Во власти сновидений

Сон Лаулин был недолгим. Девушка могла бы предположить, что, если ещё раз заснёт, снова случится что-то неожиданное, ведь в последнее время ей действительно снились странные вещи. Но она была настолько занята мыслями о происшествиях в Штабе, что не успевала думать о себе. Когда Лаулин открыла глаза, ей показалось, что в комнате произошли очень странные изменения. Всё было на своих местах, но цвета окружающего мира, казалось, стали тусклее и воздух был каким-то необычным, будто дрожащим, точно в июльский полдень под солнцепёком, хотя было совсем не жарко. Но самое удивительное заключалось в том, что на краю кровати, рядом с Лаулин, в ночном полумраке сидела девушка. Она была спокойна и очень красива, такой земные художники обычно пишут раннюю весну, чистую, цветущую и тёплую. Девушка, одетая в светло-синее, с распущенными светлыми волосами и светящейся нежной кожей обернулась и ласково посмотрела на Лаулин: -Здравствуй. Вот мы и снова встретились,- голос был мягким, приятным, и Лаулин, хоть и осознавала всю загадочность ситуации, интуитивно понимала, что бояться ей нечего. Она знала, что нигде не встречала эту женщину, но странное чувство близости и давнего знакомства, возникавшее при взгляде на неё, сбивало с толку,- не бойся, скоро я отвечу на все вопросы. Сегодня, наконец, у нас будет больше времени. Лаулин помедлила, но нашла в себе силы заговорить: -Кто вы? Мне кажется, я вас знаю, только не помню, откуда... Как будто вы... -Из другого мира?- девушка улыбнулась, угадав мысли собеседницы,- нет, не совсем так. Я Оракул, Дух Большого Кристалла, неразрывно связанный с ним. Моя работа - охранять Кристалл и следить за тем, чтобы баланс магии и маны в Элдарии не был нарушен. Ты не ошиблась, когда сказала, что знаешь меня, мы виделись в твоём сне, и ты скоро об этом вспомнишь. Её слова, конечно, могли показаться абсолютным бредом, но Лаулин вдруг вспомнила уроки по истории Элдарии, которые устраивал для неё Керо, когда она только начинала знакомиться с этим миром. Все в Элдарии и в Гвардии Эль чтили Дух Оракула и считали его хранителем мирной жизни. Известны и зафиксированы в летописях были также явления Оракула, связанные с большими праздниками, страшными опасностями, грозящими целым народам, и просто важными событиями, влияющими на ход истории. Валькион когда-то давно объяснял, что Оракул не может просто так выходить на контакт с магическими существами, но может перемещаться во все уголки мира, независимо от местоположения Кристалла. Согласно некоторым легендам, Дух собирает энергию и может влиять на мир и даже общаться с людьми, но как именно это происходит, никто не знал. Фэнхуаны, например, (Лаулин услышала эту историю от Хуан Хуа) верили, что Оракул общается с душами умерших, находящимися по ту сторону, и направляет мёртвых на помощь их живым друзьям и родственникам. Древние эльфы считали, что Дух Кристалла вездесущ и контролирует все магические ритуалы. По их легендам, многим из которых было больше трёх тысяч лет, Оракул невидимой тенью стоит по правую руку от мага или алхимика, во время колдовского обряда или приготовления зелья, и следит за тем, чтобы их деяния были направлены на помощь людям и чтобы ими руководили только добрые помыслы. Кто бы ни был прав в догадках, все знали, что Оракул связан с Кристаллом и понимали, что этот красивый голубой камень, пожалуй, одна из самых главных (если не самая главная) реликвий в их мире. -Я мало знаю о вас,- с лёгким смущением ответила Лаулин,- но скажите, где мы и почему вы... Вдруг землянка замолчала. Картина вчерашнего сумбурного сна неожиданно всплыла в её памяти. Перед глазами снова пронеслись отвратительные лица и яркий женский силуэт, заставивший демонов исчезнуть. От этого воспоминания по телу прошла дрожь, но Лаулин продолжила говорить: -Вы были у меня во сне! Я уверена, что это были именно вы, но... как это возможно?- чувство, которое испытывала Лаулин в этот момент, не поддавалось описанию, но ей казалось, что Оракул и она сама - это часть одного пространства, что между ними ничего нет и что всё вокруг и сами они - ничто. -Да, это так. Ты и сейчас спишь, так что, можно сказать, что мы в твоём сне, но это будет не совсем верно. Сейчас я попробую всё объяснить,- женщина сделалась серьёзной и проникновенно взглянула в глаза Лаулин,- разговор будет долгим. В мире волшебных существ магическая энергия не появляется и не исчезает просто так. Она важна для всех без исключения жителей Элдарии, но каждый нуждается в разном количестве маны. Мана есть в вашей крови, тратится на физическую и умственную деятельность и восстанавливается естественным путём: тело само набирает столько энергии из окружающей среды, сколько необходимо, чтобы восстановить баланс. Так живёшь ты, большинство жителей Главного Штаба и множество других народов. Например, каппы тратят ману только на то, чтобы поддерживать жизнь своего тела, они живут так, как жили их предки уже многие сотни лет, и баланс маны в их крови очень редко бывает нарушен. Объяснить это просто: каппы не пользуются магией. Магия - это процесс, для которого маны нужно в сотни раз больше, чем для простого процесса жизнедеятельности. Если бы магу было под силу забирать энергию окружающего мира, чтобы колдовать, то волшебные существа бы гибли в радиусе нескольких километров от проведения ритуала. Более того, погибал бы сам маг, так как его энергия бы тратилась в первую очередь. Именно поэтому мир устроен так, что для магии нужен источник маны извне. Многие ошибочно полагают, что любое волшебство - это необъяснимое чудо, происходящее после чтения заклинания, смысл которого вряд ли когда-нибудь удастся понять. Конечно, это совсем не так. Магия - явление сложного и точного обмена энергии, и лишь опытные маги и алхимики понимают, как это происходит (но только приблизительно, и даже они, порою, далеки от истины). Суть процесса в том, что системы древних и более поздних заклинаний, которые создавалась веками, позволяют волшебным существам увеличить количество их жизненной энергии и направить эту энергию на достижение желаемого результата. Но, как я уже сказала, мана не может взяться из ниоткуда. Энергию, которой было бы достаточно для любого магического ритуала, содержит лишь одна вещь в нашем мире - Большой Кристалл. Тебе ли ни знать, что тот мир, в котором мы живём, далеко не единственный. Ты ведь не так давно здесь, правда?- Оракул сочувственно посмотрела на девушку,- а что, если я скажу, что таких миров, как Элдария и как Земля, тысячи, миллионы, что каждый мир живёт по своим собственным законам и что лишь в редких случаях между этими мирами существуют каналы связи? Когда ты живёшь в своём мире всю жизнь, не подозревая о существовании других миров, поверить в них очень сложно. Но я рассчитываю на понимание с твоей стороны, потому что ты одна из "переселенцев" и пережила это на своём опыте. Кристалл - это не бесконечный источник энергии. Принцип его работы очень сложно объяснить в двух словах, но, если говорить коротко: он действует на подобие магнита, притягивая к себе магическую энергию из других миров (их множество, и в некоторых из них маны куда больше, чем в Элдарии). Мир, в котором я живу, существенно отличается от твоего. Для тебя и других волшебных существ мана - это что-то невесомое, невидимое и неосязаемое, что-то такое, что могут зафиксировать лишь немногие тесты. Для меня же, напротив, мана - основа моей сущности. Я полностью состою из маны, вижу в воздухе её потоки и течения, а когда мимо проходит житель мира фантазий - вижу ману внутри него. Мой мир даже нельзя назвать полноценным "миром", потому что он всецело и полностью привязан к Элдарии и мана может бесконечно циркулировать и переходить от одного объекта к другому. Кроме того, некоторые существа, например, фамильяры могут так же, как и я, видеть потоки энергии. Именно поэтому их называют священными. Управляя маной, я имею некоторые "привилегии", например, могу, в отличие от других духов, иногда материализоваться или "гостить" в чужих снах. Прости, что тревожу тебя, но... Поверь, я бы не сделала этого без веской причины. Мне очень нужна помощь, но пока я объяснила не всё... Волшебные существа получают энергию для магии очень интересным способом. Если ты когда-либо интересовалась этой темой, то, должно быть, замечала, что у каждого ритуала (а их существует бессчётное множество) есть один момент, одинаковый для всех - чтение заклинания. И это совсем не формальность. Особые ритуалы позволяют магу на долю секунды вмешаться в естественный баланс, обратившись к Кристаллу и взяв у него необходимое количество маны. Маг, не всегда осознавая, что происходит, получает энергию и может по-разному её использовать. Ты неоднократно наблюдала, как готовится алхимическое зелье, скорее всего, видела, как с помощью магии оживляют растения, сращивают кости больным или используют её в бою для самообороны и атаки. Всё это - магия, работающая на одном и том же принципе, но на разных уровнях сложности, и чем мощнее заклинание, тем больше энергии маг способен получить. Магия - труднейшее ремесло, требующее практики. Опыт мага позволяет ему учиться лучше использовать энергию Кристалла, совершенствовать существующие заклинания и создавать новые. Но многие вещи неподвластны даже самым способным и мудрым, потому что всему есть предел. Никто не должен, например, властвовать над временем, над смертью, над волей, и я слежу, чтобы магия не переходила границы допустимого. Но, с недавних пор, многое изменилось... Оракул замолчала и отвела в сторону взгляд, в котором таились печаль и тревога, настолько проникновенные и сильные, насколько она была красива. Перед глазами Лаулин как будто пролетела вся история волшебного мира. Ей представлялись могущественные драконы и эльфы, фэнхуаны в своих ритуальных костюмах из красного шёлка, мудрецы, выводящие свои заклинания на жёлтых папирусных листах, чтобы передать потомкам. Магия в её глазах стала ещё более интересной и завораживающей, а ощущение и осознание загадочности происходящего только удваивало остроту эмоций. Но было что-то, сводившее на нет этот экстаз, какое-то неприятное предчувствие, не дававшее покоя. Лаулин пыталась справиться с потоком информации, обрушившимся на неё так быстро, и, хотя времени было немного, Дух дала девушке возможность всё обдумать более тщательно. Наконец, когда мысли хотя бы немного пришли в порядок, девушка задала вопрос: -А почему вы рассказали об этом именно мне? Ведь есть столько людей, которые намного опытнее и умнее меня. Вы же сами сказали, что я здесь недавно. Оракул ответила, не обращая головы в сторону собеседницы: -Потому что в тебе не так много волшебной крови. Во-первых, ты фейлин, и суммарное содержание маны в твоём организме ниже, чем в крови большей части жителей Элдарии. Таким образом, выйти на связь с тобой мне намного легче, чем даже с чистокровным эльфом или фэнхуаном: их кровь слишком сильно насыщена маной, и меня выталкивает из их сознания, как будто резиновый мячик из морской воды... Но есть ещё кое-что. Никто ведь не знает, к какому виду магических существ ты относишься, верно? Ни один анализ не дал результата, и вряд ли какой-то смог бы. Когда ты появилась в Главном Штабе, ещё не успев увидеть тебя и как следует рассмотреть, я почувствовала кровь дракона, фэнхуана и мага Северной Долины, хотя их великого племени не существует уже больше четырёх веков. И вся эта кровь принадлежала одной тебе. По всей видимости, у тебя очень древние магические корни и ты оказалась тут не случайно... Проблема в том, что существа, пытающиеся завладеть Кристаллом, пользуются твоим присутствием, и забраться к тебе в сознание им будет проще, чем в сознание других жителей Штаба. Тут нет твоей вины, просто такая смесь кровей в тебе и твои земные корни дают им некоторые преимущества. Сказать, что Лаулин была удивлена - значит не сказать ничего. Она знала, что кто-то из её дальних, очень дальних предков, скорее всего, был волшебным существом, жившим на Земле среди людей. По крайней мере, так объяснили Эвелейн и Эзарэль перемены в её внешнем виде после долговременного пребывания возле Кристалла и воздействия его энергии. Они даже могли подозревать, что, с наибольшей вероятностью, это либо сирена (из-за белёсых волос), либо гарпия (из-за огненно-красных глаз). Не сбрасывали со счетов ни гномов, ни грифонов, ни наяд, а вариант про химеру особенно нравился Эзарэлю, но все тесты и анализы крови давали нулевой результат. И, конечно, Лаулин никогда не думала о том, что может быть драконом или фэнхуаном, а тем более и тем и другим одновременно. Ещё удивительнее было для неё осознание возможности того, что кто-то пытается "забраться" в её сознание. Кому вообще могло такое прийти в голову, а главное - зачем? Оракул угадала её мысли и снисходительно улыбнулась, но времени было всё меньше и меньше: -Конечно, нет никакой гарантии, что кровь хотя бы одного из твоих предков пробудит в тебе магические способности древних родов, но, если это всё же случится, ты сможешь оказаться ещё полезнее и подобраться к тебе будет непросто, так как ты будешь вооружена. Девушка вздрогнула, ещё сильнее чувствуя приближение чего-то нехорошего: -Но скажите, кто пытается завладеть Кристаллом и почему мне нужно будет вооружаться? Вы же не сказали чего-то самого главного, не так ли? Дух Кристалла медленно повернула голову и с выражением траурной обречённости кивнула в сторону окна комнаты Лаулин: -Они уже совсем близко, прямо возле нас... Лаулин, на протяжении всего разговора неотрывно смотревшая на собеседницу, взглянула в направлении жеста Оракула. Чувство тревоги, до этого момента медленно нараставшее с каждой минутой, достигло апогея и переросло в чувство страха. Прямо за окном спальни стояло и смотрело на Лаулин множество чёрных уродливых фигур со светящимися во мраке жёлто-зелёными глазами. Они практически не шевелились, лишь изредка покачивались, а несколько десятков глаз неотрывно следили за беседующими девушками и, по всей видимости, следили уже довольно давно. Если бы Лаулин сейчас владела своим телом, она бы тревожно сглотнула и покрылась холодным потом. -К-кто это такие, и почему они смотрят на нас?- спросила она испуганно. -Нарушители границ,- ответила Оракул со сдержанным гневом в голосе, но после её тон смягчился,- не смотри на них, они знают, что ты - их единственный шанс подобраться ко мне и Кристаллу и пытаются тебя уничтожить, но они не могут ничего тебе сделать, пока я здесь. Её спокойствие и уверенность постепенно передались и Лаулин, и она, отвернувшись от окна, уже с меньшим испугом посмотрела Оракулу в глаза. Дух была спокойна, но серьёзна и её красота приобрела строгую величественную форму: -Послушай меня внимательно, Лаулин. Сейчас ты увидела магов, переступивших черту дозволенного. Они изменили заклинания предков и совершили множество обрядов и жертвоприношений ради того, чтобы получить способности, подобные моим: видеть ману, направлять её потоки и брать энергии больше, чем было бы безопасно, проникать в сознание - такое не под силу обычному магу. Их возможности выросли, и теперь они могут, при правильном распределении маны, быть сильнее в бою, чем обычный алхимик, даже самый одарённый из них, но это не предел. Получив Кристалл, они могли бы замедлять или ускорять время, проникать в разум любого, даже чистокровного магического существа, могли бы одним заклинанием уничтожить целый народ. Они заплатили ужасную цену. Ты видела их лица, их тела. Переизбыток маны в обычном волшебном существе, превращает его в монстра. Их сущности теперь останутся такими. На теле не отразится состояние изувеченной души, такой маг может пройти мимо тебя, и ты не отличишь его от окружающих, но его будет терзать страшная душевная боль, которую ничто уже не сможет заглушить. Вот что с ними произошло из-за их стремления к могуществу, и здесь не поможет даже сила Кристалла... Частично это произошло из-за меня, потому что мой долг - хранить этот мир от подобных посягательств. Их алчные души хотят власти, которую не заслужили, а заполучив её, разрушат баланс, и погубят тысячи жизней. Я - преграда на их пути, потому что мой долг - беречь баланс в этом измерении, однако, они становятся сильнее и знают мою слабость,- Оракул помедлила, ведь, сколько бы она ни наблюдала за Лаулин и её жизнью в штабе, всё равно не могла всецело ей доверять,- Кристалл, который сейчас хранится в Главном Штабе Гвардии Эль. Из-за ценности и возможностей, открывающихся перед обладателем этого камня, реликвию всегда оберегали и передавали на хранение только в надёжные руки. Если им завладеют эти ужасные создания, они легко смогут меня уничтожить; мы связаны с Кристаллом и достаточно будет одного древнего заклинания, о котором им наверняка известно. Тогда некому будет им противостоять и потоки энергии могут быть направлены на разрушение. Ты должна помочь мне. Сейчас уберечь тебя от их воздействия - самое главное для меня. Они хотят, завладев твоим умом, использовать тебя как диверсанта, управлять тобой, чтобы создать себе подходящие условия и расчистить путь в Главный Штаб. Пока я буду бороться с их сущностями и не давать им проникать в твой разум, ты должна всеми силами пытаться найти их. Я вижу только их ужасные изуродованные ауры, и их очень сложно опознать в обычной жизни. Это всё - волшебные существа,- она указала на силуэты за окном,- и ты не узнаешь никого из них, когда проснёшься, даже если они будут очень близко. Будь готова к опасности и обману. За приветливой улыбкой может скрываться демон... Я бы ни за что не подвергла тебя таким тяжёлым испытаниям, если бы у меня был другой выход. Прости меня, если сможешь, но на кону жизнь и гармония не только в землях Эль, но и во всей Элдарии. Пока у меня достаточно сил, чтобы отгонять от тебя этих тварей, но я чувствую, что их очень много и что они практически не переставая читают заклинания, которые, не будь здесь меня, тот час же позволили бы им войти к тебе в голову. Настало время, когда мы не можем быть уверены, что наступит завтра... Оракул начала растворяться, в глазах Лаулин забегали тёмные круги, а последним, что она увидела, прежде чем окончательно погрузиться в темноту, был пронзительный взгляд жёлтых глаз уродливой сущности, стоявшей у окна.