Хрононавт

      Пребывая вне пространства и времени Гордона обуяли красочные воспоминания из его жизни.       Вот он бежит по улице, запуская в небо воздушного змея. Озорная детвора бежит за маленьким Гордоном не скрывая своего восторга . Небольшой булыжник об который запнулся Гордон заставил его упасть. Маленький мальчик заплакал от сильного падения. Колено разодрано, из маленькой ранки течёт кровь. Мама подбегает к маленькому Гордону и берет его на руки. «Что же ты, как в прочем и всегда не смотришь под ноги», — ласково упрекает его мать…       Вот Александр Гордон бежит со школы, получив первую пятерку, и радуется так, будто он сотворил немыслемое чудо. Отец похвально хлопает Гордона по плечу и даёт немного денег на сладости. «Странно. Почему я не могу разглядеть лицо моего отца?» — заметил для себя Гордон… В строительном техникуме, где Студент Алексанлр Гродон провел лучший год своей молодости запомнился ему навсегда. Тот год был богат на события из жизни молодого Гордона. Он впервые влюбился, выкурил первую сигарету, выпил с одногруппниками водки и полез с цветами по пожарной лестнице к даме своего сердца. Девушка в резкой форме отвергла пьяного юношу и сдала милиции.       За пьяную выходку Гордону грозило десять суток ареста. Ему предъявили мелкое хулиганство. Соседи девушки ошибочно утверждали в милиции, что он вор форточник. Однако преподаватель Гордона дал положительную характеристику и заручился за своего студента.Гордона отпустили. Гордон больше не смотрел на первую, безответную любовь, так как раньше. Он усомнился в адекватности всех своих ровесниц и больше не хотел творить глупости ради выдуманной любви.Этот случай очень больно ударил по самолюбию Гордона.Он хотел показать возлюбленной,что он рыцарь без страха и упрека,а она отнеслась к нему как к обычному хулигану. Когда началась Великая Отечественная война Гордону не было и девятнадцати лет. Он не пошёл, как многие его друзья в военкомат доброволцем. Просиживать часами в очереди для записи на фронт, где ждет смерть не было пределом мечтаний молодого Александра.       Гордона забрали спустя два дня после начала войны.Враг подошёл к самому порогу дома. В первом бою Гордон пытался строить из себя пацифиста, умышленно промахивался из линейной винтовку. Через несколько дней после отступления войск Гордон впервые подстрелил человека, но не бесноватого врага, а своего сослуживца.Глупая и непростительная ошибка подорвала доверие боевых товарищей.       С каждым днём война меняла молодого парня, била ударами судьбы своей жестокостью и кровопролитными боями. Во время ночных боев Гордону казалось, что он попал в ад. Артиллерия, залпы пушек, ярким пламенем дождя от троссирующих пуль в ночных столкновениях придавали вид приесподнии. Гордон спал так редко, от чего разыгрывались галлюцинации и мания преследования. Сознание Гордона прояснилось только в Госпитале, когда он был ранен в плечо.Только тогда он выспался,хорошо поел и четко осознал, что происходит. Вернувшись домой молодой красногвардеец не ожидал увидеть руины. Дома, как и целого родного района уже давно не существовало, как и не существовало всех тех, кого он когда-либо знал. Остались одни товарищи по оружию, которые после войны разбрелись по огромной стране восстанавливать разрушенные города. Гордон снова пережил почти всю свою жизнь, не осозновая, что он просто очень долго спит… Сознание медленно возвращалось к Гордону. Он лежал на высоком столе из неизвестного материала в комнате, ярко освещённой знакомым солнцем. Несколько мгновений он ошеломленно глядел вверх, ощущая ужасную слабость и дрожь. Прямо над головой, словно только что поднятый, нависал какой-то странный аппарат с движущимися символами, похожий на серебряный шлем со множеством проводов и непонятных отростков. В поле зрения промелькнуло сморщенное лицо седого старика, но ощущаемое им возбуждение делало его голубые глаза молодыми и блестящими. В ухе старика сияла яркая, блестящая палочка из которой доносились какие-то звуки. Он заговорил с Гордоном, и голос его был резким от волнения. Но язык был совершенно незнаком Гордону. — Я не понимаю, — беспомощно сказал Гордон. Старик указал на себя. — Вель Квен, — сказал он. — Вель Квен? — Гордон вспомнил. Зарт Арн говорил, что так зовут его коллегу из будущего. Из будущего! Так, значит, УДАЛОСЬ произвести этот невероятный обмен душами или телами сквозь бездну квантового скачка времени? Охваченный внезапным возбуждением, Гордон попытался сесть, но не смог. Он был ещё слишком слаб. Он с ужасом успел бросить взгляд на своё тело. То, что он увидел, поразило его до глубины души. Это не было его тело! Отнюдь не коренастая, неотесанная фигура Александра Гордона. Это было высокое, стройное тело, одетое в белую шелковистую рубашку на которой ползали надписи с неизвестными символами, белые брюки неподвластные описанию по мнению Гордона и подобие обычных ботинок с рельефной подошвой. — Тело Зарт Арна! — прохрипел отчаянно Гордон. — А там, в моем времени, Зарт Арн проснулся в МОЁМ! Старый Вель Квен, по-видимому, узнав произнесенное имя, торопливо кивнул. — Зарт Арн — Алесандр Гордон, — сказал он, указав на него. Обмен получился! Он промчался через 2 тысячи веков и находился теперь в теле другого человека! Разницы, однако, не чувствовалось. Гордон попробовал пошевелить руками и ногами. Все мускулы слушались превосходно. Но волосы у него вставали дыбом при мысли о чудовищной странности происшедшего и всего незнакомого вокруг. Он уже сейчас начал скучать по собственному телу. Вель Квен, казалось, понимал его чувства. Ободряюще похлопал его по плечу и подал на вид хрустальную чашу с пенистой красной жидкостью. Гордон выпил и почувствовал прилив сил, усталость и потеря координации тела исчезла. Старик учёный помог ему сойти со стола и поддерживал, пока Гордон изумленно оглядывал неподвластную его жалкому уму комнату. Яркий солнечный свет лился отовсюду: окна были во всех стенах просторной восьмиугольной комнаты. Лучи рассеивались,дробились и играли на механизмах и приборах, на стеллажах со странного вида металлическими пластинами. Гордон не был ученым, и количество научного оборудования вскружило ему голову. Вель Квен подвел его к углу, на полу которого лежало нечто круглое. Из воздуха образовался человек, который повторял движения Александра Гордона. Гордон замер от страха, увидев свое копируемое отражение в воздухе. Поборов страх он попытался потрогать свою копию за плечо. От прикосновений фигура частично растворилась в воздухе. Он был теперь высоким черноволосым молодым человеком, ростом значительно выше 190 сантиметров. Лицо смуглое, с резким профилем и серьезными темными глазами. Довольно ненастоящее, но красивое. Оно вовсе не походило на прежнее лицо Гордона, широкое и бледное. Он увидел, что одет в плотно облегающую рубашку и широкие брюки. Вель Квен накинул ему на плечи длинный на ощупь шёлковый белый плащ, который тканью подстраивался под каждое движение мускулов при ходьбе. Сам старый учёный был одет точно так же. Он знаками показал Гордону, что ему следует лечь и отдохнуть. Однако, несмотря на слабость, Гордон не смог удержаться, чтобы не бросить взгляд на неведомый мир далекого будущего. Пошатываясь, он приблизился к одному из окон, ожидая увидеть чудесное зрелище суперсовременного мегаполиса, впечатляющей столицы завоевавшей звезды цивилизации. Но его ждало разочарование. За окном простирался дикий, неприветливый ландшафт. Восьмиугольное помещение занимало верхний этаж массивной на вид бетонно-металлической башенки, стоявшей на крохотном плато, на краю крутого обрыва. Кругом толпились колоссальные горные пики, увенчанные сверкающими снежными шапками. Между ними во всех направлениях темнели бездонные, глубиной в тысячи метров, пропасти. Других зданий нигде не было. Картина напоминала Гималаи. Гордон покачнулся от слабости. Вель Квен поспешно проводил его вниз, в маленькую спальню на первом этаже. Он растянулся на мягком ложе выпил неизвестной, соленоватой жидкости, которую принёс Вель Квен и почти мгновенно уснул. Когда Гордон проснулся, был уже новый день. Вошёл Вель Квен, поздоровался, проверил его неизвестным аппаратом, издающим из динамика сердцебиение. Старый учёный ободряюще улыбался. Потом принес завтрак. Густой, сладкий, коричневый напиток, фрукты и нечто наподобие сухого печенья. Очевидно, все это было насыщено питательными веществами, так как голод Гордона исчез после первых же глотков. Затем Вель Квен надел на Гордона шлем с неоновыми огнями и символами, дал выпить жидкость из стального стаканчика и начал обучать его языку. Старик пользовался небольшим аппаратом, дававшим необычайно реалистичные изображения в воздухе, и тщательно произносил название каждого предмета или сцены, которые показывал. За этим занятием Гордон провел неделю, не выходя из башни. Благодаря чудо шлему, который посылал звуки произношения слов и лекарству из стального стаканчика Гордон схватывал язык с поразительной быстротой частично благодаря и своему личному качеству к тяге в лингвистике, частично потому, что в основе языка лежал английский, который Александр изучал вместо немецкого еще в техникуме. За двести тысяч лет его словарь сильно изменился и расширился, для Гордрона он был очень сложный. Но упорство и любопытство побороло Гордона в изучении странного, чужого языка людей далекого будущего. — Мы на Земле? — таков был первый вопрос, заданный Александром Гордоном. Старик кивнул: — Да, эта башня расположена среди высочайших земных гор. Значит, действительно Гималаи. Величавые снежные пики. — Разве на Земле больше не осталось людей и городов? — изумился он. — Конечно, остались. Зарт Арн выбрал самое уединенное место на планете просто для того, чтобы никто не мешал его тайным опытам. Отсюда, из этой башни, он исследовал прошлое, обмениваясь телами со множеством людей различных эпох мировой истории. Ваш период — самый отдаленный период, какой Зарт Арн пытался исследовать. Вообще, это редкая удача для нас, как для учёных. Джон Гордон ощутил странное чувство при мысли, что и другие тоже оказывались в его теперешнем положении. Почему опыты проходили тайно Гордону было всё равно. — А им… этим людям… Им удалось вернуться в свои тела и в своё время? — Конечно. Я оставался здесь, чтобы работать на передатчике. И когда приходил срок, я производил обратный обмен. Точно так же, как будет и с вами. Это немного успокоило Гордона. Как ни привлекали его головокружительные приключения в будущем, но ему не хотелось бы оставаться в чужом теле неопределенно долгое время. Иначе он впадет в депрессию и потеряет рассудок. Вель Квен ознакомил Гордона со всеми тонкостями поразительного метода контакта и обмена между разумами. Показал ему работу телепатического усилителя, способного направить мысленную весть почти любому человеку в прошлом, сигнал которого аппарат поймает выборочно . А потом объяснил работу и самого аппарата обмена. — Разум — это электронная матрица в мозгу. Энергия аппарата преобразует её в фотонное нейро-поле. Фотонное нейро-поле сознания можно передать через любое измерение, в том числе и четвёртое, то есть время. Энергетический поток работает в обоих направлениях, одновременно извлекая и проецируя оба разума, чтобы обменять их. — Зарт Арн сам изобрел этот метод? — поинтересовался Гордон. Стыдясь, что он фактически ничего не понимает. — Мы изобрели его вместе, — ответил Вель Квен. — Теория была у меня. Зарт Арн — самый способный мой ученик, он помог собрать и испытать аппарат. Результат превзошел самые смелые ожидания. Видите стеллажи? Это мыслительные волны информации, принесенные Зарт Арном из исследованных им прошлых эпох. Мы работаем тайно. Арн Аббас запретил такие опыты по всей Империи, заподозри он что-нибудь и нам пришлось бы худо. — Арн Аббас? — переспросил Гордон. — Кто это? — Повелитель Средне-Галактической Империи, столица которой, Троон, находится близ звезды Канопус. У него двое детей. Старший — его наследник, Джал Арн. Второй — Вель Квен запнулся — Зарт Арн. Гордон растерялся. — Вы хотите сказать, что человек, в теле которого я нахожусь, это сын величайшего владыки во Вселенной? — Да, — кивнул Вель Квен. — Но Зарт не интересуется политикой. Он учёный. Мы исследуем прошлое. Вот почему он живёт здесь, а не в Трооне. — Почему мне об этом не сказал Зарт Арн, и почему вы тоже молчали?! — испуганно спросил Гордон. — Возможно вы бы не согласились на обмен. Зарт Арн не стал рисковать. Поэтому умолчал о своем высоком статусе. Изучение вашей эпохи очень важно для нас, — извиняющимся тоном оправдался Вель Квен. — Возможно, бы и не согласился, — задумался Гордон, — Вель Квен, а что такое Средне-Галактическая Империя? Она охватывает всю Галактику? — Нет, Александр Гордон. Есть много звездных королевств, подчас враждующих между собой. Империя лишь величайшее из них. Гордон не смог скрыть разочарования. — Я надеялся, что мир будущего будет социалистическим или на крайний случай демократическим, а войны исчезнут. — Звездные королевства — в сущности социализма, демократии, в них в большинстве правит народ, — объяснил Вель Квен. — Мы просто даём звучные титулы своим правителям из-за великого галактического кризиса. Наше развитие звездных систем откинуло назад на тысячи лет. Гордон кивнул. Сделал вид, что понял его. — Кажется, я понимаю. Это как английская демократия нашего времени. Там тоже есть королева. — Что касается войн, — продолжал Вель Квен, — то с ними на Земле было покончено. Мы знаем это из истории. Мир и процветание позволили осуществить первые межзвездные перелеты. Но нынешние звездные королевства разобщены, как некогда земные народы. Мы пытаемся их объединить… Вель Квен подошел к стене, тронул мембрану. В воздухе возникла объемная карта Галактики — дискообразный рой сверкающих искр расплылся по всему помещению. Каждая была звездой, их количество потрясало. Туманности, кометы, темные облака — все было на этой галактической карте. Изображение состояло из многих частей, выделенных цветом. — Цветные области — это звездные королевства, — пояснил Вель Квен. — Как видите, самая большая из них — зеленая зона Средне-Галактической Империи — включает в себя весь центр Галактики и небольшую часть от центра. Солнце и Земля находятся на самом краю, неподалеку от диких пограничных систем Маркизатов Внешнего Космоса. Небольшая пурпурная зона звезд — это Баронства Геркулеса, великие бароны которые правят независимыми мирами Скопления Геркулеса. Далее лежит королевство Фомальгаут, затем — королевства Лиры, Лебедя, Полярной и других созвездий звезд, большей частью союзных Империй. А звезды и планеты, погруженные в вечный мрак черного облака, образуют Лигу Темных Миров. Это самый сильный и прямой враг Империи. Арн Аббас давно уже старается убедить звездные королевства объединиться и покончить с враждой и войнами. Но диктатор Лиги Шорр Кан интригует против этой политики, разжигая в небольших нейтральных мирах сепаратистские настроения. Чтобы те держались подальше от альянса с Империей. Услышанное потрясло Джона Гордона, человека XX столетия. Он ошеломленно смотрел на странную карту. Вель Квен продолжал: — Я научу вас пользоваться мысленными волнами информации, и тогда вы сможете самостоятельно изучить нашу историю. В последующие дни, углубляя знание языка, Гордон изучал также историю мира за прошедшие 2 тысячи веков. Пластины мыслезаписей разворачивали перед ним эпическую сагу о завоевании звезд. Великие подвиги, ужасные катастрофы в космических облаках и туманностях, жестокие схватки с чужим нечеловеческим разумом… Земля была слишком маленькой и далекой, чтобы руководить растущими владениями человека. В звездных системах возникали свои правительства, давшие начало нынешним королевствам. Так возникла и великая Средне-Галактическая Империя, которой теперь правил Арн Аббас. — Вам, вероятно, хочется увидеть побольше, прежде чем вы вернетесь в свое время, — сказал однажды Вель Квен. — Для начала я хочу показать, как выглядит теперь ваша Земля. Станьте-ка на эту пластину. Он стоял на большом кварцевом диске, одном из двух, вмонтированных в пол. Гордон нерешительно встал рядом. — Это телеголограмма. Она действует практически мгновенно на любом расстоянии, — пояснил Вель Квен и положил палец на мембрану переключателя. — Нео Сити — величайший город Земли. Правда, он гораздо скромнее многих звездных столиц. И вдруг Гордон очутился совсем в другом месте. Он знал, что находится в лаборатории, но одновременно стоял на таком же кварцевом диске, на вершине другой башни, тоже очень высокой, и под ним расстилался огромный прекрасный город. Кругом белели террасированные пирамиды. На террасах цвели сады. Кое-где из зелени выступали красочные беседки, под деревьями гуляли люди. Далеко на горизонте виднелся космопорт, там рядами стояли блестящие звездолеты. Среди них возвышалось несколько массивных, грозного вида кораблей, украшенных изображением кометы — эмблемой Империи. Это были военные корабли Империи догадался Гордон. Вель Квен переключился на другой голограммный пейзаж в Нео Сити. Гордон мельком увидел город изнутри — залы и площадки, гигантские высотки, огромные подземные энергостанции, которые подпитываются от геостационарных солнечных батарей расположенных на орбите Земли. Внезапно вся эта картина исчезла. Выключив телеголограмму, Вель кинулся к окну. — Корабль! — вскричал он. — Не понимаю. Корабли здесь никогда не приземляются! Гордон услышал гул и увидел продолговатый, стройный, сверкающий аппарат, быстро спускающийся к одинокой башне. Вель Квен не скрывал тревоги. Он был в панике. — Это боевой корабль, крейсер-разведчик, но на нем нет эмблемы. Тут что-то не так! Сверкающий корабль уже спустился на плато, в четверти километра от башни. На корпусе тотчас же распахнулись люки, оттуда выбежали десятка два людей в серых переливающихся доспехах, в сплошных шлемах, спереди которых черное, непроницаемое стекло, с пистолетами непонятной Гордону конструкции в руках.Фигуры с необыкновенно большой скоростью бежали к башне. — Это форма Империи, но их не должно быть здесь… — На морщинистом лице Вель Квена читались удивление и тревога. — Надо уведомить Нео Сити! Но едва он повернулся к телеголограмме, как снизу послышался громкий треск. Россыпь ярких искр ворвалась внутрь. — Они режут дверь! — вскричал Вель Квен. — Скорее! Джон Гордон, берите… Гордон так и не узнал, что хотел сказать ему Вель Квен, ибо в этот момент нападавшие ворвались внутрь. Выглядели они странно. Лица у них были не видны за черным кобальтовым стеклом, неестественные, резкие движения тел солдат заставили Гордона онеметь. — Солдаты Лиги! — вскричал Вель Квен и кинулся к телеголограмме. Главарь агрессоров поднял свое оружие. Оттуда со щелчком вылетела крохотная игла, вонзилась в спину Вель Квену и взорвалась. Старик мигом упал как подкошенный. Гордон, скованный до этого изумлением, с яростным воплем ринулся вперед. Один из солдат поднял на него оружие. — Не стрелять, это Зарт Арн! — крикнул офицер, застреливший Вель Квена. — Взять живым! Гордон угодил кулаком кому-то в шлем на ощупь из мягкого материала, но его уже схватили, скрутили за спиной руки. Он оказался столь же беспомощным, как взбешенный ребенок. — Принц Зарт, — механическим голосом шлема торопливо обратился к нему офицер. — Я сожалею, что так вышло с вашим коллегой, но он собирался вызвать помощь, а о нашем появлении здесь никто не должен подозревать. Вам лично ничто не грозит. Мы посланы, чтобы доставить вас к нашему вождю. Гордон во все глаза глядел на этого человека. Происходящее казалось ему диким сном. Ясно было одно: никто пока не сомневается, что он настоящий Зарт Арн. И это естественно, поскольку он и был Зарт Арном, по крайней мере внешне. — Что это значит? — гневно спросил он. — Кто вы такие? — Мы из Облака, — ответил офицер. — Не волнуйтесь, принц, вы в безопасности. Мы пришли, чтобы доставить вас к Шорр Кану. Александр Гордон сначала не понял, потом вспомнил, что говорил ему покойный Вель Квен. Шорр Кан — это вождь Лиги Темных Миров, главного противника Империи. Значит, эти люди — враги великого звездного королевства, к правящему дому которого принадлежит Зарт Арн. Они думают, что он и есть Зарт Арн, и намерены похитить его! Настоящий принц не мог предвидеть такое, когда замышлял обмен телами и душами. — Я не пойду с вами! — взмолился Гордон. — Я останусь на Земле! — Придется применить силу, — сказал офицер. — Эй, тащите его!