавты и наткнулись на величайшую тайну XXI века.       Все началось с обычного забора грунта. Взять чуть-чуть сверху, пробурить, ещё чуть-чуть взять, и так далее. Вот только в одном месте порода никак не хотела буриться. Титан-скандиевое сверло лишь разогревалось докрасна, но не сдвигалось ни на сантиметр. Размер аномальной области установить так и не удалось. Бывший сапёр из американской части экипажа предложил собрать бомбу на основе ядерного топлива.       Как и большинство межпланетных челноков, на посадочном модуле имелся ядерный двигатель, идейный наследник РД-0410 и американской NERVA. На крупных кораблях имелся ещё один, но уже в качестве реактора. В качестве самодельной атомной бомбы было предложено взять один из ТВЭЛов, и обложить его имевшимися в распоряжении обычными зарядами, для создания необходимого давления и начала реакции.       — Как мне говорил один хороший знакомый: атомный реактор — это то же самое, что атомная бомба, только взрыв растянут на годы.       — Ты серьёзно? Оно ведь может не сработать, и получится «шипучка» [1]. — возразил скептически настроенный командир экспедиции.       — Даже если так и будет, мощности должно хватить. А насчёт загрязнения — хуже уж точно не будет. Тут и так фонит, что одной бомбой больше, одной меньше — всё равно дозу получим.       Опасения командира подтвердились: один из зарядов сработал несколько позже остальных, и полноценного атомного взрыва не произошло. Под слоем песка, сметённым атомным огнём, лежала толстая зеленоватая плита с металлическим отливом. Сверло оставляло на ее поверхности лишь неглубокие борозды, а многотонный взрыв лишь немного вмял плиту вовнутрь. Почесав затылки скафандров, космонавты плюнули, отправили отчёт на Землю и двинули дальше по плану исследований. А дальше шло: сделать открытие тысячелетия.       Через день этот пункт плана был выполнен: в образцах породы, взятых в районе плиты, было найдено крайне интересное вещество: не обладая ни целым, ни полуцелым спином, оно сильно выбивалось из привычной картины мира. А когда выяснилось, что при воздействии электрическим током оно является ещё и эмиттером гравитонов, парящие в небесах космонавты выпили все запасы технического спирта. Все пятьдесят грамм. Вещество назвали «дейнекс», погрузили на челнок и забыли. Так было сделано второе по важности открытие третьего тысячелетия. 2170 год. Меркурий       Автономный зонд сел на поверхность Меркурия в районе терминатора. Температура позволяла электронике работать, чем робот и воспользовался: многочисленные пробы почвы были взяты, проанализированных, запакованы в контейнеры и выброшенные на орбиту.        Одним из главных ограничителей межзвёздной экспансии, да и не только её, крылась в проблеме светового барьера. Релятивистские эффекты, описанные ещё в теории относительности Эйнштейна, ввели его как предельную возможную скорость, которую может достичь тело при неотрицательной массе. И хотя триста тысяч километров в секунду может казаться огромным числом для кого-то кто не покидал Землю, масштабы космоса делают даже эту скорость крошечной. Восемь минут только для того, чтобы долететь от Солнца до Земли. Четыре года для того, чтобы добраться до ближайшей звезды. И многие века для того, чтобы увидеть пригодные для жизни миры. Это не считая замедления времени, из-за которого путь до ближайшей звёзды обойдется оставшимся на земле людям в долгие десятилетия.       Многие учёные тратили годы жизни и невообразимое количество машинного времени, чтобы найти какой-то обходной путь. «Если это нельзя преодолеть напрямую, то это надо обойти». Предложения по созданию сверхсветовых двигателей предлагались и Мигелем Алкуберрье, и Буркхардом Хаймом, но они упирались в иную проблему. Просто так взять и «свернуть» пространство не получится, для этого нужны довольно специфичные условия, вроде отрицательной энергии или сверхвысокой плотности энергий. Исследование эффекта Казимира как и гравитационных волн не принесло успеха. Многие забросили эту тему, считая преодоление светового барьера чем-то вроде создания вечного двигателя — кто-то пытается, но в итоге у них ничего не получится. А потому лучше сконцентрироваться на освоении родной системы, благо работы в этом плане хватит как минимум на тысячелетие. А там и теоретическую базу подтянем, и промышленность будет иметь гораздо большие возможности, чем ныне, и вот тогда можно и о межзвёздных путешествиях подумать. И тем не менее, всё ещё оставались энтузиасты, которые считали, что световой барьер настолько же преодолим, насколько и звуковой, главное правильно «рассчитать динамику». Среди них был молодой, но амбициозный сербский физик Данко Липич.       В его работах было выведен примерный состав вещества, которое можно было «сжечь», дабы перенести космический корабль в дробномерное пространство. Как он любил говорить своим ученикам, «это как если завернуть корабль внутрь фрактала: заходишь в одну точку — выходишь в другой, хотя движения почти и не было». Во время одного из экспериментов по синтезу этого вещества в лаборатории произошёл инцидент, сопровождавший сильной вспышкой. В результате этого происшествия Липич ослеп, и более не мог продолжать работу. Когда провели расследование случившегося, то датчики, не вышедшие из строя, показали крайне интересную картину: некоторые части ускорителя как будто бы находились в нескольких местах одновременно. Теория о дробномерном пространстве получила практическое подтверждение, и в итоге новый элемент получил название «люксоген», что означает «создающий свет».       Это был триумф. Липич вместе со своей командой получили Нобелевскую премию сразу по двум предметам: по физике и химии, а человечество, наконец, получило возможность покинуть родную систему.       Но всё оказалось не так гладко. Люксоген относился к трансурановым элементам, и единственным доступным способом его синтеза были ускорители частиц. В результате по стоимости люксоген был сравним с калифорнием, который оставался одним из самых дорогих металлов. В естественных же условиях, как и любые подобные элементы, люксоген на Земле не встречался. Единственным вариантом был Меркурий, полный тяжёлых и сверхтяжёлых веществ. И вот, подтверждение: люксогеновые пески на Меркурии всё-таки наличествовали. Пусть и в крайне малых количествах, но даже это, с учётом перевозки, было дешевле синтетического аналога.       Шло время. Технологии развивались, на Земле отгремела очередная Мировая война, все как обычно. Корабли бороздили ближний космос, дейнекс-камеры и плазменные двигатели сделали возможным межпланетные перелеты. Зарегистрировали аномалию возле спутника Плутона, но установить ее причину не удалось. Крупные государства объединялись в Директории, создавали свои космические флоты. Появились корабли разных классов, от монструозных линкоров «Аляска» до вертких флуггеров «Кречет». Людям становилось тесно в своей системе. Целые поколения людей поднимали головы к звёздам, пытались проникнуть туда, в пустоту космоса. Все чаще стали вспоминать мечты далёких предков о том, что человек наконец выйдет из колыбели.       К счастью, это стеснение не успело перерасти в войну: остававшийся пока в теории люксогеновый привод был наконец-таки реализован «в металле». Огромные транспорты в сопровождении корветов и фрегатов уходили к звёздам. До 2330 года было колонизировано более 50 планет: Арктур, Вэртрагна, Вахран, Моргенштерн, Горький, Гагарин и многие другие. Большинство колоний создавалось несколькими директориями, которые так и называли, «космические». Над планетами повисли орбитальные крепости, перестроенные из самых первых и не всегда удачных проектов линкоров, на поверхности, в горах были вырыты ангары для флуггеров. Батареи ракет С-1000 прикрывали миры ООН от атак из космоса, а пустота была густо засеяна автономными «Deadwind"-ами. Колонии больше напоминали не города, а современные крепости: в центре — «Nigredo», система противоатомной защиты, на тот случай если какой-то безумец решится на применение «последнего довода», вокруг — купольный городок рейдового полка, потом стена с вышками и капонирами для техники, и только потом — жилые кварталы. Таким образом, весь центр столицы колоний как правило, занимают военные.        В 2450-х годах происходит три важных события: от ОН откалывается несколько планет, образуя свое государство — Конкордию. Из-за культурного феномена под названием «ретроспективная эволюция» сотни тысяч человек медленно сходили с ума, пока наконец не нашли успокоение в культе зороостризма, близком к культуре Древней Персии. Не то чтобы это было некое уникальное явление — на Земле уже давно были видны похожие признаки. Только там всё это шло довольно медленно и спокойно, да и «откат» произошел не настолько далеко в прошлое — всего лишь к середине двадцатого века, из-за чего землян в ВКФ ОН можно было отметить по специфичным словечкам, вроде «каперанг» или «торпеды». Самой большой потерей был переход под опеку Конкордии системы Вахран с ее уникальным небесным телом — Паркидой. Запас люксогена на Паркиде оценивался в несколько сотен миллионов тонн. Вторым было окончание масштабного проекта создания общей сети ПКО для всей Солнечной системы, превратив её в настоящую крепость с наземными установками, орбитальными минными полями и раскинувшейся вплоть до облака Оорта сети датчиков. Каждый камень имел уши, а те, что побольше — ещё и когти. А третье событие произошло без шума и пыли — на Марсе наконец был вскрыт тот самый подземный бункер.       Технологий там не оказалось. Но нашлось описание неких ретрансляторов, цитаделей и чудесное вещество, из которого делают броню кораблей — титанир. Карбид титана с примесью иттрия, вольфрама, нитрида бора и бог чего ещё, крайне сложный и дорогой, мог выдержать огромную нагрузку. Начался новый виток развития, а за ним последовала и гонка вооружений.       Война так и не началась. САСШ исключили из «космических» стран ОН, ограничили флот, задвинули на место региональной державы, вроде Директории Ислам. Роль экономического и политического лидера перешла к Российской, Европейской, Южноамериканской и другим директориям. Одновременно с этим наращивается флот для возврата Конкордии «назад в дружную семью человечества». Объединённым нациям нужен был люксоген.       2556. Российская директория совместно с Ниппон и Хинду колонизируют Шанси. Большинство колонистов оказались перешедшими «под крыло» Альянса китайцами-переселенцами. ОН не ограничивала свободу передвижений, но будущих колонистов заранее предупредили, что законы и порядки несколько отличаются от того, что принято на их родине. Поскольку в системе был найден ретранслятор, руководством четырёх директорий (Российской, Европейской, Хинду и Ниппон) было принято решение об исследовании сети ретрансляторов. Колония изначально строилась как форпост человечества. Для этого к Шанси перегоняли Первый Ударный Флот РД и две эскадры Третьего Стратегического ЕД и несколько эскадрилий москитов, состоящих из курсантов ВКА…