Кирито открыл глаза и сразу зажмурился: лампы под потолком горели неожиданно ярко. По какой-то причине шлем на голове отсутствовал.
— Живой! — карикатура на медведя склонилась над японцем. — От болевого шока уже отошел?
Кирито уселся на пол, прижал колени к груди и осмотрелся: он в небольшом помещение, которое скорее всего было складом. Вдоль стен стояли стеллажи, а на них разное оборудование: от отверток до печатных плат. А в центре стоял большой контейнер, на который уселся игрок в тяжелой броне.
— Кричал ты громко! Но недолго, а потом ты вырубился и был неотличим от мешка картофеля, — не останавливался Медведь. — Я на себе ощутил, что симуляцию боли подкрутили, но чтобы от нее можно было сознание потерять… Перебор, не так ли?
— Где мы? — спросил Кирито и резко поднялся на ноги: хоть и в SAO всё пыталось тебя убедить в правдоподобности окружающего мира, но тело всё равно реагировало не как в реальном мире. Было ощущение скованности, словно проходила калибровка движений аватара. Но вместе с ним было четкое ощущение, что это временная неприятность.
— Майн Гешефт, самурай. Где-то в подземном уровне. Тебя некроморф успел оседлать, — Медведь сжал левую руку в кулак, а правой пару раз хлопнул по ней. За тем он засмеялся. Кирито не понял причину смеха, но спрашивать не стал. — Ты уж прости: если бы я бросил провода, то я там еще долго возился.
— А что ты делал? Какой-то особый навык взлома? — Кирито спрашивал не из-за любопытства. Если он не услышит вразумительного ответа, то ситуацию, возникшую на том перроне, можно было рассматривать, как покушение на жизнь японца. А с таким товарищем лучше сразу в лапы к некроморфам: они играть не будут.
— Особый. Называется «Используй мозги и детали игры», — Медведь развел руки в сторону, а потом постучал себе по защитному стеклу. — Если коротко, то каждый механизм в игре имеет как минимум один подуровень, с которым можно взаимодействовать. Например, корабль — это не цельный объект, а механизм из нескольких основных деталей. Если есть знания, возможность и желание, соберешь судно своей мечты, заменяя детали. Правда разрабы использовали костыли на костылях, но все работает без нареканий. Для программиста главное, чтобы всё работало как надо.
— Я думал, что проводка и прочие детали были просто украшением уничтоженного оборудования, — сконфужено сказал Кирито. Всё же первое впечатление обманчиво — напарник не пытался убить его, а просто был занят более важными делами. Но все равно осадок остался.
— Неужели уже отошел от боли?
— Я ее не чувствую… — неожиданная смена темы очень напрягла Кирито.
— Но броня у тебя пробита. Хехе…
Кирито с опаской глянул на свои руки. Сквозная рана на левой руке была заполнена биоклеем; несколько осколков брони, которые были внутри биоклея, впились в кожу, а за кожей было красное месиво. «Я в игре! Любая рана здесь — это только дебаффы и убывающая шкала здоровья. Спокойствие!» — проговорил Кирито и подвигал рукой. Было ощущение, что рука выполняет команды с задержкой, но никакого дискомфорта не было: неприятно, но можно дальше продолжать рейд.
— Геймеры! Как же я люблю наших братьев! — с явной иронией засмеялся Медведь, поднимаясь со своего временного трона. — А где твой страх? Почему ты спокойно реагируешь на такую ужасную рану на своей руке?
— Эта не моя рука. А рана лишь хорошо отрендеренная модель, — с гордостью произнес Кирито. — Условность, которую можно обузить.
— А некроморфы тоже условность? — спокойно сказал Медведь.
— Нет, они обычные враги.
— А ты их боишься?
— Они страшные только в первое время! — Кирито так особо и не разговаривал ни с кем по поводу некроморфов. Всё, что игрокам нужно знать, Кирито записывает и распространяет через Арго. Но японец впервые говорил про них с собеседником с глазу на глаз. А всё потому что никто бы не поверил этой фразе. Если бы кто-то и поверил, посчитали бы Кирито психом.
— Сильное заявление! — протянул Медведь и уставился на Кирито. — Поясни.
— Ну… — Кирито замялся, потому что он перестал бояться некроморфов неосознанно. — Они… страшные когда ты впервые видишь их изуродованные тела… когда ты впервые начинаешь сражаться с ними… когда они спокойно переносят все твои пули… когда ты после сражения в недрах туннелей слышишь их голоса… когда эти твари нападают на тебя ордой… когда у тебя после сражения не остается ни аптечек, ни патронов, а ты слышишь их приближение…
— А потом они становятся рядовым противником… — Медведь резко перебил тираду Кирито. — Их вид уже неприятная обыденность. Твои руки уже на рефлексах начинают отсекать их конечности. Ты уже понимаешь на уровне интуиции за каким поворотом на тебя набросятся, а за каким ты можешь отдыхать. Бой с ними становится интересной задачей: кого первым убить, куда отступать, как использовать окружение, какая на этот раз тактика у некроморфов. Я правильно говорю?
— Да! — Кирито остолбенел: Медведь назвал все этапы, через которые прошел японец. Всё это было с ним! Когда японец через силу загонял себя в новые логова некроморфов. А затем он начал делать это, как утренний ритуал: немного сложно, но привычно. — Теперь я понял, почему ты так спокойно шел вперед и так играючи уничтожал некроморфов.
— Ага, уничтожал их… До того, как это стало называться SAO. Я геймер старой школы. Играл я в Dead Space еще когда мне было лет десять. А мне уже за двадцать сейчас. Оттуда рефлексы и интуиция остались, правда пришлось их немного растормошить и адаптировать под местные реалии. Хотя и этого не было — тело у меня тренированное. Классная серия игр была… Забей… Собирайся.
— Угу! — Кирито открыл инвентарь и начал раскидывать по подсумкам костюма боеприпасы к резаку.
Он изменил свое отношение к напарнику: теперь он относиться к нему не «подозрительно», а «нейтрально-положительно». Всё же Медведь умел располагать к себе людей. Как именно, Кирито не понял. Или при рождении он взял много очков харизмы, или он просто искусный лжец и манипулятор. Японец для себя пока не определил, как к нему относится.
Пока японец готовился к дальнейшему движению, его взгляд непроизвольно скакнул на список группы.
— Риссфелт и Асуна живы и имеют полное здоровье, — сообщил он своему напарнику, которому точно будет интересно узнать про свою сестру.
— Долго ты про них вспоминал, — грубым голосом сказал Медведь, который уже стоял у дверей. — Я об этом знаю. Даже скажу больше! Они в безопасности. Арго их вывела к группе Элиля, если я правильно помню имя того шоколадного титана, защищающего тестеров.
— Он Эгиль.
— Слегка ошибся. Бывает, — Медведь легко развел руками и продолжил: — Теперь девчата сидят в космопорте, который кто-то уже отвоевал. Они вместе с кем-то удерживают его. Собственно, с ними всё хорошо. Тем самым я одну из главных задач моего участия в рейде выполнил.
— И какую же?
— Я тут с тобой минут пятнадцать сидел. Еще минут пять тащил сюда. А моя сестра оказалась в безопасности только десять минут назад. Что с ней было до этого? Одним словом, моя угроза еще в силе, самурай.
— Ладно, — Кирито вздохнул и направился к двери. — Выбираемся отсюда.
— Вшей можно кормить и в более гламурных местах этой цифровой золотой клетки. Алга!
— Чего? — последнее слово было сказано сразу после английских слов, но смысл его не был понятен для японца.
— Идем… — раздраженно сказал Медведь и что-то проговорил про себя.
Ловкий удар по панели и дверь открылась. Кирито быстро осмотрелся: работало штатное освещение, в видимом секторе вентиляция слишком мала, чтобы оттуда появились некроморфы, полезных предметов поблизости не наблюдалось. Это всё, что нужно было ему знать. А остальное убранство его не интересовало: коридоры и помещения везде однотипные, только текстуры меняются. И не важно, что за этими текстурами скрыт потаённый смысл локации, над которым разработчики усердно работали. Сейчас главное выйти отсюда живым. Собственно, как и всегда.
Медведь уверенно вышел из помещения и твердой походкой направился вдоль коридора. Кирито последовал за ним — не сам же он добрался до этого склада.
Ничего интересного не происходило пока они шли вдоль коридора. Попадалось только несколько пулевых отверстий в стенах, кое-где следы крови, и двери в тупиковые комнаты, в которых проводилась какая-то около научная деятельность и в которых поживиться было нечем.
— Зона дезинфекции, — прокомментировал Медведь, когда остановился перед стеклянной дверью, на которой красовался знак биологической защиты. — Пойдем, не стоять же нам здесь вечно.
Медведь сделал уверенный шаг и подождал, когда за ним последует Кирито. Стоило проводнику активировать противоположную дверь, как со стен начала струиться какая-то бесцветная жидкость.
Кирито ради интереса вытянул раненую руку вперед, чтобы на нее попал антисептик. Но как и ожидалось он ничего не почувствовал. Или биоклей хорошо изолирует эту виртуальную рану, или разработчики не предусмотрели такого поворота событий. «Халтура!» — подумал Кирито и глянул на товарища. Медведь слегка перекачивался с ноги на ногу, словно проверял балансировку брони, и что-то шептал.
Душ закончился так же внезапно, как и начался. После этого сверху подали сильный поток воздуха, который сдул остатки дезинфицирующей жидкости с игроков.
Дверь за Кирито так и не открылась, но зато открылась дверь перед Медведем. А за ней оказалась раздевалка.
Она была разделена на несколько секций. Пораскинув мозгами и проанализировав увиденное, Кирито решил, что в «красной зоне», которую он так окрестил из-за цвета линий на полу, была для тех, кто пришел из лабораторий. Здесь люди снимали костюмы химической и биологической защиты. В «желтой зоне» смывали всё, что могли принести с собой. А в «зеленой зоне» переодевались в повседневную одежду. Если идти в обратном порядке, по прикидкам Кирито, процесс не сильно поменяется.
В то время, пока японец думал о лоре, не замечая под ногами все продукты пиршества, которые неаккуратно оставили некроморфы, Медведь прошел мимо ящиков в «зеленой зоне», вскрыл ящики, которые некогда принадлежали Кейву Джонсону, Нолану Строссу и Гордону Фримену. Но чутье пасхальщика дало сбой — в этих ящиках были только личные вещи.
— Куда теперь? — спросил Кирито, сев на скамейку в «зеленой зоне».
— А есть варианты? Спальные блоки, — Медведь посвятил в сторону одной из дверей, а потом перевел на другую, — …или столовая. Лучше пойти в столовую: на кухню у них должен быть подвоз еды, по нему и уйдем.
— А с жилого блока нет выхода? — усмехнулся Кирито.
— Мы в игре. Здесь нужно думать штампами, потому что игры делаются так, чтобы игроки сразу понимали что к чему. Так вот, мы в игровой секретной базы. Будто бы и сам не знаешь штампы, что персонал обязан быть уничтожен. А если они с комнат сбегут, как это провернуть?
— Понял, — Кирито и сам иногда замечал, что некоторые детали и минисюжеты локаций отсылают к популярным вещам. Не будь SAO тем, чем оно являлось находить их было бы приятно, но Каяба решил иначе.
Медведь вздохнул и подошел к двери, которая ведет в столовую. Он открыл дверь и сделал смелый шаг, как в него прилетел снаряд. Игрок резко прижался к косяку двери, не давая из себя сделать сито. Кирито прижался к другому и стал выжидать.
Игрок в тяжелой броне сменил руку, которой держал оружие, и начал наклонять верхнюю часть туловища в сторону двери, а потом резко выпрямляться. А затем он делал небольшой шаг в бок и вновь наклонял туловища, а затем выпрямлял, возвращаясь в укрытие. Медведь словно маятник наклонял туловища и возвращался в исходное положение. Кирито был удивлен такой отточенной техники выглядывания из-за укрытия. Но зачем так мучаться, если в тебя стреляли мелкие надоедливые некроморфы?
Неожиданно в Медведя прилетел еще один снаряд. Тот выматерился, прижался к стене, выставил оружие и начал, не глядя, стрелять в помещение.
— Люди?! — донеслось из столовой. — Не стрелять!
Медведь остановил пальбу, перезарядился и опять маятником начал оглядывать помещения. Затем опустил оружие и движением руки поманил за собой Кирито, который на протяжении всего боя ничего не сделал.
Игроки вышли из раздевалки и направились в столовую, где их уже в полутьме встречал игрок.
— Не думал, что здесь кто-то есть, — сказал тот, когда к нему подошли люди.
— Диабель? — скептически спросил Кирито, замечая в свете фонаря узнаваемую расцветку брони главы рейда.
— Собственной персоной, — Диабель протянул игрокам руку для рукопожатия. А потом обратился к Медведю. — Я тебе стекло скафандра смог треснуть?! Прошу прощения! Я первый раз в тебя случайно попал.
Медведь большим пальцем указал на себя, потом на Диабеля и пожал плечами. Кирито быстро среагировал, что он имел в виду.
— Он английский не понимает! — на японском сказал Кирито. — Японский тоже.
— И как вы встретились? — с явным недоверием спросил Диабель, скидывая с себя комок какого-то мяса, которое непонятно как прилипло к его руке.
— Его сестра знает английский, вот она его и привела. Но потом наши пути разделились.
— Значит, это вас не добрым словом вспоминала Арго! — Диабель засмеялся и направился в сторону какого-то стола. — Игрок без группы и бета-тестер.
— Сука… — тихо прошипел Кирито, но его недовольство было замечено главой рейда.
— Я, как ты и Арго, то же с теста. Не волнуйся, — Диабель протянул руку для рукопожатия. — Мир?
— Конечно! — пожал руку Кирито.
— Отлично. Пока ждите указаний, — Диабель вернулся к столу и продолжил при свете фонаря оружия изучать какие-то документы. — Кстати. А ты почему не пришел на собрание, которое неделю назад организовала Арго?
— Похоже, что там было настоящее обсуждения стратегии прохождения этой локации, а не то представление, которое было совсем недавно в кинотеатре, — усмехнулся Кирито.
— И не только этой локации. После уничтожения Обелиска обсудим это с Арго. Дай мне еще немного времени.
Кирито всё же упрекал себя, что он не пошел на прошлой неделе на какое-то собрание, на которое пригласила Арго. Но тогда прокачка была намного важнее социальных контактов. Однако Кирито был уверен, что, если там было бы что-то важное, то ему об этом сообщили. Поэтому он направился к своему напарнику.
Медведь уже был на кухне и начал ее обыскивать. Он развел руками, увидев, что к нему подходит напарник, подошел к зоне выдачи еды и указательным пальцем левой руки изобразил закорючку в виде вопроса. Кирито несильно коснулся запястья левой руки и показал на Диабеля. Медведь показал знак «ок» и пошел обратно на кухню.
Кирито вернулся к Диабелю и присел возле него.
— Что же, — тихо проговорил Диабель на японском. — Я понял, как нам надо идти.
— Это хорошо! — обрадовался Кирито.
— Ага, только есть проблема. Вот в этом туннеле, — Диабель показал на длинный коридор на бумажной карте, — сейчас находится та здоровая тварь, с которой вы уже сражались.
— Откуда такая уверенность? — Кирито был удивлен осведомленности главы рейда. Асуна с Риссфелт успели сообщить?
— Я не думаю, что здесь будет больше одного босса, коей эта тварь и должна являться. Я с своим напарником, да упокоится его душа, на нее наткнулись в этом туннеле.
— Соболезную, — сконфуженно проговорил Кирито.
— Спасибо, но не мне нужно это, а его родным… — горько сказал Диабель. — Оно попало сюда через основной транспортный путь, собственно, как и я. Этот туннель идет мимо комнаты, которая подписана, как «Обелиск».
— Сражаться с этой фигней, чтобы попасть к Обелиску. Фак… Ждем людей и решаем, как с ней бороться?
— Нет и нет, — твердо сказал Диабель и начал показывать некоторые детали на карте. — Мы можем попасть туда не только через этот туннель. Можно пройти по этому маршруту. А людей ждать не выйдет: на этом уровне как-то активировался режим «Карантина». Не догадываешься из-за чего? Я с напарником успел войти, а вот остальные этого сделать не могут. Сейчас к воротам этого туннеля должны стягиваться игроки и думать, что делать. Из-за этого режима я не могу контактировать с людьми за пределами этого уровня. Хотя до сих вижу список группы. Ладно, оставим неразбериху игры. Открыть ворота можно с серверной, которая находится по соседству с зоной «обелиска». Арго и Юкизакура имеют доступ только к некоторым системам — необходимо их подключить к этому уровню. Не думаю, что кто-то из нас сможет снять режим «Карантина».
— Фак… — резюмировал Кирито и бросил беглый взгляд на Медведя, который стоял рядом и изображал фонарный столб. — Никто как мы не захочет пробираться сюда. Нам, как Рембо, необходимо дойти до Обелиска. Может самим его и уничтожить?!
— Не будем торопить события, — сказал Диабель. — Три минуты и выдвигаемся. Я первый, потом ты, замыкает наш немой друг. Время пошло!
Кирито вздохнул и начал играть игру Медведя. На английском языке при помощи жестов и карты он начал объяснять куда и почему они идут с Диабелем.
— Яркий пример, почему нужно учить иностранные языки, — подытожил на английском Диабель. — Если выберусь из SAO, расскажу детям об этой ситуации. Пусть учат английский! Идем!
— Если… — невзначай сказал Медведь, но японцы это замечание не заметили.
Диабель открыл дверь и, не покидая столовой, обследовал видимую часть коридора. Не заметив опасности, он двинулся вперед. Вслед за ним вошел в коридор Кирито, который первым делом начал обследовать потолок на наличие вентиляционных шахт. Они были, но их немного — разобраться с некроморфами бывалые игроки смогут. Следом, шумя сервоприводами вышел Медведь, который время от времени оглядывался назад.
Дорога до серверной прошла гладко. Даже слишком. В коридорах были видны следы боев и бегства, но нигде не было видно ни самих некроморфов, ни людей. Пусто. Даже стерильно, если учитывать, что здесь должна была быть бойня: или группа зачистки успела ликвидировать весь персонал и прибраться за собой, а потом отступить, вступив в бой с некроморфами, или некроморфы сами всё уже прибрали за собой, а потом разбрелись по комплексу. Кирито не знал, да и не было у него такого желания: выполнить задачу и покинуть это место — больше ничего он не хотел.
За пару минут они дошли до серверной, но взломать замок двери никто из присутствующих не мог. Поэтому Кирито жестом попросил Медведя взломать дверь особым способом. Тот только пожал плечами и приступил к работе. Японцы, не сговариваясь, принялись защищать напарника. Но любопытство они не смогли сдержать.
Игрок в тяжелой броне вяло сел на колено и начал срывать обшивку стены вокруг двери. Потом он начал перебирать провода под панелями стены. Выдернув какие-то провода, игрок замкнул их напрямую. Через секунду после этого дверь открылась.
— Всё же SAO намного глубже и проработаннее, чем кажется на первый взгляд. Даже учитывая некоторые условности, — проговорил Диабель на японском, когда глянул на стоящего возле открытых дверей игрока. — Если бы ВеТерран показал такую глубокую проработку игры, то сюда бы намного больше игроков пришло.
— Всё может быть, — уклончиво ответил Кирито, заметив, как Медведь дернулся, услышав из уст японца известный ник.
— Фак… — проговорил Медведь, четка передавая эмоции игроков, которые только что вошли в серверную.
А удивляться было чему. Комната была заставлена шкафами, в которых и были самими серверами. Ничего примечательного. Их удивил вид за стеклянной стеной: там стоял рукотворный камень, который излучал красное свечение. Это камень словно бы состоял из двух частей, которые были соединены у основания, а потом по спирали расходились, образуя на верхней части два заостренных рога. Весь камень был покрыт странными символами, которые и светились манящим красным светом. А вокруг него было просторное помещение. Если бы не было Обелиска, то можно было бы сказать, что это настоящий гладиаторский стадион, а не место хранения реликвии.
— Это и есть обелиск? — спросил Кирито на японском, стуча по стеклу.
— Это и есть Обелиск, — подтвердил Диабель. — Кирито, настрой доступ к уровню для наших кураторов. Незнакомец, осмотрись здесь.
Раздав приказы, Диабель продолжил стоять и смотреть на камень. Кирито понимал его: этот камень действительно красивый. Он бы и сам бы им любовался, больно Обелиск был проработан, а из-за этого невероятно красив. Но нет! Нужно кончать с ним и улетать отсюда!
Кирито в одном из шкафов нашел порт подключения к системе. Получить прямой доступ к данным сервера не составило труда. Недолгий поиск и Кирито понял, как снять изоляцию с уровня. Но рвение быстро пропало: навык «взлома» был недостаточен развит.
Бета-тестер решил последовать совету Диабеля и предоставить кураторам доступ к системе. Но чтобы получить доступ к дистанционной работе, нужно было повозиться. Кирито немного усмехнулся про себя из-за того, что может предоставить Арго доступ к серверу, но не может с ней связаться. Условности игры!
Медведь подошел к Кирито и начал изучать доступные данные, пока японец пытался предоставить Арго доступ к серверу.
— Мне будет сложно отдать людям эти данные, — тихо сказал Медведь и запустил загрузку данных с сервера на костюм Кирито. Тот только кивнул, подтвердил загрузку и продолжил взлом.
— Жалко уничтожать такую красоту, но надо! — с грустью сказал Диабель и присел, прислонившись спиной к стеклянной стене.
Прошло около минуты безмятежной занятости: Диабель сидел и о чем думал, Медведь изучал полученные материалы, а Кирито проводил взлом, который уже был выполнен на половину. Но идиллия не может длиться вечно: неожиданно раздался рев! Все узнали этот звук, потому что все уже сражались с его хозяином.
Диабель вскочил, приготовил оружие и глянул за стекло, а потом развернулся и попытался отбежать от стекла. Тщетно! Громадная рука пробила стеклянную стену и рывком потянула его в зал с Обелиском. Потом монстр посмотрел через разбитое стекло вглубь помещения, пронзительно прорычала и спрыгнула обратно к Обелиску.
— Кирито, продолжай взлом! Я прикрою! — проговорил Медведь и побежал к стеклу.
Японец сделал вдох-выдох, успокоился, вернул концентрацию и продолжил взлом. От него сейчас надо только предоставить Арго доступ и потом он тоже может помочь в борьбе с этой тварью. Но без бонусов взлом проводить было неприятно.
Раздалась серия выстрелов. Кирито быстро глянул в ту сторону: Медведь стоял у края и активно по чему-то стрелял. К громовым выстрелам дробовика добавился треск автоматического оружия из зоны с Обелиском. Японец перевел взгляд обратно на меню взлома.
Неожиданно игрок в тяжелой броне прекратил огонь и побежал вглубь помещения. Резко раздался крик монстра — его морда вновь была на уровне с серверной. Цепляясь за стену одной рукой, другой тварь пыталась достать до игроков. До Кирито она дотянуться не смогла бы при любом условии — руки коротки. Но вот мозг точно стал вырабатывать адреналин — руки начали немного трястись.
Медведь был в невыгодном положении: тварь легко его схватит, если он попытается отбежать. Оставалось только стрелять в нее, чтобы вынудить ее вернуться обратно к Обелиску. Медведь сделал выстрел и, пятясь назад, начал перезаряжал оружие. Тварь резко, словно змея в броске, потянулась к игроку в тяжелой броне, схватила его и, ударив об пол и потолок, потянула за собой.
— Фак… — проговорил Кирито, и чуть было не провалил взлом. Но самообладание вернулось, когда до него донеслись звуки оружейного дуэта.
После такого японец мог думать только об взломе. Даже если бы сейчас мимо него прошло стадо некроморфов, он бы не заметил этого. Есть цель — нужно ее выполнить. Из-за такого рвения он сразу же и не понял, что от дуэта осталось только соло — треск больше не дополнял пустоту между громом.
— Девяносто шесть… Девяносто семь… — проговаривал про себя Кирито, глядя на шкалу взлома. — Девяносто восемь… давай, пожалуйста, без еще одного взлома… Есть!!!
Кирито поднял руки вверх и похлопал себе. На экране началась какая-та компьютерная метелица, а после этого надпись «Снятие режима карантина». Было понятно, что этого уже игроки с более развитым взломов вступили в игру.
Раздался очередной рев монстра. Этот звук, словно ледяной душ, привел в чувство японца. Тот быстро добежал до стеклянной стены и был шокирован. В стене напротив зияла огромная дыра. Справа лежал игрок в синей броне, а в диаметрально противоположной стороне монстр зажал другого игрока. Монстр взревел и нанес дуговой удар. Игроку некуда было деваться, поэтому он только поднял руки, чтобы они приняли большую часть урона на себя. Пролетев около двух метров, человек приземлился на спину. Тварь неспеша, хромая на передние лапы, ковыряла к Медведю.
Японец опешил. Он один. В очередной раз! Он пересиливал себя, заставлял думать. Если тварь хромает, значит у нее серьезная рана. Где она?! Кирито пристально стал изучать неприятную сцену. Медведь беспомощно пытался доползти до утерянного оружия. Массивный некроморф был в не лучшем состоянии: лицо было разорвано выстрелами; кожа на груди украшена отметинами выстрелов; на руках ребра были раздроблены, но еще держались.
Монстр доковылял до игрока, который так и не успел доползти до оружия. Монстр перенес массу тела на правую руку и начал дерганным движением поднимать левую. Что-то стрельнуло в голове японца. Он вскинул оружие и прицелился в ребро на правой руке. Луч прицела нашел цель — выстрел произошел незамедлительно.
Из-за выстрела монстр слегка просел в правую сторону, но удержал равновесии и направился хромой походкой к Кирито. Тот попытался еще раз выстрелить в то же самое место, но по движущейся мишени это было сложно сделать. Выстрел — выше ребер, в руку. Еще один — левее ребер, мимо.
Монстр уже приблизился к Кирито. Игрок уже отступал вглубь комнаты, когда понял, что по уязвимому место уже не выйдет попасть, а лапа монстра уже зацепилась за пол серверной. Произошел выстрел — монстр неистово заревел и сполз вниз. Японец с опаской вернулся на стрелковую позицию.
Монстр с большим трудом пытался подняться. Делал он это опираясь на левую лапу — правая валялась возле него. Кирито вскинул оружие и начал палить по ребрам на левой лапе. Неожиданно из головы вылезла третья конечность. Не давая ни шанса что-либо сделать, эта конечность, словно щупальце осьминога, схватила игрока. Ударив его об пол и поток, щупальце выбросила тело себе под ноги.
От головокружительного полета Кирито потерял ориентацию в пространстве. Он не сразу понял, что монстр его перестал атаковать из-за того, что Медведь начал обстреливал тварь. Целился он по ребру на оставшейся руке. Переключив внимание на более опасную цель на данный момент, монстр перешагнул через игрока и, опираясь на оставшуюся руку и щупальце, побрел добивать Медведя.
Несколько выстрелов из дробовика оторвали руки монстру. Большой некроморф плашмя упал на пузо. Кирито прождал минуту, но монстр не шевельнулся. Опустив оружие, он сделал шаг в сторону напарника, но японец заметил, что Медведь до сих пор был наготове. Бета-тестер остановился и прицелился: раз его напарник еще на взводе, значит есть причины для этого.
Медведь сделал выстрел по отростку из головы: щупальце в конвульсиях дернулось и начало тащить тушу в сторону назойливого игрока. Игроки с двух сторон начали стрелять по ребрам на этом щупальце. Через пару секунд и эта конечность была отсечена.
Медведь аккуратными подшагами подходил к телу чудовища. При каждом шаге он стрелял по твари, которая никак не реагировала на акты некрофилии. Игрок прекратил огонь только тогда, когда подошел к телу. А после этого он начал прикладом лупить по останкам монстра.
Кирито вздохнул и направился к Диабелю — с Медведем нет смысла сейчас общаться. Кирито на бегу достал из-за пояса среднюю аптечку, но потом бессильно ее вернул на место: индикатор здоровья на спине Диабеля зиял темнотой. Глава рейда пал…
— Да упокоится твоя душа! — проговорил Кирито, положив тело на спину и положив руки на грудь.
Помолчав некоторое время, японец поднялся, бегло глянул на автомат, который до конца не отпускал погибший, и его амуницию и побрел к живому товарищу. Кирито зарубил себе на носу, что не будет брать ничего с тел погибших. Он сам и не понял, зачем так решил.
Медведь сидел у стены, поджал к себе колени и спрятал в них забрало шлема.
— Подождем игроков? — Кирито присел рядом и заставил шлем съехать назад.
— А смысл? — меланхолично проговорил Медведь, не сделав никаких движений. — Давай сами уничтожим обелиск. Диабель за это отдал жизнь. Мы с тобой за него чуть не разменяли ее. Он наш по праву…
— Наверное, ты прав. Только как мы это сделаем?
— В данных с сервера была информация об уничтожении помещения с обелиском. Где-то на стене должен быть пульт запуска уничтожения.
Кирито осмотрел помещение. Вокруг Обелиска ничего примечательного не было, не считая дыры в стене, из которой скорее всего и пробрался сюда этот монстр. Еще раз осмотрев помещение, Кирито обнаружил на стене над собой ящик. Поднявшись, японец открыл ящик. Внутри оказался компьютер, который без проблем было взломан Кирито.
— Вот и оно. Прям над нами было, — максимально весело проговорил Кирито.
— Хорошо… — протянул Медведь, который до сих пор не сделал ни малейшего движения. — Как ты относишься к ВеТеррану?
— Чего? — Кирито был крайне удивлен, что присел на корточки напротив напарника. — К чему такие вопросы?
— Просто. Как ты относишься к ВеТеррану? — голос Медведя не давал понять настроение хозяина. Кирито невзначай заметил, как напарник медленно тянулся к оружию.
— Да никак! — не соврал бета-тестер. — Не будь его, я бы и так зашел в игру, потому что участвовал в бета-тесте. Так же я бы участвовал в этом рейде.
— А если бы ты его увидел, то чтобы сделал? — еще один неожиданный вопрос.
— Задал бы один вопрос: «ВеТерран, ты знал, что хочет сделать Каяба?» А потом бы действовал по обстоятельствам.
— Ясно, — Медведь поднял голову и посмотрел на Кирито. У игрока в тяжелой броне было разбито забрало шлема. Морда медведя была покрыта паутиной трещин и сколов. А нижняя часть забрала отсутствовала, лишая медведя рта и приоткрывая завесу тайны личности игрока.
— Идем, — проговорил Кирито и протянул руку Медведю. Но тот не стал ее принимать, а только прижал к себе дробавик.
— Я не знал, что хотел сделать Каяба! — прокричал Медведь и поднял забрало шлема. Под ним было лицо человека, который в этом мире настолько же известный, как и создатель этой клетки. Под личиной Медведя скрывался ВеТерран. Или же Руслан Хвостов. — Я ответил — теперь действуй…
— Я уничтожу этот Обелиск, а потом, пока будем идти к выходу, я с тобой побеседую, — Кирито был удивлен и шокирован, но вновь протянул руку. — Ты согласен?
— Да, — на этот раз ВеТерран сжал руку и при помощи Кирито поднялся.
Японец поверил ВеТеррану. Всё же этот игрок не демон, коим его и называют. В чрезвычайной ситуации человек показывает свою истинную сущность. И Кирито понял, что перед ним неплохой парень. Да и будет потом время его узнать лучше.
Вернув шлем на место, Кирито подошел к щитку, поставил таймер уничтожение на пять минут, ибо больше не давала установить система, и активировал уничтожение этого блока.
— Бежим! — скомандовал Кирито, когда таймер дал обратный отчет.
За десять секунд они добежали до дыры в стене и, буквально пролетев мимо выбитой двери, устремились в тоннель. Кирито напряг память и оказавшись в туннеле побежал направо, там должен был быть выход по карте покойного Диабеля.
Они бежали минуты три. А потом добежали до ворот.
— Тупик… — проговорил Кирито.
— Выход, — сказал ВеТерран, возвращая остатки забрала на место.
Через минуту послышался небольшой хлопок. Кирито показал большой палец напарнику и усел у стены. Но неожиданно послышался звук уведомления. Кирито его уже долгое время не слышал, потому личные сообщения он настроил на беззвучный режим, ибо в тьме туннеля неожиданное оповещение пугало не меньше выскочившего некроморфа.
— … Каяба… — со злостью проговорив что-то на неизвестном языке, ВеТерран со всей силы ударил по стене.
Кирито, не раздумывая, открыл меню и вкладку уведомлений. Оба уведомления были системными.
Первое гласило:
Игроки Диабель, Кирито и ВеТерран уничтожили Обелиск на планете Майн Гешефт.
За старания они получат бонус!
Второе гласило:
Вам стал доступен к продаже ИКС «Костюм Свидетеля»
— Фак… — протянул Кирито. Теперь он понял почему был возмущен напарник. Так просто теперь они не уйдут, ибо есть две проблемы.
Первая проблема заключается в том, что здесь фигурирует ненавистные многим ВеТерран. И даже если с его присутствием можно было как-то смириться, то есть вторая проблема. Отсутствует лидер рейда, который вместе с ними «получил бонус»! А куда он делся?
— Надо что-то придумать, — проговорил Кирито. Его руки сами полезли в меню чата, но то было заблокировано из-за «нахождения игрока в карантине».
Японец поднялся и начал ходить взад-перед. Но был прерван голосом ВеТеррана.
— Держи аптечку, — игрок в тяжелой броне подбросил большую аптечку японцу. — А сейчас я скажу тебе, что произошло с момента нашего знакомства и до этого момента. Слушай внимательно и сообщи об этом девчатам. Ты нашел двух девчат без команды и предложил им объединится. Потом я подхожу и предлагаю объединить силы. Но так как у меня есть люди, которые не хотят сами участвовать в рейде, но хотят знать, что я жив. Поэтому я не присоединяюсь в вашу партию, а остаюсь с ними. Своего ника я вам не называю. Дальше до момента взрыва обелиска идет всё тоже самое, что было с нами на самом деле. Ты, Диабель и я благополучно уничтожаем босса и обелиск. Потом приходит это уведомление. Поняв, что меня раскрыли, я убил Диабеля, а потом ранил тебя. Понял?
— Зачем? — шокированно сказал Кирито.
— Не хочу тебя впутывать. Уже стал товарищем, самурай. Беги назад! — увидев, что японец не движется, ВеТерран прицелился в него и прокричал. — Быстро!
Кирито полный ненависти направился обратно в туннель. Но отварились ворота. ВеТерран гордой походкой направился в сторону луча света, исходившего словно из другого мира.
Кирито же далеко не ушел: он спрятался в первом же боковой комнате. Отсюда он видел всё, что творилось там, в ангаре перед воротами. А его заметить могли, только по слабому свечению шлема.
— Ты кто? — проговорил какой-то игрок, прицелившись в ВеТеррана.
— Я — это я, — надменно ответил ВеТерран, которого уже по дуге окружила толпа. Никто из игроков даже не смотрел во тьму туннеля. Их интересовала фигура в серой тяжелой броне, которая вышла из туннеля словно посланник.
— Еще раз задаю вопрос! Ты кто? — проговорил тот же игрок, но вместе с ним прицелилось еще несколько человек.
— Ви землянин, — произнес бывший Медведь, засмеялся и убрал забрало шлема, обнажая свое лицо. — Для тупых, коими многие из вас и являются. Меня зовут ВеТерран. Очень приятно!
Кирито хотел в этот же момент выйти из тени и силком потащить этого дурака в космопорт. Но что-то подсказывало, что это всё делается специально. ВеТерран уже всё продумал.
— Вижу, что вы меня любите! — ВеТерран еще раз засмеялся, когда многие игроки нацелились на него.
— Где наш командир?! — игрок вышел из толпы и снял шлем. Это был Кибао. Через секунду он добавил: — И этот парниша… Кирито?!
— Убил, — лаконичный ответ имел намного больший потенциал, чем любые жарки речи. В толпе послышалось перешептывание. Кто-то опустил оружие, а кто-то, наоборот, поднял. — Но перед тем, как вы захотите устроить самосуд, я расскажу вам одну историю. Это история стара, как мир: она про Иуду. Того самого, который предал «сына божьего». Хоть это всё сказка, но мораль понятная. Однако все думают, что Иуда продал Иисуса за сорок серебряников. Нифига! За сорок серебряников первосвященники обрекли себя на вечный позор и забвение….
— Ты пророк? Что за фигню говоришь! — взбесился Кибао и направил оружие на ВеТеррана. — Где Диабель?
— Я… у-бил… ИХ, — медленно и по слогам сказал тот в ответ. — Я не закончил — не перебивай, когда говорят старшие, малой! Убьете меня сейчас — сделаете меня мучеником, а себя тиранами. Не сразу, но через время вы поймете, что от этого выиграю только я! Благо Каяба решил нас тут долго томить. А я не следую его примеру, поэтому я ухожу. Всем до скорого!
ВеТерран медленной походкой пошел прочь от этой толпы. Пройдя мимо Кибао, он остановился, глянул на него сверху вниз и засмеялся. Толпа расступилась перед игроком, который способен убить людей и словами выиграть сражение.
Но это перепалка задела Кибао. Тот повернулся в сторону ВеТеррана и направил оружие в спину игроку. Стоило Кибао сделать первый выстрел из оружия, как Кирито выстрелил в спину Кибао, который только что и исподтишка хотел разделаться с врагом.
Выйдя к людям, Кирито оглядел толпу. Все могли разглядеть его лицо, так как он заранее убрал шлем. В толпе он заметил Асуну, которая в задних рядах пыталась удержать Риссфелт. Постояв еще немного и попилив взглядом шокированного Кибано, Кирито проговорил:
— ВеТерран, ты жалок! — такого поворота не ожидал никто. Даже сам адресат фразы. Не теряя момента, бета-тестер вернул шлем на место и продолжил: — Ты всего лишь звезда сети! Какая-то маленькая марионетка. Тебе не тягаться с сильнейшим бета-тестером. Со мной!
— Да-да, Кирито! — крикнул ВеТерран и продолжил спокойным голосом. — Нужно было тебя добить, а не позволить подлечится. Есть что еще мне сказать, то говори. Нет, тогда предлагаю валить с этой душной планеты подальше от этих дураков. Если не хочешь повторить нашу дуэль.
— Вшей можно и более гламурных местах этой цифровой золотой клетки, — процитировал Кирито своего напарника. — Пошли отсюда!
Больше ни обращая ни на что внимание ВеТерран развернулся и удалился прочь. Держа расстояние, Кирито отправился за ним.
Через время, когда ВеТерран и Кирито отошли подальше от людей и бок о бок шли до космопорта, японцу пришло сообщение от Арго.
«Вы придурки!» — девушка коротко и ясно передала эмоции, которые сейчас ощущал Кирито. Но сделанного не вернешь!
— Спасибо, что подстрелил того кактуса! — сказал ВеТерран.
— Ты стал мне напарником, товарищь Медведь!
— Ха-ха. Стереотипы про русских пошли! Только я планировал мотивировать игроков развиваться через ненависть ко мне, поэтому ты не должен со мной общаться с глазу на глаз. От тебя больше пользы в борьбе настоящей, а не в борьбе за умы. Мое оружие слово, твое резак.
— Всё может быть… — проговорил Кирито.
— Ты знаешь надежных людей, которые участвовали в этом рейде?
— Я куратора знаю. С Арго я общаюсь хорошо.
— А этой Арго можно доверять?
— Естественно! Она хоть и ищет во всем выгоду, но про друзей не забывает.
— Попроси ее забрать Риссфелт. Да и Асуну в придачу.
— Так и знал, что не будешь никому говорить про сестру!
ВеТерран остановился, положил руку на плече Кирито и сказал:
— Если кто-то лишний узнает про это, то я буду спрашивать с тебя!
— А с Асуны не будешь? — японец вопросом ответил на эту угрозу.
— Она не глупая. Я видел, как она ее сдержала от опрометчивых решений.
— Понял. Я тоже не глупый. Я не знаю, что у некоего ВеТеррана есть сестра!
— Отлично! — ВеТерран похлопал по плечу напарника и пошел дальше. — А теперь летим на Рач. Я ненавижу эту планету!
— Я тоже… — сказал Кирито. — Но главное, что новые неприятности завершились нейтральным концом.
— Хорошо сказал!
