Часть 6
7 октября 2018 г. в 17:51
Солнце не давало Меркурию времени на мягкий переход от ночи к утру. Едва светящийся диск показывался из-за вершин ледяных скал, как вся долина Ангкор оказывалась залита слепящим белым светом. Тот отражался от бескрайних снегов и водных гладей и, если бы не древние крепкие заклятия, наверняка мог бы ослепить каждого, кто высунет нос на улицу.
Но мудрецы Белой Луны, первые поселенцы на ближайшей к Солнцу планете, были могущественнее, чем все современные, вместе взятые. Благодаря их стараниям утренний свет рассеивался, смягчался, обнимал долину почти ласково. Словно мать будила по утру свое любимое дитя.
Амира позволила себе прерывисто выдохнуть в мягкую зеленую ткань камзола, и вместе со вздохом с ее губ сорвалось облачко пара.
Мужчина, сжимающий ее в объятиях, неловко задвигался, стараясь поменять положение и не разбудить спящую, как он считал, принцессу.
Впрочем, очень скоро Амира поняла — ей вовсе не удалось его провести.
— Я должен… — мягко произнес он, тревожа дыханием волосы у нее на макушке.
— Идти, — закончила Амира. — Конечно же. Твое королевство падет, если ты не вернешься туда утром.
Она отодвинулась и подняла взгляд.
Он все еще был в маске. Знал, что это наверняка их последняя встреча, и что Амира, возможно, захочет запомнить его лицо до мельчайших морщинок в уголках живых ярких глаз, но не снял маску. Словно наказывал ее, хотя за что — непонятно.
Кроме того, Амире вовсе не нужно было видеть его сейчас, чтобы восстановить лицо в памяти. Ей не нужно было гадать, как засверкают под солнечными лучами его волосы, как запляшут золотые искорки в глазах. Она чувствовала под пальцами жар его кожи, который кто-то другой, недостаточно хорошо его знавший, мог бы принять за лихорадочный.
Слышала под ладонью мерный, тихий стук сердца.
Этого он не сможет ее лишить, во сколько масок бы ни рядился.
Амира потянулась к нему, прикоснувшись холодными губами к грустной улыбке.
— Пойдем со мной, — вдруг прошептал он.
Амира отпрянула.
— Что?
— Пойдем со мной. Я пытался, клянусь богами, пытался смириться, но у меня недостаточно сил для этого, — он подался вперед, перехватил ее озябшие ладони и прижал их к своей груди.
— Как ты себе это представляешь? — пролепетала Амира. — Украсть сердце принцессы — это одно, но красть саму принцессу прямиком из-под венца…
— И пусть! Мы отправимся на мою родину, в замок, защищенный сотней солдат…
— Сотня солдат не удержит меркурианскую армию, — слабо пыталась воззвать к его здравомыслию Амира.
Она дрожала, но вовсе не утренний холод был этому причиной.
— Конечно, нет, — усмехнулся он, и его улыбка на миг лишила разума ее саму. — Солдаты не удержат, но свадебные клятвы могут. Если ты согласна… если пожелаешь… Я бы тут же отправил гонца за принцем, чтобы он обвенчал нас.
Принцесса нервно хихикнула, высвободила свои ладони из его горячей хватки и приложила к пылающим щекам.
— Разве твой принц пойдет на это? Думаешь, он бросит открытый вызов королю, с которым у него только-только наладились отношения и тайно обвенчает его дочь с одним из своих друзей?
— Ты его не знаешь. Впрочем, даже если принц откажется, я обращусь к Стейну. Южные пределы так и не преклонили колено перед Иллюзионом. На своей земле Стейн полноправный правитель, и ему не указ ни законы Альянса, ни запреты Иллюзиона.
— А Стейн, конечно же, достаточно безумен, чтобы поженить нас против воли своего лучшего друга, — не удержавшись, фыркнула Амира.
— Никто из них не будет против…
— Почему?
— Потому что они знают, как ты мне дорога.
Амира залилась краской. В груди у нее разлилось тепло, и сердце забилось чаще от приглушенной хрипотцы его голоса. Разве не об этих словах она мечтала так давно? Разве не для этого каждый раз, как только выдавалась возможность увидеть его, тщательнее завивала волосы и вместе с подружками перебирала платья в сундуках? Разве не для этого было все, что она делала последние месяцы?
А если так — почему тогда ей так страшно?
Вот оно — настоящее счастье, о котором подруги упоминали с мягким мечтательным придыханием.
Как в древних легендах: рыцарь зовет тебя с собой, приглашает покинуть ограничивающие стены замка. Так садись на коня позади него, обхватывай крепче, зажмурь глаза, чтобы не видеть погони!
— Амира… — осторожно прошептал ее рыцарь, возвращая принцессу из задумчивости. — Каков будет твой ответ?
Она вдруг поняла, что ей совсем не холодно. Казалось бы, ее возлюбленный, хранитель Белой долины на севере родного королевства, должен быть под стать своим землям — ледяным и бесцветным. Но в нем было больше тепла, чем порой в Эффи, ребенке огненного Марса. Так много, что он с легкостью согревал и Амиру, хотя тонкие травинки вокруг них все еще были покрыты сизым инеем.
Он посмел спросить, что она ему ответит, хотя наверняка знал это еще до того, как задал вопрос.
— Я последую за тобой куда угодно — и на пир, и на бой.
И она поцеловала его — в сотый раз, как возлюбленная, в первый — как невеста.
Амире по-прежнему было тревожно, как всегда бывает при встрече с чем-то незнакомым. Что ждет ее впереди, и как принятое решение обернется впоследствии, она не знала.
Но она младшая дочь Меркурия, а не наследная принцесса, и при ней сила ее планеты.
Она бы сумела отстоять свое право любить того, кого пожелает.
И, раз уж он сам предлагает…
Стать его женой. Быть хозяйкой в его замке, его леди на турнирах и пирах. Его советником и другом. Матерью для его детей, дочерью для его родителей.
Когда-то такие мечты смешили ее. Что может дать ей мужчина против знаний всего Альянса, против мощи водяной стихии и короны принцессы?
Сейчас, когда мягкие ладони гладили сквозь тонкий шелк ее плечи, она знала ответ.
— Я сейчас же напишу принцу… — рассеянно пробормотал он, поднимаясь и помогая встать Амире. — Или нет, лучше сразу Стейну: он сумеет найти нужные слова, более убедительные, чем мои.
Она кивнула, отряхивая мелкие травинки с юбки.
— А мне нужно незаметно пробраться в свои покои и собрать необходимое, — тихо произнесла Амира.
Впрочем, для начала было бы неплохо сообразить, что будет ей необходимо.
— Невероятно, — улыбнулась она, — мы в самом деле это сделаем? Сбежим и обвенчаемся тайно?
Он развел руками и рассмеялся.
— Почему нет? Тысячи возлюбленных делают то же самое! Я сам, если не ошибаюсь, благословлял брак для четырех таких пар.
— Их брак тоже грозил перерасти в межпланетную войну? — игриво спросила Амира, подбоченившись.
Он сделал вид, что задумался над вопросом, хотя в глазах блеснули лукавые огоньки.
— Нет, но ведь чем сложнее задача, тем веселее ее решать, не так ли?
— Я не помешал?
Амира едва не подпрыгнула на месте, услышав звонкий насмешливый голос. Взгляд ее сначала скользнул по застывшему лицу возлюбленного, а затем метнулся к юноше, что картинно застыл у тонкой плакучей ивы. Жених Амиры был свеж и бодр, хотя по-прежнему не сменил маскарадного костюма. Надменная поза со скрещенными на груди руками ему шла — оттеняла тонкие благородные черты и высокомерную улыбку на красивых губах. Он был прекрасен как рассвет, и настолько же холоден.
Нет.
Нет, только не это.
Ну почему сейчас?
Она даже не знала, что он был на празднике.
Амира подалась вперед, знаком умоляя возлюбленного промолчать. Она присела в знак приветствия, послушно склонила голову и тихо произнесла:
— Доброе утро, господин. Вы искали меня?
— Искал ли я? — хмыкнул юноша, откидывая назад полы тяжелого золотистого плаща.
На голове у него все еще красовалась маска райской птицы. Правда, она уже не скрывала его лица, а была сдвинута на лоб, бросая тени на прищуренные светлые глаза.
— Тебя искало ползамка, включая твоих родителей и сестру.
— Я неважно себя чувствовала, — оправдалась Амира.
Юноша недоверчиво поднял брови и смерил долгим изучающим взглядом человека, застывшего возле принцессы подобно статуе.
Амире даже не нужно было оборачиваться на возлюбленного, чтобы понять, как сильно он рассержен. Все еще склонившись в поклоне, она краем глаза видела, как медленно сжались его кулаки и побелели костяшки пальцев.
— Как же здорово, что к тебе вовремя подоспела помощь, — язвительные слова как будто застывали в холодном утреннем воздухе капельками ртути, — вы лекарь, сударь? — откровенно смеялся он.
Амира выпрямилась, бросила испуганный взгляд сначала на своего жениха, затем — на возлюбленного. Лишь бы только он не вышел из себя, лишь бы не ввязался в драку! Тогда весь их план пойдет насмарку.
К чести возлюбленного, он повернулся на оклик сдержанно, с прохладно-вежливой улыбкой, которая совсем не шла его живому лицу.
— В каком-то смысле, — он склонил голову набок, и прядь волос выбилась из-под зеленого парика.
Амира застыла, кожей ощущая разлившееся в воздухе напряжение.
— Как это невежливо с моей стороны, — жених выступил из-под тени ивы, и утреннее солнце скользнуло по коротким золотым прядям его волос, — я принялся задавать вам вопросы, даже не представившись. Позвольте мне исправить эту оплошность: я — амирад Хризеис, посол золотоокой Венеры и ее сиятельной королевы Вениты на Меркурии… и, к тому же, жених принцессы Амиры, — последнее он произнес особо ядовитым тоном.
Амира тихо застонала. Ничего не забыл, даже титул приплел!
Очередная тонкая улыбка скользнула по губам ее возлюбленного и Амира не удержалась, выдохнула, потянувшись к нему рукой:
— Эбен…
Даже одно его имя способно было согреть воздух вокруг, если бы только не холодный, тяжелый взгляд Хризеиса.
Эбен обернулся на голос и в непозволительно нежном для такой сцены жесте прикоснулся к кончикам ее пальцев, как будто просил довериться ему.
— В таком случае, — он резко убрал руку и тут же приложил ее к груди в знак приветствия, — позвольте представиться и мне.