***
— Доброе утро! — раздалось от полыхнувшего зелёным камина. Жизнерадостное приветствие не нашло ожидаемого отклика, что очень удивило гостя, прибывшего вовремя, в оговоренный срок. — Привет, Блейз, — улыбка Гермионы была жалкой, блёклым отблеском от её обычной, уверенной, яркой. Пусть так, но Гермиона ему всё же улыбнулась, и это придало Забини уверенности, которой ему не всегда хватало, когда рядом был его бывший декан. Декан Слизерина. Снейп даже не ответил на приветствие, лишь изогнул губы в усмешке. Горькой усмешке, как отметил про себя Блейз. — Что случилось? — закономерный вопрос заполнил гнетущую тишину. Вместо ответа Грейнджер подняла согнутые в локтях руки и одёрнула рукава. Блейз подошёл поближе и с любопытством уставился на «украшения» своей начальницы. — Зря ты это надела, — констатировал очевидное Забини, пытаясь вплести в разговор толику веселья и юмора. — Ты ведь наверняка знаешь, что это? — Знает, — буркнул на это Снейп. — Видимо, один я был не в курсе, что это за дрянь. — А раз знаешь, то почему не снимешь? — не отставал Блейз. — Это ж опасно, если долго находится на магически одарённом существе. Можешь спросить у любого эльфа. Уж они об этом много чего могут рассказать. А-а-а… Так ты как раз и не можешь их снять, — дошло, наконец, до Блейза, после брошенного на него взгляда, полного укора. — Но ведь с тобой рядом такой сильный маг! Блейз бросил взгляд на Снейпа и вновь вернул внимание Гермионе. С ней было говорить проще. Она хотя бы должным образом реагировала на его слова. Более того, она показывала свою реакцию. — Сэр, вам же хватит сил переплюнуть любого, кто бы не надел эти ошейники на Гермиону. — Сил, как вы верно заметили, мистер Забини, мне хватает с лихвой, а вот знания тонкостей, как это сделать, — нет, — Снейп внешне не выдавал своего беспокойства и почти отчаяния, но Блейз прекрасно разглядел всё это за его словами. — Да, в книжках такое вряд ли можно найти, — покивал головой Забини. — Но ведь можно спросить. — Можно-то можно, — кивнула ему в ответ Грейнджер, — вот только у кого? — Это зависит от того, кто их на тебе защёлкнул, — рассуждал вслух Забини. — Ты знаешь кто это сделал? — Разумеется знаю, — и снова грустная улыбка. — Это Нотт. — Псих, — констатировал Блейз. — Из знакомых могу посоветовать Малфоя. Старшего, — добавил Забини для ясности. — Уж он точно знает все тонкости. — Мы только что от него, — Грейнджер опустила взгляд на стол. — Он на нас обижен, и даже на порог не пустил, не то чтобы разговоры с нами разговаривать. — Тогда надо к нему заслать того, с кем он захочет поговорить, — Блейз снова блеснул шалой улыбкой. План в его голове наконец-то созрел. Он ведь не зря задавал Гермионе глупые вопросы. Разумеется, он сразу понял, что случилось, едва Грейнджер показала ему свои «украшения». Вопрос состоял только в том, кто их защёлкнул. И вот — план был готов. — Блейз не томи! — в глазах Гермионы загорелся огонёк надежды. Точно такой же он почти рассмотрел в глазах Снейпа. Но если Гермиона не скрывала своих эмоций, то Снейп действовал наоборот. Может, он просто боялся поверить в призрачный шанс на удачу? — Как раз сегодня я получил письмо от Пэнси Паркинсон. Мы с ней дружим ещё со школы, — внёс пояснения Блейз. — Так вот, ей нужна помощь от вас, сэр, — Блейз коротко глянул на Снейпа, — и я подумал, что ей можно предложить обмен: она помогает вам, а вы — ей. Разумеется, если сочтёте это приемлемым. Со словом «прочти» в руки Грейнджер ткнулся свёрнутый в четверо лист пергамента. На несколько минут Гермиона погрузилась в то, что было важно для Пэнси Паркинсон. Через слова письма, она будто в замочную скважину подглядывала за личной жизнью этой гордой слизеринки. И так же, как и Блейз, приходила к выводу, что Пэнси — это как раз то, что нужно! С её помощью можно было уговорить Люциуса Малфоя на сотрудничество. Вот только согласится ли на это Снейп? — Северус, — Гермиона оторвалась от письма и переместила внимание на своего мужчину, стараясь не смотреть на Блейза, наверняка удивлённого её обращением к профессору. — Пэнси имеет виды на Нотта, и ради своей цели пойдёт на многое, если не на всё, — Гермиона аккуратно подбирала слова. Она ведь прекрасно знала, как Снейп сейчас относится к Теодору, и что ему грозит. Вот только окончательное решение будет принимать Северус. Но в её, Гермионы, власти подтолкнуть его к нужному решению. — Предлагаешь забыть о своих намерениях, о гордости и позволить Нотту выйти сухим из воды? После того, что он тебе сделал? — Снейпу было приятно, что Гермиона считалась с его мнением и он позволил себе так же дать ей выбор. По сути, это её обидели, так что если она сочтёт, что можно обойтись без Азкабана, то он не станет перечить. — Если она сможет помочь, я, так и быть, пойду ей навстречу. Но наказание Нотт всё равно получит. — Сэр, если Пэнси заполучит себе в мужья Тео, то это будет ему одним из самых жестоких наказаний. Спуску она ему не даст, — хохотнул Блейз. — Он ей тоже кое-что задолжал. Вы же помните? Снейп кивнул. Он прекрасно помнил слова мисс Паркинсон. Так же он знал, что обиженная женщина в сотню раз опаснее и коварнее разъярённого мужчины. Северус колебался ровно до того момента, пока не встретился со взглядом Гермионы. Взглядом, полным надежды и веры в него. Гермиона приняла бы любое его решение, и это не давало Снейпу права ошибиться. Да, Гермиона была умной девушкой, и её мудрости хватало на то, чтобы не перечить своему мужчине. Обычно со Снейпом не спорили, потому что боялись, а Гермиона не станет спорить, потому что считает его достойным доверия. Абсолютного доверия. — Что ж, мистер Забини, отдавайте Гермионе то, зачем пришли, и посылайте приглашение мисс Паркинсон. У нас есть о чём поговорить. Мы дадим ей шанс получить то, что она желает, — Снейп принял решение. И то, что это решение правильное, подтверждал лучащийся счастьем взгляд Гермионы. Блейз уже ушёл, оставив документы и рассказав новости из отдела экспериментов. Но папка с этими документами так и осталась лежать без внимания, ведь оно всё без остатка было направлено на Снейпа. Гермиона терзалась от желания подойти и попросить объятий и страхом быть отвергнутой. Она боялась, что её порыв не найдёт отклика у Северуса, что он сочтёт его детским, недостойным сильной и умной девушки. Но ей так хотелось почувствовать его поддержку, тепло его улыбки и тела, что она решилась. Северус стоял к ней спиной, глядя в окно, но моментально повернулся, стоило её шагам приблизиться. — Только не отталкивай, — пара лёгких девичьих ладошек прикоснулась к его груди, спрятанной хлопковой рубашкой. Дома Северус вполне обходился без привычного сюртука. Дома он был не нужен — не от кого прятаться. Следом за ладошками к Северусу прильнула сама Гермиона. Он сомкнул объятия за её спиной и уткнулся носом в кудрявую макушку. — Почему ты решила, что я могу тебя оттолкнуть, Гермиона? — называть её по имени становилось всё проще и проще. — Но ведь ты даже поцеловать меня не пытаешься, — постаралась объяснить Грейнджер, поудобнее устраиваясь в столь нужных, надёжных объятиях. — Вот я и подумала, что ты этого не хочешь… — Я — хочу, — перебил её Снейп, делая объятия более тесными. — Просто я боюсь не сдержаться и напугать тебя. — Чем? — удивление заставило Гермиону оторваться от Северуса и поднять на него взгляд. — Видишь ли, я взрослый мужчина и одного поцелуя мне наверняка будет мало, — Снейп пытался объяснить то, что чувствовал. — Мне захочется большего, но я не хочу тебя торопить. К тому же, я не знаю точно, как ты ко мне относишься и к чему готова. Я вижу уважение, чувствую твоё доверие, но… — Для полноценных отношений этого недостаточно, да? — Гермиона в свою очередь перебила собеседника. Она видела, как тяжело Снейпу даётся откровенность. Тем более разговор об отношениях и чувствах. — А если добавить к перечисленному симпатию и влечение? Так будет лучше? — лукавая улыбка заиграла на губах Гермионы. Северус внимательно смотрел на столь манящие его губы. — Несомненно, — тихий ответ был как отмашка на старт. Гермиона поднялась на цыпочки и потянулась за поцелуем. Решила попросить поцелуй так же, как совсем недавно просила объятий. И Северус снова пошёл ей навстречу. Поцелуй получился осторожным, нежным и неуверенным. Может оттого, что инициатива исходила не от Снейпа? — Ну же, Северус, — проявила нетерпение Грейнджер. — Я так мечтала о нашем поцелуе. Настоящем поцелуе в губы. Она мечтала… Видимо, этого знания и не хватало Северусу для уверенности в правильности своих действий. Уверенности, что теперь она его не оттолкнёт, не испугается его порывов, его стремлений, его страсти, объятий, поцелуев и… желания. — Как-нибудь расскажи мне о своих мечтах, — ладони Снейпа переместились из-за спины Гермионы на её щёчки. На сей раз поцелуй был не менее нежным, но в нём чувствовалось желание и уверенность. Недостаток опытности Гермионы вполне компенсировало умение Северуса. Гермиона и не заметила, как стала растворяться в поцелуе. Ей было хорошо и приятно, а в голове билась только одна мысль: «Ещё!». Северус же напротив, весь напрягся, стараясь уловить малейшие изменения в поведении Гермионы. Малейшее напряжение с её стороны — и он найдёт в себе силы остановиться. Но Гермиона вся расслабилась и лишь теснее прижималась к нему. Она настойчиво старалась продлить поцелуй. Северуса эта настойчивость позабавила, а её яркое желание продолжать начатое — успокоила. Она тоже этого хотела. И не просто на словах. Словами обмануть можно, а вот реакцией тела — нет. Гермиона хотела его объятий, его поцелуев, его внимания и ласки. Она хотела его. Северус разорвал поцелуй, но лишь затем, чтобы перевести дух, остудить себя и заглянуть в подёрнутые дымкой неги глаза Гермионы. Чувство времени подсказывало, что ещё минут пятнадцать у них в запасе есть, но с такой настойчивой «ученицей» Северус рисковал утратить желание куда-либо идти вообще. Ему было сейчас слишком хорошо. Настолько хорошо ему не было уже Мерлин знает сколько времени. — Ещё, — просьба из тех, на которые так трудно отказать. Но Северус нашёл в себе силы. — Обязательно, — короткий поцелуй в манящие губы, чтобы не потерять хлипкое самообладание. — Сколько захочешь, но после того, как вернёмся.***
— Неужели ты передумала? — ледяной взгляд, полный пренебрежения, окатил Пэнси Паркинсон, едва она ступила на ковёр в гостиной Малфой-мэнора. — Осмелела, раз пришла через камин в разгар дня? Уже не боишься Нарциссы? — Я никого не боюсь, — ухмылка вышла что надо. Для высокомерной аристократки — в самый раз. — Мы не закончили с тобой то, что начали, — соблазнительная походка и ладони, очерчивающие рельефы женского тела, громче слов объясняли, что именно имела в виду Паркинсон. — Неужели твой новый ухажёр тебя не удовлетворил? — интонации старались уколоть, а похотливый взгляд оглаживал тело и распалял желание. Люциус прекрасно был осведомлён о том, как, кому и что надо говорить. Голос был его секретным оружием, и Малфой не стесняясь им пользовался. — Он не успел, — двусмысленно ответила Пэнси, ни словом не солгав, но и не выдав всей правды. — Но ты же не бросишь меня в таком положении? Поможешь мне? Практические равные по мастерству противники схлестнулись с поединке двояких по смыслу фраз и телодвижений. Каждый из собеседников старался переиграть соперника, добиться своего, но не грубостью, не силой, а хитростью. Они же не гриффиндорцы, которые говорят в лоб и прут напролом. — Ты решила вернуться, или просто напоследок получить удовольствие? — полюбопытствовал Малфой. — Это так важно? — Паркинсон не желала отвечать на этот вопрос, хотя она над ним уже подумала раньше. Нет, возвращаться к роли игрушки она не собиралась, но да — она хотела насладиться тем, что Люциус умел делать безукоризненно. Он просто божественно умел дарить наслаждение. Но всё же это качество не делало его свободным, в смысле, менее женатым. Устроившись на подлокотнике кресла, в котором сидел лорд Малфой, Пэнси принялась пальчиком правой руки рисовать на камзоле мужчины замысловатые узоры. Она ждала, откликнется ли бывший любовник на её просьбу или прогонит. Люциус медлил. Не отталкивал, но и сам практически ничего не делал. Он всего лишь приобнял Пэнси за талию, но на этом и остановился, будто тоже чего-то ждал. — Скажи, Люциус, у тебя много друзей? — Пэнси продолжала свои нехитрые ласки, правда теперь уже ладошка пробралась под камзол. Проворным пальчикам ничего не стоило расстегнуть пуговицы, и вот теперь от красивого мужского торса её отделяла лишь ткань шёлковой рубашки. — Много, — несмотря на подозрительный взгляд, в голосе аристократа звучала гордость. — Здорово! — восхищение мисс Паркинсон сыграла на раз — сказывались частые тренировки. Аристократы ведь должны уметь показывать те эмоции, которые от них ждут, а вовсе не те, что действительно хочется показать. — И где они сейчас? — … — Можешь не отвечать. Я и сама знаю. В Азкабане. Ведь так? — взгляд всего лишь на мгновение переметнулся к глазам блондина, а после снова вернулся к тому, что вытворяли её пальчики. — И зачем тогда спрашивала? — голос Малфоя заледенел. Но Пэнси это не смутило. Она знала, как можно изменить это положение. — А Снейп тебе друг? — последовал очередной вопрос. Спокойные, мягкие интонации притупляли бдительность. — Какая фамильярность, — скривился Малфой. — А он все равно не слышит, — отмахнулась Пэнси. — Ну так как? Друг он тебе или нет? — Допустим, друг, — Люциус решил посмотреть во что выльется затеянная Пэнси игра. Но и просто сидеть и отвечать он не собирался. Притянув к себе девушку, Малфой потребовал поцелуй и тут же его получил. Причём не в качестве одолжения, а как желанную ласку. — Тогда почему ты с ним не поговорил? — Пэнси сместила поцелуи на шею Малфоя, подбираясь к мочке уха. — А он, между прочим, хотел отказаться от денег на дом, которые у тебя, так сказать, выиграл. — Пэнси, а ты что с этого получишь? — Люциус прекрасно понимал, что если б не выгода, Пэнси и рта бы не раскрыла. — Мужа, — мурлыкнула мисс Паркинсон, бесстыдно забираясь под рубашку, выдернув её из брюк блондина. — Но я же женат?! — недоумение в голосе Малфоя позабавили Пэнси. Он думает лишь о себе-несравненном, даже не допуская мысли, что выбрать могут отнюдь не его. — Люциус, ты несомненно шикарен в постели, но я говорила не о тебе, — проинформировала Пэнси. — И на кого же пал твой выбор? — Нотт. Тео Нотт, — шёпот между поцелуями, как нечто незначительное, как-бы между делом. — Ты что-то имеешь против? — Отчасти, — не стал скрывать лорд Малфой. Поняв, что Пэнси пришла не только ради разговора о Снейпе (иначе стала бы она так льнуть?!), Люциус расслабился и стал получать удовольствие, не забывая о своей почти потерянной партнёрше. — Так что там за условие, при котором Снейп не будет требовать с меня свой «выигрыш»? — Ты помогаешь ему с Грейнджер, а он отступается от требования на дом, — ухмылка показала истинное отношение Паркинсон к такому повороту дел. — Поверь мне, ты точно останешься в выигрыше. — Что, он не знает, что ему делать с его женщиной? — хохотнул Люциус. — Разучился? — Ну не знаю, не знаю, — картинно похлопала ресницами Пэнси, — я не проверяла. Мне вполне хватало тебя, Люц. — Надеюсь, — промурлыкал ей в шею аристократ, теснее прижимая к себе. Миг, и вот уже Паркинсон сидит у него на коленях. — Предлагаешь всё же поговорить с ним? — Да, милый, но не раньше, чем ты закончишь начатое со мной. На этот раз обещаю не отвлекаться, даже если Грейнджер заявится в Мэнор на пару с Нарциссой. — Не дай Мерлин, — Люциус взял себя в руки, Пэнси — на руки, и встал с кресла. Разумеется, тащить девушку до спальни он не собирался, но как было не сделать ей приятное, особенно, что пока ещё это в его силах. Какая женщина не мечтает, чтобы её носили на руках? Поставив Пэнси на ноги, Малфой шлёпнул её по попке и призвал шагать в нужном направлении — в сторону его спальни. — Учти, Пэнс, я собираюсь насладиться тобой не торопясь. — Очень на это рассчитываю, — откликнулась Паркинсон с энтузиазмом. — И ты не станешь напоминать, что меня ждёт Снейп? — Ну, он тебя уже давно ждёт, — пожала плечами Пэнси, выражая своё настоящее отношение к проблеме «ближних». Тем более, что проблема, по сути, касалась даже не её бывшего декана, в всезнайки Грейнджер. — Пусть ещё подождёт. Всё же и Паркинсон, и Малфой были истинными, чистокровными аристократами. А это — образ жизни. Последняя мысль перед тем, как Пэнси растворилась в удовольствии, была о том, что сейчас пусть подождут все, весь мир. В том числе и Тео.