Персик не цветёт в октябре

      — Образцы под номерами 2, 3 и 5 отправить в гидропонику. Температура стандартная, выдержка 48 часов.       Двое девушек-андроидов в одинаковых зелёных костюмах синхронно кивнули. Каждая осторожно подняла пластиковые горшки с прототипами и застыла, анализируя состояние маленьких растений. Всё было в норме.       — Задание принято. Что-нибудь ещё? — спросила та, волосы которой были ярко-рыжего цвета. Индикатор на её виске искрился равнодушным голубоватым светом.       — Нет, спасибо. На сегодня можете отдыхать, — машинально ответила Лилиан, а потом, запнувшись, исправилась. — Ну или… В общем, спасибо. У меня всё.       Андроиды опять кивнули и покинули кабинет. Лилиан тяжело выдохнула, присев на край рабочего стола, и с удовольствием распустила высокий хвост. Светлые пряди упали на плечи, щекоча кожу. Сложный проект, который занял по меньшей мере три месяца, наконец, дал плоды. В прямом и переносном смысле. Новая специя была изобретена, осталось лишь продолжить наблюдение и вносить нужные фирме коррективы. Девушка улыбнулась своим мыслям и запрокинула голову назад. Сенсорная доска во всю стену была сплошь изрисована схемами и исписана мелким угловатым почерком.       — Оно того стоило, — прошептала Лилиан едва слышно и потянулась, насколько позволял лабораторный халат и тесная блуза под ним.       — Наслаждаешься минуткой отдыха? — раздвижные двери распахнулись, и в кабинет вошла Джессика, специалист из соседнего отдела. Как и всегда, взгляд притягивали длинные угольно-чёрные дреды, а только затем их невысокая владелица.       — Вроде того, — Лилиан похлопала по столу, приглашая сесть, но Джессика отрицательно замахала руками.       — Нет времени прохлаждаться, долг зовёт! Кстати, — она заговорщицки подмигнула. — Я только что общалась с голограммой нашего дорогого босса. Мне перепали неплохие премиальные за тебя. Как куратор, я обязалась похвалить от его имени. Отличная работа!       — Ну спасибо, — ухмыльнулась Лилиан, скрестив руки на груди. — А мне что-нибудь хорошее светит?       Джессика изобразила возмущение на своём лице:       — Хорошее? Кроме того, что ты теперь часть нашей прекрасной команды, а в личное пользование имеешь отдельный дом и милейшую машинку, м?       Лилиан смущённо потерла нос. В Детройте её приняли на высшем уровне, и она прикладывала все усилия, чтобы оправдать надежды начальства. Настолько, что ни разу не появилась на территории законно выстраданной недвижимости. Условий научного крыла вполне хватало для проживания на время проекта. И Джессика — её куратор в новом городе, прекрасно это знала. А по поводу «машинки»…       — Где же он? — Джессика обошла кабинет, словно андроид мог прятаться за одиноким шкафом или низкой тумбочкой. — Где Ральф?       — Работает в гидропонике вместе с остальными.       — С остальными? — Джессика со знанием дела покачала головой. — Дорогуша, мы не для того все вместе придумывали ему имя, чтобы отправлять обратно в строй. Босс подарил его тебе, пользуйся.             — В смысле? — вырвалось, прежде, чем Лилиан успела обдумать свои слова. В Канаде не было андроидов в принципе. Она до сих пор не научилась воспринимать тех, кто выглядит, как человек, говорит, улыбается, в общем, ведёт себя, как человек — просто машинами.       — Ладно, мне пора бежать, — спохватилась Джессика и, хлопнув Лилиан по плечу, направилась к выходу. — Советую навестить своего Ральфа. И если вспомнить о «хорошем» — у тебя через неделю отпуск!       Отпуск? Лилиан обернулась на исписанную доску и впервые за всё время в Детройте почувствовала удовлетворение. Она заслужила передышку. Возможно, теперь она сможет, наконец, увидеть город, а не только ближайший супермаркет. Нужно заехать в дом. Если удастся найти дорогу в похожем на муравейник Детройте. Перенести вещи… Помочь ей в этом может только один человек. Нет. Не человек.       Почувствовав прилив храбрости, Лилиан остановилась у зеркала, поправив макияж, и быстрым шагом направилась к одной из ферм. В компании, которая занималась производством растительного сырья, каждый сектор отрасли был отграничен. Научное крыло вмещало больше трёх десятков отдельных ячеек, одной из которых и являлась Лилиан. Под её управлением находилось четыре вместительные гидропоники. Людей, кроме неё, больше не было. Все указания она передавала служебным андроидам, а сама же отчитывалась по видеосвязи или через куратора-Джессику. Отсутствие гама и вынужденных бесед настраивали на творческую волну.       — Привет новеньким! Куда так торопишься?       Лилиан застыла на полушаге, стараясь слиться со стенами коридора общего пользования. Только этого сейчас не хватало. На другом конце зала, угрожающе расставив руки в приветственном жесте, на неё надвигался специалист по гибридизации.       — Доброе утро, Кайл, — быстро ответила Лилиан, стараясь изобразить дружелюбную улыбку. — Мне правда нужно бежать. Долг зовёт.       Кайл сощурил хитрые и без того узкие глаза с подозрением. Его руки были сцеплены на груди, а взгляд буравил девушку сверху вниз. Очень худой, он любил свитера на пару размеров больше, и не расставался с ними даже летом. Даже под плотным лабораторным халатом. Лилиан чувствовала дискомфорт рядом с этим человеком, ей словно не хватало места, воздуха, силы воли.       — Я вышел из своей «клетки» за кофе. Тебе принести?       — Нет, спасибо, Кайл. Ещё увидимся!       Проскользнув между его свитером и стеной, Лилиан стремительно продолжила путь. Казалось, что каблуки стучат по покрытию пола особенно громко, и их звук рассеивается по всей научной станции. Выдохнула она только очутившись за поворотом. Пара минут спокойной ходьбы понадобилась, чтобы выровнять учащённый пульс, и вернуть настрой. Цель была уже совсем близко. Дойдя до круглого металлического входа, Лилиан положила ладонь на анализатор, который подтвердил её личность, и перегородка поднялась. В лицо девушки тут же повеял тёплый ароматный ветер из фермы. Он пах мёдом, сырой землей и отчего-то персиками. Лилиан с удовольствием вдохнула и сделала шаг вперед. Дверь за ней тут же закрылась, поддерживая постоянную атмосферу гидропоники.       Девушка медленно двинулась вдоль рядов цветущих ярко-жёлтым венчиком растений. Они должны были оберегать поля от всех видов вредителей. К тому же, высушенные особым способом семена источали сладкий аромат и обещали дать неплохие результаты в кондитерском деле. Лилиан широко улыбнулась. Это была самая первая из всех ферм, и здешние цветы были в некотором роде первопроходцами. За их потомками сейчас ухаживали в соседних помещениях бдительные андроиды. В гидропонике под именем «А» находился только один.       — Ральф! — позвала Лилиан негромко, заприметив того за салатовой стеной, по которой каплями стекал конденсат.       — Мисс Хенли, рад вас видеть! — андроид обернулся и одарил девушку искренней улыбкой. Лилиан не могла сдвинуться с места, загипнотизировано вглядываясь в тёплые светло-карие глаза. — Как продвигается работа?       — Очень хорошо, — Лилан почувствовала себя расслабленно, наблюдая, как андроид бережно подвязывает побеги к пластиковой сетке или подстригает листья. Движения такие точные, без единой ошибки или неловкого загиба. — Скоро наш проект перейдет на новый уровень. Кажется, им уже заинтересовались спонсоры.       — Это замечательная новость! — Ральф обернулся к девушке, осторожно опуская острые края инструментов в сторону. Лилиан увидела в его глазах столько неописуемой радости, что ей даже стало неловко. — Я рад.       — Мы хорошо потрудились, — тихо проговорила девушка, задумавшись. Пожалуй, была черта, которую она видела в андроидах чаще, чем в людях. И не одна. Честность, пусть до наивности. Преданность делу, для которого он был создан. Некая идеальность. Но в Ральфе ей чудилось нечто большее. Его душевность, от которой сразу становилось уютно, мягкий тембр голоса, внимательность. Он сильно отличался от других машин, выданных Лилиан. Ральф изначально должен был стать её компаньоном в новом месте службы. Личным андроидом, которых в Детройте сотни. Слугой? Но в итоге случилось нечто большее. И винить бы другую страну, одиночество в новом коллективе, приставания Кайла или трудоголизм, однако… Лилиан нравилось маленькое приятное чувство, что зародилось в груди и день ото дня крепчало, как молодое деревце. Как любимый с детства персик. И ни о чём не хотела сожалеть. В конце концов, Детройт — город огромных шансов и сбывающихся снов, и ей его ещё предстоит узнать.       Лилиан вырвалась из мыслей и увидела, как Ральф с нежностью медленно добывает семена из хрупкой сухой коробочки. Пробирки для проб были уже почти все заполнены. На сколько же она выпала из реальности?       — У меня через неделю отпуск, — начала Лилиан, и голос её случайно дрогнул. — Хочешь пойти со мной?