Персик не цветёт в октябре

      Робот-пылесос мягко коснулся босой ноги и тут же стыдливо удалился с тихим шипением. Стало тихо. Пусто. Косой дождь прорывался сквозь открытую форточку хищными каплями, словно мечтал затопить тёплое убежище в ледяной воде. Время давно перевалило за полночь. Изредка сквозь чёрные грозовые тучи вспыхивала молния. У Лилиан намокли волосы и руки, но она так и не решалась закрыть окно, просто стояла, схватившись за подоконник. Прошло несколько часов с тех пор, как она, дрожащими от страха пальцами, открыла двери собственного дома и заперлась внутри. Стала ждать. Но Ральф так и не появился. Навязчивая мысль витала в голове, которую хотелось отогнать подальше, но не было сил.       «Андроиды ведь не умирают, правда?»       Никто не мог ей ответить. В этом пустом доме, где Лилиан запустила пылесос только для того, чтобы создать иллюзию компании. В этом незнакомом городе. Телефон лежал на кухонном столе, и экран освещал комнату холодным белым светом. Список контактов. Людей, с которыми можно было бы связаться. Просить помощи. Но ни одного, кто бы её оказал. Родители в Канаде. Звонить боссу запрещено. Остались Кайл с Джессикой. И Лилиан готова была стоять под ливнем, лишь бы не оповещать этих двоих о своём происшествии. К ним она не чувствовала ни капли доверия.       Вода неприятно застилала глаза и стекала по лицу вниз. К дождю подмешивались горячие слёзы бессилия, горькие на вкус. Злость распирала Лилиан изнутри. На бандитов. На желание погулять в парке подольше. На себя. Даже немного на Ральфа, который подчинился программе защиты хозяина, и просто сдался на милость безжалостных людей. Хотя… Лилиан не была уверена, записано ли это в программе. Она всё ещё слишком мало знала об андроидах. О Детройте. Город оказался не таким безопасным, как с неоновой брошюры фирмы.       — Нужно что-то делать, — прошептала девушка, едва разлепив засохшие губы. — Что угодно.       Резким движением закрыла окно. Руки сами собой потянулись к телефону, оставив на дисплее мокрый след. Ещё раз просмотрела контакты, подумала, нажала набор номера. Ввела знакомые цифры. Гудок. Ещё один.       — Отделение полиции Детройта. Представьтесь, пожалуйста, — из динамика послышался приятный женский голос. Автоответчик-андроид.       — Лилиан Хенли, — девушка нажала на специальный указатель, и быстро отсканировала отпечатки пальцев.       — Подтверждаю. Спасибо, перенаправляю на дежурного сотрудника.       Лилиан нервно сглотнула, считая гудки.       — Сержант Стилвуд слушает, — мужчина явно не был доволен вызовом. — В чём дело?       — На моего андроида напали, — быстро выпалила Лилиан.       — Место происшествия? — без энтузиазма протянул сержант. Лилиан показалось, что он зевнул.       — На выходе из центрального парка, у наземного перехода.       — Номер вашей машины?       — В смысле?       — Серийный и персональный код.       Лилиан замялась. Она его не знала.       — Он был мне передан от фирмы. Я не знаю.       — Вы были ранены?       — Я? Нет. К счастью, нет. Но они совершили нападение! И у них остался андроид…       — Тогда ничем не могу помочь. Мы, конечно, проведем досрочную проверку в этом районе. Но обещать ничего не буду, сами понимаете. Андроид может вернуться сам. Или свяжитесь с фирмой, чтобы получить новую машину. Сейчас на улице полно отморозков. Не советую гулять по ночам в одиночку. Доброй ночи.       На другом конце завершили звонок. Лилиан медленно опустилась на ковер, отложив телефон в сторону. Вряд ли сержант Стилвуд вспомнит о её деле утром. Полиция не будет вмешиваться. Обуреваемая мыслями, девушка погрузилась в поверхностный беспокойный сон.       Утро наступило поздно. Солнце словно нехотя выкатилось из-за пелены плотного молочно-серого тумана, даже птицы не торопились вылетать из гнёзд. Только город давно был на ногах. В студёный октябрьский день, когда всё живое молчаливо приветствовало непогоду, человечество следовало собственным законам. Не опаздывать. Выполнять свою работу. Зарабатывать деньги. Вопреки всему и наперекор всем.       Лилиан смотрела в запотевшее окно переполненного автобуса. Дома она не находила себе места. Постепенно небо очистилось, явив кристально-голубую краску с россыпью мелких белых облаков-барашек. Эта маленькая деталь придала девушке сил. Откуда-то появилась прочная уверенность в том, что Ральф не мог так просто быть уничтожен. И если полиция бездействует, стоит самой осмотреть место происшествия. Может, какая деталь натолкнет её на мысль, где искать андроида. Может, он прямо сейчас совсем рядом, сломанный, но живой.       — Живой, — повторила Лилиан себе под нос, пытаясь прочувствовать. Надежда. Это то, что ей было необходимо в тот момент. Девушка обернулась на секцию для андроидов, что находилась за стеклом в задней части автобуса. Их глаза не выражали ровным счетом ничего. Лилиан вздохнула и сжала кулаки. Автоматический громкоговоритель сообщил об остановке.       Покинув автобус вместе с парой людей, которые торопились на субботнюю работу, девушка осмотрелась в поисках ориентиров. Дорожка. Парк. Высокий металлический забор. Пешеходный переход. Переулок. Лилиан медленно двинулась по маршруту, стараясь смотреть и под ноги, и по сторонам. Она не знала, что конкретно ищет, и готовила себя ко всему. Капля голубой крови. Клочок одежды. Даже отдельная деталь. Любые следы совершённого насилия пригодились бы. Прохладный ветер дул в лицо, заставляя придерживать воротник рукой, чтобы спрятать шею. Даже не верилось, что ещё вчера на небе сияло ласковое солнце. Бутылочные осколки, комки грязи от сапог, прибитые ливнем к тротуару листья. Вот и всё. Лилиан рефлекторно кивнула спасительной остановке, но пошла дальше. На незнакомую улицу, уводящую за угол дома. Изредка встречались прохожие. Но чем ближе Лилиан подходила к повороту, тем многолюднее становилось. Целая толпа собралась у закрытого магазина с захламленной витриной. Люди гудели и перемещались. Лилиан подошла ближе, едва втиснувшись между двумя подростками.       — Что тут случилось? — спросила она, не обращаясь конкретно ни к кому. А затем её взгляд опустился вниз. Лилиан не сразу осознала, что перед ней. Человеческое тело лежало ничком на асфальте, голова была повёрнута в сторону от зрителей. Лилиан шумно втянула воздух и отступила на шаг назад — на низком заборе висело ещё несколько тел. Кровь смешалась с дождевой водой, окрасив лужи в ржавый оттенок. Лилиан зажмурилась, стараясь вытеснить из памяти эту картину.       — Поножовщина тут была, вот что, — с равнодушным видом подросток пожал плечами и плюнул в кусты. — Опять те, которое без работы, тут везде шатаются. Видимо, не поделили чего.       — Вызовите полицию, что за беспредел! — подошедшая грузная женщина в меховой жилетке раздражённо топнула ногой. — Это мой магазин!       — Уже вызвали, — успокоили её из толпы, и хозяйка торговой точки принялась громко возмущаться, общаясь с зеваками.       — И часто оно случается? Ну, поножовщина…       — Пару раз в пару месяцев, — задумчиво проговорил подросток, почесав затылок. — И это из тех, что я видел. А вы не местная?       — Нет, — Лилиан осторожно выглянула из-за широкой спины стоящего рядом мужчины. Лица. Ей нужно было увидеть их лица. И догадка оказалась правдой.       — О, так это вы ещё не привыкли. Ну ничего. Поживёте с годик, всё нормально будет. В Детройте такое на каждом шагу…       Лилиан уже не слушала мальчишку. Она пробормотала что-то невнятное и почти бегом направилась обратно в парк. На асфальте у магазина в собственной крови лежали те, кто напал на неё вчера. Но Ральфа нигде не было. Лилиан наступала в глубокие лужи и не замечала этого. Её щеки горели странным огнем, а сердце колотилось. Жив. Он обязательно должен быть жив. Но как? Девушка прибавила шаг, пересекая арку паркового входа. Андроиды-садовники работали в штатном режиме, и Лилиан засмотрелась на их слаженные движения. Почему-то ей очень сильно захотелось, чтобы сержант Стилвуд полностью забыл вчерашний вызов о потерянной машине с неизвестным кодом. А диспетчер-андроид вычеркнула имя Лилиан Хенли, как ложный, случайно набранный вызов.