Волчонок

Порой Сакура напоминает самой себе собственную мать. Ей удалось залечить раны на Саске и Наруто, удивившись отсутствию привычной регенерации у блондина. Этот тип, Орочимару, если верить словам Рей, что-то сделал с ними. Но как им удалось уйти живыми? Он мог разделаться с ними, убить на месте… Почему он не сделал этого, даровав им жизнь? Харуно сомневалась, что причина крылась в пепельноволосой куноичи, как бы сильно ей не хотелось верить в это. Девятихвостый демон-лис, сидящий в Наруто, не смог испугать его, неужели ситуация изменится из-за простого биджу, не являющегося хвостатым? Слабый стон Саске отрывает розоволосую куноичи от её мыслей, она послушно подносит к его губам чистую воду. Прошло уже пятнадцать часов, как парни валяются без сознания. За это время она, Рей и Оками перетащили их поближе к реке, используя упавшие деревья в качестве укрытия, стараясь блокировать собственную чакру. Обосновавшись на месте, они по очередности меняли повязки у ребят или носили воду, фильтруя её через чистую ткань на несколько раз, а потом подогревая с помощью чакры, дезинфицируя. Разводить огонь в таком месте было слишком опасно: слишком много шиноби собралось около реки, их в любой момент могли заметить. Именно поэтому девушки старательно просаливают мясо, позволяя ему полежать так несколько часов прежде, чем употреблять его в пищу. Харуно подготовилась к полевым условиям, выхватив из дома несколько пачек с солью, зная, что Наруто заполнит свой рюкзак раменом быстрого приготовления и оружием, как, собственно, и Саске. Рей поделилась с ней несколькими кусками сушеного мяса — из-за пристрастий своего биджу, ей приходилось включать в свой рацион как можно больше мясных продуктов, начиная с завтрака. Оставшееся время девушки сооружали как можно большее количество ловушек около лагеря, надеясь, что они смогут заметить противника до того, как он подберётся слишком близко, как это было с Санином и ещё одним шиноби из Травы. А потом Рей ушла — время шло, а у них не было ни одного свитка, а состояние Саске с Наруто становилось стабильнее с каждым часом, она не сомневалась: один из них очнётся раньше, чем она вернётся обратно. Она должна найти свиток, хотя бы один, и на примете была группа молодых шиноби из Конохи. Мори помнила их в Академии, хотя они и были старше самой девушки, но никогда не воспринимали работу ниндзя всерьёз, считая экзамен на чуунина простой тратой времени, ведь на него их записал сенсей. Если догадки куноичи верны, то они не должны представлять серьёзной опасности и с ними она может справиться самостоятельно, прибегнув к помощи своего биджу. Ей уже доводилось сталкиваться с более опытными противниками выше рангом, а способности этой тройки лишь немного выходили за пределы знаний, полученных в Академии. Происходили они из простых семей, а значит клановых техник у них тоже не было, в отличие от команд Сарутоби и Куренай. — Ты уверена, что тебе не нужна помощь? — Сакура сидит на коленях, делает вид, будто слишком занята чисткой рыбы, но в голосе её звучит волнение, которое куноичи и не пытается скрыть. Без Рей, одной, ей будет сложно. — Тебе так и не удалось выспаться как следует. — На том свете высплюсь, — махнула рукой Мори, понимая, насколько недалеки от правды её слова. Усталость могла стоить шиноби жизни, притупляя внимательность. И от этого беспокоилась Харуно, ведь пепельноволосая взяла дежурство на себя. — Всё в порядке. Допью кофе и вновь буду огурцом! Сакура старается не думать, что будет, если план Мори не сработает. Куноичи клятвенно заверяет её, что отсутствовать будет только несколько часов, к тому же с ней всегда Оками, а волчица отлично отдохнула и полна сил и это главное. Харуно же находится в безопасности, учитывая количество ловушек, которые они расставили по всему периметру и внутри. Если кому-то удастся их преодолеть — Сакуре достаточно подать договорённый знак и Рей вернётся. Розоволосой хочется верить в это. Но в её голове то и дело всплывает очередное «но». Девушка доверяет своей интуиции: она никогда не подводила её ранее. И сейчас её интуиция кричала: что-то обязательно пойдёт не по плану. Что если Мори окажется связана боем и не сможет вовремя откликнуться на зов? Что если враг последует по её следу, найдя их убежище? Харуно сомневалась, что оставшиеся генины были настолько глупы, чтобы не знать о последнем Учихе в их команде и джинчуурике Девятихвостого. Достаточно убить одного из них — и об экзамене можно забыть, ведь в их собственной деревне этих людей встретят героями, которым эти глупые звания и не нужны. Сакура не останавливает Рей, когда девушка срывается с места, скрываясь в тени высоких деревьев, выращенных одним из самых первых Хокаге. Она не перестаёт поражаться силе предшественников Третьего: они не только основали первую Скрытую Деревню, но и сумели обезопасить её от врагов, скрыв её за зелёными лесами, используя поистине уникальную стихию Дерева. От учителей розоволосая слышала, что никто из современных шиноби не способен овладеть этой уникальной стихией, позволяющей не только контролировать дерево, но и заменять потерянные части тела, отращивая новые. Как бы она пригодилась в медицине! Хотя Сакура и начала своё обучение совсем недавно, но уже видела прогресс, с некой гордостью отмечая, как совершенствуется её контроль над чакрой, делая обычные удары сильнее, стоит ей только сконцентрироваться. Саске слишком тяжело вздыхает, отчего девушка возвращается к нему, осматривая. Он кажется таким спокойным, когда спит, лишь только лёгкий жар, который им почти удалось сбить, выдаёт его состояние, пока Наруто восстанавливает силы, отсыпаясь. Она не винит его в этом — сама бы поступила также, будь у неё возможность. Сейчас ей нельзя терять бдительности, каким бы привлекательным ей не казался наследник клана Учиха, на него она всегда успеет насмотреться позже, ведь теперь у неё было это право. Он сам назвал её своей девушкой. Она отчётливо помнит его прикосновения к своей коже, не скрытой формой шиноби. Даже в воспоминаниях его касания кажутся нестерпимо горячими, и у Сакуры такое чувство, будто она вот-вот обожжётся. Она знает, что играет с огнём — именно так его охарактеризовала Рей во время одного из их личных разговоров за чашкой тёплого чая. Учиха мог согревать, даря приятную теплоту, мог обжигать одним своим взглядом, а мог заставить мучиться в агонии, заставляя сгорать дотла, стоит кому-то причинить вред людям, которые были ему дороги. Мало кто понимал это: многие видели в нём лишь заносчивого и холодного Учиху, которому не было дело до чувств других людей. Их не волновало его состояние, не волновало, как больно это — потерять родителей в столь юном возрасте, в полной мере ощущая предательство некогда близкого тебе человека. А те, кто понимал его, начинали жалеть парня, вызывая в нём только ответный гнев. Он справлялся с этой потерей как мог и не нуждался в постоянных напоминаниях о прошлом, которое так старательно пытался забыть, но разве всем это объяснишь? Вцепившись зубами в немного твердую полоску сушеного мяса, куноичи слегка поморщилась, понемногу привыкая к этому странному вкусу. Для мужчин это было стандартной закуской под пиво, ведь вкус мяса гармонировал с крепостью напитка, в то время как Рей просто наслаждалась этим угощением, иногда напоминавшем подошву, если оставить его слишком долго без присмотра на солнце. Сакура же начинает чувствовать особую прелесть в этом угощении, чувствуя себя на шаг ближе к тому, чтобы стать взрослой. Эти странные полоски утоляли голод на короткие промежутки времени, позволяя дать рыбе больше времени на просаливание. Позволяя себе откинуться на дерево, Сакура задумалась: а как обстоят дела у Ино и её команды? Они, кажется, были не особо рады оказаться в Лесу Смерти в полном одиночестве на целых пять дней, а, учитывая характер Яманака, остальные члены команды наверняка раздумывают над убийством девушки из-за постоянных мечтаний о тёплой ванне. Когда-то Харуно и сама была такой, если бы не Какаши-сенсей, заставляющий подростков отвыкнуть от простых человеческих удобств, она бы никогда не узнала, какой прохладной бывает вода утром, приводя мысли в порядок, как приятно нежиться на солнышке и засыпать под открытым небом, рассматривая сотни созвездий, дожидаясь той самой падающей звезды, исполняющей желания. Когда-то Сакура желала быть вместе с Саске, но, если бы ей посчастливилось наблюдать падение звезды сейчас, она бы пожелала, чтобы Саске и Наруто пришли в себя, чтобы в их жизни не было той страшной встречи с Орочимару, и они могли бы спокойно сдать экзамен, получив заветное звание. Какаши-сенсей гордился бы ими. Шуршание в кустах привлекает внимание девушки. Вспомнив предосторожности Рей и наставления сенсея, куноичи стремительно вытаскивает один из кунаев, готовая защищать своих товарищей. Она не торопиться подавать сигнал, полагает, что сможет справиться сама, если ей дать должный шанс. Слишком долго она пряталась за спинами остальных, оставляя себе роль простого обозревателя. К её облегчению, на поляну выбежала белка. Животное кажется весьма безобидным, и Сакура наверняка бы потянулась к нему, чтобы погладить, если бы странный рисунок на шкуре не привлёк её внимание. Кто-то особо жестокий решил поиздеваться над бедным животным, оставив на спине белки взрывную печать. В любой другой ситуации, куноичи обязательно бы освободила зверька от печати, но не в этот раз. Этот лес был слишком опасен — она не может оставить Саске и Наруто без защиты, пускай всего и на несколько минут. Именно поэтому Харуно останавливает белку метким броском куная, как бы намекая, чтобы животное не подходило к ней слишком близко. Слишком велика была вероятность активизации одной из ловушек, расставленных девушками до наступления ночи. Сакура продолжает сжимать в руках кунай, вглядываясь в темноту леса. Она терпеливо дожидается врага, который непременно покажет себя, стоит ему понять, что изначальный план не удался и она не так глупа, как могло показаться на первый взгляд. И действительно, через некоторое время из ниоткуда возникает тройка из Звука. Куноичи стискивает зубы, проклиная не только на чём свет стоит, но и Рей. Почему она оставила её, прекрасно зная, что рядом бродят такие ублюдки, по-другому эту команду девушка назвать не могла. Если только Мори специально избегает встречи с кем-то из них, придерживаясь своих личных причин? — А где вторая? Или сбежала подружка? — Досу несколько раздосадован, увидев команду в неполном составе. Орочимару точно не трогал вторую девушку, он специально оставил её, давая той шанс показать себя, а Досу всего лишь хотел с ней поразвлечься. Сакура молчит, внимательно рассматривает вражеских шиноби на количество каких-либо повреждений, которые смогут облегчить грядущую битву. Она знает — их прислал Орочимару, поэтому без боя они не уйдут. — Молчишь? Хорошо, люблю молчаливых, — звуковик делает шаг навстречу, останавливаясь в сантиметре от одной из ловушек, рассматривая землю. — Ты действительно думала, что мы не заметим ловушку? Как глупо… Куноичи усмехается: они даже не представляют, в какую тщательно настроенную систему попали. Сверху Рей тщательно натянула лески, пропитав их перед этим чакрой, с помощью одной из техник пропустив по ним огненный разряд. Противника не убьёт, но неприятные ожоги оставит. Стоит задеть лески, как противника атакует пламя, запечатанное Сакурой в одном из свитков — его девушки старались поставить в то место, куда противник вероятнее всего уйдёт, скрываясь от атаки, а уже после огня на них обязательно свалятся несколько крупных брёвен. Оставаясь на земле, шиноби тоже подвергали себя опасности. По периметру были скрыты десятки взрывных печатей, усиленных стихией Ветра, отчего взрыв должен получится более эффектным. Если же им удастся обойти печати, то их активируют скрытые лески, направив в противников дождь из кунаев и сюрикенов. Последний этап защиты был около дерева, где скрывалась Сакура с парнями. Взрывная печать была особенно сильной, активируя ещё один свиток с спрятанным в нём оружием, вынуждая противника уйти от атаки по воздуху. Там его ждал дождь из камней, кунаев и сенбонов, вместе с несколькими взрывными печатями и запечатанной огненной техникой, усиленной воздухом. Таким образом девушки хотели выиграть время на случай, если им придётся убегать. Подходить со стороны реки шиноби было неразумно: течение оставалось слишком сильным, чтобы по поверхности воды мог ходить шиноби, в противном случае ему пришлось бы тратить слишком много чакры. Седьмой команде ещё только предстоит разобраться с этой проблемой, если они хотят перебраться на другой берег и добраться до башни в срок. Сакура улыбается, внимательно следит за передвижением врагов, с излишней кровожадностью ждёт того момента, когда они попадутся в ловушке. Может она сможет справиться в одиночку и помощь Рей не будет ей нужна. В конце концов, они потратили много времени, натягивая лески именно так, чтобы при свете их не было видно, а реагировали они именно на шиноби, вместо звука. Краем глаза куноичи видит притаившегося в кустах Рок Ли. Она помнит рассказы о нём, поэтому делает незаметное движение головой, будто смахивает волосы с лица, как бы говоря ему, что не стоит высовываться прямо сейчас. Парень согласно кивает. Он не хочет подвергать Сакуру опасности, но слушается её. Если она в одной команде с Рей, изредка страдающей паранойей, то они позаботились о защите лагеря. Только где прячется пепельноволосая куноичи? Он не помнит, чтобы видел её по дороге сюда, заметив только горящую белку. Первой в ловушку попадается девушка, она не слушает приказов Досу, подозревает о ловушках снизу, поэтому нападает сверху. Лески моментально натягиваются, обжигают женскую кожу, а её крики кажется слышны на самой окраине леса. Куноичи морщится, представляя, через какую боль проходит девушка из Звука, не желая оказаться на её месте. Дальше идёт очередь за парнем. Он оказывается умнее своего товарища: использует технику земли, находит спрятанные печати, активируя их, из-за чего по лесу проносится шум от взрывов, а в самого звуковика летят приготовленные кунаи и сюрикены. Рей не могла не услышать его — она специально делала их нарочно громкими на случай, если Сакура не сможет подать сигнал о помощи. Сакура старается выглядеть напуганной, делает вид, будто их раскрыли, отмечая про себя, что противников стало заметно меньше. Падающую девушку с помощью техники подхватил парень, которого Харуно назвала бы симпатичным, не будь он из вражеской деревни. Теперь Досу бросается в её сторону, в самый последний момент замечая её усмешку, попадаясь в последнюю ловушку. Печать поставлена слишком умело, чтобы простой генин смог её заметить — именно так, как учил их Какаши на своих тренировках. Досу подлетает в воздух из-за силы ударной волны, намереваясь сгруппироваться и применить свою технику, задевая очередную порцию лесок, что обжигают, словно огонь, оставляя после себя ожоги, царапая кожу. Ещё одна печать, которую он успевает заметить вовремя, увернувшись от удара, но следом летит град из камней и оружия. Мужчина только успевает прикрыть глаза, ощущая, как сенбоны впиваются в кожу, проходя глубже. И где эти дети сумели их достать?! Он возвращается к своим товарищам, грязно ругается, мечтая убить проклятую девчонку. Им был нужен только Саске, ну и девка с пепельными волосами, чтобы развлечься, вместо этого он выдёргивает тонкие иглы из своего тела, оставляющие после себя кровоточащие раны, которые неприятно жгло. Досу думает о яде, которым наверняка смазали своё оружие шиноби прежде, чем ставить ловушки. Он не несёт задачи полностью устранить противника, вместо этого делая движения слишком болезненными, отчего Досу вновь ругается. Он представляет, как сжимает тонкую шею девушки собственными руками, ломает хрупкий позвоночник, слышит её последний крик прежде, чем она становится безвольной куклой в его руках. О, да, он жаждет её смерти. — Что-то вы стали менее сговорчивыми, — усмехается девушка, чувствуя заряд храбрости, вставая с колен. Конечно, их ловушки полностью не остановят шиноби из Звука, но сражаться с ними станет легче — в этом Харуно не сомневалась. Вытаскивая далеко не самый последний сенбон, Досу вновь устремляется в атаку. Он знает, что сверху припрятано ещё много ловушек, поэтому старается держаться земли. Сакура вытаскивает кунай, готовая отразить его атаку, но этого не происходит, ведь на помощь ей приходит Ли, точным движением ноги отправляя противника в нокаут. К сожалению, Досу оказался выносливее. Он успевает перевернуться в полёте, зацепившись за землю ногами, чувствуя, как иглы глубже входят в тело. Он может от них избавиться, но это займёт слишком много времени. — Ли! — Сакура рада видеть знакомое лицо. Она подаётся вперёд, разглядывая мастера тайдзюцу, а после вновь переводит взгляд на звуковиков, хмурясь. Они слишком сильны, уровень некоторых из них уже давно превысил чуунина. Так что они делают на этом экзамене? Или же причина всему — приказ Орочимару убить Саске? — Берегись! Второй «зелёный зверь» Конохи вовремя уворачивается от направленной на него атаки, нанося точный удар в челюсть. Он сам понимает, что одному ему не справиться с шиноби из Звука, поэтому парень решает применить технику, которой его обучал Гай. Жизнь Сакуры находилась под угрозой: даже если им нужен был только Саске, Харуно не сдастся без боя — таковы все ребята в седьмой команде. Он разматывает бинты, ослабляет давление на руках прежде, чем приняться за технику Лотоса. Досу рассматривает его заинтересовано: какими ещё трюками обладают шиноби Конохи? Орочимару ясно дал ему понять, что он должен быть предельно внимательным, запоминая всё, что видит, ведь это может пригодиться во время будущей атаки. Если шиноби из звука будут знать о техниках, то смогут придумать способ их обезвреживания, одерживая победу. Конечно глупо было не брать в расчёт джонинов, но этим могут заняться более опытные шиноби. Ли помнит слова своего сенсея, нападает, не жалея себя. Краем глаза он видит восхищение во взгляде Харуно, обратившей своё внимание на него, вместо Учихи. Сакуре же кажется, будто она действительно видит его в первый раз: она больше не думает о нём как о толстобровом парне, а видит в нём храброго шиноби. Ей бы толику этой храбрости. Несмотря на успешность техники, Досу не получает значимых ранений благодаря своему напарнику, смягчившему падение. Теперь его черёд нападать, и он оказывается прав: шиноби из Листа ничего не может сделать против его звуковых техник, падая на колени. Сейчас юный мастер тайдзюцу выглядит таким жалким, что звуковику даже жаль его убивать. Мужчина раздумывает, осматривая девушку. Орочимару упоминал, что она владеет медицинскими техниками, поэтому куда логичнее избавиться вначале от неё, иначе она сможет вылечить своих товарищей. Он не станет недооценивать своих противников. Рок Ли вновь заступается за Сакуру, готовую отправиться в атаку, стоит звуковику подобраться слишком близко. К сожалению, у Досу было преимущество — он с лёгкостью отражает атаку, выводя брюнета из боя. Звуковые вибрации ослабили его тело и ему потребуется много времени, чтобы восстановиться. — Ну что же, похоже ты осталась одна, — на лице Досу появляется улыбка, которую Сакура хочет стереть. Он не имеет права так обращаться с Ли, с тем, кто бросился ей на помощь, рискуя собственной жизнью! Куноичи бросает кунаи в звуковика, но они не достигают цели, удары отражаются от его устройства. Сакура заставляет себя думать, вытаскивая на этот раз сенбоны. Если она прицелится как следует, то тонкая игла может задеть один из механизмов в устройстве, ослабляя его. Она сомневается, что сможет окончательно вывести его из строя — звуковики наверняка продумали и это, поставив нужную защиту, но если ей удастся повредить в нём хоть что-то… Шанс на победу вырастет. Дождавшись его приближения, Харуно метает сенбоны, как учил её Саске и Какаши на тренировках. Они летят точно в намеченную цель, но техника другого звуковика отправляет их обратно в Сакуру. Девушка шипит, чувствуя, как тонкие иглы царапают кожу, но ей везёт — она успевает отклониться, поэтому они не заходят слишком глубоко под кожу, минуя девушку, врезаясь в дерево. Куноичи готовится к следующей атаке, но кто-то резким движением хватает её за длинные волосы, выдёргивая приличные клочья. Девушка оборачивается, сталкивается взглядом с третьим членом команды из Звука, которая пришла в себя после ожогов, украшающих не только её лицо, но и всё тело. Она пытается вырваться, но вражеская куноичи только усиливает хватку, оттягивая её голову назад. — Если бы ты больше времени посвящала тренировкам, а не внешности, то этого бы не случилось, — приторный голос Кин действовал Сакуре на нервы. Харуно ругается, проклиная себя за слабость. Если бы у неё было больше сил и времени, если бы она имела достаточно точный контроль и могла использовать скальпели чакры! Эту технику применяют во время операций, но, при знании куда следует бить, она превращается в опасное оружие на поле боя, разрезая мышцы и суставы, но не нанося видимых повреждений. Куноичи видит, как вражеские шиноби подходят к Саске, ей до безумия хочется защитить его, но что она может сделать, когда её притягивают к себе за волосы? Волосы! Сакура не колеблется ни секунды: ей всё равно на слухи, будто Учихе нравятся длинные волосы — она всегда успеет их отрастить, став достаточно сильной. А, если она ему не понравится, то он имеет право с ней расстаться, ведь их жизни для неё важнее, чем клочок каких-то волос. Заострённый кунай укорачивает их без проблем, даруя столь желанную свободу. Она не теряет времени даром, использует техники подмены, подбираясь к одному из шиноби слишком близко. Она даже принимает порцию кунаев, атакуя его. Точный удар куная в руку разрывает нужные мышцы, удар кулаком, усиленный чакрой, в живот мешает Заку двигаться, и, чтобы у него не получилось уйти, она зубами вцепляется в его другую руку, стараясь не обращать внимание на удары. Досу бросается вперёд, надеясь избавить своего товарища от этой участи, но не успевает преодолеть и несколько метров, почувствовав нестерпимое жжение. Это жжение никуда не собирается уходить, а только увеличивает свою силу, доводя до сумасшествия. Звуковик пытается добраться до игл, но они прошли слишком глубоко, их уже не так просто вытащить, если не использовать чакру. — Разве вас не учили вытаскивать всю заразу из себя сразу, а не дожидаться инфекций? — Сакура почувствовала прилив облегчения, стоило ей услышать голос Рей. Она всё-таки пришла, успела. Спрыгнув с дерева на землю, куноичи стремительно направляется в сторону розоволосой девушки, попутно пряча свиток в сумку на поясе. Она и Саске несколько дней делали печати на этих сенбонах, активирующихся с помощью техники, вызывая жжение. Тогда ребята и не думали использовать их во время экзамена, думая о миссиях, но Учиха всё же решил взять их с собой на всякий случай, и его предусмотрительность в итоге сыграла неплохую службу, облегчая задачу. Вытащив один из кинжалов, девушка загоняет его под рёбра звуковику, вынуждая его отпустить Сакуру. Девушка вытаскивает кунаи из ран, шипит, ругается, пока Мори прикрывает ей спину. Они справятся, обязательно справятся, ведь их противники ослабли и бой проходит на территории шиноби Конохи… — Я бы не советовала вам двигаться, иначе они умрут! Девушки переводят взгляд на куноичи Звука. Как они могли забыть о ней? Сакура и предположить не могла, что девушка так быстро оправится от ранений! А теперь Кин оказалась слишком близко к ребятам, находящимся без сознания. Даже если Мори воспользуется трансформацией и чакрой своего биджу — они не успеют спасти обоих! Рей ненавидела это чувство беспомощности: в одно мгновение ты словно стоишь на вершине горы, рассматривая мир свысока, как в другое, повинуясь случайному дуновению ветра, падаешь, погружаясь всё дальше в пучину неизвестности и страха. Вот и сейчас: она чувствовала солнечное тепло своей кожей, мягкую траву под ногами, свежий летний ветер развивал волосы, сплетённые в хвост, но на душе скреблись кошки от ощущения собственной ничтожности. Время словно остановилось, тянулось слишком медленно, позволяя врагам окончательно прийти в себя, пока куноичи Конохи не могли сдвинуться с места. Кин вдруг осунулась, а, когда пришла в сознание, приставила к своему горлу кунай. Сакура узнала эту технику: Ино была рядом. Куноичи поспешили двинуться вперёд, замечая, как Заку атаковал Чоуджи, а Шикамару удалось взять Досу в плен с помощью своей клановой техники. Сакура вновь встала на защиту парней, пока Рей подобрала приходящего в себя Ли, бросившись в убежище. — Сакура, постарайся подлечить Ли. Помощь нам не помешает! — отдала приказ пепельноволосая и Харуно не смела её ослушаться, концентрируя чакру в руках. Она не получала должной квалификации, но раны постепенно затягивались, забирая чакру, пока Мори отправилась на помощь Шикамару. Этот парень, Досу, не только ей действовал на нервы. Звуковик успевает освободиться из ловушки Шикамару — при таком освещении парень не может поддерживать её слишком долго. Почувствовав долгожданную свободу, он бросается на Рей, блокирует её удары своей рукой, готовясь применить технику, в которую уже попался Ли. Девушка знает об этом, увеличивает дистанцию между ними, старается избежать атаки, которая всё равно происходит, но направлена она в сторону Кин. — Ино! — одновременно кричат Шикамару и Чоуджи. Акимичи этот промах стоит слишком дорого — Заку вновь атакует его звуковыми волнами, заставляя парня оседать на землю, прикрыв уши руками. Досу разгадал особенность техники переноса разума: ему совершенно не жалко своего товарища по команде, если это позволяло им подобраться к Саске. Таков был уговор, а шиноби Звука не были обязаны жалеть своих же соотечественников, оказавшихся слишком слабыми или глупыми. Сакура хочет подобраться к Ино, попытаться вылечить и её, но Мори не даёт, останавливая её рукой. На ветке дерева она замечает ещё одну команду из Конохи, которой руководил Гай. Замечает их и Досу, нацелившись на обладателя Бьякугана, догадываясь, что Орочимару будет рад ещё одной паре необычных глаз. — И чего вас столько много? Одной командой уже не справиться? — усмехается мужчина. Хьюга не попадается на его уловки, он готов прийти на помощь своей подруге, как это уже сделал Ли, но слишком сильный порыв чакры его останавливает. — Испугался небось? — Боюсь, тебе найдётся серьёзный противник и без моего вмешательства, — Неджи улыбается, смотрит за спину Сакуры, борется с желанием сделать шаг назад. Чакра Саске кажется непривычно сильной, мощной и тёмной, настолько, что это даже чувствуют остальные, даже на дальнем расстоянии. Шикамару прихватывает с собой Ино и Чоуджи, занимая оборонительную позицию в кустах, прося Яманака очнуться. Нара представляет всю опасность ситуации, стоит ему взглянуть в глаза-Шаринганы, наполненные ненавистью к шиноби из Звука. — Саске? — Сакура не верит в происходящее. Ей хочется обнять парня, убедиться, что он действительно жив и в порядке, но интуиция не позволяет сделать и шага. Он опасен: она видит, как метка распространяется по его коже, слушает его речи о силе, о мести, о цели, которую он обязан достичь, чтобы защитить честь своих родителей. Куноичи кажется, будто за него говорит другой человек, ведь парень, которого она знала, был не таким. — Кто это был, Сакура? — брюнет поворачивается, смотрит на свою девушку, на кровоточащие раны, полученные от кунаев. Ярость переполняет его душу, готовая перелиться через край, а сам он жаждет крови. — Кто сделал это с тобой? Харуно молчит, сжав губы. Она понимает, чем правда может закончиться для шиноби из Звука — Учиха не оставит на нём и живого места. Он всегда оберегал их, бросаясь в атаку на каждого, кто посмел подобраться слишком близко и нанести вред — таков был Саске. У него больше не было семьи, он позволил себе привязаться к своей команде, поклялся, что станет защищать её в любом случае, но подвёл их. И сейчас он хочет исправить упущенное, доказать не только себе, но и остальным, что и он способен на большее, вспоминая слова Наруто. Он больше не трус и не слабак. — Я это сделал, — Заку гордится содеянным, не понимает, в отличие от Досу, насколько опасен сейчас Учиха, иначе бы поспешил скрыться, как сделал его товарищ. — И готов повторить ещё, но специально для тебя! Рей понимает, что дело плохо. Она не сомневается в способностях Саске и остальных, но не хочет рисковать, складывая ладони в знакомые печати. Эту технику она нашла в свитке, что дал ей Третий Хокаге после миссии в стране Волн. Она многое не могла понять, тщательно разбиралась в технике исполнения: для наилучших результатов ей требовалась некий затерянный меч, являющийся семейной реликвией, принимающий и поглощающий большую часть ударов, но под рукой у неё был только кинжал. — Не двигайся, — советует она Сакуре, вставая на колени, втыкая кинжал в землю, заканчивая последние приготовления к технике. Над Рей, Сакурой, Ли и Наруто образовался небольшой купол, заметить который можно только по слабому мерцанию. Чакра Мори, проводимая через кинжал, обеспечивала куполу надежность, позволяя не только выдержать атаку Заку, но и защитить от неё остальных. — О, сработало! Пепельноволосая решает не рассказывать, что слишком долго эту технику она не в состоянии продержать — её оружие не было создано для такого, являясь плохим проводником чакры, тогда как клановая реликвия позволяла перенаправлять чакру из атак в сам купол, усиливая защиту — в этом случае чакра Рей была нужна только для активации. Учиха двигается слишком быстро, всего за несколько ударов он укладывает Заку на живот, вставая на спину, держа ниндзя за руки. Куноичи не слышат их разговора, поэтому Мори приходится снять щит. Она не успевает ничего сделать, слыша треск костей. Неужели Саске действительно сломал ему руки? Сакуру такое положение вещей не устраивает. Она бежит слишком быстро, буквально врезается в брюнета, обнимая, наплевав на чувство опасности, моля прекратить. Они не убийцы, в отличие от природы этой метки, что жаждет крови. На какое-то мгновение Саске хочет убить и Сакуру, но стоит ему увидеть эти взволнованные зелёные глаза, как его руки безвольно опускаются вдоль тела, а метка исчезает. Он всё ещё чувствует тепло девушки, поворачивается к ней и обнимает, прижимая как можно ближе к себе, находя в этих прикосновениях своё спасение. Так они и стоят, пока Досу не бросает им свой свиток, просит возможности дать им спокойно уйти. Учиха не понимает: чем вызван этот страх? Заку показался ему слишком лёгким и медленным противником, но, осматривая поле боя, он то и дело зацепляется за проигравших. Ли только начал приходить в себя, на Чоуджи было несчётное количество порезов, даже вечно спокойный Шикамару казался взволнованным! А Рей… Пепельноволосая куноичи смотрит на лучшего друга с толикой недоверия, слабо улыбается, стоит ей поймать его взгляд. Учиха выяснит у неё все подробности, как только они вернутся и останутся одни. Он должен знать, что именно произошло, если надеется и дальше использовать эту силу. Покидая своё укрытие, Рей приближается к свитку, внимательно его рассматривая на предмет подделки или ловушек. Как ни странно — он был совершенно чист, но у неё всё равно вырывается стон разочарования, стоит ей вытащить ещё один из сумки. — Если бы я знала, что эти парни нападут, то не стала бы тратить энергию на добычу ещё одного, — отвечает девушка на немой вопрос Сакуры. Харуно удивлена: Рей действительно удалось добыть свиток в одиночку? Пока Акимичи будит Наруто, Шикамару подходит ближе, стараясь не обращать внимания на сидящих в обнимку на земле Саске и Сакуру. Он внимательно рассматривает свиток и громко ругается. — Чёрт, и у нас такой же! — Нара чувствует досаду. Он неплохо знает Мори: она отдала бы им свиток за помощь, если бы они были разными. Но почему у них оказался свиток Земли? Он ведь прекрасно помнил тот миг, когда увидел скрывающийся в сумке свиток Воздуха. Что с ними произошло за это время? — У вас разве не Воздух был? Рей щетинится, вспоминая встречу с Орочимару. Словно почувствовав мощный всплеск чакры, Шикамару делает шаг назад. — Был, да только какой-то ублюдок лишил нас его, решив поиграть, — она бросает предостерегающий взгляд на Учиху. Остальным незачем знать о метке, оставленной у него на шее, пока они сами не разберутся в её природе. Может не всё так уж и плохо? — Поэтому теперь нам надо достать два свитка. — Жестоко, — чешет затылок Нара, понимая, приключись это с ним, их команда поспешила бы сдаться. Добывать два свитка было слишком лениво. — А Наруто? — Вырубили так же, как и Саске. Противник оказался слишком силён. И молитесь, чтобы он и до вас не добрался. Ему, похоже, нравятся тёмненькие мальчики-подростки, — сказав это, Рей переводит взгляд с застывшего Шикамару, начинавшего догадываться о личности этого шиноби, на молчаливого Саске, у которого до сих пор дрожали руки от осознания происходящего, а после и на Неджи Хьюга, давая понять, что их команду раскрыли. — Эй, какой у вас свиток? Обладатель Бьякугана спрыгивает с дерева, равняясь с Тентен и Ли. Краем глаза он рассматривает Саске: раньше Учиха не обладал подобной силой, он помнил это с тренировок. Откуда она взялась? Что произошло за те сутки с момента начала Второго Этапа? — Ветер, — сказав это, ошеломлённый Хьюга ловит летящий в него свиток. — Почему? — Ли помог Сакуре, а у нас оказались два свитка одной Стихии. По мне, это честный обмен, — пожимает плечами девушка, проходя мимо Хьюга, проверяя Наруто. — Спасибо, — благодарность Неджи искренняя. Он помнит схватки некоторых шиноби на экзамене, далеко не все такие слабые, как он предполагал на первый взгляд. Даже команды новичков держатся! — И что теперь? — Советую отправиться в башню. Мы не знаем наверняка, следят за нами шиноби из других деревень или нет, но ничто не помешает им атаковать ослабленную команду, — Рей встречается взглядом с Неджи, он готов поклясться, что видел, как глаза куноичи меняют цвет! — И вы — единственная из присутствующих здесь команд со свитком иной стихии, я не могу гарантировать безопасность, стоит Узумаки очнуться. Хьюга кивает, помогая Тентен с Ли, вновь скрываясь в лесу. Экзамен есть экзамен, он знал, насколько для Рей важно это звание, а своими словами она лишний раз намекнула, что не стоит принимать всё слишком близко к сердцу, ведь он сам поступил бы точно так же, несмотря на дружбу. На протяжении своей карьеры шиноби частенько приходится сталкиваться со своими друзьями, когда они находятся по разные стороны баррикад. В такие моменты не думаешь о чести или задании, не считаешь своего друга врагом, ведь он непременно одумается. А потом все мечты рушатся, а этот самый друг вытаскивает оружие из тела некогда близкого человека.

***

— Эй, Наруто! Хватит спать! — Рей слишком сильно трясёт блондина, отчего он вскакивает на ноги, но, не удержав равновесия, падает на девушку. Куноичи подаётся вперёд, и шёпотом спрашивает, убедившись, что Учиха и Харуно заняты своими делами. — Ну как, нашёл? — Только слабый след у ворот, думаю он покинул Лес, — так же тихо отвечает вдруг ставший серьёзным блондин, замечая состояние Сакуры. Знал ведь, что не стоит оставлять её одну! — А второй? — Один из клонов видел их в башне, вместе с командой восемь, — Наруто хмурится, он не хочет, чтобы пострадала Хината. — Что ты задумала? Рей улыбается, и эта улыбка совершенно не нравится Узумаки. Он видит, как вновь меняется цвет её глаз, вспоминая, что в прошлый раз ничем хорошим эта перемена не закончилась. — Пора начинать охоту.