Там, в темноте

Метро Моргернтауна. Мерил. - Спустимся через коллектор, - сказал Драг, когда наш микроавтобус приехал куда-то к окраине города. - Там будет ход в метро, а после пойдём уровнями ниже! Все готовы? - Техника в порядке! - отрапортовал Буч. - У меня всё на месте! - Филли похлопал по карманам. - Норм! - кивнул Джеб. Я промолчала, сжимая лямки рюкзака, где в герметичных термосах лежала отрава против крысолюдей. - Кхм! - нахмурился Драг. - Что? - удивилась я. - Ты готова? - Да. - Та чё молчишь-то? Давай, веди своего приятеля в ход, мы и так слишком долго ждём! - Пошли, Серый, - я осторожно потянула цепи мутанта. Как-то странно притихший в поездке крыс неторопливо вылез за мной из салона и уселся на задние лапы, громко сопя. - Так, все собрались. В путь! - скомандовал Драг. - Мэрил, никакой самодеятельности! Знаю я вас, детей, так и норовите симпровизировать! - Я не... - Идёшь шаг-в-шаг! Не ноешь! Не лезешь вперёд! По команде надеваешь противогаз - туннели у крысиного города часто радиактивны! Не выключать фонарик! И МОЛЧИ! Когда Драг отвернулся, я показала ему язык. Пускай я была одной из первых на уроке физкультуры, путешествие в туннели мне показалось слишком сложным и местами гадким. В коллекторе воняло клоакой, было тесно и я едва не свалилась в (если так можно сказать) воду, когда перелезала через трубу. Но диггеры всё равно резво скользили по отвратного вида жиже, наполняющей коллектор так, будто это было весёлое катание на коньках. Хуже всего, что Серый отходил от успокоительного и становился всё более агрессивным. Мне приходилось чуть ли не дёргать его за хвост, чтобы когти на его лапах не поранили моих проводников. Крыс обиженно фыркал и смотрел на меня своими маленькими глазками с неким осуждением. - Прости, так надо... - с величайшим стыдом отвечала я. Мутант лишь шевелил носом и пытался открыть скованный рот. - Эй, Мэрил! - крикнул Филли и мне показалось, что он единственный здесь на моей стороне. - А слышала легенду про поезд-призрак, который увозит к чертям маленьких наивных девочек? Вот оно, лицемерие... - Мы как раз на уровне метро! - добавил Джеб. - И надо быть предельно осторожным! Поезда всё ещё ходят, а вход под землю как раз в туннеле на красной ветке! - фыркнул Драг. - Буч, прослушай ход! - Есть, босс! Я переминалась с ноги на ногу, прижимаясь к боку Серого. - Сначала мутант, потом мы. Джеб, отвлекай его, мы следом! - Босс, рано! - не согласился Буч. - Сейчас поедет поезд! Что-то громко загремело из тьмы. - Тот самый поезд! - хитро сказал Филли. - Мэрил, а ты знаешь как его распознать? Но рассказать мне местную страшилку диггер не успел. Мимо нас пронёсся ослепительный, режущий взгляд прожектор, за которым следовал состав. Мне показалось, что внутри вагонов на меня смотрят удивлённые горожане. Но правдой это быть не могло, ведь на такой скорости мы все были похожи на расплывчатые пятна. - Вот теперь можно! - заявил Буч, когда поезд прогрохотал в туннель. - Эй, балда, сюда, сюда, морда мохнатая! - закричал Джеб, повертев руками около морды Серого. Крыс такого не стерпел и сделал несколько шагов к рельсам. - Живее! - Филли легонько пихнул ногой толстый хвост. Серый обернулся и фыркнул. - Мэрил, шевелись, отвлеки его! - приказал Буч, поглядывая в туннель. Я кивнула и тоже легко толкнула Серого. - Давай, малыш, проходи. - Малыш, блин... - фыркнул Драг и добавил грубое и неприличное слово. Диггеры, подпинывая возмущённо пищащего Серого, перешли рельсы и только фонарики у них на касках и руках про них напоминали. Я пошла следом и стоило мне вступить на рельсы, как... Что-то мелькнуло во тьме. Я остановилась и посмотрела в конец туннеля. Приближалось что-то очень яркое. Я, привыкшая к мраку и тусклому свету фонарика, внезапно почувствовала, что не могу и шагу дальше вступить! Свет всё приближался и я видела в нём что-то похожее на спасение, как вдруг... Меня грубо дёрнули и свет пропал, а в моих глазах заплясали зелёные огни. - Ты что, с ума сошла!? - вскричал мне в лицо Джеб. - Да любой знает легенду о том, что нельзя смотреть на свет в подземелье! Тем более в наше время, когда поезда там и тут!! - Оставь её, старик, девчонка туповата! Меня это задело. Не успел я и слова сказать, как Джеб толкнул меня к Серому, от когтей кторого уворачивался Драг. - Где тебя черти носят, убери его от меня пока я ему зубы не выбил! - проорал мне он. - Не стой столбом! - Иду, - буркнула я и встала между крысом и диггером. Серый сердито фыркнул и смешно сложил лапы в своей излюбленной позе. Сзади прошумел ещё один поезд. Я и не думала, что они так часто ходят в такой час. Да и если честно, я не представляла сколько времени... Мы шли всё ниже и ниже. Кое где приходилось проявлять чудеса сноровки - подпрыгивать и подтягиваться, пролезать в лазы и постоянно то одевать, то снимать противогаз. Я видела какие-то кости и вмурованные в камни корни, вообще не понимая, как тут может что-то расти. Мои представления о подземельной жизни были настолько завязаны на стереотипах городского жителя, что я считала, что кроме метро тут жизни нет. Но в одном из новых, но однообразных мест я увидела грибы. Они были крупные, серо-бурые, в зеленоватых шишках и с белыми ножками. Они росли из вырытой кем-то ямке, а один из грибов был надкушен. Тем временем, пока я разглядывала грибницу, диггеры остановились у огромной стены из камней и земли, в которой виднелся очень маленький и неприметный проход в следующую зону, отделяющую нас от города мне подобных. Серый ворчал, вращая глазками и я вцепилась ему в шерсть. Крыс опустил морду на землю и обнюхал грибы. - Знает, засранец, к чему тянуться, эти грибки - сильнейший наркотик, сносит башню до смертельного исхода! - заявил Буч. Джеб осветил проход фонариком, пощупал стенки. - Драг, я боюсь, что он не пролезет! - Чепуха, - командир диггеров протянул ему цепь от передних лап Серого, поглядывая на меня. - Значит так, Филли и Мерил первые, мы дальше идём! Уж лучше оказаться с тыла зверины, чем рядом с полным хлебалом зубищ! - Пойдём, - Филли потянул меня за руку. Я, всё ещё держась за мохнатый и жёсктошерсный бок мутанта, полезла за диггером в лаз. Пришлось согнутся и почти что гусиным шагом преодолевать узкий ход, не забывая о Сером. Крыс, шумно работая носом, уже на половину занял собой препядтсвие. - Как бы он не застрял, босс! - послышался с той стороны мутанта голос Буча. Я уже выбралась в очередную пещеру, как вдруг Серый громко запищал. Работая скованными лапами и бешено вращая большой головой, мутант извивался в проходе, но ни на дюйм не мог выбраться наружу. - Ну молодец, накаркал! - разозлёно рявкнул Драг. Серый надрывно орал, пытаясь освободится. - Всё, народ, приехали! - снова сказал Драг со своей стороны замурованного телом крыса хода. - Эта дрянь заняла собой проход, ни вперёд, ни назад пути нету! - А я говорил! - заметил Джеб. - Бабка надвое сказала! - поддакнул Филли. - Что же делать?? - я крупно нервничала. Мне было невыносимо слушать, как пищит и воет мутант. И осознание того, что мы тут застряли, довело меня едва ли не до истерики. - Давай его назад потащим! - предложил Буч. - Ага, чтобы он нас отблагодарил потом порцией люлей? - сохраняя цинизм, не согласился командир диггеров - Но делать-то что-то надо! Обходного пути нет, а Филли мы там не можем оставить! Я рассерженно сжала кулаки. Меня тут как будто вообще нет! - Спокуха, парни, давайте расширим проход! - Филли снял с пояса лопату. - Подкопаем под ним, авось пролезет! - Да у него окорока шире башки, как он полезет-то? - кричал Буч. - Это у тебя окорока! - недовольно ответил Драг. - А я Филли там не брошу! - Тут ещё я есть! - я не выдержала того, что про меня опять благополучно забыли. - Так помогайте, достопочтимая госпожа Мерил! Одни проблемы от тебя! По звукам, доносящимся снаружи и недовольно верещавшему Серому, я поняла, что диггеры принялись за дело. Филли, тянул за цепи мутанта, я же, по его немому приказу, обороняла его от крыса. От усилий аж тряслись стены пещеры и в воздухе было душно от поднявшейся пыли. - Чёрт его за ногу, он не лезет! - прорычал Драг. - Погодь, босс, давай я его пожарю, мигом вылезет! - Не смейте! - заорала я, как вдруг придумала. Отпихнув Филли, я расстегнула ремень, сдерживающий передние лапы мутанта. - Ты что творишь??? - Филли тут же отпрыгнул. Серый вытащил из под себя освобождённые лапы и с утробным рычанием начал рыть когтищами пол пещеры, подняв стобы пыли. Через мгновение он уже почти вылез. Я тут же бросилась на перерез крысу, чтобы он не дай бог не добрался до Филли. Серый выбрался из сковавшей его ловушки и прижав уши, оглушительно фыркнул. Джеб, Буч и Драг вывалились из хода следом за ним. Буч был безутешен. - Он мне хвостом тепловизор сломал! - Браво! - скептически фырнкул Драг, игнорируя соратника. - Двадцать одно в пользу девчонки! А теперь скуй его назад. Мне дорога жизнь моих парней, ясно? Я, пристыжено извиняясь перед Серым, всё же вернула на место замок. - Окей, парни, двигаемся дальше! И надень противогаз, - сказал мне командир нашей экспедиции. - Скоро пойдёт токсичная зона... Даунтаун. Вини, развалившись на стуле, впервые за прошедшее время спал. С ворохом наваленных проблем мэр всё же справился и позволил себе отдохнуть. Вини, уронив голову на грудь так, что его лицо потонуло в складках шейного платка, сидел, положив ногу на ногу, а в руках, почти одними когтями сжимал цилиндр. Очки, которые обычно украшали его переносицу, сползли на самый край носа а хвост змеёй обвился об ножку стула. Мэр и не заметил, как в его кабинет прошмыгнул Куги с извечными бумагами. То, что узнал осведомитель, не могло пройти мимо главы города и всё же Куги колебался. Новости были слишком ценны, но при этом настолько ужасны, что он откровенно боялся предоставить их Вини. Но, чтобы не быть изменником и не потерять хоть нервную, но хорошую работу, Куги откашлялся. - Э-эм, господин мэр? Вини медленно открыл глаза. - Что...? Уже утро? Куги дёрнул взглядом по потолку пещеры над городом, где висел гигантский белый кристалл, заменяющий крысолюдям солнце. Он отключался на двенадцать часов, чтобы по прошевствию времени снова засиять на аналогичное количество времени. В данный момент кристалл только начинал медленно разгораться. Вини поймал направление взгляда Куги и не смотря на тревогу осведомителя, всё же поднялся со стула. - Что случилось? Только не говори мне, что опять что-то с мутантами! Мне казалось, мы утрясли эту проблему со ВСЕМИ лабораториями... - Нет, господин мэр. На сей раз мутанты работают исключительно хорошо.... - Не растягивай мне селезёнку! В чём дело?! Куги привстал на мыски, чтобы дотянуться до уха мэра и прошептал. - Поверхность. Вини оторопел. - ЧТО? - Помните, что семнадцатый боевой пропал? Так вот, он вернулся, тридцатый сталкер заметил его, когда обшаривал вехний уровень. - Но при чём тут поверхность? - Его ведут несколько существ с верхнего мира! - Не может быть! Он бы порвал пришельцев! - вскричал Вини, а его глаза быстро-быстро забегали по комнате. - Его что-то сдерживает! - понял мэр. - Только что? - В этом-то вся и соль. Это... крысодевушка. Вини так и открыл рот. - Предательница! Кого-то завербовали! Но кого?! Кто мог сдаться верхним жителям, если почти никто из населения города и духом не знает, что кроме нашей пещеры есть ещё один мир! Кто это может быть?! - Эта девушка... как бы сказать... она сама с верхнего мира, - тихо сказал Куги. Вини уставился на него. - Но как?! Откуда!? Никто из нас никогда не покидал города! Как она могла оказаться наверху?! - Мне кажется, она там всегда жила... - Когда кажется, сам знаешь что делать! Лучше скажи, что теперь делать нам?! Вини недовольно заходил кругами. Видя, как беснуется мэр, Куги выдвинул мысль. - Господин мэр, возможно, кто-то вышел из города тайно, я подниму архивы... - Поднимай! - разрешил Вини, так, словно отмахивался от мухи. - А мне нужно срочно посоветоваться. Через некоторое время в кабинете мэра созвалось срочное собрание. По большей части это были учёные, которым Вини доверял самые секретные факты, так как те в свою очередь информировали мэра обо всех изобретённых ими новшествах и тайнах. - Значит, сюда идут чужаки. И с ними одна из нас, да только не наша, - заявил Габи. - Убить их было бы глупо, - выдвинули свою точку зрения пара учёных из первой и четвёртой лабораторий. - У них может быть дипломатическая миссия. - Ага, щаз! Как у червей! - скептически бросил мэр. - А если эта девчонка из наших, просто удрала наверх, а там её нашли и решили вернуть к нам? - предположила женщина с шестой. - На пару с нашим мутантом? Какой-то большой жест добра от жителей верхнего мира! Если они вообще существуют... - Нет, девчонка точно не наша. Она и ведёт-то себя так, словно подземелья только в книжке видела! - отрезал Вини. - Представляете, что будет, если все узнают, что над нами есть жизнь? Зная наш народ, все захотят её опробовать, переселяться на поверхность, смешаются с теми созданиями.. Город будет опустошён! - Хуже, они просто ослепнут от тамошнего кристалла. - И от неба. Если оно вообще существует. - Но мы должны выяснить, что они хотят! - заявил учёный с четвёртой. - А я придумал, - вдруг сказал Габи. - Что если нам перехитрить их? Когда девчонка появиться на границе туннеля, мы уведём прочь её друзей, а её быстро оприходуем и научим нашим порядкам? Тогда её поведение никому не покажется странным, да и она не привлечёт к себе внимания и не расскажет нашим о мире наверху. - Хорошо, но её можно спугнуть! Если мы всей толпой накинемся на пришелицу, она может сделать всё, что угодно! И нам не разгадать её планов! - Вини недовольно почесал ухо. - А зачем толпой? Нужно найти кого-то, кто будет в курсе наших планов, кого-то молодого, амбициозного, того, кто вотрётся ей в доверие и не отпугнёт спонтанными выбросами, - улыбнулся Габи. Все собравшиеся закивали. - Осталось только её найти! Кого можно посвятить в наши планы? Кто не разболтает наших истинных намеряний? - Я знаю одну такую личность... - проговорил мэр. В одной из нижних пещер, совсем рядом с большой грибной грядкой находился клуб, устроенный так хитро, что по виду не отличался от простого хранилища. Только буханье музыки распознавало его истинное предназначение. Этот клуб считался самым крутым и элитным среди людей-крыс. Особенно среди тех, кто любил накуриваться до опустошения. В этом клубе постоянно стоял дым от сотен скуренных сигарет, мусор вывозился в помойную пещеру чуть ли не забивая весь фуникулёр в день, а выходящие из недр места развлечения отличались настолько расширенными зрачками, что едва ли не падали на ровном месте. Громкая музыка грохотала из динамиков, грозясь разрушить клубный дом, но, как и всегда, у крысолюдей всё было точно и аккуратно устроено. Посетители клуба занимались кто чем. Кто-то танцевал, кто-то пил и курил, добавляя в дух помещения всё новые и новые наркотические испарения, а кто-то откровенно придавался утехам чуть ли не на полу. У барной стойки стояла довольно яркая личность по имени Зани. Эта эффектная крысодевушка танцевала модный у молодёжи танец, бешено двигая крутыми бёдрами и прищёлкивая пальцами в такт музыки, пластично размахивала руками. Как вдруг толпа, хихикая и показывая на кого-то пальцем, стала расступаться. Зани приоткрыла глаза и не переставая танцевать, уставилась туда же, куда и все. По клубу двигался Вини с лицом, полным отвращения. Зани хихикнула. Вот такого гостя тут точно не ждали. Вини шёл прямо по направлению к ней. Зани широко улыбнулась и как бы специально повернулась к мэру спиной. Но, стоило ему подойти поближе, бросила через плечо. - Кого я вижу! Сколько лет, сколько зим! - Здравствуй, Зани, - поздоровался Вини. Зани развернулась и выгнула хвост. - И что же господин мэр делает в этом, по его мнению, гадюшнике разврата? - Нужно поговорить. - О чём же? - дразня Вини, Зани закурила и выпустила ему в лицо колечно дыма. Мэр сморщился, а девушка подалась вперёд, приблизив своё лицо к его. - В более нелюдном месте, - ответил Вини. - А мне тут больше нравиться! - Зани вытянула палец и намотала на кончик когтя длинные, уже тронутые сединой волосы мэра. - То, что я скажу, не для чужих ушей. - Да брось, господин мэр, тут всё равно никто ничего не услышит! Ну ладно... пошли в приватную комнату. И поманив за собой Вини, Зани вальяжно двинулась прочь, что не укрылось от крысопарня, пристально глядящего на них с дальнего конца клуба. В приватной комнате было тише, нежели в остальном клубе. Зани курила, выжидательно глядя, как Вини пытается устроиться на креслах. С его высоченным ростом это выглядело как будто бы взрослый пытается усесться на детский стульчик. Наконец, мэр кое-как расположился и заявил. - Я хочу предложить тебе работу. - О, неплохое начало! Это теперь так называется? - Я серьёзно, Зани, - Вини приходилось включить всю свою учтивость, чтобы не спугнуть заносчивую девушку. И всё же по её глазам, он видел, что Зани заинтересована. - Город в опасности. С поверхности сюда идут враги. - О, сочувствую! - Перестань, - мэр начал злиться. - Если проблемы будут, то они коснуться всех, без исключения. - Пускай. А от меня-то что нужно? - Зная твою черезмерную общительность... - Хочешь пообщаться? - хитро сощурилась Зани и повела плечом. - Мне нужно, чтобы ты как бы подружилась с одной девчонкой. Она из верхнего мира. Зани моргнула. Затем довольно расхохоталась. - Аха-ха-ха! Прямо дипломатическая миссия в верхний мир! Никак в послы меня записать решил, Вини? - фамильярно обратилась она к мэру. - Ты могла бы послужить нашему городу, чисто из-за патриотических чувств, - Вини терял терпение. - Я и так полностью патриотична! Половина всех моих камней уходит на благо города - я же прожигаю их здесь! - Что ты хочешь? Какую цену!? Я заплачу! - Не очень-то хочется чувствовать себя проданной! - Любые привилегии! Всё, что захочешь! - Это надо подумать... - хмыкнула Зани. - Сторгуемся! - Согласна? - спросил мэр. - Только по старой памяти, Вини. Ну и конечно же из патриотических чувств, господин мэр! Они ещё немного поговорили, обсуждая детали дела. Зани вела себя нагло и постоянно намекала на якобы нехорошие мыслишки в голове Вини, но всё же, разговор кончился с согласия обоих на их условия. Вини вышел из приватной даже немного довольный и быстро покинул клуб, протискиваясь между гулящими, так и наровящими схватить его за одежду или за хвост. Кто-то даже сунул мэру косяк, величиной с кисть руки. Вини деликатно отпихнул подобный дар и вышел. Зани выбралась чуть позже, докурив и всё обдумав, и направилась было на своё место у бара, как к ней подлетел парень, что пристально смотрел на неё и мэра, когда те уходили в приват. - И как это понимать!? Зани притворилась, что ничего не слышит. Незнакомец разозлился и схватил её за руку. - Рики, мы кажется всё уже решили! - Зани вырвалась и сделала пару шагов назад, недовольно подняв хвост. - Значит, считаешь, что порвала со мной, а сама уже легла в постельку к мэру?! - Вообще-то мне предложили работу. - Ага, работу! Теперь это так называется?! - Рики, оставь меня в покое! Я не желаю видеть тебя в моём пространстве! - От меня тебе так просто не отвертеться! - орал Рики, размахивая руками. - Чем я тебе не мил?! Может, дело в Вини!? Ты знай, я не посмотрю, что он мэр, размажу его морду по стенам пещеры и... - Рики, отвали по хорошему! - рассердилась Зани. - Не хватало, чтобы из-за тебя я не смогла сюда больше приходить! - Зани! - Твоё общество накладывает на меня клеймо идиотки! Мне стыдно будет появляться здесь! - Зани, давай поговорим! - Всего хорошего, Рики. Ищи себе другую дурочку! - Зани показала буйному парню язык и быстро исчезла в поглядывающей на неё толпе. В крысином даунтауне было не в первой видеть разборки бывших любовников, но считалось, что в местах веселья не место скандалам. Рики злобно проводил глазами экс-подружку и взгляд его не предвещал ничего хорошего.