***
Я ехал в университет, размышляя обо всем, что случилось за последнее время. После расставания мы с Эшли так и не общались, но не могу сказать, что меня это беспокоило. Напротив, мне было легче от того, что она не мозолила глаза и не донимала меня. Еще я хотел поговорить с Гарретом о Клэр, но тот куда-то исчез, поэтому пришлось отложить разговор на неопределенное время. Подъехав к зданию, я припарковался и вошел внутрь. Надо же, я стал настолько рассеян, что совсем забыл подготовиться к предстоящему тесту, но с некоторых пор мне стало глубоко плевать на результат. Поднявшись на второй этаж и зайдя в аудиторию, я отыскал место, находящееся подальше от преподавательского стола и, разместившись там, посмотрел в окно. И тут я понял, что однажды уже сидел так. В своем самом первом сне про Картера. Вдруг мой взгляд упал на чью-то на русую макушку, я невольно вздрогнул и присмотрелся. Парень, которого я принялся пожирать глазами, сидел через два места от меня и, казалось, что-то писал. Объект моего интереса не обращал на меня никакого внимания, зато я пялился на него так, словно увидел приведение. Видимо, долго мое странное поведение не могло оставаться незамеченным, потому что вскоре, почувствовав на себе пристальный взгляд, парень все-таки повернул голову в мою сторону. Я не мог ошибиться, эти зеленые глаза я узнаю всегда, пусть и видел их лишь во сне. Не знаю почему, но я смутился и тут же уткнулся в свою тетрадь, изо всех сил стараясь не смотреть на своего друга из сна. Даю голову на отсечение, это был он! — Послушай, я могу пересесть, если тебя что-то напрягает, — услышал я знакомый голос. Разве такое бывает в жизни? Этого человека я знал и не знал одновременно. Может ли быть, что я видел его раньше, поэтому этот образ и приходил ко мне во снах? Но если да, то почему именно он? — Стенли… — пробормотал я, вновь посмотрев на Картера, если это, конечно, был он. Вероятно, в реальности у него совсем другое имя. И другой характер. — Что? — Брови парня поползли вверх, а я жадно изучал каждую деталь его внешности. Все было так же, как и в моих снах. Все те же губы, те же удивительные глаза, только без очков, тот же правильный нос. — Ой, прости, меня зовут Стенли… То есть… — Я понял, что сморозил глупость. Надо же было сказать такое! Имя Картера так долго крутилось в моей голове, что я произнес его на автомате. Успокойся, Эван, ты не сделал ничего ужасного… — Какое совпадение, меня тоже. — Парень подсел ближе и протянул мне руку. — Стенли Картер. Рад знакомству. — Ой, я хотел сказать, что я Эван… Саммерс. — Уверен, лицо мое залилось краской. Какой же я болван! Давно мне не было так стыдно. — Забыл свое имя? Но если ты Эван, то почему назвался именно Стенли? Ты что-то знаешь обо мне? — Картер усмехнулся, окончательно заставляя меня убедиться, что он тот самый парень из сна. — Нет, не совсем. Просто ты напоминаешь одного моего друга. Его тоже зовут Стенли. — Страшно представить, насколько глупо я сейчас выглядел, но у меня не было времени придумывать легенду. Давно ли мне выпадал шанс почувствовать себя полным идиотом? Да вот он, этот самый шанс. — Забавный ты парень, Эван. Думаю, мы поладим. — Мой «новый» знакомый подсел ближе, а я с трудом подавил идиотскую предательскую улыбку. — Не хочешь сходить куда-нибудь вечером? Мне все равно скучно. — Хочу. — Наверное, стоило хотя бы сделать вид, что у меня могут быть дела и прикинуть, успею ли я все сделать, если соглашусь провести время со Стенли, но я так боялся, что он больше не предложит. Слишком многое мне не терпелось спросить и рассказать. Конечно, я мог и сам позвать его куда-нибудь, но моя уверенность в себе находится где-то в заднице, когда я смотрю на Стенли. — Отлично. — Картер взял у меня тетрадь и ручку, одарил меня насмешливым взглядом и записал номер, указав свое имя. — Это были мои лекции. — Не знаю, зачем я сказал это. — Знаю. — Колпачок моей ручки оказался во рту у моего странного знакомого, теперь уже настала моя очередь удивляться такой наглости, хотя не могу сказать, что мне было неприятно. — А это была твоя ручка. — Вкусно? Могу я тоже попробовать? — Я усмехнулся, этот парень мне явно нравился. Было в нем что-то необычное. — Я не ошибся в тебе, Эван Саммерс. — Картер тепло улыбнулся. В этот момент в аудиторию зашел профессор Тодд. Спустя какое-то время я ощутил на себе его пристальный взгляд. Я что-то сделал не так? Мы сидели и молча записывали за преподавателем, но в какой-то момент я понял, что ни черта не понимаю. Раньше такого не было. Я посмотрел на задание, которое нам нужно было решить. Интегралы, божечки. Как же они решаются? Кажется, есть какая-то формула… Интегрирование по частям или как-то так. Я пытался вспомнить, но в голове было пусто. Мне стало страшно, ведь я всегда был одним из лучших, а тут просто вот так застопорился на какой-то ерунде. Я был зол на себя, зол на весь мир и на преподавателя. Выходит, я самый обыкновенный парень, не гений, не лучший, не элита. Это конец моей блестящей карьеры. Я такой же неудачник, как и остальные. — Послушай, я могу помочь, если хочешь, — прошептал Стенли, заметив мой полный отчаяния взгляд. — Это гораздо легче, чем кажется. Я люблю высшую математику и думаю пойти в магистратуру. А потом, возможно, продолжу обучение, напишу кандидатскую и займусь преподаванием. — Да, спасибо. Будет круто, если ты объяснишь мне. Видимо, я тот еще тупица. — Я вяло улыбнулся, но на душе все равно скребли кошки. Тяжело признать, что ты обычный человек, ничем не лучше других. Особенно, если привык быть во всем первым. С каждым днем я все больше походил на Эвана из моих снов. Кто же он такой? И кто же такой Картер? Почему он снился мне?***
Я перемерил все свои рубашки, но все они показались мне чересчур официальными, поэтому пришлось откопать свою чуть ли не единственную футболку. Я взглянул в зеркало и с радостью отметил, что выгляжу лучше, чем в последнее время, будто что-то резко преобразило меня. Мои отросшие волосы стали еще немного длиннее, но сейчас они уже не казались такими ужасными, можно сказать, мне даже немного нравилась новая прическа. Что ж, похоже, с этим все равно придется смириться. Вдруг я услышал звонок в дверь. Стенли пришел слишком рано. Я быстро пригладил непослушные волосы и побежал открывать, но на пороге меня ждал сюрприз. Вместо нового друга я увидел на пороге перепуганную девушку. Клэр выглядела сильно исхудавшей и болезненной, я отошел в сторону, пропуская ее внутрь. Надо признать, меня очень удивил визит Коннер, но я не торопился засыпать ее вопросами, которых было полно, а просто стоял и ждал, пока она заговорит. — Я искала тебя, Эван. Было нужно поговорить с тобой лично. Дин… — Клэр прикрыла глаза и тяжело вздохнула. — Мой брат пропал. — Пропал? — Пусть я и видел этих двоих лишь однажды, но разве мог оставить в беде несчастную девушку? Похоже, у нее не было никого, кроме Дина. — Когда это случилось? Рассказывай все. — Он ушел три дня назад. Сначала я думала, брат опять напился с друзьями, но на душе было как-то тревожно, поэтому я позвонила его лучшему другу — Алексу, но тот сказал, что не видел Дина уже несколько дней. Телефон брата выключен. Я не знаю, что делать. — Коннер прислонилась к стене и схватилась за голову, а я совершенно не представлял, как успокоить бедняжку. Похоже, долгожданная прогулка с Картером отменяется. Подумав об этом, я ощутил, как в груди неприятно закололо. Конечно, мне хотелось узнать больше о Стенли, но найти Дина было важнее. Впрочем… Может, сам Картер мне поможет в этом непростом деле? — Послушай, Клэр, успокойся. Давай пройдем в гостиную, там все расскажешь подробнее, выпьешь горячего чаю или кофе и придешь в себя. — Я ободряюще улыбнулся, надеясь, что это хоть немного поможет девушке расслабиться. Усадив Коннер на диван и заварив ей чай, я сел в кресло напротив и приготовился слушать. — Откуда ты узнала, где я живу? И почему пришла именно ко мне? — Я следила за тобой от самых ворот университета. А пришла к тебе, потому что больше не к кому. Есть еще Колин, конечно, но он не отвечает на звонки и, по всей видимости, в университете не появляется. Да и у него сложные отношения с Дином. Раньше они были друзьями, но потом… — Клэр оборвала фразу на полуслове. — В общем, это не важно. Просто с некоторых пор они не ладят. — Колин Гаррет? О нем в прошлый раз говорил Дин, насколько я помню. Я плохо его знаю, но мне доводилось общаться с ним. Неплохой парень. — Я задумался. Колина уже давно не было видно. Все ли с ним в порядке? Или есть повод для беспокойства? — Колин… Он очень хороший. — Клэр слегка покраснела, ее глаза так загорелись, что я сразу понял, в чем дело. — Но Дин не хочет, чтобы мы общались. Дин вообще с некоторых пор недолюбливает людей с белыми карточками, в чем я не могу его винить. Но я почувствовала, что ты не такой как остальные. Ты похож на Дина и Колина. У тебя есть чувства. Помоги мне найти брата, я расскажу тебе все, что знаю. Разве я мог отказать такой хрупкой девушке в просьбе? Конечно, нет, поэтому последующие минут двадцать я внимательно слушал Клэр, узнавая все больше подробностей исчезновения Дина Коннера. Впрочем, ничего интересного я так и не услышал. Дин вел себя немного странно, но он не ссорился с сестрой, наоборот, стал спокойнее, ничего не предвещало беды. Когда рассказ подходил к концу, зазвонили в дверь. Я, извинившись перед Клэр, поспешил открывать. На пороге стоял Стенли. В отличие от меня, он не очень-то принарядился, а пришел в том же, в чем был сегодня на занятиях. Кажется, я здесь единственный идиот, пытающийся произвести впечатление. — Привет. — Я отошел в сторону, пропуская Картера внутрь. Мне было немного неловко, но я старался держаться. Закрыв за собой дверь, парень прислонился к ней и осмотрел холл. — Мы сейчас одни? У тебя в квартире никого нет? — Стенли сканировал меня взглядом. Я смог лишь кивнуть, чувствуя себя умственно отсталым. Не знаю, зачем я солгал. Просто мне хотелось узнать, что произойдет дальше. — Отлично. Послушай, Эван, у меня мало времени, поэтому сразу перейду к делу. Я сразу почувствовал, что ты отличаешься от остальных людей, поэтому… Я хочу, чтобы ты присоединился к нам. — Что? — Я удивленно смотрел на Стенли, не понимая, к чему он клонит. — Эй, только не говори, что ты не знаешь, о чем я говорю. — Картер резко прижал меня к стенке. Я и сам не понял, как это произошло. Еще секунду назад я стоял напротив входной двери, а потом вдруг ощутил холодные и сильные руки на моей шее. — Я хочу, чтобы ты стал одним из нас… Еретиков. Ну как, согласен? Или боишься? — Е-еретиков? — Сердце пропустило удар. Я уже говорил, что праведников не поддерживаю, но и к еретикам я относился ничем не лучше. И почему люди так стремятся к крайностям? — Почему ты думаешь, что я хочу быть одним из вас? Ты действительно считаешь, что вы поступаете правильно? — Но ты знал мое имя… Мне показалось, тебе известно, кто я такой. Ой, только не говори мне, что ты у нас чистенький? — Стенли аккуратно залез свободной рукой в карман моих джинсов и нашарил там IC. — Да ну? Не думал, что ты из этих. А так сразу и не скажешь. — А что не так? Думаешь, о человеке можно судить по внешности? — Я поймал на себе полный отвращения взгляд парня. Стало не по себе. Разве я виноват в том, что не хочу быть революционером? Ведь для хорошей жизни достаточно следовать простым правилам. У каждого есть шанс стать успешным. — Не важно. Я ухожу. С математикой разбирайся сам. Я чистеньким не помогаю. Прости, малыш. — Картер, отпустив меня, бросил мою карточку на пол, плюнул на нее и направился к двери, но, находясь в шаге от нее остановился. — Если ты кому-то расскажешь обо мне, я лично превращу в ад твое жалкое существование. До встречи, Эван Саммерс. — Черт! — Я прикусил губу, чтобы боль хоть немного отрезвила меня. Сейчас я готов был броситься вслед за новым знакомым и посильнее врезать по его смазливой физиономии. Кажется, во мне не осталось никакого желания находиться рядом с этим придурком, вот только на душе скребли кошки. И откуда появилось то неприятное чувство, из-за которого я ощущал себя настоящим болваном? Я поспешил вернуться к Клэр, которая меня наверняка уже заждалась, искренне надеясь, что девушка ничего не слышала. Сейчас куда важнее найти Дина, а потом уже можно подумать и о Картере. Почему именно он? Зачем он ступил на этот путь греха? И почему меня это расстраивает? Кажется, словно во мне что-то сломалось. Откуда это горькое чувство… обиды? Вернувшись в комнату, я был сам не свой. Даже Клэр не решалась заговорить, видя, в каком я состоянии. А мне не хотелось сейчас ничего слушать, но я переборол себя и натянуто улыбнулся. — Все в порядке, продолжай. — Уверен? Что случилось? — Коннер обеспокоенно глядела на меня. Неужели на моем лице все написано? — Ничего особенного. Давай лучше поищем твоего брата, а со своими проблемами я разберусь. Коротко кивнув, девушка продолжила рассказ, а я внимательно ее слушал. Как оказалось, Дин в последнее время вел себя странно. Он отдалился от друзей и постоянно куда-то уходил. Конечно, он мог найти новых приятелей, но если раньше парень все рассказывал сестре, то в этот раз молчал. А потом просто ушел, ничего не сказав, и не вернулся. Такое с ним было впервые. — Послушай, только не обижайся на такой вопрос, но… — Я тяжело вздохнул. — Твой брат случайно не был одним из еретиков? Мне кажется, у него есть дух революционера. Такой человек едва ли захочет стоять в стороне. Не бойся, никто не узнает, если Дин один из них. Я расстался с Эшли. — Я не знаю! — Клэр громко всхлипнула, слезы покатились по ее щекам. Я, не растерявшись, подошёл к девушке и обнял. — Эй, все хорошо. Это не конец света. — Я принялся поглаживать спину Коннер, чтобы хоть как-то успокоить ее. — Брат однажды предлагал присоединиться к ним, но я отказалась. И ему запретила. Вдруг он ушел из-за этого… Какой ужас! Его казнят, точно казнят. — Это становится интересно… — пробормотал я, мысленно строя дальнейший план действий. Кажется, мне придется поговорить с Картером.