Персик не цветёт в октябре

      Девушка обыскала комнату, но не нашла ни своих вещей, ни хоть какой-нибудь обуви. Теплота сновидения сошла на нет, оставив лишь приятные ощущения и толику грусти. Прошло около получаса. Глаза постепенно привыкли к темноте, в тусклом утреннем свете обстановка стала чётче. Потирая руки от холода, Лилиан вглядывалась в полумрак. Возможно, когда-то это помещение, где она провела остаток ночи, служило хозяйской спальней. По крайней мере, выглядело оно приличней остального дома. Остатки кровати, на которую Ральф набросил тонкое покрывало, стояли в углу. Иначе назвать сооружение со сломанными ножками и вырванными пружинами Лилиан не могла. После сна ужасно ломило спину и плечи. Но это было не всё. Девушку знобило, щёки горели огнём, кончики пальцев подрагивали. Лилиан чувствовала слабость, но решила списать своё состояние на стресс. Она продолжила обход. Выход на балкон был заколочен и для надёжности подпёрт массивной тумбочкой. Потёртые следы на полу кричали о том, что мебель регулярно переставляют. Несмотря на габариты. Но больше остального внимание Лилиан привлекла картина.       Полотна не коснулась рука мародёров, и это было удивительно. Картина выглядела дорого: яркие краски, верные мазки, нечто, похожее на позолоту. Бескрайнее пшеничное поле. Одинокая тропинка меж колосьев. Затмение. Девушка застыла перед изображением, не мигая вглядываясь в золотой ореол вокруг нарисованной луны. Красиво. На миг настоящее солнце вышло из-за туч. Его лучи пробрались сквозь заколоченное окно и упали прямо на картину. Жуткое ощущение. Слежки. Лилиан вздрогнула от неприятного мороза по спине. Тут же схватила плед, накинула его на плечи и босиком бросилась за дверь. Туда, где её не достанет мистический гипноз странного искусства.       Шерстяные носки скользили по обшарпанному линолеуму. В коридоре было гораздо прохладнее, и Лилиан сильнее куталась в плед. Возле окна она остановилась. На нём не было надоевших досок, только чёрная резная решётка. Девушка выглянула на улицу. Затянутое облаками небо, туман. Судя по верхушкам деревьев, это был второй этаж здания. Лилиан не помнила, как шла тут вчера. Последнее вечернее воспоминание — она сидит внизу на куче хлама и слушает Ральфа. Он рассказывал ей свою историю. Про побег от нападающих, попытку спрятаться в открытом складе. Про найденный нож и стремление защититься. Успешное. Лилиан сморщилась, подумав об этом. Она не винила Ральфа в самозащите. Андроид так искренне нервничал, вспоминая этот момент. Он и сам не знал, выжил бы порезанный им человек или нет, но взрыв расставил всё по местам. У кого-то из бандитов был пистолет.       Ральф показал следы от пуль. Нелепые, жуткие, глубокие дыры, окрашенные синей кровью. Тириум должен исчезать сам по себе, но на белой искусственной коже он казался ярче василька. Лилиан на этом моменте охватила злость. Больше на себя, что ничем не может помочь, на людей в целом, на наивную жертвенность Ральфа. А ещё были ожоги. Лицо, живот, плечи. На пути снаряда оказался газовый баллон. Взрыв был такой силы, что склад сразу рухнул, как карточный домик. Только то, что это случилось в криминальном районе, не привлекло к этому инциденту толпу журналистов. Никто не выжил. Почти. В такой заварухе Ральфа спасло только то, что он не был человеком. А Лилиан большего и не требовалось.       Спускаясь с лестницы, девушка вдруг явственно почувствовала запах кофе. Голодный день и ночь тут же напомнили о себе. Мираж несло с улицы — наверняка какой-нибудь прохожий со стаканом утреннего американо. В голову опять пришла мысль о побеге. Лилиан шикнула сама на себя, пресекая навязчивые страхи. Насильно её никто не держал. Она поняла это ещё вчера, когда Ральф расслабился и больше не опасался неожиданного визита «чужаков». Андроид в молчаливой панике. Его пугает неопределённость своей девиации. И пусть они оба пока не совсем понимают, что это состояние значит, Ральф не готов открыто заявить о себе миру. А Лилиан могла бы уйти. Выйти, не попрощавшись, и забыть последние недели своей жизни, как лихорадочный сон. Ральф ничего бы ей не сделал. Не осмелился бы даже смотреть вслед. Девушка ни за что не поступила бы так со своим другом, но наличие альтернативы прибавило ей уверенности.       Неожиданно она услышала шорох со стороны кухни. Осторожно притормозив на кафеле, Лилиан завернула за угол и тихо приоткрыла дверь. Ральф стоял у стола и, казалось, совсем её не замечал. Девушка не планировала пугать и без того настрадавшегося девианта, но привычные слова отчего-то разбежались. Поэтому она не придумала ничего другого и легко коснулась его спины рукой.       Ральф резко обернулся, но, увидев причину своего беспокойства, тут же вздохнул с облегчением.       — Доброе утро! — поздоровался он и вернулся к прерванному занятию.       Лилиан с любопытством заглянула ему через плечо. По крайней мере, попыталась — Ральф приподнял накидку так, чтобы девушка не имела и шанса подсмотреть.       — Ещё не готово, — заговорщически прошептал он и махнул рукой в сторону зала. — Ещё пять минут. Нужно подождать. Ральф принесёт.       Девушка в непонятках отступила. Выходя из кухни, она заметила свои пакеты с покупками в дальнем углу. Попыталась вспомнить содержимое — ничего из того, что может испортиться на свежем воздухе. Тем более, что в доме царила поздняя осень во всей красе. С этими мыслями она вошла в зал. Здесь ничего не изменилось — разве что её место среди хлама при свете дня напомнило неплохой мусорный трон. Лилиан усмехнулась и случайно попала на приступ сухого, раздирающего горло, кашля. Кривясь от боли, девушка увидела камин. Вот, что могло бы вернуть жизнь и долгожданное тепло. Не зря про камины говорят, что они — сердце дома. По-крайней мере, когда они есть. Он был добротно сделан и выглядел вполне рабочим. Лилиан было тяжело судить об этом, опираясь только на знания из фильмов и сказок. Она впервые видела камин в реальной жизни и совершенно не представляла, как с ним иметь дело.       — А вот и завтрак!       Ральф почти бесшумно добрался до комода и поставил на него поднос с тарелкой. Лилиан обернулась на голос, сидя на коленях с длинной кочергой, покрытой сажей.       — Ральф видел, бездомные ловили внизу животных, — продолжил он, наливая воду. — Крыс, мышей. Они жарили их и ели. Но Ральф не стал этого делать. У нас нет огня. Или у людей так принято?       Лилиан запуталась в онемевших ногах, пытаясь быстро встать. Бедные люди, которых видел андроид, наверняка так отчаялись, что не брезговали подобным. Реальная жизнь была сурова и совсем не похожа на рекламу из брошюр.       — Нет, нет! Ты поступил абсолютно правильно, Ральф. Никогда, никогда я бы не стала есть крысу. Честно! У меня… Гастрит, вот.       Лилиан надеялась, что Ральф ей поверит. Андроид поставил перед ней поднос. Даже одна мысль о трупике животного мешала смотреть на еду, но в тарелке оказались обычные хлопья. Пахли они хорошо. Ложка и тарелка тоже казались весьма чистыми. Вздохнув, Лилиан поднесла прибор ко рту и сняла пробу. Холодная вода превратила хрустящие хлопья в вязкое месиво, но и это было лучше, чем ничего. В животе заурчало. Лилиан была уверена, что это от счастья. Ральф, не отрываясь, смотрел на нее, сияя. Девушка подбадривающе улыбнулась, продолжая есть. Ей не хотелось, чтобы Ральф подумал, что она не чувствует благодарности. Тем более, что еда оказалась вполне съедобной. Лилиан похвалила в мыслях себя за то, что в порыве чувств набросала в супермаркете много разных упаковок. Что не бросила их в грязь и лужу. Наличие припасов для кулинарных изысков андроида было очень кстати. Лучше, чем поиск еды в дикой природе.       Когда Лилиан отставила тарелку, Ральф участливо пододвинул сок к ней поближе. Девушка усмехнулась — он сейчас напоминал ей садовника, который не отрывает глаза от нового цветка. Что-то в этом было. Лилиан вспомнила сон.       — А помнишь, как ты подсказал мне, что можно оживить растения? — спросила она ненавязчиво.       — Да, — Ральф задумчиво повернул голову вбок и посмотрел в окно. Девушке показалось, что он погрузился в прошлое.       Отчего-то стало неловко. Повисла тишина. От холодной еды стало ещё прохладней, и Лилиан обхватила себя руками, стараясь согреться. Пледа уже не хватало.       — Холодно?       — Да, пожалуй, — пожала плечами девушка. Она все ещё не теряла надежды уговорить Ральфа покинуть этот продрогший дом.       — Камин может помочь, — андроид кивнул в сторону. — Но Ральф совершенно не знает, как он работает.       — Лилиан тоже, — ответила девушка в его манере, насупившись, и девианта это рассмешило.       Лилиан никогда не слышала раньше, как он смеётся. Она заворожённо смотрела на него, широко раскрыв глаза. Как можно поверить в то, что он — не человек? Робот не может испытывать эмоций. Вдохновившись улыбкой своего соседа по вынужденному несчастью, девушка решительно встала.       — Тогда у нас нет выбора, как попробовать и наделать кучу ошибок. Глупых, огромных и опасных. Но! Попытаться стоит, иначе я просто превращусь в кусок льда.       Они принялись искать всё необходимое и разбрелись для этого по дому. Спички были у Ральфа. Дровами стал отслуживший своё стул из каморки, но не хватало чего-то хорошо горящего для первой искры. Лилиан уже подумывала спалить страшную картину с Луной, но Ральф успел принести кипу газет. Он вышел нагруженный макулатурой из той самой двери, куда Лилиан строго-настрого запрещалось смотреть. Андроид мягко избегал этой темы и своего решения не менял. Девушка была готова отложить своё любопытство на потом.       — О, бумажные издания. Им уже наверняка много лет.       Лилиан разобрала листы. Газеты оказались вполне свежими, что удивительно — большинство журналов перешло на электронные носители. Пока Ральф складывал доски в камин, Лилиан читала будущую растопку.       — «Девианты на улицах города. Останови безумие!»       В статье шла речь о городском сумасшедшем, который ходил по улице с плакатом и пугал прохожих рассказами о злобных умных машинах. Его повязали и больше никто не мешал общественному порядку. Это случилось около года назад. Теперь же о девиантах изредка говорили даже в главных новостях страны. Лилиан косо посмотрела на Ральфа. Она решилась узнать, пока сохранялась дружественная атмосфера.       — Ральф, что ты знаешь о девиации?       — Это сложно, — андроид замер на некоторое время. — Газеты называют это болезнью. Вирусом. Плохой программой. Их… Нас. Плохими андроидами.        Лилиан сжалась. Оказывается, Ральф тоже читал эти статьи. Не потому ли он прятал их в своей тайной комнатке?       — Но Ральф не уверен. Он не помнит, когда всё началось. Но это не похоже на поломку. Сбой — это плохо, а Ральфу не было от этого хуже.       — Ещё тогда, в корпорации? Ты хочешь сказать, что начал чувствовать?       Ральф кивнул.       — Кайл заметил. Он хотел сдать Ральфа в утиль, но не стал. Вместо этого он приходил с ножом. Угрожал. Резал.       — Тебе было больно?       — Ральф понял, что не хотел бы умирать.       — Почему ты мне не сказал? — девушка подбежала к андроиду и поймала того за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Почему терпел? И… Ты говоришь, что боишься смерти. Но при этом ты сказал мне бежать и остался с теми убийцами! Совсем один!       Лилиан не могла объяснить, почему она выбрала именно это слово — «убийцы». Они хотели отнять жизнь Ральфа и пострадали из-за собственной жестокости. Девушка отстранилась и зашагала по комнате взад и вперёд. Совесть вгрызалась в сердце с новой силой. Ральф обеспокоенно наблюдал за ней снизу вверх. Эмоции открывались ему непонятным потоком, но он ещё не был в состоянии различать душевные терзания Лилиан.       — Ральф сделал что-то не так?       — О, нет! Конечно же нет. Ральф, ты…       Девушка не смогла найти себе оправдание и села. Если бы Ральф не был андроидом, она была бы виновна в его смерти. Лилиан посмотрела на него, и в глаза бросились ужасные шрамы. Она и так виновна.       Чиркнула спичка, и первый язык пламени облизал дно камина. Газеты с кричащим заголовком сжимались и чернели по краям.       — Ты ранен, — прошептала Лилиан чуть слышно. — Может, тебе поможет тириум? Скажи, и мы сможем достать его для тебя. У меня есть с собой карточка и вообще…       — Нет! — андроид отрицательно замотал головой. — Там слишком опасно. Магазины андроидов охраняют. Те люди могут вернуться. У Ральфа всё хорошо.       Лилиан вновь накрывала волна слабости. Недомогание переросло в головную боль, у неё не осталось сил на споры. Всё ещё много неясного. Будущее туманно, как мир за окном. Ральф запутался в своих переживаниях и себе, но не безнадёжен. Он чувствует и идёт на контакт, пытается понять её. Просто нужно время, и он сможет ей довериться. А там всё будет хорошо.       Пламя в камине перешло на доски и стало облизывать древесину с тихим треском. Лихорадка становилась сильнее, дрожь не останавливалась. Лилиан начало клонить в сон, и она в полудреме оперлась на плечо девианта, который старался лишний раз не шевелиться. Он мог только догадываться, что делать в такой ситуации. Но девушка думала о своём и не замечала его колебаний.       — Ральф… Я так и не поблагодарила тебя. Ну, за все. Так что… Спасибо.