***
Пэнси сидела в аврорате и ждала Поттера. На душе было странно: с одной стороны, она добилась своего — ей отдадут Нотта, но, с другой стороны, её помощь Грейнджер припоздала, и выяснилась подробность, от которой она так же не могла отмахнуться — Люциус за неё попросил, подал за неё голос. Вот и как теперь можно с ним окончательно порвать связь?! Ей и так было нелегко решиться на такой шаг. Люциус был необычайно искусен, а Пэнси любила получать всё самое лучшее. С Ноттом ещё неизвестно как будет, а тут уже всё есть, и её это устраивало. За дверью, противоположной той, в которую вошла она, послышались шаги и тихий разговор короткими, рубленными фразами. Весь разговор Пэнси, естественно, не расслышала, зато последний вопрос, заданный непосредственно за дверью смогла разобрать: «Кто, Поттер? Кому я сдался?» Ответа либо не последовало, либо он был настолько тихим, что его не было слышно. Дверь отворилась, являя взору слизеринки троих бывших однокурсников. — Иди, Дин, дальше я и сам управлюсь, — Гарри похлопал аврора по плечу, и тот, кивнув Пэнси, удалился обратно. — Почему он в наручниках? — Пэнси обратилась к Поттеру, но смотрела на Нотта. — Так положено, — откликнулся глава аврората. Уж он-то прекрасно понял вопрос Пэнси. Она имела ввиду, почему Теодор до сих пор в наручниках. Да, Снейп уже дал распоряжение относительно этого пленника застенок аврората. Вот только оговорка насчёт решения Пэнси тоже была озвучена. Поэтому Поттер решил изголиться на свой манер. — Я вернусь через десять минут. Общайтесь. — Пэнси, чего ты хочешь? Зачем пришла? — Нотт молча дождался, пока Поттер уйдёт. — Я пришла освободить тебя отсюда. Если ты захочешь, разумеется, — Пэнси ждала ответа, разглаживая мнимые складки на тёмно-зелёном платье. — И чего мне это будет стоить? — ждать благотворительности от слизеринки — дело пустое. На бесплатные подарки Тео уже давно перестал рассчитывать. — Свободы… — То есть? — не понял Нотт. — Предлагаешь выйти из одной тюрьмы и угодить в другую? — Вовсе нет, — помотала головой Пэнси. — Я вытаскиваю тебя отсюда, а ты становишься моим мужем. Не сожителем, не любовником, не рабом на цепи, а настоящим мужем. — И где же тут урезание свободы? — Нотт, как казалось Пэнси, даже не пытался подключить мозги и подумать над ответами на свои вопросы. — Я не позволю тебе ходить налево или как-то ещё порочить имя Ноттов. — Его и так уже втоптали в грязь до меня. Куда уж больше? — горькая усмешка искривила тонкие губы мужчины. — О, поверь, куда — есть! — хмыкнула на это замечание Паркинсон. — И ты сам этой грязью ещё сверху полил. Но больше этого не будет. — Как альтернатива — я остаюсь здесь. Так? — ради проформы поинтересовался Тео. — Нет, милый, тут ты не останешься точно, — хитрая улыбка леди напротив подсказала Тео, что всё не так просто, как хочет казаться. — Либо ты соглашаешься на мои условия и я тебя отсюда вытаскиваю, либо ты следующим же рейсом отправляешься в Азкабан, где тебя будут периодически навещать все те, кто подписал протокол собрания чистокровных. Если Снейп не стал тебя убивать, по просьбе двух женщин, то всех остальных это не остановит. — Двух? — переспросил Нотт. — Первая — это ты. А вторая? — Вторая — это Грейнджер, — скривилась Пэнси. — Но это она из женской солидарности. — С ней всё понятно — гриффиндорка до кончиков её непокорной шевелюры. А ты-то чего так напрягаешься? Чего ради в меня вцепилась? — Ради выгоды, конечно, — Пэнси это казалось очевидным. Но, видимо, только ей одной. — Хочешь сказать, что тебе выгодно стать женой потомка Пожирателя Смерти?! Не смеши меня! — горькая улыбка Тео говорила о чём угодно, но не о веселье. Чему веселиться? Это раньше было почётно говорить о том, что ты в родстве с Пожирателем Смерти, тем более состоящем во внутреннем круге. А сейчас даже мимолётное упоминание о том, кем был его отец, может навлечь беду. — Даже и не думала смешить, — Пэнси спокойно, но уверенно смотрела в глаза Теодору. — Понимаешь, по традиции, дочь может отвергнуть предложенные отцом варианты женихов два раза. На третий, кого бы ей не предложили, она принимает предложение и говорит «да». Вот только зная своего отца, вернее, его манеру подбора кандидатов в женихи, третий будет намного хуже двух предыдущих. — Я так понимаю, первые два варианта ты уже забраковала, — наконец-то начал думать своей головой Нотт. — Почему? Они были недостаточно богаты и знатны? — Богатство меня не очень волнует, — отмахнулась Паркинсон. — В отличие от других слизеринок, мне важнее не счёт в Гринготтсе, а сам человек. Я эгоистка, и слишком себя люблю, чтобы мучиться, живя с человеком, с которым мне будет плохо, не интересно, и которого я точно никогда не смогу полюбить. — А у меня, значит, есть такой шанс? — в глазах Нотта вспыхнул огонёк интереса. — Возможно. Оценивающий взгляд девушки пробуждал странные чувства. Сперва Нотт хотел вскинуться, ведь воспринимать себя как «товар» он не привык. А потом он почувствовал тепло при мысли, что может быть любимым. И не из-за денег, связей или власти, а просто так, сам по себе. Это роскошь, на которую Тео и не рассчитывал. В семьях чистокровных магов настоящая любовь, не на публику, была редкостью. Обычно пару выбирали родители, и тут уж если супруги даже просто уважали друг друга — это уже было подарком судьбы. Обычно аристократы если и получали любовь, то только от родителей и своих детей, но не от супруга. А тут такой шанс… Тряхнув головой, Тео попытался взглянуть на ситуацию глазами Пэнси. — То есть, ты хочешь убедить меня, что я для тебя самый лучший вариант? — скопированный у бывшего декана жест с изогнутой бровью подошёл к озвученному вопросу как нельзя лучше и одновременно позабавил девушку напротив. Воспоминания о времени, проведённом в Хогвартсе, по прошествии нескольких лет стали тёплыми. Плохое стиралось временем, а хорошее — грело душу, даже если и помнилось не очень чётко. — Почти, — прозвучал жестокий ответ, смягчённый улыбкой. Пэнси вовремя себя заткнула, не смея озвучить имя того, кого она никогда не получит. Блейз был недосягаемой мечтой. Родной, горячо любимой, но совершенно недосягаемой. Для себя Пэнси решила, что раз она один раз смогла так полюбить, пусть и Блейза, то сможет и ещё разик. Лишь бы Тео сам всё не испортил. Лишь бы не оттолкнул её. — Заманчивое предложение, — кивнул Тео, но тут же добавил: — Мне надо подумать. — Время на раздумья вышло, — Тео и Пэнси так были увлечены своей игрой, что даже не услышали шагов Поттера. А теперь было уже поздно. Вот он входит в комнату для свиданий. Вот, видя грустные глаза Паркинсон, хмурится и, схватив за шкирку, рывком поднимает Нотта на ноги. Вот разворачивает, чтобы увести, но оба мужчины замирают от крика: «Нет!». Тео обернулся. То, что он увидел в глазах Пэнси Паркинсон надломило его гордость. Взгляд, полный мольбы, был обращён к Поттеру. Ни одного слова она больше не проронила, но это было и не нужно. Эта демонстрация чувств была громче слов. — Хорошо, я согласен на твои условия, Пэнси, — Тео кивнул девушке и обернулся на своего личного надзирателя. Гарри же смотрел только на Паркинсон. Ему нужно было её подтверждение. Словами. Тогда он сможет снять с Нотта наручники и, стребовав пару автографов с этих слизеринцев, для проформы, отпустить их на все четыре стороны. — Отпусти его. Пожалуйста, — Пэнси просила, но не сгибалась. Гордо расправив плечи она ждала от Поттера исполнения её просьбы. — Я заберу его под свою ответственность. — Хорошо, — кивнул Поттер. Теперь он сможет спокойно смотреть Гермионе в глаза. То, что он мог, не противореча указаниям Снейпа, он сделал. Теперь безопасность Гермионы оберегает ещё один человек. Правда, потому что ей это выгодно, но это Гарри уже считал пустяком. Главное — Нотт теперь будет под присмотром, и к Гермионе больше не сунется. По крайней мере, Гарри на это очень надеялся.***
Северус вернулся домой, когда сумерки плавно перетекли в ночную тьму. Вышагнув из камина, Северус удивился, увидев Гермиону, склонившуюся над листами пергамента. Она была настолько увлечена своим занятием, что даже не заметила, что у неё появился зритель. Второй зритель, как отметил про себя Северус. Эви заглянула в гостиную, слегка поклонилась хозяину в знак приветствия, а потом, глянув на Гермиону, нахмурилась, недовольно покачала головой и удалилась обратно на кухню. Решив, что раз Гермиона его до сих пор не заметила, то можно пока оставить всё как есть и разведать обстановку с другой стороны. Ну не зря же Эви хмурилась?! — Эви, я хотел бы поужинать, — заявил Северус, решив начать с вопроса попроще. В сегодняшнем дне нашлось место для многих событий, вот только еда, почему-то, в этот список не входила. Если бы Эви не настояла на завтраке, то Снейп бы сейчас ел первый раз за день. — Вот, хозяин Северус, всё готово, — Эви старательно выставляла блюда на стол. На взгляд Снейпа, их было даже слишком много. — Не припомню, чтобы мы ожидали гостей, — сарказм был неотделим от хозяина Эви. — Я столько не съем, даже если очень постараюсь. — Нет, хозяин Северус, — эльфа добавила блюдо с пирожными к уже выставленному и на этом остановилась. — Эви надеялась, что хозяин Северус уговорит мисс Гермиону тоже поужинать. Эви пыталась накормить мисс, но она только отмахивалась, просила не мешать и говорила, что ей некогда. — И давно она так «занята»? — Северус взял было ложку в руку, но потом передумал и положил её обратно, на стол. Если Гермиона ещё не ужинала, значит он имеет все шансы поесть в её компании. — Не прошло и получаса как вы ушли, хозяин Северус, — принялась докладывать эльфа. — Мисс немножко ещё повздыхала, поплакала, пока думала, что Эви не видит, а потом вдруг села прямо, быстро вытерла рукавом слёзы и взялась за свою большую папку. — Я слышал, она и в школе так же боролась со стрессом, — полуулыбка осветила лицо Снейпа. — Чем тяжелее было у неё на душе, тем больше она занималась. Если бы библиотека не закрывалась на ночь, она и ночевать бы там оставалась. — Хозяин Северус, но ведь тогда у мисс была магия, как ещё один, дополнительный источник сил. А сейчас его нет, а мисс ещё и от еды отказывается, — Эви переживала за мисс-гостью. — Тогда её придётся накормить, хочет она этого или не очень, — Северус хлопнул ладонями по своим бёдрам и встал. Гермиону действительно было необходимо накормить. Вот только как её уговорить? — Что ты рассчитываешь? — Северус нарочно шагал громче обычного, но был замечен только когда сел на диван, рядом с Гермионой. — Количество ингредиентов для зелья с поправкой на свой вес, профессор, — на автомате, по привычке ответила Гермиона, даже не поднимая головы. — Снова «профессор», Гермиона? — Снейп накрыл ладонь Грейнджер своей, не давая возможности писать дальше. — Я чем-то тебя обидел? Ты больше не хочешь называть меня по имени? — Нет, что ты?! — Гермиона оторвала взгляд от пергамента и, взглянув в чёрные омуты глаз… растерялась. То Малфой, то Пэнси, то провал задуманного — браслеты сняли, а магии как не было, так и нет, то куда-то ушедший Северус, когда он был так нужен, то бурная деятельность, в попытке разорвать цепочку грустных мыслей… — Тогда я не понимаю, почему ты снова обращаешься ко мне «профессор»? — Снейп намеренно выводил Гермиону из равновесия. Пусть поругается на него, пусть покричит или поплачет, но не замыкается в себе. Жалеть он её не станет — ни к чему это такой сильной волшебнице. Поддержать — поддержит, но потом, когда это будет нужно, когда она не будет это воспринимать как жалость. — Я… — Гермиона не знала, какое из оправданий озвучить. Северус явно считает её сильной и умной. А тут что ни скажи, выйдет, что не доросла она ещё до такого мужчины, как он. А так хотелось бы. — Я настолько погрузилась в расчёты, что ответила автоматически, как привыкла. — Значит, нам надо поменять твои привычки, — Снейп ещё хмурился, но взгляд уже потеплел. — Я вовсе не против привычки брать себя в руки и работать над решением проблемы, — завуалированная похвала вызвала у Гермионы улыбку. Не часто он её хвалил. Впрочем, Снейп вообще не часто расщедривался на похвалу кому бы то ни было. — Но я категорически против твоей привычки забывать о еде. Давай договоримся: как бы ты не была занята, ты будешь находить время на еду. Тем более, что Эви балует нас таким разнообразием вкусной пищи. — Хорошо… Северус, — Гермиона разрывалась между двумя желаниями: всё сейчас же доделать и пойти поужинать в компании Снейпа. — В чём дело на этот раз? — поинтересовался Снейп, видя, что Гермиону что-то гнетёт. — Я хотела сперва доделать расчёты, а уж потом поужинать, — последовал честный ответ. — Это так срочно? — Да, — кивнула Гермиона. — Чем быстрее я окончу расчёты, тем быстрее смогу окончить проект. — Ты так спешишь отделаться от своего профессора? — привычно изогнутая в показном изумлении бровь вновь напомнила Гермионе о временах Хогвартса. — Нет. Я думала, что это ты захочешь поскорее избавиться от такой ученицы-магглы. — Глупости, — отрезал Снейп. — Я даже не подозревал, что в твою умную голову, Гермиона, могут приходить такие неумные мысли. К тому же, я мог бы понять, если бы ты назвала себя сквибом. Хотя и это определение неверно. Но маггла?! — укоризненный взгляд был направлен на Гермиону. Но потом Северус неожиданно переместил фокус внимания на стол. — Так, показывай свои расчёты. А ещё мне нужен полный список ингредиентов для зелья и окончательный рецепт. Ты же его вроде доделала? — Так и есть, — кивнула Гермиона, включаясь в ситуацию. — Вот список, вот сам рецепт. А зачем это всё тебе сейчас? — Я, для начала, собираюсь поужинать. Но пока мы не окончим расчёт, мне это вряд ли светит. Без тебя я ужинать не намерен. А ещё я собираюсь обогнать Нотта, — с совершенно серьёзным видом заявил Северус. — Мисс Паркинсон уже вытащила его из застенок аврората, так что он скоро тоже возьмётся за дело. Нам осталось всего пара шагов до завершения проекта: сварить зелье и протестировать его. — Жаль, что я не могу помочь, — плечи девушки опустились. — Почему не можешь? — Снейп поднялся из-за стола, поймал Гермиону в объятья и зашептал на ушко: — Насколько я понял, ты решила сыграть в своём проекте все главные роли: сама придумала, сама разработала и… сама на себе опробовала. Ты будешь первой, кому твой проект вернёт магию, — завил Снейп, с гордостью взглянув на свою взрослую ученицу. — Кстати, я уходил договариваться с целителем Сметвиком. Он возглавит комиссию по оценке результатов нашего эксперимента. Видимо, мы с тобой сработались настолько, что стали одинаково думать. Я тоже пришёл к мысли, что твой проект может помочь не только сквибам, но и тебе самой. Но это всё же рискованно, ведь пока результата мы добились только в теории, а на практике пока ничего не доказано. Поэтому мы со Сметвиком будем за тобой наблюдать. По твоим расчётам, на полное «выздоровление» потребуется от двух недель до месяца. Сметвик обещал выделить для нас по полчаса утром и вечером в течение недели. То есть, он будет фиксировать все изменения и потом предоставит отчёт Министру Магии. Его авторитета Кингсли будет достаточно. — Но одна неделя — это недостаточно. Что он сможет увидеть? — Гермиона ценила заботу Северуса и веру в неё, ведь это её детище. Но что можно увидеть за половину, если не за четверть срока «лечения»? — Сметвик увидит самое главное — сдвинулось дело с мёртвой точки или нет. На основании этого и будет вынесен вердикт. — А если результат будет очень незначительным? — не отставала Гермиона. — Тогда я испробую свою задумку, — Северус хитро улыбнулся, чуть приподняв уголки губ, как умел только он. — Но сейчас это останется тайной. Всему своё время. — Хорошо, — кивнула Гермиона, неожиданно легко соглашаясь на такие условия. — Вот только мне помниться были обещаны поцелуи: «Сколько захочу, когда вернёмся». Надеюсь, это в силе? — Конечно в силе, — отступить от своих слов Северус не мог. Впрочем, и не хотел. Как бы он не желал поскорее приступить к изготовлению зелья для своей Гермионы, побаловать её, да и себя, после такого очень насыщенного на события дня, стоило. Главное, не потерять голову и не зайти слишком далеко. Это «слишком» он намерен попробовать попозже, но не со своей ученицей, которой себя пока ещё ощущает Гермиона. — Опять целуются, — прозвучало бурчание от двери в гостиную. — Эви уже два раза подогревала ужин, а они… целуются. Эви надеялась накормить обоих, но, видимо, не накормит ни одного.