Хрононавт

Огромный космический крейсер мчался, прошивая межзвездное пространство со скоростью, многократно превышающей световую. Земля и Солнце давно уже потерялись с голографических карт куб-радара, впереди раскинулся центр величественной Галактики, переливающийся сверкающими шаровыми скоплениями. Александр Гордон стоял в просторной рубке «Карис» вместе с Хелл Беррелом и двумя пилотами. Благодаря туманному, голубоватому энергетическому полю, которое окутывало каждый физический предмет включая сам корабль, он не ощущал перегрузок. Зато всякий раз, когда он смотрел вперед на раскрывавшуюся там величественную панораму, внутри у него все словно переворачивалось. Гордон был в шаге от истерки, но он стойко сдерживал свои эмоции. — То, что Шорр Кан послал крейсер, этим самым сделал войну на шаг ближе — это безумие, — сказал Хелл Беррел. — Какая ему от этого польза? Гордон и сам с трудом пытался понять. Он не видел причин, оправдывающих желание захватить младшего сына императора. — Думаю, — сказал он, — Шорр Кан собирался использовать меня как ценного заложника дабы поторговаться с отцом. К счастью, вы помешали их планам, капитан. А сейчас мне хотелось бы отдохнуть. Сопроводите меня, пожалуйста, до моих покоев, а то мне не очень хорошо. Хелл Беррел вел его вниз по узким, извилистым коридорам крейсера. Гордон не показывал виду, как ему интересно, но на самом деле сгорал от любопытства и необычных конструкций. Чего здесь только не было! И длинные, узкие орудийные галереи, и навигационные отсеки, и радарные камеры верхней палубы. Огромная столовая для экипажа, где пахло необычными запахами экзотических блюд. Офицеры и солдаты, встречавшиеся им на пути, почтительно отдавали честь. Подданные Средне-Галактической Империи различались цветом кожи и незначительным строением тел— следствие происхождения из разных звездных систем. Сам меднолицый капитан, как уже знал Гордон, был родом с Антареса- ярчайшей звезды в созвездии Скорпиона. Хелл Беррел открыл дверь в маленькую овальную каюту. — Мои личные апартаменты, принц Зарт. Располагайтесь. Свет в каюте исходил от стен и потолка. Гордон с ужасом обнаружил, что здесь нет прямых углов. Суточная панорама осветила комнату. На месте потолка образовалось реалистичное изображение неба. Здесь святило родное солнце капитана корабля. Панорама отвечала за суточный режим каждого отдельного члена экипажа в каждой каюте догадался Гордон. Сейчас по биологическим часам капитана вечер.Именно поэтому на импровизированном небе в каюте звезда Антарес опускалась к закату. Оставшись один, Джон Гордон почувствовал облегчение. Его сбивало с толку реалистичное изображение в каюте, но все-таки было легче. Напряжение последних часов было чрезмерным. Они оставили Землю сразу после скоротечных похорон Вель Квена. И каждую минуту полета, если стандартное земное время конечно не перестало существовать для Гордона ему с трудом приходилось играть свою роль. Он не мог сказать о себе правды. Зарт Арн считал, что она навредит им обоим. Почему? Гордон мог только догадываться. Но он обязан был держать слово. Никто не должен заподозрить, что он принц только внешне. Впрочем, даже если он проговорится, Зарт Арн посоветовал ему прикинуться дурачком или потерявшим память принцем. Вель Квен говорил, что эксперименты Зарт Арна окружала тайна. Кто поверит в эту чушь? Единственной линией поведения, насколько он понимал, было возможно лучшее исполнение роли принца на Трооне и скорейшее возвращение в лабораторию на Земле. А там уж он придумает способ для обратного обмена с Зарт Арном. Лежа на мягкой постели, в виде огромной губки он смотрел на незнакомое звездное небо вместо стеклянного потолка каюты Хелл Беррела. Гордон устало раздумывал, попадал ли хоть кто-нибудь с начала времени в приблизительно такое же положение, как он сейчас. «Остается взять себя в руки и попытаться изображать Зарт Арна, — решил он. — Если бы только Вель Квен был жив!» Ему стало невыносимо тяжко от всего этого. Потом, утомленный и расстроенный, он погрузился в забвенный сон. Проснувшись, Гордон вместо белого потолка своей родной квартиры увидел над собой иллюзорный рассвет Антареса, услышал низкий, басовитый гул. Все случившееся не было безумным сном. Он все еще находился в теле Зарт Арна в громадном военном корабле, мчавшемся сквозь пространство на немыслимой скорости, которую опровергал великий ученый физик–теоретик Альберт Энштейн. По теории ученого ничто не способно перемещаться быстрее самой скорости света. «-Энштейн продал бы душу дьяволу, чтобы только на пять минут оказаться на моем месте»- прискорбно подумал Гордон. Дверь открылась, вошел человек в блестящем черном мундире, почтительно поздоровался. Он принес завтрак: синтетическое мясо, неизвестные фрукты, знакомый уже шоколадный напиток. Потом заглянул Хелл Беррел. — Идем по графику, прину Зарт. Будем у Канопуса через три стандартных дня. Гордон не решился спросить или ответить иначе, как кивком. Он должен был играть свою роль. Ходить по кораблю так, словно все ему здесь знакомо, скрывать любопытство, выслушивать намеки на тысячи вещей, в которых отлично разбирался Зарт Арн, — и ни словом не выдать своего незнания. Но мыслимо ли будет продолжать эту игру на Трооне? На третий «стандартный» день, войдя в рубку, Джон Гордон был ослеплен блеском, пробивавшимся даже сквозь темные ширмы светофильтров иллюминаторов. — Канопус, мы в столице — сказал ему антаресец. — Через несколько стандартных часов прибудем! Трубный зов приключения снова запел в опьяненной голове у Гордона, когда он посмотрел в иллюминатор. Великолепие Канопуса взбудоражило крохотный мозг человека из прошлого, где о космических полетах пишут только фантасты. Ради этого зрелища стоило бы умереть. Колоссальная звезда нарушала все представления о великом. Звезда сверкала белым сиянием, занимая весь огромный смотровой иллюминатор, заливая пространство рубки ярким, неземным светом. Гордон с трудом сохранял хладнокровие, он сдерживал глубокое дыхание, которое могло выдавать его волнение. Он был человеком прошлого, его мозг не привык к таким потрясениям. Гул генераторов звездолета понизился в тоне, когда крейсер вышел на орбиту вокруг планеты величиной может быть с Землю — одного из десятка спутников огромной звезды. Это и был Троон. Мир салатовых материков и серебристых морей, сердце и мозг Империи, простершейся на половину Галактики. — Мы сядем в королевском городе Трооне, — сообщил Хелл Беррел. — Командор Корбуло приказал, чтобы я немедленно доставил вас к Арн Аббасу. — Я буду рад увидеть отца, — напрягшись, выдавил слова Гордон. Отца! Человека, которого он видел только по телеголограмме, повелителя самого большого звездного государства в Галактике… И вновь предостережение Зарт Арна всплыло в его памяти. Никому не говорить правды! Никому. Если что, притворяйся, что потерял память Пройти все испытания и если повезет вернуться на Землю. Серебристые моря и салатовые материки Троона неслись навстречу «Карис». Корабль падал на неописуемую красоту планеты, не заботясь о предварительном торможении. Сердце у Гордона замерло, когда он глянул вниз. Над берегом океана вздымалась высокая горная цепь, сверкавшая и переливавшаяся, как хрусталь. Это и был настоящий горный хрусталь, как он понял спустя минуту, — горный хребет, образованный вытеснением расплавленных силикатов из недр планеты. И, вознесенный на плоскогорье среди этих хрустальных кряжей, высоко над морем лежал сказочный суперсовременный мегаполис. Его изящные неизвестные строения были словно сверкающие пузыри из разноцветного стекла. Свет Канопуса падал на небоскребы и воздушные платформы, отражаясь радужным сиянием. Это был величайший город Троон, сердце и столица Империи. Корабль спустился в космопорту, расположенном на северной стороне от города. Там дремали сотни звездолетов различных конструкций и предназначений — истребители, крейсеры, разведчики, трубообразные десантные корабли, с большими пушками. Все они были украшены многоугольной кометой — эмблемой Империи. Гордон вышел по трапу из «Карис» вместе с Хелл Беррелом и другими офицерами на солнечный свет Канопуса, белый и нереальный. Вокруг возвышались доки и могучие ангары с огромными боевыми кораблями: батареи плазменных пушек рисовались на фоне чужого неба. Вдали высились сверкающие небоскребы и жилые платформы города. Озадаченный голос Хелл Беррела вырвал Гордона из паралича. — Пневматический вагон в туннеле ждет вас, принц Зарт, — напомнил антаресец. — Да, конечно, — поспешно кивнул Гордон. Он ждал от Хелл Беррела хотя бы малейшего намека на дальнейшие события, чтобы окончательно не свихнуться. Они шли мимо кораблей, мимо замерших самоходных погрузчиков, мимо салютующих солдат и офицеров. С каждой минутой Джон Гордон все сильнее ощущал безнадежность при встрече с отцом Зарта Арна. Как сможет он играть свою роль, когда все кругом так ошеломляюще ново и удивительно? Однако предостережение Зарт Арна вновь всплыло в его мозгу. «Пройти через все это! — сказал он себе. — Следить за каждым своим действием…» Они достигли начала освещенной неоновым светом лестницы, ведущей вниз, под землю. Там лежала разветвленная сеть круглых непрозрачных стеклянных туннелей. В одном из них ждал цилиндрический вагон. Едва Гордон и Хелл Беррел заняли места в желеобразных креслах, как он помчался с громадной скоростью. Минут через пять по подсчету Гордона остановился, и они вышли в такой же подземный вестибюль. Тут дежурили часовые в форме с похожими на винтовки плазменными ружьями. Они салютовали Гордону. Один молодой офицер, отдавая честь, сообщил: — Весь Троон радуется вашему прибытию, принц Зарт. — Некогда с церемониями, — нетерпеливо оборвал его Хелл Беррел. Вслед за капитаном «Карис» Гордон вышел к открытой автоматической двери, за которой начинался коридор с полупрозрачными «янтарными» стенами. Пол коридора плавно двинулся, чуть на него ступили, и Гордон еле сдержал изумленный возглас. Скользя вперед и вверх по длинным, причудливо извивающимся лестницам, он понял, что находится уже в нижних этажах дворца Арн Аббаса. Это был нервный центр Империи, законы которой простирались на тысячи световых лет! Но постичь это полностью Гордон не мог. Движущийся антигравитационный «ковер» доставил к высокой бронзовой двери, перед которой расступилась еще одна группа вооруженных часовых. Антаресец остался у входа. Гордон прошел внутрь. Это была небольшая комната с небольшими аппаратами, светящимися телевизионными столами. По полу стояли аппараты телеголограммы, напротив двери — низкий столик с многочисленными электронными экранами. За ним сидел в пластиковом кресле человек, рядом стояли еще двое. Все трое смотрели на Гордона, сердце у него сжалось. Человек в кресле был огромный, властного вида гигант в тусклой золотой одежде, которая пестрила плавающими по ткани символами и рисунками. Его массивное, волевое лицо, холодные серые глаза и густая, темная, седеющая на висках шевелюра придавали ему сходство со львом. Гордон узнал Арн Аббаса, владыку Империи, отца Зарта. Нет, СВОЕГО отца! Он должен всегда так думать. Младший из двух стоявших походил на Арн Аббаса, каким тот был лет тридцать назад, — высокий и статный, но с более дружелюбным лицом. Джал Арн, его старший брат, понял Гордон. А третий человек, коренастый, широколицый, одетый в мундир с множеством светящихся маленькими фонарями нашивок, был, вероятно. Чен Корбуло, адмирал имперского флота. Гордон с комом в грле остановился перед сидящим. — Отец… — с трудом начал он. И тут же его прервали. Арн Аббас, сверкнув на него взглядом, воскликнул гневно: — Не зови меня отцом! Чертов глупец!