***
Академия проводила ежегодный бал для выпускников. Фитц попытался нацепить на себя улыбку, когда Джемма рассказала ему об этом. Но все же он надел взятый в аренду смокинг и вошел в бальный зал с Джеммой под рукой, которая буквально сияла в своем тёмно-синем платье. Они выбрали стол в дальнем углу зала, съели предоставленный ужин и выслушали короткую речь, прежде чем остальные люди из-за их стола переместились на танцпол. Парень лет двадцати пяти уселся за их стол. Он представился Майклом, бросив надменный взгляд на Фитца и его слегка кривую бабочку, и завязал с Джеммой разговор. Фитц только нахмурился, развалился на стуле, рисуя узоры на клочке бумаги из кармана, и попытался притвориться, что не слушает. Разговор перешёл из обсуждения второй докторской диссертации Джеммы к её личной жизни пугающе быстро. Фитц резко поднял голову. Ярость вспыхнула огнем в его груди, когда Майкл спросил, «получила ли она полный опыт колледжа, несмотря на её возраст». Перед тем, как Джемма, которая была ярко-красной и выглядела так, словно она сейчас заплачет, смогла бы выдавить из себя ответ на вопрос, Фитц вскочил со своего стула. Он очень хотел врезать Майклу по носу, но сдержался. Вместо этого он протянул руку Джемме и спросил: — Хочешь потанцевать? Она приняла его предложение немедленно, даже не потрудившись попрощаться с довольно удивлённым Майклом, и позволила Фитцу притащить её на самую дальнюю сторону танцпола. Они встали на свои места, пальцы его руки были белыми, когда он держался за неё. — Ты в порядке? — спросил он, делая шаг вперед, вслед за тем, как она отступила. Струнный квартет позади них играл нежный медленный вальс. — О, я в порядке, — ответила она немного саркастично. — Я должна была понять, что он заговорил со мной только с… развратной целью. Фитц не знал, что ответить на это, поэтому он ничего не сказал, просто крепче прижал руку к её спине и прошёл с ней несколько шагов в вальсе. Он пробормотал извинения, когда наступил ей на ногу, но она только покачала головой и посмотрела на него. — Что бы я без тебя делала? — спросила она, немного улыбаясь. Он надеялся, что довольно тусклое освещение скроет румянец на его щеках. — Похоже, имела бы дело с гораздо более жуткими парнями. Она засмеялась, откинув голову назад, и он воспользовался этой возможностью, чтобы закрутить её в танце. Его лицо сияло улыбкой. Перед тем, как уйти, они протанцевали ещё три песни, и Джемма быстро поцеловала его в щеку, когда они прощались у её двери. (В следующий раз, когда такое произошло, Фитц всё-таки врезал парню. Фингал под глазом, с которым он щеголял в течение недели, вполне стоил того.)***
В их новой квартире две спальни, одна ванная комната, и она на пятом этаже. Это похоже на особняк по сравнению с комнатами в общежитии, к которым они привыкли. У них нет мебели, а есть только половина набора посуды и большая библиотека книг, но Джемма практически пролетела все пять лестничных пролетов. Фитц, удерживая коробку с книгами и чемодан со своими электроинструментами в одной руке, отпер дверь их новым ключом и распахнул её, позволив Джемме пройти первой. Она зашла в квартиру с руками, полными подушек и одеял, и огляделась по сторонам словно в страхе. Они подняли в квартиру несколько ящиков вещей, которые Фитц посчитал необходимыми, после чего уселись на стойке в своей пустой кухне. Чайник — первое, что они распаковали — остывал на плите, когда они маленькими глотками пили чай из кружек. Музыка тихо играла с телефона Фитца. Джемма поставила рядом свою кружку, оглядев пустую гостиную. Затем она спрыгнула со стойки и протянула парню руку. Он долго непонимающе пялился на неё. Джемма закатила глаза, забрала у него кружку из рук и стянула его со стойки. — Что ты делаешь, Джемма? — спросил он, немного обиженный на то, что она не дала ему допить свой чай. — Я всегда хотела потанцевать в пустой комнате, — просто ответила она. — Потанцевать? — усомнился он. Она просто кивнула и потянула его в центр комнаты. Он встал там, опустив руки и посмотрев на неё с пустым выражением. — О, ну давай, Фитц, — практически умоляла она, нарочно делая свои глаза большими и грустными. Он, издеваясь, посмотрел в сторону и потер шею. Потом посмотрел на неё, слегка улыбнулся и протянул ей руку. Она ухмыльнулась в ответ и вложила свою руку в его. Он закрутил её вокруг себя, и когда она снова встретилась с ним взглядом, то засмеялась. Он положил руку на её талию и прошел с ней несколько только что выдуманных, беспорядочных шагов. The Smiths играли с его телефона, лежащего на стойке, огни города светили им в окно, и смех Джеммы отдавался эхом в их пустой квартире. Фитц не был хорош в этом. Он не был хорош в том, чтобы вести себя глупо и игриво. Он не был хорош в том, чтобы разговаривать с людьми, или достаточно спать за ночь, или контролировать свои эмоции, или танцевать просто ради удовольствия. Но Симмонс заставила его захотеть попробовать. Поэтому он кружил её, пытался не наступить ей на ноги и подпевал музыке, пока они оба не запыхались, а батарея на телефоне не села. Они оба скатились вниз по стене, вытянув ноги вперед. Смех до сих пор отдавался эхом в пустой квартире. — Спасибо, Фитц, — сказала Джемма и положила голову ему на плечо. (Когда они оставляли квартиру, Фитц посмотрел через плечо, представляя, как они выглядели в тот вечер. Он улыбался, пока закрывал дверь.)***
Последние три дня Симмонс была бледной и тихой. Каждый раз, когда её взгляд падал на двери грузового отсека, она делала глубокий вдох, а затем снова решительно смотрела на свою работу, пытаясь спрятать дрожь своих рук. Фитц не думал, что она знала, что он заметил это. Именно поэтому он наблюдал за ней, и отвертка неожиданно выскользнула у него из рук. Она упала на пол с громким стуком, и Джемма, вскочив, встревоженно оглянулась, широко раскрыв глаза. — Прости, — быстро сказал он. — Я отвлёкся. Она кивнула и отвернулась, но Фитц с другой стороны лаборатории видел, как её всю трясло, и практически слышал её рваное дыхание. — Джемма… — Что, Фитц? — её голос был очень напряжённым. Это заставило его вернуться мыслями к тому страшному моменту четыре дня назад, когда она сказала ему, что никто не пережил этот вирус. Что она умрет. Он положил свои инструменты. — Что, Фитц? — спросила она снова, когда он не ответил. Он подошёл к ней, подождал, пока она не поднимет свои полные слёз глаза, чтобы посмотреть на него. Затем он осторожно взял её руку и вытащил из лаборатории в грузовой отсек. — Фитц, — начала она, пытаясь выдернуть руку из его хватки. — Тшш, Симмонс, просто… доверься мне, — сказал он, повернувшись в её сторону. Он посмотрел на неё, наблюдая за тем, как её взгляд пробежал по дверям грузового отсека, прежде чем она справилась с собой и посмотрела ему в глаза. Она слабо кивнула, и это было всё, что ему было нужно, чтобы поднять их соединенные руки и притянуть её к себе. Он обнял её за талию, держа её ближе к себе, чем обычно. Она положила руку ему на плечо на автомате, но все же, похоже, не желала следовать его руководству. — Что ты делаешь, Фитц? — устало спросила она, когда он начал переставлять ноги, медленно ведя их кругу. Он не отвечал какое-то время, просто обнял её, как спасательный круг. — Я создаю нам новое воспоминание, — ответил он тихо. Она рвано выдохнула и прижалась лбом к его ключице. Он остановился, крепче прижал её к себе и позволил ей вернуться в здравый ум в его руках. (Он заметил, что она никогда больше не вздрагивала, глядя на эту металлическую дверь снова).***
— Ещё раз, почему для этой миссии выбрали нас? — спросил Фитц, с сомнением глядя на Колсона. — Скай на костылях, у Уорда сотрясение, а у Мэй тёрки с хозяином вечера, — повторил Колсон уже в третий раз. Фитц просто продолжил попытки справиться с запонкой на своей рубашке. — Не волнуйся, Фитц, я буду на связи все время! — с энтузиазмом сказала Скай, тыкая его ногу концом своего костыля. Он собирался ответить что-то вроде «так ещё хуже», когда вошла Джемма в своём длинном изумрудно-зелёном платье, и Фитц забыл, о чём он думал минуту назад. — Да, и мы оба благодарны, — кивнула Джемма Скай, отталкивая руки Фитца и застёгивая обе его запонки, после чего начала поправлять ему галстук. — Симмонс, прекрати суетиться, — пробурчал он, и она отступила, выглядя немного пристыженной. Мэй отвезла их в огромный особняк на черной машине. Она также была их подкреплением на тот случай, если что-то пошло бы не так. Это не помогало Фитцу чувствовать себя менее нервным. — Открой дверь для Симмонс, — сказала она на прощание, останавливая машину. Фитц пробормотал немного раздраженное «Я знаю» прежде, чем выскочить и поспешить к другой двери для Джеммы. Он проводил её внутрь, её рука была прижата к его локтю, и он почувствовал себя довольно нелепо, когда десятки глаз повернулись к ним. Он заметил, как несколько мужчин оценивающе оглядели Симмонс с ног до головы, и стиснул зубы. Некоторое время они блуждали по залу, ведя непринужденные беседы с гостями. Ну, Джемма говорила по большей части — Скай подсказывала ей в ухо. Фитц провёл весь вечер, бросая неприветливые взгляды на каждого, кто хотел пригласить его партнершу на танец. После сорока минут пребывания в качестве «просто случайных гостей» они ускользнули, чтобы достать нужный им диск. Это была простая задача: вся служба охраны здания была занята наблюдением за гостями в бальном зале. Они вернулись в переполненный зал и уже медленно направлялись к двери, когда Скай чуть не прокричала по их связи: — Что вы делаете? Вы ещё не можете уйти! Это будет выглядеть слишком подозрительно. — Тогда что мы должны делать? — прошипела в ответ Джемма. — Я не знаю, — ответила Скай с сарказмом в голосе, — может быть, танцевать? Фитц и Симмонс обменялись взглядами. Симмонс пожала плечами. Фитц потер затылок. — Хм… хорошо, — сказал он, протягивая руку. — О, я имею в виду, ты хотела бы потанцевать? Она слегка неловко улыбнулась и взяла его за руку, старательно избегая взглядов, которые следовали за ними, когда они шли на танцпол. Они танцевали вместе раньше. Они даже хорошо танцевали раньше. Но теперь, когда у каждого выхода стояли охранники, а в нагрудном кармане Фитца была украденная карта памяти, руки потели, а взгляд нервно метался по комнате. Фитц был уверен, что всё это время они были не в себе. — Извини, — пробормотал Фитц, снова наступив Джемме на ногу. Пальцы её ног уже были красными. Симмонс одарила его немного болезненной улыбкой, а затем вцепилась в его плечо, когда её лодыжка подвернулась на каблуках. Они оба громко вздохнули с облегчением, когда песня закончилась, и Скай наконец сказала им, что они могут уйти. Фитц вывел Симмонс из зала на улицу и забрался в заднюю часть машины, открыв перед ней дверь. Джемма скинула туфли, как только Мэй отъехала от особняка, и откинула голову на сиденье, пока Колсон говорил в их ушах. Фитц внезапно пожалел, что они не танцевали хоть немного дольше. — Извини, что я столько раз наступил на твои пальцы, Джемма, — тихо сказал он, надеясь, что никто не слышал это. Она посмотрела на него и блаженно улыбнулась. — Ты можешь искупить свою вину, если побудешь для меня подушкой на поездку, — она зевнула, придвинулась поближе и положила голову ему на плечо. Он пытался скрыть улыбку от взгляда Мэй, наблюдавшей за ними в зеркало. (Он не помнит, как заснул, но сомневается, что когда-нибудь забудет то, как он проснулся с теплом Джеммы под его боком.)