Во власти сновидений

На рыночной площади было совсем негде укрыться от палящего солнца, и тоже не было народа. Эзарэль больше не веселился, так как, видимо, устал от зноя, и Лаулин шла молча. Её мысли были где-то не здесь, то ли в саду, то ли в той деревне, где они были сегодня утром. Она не могла ни на чём сконцентрироваться, в её воображении почему-то рисовалось место, которое не было похоже ни на земной мир, ни на мир Элдарии, это было что-то за гранью её понимания и опыта. Здание главного штаба наконец-то подарило путникам долгожданную тень и прохладу. Светлые стены и гладкий каменный пол дали им ощутить себя дома. Лаулин почувствовала, как капюшон плаща быстро соскользнул с её головы. Это был Эзарэль: -Ты тут живая? Чего молчишь? Хорошо себя чувствуешь? Девушка словно очнулась от продолжительного сна, зажмурила глаза на две секунды и улыбнулась как ни в чём не бывало: -Идём к Мико? -Ну пошли, если всё нормально,- согласился эльф, и они двинулись в направлении зала с кристаллом. В коридорах стало встречаться всё больше гвардейцев и жителей штаба. Многие приветствовали вернувшихся с задания знакомых, подходили поздороваться, получить от Эзарэля поручение, или отчитаться о выполненной миссии своему начальнику. Лаулин было непривычно видеть его с серьёзным выражением лица, слушающего своих подопечных и дающего им советы. Миниатюрная девушка-фейлин с яркими зелёными волосами по имени Стэф подошла, протянула Эзу открытый блокнот с какими-то расчётами и попросила проверить алхимический рецепт на наличие ошибок. Эзарэль остановился и принял сосредоточенный вид, внимательно вглядываясь в тетрадь: -Извини, Лаулин, подожди пару минут, а то ведь они мне всю лабораторию разнесут. Чтоб вас… Как вообще можно было до этого додуматься?! Полынь? Нет-нет, здесь нужны крупные зёрна болотного люпина. Вы их легко найдёте, они такие же пустые внутри, как и ваши головы! Пока Эзарэль отвернулся и начал в красках объяснять Стэф, что будет, если варить зелье по её рецепту, мимо Лаулин с ликующим видом прошла Карэн. Девушка хотела с ней поздороваться и уже почти открыла рот, но молодая авантюристка игриво приложила палец к губам и, подмигнув, скрылась в конце коридора. Чего теперь от неё ожидать? Что это она опять задумала? Лаулин не знала, плакать ей или радоваться, действия Карэн всегда было сложно предвидеть. Она решила не заострять на этом внимание и прислушалась к Эзарэлю, который выводил карандашом какие-то формулы в тетради Стэф. Ещё с жизни на Земле Лаулин не любила заниматься химией в школе, эти сложные формулы и связи веществ упорно отказывались лезть в её голову. Когда она сопоставляла жизнь на Земле и в Элдарии, чтобы совсем не грустить об утраченных преимуществах былого мира, она нашла, что здесь нет собак, на которых у неё была аллергия, нету серых домов-коробок, промышленной индустрии, расизма, выхлопных газов… Но альтернатива нелюбимой сложной науки всё же нашлась. Алхимия имела серьёзное значение и была широко распространена в этом мире. Как и химия в земном, она была так же необходима и сложна. С самых первых тестов, стало понятно, что алхимиком Лаулин не станет, что очень обрадовало Эзарэля и дало ему новое пространство для шуток. Жизнь в штабе нельзя было назвать спокойной и размеренной, но девушке хватило времени, чтобы обучиться нескольким боевым искусствам и самообороне, основам шпионажа, стрельбе из лука, игре на магической флейте, а также выучить историю Элдарии, два местных языка и разнообразие здешних биологических видов. Теперь познать азы алхимии стало её основной задачей, она много читала, вникала во все тонкости науки и даже знала, чьи нервы принесёт в жертву ради этого. Несчастная Стэф и парочка других гвардейцев были счастливы наконец освободиться из лап Эзарэля. Зал с кристаллом был уже совсем близко. -Эзарэль,- начала девушка ,- что ты им объяснял? -То, что ты вряд ли когда-нибудь сможешь понять,- усмехнулся эльф. -Ты же талантливый алхимик, возможно, хороший учитель… -Только через мой труп! -Что? -Я не буду учить тебя алхимии! Только через мой труп. -Ты хочешь сказать, что твой труп должен стать основным ингредиентом первого зелья, которое я приготовлю? Можно устроить,- загадочно и немного устрашающе улыбнулась Лаулин. -Скорее, это будут мои нервы, если только у тебя ВООБЩЕ что-нибудь получится… Они вошли в большой хорошо освещённый зал, в середине которого стоял огромный кристалл, мерцающий голубым светом. Когда Лаулин впервые увидела его, то не могла оторвать своего взгляда, так он был красив, но со временем она привыкла и стала относиться к нему, как к чему-то обыденному. Высокая женщина с большим посохом в руке, тёмными лисьими ушами и хвостом быстро подошла к вошедшим. Это была Мико, глава гвардии Эль и Начальник гвардии Света: -Вы как раз вовремя, как всё прошло? Эзарэль начал рассказ: -В деревне спокойно, нигде не видно повода для бунта или восстания. Если там есть какие-либо тайные группировки, то они не носят массовый характер, но держатся в строгом секрете, что для такого места практически невозможно. Большую часть населения сутра можно было встретить на рынке, а ближе к восьми, когда солнце стало сильно печь, большинство разошлось по домам. Ничего угрожающего. Думаю, те послания оставляли не они, они и мухи не обидят. -Я вас услышала, спасибо за помощь! Значит, круг подозреваемых сужается, есть ещё предположения? -Мы не рассматриваем ситуацию, что это может быть кто-то из гвардейцев?- спросила Лаулин. -К сожалению, мы пока не можем отбросить этот вариант, нет никаких доказательств. Остаётся лишь медленно вычёркивать подозреваемых, и мы придём к истине. Конечно, подозревать своих – всегда неприятно, но больше ничего сделать нельзя. Валькион вернулся, и мне сейчас будет необходимо переговорить с тремя главами гвардий наедине. Уж очень неспокойно мне здесь одной, когда вы отправляетесь на такие долгие миссии… Лаулин, спасибо! Ты можешь быть свободна. -Нет!- прервал Эзарэль,- отчёт сам себя не напишет! -Ладно, подожди его у входа в зал, пойдёте писать отчёт вдвоём, после того, как мы с Эзарэлем обсудим ещё пару важных деталей. Лаулин вышла из зала, села на ступени и снова погрузилась в мысли. Коридор опустел, лишь изредка здесь слышались голоса, доносящиеся из центрального холла. Перед глазами снова встал Невра: «Зачем он тогда обернулся и посмотрел на меня? Неужели он что-то чувствует ко мне? Разве такое возможно сейчас…». Она думала долго, ей даже казалось, что она спала. Так продолжилось бы вплоть до прихода Эза, если бы Карэн не пробежала мимо и с беспокойством не окликнула её: -Лаулин! Где ушастый? Мы сейчас ему устроим такое шоу! Где он? -С Мико,- сказала девушка, показывая большим пальцем за спину. Глаза маленькой вампирши загорелись чёрными угольками озорства, она, казалось, готова была броситься в пляс в любую секунду и с улыбкой до ушей проговорила: -Подыграй мне! Это будет здорово, поверь мне. Всё, что ты должна делать – это не соглашаться со мной! Знаешь, мы его обхитрим,- неожиданно Карэн сбавила темп речи, напустила на себя серьёзный вид и стала говорить о чём-то другом,- Да, да, очень большие ящики, но ты не переживай, разгрузкой займутся другие, на нас только сортировка. Лаулин услышала, как из зала за её спиной кто-то выходил, несложно было догадаться, что это Эз: -Ну уж нет, Лаулин идёт со мной писать отчёт,- возразил он Карен, так старательно игравшей свою роль. В глазах несчастной Лаулин читалось непонимание и искреннее желание избежать этой небольшой перепалки. -Знаешь, Эз, отчёт ты в состоянии и один написать, а нам на складе лишняя пара рук будет ну очень кстати, ты пойдёшь со мной, Лаулин? Девушка вспомнила слова Карэн и быстро смекнула, что к чему: -Ну… откровенно говоря, мне следует заняться отчётом, извини, Карэн,- в лице Эзарэля читалась большая гордость за эту маленькую победу. -Нет, ты нам сильно нужна, что ты думаешь? Если я пришла тебя просить, на это есть веские причины!- настаивала она. -Но отчёт, я же обещала…!- не дав ей договорить, Карэн схватила Лаулин за руку и потащила в сторону кухни. Девушка не сопротивлялась, но только делала вид, что пытается высвободиться из цепкой хватки. Когда Эзарэль оторвался от них и, сурово ворча, направился в библиотеку, девушки поняли, что победа за ними! Прошмыгнув в один из пустынных коридоров штаба, они остановились и расхохотались во весь голос. -Что случилось?- спросила Лаулин, немного отдышавшись после их побега. -Возмездие!- торжественно проговорила Карэн,- этот эльф получил по заслугам! Нечего было со мной спорить! Он перешёл всякие границы тогда за завтраком, шутя над моей манерой одеваться, какой идиот! Карэн не прощает такого! Я решила совершить небольшую месть и заодно спасти тебя от нудной работы в библиотеке, убила сразу двух зайцев. Спасибо за помощь! -Это было профессионально! -И только?- улыбнулась шутница,- а ты могла бы и сыграть лучше, но ничего страшного, кажется, он поверил, а значит, победа за нами. Где благодарности? -О, великолепная Карэн, отважная и мудрая не по годам! Благодарю тебя за то, что вызволила из плена бумажной волокиты и эльфийских шуток! Слава тебе!- прокривлялась девушка, величественно подняв обе руки над головой. -Ну ладно, если без шуток, то у меня ещё есть планы на сегодня. Отдыхай, но постарайся пару часов не попадаться Эзу на глаза, чтобы не вызвать подозрений. Я пошла!- с этими словами юная авантюристка развернулась и убежала по коридору прочь, оставив Лаулин одну. Эта небольшая авантюра слегка развеселила девушку и отвлекла от навязчивых мыслей. Лаулин, получив несколько свободных часов, стала неспешно бродить по коридорам. Недалеко от склада она встретила несколько чьих-то фамильяров, которые, очевидно, возвращались с разведки, и нежно потрепала за ухом молодую подошедшую к ней далафу, очень сильно напоминающую земного оленя. Зверь ласково потёрся о руку девушки и, услышав тихий свист, доносившийся откуда-то, будто из другого конца Штаба, неспешно засеменил в направлении широкого Коридора Гвардий. После, мимо прошла группа разведчиков, вернувшихся с задания. Молодой гвардеец Фирс, с которым девушке уже доводилось однажды выполнять небольшое поручение в стенах штаба, приветливо улыбнулся: -Привет, Лаулин! Икар ищет тебя по всему Штабу, ты знала? Лучше тебе поспешить, она уже начинает ворчать,- нос юноши сморщился и брови сдвинулись в гримасе, изображая обыденное негодование вышеупомянутой особы. -Хорошо,- засмеялась Лаулин,- Спасибо. Девушка двинулась вперёд, заранее зная, где найдёт Икар. Невысокая рыжая брауни-крольчиха сломя голову носилась туда-сюда по большому холлу, заглядывая то в одну, то в другую дверь в поисках нужного гвардейца. Это была её обычная манера поведения, когда приходилось кого-то искать. Она чуть слышно бормотала что-то себе под нос, а от быстрых движений салатовое платье смешно приподнималось и опускалось, словно в невесомости. -Я здесь!- окликнула Лаулин. Брауни обернулась и, громко выдохнув, подбежала к ней: -Ну и где вас всех носит? Почему всегда в Штабе встречаешь гвардейца по семь раз на дню, а когда он тебе нужен, как сквозь землю проваливается, не найдёшь! Ужасная, ужасная работа! Я уволюсь,- возмущалась девушка, пытаясь отдышаться и слегка подёргивая кроличьими ушками,- Сколько можно, сил моих больше нет!- она переменила выражение лица и улыбнулась Лаулин. -Икар, ближе к теме!- обе девушки рассмеялись. -Ах, да! Точно. На прошлой неделе Керо опрокинул стопку бумаги, и бланк с расписанием плановых садовых работ упал под книжную полку. Мы нашли его только сегодня, случайно, совсем о нём забыли, дел так много… -Икар! -Да-да! Так вот, по смете нам необходимо восемь человек на завтра, но так как всё стало известно слишком поздно, людей со свободным графиком очень мало, у всех завтра миссии. Я уже два часа ношусь по штабу, как ошпаренная, и ищу гвардейцев, которые могли бы помочь. Трисс подвернула ногу вчера и сейчас в лазарете, бедняжка, Камт получил задание за полчаса до того как я его нашла, согласилось четыре человека. Конечно же идём мы с Керо, так как сами заварили эту кашу, нужно ещё двух человек. Я знаю, что по правилам о плановых заданиях нужно сообщать как минимум за четыре дня, но прошу тебя войти в положение, иначе это будет уже второй выговор за месяц от Мико…- девушка умоляюще посмотрела на Лаулин. -Хорошо. Ты неисправима! -Ура! Какое счастье! Спасибо! Я прибавлю тебе пару лишних часов работы в следующем месяце!- крольчиха весело подмигнула. -Ловлю на слове. -Пойду, занесу твоё имя в список. Завтра на складе в одиннадцать утра, не опаздывай! А мне нужно найти ещё кого-нибудь… С этими словами Икар кивнула и оставила Лаулин в оживляющемся перед ужином коридоре. Девушка взглянула на большие настенные часы, висящие над проёмом. Было шесть вечера.