Хрононавт

Странный маскарад У Гордона подкосились ноги. Неужели Арн Аббас заподозрил в нем самозванца? Однако следующая фраза правителя несколько успокоила его, хотя голос императора и оставался свирепым. — Мой сын не станет месяцами слоняться по задворкам Империи, ковыряясь в научных делах, когда он нужен мне здесь! Из-за этой проклятой научной работы ты совершенно позабыл свой долг! Гордон вздохнул свободнее. — Мой долг,? — Долг перед Империей, перед нашим народорм! — прогремел Арн Аббас. — Ты прекрасно знаешь, какая игра разворачивается по всей Галактике и что она означает для наших миров! — Он хлопнул рукой по колену. — Видишь, к чему привело твое отшельничество! Шорр Кан едва не похитил тебя! Понимаешь, что это значит? — Да, — кивнул Гордон. — Если бы Шорр Кану удалась эта попытка, он использовал бы меня как ценнейшего заложника. Арн Аббас метнул в него удивленный взгляд. — О чем ты болтаешь, во имя звездных бесов? Ты осведомлен не хуже меня, что Шорр Кан хотел выведать тайну Разрушителя! Гаранта нашего шаткого мира! Разрушитель? Что это еще такое? Как можно продолжать играть эту роль, не зная важнейших фактов из жизни Зарт Арна? Если бы не данное Зарту слово, Гордон давно бы во всем признался. Но ему пришлось дальше играть мвою роль. — Конечно, Разрушитель. О нем-то я и говорю. Проклятый Шорр Кан хотел меня пленить и под пытками выведать все о Разрушителе. — Не похоже, — отрезал Арн Аббас. — Клянусь Небом, именно тогда, когда нужна помощь, у меня оказывается лишь один адекватный сын, а второй даже не помнит о Разрушителе! — Властитель наклонился вперед. — Проснись, Зарт. Понимаешь ли ты, что Империя стоит на грани ужасного кризиса? Понимаешь ли ты, что задумал этот проклятый Шорр Кан? Он посылал людей в Баронства Геркулеса, в королевства Полярной и Лебедя в королевство Фомальгаут. Он делает все, чтобы оторвать от нас союзников. И он строит все новые боевые корабли, разрабатывает более усовершенствованное оружие! Адмирал Корбуло мрачно кивнул. — Внутри Облака идут обширные приготовления. Внешняя разведка и тайные агенты снабжают нас новой информацией, хотя многие наши шпионы были разоблачены и казнены. — Он мечтает расколоть Империю и превратить Галактику в кучку враждующих государств, которые Лига поглотила бы поодиночке, — продолжал Арн Аббас. — Только одно удерживает Шорр Кана — Разрушитель. Шорр Кан знает, что он у нас есть, но не знает в точности, что это такое. Доступ к нему только у меня, Джала и тебя. Вот почему этот дьявол пытался тебя поймать! Один ты разбираешься в структуре действия Разрушителя больше ,чем все наши ученые в Трооне вместе взятые. Наконец что-то прояснилось. Разрушитель — какое-то немыслимое оружие, в секрет которого посвящены только члены королевского дома, в том числе больше всех знает Зарт Арн. Но Гордон ничего не знал об этом секрете! Это была западня для Гордона. — Я слишком глубоко ушел в научные труды, — нерешительно сказал он. — Хотя и подозревал, что положение критическое, но не настолько ,чтобы Шорр Кан так нагло попытался меня похитить. — Кризис может разразиться в ближайшие недели, — обреченно подытожил Арн Аббас. — Неизвестно, как много союзных королевств успели отколоться из-за убеждений Шорр Кана. Все зависит от того, насколько велик его страх перед Разрушителем. — Он снова повысил голос: — И потому я запрещаю тебе приближаться к Земле, Зарт! Ты останешься здесь и исполнишь свой долг второго наследника Империи. Гордон растерялся. — Но, отец, я должен вернуться на Землю. Я должен закончить очень важный опыт! Вопрос жизни и смерти! Отец прошу тебя, молю!- Гордон склонил голову перед Арн Аббасом Правитель прервал его: — Я уже сказал, что я это запрещаю. Не посмеешь ли ты спорить со мной? Гордон почувствовал, что все рушится. Этот запрет означал катастрофу. Если он не вернется в лабораторию, то как же он сможет связаться с Зарт Арном? — Я не желаю больше возражений, — яростно продолжал император, когда Гордон попытался заговорить. — А теперь уходите! Мы с Корбуло должны посовещаться! Гордон беспомощно повернулся к двери. Он чувствовал, что безнадежно запутался. Его ноги отказывались идти. Джал Арн вышел вместе с ним, положил руку на плечо. — Не переживай, Зарт. Я знаю, как ты предан научной работе и каким ударом была для тебя смерть Вель Квена. Но отец прав, сейчас твое место здесь. Мы на грани войны и взаимного уничтожения. — Я готов исполнить свой долг, — осторожно сказал Гордон. — Но чем я могу помочь сейчас? — Отец говорил о Лианне, — произнес Джал Арн. — Ты действительно уклоняешься от своего долга, Зарт. — И, словно предвидя возражения, добавил: — Да, Мерн, я знаю. Но для Империи королевство Фомальгаут чрезвычайно важно. Надо решаться, Зарт. Другого пути у нас нет Лианна? Мерн? Эти имена ничего не говорили Гордону. Это была тайна, как и все прочее в его самозванстве. — Лианна…Мерн — начал он. Джал кивнул: — Надо, Зарт. Отец собирается объявить об этом вечером, на Празднике Лун. — Он похлопал Гордона по спине. — Мужайся, дела не так уж плохи! У тебя вид, как у приговоренного к смерти. На Празднике увидимся. Джал Арн повернулся и вышел. Гордон озадаченно глядел ему вслед. Сколько еще это будет продолжаться? Откуда-то появился Хелл Беррел. Антаресец был в приподнятом настроении. — Принц Зарт, я вам обязан удачей! — воскликнул он. — Я думал, что получу жесткий выговор от адмирала Корбуло за отклонение от запланированного маршрута. — Пронесло? — механически спросил Гордон. — Еще бы! — ухмыльнулся Беррел. — Ваш отец счел это такой удачей, что сам назначил меня помощником адмирала! Гордон рассеянно поздравил своего спасителя. Мысли его были заняты собственным запутанным положением. Оставаться здесь больше было нельзя. Надо идти, но куда? Он не имел понятия, где расположены апартаменты принца. Однако нельзя было и допустить, чтобы кто-нибудь догадался о его притворстве. Поэтому он простился с Хелл Беррелом и уверенно вышел из комнаты через другую дверь, в коридор с антигравитационным ковром. Ковер доставил его в большой круглый зал, ярко освещенный белым солнечным светом, льющимся сквозь высокий хрустальный потолок. Блистающие серебром стены с угольно-черными рельефами. Темные звезды, останки сгоревших солнц, безжизненные миры… Александр Гордон почувствовал себя пылью в величии и роскоши этого огромного мрачного зала. Он пересек его и очутился в другой большой комнате, стены которой пылали великолепием вихрящихся туманностей. «Где же, черт возьми, могут находиться покои Зарт Арна? — раздумывал он, сдерживая раздражение в своей беспомощности. — Не будешь же спрашивать, где расположены собственные апартаменты. Но сколько можно бесцельно блуждать по огромному дворцу, возбуждая удивление и, быть может, подозрения?» Пожилой человек в черной дворцовой мантии смотрел на него с явным недоумением через Зал Туманностей. Когда Гордон приблизился, служитель низко поклонился. У Гордона появилась идея. — У меня есть дело, — быстро сказал он. — Идем в мои апартаменты. Слуга снова поклонился, но остался на месте. -Слушаю вас принц Зарт —Нам нужно пройти в мою комнату, где вы прислужник заберете небольшой презент для помощника адмирала Хелл Беррела. Ступайте вперед, у нас очень мало времени! — нетерпеливо распорядился Гордон. Возможно, слуге это показалось странным, но никакие чувства не отразились на его неподвижном лице. Он повернулся и медленно вышел из Зала Туманностей. Гордон последовал за ним. Антигравитационный ковер, был похож на металлическую пластину, парящую в воздухе, он бесшумно нес их вверх, по роскошным, многофигурным широким коридорам. Дважды им встретились люди: две усыпанные драгоценностями девушки и позитивный стройный молодой офицер, пара мрачных чиновников… Все низко кланялись, приветствуя Гордона. Ковер доставил их в мерцающий, украшенный неизвестными «пурпурными» камнями коридор. Дверь впереди раскрылась сама, уловив приближение хозяина. Гордон очутился в высокой комнате с белоснежными стенами. — Вы что-то говорили про подарок Хеллу Беррелу господин —напомнил слуга. Гордон взял первую попавшуюся шестигранную металлическую статуэтку и отдал в руки прислужника. Слуга с удивлением посмотрел на Гордона -Вы хотите подарить вашему другу ультрапласт?-настороженно уточнил старик. -Ага, и передайте пожалуйста моему спасителю, чтобы когда он смотрел на этот подарок, то вспоминал мою благодарность- Приказал Гордон,уже не обращая внимания на старика. Человек с открытым от удивления ртом поклонился и вышел. Теперь можно слегка расслабиться. Не столь уж хитрая тактика — но она, по крайней мере, дала Гордону временное убежище в покоях Зарт Арна. Он вдруг понял, что тяжело дышит, словно после длительного марш броска… Руки у него намокли от пота. Роль принца давалась ему все хуже и хуже. Он вытер лоб. — Боже мой! Попадал ли еще кто-нибудь в такое положение? Его утомленный мозг отказывался размышлять над этой проблемой. Гордон медленно прошелся по всем комнатам. Обстановка была сравнительно не роскошной. По-видимому, Зарт Арн не стремился к материальным благам. Ширма из легкой ткани на потолках, строгая металлическая мебель, стеллажи с симуляторами мыслей, аппарат для их чтения… Одна из комнат была оборудована как лаборатория на Земле, но шлема для обмена разумов Гордон не обнаружил. Он заглянул в маленькую спальню, потом вышел на террасу, полную зелени и концентрированного от зеркального отражения света. — Господи, мне и во сне не снилась такая красота! Терраса, этот маленький висячий сад, располагалась высоко на западной стене огромного дворца. Перед Гордоном открылась панорама Троона. Столица грандиозной звездной империи, средоточие величия и мощи многих тысяч звездных миров! Город такого великолепия, что глаза Александра Гордона, человека с маленькой варварской Земли, были ослеплены и парализованы. Ослепительный диск Канопуса опускался к горизонту. В его преображающем блеске крутые склоны Хрустальных гор казались знаменами небывалой яркости. Но еще ярче сверкали сказочные небоскребы Троона. Стеклянные стены, минареты, здания из блистающего металла. Дворец, на одной из террас которого стоял Гордон, был выше всех остальных. Окруженный цветущими садами, он царил над великой столицей. В сиянии заката, над мерцающими пиками и волнующимся серебряным морем, словно радужные стрекозы, реяли летающие автомобили. Из космопорта на севере величественно поднялись несколько могучих боевых кораблей и пропали в вышине неба, оставляя большой конденсационный след на горизонте. . Грандиозность открывшегося зрелища подавляла. Город был живым сердцем небесных пространств и объединял звезды и миры, которые Гордон миновал в полете. «И меня считают вторым наследником могучей империи! — потрясенно подумал он. — Я не выдержу этого. Это слишком непомерная ноша…» Колоссальный по меркам диск Канопуса скрылся на горизонте. Сиреневые тени сгущались в бархатную ночь. Ошеломленный и подавленный. Гордон смотрел, как на улицах загораются неоновые огоньки. Зажглись они и на нижних террасах могучего королевского дворца. Две золотые луны поднимались в небо, в котором сияли мириады звезд, складываясь в незнакомые созвездия и соперничая с трепещущими огнями города. — Принц Зарт, уже поздно! Гордон обернулся. Ему кланялся коренастый человек, его кожа отливала синим цветом. Кто-то из личных слуг Зарт Арна, логически догадался Гордон. С этим человеком нужно быть осторожным! — Праздник Лун начинается через стандартный галактический час, — продолжал слуга. — Вам нужно приготовиться, достопочтенный принц. Гордон вспомнил слова Джал Арна о празднике. Вероятно, на этот вечер назначен королевский фуршет. И еще Джал Арн говорил о каком-то объявлении, которое Арн Аббас должен сделать. О Лианне, о Мерн и о его долге! Испытание свалится серьезное. Соберется толпа гостей, и все они, очевидно, хорошо знают Зарт Арна и заметят его провалы в памяти. Но придется идти. — Хорошо, я приготовлюсь к встрече — сказал Гордон. Слуга подал ему черный причудливый костюм, накинул на плечи длинный черный плащ с магнитной тенью. Потом нацепил на грудь комету из сверкающих зеленых камней — знак высокого происхождения, понял Гордон. И, вновь увидев в высоком зеркале свою незнакомую фигуру, смуглое, с резкими чертами лицо, он ощутил странное чувство нереальности происходящего. — Мне нужно выпить, — отрывисто сказал он. — Чего-нибудь дурманящего. Слуга взглянул на него с легким удивлением. — Саква, владыка? Гордон кивнул. Слуга поднес кубок с темной жидкостью, она разнесла по жилам щекочущее тепло. После второго кубка он уже ощущал беспечную уверенность. Страх отступил на несколько шагов. «Я хотел приключений — подумал он, выходя из покоев. — Что ж, я получил их!» Правда, приключений получилось даже больше, чем намечалось! Он никогда и не мечтал о том, чтобы показаться перед знатью великой звездной Империи в образе ее второго наследника! Помещения гигантского дворца были наполнены мягким светом, тихой чуждой для ушей Гордона музыкой. Движущиеся антигравитационные ковры несли по коридорам группы празднично одетых мужчин, женщин, неизвестных гуманоидных существ. Гордону почтительно кланялись —он неуверенно присоединился к потоку. Ковер,похожий на металлическую пластину вынес его в обширный вестибюль со сверкающими платиновыми стенами. Перед ним расступались разряженные властители. Гордон собрался с силами и шагнул к высокому проему, массивные узорчатые двери были распахнуты. Камергер в парадной одежде с яркими плавающими символами поклонился и громко объявил: — Второй наследник могущественной галактической Империи принц Зарт Арн!