***
— Тео, милый, где ты? — высокий голос «Браун» разнёсся по холлу, куда был настроен её пропуск. — В малой гостиной, — донёсся до неё приглушённый расстоянием голос бывшего однокурсника. Хорошо, что он её сейчас не видел. Оскал хищницы выдал бы слизеринку с головой. — Я уж думал, что ты не придёшь, — Нотт сидел в кресле. Вид у него был обманчиво расслабленный. И Пэнси отметила про себя, что настоящая Браун наверняка бы на это купилась. Но тут же опомнилась: она сейчас и была та самая глупышка Браун. — Почему? — в изумлении распахнутые глаза позабавили Нотта. — Я же сказала, что переоденусь в самое-самое красивое и интересное платье и вернусь. — Лаванда, пошло три часа, — констатировал Тео. — Да?! — Браун нахмурилась. — Наверно я увлеклась, и не заметила, как время пролетело. Темно же за окном! Ну же, Тео, неужели ты сердишься и не хочешь узнать, что за сюрприз скрывает моё платье? Кстати, как оно тебе? — покрутившись, девушка устроилась на подлокотнике кресла Нотта, прильнув к нему. — Какая-то ты рассеянная в последнее время, — пожурил её Нотт. — Уходя, ты забыла меня поцеловать. — Мерлин, да что же это я?! — Лаванда всплеснула бы руками, но они уже обхватили её «жертву» за шею и так просто отпускать не желали. — Может, пойдём в спальню? Мой сюрприз рассчитан на полную темноту, его надо чувствовать. — Хорошо, идём, — кивнул Тео, поднимаясь, — но тебе придётся постараться, чтобы загладить свою вину. — Я очень постараюсь, — мурлыкнула Лаванда, которую Тео уже повёл за руку в гостевую спальню.***
— Гермиона, ты говорила, что доверяешь мне, — Снейп держал руки своей мисс в своих. Грейнджер до сих пор потряхивало от совсем недавно пережитых далёких от приятности воспоминаний, а тут они снова воплощаются в реальность. Пусть это и всего лишь игра, но она слишком уж хорошо знала цену случайностям, и это её нервировало даже больше, чем то, что снова предстояло очутиться в той клетке. — Я доверяю, — шепнула Гермиона. — Но мне так страшно… — Поттер будет всё время рядом, а я скоро приду и освобожу тебя, — Снейп сжал в аккуратных объятиях своё сокровище. Он бы и хотел прижать девушку посильнее, но прекрасно помнил о её ссадинах и понимал: что то, что видно — далеко не всё. К тому же, Гермиона вряд ли знала о его истинном отношении к ней. Но Снейпу льстило доверие Гермионы, поэтому совсем отказаться от объятий он не смог. Да и его мисс явно требовалась поддержка. — К тому же, у тебя есть палочка. — Да толку с неё? — отчаяние и страх нашли выход в слезах. Гермиона, видя непонимание в глазах Снейпа подняла руки, одёргивая рукава к локтям. Блеснувшие в свете факела витые браслеты заставили его нахмуриться. Где-то он уже подобное видел. Давно, сейчас и не вспомнить. — Ладно, я всё равно вам доверяю, — стирая слёзы, Гермиона постаралась успокоиться и сделала, наконец, то, на что Северус уговаривал её уже пару минут — вернулась в «свою» клетку. Едва она прикрыла дверь, Снейп взмахнул палочкой и раздался щелчок сработавшего замка. История снова сделала свой виток. Оставалось надеяться, что в этот раз финал будет совсем иным, более счастливым. Следующим взмахом палочки Снейп заставил свой образ исчезнуть. Поттеру было проще — у него была мантия-невидимка, которой он и воспользовался. Быстрые тихие шаги ознаменовали, что Снейп ушёл. Иллюзорное одиночество вновь навалилось на Гермиону, и слёзы, не спрашивая разрешения, покатились по щекам. Сердце Поттера сжалось от этой душераздирающей картины, но он мог только наблюдать. Он только один раз шепнул: «Я с тобой», но, кажется, Гермиона этого не расслышала. По крайней мере, реакции на это Гарри так и не заметил.***
— Тео, милый, задвинь шторы и погаси свет, — щебетала Лаванда. — И как же я тогда смогу оценить твой сюрприз? — Нотт не спешил играть по предложенным правилам. Да, он не ждал подставы от недалёкой Браун, но что-то не давало ему покоя. Наверное, старые страхи. Постоянная, почти полная темнота напоминала времена, когда у них в «гостях» был Тёмный Лорд. Тогда из этого мрака постоянно кто-то выныривал, и Тео не раз натыкался на сюрпризы. И не сказать, что они были приятными. Пожиратели смерти были нередко опасны не только для магглов и полукровок, но даже и для своих соратников. «Вздор!» — одёрнул сам себя Нотт и потянулся к коричневой шторе, казавшейся в темноте чёрной. Пара уверенных движений, и вот он со своей пассией оказался в полной темноте. — Расслабься, — пара лёгких ладошек легла на его плечи, разворачивая и направляя к кровати. Присев на край, Тео уловил сперва движение воздуха, а затем и кровати — девушка снова перебралась за его спину, массируя его зажатые от напряжения мышцы уверенными, но аккуратными движениями. Повинуясь этим же рукам, спустя пару минут тело Тео покинула почти вся его одежда. — Ты удивляешь меня, Лаванда, — выдал свой вердикт Тео. Обычно Лаванда подчинялась, а тут вдруг взяла всё в свои руки и не спешила. Да, она, как обычно, вилась вокруг него, прижималась то с одной, то с другой стороны, но ему руки распускать не позволяла, уворачиваясь и легонько шлёпая по тыльной стороне ладоней. — Надеюсь, приятно? — последовал ответ, и Тео показалось, что голос изменился, хотя он и не стал громче шёпота. — Скажи, как лучше: как тогда или как сейчас? — Как сейчас, — последовал честный ответ. — Значит, сейчас я нравлюсь тебе больше? — фразы перемежались лёгкой, но настойчивой лаской девичьих рук и нежными, почти невесомыми поцелуями. Отсутствие зрения, пусть и временное, делало ощущения необычно яркими, но от этого они не становились менее приятными. Наоборот, Тео всё больше и больше нравилась эта игра. — Ты позволишь себя коснуться? — вопрос вышел столь невинным, что «Лаванда» не смогла скрыть смешок. — Конечно, Тео, — слегка прикушенная мочка уха расцветила темноту фейерверком ощущений, ведь пальчики рук маленькой дьяволицы за его спиной не останавливались ни не секунду, лаская его. — Но только после того, как ты увидишь меня. — Лёгкая задача, — усмехнулся Тео. Вывернувшись из ласковых рук, Тео метнулся к окну и резкими движениями раздвинул тяжёлые шторы. Обернувшись, он для верности потёр глаза, но это не помогло. В неверном свете из окна, очертания его девушки плыли и изменялись. — Какого Мерлина? — Тео хотел выхватить палочку, но не нашёл её там, где оставил: карман брюк был пуст. — Не это ищешь? — силуэт, наконец-то обретший форму, помахал палочкой. Явно его палочкой. Пара шагов, и девушка прижалась к его оголённому торсу, вкладывая палочку в его руку. «Люмос» развеял мрак и сомнения. Тео был шокирован, хоть и улавливал несостыковки до этого. Перед ним всё в том же откровенном платье красного цвета, всё в тех же туфельках на шпильках стояла… Пэнси Паркинсон. — А ты говорил, что я никогда не окажусь в твоей постели, в твоих объятиях, и не смогу тебе понравиться как женщина. Развернувшись, Паркинсон своей любимой походкой от бедра направилась на выход. Тео был настолько шокирован, что не сразу нашёлся. Темнота снова преподнесла ему сюрприз. — А где Лаванда? — догнав Пэнси на лестнице, Нотт грубо схватил её за локоть, но под укоризненным взглядом, тут же его отпустил. — Ах, Браун? — Пэнси картинно задумалась. — Наверное, она сейчас нежится в объятиях большого, сильного и красивого мужчины, который её утешает. Ты посмел напугать эту простушку, так что можешь забыть о ней. — А ты? — Тео не желал оставаться один на один со своим возбуждением, отчаянно распиравшим брюки. — Я? — вновь начавшая спускаться Паркинсон остановилась и обернулась. — А я просто была рядом и зашла в гости. Твоей игрушкой я не являюсь и быть ей не намерена. Я вообще ничьей игрушкой быть не намерена — или всё, или ничего! Тебе решать. Не встретив более преград, Пэнси благополучно добралась до двери и потянула её на себя, открывая… — Где моя женщина? — дверь от сильного толчка распахнулась настежь, даже несмотря на её массивность. Если бы Паркинсон не стояла с другой стороны, её явно бы пришибло. Снейп ураганом ворвался в Нотт-Холл. Вслед за ним проскользнула Рита Скитер, небрежно удерживая блокнот с готовым прытко-пишущим пером, и вальяжной походкой зашёл Люциус Малфой, лениво оглядывающийся. — Её здесь нет, — константировал блондинистый аристократ. — Разумеется, — подал голос Нотт, спускаясь к нежданным гостям. — Она ж на небесах. — Кто? — задал первый пришедший в голову вопрос Северус, внутри холодея. Он ведь стоял за дверью всего каких-то десять жалких минут! Да и рядом с Гермионой, под мантией невидимкой, дежурил Поттер. Не мог Теодор её убить. Не мог! Или… — Лили Эванс, — как ни в чём не бывало ответил Нотт. — Я знаю лишь одну женщину, которую вы смели называть своей, сэр, — Тео откровенно развлекался, видя замешательство того, кого он, по идее, должен был бояться. Но не боялся. Да, он похитил Грейнджер, но, когда Браун не пришла вовремя, Тео решил развлечь себя беседой со своей пленницей. Но Грейнджер к тому времени уже умудрилась сбежать. То, что тогда казалось Тео личным провалом, сейчас заиграло новыми красками, с совсем другими оттенками. Поэтому Тео не боялся. Поэтому он позволял себе насмехаться над своим бывшим деканом. — Да, я тоже слышал, что Лили Эванс, вернее, Поттер, уже давно обосновалась на небесах, — поддакнул Люциус. Несмотря на фиаско, он получил хотя бы призрачный шанс отыграться на Снейпе за его издевательства. Предавать он его, естественно, не собирался, но потрепать нервы вполне мог себе позволить. — А что, у тебя есть другая женщина? Вот так сюрприз! И ты молчал? Ай-ай-ай! — Малфой укоризненно посмотрел на Снейпа, грозя ему пальцем. Но смех так и рвался наружу. — Повеселились? — неожиданно спокойным тоном поинтересовался Снейп. Он уже успел взять себя в руки, и больше выпускать из них инициативу не собирался. — А теперь, мистер Нотт, быстро покажи, где ты прячешь мисс Грейнджер. Ты ведь в курсе, что она моя женщина. — Гермиона, ку-ку, — придуриваясь позвал Тео, оглядываясь. — Я её тут не вижу. А вы? — Северус, пойдём, глянем в подземельях, — предложил Малфой. — Если её там нет, то будем считать, что ты проиграл и твоя женщина наставила тебе рога с кем-то другим. — Да как ты смеешь?! — Люциус поднял ладони в примиряющем жесте, когда кончик палочки Снейпа вдруг оказался направленным на него. — Ладно уж, покажу вам свои подземелья, — ухмыльнулся Нотт, жестом руки предлагая следовать за собой. Но, обернувшись, бросил взгляд, полный заинтересованности, на Пэнси, — Ты же меня подождёшь в гостиной? Нам нужно поговорить. Проследив взглядом за Паркинсон, которая направилась в гостиную, Тео повёл высокое собрание в подземелья. — Как увлекательно, — бросила Рита, чуть ли не расталкивая мужчин. Прытко-пишущее перо строчило без остановки, считывая мысли скандального репортёра. Их было на порядок больше того, что она озвучила. — Прошу, — Тео картинно поклонился, пропуская нетерпеливую даму вперёд. Он терпеть не мог сражаться с женщинами. — Но вас ждёт разочарование. Внизу нет ничего интересного. — Если бы я всем верила на слово, мистер Нотт, то не сыскала бы ту славу, о которой все слышали, — парировала Скитер, бесстрашно устремляясь вперёд. Следом за Ритой, пожав плечами, стал спускаться Теодор, за ним — Снейп, и замыкал эту процессию Малфой. Не успели они спуститься до конца, как послышался укоризненный голос Скитер: — Да вы врунишка, мистер Нотт! Мужчины чуть ли не вприпрыжку преодолели последние ступеньки лестницы. Нетерпение гнало их вперёд. Правда, у всех оно имело разные корни: Нотта гнало удивление и страх, Снейпа — желание убедиться, что с его Гермионой всё в порядке, а Малфоя — желание поразвлечься за чужой счёт, и ещё он страстно хотел, чтобы всё это поскорее окончилось. Годы брали своё, и бессонные ночи уже не окупали себя развлечениями — спать хотелось неимоверно. — Тварь! — прорычал Снейп, походкой хищника скользя к ошарашенному Нотту. — Ты же сбежала! Я сам видел твою пустую клетку пару часов назад, — Тео пятился, переводя взгляд с Грейнджер на Снейпа. Он не понимал, что происходит. Вот она, Грейнджер, с красными от слёз глазами и кончиком носа, вполне реальная. Но ведь он сам видел пустую камеру! Как это возможно?! — Это иллюзия! — попытался оправдаться Нотт, собираясь развеять видение, он поднял на Грейнджер палочку. Но она вдруг выпрыгнула из рук, а сами руки кто-то больно заломил за спину. Но как? Малфой и Снейп стояли перед ним. Не Скитер же его скрутила. Обернувшись, Нотт подумал, что сходит с ума — глаза снова его подводили, и очертания репортёрши поплыли. Точно так же, как совсем недавно плыли очертания Браун. Хрупкая блондинка вдруг вымахала в росте и обзавелась рыжей шевелюрой. Теперь было понятно, откуда у неё столько силы взялось. Рон Уизли ею как раз обладал в огромном количестве, и именно он сейчас выкручивал Тео руки. — Вы всё равно не имеете права здесь ничего трогать, — ухмыльнулся Тео. — Без ордера на… — Без вот этого ордера? — невесть откуда взявшийся Поттер, в своей крутой мантии начальника аврората, помахал требуемой на обыск и изъятие запрещённого в его доме бумагой перед носом хозяина Нотт-холла. Но этот жест не возымел нужного эффекта, и ухмылка осталась на лице Теодора. Зато это замечательно исправил небрежный жест Уизли, чуть сильнее заломившего руки младшего из присутствующих слизеринцев. — Ай! — завопил Нотт. — Успокойся, Уизли. Теперь за Грейнджер есть кому заступаться. — А с чего ты взял, что я тут из-за Гермионы? — теперь очередь ухмыляться дошла до Рональда. — Ты обидел и напугал не только мисс Грейнджер, — попытался подсказать Малфой, зевая в ладонь. — Неужели глупышка Браун вернулась к тебе? И ты её принял? — Тео пытался тянуть время. Мысли метались в его голове, но пока ни одна выигрышная в голову не пришла. Видимо, это заметил и Снейп. Но вот ему сюрпризов на сегодня хватило, поэтому… — Ступефай! — небрежный жест в сторону Нотта заставил его замереть. Второй жест, правда, уже в сторону замка на клетке, и вот уже дверь камеры отворяется, но Грейнджер не спешит её покидать. Всё же нервное перенапряжение сыграло свою роль, и девушка лишилась чувств. Выругавшись, Снейп раздал указания присутствующим и, подхватив на руки своё личное сокровище, аппарировал домой.