Пожиратель Дзюцу

      — Итак, здравствуйте! Это программа «Новости Конохи» и с вами ее ведущий, я — Сарутоби Конохомару!       Дети резвились под солнечными лучами, предоставленные своему воображению. Моэги держала пальцы прямоугольником, явно имитируя операторскую работу, Удон что-то говорил невпопад рядом, а сам затейник, приложив палочку ко рту как микрофон, улыбался во все тридцать два.       Шиноби столпились перед забором, ухватывая из окружения последние минуты драгоценного перерыва. Ли отжимался, Сакура и Ино закидывали друг друга колкими фразами, Наруто и Хината неуклюже болтали о временах в академии.       — Братец! — окликнул свой пример для подражания младший Сарутоби. — Расскажешь нам, как прошел твой первый этап?       — Почему нет? — устало улыбнулся блондин и присел на корточки, чтобы быть почти на одном уровне с Конохамару. Недолго подумав, он выставил большой палец вперед. — Было проще, чем я думал!       Хината хихикнула в сторонке. Не было нужды рассказывать, что оба списывали друг у друга по мере возможности на протяжении всего экзамена, а после объявления последнего вопроса с выдохом поняли, что зря этим занимались.       — Да, дорогие зрители, — уверенно отыгрывая интервьюера, кивнул Конохамару. — Ведь не зря наш гость был одним из лучших выпускников своего курса… — Театрально подождав и ядовито ухмыльнувшись, прибавил: — И был бы лучшим, если бы Саске не разгромил его на практических экзаменах.       Глаза блондина убийственно блеснули. Он поднялся, отряхивая руки.       — Даю вам фору в тридцать секунд.       — Бежим! — Троица сорванцов бросилась наутек от надвигающейся угрозы.       Хината рассмеялась.       — Они в тебе души не чают, — убрав прядь волос за ухо, тепло констатировала она.       — Знаю… и я в них.

***

      Ветер переменился. Получив свиток неба, команда ринулась вглубь леса. Задание на этом этапе экзамена было не таким трудным, как могло показаться на первый взгляд — отвоевать у какой-либо из команд свиток земли и добраться с обоими свитками до башни учредителей. На все давалось пять дней, а значит, можно было действовать слегка свободнее без окружающих тебя временных лимитов.       Каждую из команд запустили в Лес Смерти через противоположные проходы по радиусу ограждения, поэтому, исходя из несложных умозаключений, можно было понять, что в первой половине дня от начала этапа они не пересекутся с другими.       Стрекот цикад нагнетал паранойю, седьмая команда разбила привал, как только нашла для этого подходящее место.       — Что будем делать, если столкнемся с врагом? — Сакура задала довольно очевидный вопрос, на который парни легкомысленно пожали плечами.       — Сенсоров среди нас нет, а значит, мы не сможем заранее подготовиться к битве. — Наруто чертил на земле веткой закорючки, обдумывая варианты ответа, а после перевел взгляд на Саске, стоявшего скрестив руки. — Бери командование на себя, мы успеем среагировать в случае чего.       — Думаю, нам вообще лучше избегать стычек, — отрапортовал Учиха, на которого нагло переложили ответственность. — Стараемся передвигаться тихо и быстро, держим путь к башне и устраиваем там засаду отстающим. Не вижу смысла терять силы и время, безнадежно угадывая, у кого может быть свиток, ведь, как и сказал Наруто, разведка — не сильная сторона нашей команды.       — Тогда, если вдруг что, надеемся на случай? — подняла взгляд Харуно, безнадежно вздыхая.       — Только на него и надеемся, — усмехнулся Узумаки.

***

      Птицы, щебеча, разлетались в разные стороны, отовсюду эхом доносились мимолетные отголоски сражений. Будь то вражеский шиноби или агрессивно настроенная фауна, попытки троицы избегать опасностей, легко маневрируя между деревьями, продолжали увенчиваться успехом.       Солнце перевалилось с востока на запад, когда Сакура начала отставать. Сбитое дыхание и попытка вытереть предательский пот из-под повязки не остались незамеченными Наруто. Он ловко развернулся, зацепившись за одну из крон, и оказался за спиной куноичи.       — Ты в порядке?       — Да…       С недоверием покосившись на подругу, блондин перевесил рюкзак на живот и пригнулся, убирая руки за спину.       — Осталось немного, забирайся! — улыбнулся он широко.       — Нет, не стоит, правда… Простите. — Сакура стыдливо покосила глаза.       — Долго еще? — недовольно буркнул Саске, приземляясь перед товарищами.       — Сакура неважно себя чувствует. — Наруто положил руку ему на плечо. — Может, дадим остальным ребятам фору за нами поспеть, а сами пока переведем дух и пополним воду?       — Да… — Саске немного смутился. — Конечно, мы можем сделать перерыв.

***

      — Какого черта? — Учиха шептал себе под нос, пытаясь не дать куску мяса отвалиться от раненого плеча. Черноволосая женщина в болотной тунике стояла перед ним, оскалившись и шипя, одним только присутствием вселяя ужас. Сакура повисла грузом на свободной руке, из ее носа тонко струилась кровь.       — Кто ты такая и что сделала с Наруто? — Боль обжигала. Саске цедил слова сквозь зубы, пытаясь выиграть драгоценные секунды на осознание. В голове урывками крутился момент, когда они вышли к пруду и буквально из воздуха выскочила огромная змея, утащив Наруто в противоположную сторону леса. После чего со свистом вылетел порыв ветра, ранил его руку и взорвал дерево, ошметки которого сильно ударили Сакуру по голове. Все произошло меньше чем за мгновение, не оставляя генинам никаких шансов даже понять, что произошло.       — Честно признаюсь, я ожидал от тебя большего, Саске-кун. — Облизнувшись, брюнетка, говорившая о себе в мужском роде, оскалилась еще больше. Казалось, ее лицевые мышцы порвутся от напряжения как натянутые струны, но она совсем не обращала на это внимания.       — Это какое-то безумие.       Подхватив под бок сокомандницу, он со всей мочи ретировался назад, но получил удар наотмашь ногой в солнечное сплетение, заставивший его отлететь на добрый десяток метров.       «Мало того, что она во много раз быстрее меня, она еще и знает, кто я. По тому, как нас застали врасплох, понятно, что она знала, по какому маршруту мы будем двигаться, когда сойдем с него и куда это нас приведет. Я не могу драться раненым, с Сакурой на руках и без Наруто за спиной. Противник слишком силен, поэтому нужно сделать выбор». — Саске поднялся, трясущимися руками вытирая кровь с подбородка. — «Я мог бы отдать свиток, но этот неуклюжий болван забрал его себе, ссылаясь на то, что так будет безопаснее. Смогли бы мы вообще спастись, если бы отдали свиток? Ее жажда крови немыслима для человека, она бы не отпустила нас, даже если бы оставила ни с чем. Другой вариант, что я мог бы потянуть время и дождаться Наруто, вдвоем мы, возможно, сможем справиться, но я не знаю даже о том, в порядке ли он, не говоря о том, сколько мне придется держаться…» — Переведя взгляд на Харуно, он тут же отвел его в сторону. — «Но оставив здесь Сакуру, я мог бы попытаться убежать и спастись один». — Он ухмыльнулся, осознавая собственные мысли. — «Спастись один?»       В голове тут же замаячили события, которые Учиха тщательно прятал все эти годы за времяпровождением с лучшим другом. Разрушающие разум картинки с алой луной, невыносимо нависшей на безоблачном небе, кровавой комнатой с мертвыми родителями и глазами самого родного человека, ни на йоту не скрывающими своего отвращения.       — Ты слишком слаб.       Два силуэта, говорящие до боли ненавистные ему слова в прошлом и настоящем, сплелись в один. Эти слова повторялись миллионы раз в голове Саске в любой из возможных ситуаций. Чувство гнева росло с такой прогрессией, что казалось, от напряжения взорвется каждый глазной капилляр. Скулы обжигало огнем, а ногти пробивались в мягкие ткани ладони, но, несмотря на все это, он смог собраться и выдохнуть.       — Хах… — Глаза мертвее, чем у рыбы, мелькнули красным. — А я все такое же ничтожество.       Саске ринулся вперед. Дыхание выровнялось, мысли покинули голову. Резким движением он оторвал кусок футболки и затянул тканью плечо выше раны. Пусть рука уже начала неметь от кровопотери, но лучше она, чем потеря сознания.       Подпрыгнув вверх, он занес ногу для тяжелого удара и встретился с защитой противника. Сразу после этого, использовав собственный центр тяжести для ускорения, Саске перевалился здоровой рукой через врага и начал серию ударов. Нужно было не останавливаться и постоянно атаковать, чтобы поддерживать хоть какой-то темп, сохраняя при этом выносливость. Бессознательный товарищ больше не сковывал его движения, а активированный шаринган давал необходимую реакцию, что было очень хорошим подспорьем в ближнем бою.       «Я могу предугадать ее движения и ответить ей, я успеваю. Пока я навязываю контакт, ей не хватит времени, чтобы сложить печати для техники, и даже если вдруг она разорвет дистанцию для атаки ветром, я использую огненный шар, чтобы уничтожить ее».       — Футон: Великий порыв! ­– Словно читая мысли брюнета, девушка выставила перед собой обе руки.       — Что?! Без печатей?!

***

      Пыль и песок опустились на поляну, возвращаясь в землю. Орочимару присел на корточки перед раненым юношей, заговорив своим обычным низким, хрипящим голосом.       — Бедный маленький Саске, это действительно все, на что ты способен? — Он с особым садизмом выделял каждое слово, будто пытался попробовать их на вкус.       Саске молчал, последняя атака пришлась по цели. Хоть он успел уберечь жизненно важные органы, его бедро пострадало почти так же, как и рука.       — Понимаешь, я здесь только из-за тебя, — продолжал змеиный саннин. — В этой проклятой деревне, на этом проклятом экзамене, все из-за тебя.       — Да что тебе, черт возьми, от меня надо? — вспылил Учиха, на что его собеседник рассмеялся.       — Ты ведь понимаешь, что должен быть не таким, да? — Он неестественно повернул шею параллельно оси плеч. — Дело не в твоих способностях, могу сказать, что ты довольно умелый. Тебе просто катастрофически не хватает жажды, Саске. Ты ведь понимаешь, что должен жаждать победы? Жаждать силы всеми фибрами своей души? Цепляться за каждую соломинку ради того, чтобы догнать Ита…       — Закрой свою поганую пасть!       — Хмм, — выдохнул он, покосившись на Сакуру. — Я не вижу в тебе жажды, Саске. Неужели в твоей жизни все так хорошо? Или, может, ты не воспринимаешь меня всерьез? Я воспитаю тебя под себя, Саске. Давай сыграем в игру. Если ты сейчас не встанешь и не покажешь мне свои желания, то эта девчонка умрет. — Укусив себя за палец и проведя им по татуировке на запястье, Орочимару призвал змею, похожую на ту, что утащила Наруто.       — Что?       — Время вышло!       Хрипящий смех застелил поляну, чешуйчатая громадина бросилась в сторону розоволосой девушки, оставляя после себя глубокие борозды в почве.       — Прекрати! — закричал Учиха, надрывая горло и пытаясь встать.       Время остановилось, казалось бы, все звуки в мире на это мгновение утратили способность существовать. Закатное солнце окрасило небеса в красный, и с этих самых небес, со снайперской точностью поражая змею, свалилась жаба с двумя клинками за спиной.       — Сокрушитель домов! — Наруто верхом на Гамахиро появился на поле боя.       — Этот призыв… — Орочимару улыбался, пока ударная волна растрепывала его волосы. При всех попытках скрыть теплоту на лице у него не получилось этого сделать.       Саске тут же ринулся к Сакуре, раздавленная змея с хлопком исчезла в клубах дыма, Узумаки легким шагом приземлился на землю.       — Хоо, какой интересный у тебя взгляд, Наруто-кун. — Их взгляды на мгновение пересеклись, от чего у Орочимару по затылку пробежали мурашки. — Мне это нравится.       Наруто не отвечал, приняв близко к сердцу то, что единственным, кто оставил команду, пусть и не по своей воле, был он.       — Скоро на шум придут остальные экзаменуемые, — холодным голосом выпалил он врагу. — Если тебе нужен свиток — забирай.       — Так значит, ты свалился с неба еще и поэтому. — Орочимару облизнулся. — Умно.       Наруто задумчиво взял в рот палец, который прокусил до этого. Он знал, что без плана идти в атаку было равносильно смерти.       «Это подобие на человека никак не отреагировало на мое предложение принять свиток, значит, бой будет неизбежен. О целях и высших смыслах буду думать потом, сейчас главное — суметь сбежать. Самое лучшее, что я могу сделать, это взять ребят и с помощью Гамахиро-сана добраться до башни». — Он кивнул лягушке на своих товарищей, от чего та в один прыжок подхватила обоих и ушла на безопасное расстояние. — «Если я сейчас просто последую за ними, то наверняка подставлюсь под удар. Нужен шанс разорвать дистанцию так, чтоб нас не догнали. Видя, что произошло с Саске, смею полагать, что для этого мне потребуется чудо. Благо, что оно у меня есть».       — Курама! — скомандовал блондин своему внутреннему напарнику.       — В бой! — хохоча, прорычал лис в подсознании.       Красная чакра вырвалась из Узумаки, всколыхнув местность очередным потоком воздуха. Она пузырилась и мягко обволакивала тело юноши, принимая форму лиса, стоящего на двух лапах. Наруто знал от Джирайи, что количество его собственной энергии почти в четыре раза превосходило уровень обычного джонина, а если добавить сюда чакру Девятихвостого, то разницу нужно было измерять в десятках. Было бы здорово, если бы все было так просто, но увы, объединение также несло за собой определённые риски. Проблема была в том, что в силу возраста и физического развития мальчика лис не мог синхронизироваться с ним полностью. Их пределом было всего три хвоста, и как только эта черта пересекалась, чакра самого Наруто начинала непроизвольно сгорать. Это ощущалось так, словно она была хворостом, пролежавшим на жаре несколько дней. Счет шел буквально на секунды до тех пор, пока ее запасы не опустошатся полностью. Зная об этом риске, Курама высвободился ровно настолько, насколько его носитель мог его удержать.       Наруто тем временем вглядывался во врага. Его хвосты танцевали за спиной что-то безумное, пока он оставался полностью сосредоточенным. Орочимару стоял напротив и безумно улыбался. В его глазах не было заинтересованности, как в случае с Саске, но был явный азарт от непривычных ощущений опасности.       — А что-то в тебе есть, — констатировал саннин.       Минул всего лишь миг, и двое на сверхскорости исчезли друг у друга из вида.

***

      — Вакуумное лезвие! — Наруто выдул из легких серп, размером превосходящий любой до этого, разрубая врага диагонально на две равные части, но, к сожалению, неудачно.       Растворившись грязью, Орочимару играючи отбился от пары атак в лоб и, подловив момент, сложил руки в половину печати тигра. Он попытался парализовать генина, но, поняв, что тот моментально пришел в себя, уяснил, что гендзюцу не работают на джинчурики.       Обменявшись еще несколькими выпадами, Наруто разорвал дистанцию и скрылся в деревьях, для того чтобы отдышаться. Он понимал, что битва постепенно заходила в тупик. Пересечение в тайдзюцу не давало никаких результатов, пусть Узумаки и был до предела усилен покровом, его противник был в отличной форме и, по-видимому, с огромным опытом за плечами. Если ситуация не изменится, то он окажется в плачевном положении.       «Не нужно быть сенсором, чтобы понять, что из нас двоих у меня больше чакры. Хотя, наверное, проблема как раз в этом и заключается. Сейчас я не подхожу для боя на истощение, ведь если сравнивать нашу энергоэффективность, то пока я усиливаю себя с помощью Курамы, я трачу громадное количество чакры, чтобы просто успевать за ним. Мне нужно придумать что-то до того, как устану и уступлю». — В раздумьях он коснулся напульсника на руке. — «Если меня чему-то и научило столкновение с Хаку, то тому, что мои неверные решения могут убить напарников по команде. Сейчас они оба в плачевном состоянии, и как бы я ни хотел скрыть свои силы, нужно действовать решительно».       Ветер холодно обдул его лицо, подстрекая к верному ответу.       — Я сожру тебя, чертов ублюдок. — Наруто с жестокой улыбкой снял кусок ткани, обнажая запястье с двумя черными линиями вокруг. Линии рассыпались золой и, мистически искрясь, впитались в кожу. — Открыть, Хьетон.

***

      — Гамахиро-кун, отдай мальчишку, будь так любезен. — Орочимару строил невинное лицо, пока его глаза вселяли ужас.       Гамахиро, ничего не ответив, снова отпрыгнул назад. Он не мог тратить силы на битву, ведь в данный момент его призыв был ограничен его собственной выносливостью. Как бы ему ни хотелось раздавить давнего соперника Джирайи, он понимал, что, если тот призовет Манду, дело примет худший из оборотов. Да и желание Наруто защитить свою команду было сейчас в приоритете.       — Сколько же с тобой мороки, — прошипел саннин, выставляя вперед руку. В этот же самый момент десятки клубящихся змей вылетели у него из рукава с намерениями атаковать жабу, но серп сжатого воздуха, вылетевший откуда-то из слепой зоны, разрубил их всех, прежде чем они достигли цели.       Наруто влетел в противника сразу вслед за своей техникой. Комбинируя удары руками и ногами, он преследовал одну-единственную цель — оттеснить врага к пруду, где у него будет преимущество. Изворотливый Орочимару, перевоплотив свою нижнюю часть тела в хвост, легко уходил из-под атак генина, но все же следовал плану, не представляя его сути.       — Суйтон: Техника сокрытия в тумане! — Выйдя на центр водоема, Наруто использовал то, что скопировал у Забузы во время его битвы с Какаши. — «Теперь его видимость ограничена, значит, я могу выложиться на полную». — Правый глаз покраснел и инвертировался.       — Способный щенок, — оскалился Орочимару, выставляя вперед руки. — Футон: Великий порыв!       Узумаки успел уклониться, подпрыгнув выше траектории атаки. Сжатый воздух расчертил туман надвое и, попав в воду, взорвался там.       «Так он не использует печати?» — пронеслось в светловолосой голове. — «В его случае, в отличие от меня, он не формирует чакру в легких, а использует тот воздух, что вокруг него. Это не только быстрее, чем то, что делаю я, но и менее затратно». — Он ребячески оскалился и закричал во все горло: — К сожалению, для тебя все это теперь бесполезно, ведь я увидел твою технику!       Перевернувшись в воздухе, он приземлился позади соперника, который удивленно посмотрел в его сторону.       — К чему этот блеф?       — Не понимаю, о чем ты! — Наруто выставил вперед руки. Глаза змеиного отшельника с ужасом округлились. — Футон: Великий порыв!       Струя воздуха свалила саннина с ног и с треском впечатала в дерево возле пруда. Лучевая кость руки, которая была выставлена вперед во время блока, разорвала мясо и вышла наружу. Пусть этапы всей задумки пришлось корректировать на ходу, но Наруто довел план до конечной точки. Ринувшись с места, пока позволял момент, он сложил печать тигра в вариации со скрещенными пальцами, и из-за этого вода вокруг начала изменять форму.       — Хьетон: Демоническая гробница ледяных зеркал! — Использовав за вдохновение технику Хаку, он создал такой же барьер, как тот, в который сам попадал ранее, изменив в нем расстояние между зеркалами и их количество. По своей сути это был идеальный куб изо льда, в котором теперь находился Орочимару.       Туман исчезал в воздухе, начали сгущаться сумерки. Покров демонического лиса спал, и руны бога смерти вернулись на свое место, опоясав запястье. Наруто упал на одно колено, жадно глотая воздух.       «Настоящие битвы не идут ни в какие сравнения с тренировочными спаррингами. Каждая клеточка моего тела изнывает от боли и усталости». — Стукнув себя по щекам пару раз, чтобы не отключиться, он поднялся и поковылял к Гамахиро.       — Отличный бой, Наруто-доно! — Жаба улыбнулась, опуская лапы на уровень мальчика, чтобы тот мог забраться на нее.       — Если тебе не будет трудно, доставь нас, пожалуйста, как можно быстрее.       — Будет сделано в пару-тройку прыжков.       Он взлетел, унося героев вдаль. Узумаки восхищенно посмотрел сначала на звезды, а после с чувством вины на товарищей по команде.       — Я не сплю. — Саске угрюмо пялился в одну точку.       — Как давно?       — С твоего второго появления, думаю.       — Хочешь о чем-то спросить?       — Да, о многом.       — Я все расскажу, обещаю.       Саске улыбнулся.       — Спасибо, что успел вовремя. Когда ты пришел, у меня будто груз с души упал.       — И все-таки я немного задержался. — Наруто мечтательно смутился, а после достал из подсумка два свитка, черный и белый, и показал их Учихе.       — Откуда второй?       — Змея, что утащила меня, по пути расправилась еще с несколькими командами.       Саске засмеялся.       — Надеемся на случай, да?       — Только на него и надеемся.       Оба рассмеялись, разбавляя голосами покой ночной тишины. Гамахиро доставил их ровно до ворот башни учредителей. Экзамен был пройден за одиннадцать часов и сорок три минуты.

***

      — Отлично, великолепно, просто изумительно! — Орочимару сломал куб, как только расстояние от него до использовавшего технику Наруто увеличилось и лед начал таять. — Я и подумать не мог, что в Конохе есть ледяной Кеккей Генкай. Да и ко всему прочему, этот парень просто гений! Он использовал мою технику против меня, увидев ее лишь раз! — Он безумно засмеялся, подпевая своему собственному эху, отлетающему от лесной пустоты, после чего затих и добавил с нотками огорчения: — Увы, но все-таки ты не Учиха.