Глава 2
11 сентября 2018 г. в 19:06
Приёмный зал корпорации пестрел красками. В отличие от научного крыла, выполненного в лаконичном светло-сером стиле, над холлом дизайнеры тщательно потрудились. Природные мотивы и кибернетический неон сплетались в единый, прекрасный и безумно яркий конгломерат. Туда-сюда сновали расторопные андроиды в белых костюмах. Спонсоры и потенциальные покупатели вели светские беседы у бесплатных баров. Довольно щурились. Подзывали официанток. Случайные гости не заходили за лиловую черту света на полу — фирма уважала личное пространство тех, кто приносил ей деньги. Вдалеке виднелась колонна детей на экскурсии по биологии. Школьники озирались, раскрыв рты, и перешёптывались. Пятничный вечер двигался своим чередом.
Лилиан сидела на комфортном кожаном сидении в центре зала ожидания. Суета проносилась мимо, и сменяющиеся лица уже не приносили такого дискомфорта, как раньше. Только нетерпение. Сбор в отпуск занял больше времени, чем она рассчитывала. Андроидам выдали распоряжения на все случаи жизни, хоть они и сами были полностью запрограммированы. На всякий случай. Покидать уютный кабинет, что служил убежищем так долго, было ещё сложнее. И сейчас, после часов торопливых сборов, нахлынуло беспокойство. Знакомые вещи остались за порогом гидропоник. Путь к новым ещё был не ясен. Вдобавок, кое-кто сильно задерживался.
— Эй! — Лилиан увидела знакомые фигуры и подняла руку, чтобы её заметили. Конец рабочего дня подкрался незаметно, и сотрудники торопились домой.
Джессика подошла ближе медленно, словно с неохотой. Взгляд из-под дредов казался чужим, острым и настороженным. Лилиан даже опешила от такой перемены. Это смутило её больше, чем-то, что Джессика крепко сжимала локоть Кайла, словно он мог убежать в любой момент. На какой-то миг она даже пожалела, что подозвала коллег.
— Я думала, ты уже давно уехала, — сказала Джессика прямо, нетерпеливо притоптывая кедами.
— Не могла же я уйти и не попрощаться перед отпуском, — Лилиан решила отшутиться и скрыть своё замешательство. — Удачи в делах.
— Угу. Пока.
Джессика отпустила руку Кайла и спешно удалилась, широкими резкими шагами.
— Не обижайся на неё, новенькая, — протянул Кайл лениво, поправляя свитер. — У Джесси только что в пух и прах разнесли проект. Не прошла контроль. Кажется, финансирование в будущем месяце только твоё.
Лилиан промолчала. Она мало знала о занятиях других сотрудников, даже своего куратора. Но то, что босс не терпит халтуру и расхождения с нормативами, ей разъяснили ещё в первом месяце. Очень доступно.
— Ты выглядишь так, словно сидишь тут весь день, — Кайл резко сменил тему и заговорщицки посмотрел по сторонам. — Может, тебя подвезти?
— Не стоит, — Лилиан нахмурилась. — Ральф сейчас придёт. А вот тебя Джессика уже заждалась.
— Ясно, — Кайл развернулся на каблуках и двинулся к выходу. — Говоришь о машине, как о человеке, м? Но я бы на твоём месте не стал его дожидаться. Мало ли что могло произойти… До скорого, новенькая.
Лилиан проследила, как Кайл неторопливо покидает здание, и взволнованно посмотрела на часы. Уже шесть. Достаточно поздно, учитывая, что она не знала ничего про новый дом, кроме адреса. Все организационные вопросы Лилиан доверила Ральфу, пока сама бегала по гидропоникам и выставляла режимы. Сейчас ей оставалось только ждать. Закатное солнце с трудом прорывалось сквозь раздвижные стеклянные двери. Каждый раз, когда кто-то выходил, луч света соскальзывал на лицо, и Лилиан щурилась. Маленькая забава помогала скоротать время. Вдруг она услышала тихие шаги и увидела, как рюкзак опустился рядом на диван. Её скромные пожитки.
— Кажется, это всё. Вы готовы отправляться, мисс Хенли?
Голос. Мягкий, спокойный. И самое главное — такой привычный. Лилиан подскочила на месте.
— Ты немного опоздал, — девушка оглянулась, но улыбка на лице быстро сменилась непониманием. На идеально гладкой коже андроида белело несколько свежих рубцов. Стандартная форма компании тоже была потёрта в нескольких местах, словно от…огня?
— Ральф, что с тобой?!
— А, — андроид выпрямился и поправил часть костюма. — Вам не стоит переживать. Простая неосторожность. Впредь обещаю быть пунктуальнее.
Неосторожность? У андроида? Лилиан медленно кивнула, чувствуя сомнение. Она много раз видела, как рубцуются случайные порезы на руках рабочих машин при повреждении. Лёгкая травма на производстве должна была стать невидимой за несколько часов. И откуда во влажных гидропониках открытое пламя?
«Или я просто себя накручиваю» — пронеслось в голове у девушки, пока она смотрела, как Ральф надевает рюкзак с её вещами. Отчего-то стало неловко.
Последний день сентября выдался солнечным, однако, с каждым часом тучи всё плотнее налезали на небо. В парке стоял насыщенный аромат хвои и скошенной травы. Андроиды, похожие на Ральфа, подстригали можжевеловые кустарники и ровняли газоны. Мир замер в ожидании грозы. Лилиан шла, запрокинув голову, наблюдая за верхушками клёнов. Вниз, сорванные порывами ветра, слетали ярко-жёлтые листья. Они шуршали под ногами, собирались в кучи и вновь поднимались в воздух под усердной метлой какого-нибудь андроида. Лилиан не могла налюбоваться. В последний раз, когда она надолго выходила за пределы фирмы, ещё лето стояло в зените.
— Когда же вы успели осыпаться? — выдохнула Лилиан с разочарованием. Она сделала несколько шагов в сторону маленькой аллеи, где в вечернем полумраке темнели изогнутые стволы. Китайские вишни, персики, яблони. Деревья стояли друг за другом, указывали голыми ветвями в небо. Не шумели. Словно спали. Они уже были готовы к зиме.
— Южные сорта быстро теряют листву, — тихо заметил Ральф. — Вам следует прийти в эту часть парка весной, мисс Хенли. Тогда они проявятся во всей красе.
— Зови меня Лилиан, — попросила девушка. — И давай на «ты».
До неё только начало приходить осознание конца тёплого сезона. Осень была хороша по-своему, но приносила с собой и страхи. Зимовать в чужом городе… Всё равно, что южному деревцу в северной холодной стране. Даже если она не дерево. Даже учитывая, что привыкла к климату Канады. Лилиан насмешили собственные мысли, и она даже не услышала тихое «хорошо» со стороны собеседника.
Не торопясь, они прошли весь парк длинной дорогой. Ральф много говорил. Об истории создания этого маленького растительного заповедника. О видах, которые произрастают. О небольших тайных дорожках. Лилиан освободилась от напряжения, что скапливалось весь день, и наслаждалась обществом. Стемнело незаметно и быстро. На улицах один за другим активировались фонари.
— Сейчас нам нужно пройти через переход, и за поворотом будет площадка автобуса. А через пять остановок твой дом.
— Не могу дождаться, — честно засмеялась Лилиан, потирая слегка замёрзшие руки.
— В автобусе будет тепло, — пообещал Ральф с улыбкой.
Зажёгся зелёный свет перехода, и они перебрались на другую сторону, продолжая разговор о сортах кактусов.
— Ну и ну. Вы только посмотрите, кто у нас тут, — произнёс кто-то с издёвкой. Согласным гоготом ему ответило ещё несколько голосов. — А ты не заблудился часом, жестянка? Парк по ту сторону.
Лилиан в ужасе распахнула глаза, увидев компанию из десятка мужчин, что встали на пути. Драная одежда, бывалый вид — это явно не тот случай, когда дело заканчивается простыми угрозами.
— Дубина! — прикрикнул сосед на первого говорившего. — Я раньше работал на этом участке, Жан! Весь день на природе. Никаких забот. Получал неплохие деньги. А потом пришли вы! Проклятые андроиды!
Лилиан постаралась проскользнуть под шумок, но ей перегородили дорогу.
— Не так быстро, мадемуазель, — ухмыльнулся первый и нагло оскалился. — Неужели вам безразлична судьба бывалых экологов? Зачем этот тостер, когда рядом такие живые и тёплые мужчины?
Лилиан испуганно отступила назад. Ситуация начала выходить из-под контроля. В их сторону двинулись ещё люди, которые до этого момента прятались в тени здания. Потерявшие работу из-за андроидов. Они принялись шумно выяснять, кому принадлежит право первого удара машине и «поцелуя с мадемуазель». У Лилиан сбилось дыхание. Она застыла на месте, как примёрзшая, от адреналина бешено колотилось сердце. Воспользовавшись суматохой, Ральф медленно снял рюкзак и повесил его на плечи девушки. Наклонился к её уху.
— Остановка за поворотом. Автобус только что прибыл. Беги. Я их задержу.
После этих слов Ральф сделал шаг вперёд, вызвав негодование у банды.
— Да что ты себе позволяешь?! — закричал предводитель и замахнулся.
Всё, что было дальше, Лилиан запомнила отрывочно. Сильный удар. Синяя кровь. Треснувший биоматериал лица. И взгляд — в её сторону. Светло-карие, медовые глаза. Просящие действовать. Оставить. Бежать. И Лилиан подчинилась. Не помня себя, укусила лежащую на шее ладонь и побежала. Слух андроида не ошибся — автобус был на месте, и девушка запрыгнула в салон за миг до закрытия дверей. Упала на колени, вещи из рюкзака рассыпались. А перед глазами стоял облитый синей кровью друг.