Персик не цветёт в октябре

      Странная тревога повисла в воздухе с самого утра. Пахло озоном. Дождь, который лил всю ночь, взял передышку, и из-за туч выглядывали косые осколки солнца. Капала вода с шифера. Шумела трасса.       Ральф сидел перед холодным камином в зале и терпеливо ждал. Считал в уме минуты. Вот прошёл час после рассвета, а затем ещё и ещё. Кукурузные хлопья в молоке совершенно размокли, превратившись в серую однородную кашу. К тарелке так никто и не притронулся. На тёмном, потрёпанном временем столе стояла чудом сохранившаяся ваза. Она была полна блестящей воды, в ней чернело несколько угольно-чёрных ветвей. Подарок.       Андроид начинал нервничать. Когда девушка не спустилась вниз к завтраку в привычное время, обыденный распорядок сместился. Эмоции опять начали наседать на рассудок. Становилось страшно.       «Может, случилось что-то плохое?»       Диод мигал в хаотичном порядке. Ральф старался сдерживать порывы, но руки дрожали и паника росла. Перед глазами то и дело проносилась системная ошибка, заставляя мигать чаще.        — «Ральф не должен так делать, » — повторял он про себя, но запущенная программа не слушалась. — «Всё в порядке. Всё в порядке.»       Девиация разбудила не только чувства и свободу действий, но и фантазию. Ужасные картинки возникали в сознании, перемешиваясь и обрастая кровавыми подробностями.       «Нет, это неправда. Ральф знает. Это ложь!»       Неожиданный шорох на крыше заставил андроида подскочить на месте и прислушаться. До него донеслись звуки маленьких лап и курлыканье. Всего лишь голуби. Хорошие птицы — андроид видел их раньше, они никому не причиняли вред.       Ральф не спешил садиться, неуверенно прохаживаясь вокруг собранного им кресла. Скрипели половицы. С улицы доносилось жужжание автотрассы. Где-то лаял пёс. Наконец, он принял решение — стараясь ступать как можно тише, медленно поднялся на второй этаж.       — «Ральф увидит, что Лилиан в порядке и тут же уйдёт, » — заверил андроид сам себя и осторожно толкнул незапертую деревянную дверь.       — Доброе утро!       Тишина. Девушка лежала спиной ко входу и не отозвалась на приветствие. Спала ли она? Шторы были полузакрыты, и свет мало проникал в комнату, создавая полумрак. Андроид тихо прошёл к окну и открыл путь утренним лучам. Свет коснулся лица Лилиан. Девушка поморщилась, её ресницы дрогнули, но она не спешила открывать глаза. Ральф приблизился к кровати и сел на ковёр у изголовья. Так, чтобы они оказались на одном уровне. Рассматривал. Пытался анализировать.       Щёки Лилиан горели румянцем. Кожа блестела от пота. Пальцы судорожно сжимали ткань пледа. И при этом девушка всё ещё находилась в плену сновидений и никак не могла очнуться. Андроид не рискнул её будить. Тихо поднявшись, он осторожно покинул комнату. Возле двери задержался, подумал и оставил створку открытой. На всякий случай — ему показалось, что так будет спокойнее.       Жжётся. Первое, что ощутила Лилиан — странное покалывание по всему телу. Холод танцевал на кончиках пальцев, заковывал руки и ноги. Лицо, напротив, горело огнём, а в грудь словно вылили стакан расплавленной лавы. Больно дышать. Девушка едва открыла глаза, щурясь от давящей пульсации в голове. Сев на кровати, она бессильно оперлась на изголовье.       — Нет, — пробормотала Лилиан себе под нос, пытаясь собрать мысли в строй. — Нет. Только не сейчас. Не здесь.       Она всё-таки заболела. Дни, проведённые в холодном доме, где стены и те обросли мхом от влажности, не прошли безнаказанно. Для неё, которой поход за город с палаткой казался вылазкой на уровне фантастики.       — И знала ведь…       Лилиан захныкала от обиды на ноющую боль. С этим надо было что-то сделать и срочно. Тиски, сжимающие лоб, висок, затылок, мешали здраво рассуждать. Дома на выручку бы пришли таблетки. Она и на работу брала самые необходимые: успокаивающие, обезболивающие. Первые обычно съедались сразу. И тут девушка вспомнила.       — Куртка! Может, ещё остались.       Но стоило едва пошевелиться, как боль мгновенно усилилась. Лилиан испуганно застыла, пережидая приступ. Потребовалось не меньше нескольких минут. Вздохнув со слабым облегчением, девушка не рисковала повторить подвиг. Сидела смирно и недвижимо. Когда дверь комнаты скрипнула, Лилиан даже не посмотрела в ту сторону. Дни в доме ослабили бдительность. Это может быть только он.       — Ральф? — позвала она отрывисто. Собственный голос звучал, как эхо. Далёкое и неприятное.       Андроид, присевший у изголовья, тут же появился в поле её зрения. Как верный пёс, положил подбородок на край подушки и ждал. Лилиан взглянула ему в глаза. Внимание, преданность и беспокойство. За неё. Так явственно, что девушка не сомневалась в истинности эмоций. Какая разница, что он создан людьми? Главное, что происходит сейчас. Рядом. Это осознание тронуло её до глубины души — она протянула руку и мягко погладила андроида по волосам. Мягкие, как и ожидалось на вид. Лилиан слабо улыбнулась. Это придало андроиду уверенности.       — Тебе плохо? Завтрак внизу, ты не вышла, и Ральф испугался!       Лилиан зажмурилась от головной боли и умоляюще зашипела, приложив палец к губам. Андроид понимающе зашипел в ответ.       — Чем Ральф может помочь? — спросил он гораздо тише.       Лилиан растерялась. Прислушивалась к ощущениям.       — Тут холодно, — выпалила она, скорее жалуясь, чем предлагая реальную альтернативу. Зубы действительно стучали. Но скорее всего виной была лихорадка.       Ральф на миг задумался, но решение пришло стремительно. Не теряя времени, он осторожно обхватил девушку вместе с одеялом и поднял над кроватью, словно она не весила ничего. Не столь большое достижение для машины, запрограммированной для садоводства и помощи по хозяйству. Но Лилиан удивилась. Настолько, что не нашла слов сопротивляться и лишь крепче ухватилась за шею андроида, боясь соскользнуть на холодный пол. Осторожно, стараясь сильно не трясти заболевшую, Ральф медленно спускался вниз. Вот за спиной оказалась спальня со странной картиной. Длинный коридор с решётчатым окном. Лилиан выглянула — уже действительно поздно, солнце высоко. А так хочется спать. Она сильно задумалась и не заметила, когда её опустили на мягкий диван, который Ральф соорудил из раскладного кресла. Сам андроид поспешно возился с камином. У него не очень хорошо получалось, но он терпеливо чиркал спичку за спичкой. Неожиданно, Лилиан стало так легко на душе, что она счастливо выдохнула. Нечего бояться. Закрыла глаза, обещая себе, что всего на миг. Но тут же провалилась в сон.       Проснулась она уже затемно. Мягко мерцал огонь в камине, хрустел дровами. На улице наверняка шёл дождь — его звук примешивался к шороху пламени. Вдруг, внимание привлекли ветки, стоящие в воде. Или не совсем — жидкость слабо опалесцировала при свете камина. Чёрные, кривые, они упрямо тянулись к обшарпанному потолку своими маленькими отростками.       — Это персик? — спросила Лилиан в пустоту, принимая из рук андроида горячую кружку. Ароматный пар чая ударил в нос. Девушка поморщилась, наслаждаясь колючим теплом. Пока запасы её нескромных покупок обеспечивали ей комфортную жизнь.       — Я хотел найти бутоны, но было только это, — голос Ральфа не был разочарован. Наоборот, он радовался, словно ребёнок. И явно был горд собой. — Это то, что надо.       — Но персик не цветёт в октябре, — протянула Лилиан, улыбаясь и потянувшись. Чувствовала она себя гораздо лучше. Может, в этом заслуга чашки горячего чая. Может, хорошей компании. Жар продолжался, но настроение было игривым.       Андроид не ответил. Только приложил палец к губам.       — Секрет? Хорошо, я готова подождать.       Она всё же вспомнила про таблетки. Андроид принёс куртку, и девушка нашла пластинку жаропонижающих во внутреннем кармане. Осталось всего четыре. Если повезет, то должно хватить.       Ночь приближалась с угрожающей скоростью. Лёгкая беседа постепенно сошла на нет. Препарат потушил жар, оставив после себя усталость и нотку эйфории. Было сложно думать. Контролировать мысли и действия — тем более. Лилиан то смеялась над рассказанным забавным моментом из прошлого, то застывала. Нужен отдых. Сон — лучшее лекарство, если верить детским присказкам. Ночевать было принято решение всё-таки в спальне — удобнее. Через некоторое время всё было устроено. Андроид перенёс тёплые вещи наверх, девушка устроилась в постели, словно в тёплом уютном логове. Она старалась не вглядываться в темноту. Мир расплывался, даже стены ходили ходуном.       — Ральф?       — Да?       — Пожалуйста, останься со мной сегодня. Ну, если ты не занят.       Андроид не нашёл, что сказать. Только помедлил немного, а затем опустился рядом. Лилиан прикрыла глаза и полностью превратилась в слух и ощущения. Вот он осторожно накрывает их пледом. Ткань пахнет освежителем и костром, всё ещё хранит тепло камина. Ральф не дышит — ему ведь это не нужно, но слышно, как он пытается улечься. Сделать это правильно. Как человек. Своим умом, такого нет в даже самых подробных инструкциях. Шорохи не прекращались, и Лилиан стало это надоедать. Она обернулась, причиняя себе головную боль, и посмотрела на Ральф. Тот посмотрел в ответ. Никак не оценивая себя со стороны, Лилиан приподнялась на локтях и коснулась губ андроида. Захотелось. Поцелуй получился странным. Болезненным, неловким и невесомым, словно дружеским. Вспомнились слова Джессики об «использовании машинки». Стало не по себе. Испуганно отпрянув, Лилиан следила за ним, надеясь на хоть что-то. Обратную реакцию. Отторжение? Безразличие? Принятие? Способна ли машина на подобное? И как часто люди поступали так же, как она, не спрашивая разрешения, не сомневаясь в собственной власти?       Думать по-прежнему больно. Лилиан обессиленно опустилась, коснувшись лбом головы андроида, и тяжело вздохнула. Холодный. Как стены, как дождь, весь этот продрогший старый дом и вся её жизнь. Возможно, она заигралась. Возможно, её место сейчас далеко отсюда в уютном коттедже и приличном отдыхе с другими людьми. Быть может, она всё придумала и лучший вариант — снять розовые очки и посмотреть реальности в лицо. Перед ней — андроид, искусственный механизм. Созданный для удовлетворения нужд. А она…       Один вопрос, и внутренний монолог разлетелся вдребезги:       — Можно ещё раз?