Осколки снов. Ветер Севера

Холодный пронизывающий ветер, короткими резкими порывами гнал по ночному беззвёздному небу тяжёлые тёмные тучи. Лишь иногда в редких разрывах между ними на несколько коротких минут мелькал бледный серп ущербной луны, ненадолго хотя бы чуть-чуть рассеивая ночную тьму, укутавшую землю. Впрочем, собравшаяся вокруг ярко пылающего костра группа молчаливых воинов не особо нуждалась в её свете. Морлах невидящим взглядом смотрел на метавшиеся под резкими порывами холодного ветра языки оранжевого пламени. Им повезло найти небольшую лощину, так, что цепь невысоких холмов частично укрывала их от сильных порывов пронизывающего холодного ветра и давала возможность поддерживать костёр, который давал хотя бы немного живительного тепла. Правда без помощи магии разжечь пропитавшиеся водой склизкие ветки было практически нереально, но к счастью с ними был тот, кто сумел совершить подобное чудо. Вот уже третий день они, бывшие одними из многих разрозненных остатков ангмарского войска, разгромленного в битве при Форносте отступали, надеясь, как-нибудь добраться до Ангмара, преследуемые по пятам большим отрядом гондорских войск. Внезапно из темноты, словно призрак, вынырнул тёмный силуэт всадника. Морлах, как и ещё несколько воинов, мгновенно оказался на ногах, выхватывая меч, но тут же облегчённо выдохнул и позволил себе расслабиться, встретив слишком умный для обычного животного взгляд пылающих красным светом глаз чёрного, как самая беспросветная ночь, прекрасного в своей какой-то хищной красоте, жеребца, ибо такой конь мог принадлежать только одному человеку, вернее не совсем человеку, присоединившемуся к их отряду на рассвете второго дня их отступления. Высокая стройная фигура облачённая в чёрные с серебром, просторные одежды, под которыми только очень внимательный взгляд мог угадать лёгкий доспех, сделанный из странного матово-чёрного металла, легко соскочила на размокшую от недавно прошедшего короткого холодного дождя землю и шагнула к костру. — Меня радует ваша реакция, — иронично произнёс из-под глубокого надвинутого капюшона чёрного плаща тихий и довольно приятный голос, явно принадлежащий женщине, в котором периодически проскальзывали лёгкие шипящие нотки, — И весьма похвальная быстрота принятия решений. — Госпожа назгул, прошу прощения, просто мы всё на нервах вот и... — начал оправдываться Морлах, старательно отводя взгляд от лица всадника, вернее от притаившейся под глубоко надвинутым капюшоном чёрной пустоте, в которой двумя тёмно-фиолетовыми огнями мерцали глаза Призрака. — Не стоит, лейтенант, я всё понимаю, — вздохнула назгул, — Мне удалось запутать наши следы, но, боюсь, не слишком надолго. С ними идёт эльф, причём, судя по всему из Нолдор, которые, к глубокому сожалению, ещё не все в свой обожаемый Валинор убрались, — шипящих ноток в её голосе прибавилось, что, как успел заметить ангмарец, обычно свидетельствовало о зарождающейся злости, — И если бы эти самоуверенные и высокомерные дунэдайн просто бы окончательно потеряли наши следы и даже не почуствовали бы оставленных мною чар, то этот проклятый эльф точно их учует, поскольку Нолдор в отличии от Синдар, могут не только видеть, но и частично переходить в Незримый Мир, или Мир Духов, как вы его называет, всё таки Калаквэнди как-никак, чтобы им век из Мандоса не вылезать, и пусть не сразу, но, думаю, он сможет их нейтрализовать, ибо я использовала исключительно простые заклятия, дабы не выдать раньше времени этому остроухому свою истинную суть. — Но эту ночь, вы можете спать спокойно, поскольку нашим преследователям наврядли удастся хорошо отдохнуть, — в тихом шипящем голосе назгула проскользнуло неприкрытое злорадство, — Ах, да, чуть не забыла. Возьмите, — она извлекла откуда-то из складок своего плаща небольшую серебряную фляжку с вычеканенными на ней какими-то незнакомыми ангмарцам письменами, чем-то напоминающие эльфийские и протянула её воину. И проследите, чтобы каждый отпил отсюда по глотку. Но не больше, ибо тогда последствия для самочуствию могут быть весьма неприятными. Это аналог эльфийского мирувора, только концентрированный и гораздо более действенный.Немного согреться вам сейчас не помешает. — Благодарю вас госпожа, — поклонился Морлах, с лёгкой опаской принимая протянутый предмет. Затем, решившись, открутил крышку и сделал небольшой глоток, который горячей волной скользнул в горло и дальше по пищеводу, провалившись куда-то вглубь желудка, и ангмарец почуствовал, как по телу приятными волнами разливается какое-то особое непривычное тепло, дарящее чувство успокоения и уверенности в завтрашнем дне. Вкус у напитка был терпкий и в тоже время сладковато-пряный, словно в фляжку был налит жидкий вересковый мёд. Пока Морлах контролировал выполнение приказа высокого начальства, назгул обошла их стоянку по кругу, своим кинжалом чертя в воздухе какие-то непонятные светящимися голубым символы, бесследно исчезавшие через несколько мгновений, и, шепча какие-то непонятные певучие слова, которые почти невозможно было различить в завываниях разгулявшегося ветра. И стоило ей завершить обход, как в буквальном смысле случилось чудо. Нет, ветер по прежнему продолжал бесноваться меж холмов, но до костра не долетал, словно натыкаясь на какую-то незримую преграду, окружившую костёр и пространство в радиусе пятнадцати метров вокруг него. — Ну, думаю, одну ночь она вполне продержится, а утром уже будет без надобности, — пробормотала женщина, обращаясь скорее к самой себед чем к кому-то ещё и присела у костра. — Вот ваша фляжка, госпожа назгул, — почтительно сказал Морлах, — я сделал все согласно вашей инструкции. — Это хорошо, — рассеянно качнула она капюшоном, пряча фляжку в складках своего чёрного с серебром одеяния, — А теперь советую вам и остальным лечь и хорошо выспаться, поскольку завтра нас ждёт весьма насыщенный день, как мне подсказывает интуиция. — Мы так и сделаем, госпожа, — кивнул ангмарец, отходя к остальным. Вскоре весь небольшой отряд измотанных тяжёлым днём воинов уже крепко спал, завернувшись в свои плащи и растянувшись вокруг костра. Они все понимали, что им очень повезло встретить одного из тех, кем дунэдайн пугали своих детей. А учитывая то, что их король и сам был назгулом и предводителем всей Девятки самых верных соратников Тёмного Властелина, то и отношение ангмарцев, немалая часть которых состояла из так называемых морэдайн, то есть чёрных нуменорцев, было иным чем у дунэдайн, а именно безмерное уважение, пополам с лёгкой опаской. И были безмерно благодарны присоединившемуся к ним, по каким-то свои мотивам Кольценосцу за то, что он максимально старался облегчить их задачу и заботился о них, пусть и в несколько своеобразной манере. Только к Морлаху сон почему-то не шёл. Завернувшись в свой плащ, он лежал на жёсткой земле с западной стороны костра, сквозь полуприкрытые веки наблюдая за застывшим неподвижным чёрным изваянием на фоне весело потрескивающего костра назгулом. Но вот она шевельнулась, слегка изменив свою позу и медленно стянула с рук латные перчатки, демонстрируя изящной лепки запястия и узкие ладони с длинными и тонкими музыкальными пальцами, возможно слеагка бледноватые даже для светлокожих нуменорцев, но вполне себе материальные и медленно протянула их поближе к живительному теплу. В оранжевых отблесках пляшущих на ветках пламени тускло блеснуло простое кольцо из воронённой стали с чёрным кусочком обсидиана в оправе, украшавшее указательный палец её левой руки. Пока страдающий бессоницей мужчина пытался осознать увиденное, она негромко запела. А пела она следующее: Эй, закрывайте окна и ставни. На засовы — двери, на запоры ворота. Летит Ночная Охота. Что из земли Теней? Девять чёрных коней. Девять всадников тех, Что луны бледней. Летит Ночная Охота. В молчании — всадники Смерти, Из недоброй земли. Воины — короли Летит Ночная Охота. Это воинство Ночи. Предводитель их — Смерть. Предводитель их — Месть. Летит Ночная Охота. Из бледных молний — мечи. Словно крылья — плащи. Крылатый ужас в ночи. Летит Ночная Охота. Их коней — не догнать. Им покоя — не знать. Им проклятья — печать. Гуляй Ночная Охота. Под песни черных волков. Во тьме недобрых лесов. Орда живых мертвецов. Летит Ночная Охота. Назгул замолчала, продолжая греть руки у огня. "Это ведь она про них пела, — вдруг с внезапной ясностью понял ангмарец, — Ну и про себя разумеется, ведь она одна из Девяти. Но если она обладает материальным телом, ведь руки-то её на вид совсем не призрачные, то почему нельзя увидеть её лицо, только чёрную пустоту с двумя тёмно-фиолетовыми огнями на месте глаз? Можно ли быть призраком только наполовину? Или наоборот, может ли призрак быть живым? И если да, то как? Неужели всё дело в пресловутых Кольцах Власти? — лихорадочно размышлял он, чувствуя, что начинает цепенеть от непонятного липкого и леденящего страха, пришедшего неведомо откуда, словно он прикоснулся к чему-то потустороннему, к чему обычному человеку прикасаться не стоит. — Что за?.. — начала вдруг резко повернувшая голову в сторону Морлаха назгул, но договорить ей помешала высокая тёмная тень, восставшая прямо из-под земли рядом с оцепеневшим от парализующего ужаса ангмарцем. — О, да ты, у нас никак умертвие, дружочек, — прошипела женщина, мгновенно оказываясь на ногах, — Интересно, почему я тебя сразу не почувствовала? Ночной пришелец что-то проскрипел в ответ. — Так ты у нас оказывается не просто умертвие, а ещё и лич впридачу, — восхитилась назгул, выслушав его монолог, — Как всё запущенно, однако. Ну да ничего, дружок, я и не таких как ты обламывала. Ночной пришелец что-то яростно проскрипел и швырнул в назгула, возникший в руках, словно по волшебству комок ядовито-зелёного огня. Женщина лишь презрительно рассмеялась в ответ и легко поймала брошенное в неё заклинание в левую ладонь. Ядовито-зелёный комок почти мгновенно впитался в её ладонь, не оставив на бледной, почти до прозрачности, коже ни малейшего следа. — Это была неплохая попытка мой самоуверенный дружок, — холодно прошипела женщина, — Но ты не учёл одного важного фактора. А именно то, что я давно уже не человек. Да и собственно, никогда им не была, — в её руке тускло блеснул длинный кинжал, в котором, оцепеневший от ужаса ангмарец безошибочно опознал моргульский клинок, — А теперь лови мастер-класс от настоящего профессионала, — и стремительный чёрный вихрь, легко перемахнувший через костёр, в одно короткое мгновение оказался прямо за спиной ночного гостя. Стремительный короткий взмах рукой, и ночной пришелец, с леденящим душу воплем растаял в воздухе. Но спавшие без задних ног, за исключением Морлаха, ангмарцы даже не проснулись. То ли благодаря тому, что сильно вымотались за день, то ли благодаря странному напитку назгула, а вероятнее всего от сочетания обоих факторов. — Однако, так и квалификацию потерять недолго, — недовольно проворчала назгул, пряча отломившуяся рукоять клинка обратно в глубины своего чёрного плаща, — И ведь верно всё рассчитал, стервец, и только одного фактора не учёл. На чём и погорел. А Морлах вдруг с нарастающим ужасом осознал, что не может разорвать липкие тенёта цепенящего ужаса, опутавшие его тело, словно незримый кокон. "Помогите!" – хотел закричать он, но из сведённого ледяной судорогой горла не вырвалось ни звука. "Это конец," — с отчаянием подумал он, и, если бы мог, то наверное бы заплакал от осознания собственного бессилия. Внезапно назгул резко развернулась и шагнула к нему, а затем, присев рядом с ним на корточки, положила ладонь ему на лоб. Неожиданно её ладонь оказалась твёрдой и тёплой и лишь в одном месте, там, где было одето Кольцо ощущался лёгкий холодок металла. И уже спустя несколько мгновений он ощутил, как продолжавший сковывать его тело леденящий ужас исчезает, растворяясь без следа, словно снег под лучами жаркого солнца. — Лейтенант, вы могли бы и раньше мне сказать о том, что вас мучает бессоница, — укоризненно заметила женщина, убирая руку, — Такие встречи и зрелища, как то, которому вы стали свидетелем, не слишком полезны для здоровья обычных смертных. — Я не хотел беспокоить вас из-за такого пустяка, госпожа, — пробормотал он, не в силах отвести взгляд от чёрной пустоты, притаившейся под капюшоном чёрного плаща, в которой двумя яркими, тёмно-фиолетовыми огнями сияли глаза назгула. — Ох уж эти ваши нуменорские заморочки, — покачала головой женщина, вставая, — И не стоит пытаться понять то, что выше вашего понимания, лейтенант, — в слегка шипящем голосе проскользнула усталость. Не стоит ломать себе голову над загадками мироздания. Просто спите. — Как скажете, госпожа назгул, — тихо проговорил он, чувствуя внезапно накатившую сонливость. Наверное назгул всё же применила к нему какие-то свои чары. За что он был ей только благодарен, ибо понимал, что самостоятельно после всего пережитого и увиденного несколько минут назад он бы наврядли смог заснуть. Вскоре маленький лагерь вновь окутал сонный покой. Лишь костёр продолжал всё также весело трещать, бросая отсветы оранжевого пламени на сидевшую возле него неподвижную фигуру назгула. А за пределами защитного купола поставленного назгулом по прежнему продолал завывать между холмами холодный и пронизывающий северный ветер.