***
— Надеюсь, что твои новости окажутся интересными, — сразу перешёл к делу Снейп. Сова с приглашением от старшего Малфоя выдернула его в конечной фазе приготовления зелья. Его нельзя было ни заморозить, ни оставить так как есть — два дня работы пошли бы на смарку, не считая ценных ингредиентов. — Неужели я прервал тебя на самом интересном? — улыбка Люциуса тут же выдала, о каком-таком интересном подумал белобрысый аристократ. — Да, на завершающей стадии, — не стал разубеждать друга Северус. Пусть помучается от неизвестности — правда это, или же Снейп изволил пошутить. — Мне пришлось оставить Грейнджер в очень неудобном положении. Так что не тяни. — А я думал ты со мной отобедаешь, — картинно расстроился Люциус. И не дав гостю возможности и слова вставить, переключиться на деловой тон. — Ну, раз время дорого, тогда слушай: пару дней назад я созывал совет глав… — Я знаю об этом собрании. И к чему было затевать шумиху с главами родов? — решил максимально ускорить разговор Северус. Его очень беспокоило, что он оставил свою подопечную одну. Попытка выдернуть Поттера — провалилась. С приглашением его опередили Уизли. С очень настойчивым приглашением, как объяснил свой отказ прибыть Поттер. Разумеется на дом было наложено множество защитных заклинаний. Но Грейнджер не очень хорошо себя с утра чувствовала, а Северус ещё и работой был вынужден её нагрузить. — А с каких это пор ты стал интересоваться подробностями моих развлечений? — весь вид Люциуса говорил о его расслабленном состоянии. Будто он сейчас отдыхал от физических нагрузок. Ну, бегал он по менору вряд ли, а вот заниматься более приятными и не менее энергозатратными «упражнениями» со своей очередной пассией мог вполне. Разумеется до прихода своего друга. — С тех пор, как мне потребовалось оправдывать тебя перед Грейнджер. — Любопытно. И как она? — Недостаточно сильна для того, чтобы навестить тебя лично, но вполне жива, чтобы мечтать разложить тебя на… — На столе? — Угадал. На столе… лабораторном, чтобы препарировать на ингредиенты. — А вот это уже твоё тлетворное влияние, друг мой. Раньше она хотела меня просто заавадить. Ну или сначала стукнуть каким-нибудь заклинанием, а потом уже и заавадить. — Ну так что? Нашёл ты для себя оправдание? — Снейп привычно изогнул бровь. — Конечно, — с улыбкой объевшегося сливками кота ответил Малфой. — Собрание было затеяно с целью донести до остальных то, что Грейнджер нужна нам живой, и, желательно, здоровой. Если бы я просто об этом говорил — меня бы никто и слушать не стал. А так — всё официально, доступно и наглядно. — Ещё что-нибудь? А то маловато как-то. Не находишь? — Обижаешь, Северус. Я знаю цену не только поступкам, но и последствиям. Так что… ещё я вам с Грейнджер дарю домового эльфа. Я недавно выиграл этого домашнего помощника, но он у меня не прижился. Так что — Эви теперь в вашем распоряжении, — хлопнув в ладоши, Малфой позвал названного эльфа. — Ты издеваешься? — Снейп вот даже не знал — радоваться или бесится от такого поворота событий. Сам эльф не помешал бы Северусу. Если с уборкой проблем не было — Снейп с ней просто не заморачивался — пара заклинаний и всё, то с готовкой пищи было сложнее. Вернее на неё было жалко потраченного времени. Но то, что предстало перед Снейпом — было эльфийкой! И, судя по придирчивому взгляду, характер у неё — не лучше, чем у самого Северуса. — А что? — изумление было написано на лице Малфоя почти натуральное. — Работает она хорошо. Болтает только много. А если и этого недостаточно, то вот ещё довесок. Но он будет последним, — предупредил Люциус, жестом отсылая пока эльфу. — В общем, после того памятного собрания все подписывали протокол. Вот только потом я не досчитался там трёх подписей. Одна из отсутствующих фамилий стала даже для меня сюрпризом. — Думаешь это потенциальные охотники? — оживился Снейп. — Думаю, что теперь это не моего ума дело, — ухмыльнулся Малфой. — Я тебе эти сведения добыл, а уж как ты с ними поступишь, друг мой, это твоё дело. Итак: Нотт, Забини, Уизли.***
Воскресный обед в Норе обычно был весёлым и шумным, ведь за столом собиралось практически всё семейство, или как их ещё именовали — клан Уизли. Вот только в этот раз всё было иначе. Артур Уизли сидел с серьёзным выражением лица и ждал, пока все соберутся. Хлопотливая мать семейства встречала каждого, устраивала за столом, накрытым к обеду, и перебрасывалась парой мало что сейчас значащих вопросов. Все чувствовали, что что-то идёт не так, но на сей раз в подробности не была посвящена даже Молли. — Приветствую всех Уизли и Поттеров, — начал «собрание» глава семейства. Он и сам понимал как неправильно, непривычно прозвучали его слова, но тема, которую он собирался поднять, была очень серьёзной. А значит и настрой у всех должен быть соответствующим. — Артур, обед… — Молли попыталась вклиниться и хоть немного разрядить обстановку. Но была перехвачена Артуром под локоток и усажена рядом. — Обед немного подождёт, — твёрдо, но негромко заявил Артур. — Что-то случилось, мистер Уизли? — нахмурившись, спросил Гарри. Его очень удивило поведение отца многочисленного семейства. Обычно добродушно улыбающийся Артур сегодня выглядел очень уж серьёзно и это настораживало. — Случилось, — подтвердил Артур. — Я совершил поступок, о котором вы, как члены семьи, которую мы все защищаем, имеете право знать. Чтобы в итоге защитить, я подставил нас под удар. Многочисленные отпрыски Уизли, Гарри и Флёр, держащая на руках их с Биллом дочку — Виктуар, переглянулись, но ни одного слова произнесено не было. В глазах читались удивление и любопытство. Никто не посмел судить самого старшего из них, пока всё не выяснится, или, пока он сам всё не расскажет. Дождавшись, пока все взгляды опять скрестятся на нём, Артур продолжил: — Как вы, наверняка, все знаете из газет, Гермиона замахнулась на очень серьёзный проект. Она намерена вернуть магию тем, кого природа ей обделила — сквибам. Это нашло отклик в магическом сообществе. Но, не благодарный и поддерживающий, как могло сперва показаться, а наоборот. Очень многие посчитали её… недальновидной выскочкой, — Артур старательно подбирал слова. После расставания Гермионы и Рона некоторые члены семьи стали довольно прохладно относиться к Грейнджер, но ведь не все. Поэтому надо было представить картину так, чтобы удовлетворить обе категории слушателей. Тот же Поттер, со своей супругой, наверняка донесут до ушей как минимум Гермионы сегодняшний разговор. Впрочем, именно для этого они тут были и нужны. Так что Артур балансировал на грани озвучиваемых слов и эпитетов, которыми награждали Гермиону люди за её спиной. — Об её замашках слышно даже за пределами Британии, — доложил Чарли, не поленившийся прибыть по приглашению отца. — Но ты прав, говоря, что мнения разделились и недовольных больше, чем осчастливленных. — Так вот, — кивнул сыну Артур, благодаря взглядом за дополнительную информацию, — шумиха спровоцировала глав чистокровных родов собраться вместе. Организатором был Люциус Малфой и он разослал приглашение всем, насколько я знаю. Не все смогли прийти. А жаль. Было интересно узнать кто сейчас стоит во главе родов. Было много новых имён. Ну да сейчас не время об этом говорить, — спохватился Артур. — Малфой вкратце обрисовал ситуацию и поставил всех в известность, что на Гермиону открыли охоту, но так же он объяснил, чем нам это не выгодно. Если Гермиона не сможет продолжать заявленные исследования, то министр подпишет закон о принудительных браках, дабы исправить демографическое положение в волшебном сообществе Британии. Вы прекрасно знаете, сколько народу погибло в войне. Вот только условия закона ударят в первую очередь по чистокровным магам — будут запрещены браки между чистокровными. То есть после этого ни один род таковым уже являться не будет. Поэтому сам Малфой, при всей его нелюбви к маглорождённым, изо всех сил старался доказать собравшимся, что Гермиона нужна обществу живой и здоровой. — Что сделали с Гермионой и почему об этом умолчали те же газеты? — спросил Рон, от которого меньше всего ждали интереса в отношении Грейнджер, после её скандального ухода. Но по его виду было непонятно — переживает он за неё, или испытывает чувства совершенно иного толка. — На неё уже два раза напали, — ответил Гарри, опередив Артура. — Последствия были серьёзными, так что даже в Мунго ей не сразу смогли помочь. Я проявил инициативу и попросил помощи у Северуса Снейпа. — И он взялся помогать? — удивился Рон. — Он же никого из Золотого трио терпеть не может. — Может, — возразил Гарри. — Правда если ему это выгодно. Так что да, он помог и продолжает помогать. Он… — И в чём же он усмотрел выгоду? — не унимался Рон. — Увидел как Гермиона похорошела за прошедшее время и запал на неё? — Вообще-то запал он на её проект, — с серьёзным выражением лица ответил Гарри, не разделяя настроя друга. Со временем Поттер стал более спокойно и уважительно относиться к бывшему декану Слизерина. К тому же Гарри видел, как старается Снейп. — Ах да, он же слизеринец. Что ещё от него было ждать? — колкие слова так и сыпались из Рональда. — Рон, я видел его помощь. Это не просто слова, это — действия, — не повышая голоса объяснял Гарри. — Он даже взял её под свою защиту. А это, учитывая серьёзность ситуации, на простую выгоду, согласись, уже не тянет. — Верно сказал Гарри. Это уже серьёзно, — подхватил разговор Артур, переводя внимание на себя. Мальчишкам надо было немного времени, чтобы остыть. По крайней мере Рону уж точно. — В Ежедневном Пророке сегодня напечатали подтверждение, что Снейп взял Гермиону к себе в ученики, так что слова Блейза Забини о том, что Снейп взял Гермиону под свою защиту подтвердились и не считаться с ними нельзя. — Лично я собираюсь поговорить с Гермионой, — вскочил со своего места Рон. — О чём ты собираешься с ней говорить? — вклинилась Джинни, дёргая брата за рукав, стараясь усадить обратно за стол. — Она тебя бросила, так что… — Это я спровоцировал её меня бросить, — ответил на выпад сестры Рон. — Я сделал ошибку и мне её надо исправить, пока Снейп окончательно не запудрил ей мозги. — Рон, с твоими ошибками мы разберёмся чуть позднее. А сейчас, будь добр, сядь на место и выслушай меня, — Чуть повысил тон голоса Артур, дабы быть услышанным. — По большей части именно из-за темперамента нашей семьи я и сделал то, что сделал. — Пап, не тяни, — попросил Джордж. — Что ты сделал? — Я не подписал протокол собрания глав чистокровных семейств, — ответил Артур, ожидая бури возгласов и возмущения. Но вместо этого получил непонимающие взгляды. — Ну и что? — выразил общий настрой Рон. — Видимо о таких тонкостях я вам ещё не рассказывал, — поудобнее устроившись на табуретке, Артур обвёл взглядом семейство. — У чистокровных есть кодекс чести. Многие не согласны с некоторыми его пунктами, но всё же кодекс неукоснительно соблюдается. Так вот, там есть пункт, в котором говорится, что если на домового эльфа или маглорождённого кто-то из чистокровных заявит права, что и сделал Северус Снейп, то он тем самым берёт на себя все их проблемы и достижения. И если кто-то станет оспаривать заявленное право, то противник вызывается на магическую дуэль. К выигравшему переходит не только вся собственность проигравшего, но и жизнь противника. — А я думал, что для заявления прав нужно жениться, — нахмурил лоб Чарли. — Это традиционный подход, — кивнул Артур. — Но есть и обходные пути. — Например, взять подопечного в ученики, — озвучила своё понимание Джинни. — Или в любовники, — отозвался Билл, который в своё время всё же нашёл время и желание ознакомиться с витиеватым текстом кодекса. — Да, всё верно, — снова согласился Артур. — Снейп, как порядочный человек, предложил Гермионе ученичество. Вот только и все остальные права на Гермиону у него теперь всё равно есть. Поэтому, Рон, нельзя просто прийти и поговорить с ней. Сперва надо получить на это разрешение у Снейпа. — Да вот ещё! — вспылил Рон. — Будет мне тут всякий Пожиратель указывать когда и как общаться с моей подругой. Ведь так, Гарри? — Рон по привычке искал поддержки у другого своего друга. — Рон, послушай, — Гарри поднятой ладонью остановил Артура, прося дать ему высказаться. — Сейчас любая несогласованная попытка увидеться и поговорить с Гермионой, и не дай Мерлин, коснуться её, может быть воспринята как покушение на неё. И Снейп предпримет шаги для её защиты. Практически любые шаги и ему за это ничего не будет, потому что он — в своём праве. — Так, ладно. Гермиона под защитой и это главное, — прервала назревающий конфликт Молли. — А что страшного в том, что ты не подписал протокол собрания? — В том протоколе было записано, что мы все согласны с вынесенным на совете решении, что те, кто будут покушаться на Гермиону Грейнджер буду наказаны не только взявшим её под опеку Снейпом, но и членами собрания. Понимаете? Зная вспыльчивый характер многих из нас, я предположил, что может возникнуть ситуация, где вы всего лишь повздорите или как-то ещё обойдётесь с Гермионой, что будет расценено как покушение. И вот тогда мне, как главе семейства, пришлось бы наказывать своих же детей. И я был бы не вправе заступиться за вас. А если на Гермиону нападёт кто-то другой, нам пришлось бы наказывать его. И неизвестно чем бы всё это обернулось. Но явно ничем хорошим. Тишина и серьёзные лица подсказали Артуру, что своей цели он достиг — его как минимум услышали. И, скорее всего поняли и приняли его слова к размышлению. — Мистер Уизли, — нарушил тишину Поттер. — Но если выяснится, что вы не подписали протокол, то вас могут счесть одним из потенциальных охотников. — Ты всё верно понял, Гарри, — с тяжёлым вздохом констатировал Артур. — Как я уже и сказал, чтобы в итоге защитить, я подставил нас под удар.