***
28 сентября, 23:30, Бэк Бей, Бостон Рей лежала в постели Бена у него спальне. Сон не шел к ней, несмотря на то, что она безумно устала за эту неделю. Сам хозяин апартаментов после ужина удалился к себе в кабинет. Она поднялась с постели и пошла туда с целью узнать, как долго он собирается еще корпеть над бумажками. Она застала его за ноутбуком, что-то сосредоточенно читающим. Мужчина поднял глаза, увидев её в дверях. Он устало улыбнулся. — Почему ты не спишь? — Ласково спросил он. — К хорошему быстро привыкаешь, без тебя мне теперь тяжело заснуть, — робко проговорила девушка. Она двинулась к нему навстречу. Бен отодвинулся от стола на своем кресле, Рей опустилась ему на колени. Он прижал её к себе, вдыхая её запах и закрывая глаза. — Мне придется уехать на пару дней, — грустно произнес он в её макушку. — Когда? — Через неделю. Внеплановое заседание совета директоров и контролирующих акционеров. — Понятно, — протянула девушка и подняла голову, заглядывая ему в глаза, — я буду скучать. — Я тоже, сладкая, — мужчина провел ладонью по контуру её лица. Он вглядывался в её лик, ему страшно хотелось поделиться с ней всем тем, что произошло с ним за эту неделю, спросить её совета. Но он не хотел грузить её своими проблемами, ей и без того хватало забот. Вдруг ему в голову пришла идея. — Ты не слишком устала? — С энтузиазмом спросил он. — Смотря для чего, — игриво ответила ему девушка. Кайло рассмеялся. — Вы потихоньку превращаетесь в сексуальную маньячку, мисс Ниима. — Это вы меня сделали такой, профессор Рен. — Парировала Рей. — И я ничуть не жалею об этом, — вкрадчиво произнес мужчина. Он поднял её за подбородок и чувственно поцеловал. Оторвавшись от неё он сказал: — У меня есть для тебя сюрприз. Накинь на себя что-то. Для этого придется кое-куда съездить. В глазах Рей промелькнул озорной огонёк, она встала с его колен и вышла из кабинета. Она надела свои мешковатые спортивные штаны поверх пижамных и толстовку Бена. Они вышли на улицу, свежий воздух быстро прогнал остатки сонливости, сели в машину и куда-то поехали. Так как это был сюрприз, она решила не задавать лишних вопросов. Сейчас была ночь и Рей могла спокойно сидеть рядом с водителем, не боясь, что их может кто-то увидеть. Они въехали, пожалуй, в самый шикарнейший район из всех, что есть в Бостоне — Саут Энд. Саут Энд граничил с Бэк Бей и Даун Тауном. Отличительная особенность этого района была не в классических особняках, а в огромном количестве парков и скверов. Они остановились около одного кирпичного особняка, окна которого выходили на парк. Выйдя из автомобиля Бен взял её за руку и многозначительно посмотрел в глаза. Они поднялись на предпоследний этаж и он открыл дверь одной из квартир своим ключом. — Проходи. — Торжественно произнес он. Рей переступила порог, но так и осталась стоять около двери, потому что мужчина жестом попросил подождать, а сам двинулся вглубь квартиры, включая везде свет. Затем, он вернулся, протянул ей обе руки и повел за собой. Она с интересом оглядела помещение: квартира была огромной, но кроме голых стен и дубового пола в ней ничего не было. Она заметила винтовую лестницу в готическом стиле, которая вела на второй этаж. Бен повел её вверх по лестнице и, как только они оказались на твердом полу, он щелкнул по выключателю, освещая ей эту часть квартиры. Этот этаж был буквально под крышей, отчего создавалось впечатление что они находятся в своеобразном большом чердаке. Рей подошла к огромному окну в пол и прошептала: — Красиво. — Тебе нравится? — Искренне спросил мужчина. — Очень, — улыбнулась ему девушка, — но кому принадлежит эта квартира? — Мне, — робко ответил Бен и опустил взгляд, — то есть будет принадлежать мне. Пока что я дал владельцу первый взнос. Хотел сначала спросить твое мнение, что ты об этом думаешь. — Ого, — Рей не сдержала удивления. Бен был единственным человеком в её окружении, кто купил квартиру, — я даже не знаю, что сказать, — она запнулась и следующие слова произнесла уже тихо, — Она прекрасна. Кайло придвинулся ближе, заключая её в объятия. — Значит, решено.***
1 октября, 7:00, Statler Park, Бостон Хакс сидел в парке на лавочке и просматривал стопку фотографий. Вдруг его зрачки расширились и он почувствовал эйфорию: на одной из последних фотографий он увидел Рена в компании той студентки, которая получила грант, выходящих вместе из здания, где тот живет и садящихся к нему в машину. Это определенно была она, как же её зовут? Рей Ниима. Точно. На следующей фотографии они выходили из машины напротив какого-то здания, судя по внешнему виду дом скорее всего находился или в Бикон Хилл или в Саут Энде. Последующие фотографии показывали, как они входили в это здание, держась за руки, как выходили из него, и последнюю фотографию как они возвращаются обратно к нему домой. Судя по фото, они были сделаны в ночное время. Вот оно, теперь он вспомнил, где он видел эту девушку: год назад в одном из ресторанов, когда Рен только начал работать в MIT. И как же он её сразу не узнал. Подождите, получается, они уже год встречаются прямо у него под носом? — Когда это было снято? — Возбужденно спросил он. — В ночь с пятницы на субботу, мистер Хакс. — Ответила ему блондинка низким голосом, — судя по всему, между ними есть связь. Эта девушка учится в вашем университете. — Бесстрастно заключила она. Фазма была настоящим профессионалом, конечно, она выяснила, что Рей учится в MIT. Хакс часто нанимал её, когда ему нужно было собрать компромат на кого-то из преподавателей или служащих Департамента Высшего Образования. Фазма была лучшим частным детективом в городе, которая бралась за любое дело и никогда не задавала своим клиентам лишних вопросов. — У вас есть еще фото, где они вместе? — Спросил декан, мерзко улыбаясь. — Нет. Это был единственный раз, когда я их видела вместе вне его дома. Они встречаются только в его квартире, и, судя по всему, у неё есть ключ. Я несколько раз видела, как она заходила в здание до того, как он появлялся. — У вас есть эти фото, где видно, как она входит в здание? — Конечно, сэр. — Блондинка открыла кейс, с которым ходила на все встречи, и достала коричневый конверт формата А4 — близнец того, который она вручила ему ранее. Хакс удовлетворенно просмотрел фото, выбрал некоторые из них и положил к другим, которые лежали сбоку от него на лавочке. Оставшиеся фото он вернул Фазме и обратился к ней со следующим вопросом: — Что вы имеете ввиду говоря: «между ними есть связь»? Он не мог поверить в свою удачу. Теперь у него была возможность прибрать к рукам Рена и его мамашу. Конечно же он видел пресс-конференцию его матери в прошлую пятницу, Лея Соло определенно сильнейший кандидат в предвыборной гонке. Он почувствовал приближающуюся эрекцию, при мысли, что сенатор теперь у него в кармане и будет делать всё, что он потребует, чтобы сберечь свою репутацию и репутацию её сына. Он уже не мог дождаться, когда вновь встретится с Реном и предъявит ему компромат, если тот надумает отказаться от его предложения. Мужчина поерзал в предвкушении. «Да, на свете есть Бог и, видимо, он меня любит.» — Подумал Армитаж и вознес глаза к небу. — Я видела, как они целовались на лоджии. С места моего наблюдения было неудобно сделать фотографии: не очень хорошо видно лица. В глазах декана загорелся хищный огонь: он наметил свою цель. — Фазма, я хочу, чтобы вы добыли мне как можно больше таких фотографий. Я хочу получить прямые доказательства, что между ними есть интимная связь, а не простое держание за ручки, вы меня поняли? — Боюсь, сэр, это уже вмешательство в частную жизнь. Я не имею права устанавливать скрытые камеры без ордера от судьи или письменного разрешения моих клиентов, когда речь заходит об их доме. — Найдите способ сделать это без вмешательства скрытых камер и проникновения в квартиру. Вы — лучший частный детектив, которого я знаю, придумайте что-нибудь. Блондинка нахмурилась, обдумывая что-то. — Это будет стоить вам дополнительных денег. — Фазма, я когда-нибудь оставался перед вами в долгу? — С этими словами он вытащил из кармана плаща толстый конверт и протянул его ей. Блондинка открыла его и стала считать деньги. Покончив с этим, она поднялась с места и произнесла: — Договорились. И пошла прочь. Хакс держал в руке фотографию, где была запечатлена Рей и благоговейно погладил её профиль. — Ты. — Вожделённо прошептал Хакс, — Ты — мой ключ в Капитолий.***
7 октября, 20:00, ресторан Palace Royal, Филадельфия, Пенсильвания. Бен сидел напротив Люка и не спеша потягивал мартини. Они оба ждали Лею, которая назначила им встречу чтобы обсудить вопросы перед завтрашним заседанием и заодно повидаться. Та часть ресторана, где они находились, была отгорожена от других столиков. Разумеется, Лее — уроженке Филадельфии, сенатору США, а теперь еще и кандидату в президенты хотелось отгородиться от лишнего внимания. Бен даже слегка удивился, что она не закрыла весь ресторан. Мужчины старательно игнорировали друг друга, у Кайло это получалось намного лучше, чем у его дяди, он переписывался с Рей и не обращал на него никакого внимания. Вдруг они оба услышали оживленный шум в основной части ресторана — прибыла сенатор. Многие люди, поддерживающие её идеи, повскакивали с мест, чтобы поприветствовать её. Около Леи было штук семь охранников, среди них была одна женщина, которые подозрительно косились на посетителей и были готовы в любую секунду кинуться на каждого, кто сделает лишнее движение. Приветствия и торжественные речи заняли еще минут двадцать, пока менеджер ресторана не потребовал от других посетителей оставить сенатора в покое и провел Лею к огороженной зоне. Охранники рассредоточились: двое, включая женщину, остались стоять за перегородкой, один двинулся к главному входу, остальные скрылись кто где: на кухне, возле чёрного входа и возле уборных. Мужчины встали для приветствия, в первую очередь Лея обняла и поцеловала своего сына со словами: — Я иногда забываю какой ты высокий. Затем она подошла к брату и протянула ему руки. Люк взял её ладони в свои и поочередно поцеловал их. — Лея, прекрасно выглядишь, как и всегда, — галантно проговорил дядя. Он помог Лее избавиться от верхней одежды, в то время как Бен отодвинул для неё стул. — Благодарю, — произнесла сенатор и опустилась на стул, только тогда мужчины вернулись на свои места. Через секунду к ним подошел менеджер и предложил меню. Лея попросила его принести ей джин, отсылая его подальше. — Наконец-то вечер в кругу семьи. Мне так этого не хватало, — устало произнесла женщина. Она обратилась к Люку: — Как твои дела, мой дорогой брат? Мы не виделись с тобой больше года. Где ты сейчас работаешь? — Учителем истории в частной школе в Тайроне, — спокойно ответил мужчина. Лицо Кайло украсила ехидная усмешка: как низко пали великие. Профессор Люк Скайуокер: бывший глава кафедры гуманитарных наук Массачусетского Технологического Университета — теперь простой школьный учитель. И поделом ему. Лея удивлённо вскинула брови, для неё это тоже было сюрпризом, но ничего не сказала на этот счет. Менеджер вернулся с напитком для Леи и спросил всех присутствующих, готовы ли они сделать заказ, записав всё, что ему сказали, он быстро удалился. — Итак, мои дорогие, — произнесла сенатор, выпив глоток джина, — завтра у нас важное собрание, на котором будет решаться судьба нашей фирмы. Я хотела прежде всего обсудить этот вопрос в тесном семейном кругу. — Она сделала паузу и поочередно окинула взглядом сына и брата, — Я бы не хотела отдавать бразды управления человеку не из нашей семьи. Я всё надеялась, Бен, — она посмотрела прямо на него, — что ты в итоге займешь моё место, но учитывая твою нынешнюю должность, я не смею более тебя просить об этом. Бен посмотрел на Люка: лицо старого профессора ничего не выражало. Лея перевела взгляд на своего брата и обратилась к нему: — Что на счёт тебя, Люк? — Лея, я всего лишь историк, — проговорил мужчина и мягко улыбнулся, — я ничего не смыслю в бизнесе, как бы мне не хотелось тебе помочь. В совете директоров много талантливых бизнесменов, которые обогатят компанию, я всё только испорчу. Каждый из нас выбрал свой путь, который не связан с делом нашего отца, пусть он простит нас за это. — Аминь, — проговорила Лея и набожно перекрестилась. Повисла неловкая пауза. Лицо сенатора было напряженным, было видно, что ей неприятно терпеть поражение, она до последнего надеялась, что кто-то из них согласиться продолжить дело Энакина Скайуокера. — Решено, — тихо проговорила она, — завтра на заседании будет выбран новый председатель совета директоров, но с одним условием, что контролирующий пакет акций останется в наших руках. Я не могу позволить, чтобы новый председатель первым делом распорядился продать акции на сторону и их тут же бы скупил Первый Орден. Опять повисла пауза. Лея подняла свой бокал и произнесла тост: — За новшества! Мужчины поочередно чокнулись с ней, но не друг с другом, и каждый приложился к своей выпивке.***
10 октября, 11:00, MIT, Кембридж. Кайло всё думал о матери и о компании: да, ей было нелегко принять тот факт, что далеко не всё в этом мире зависит от неё. На заседании было единогласно принято, что новым председателем совета директоров будет Эндрю Джонсон, который заступит в новую должность первого января 2019 года. Но в случае неудачи на выборах, Лея бы вернулась на свою должность. Пока что, до конца этого года, она так и оставалась председателем. Последние дни он всё думал о предложении Хакса. За последнюю неделю он пришел к выводу, что максимум, что может сделать декан в случае его отказа, это заставить Бена покинуть свое место. Перед ним была дилемма: позволить Хаксу познакомиться с Леей и дать ему возможность попасть в Сенат США или потерять работу, учитывая тот факт, что он уже заключил договор о купле-продаже квартиры в Бостоне. Из двух зол надо выбирать меньшее, поэтому он решил отказать Хаксу. Все-таки у него есть связи с крупными фирмами Бостона, Нью-Йорка и Филадельфии с которыми он сотрудничает в качестве независимого консультанта по деловой этике. И в Бостоне достаточно учебных заведений, где он сможет преподавать. Самое главное было то, что если он покинет MIT, ему и Рей больше не придется скрывать свои отношения. К нему обратилась Хизз по внутренней связи, видимо в приемной кто-то был. — Профессор Рен, на связи декан Хакс. — Соединяйте. — Рен, — послышался голос с другого конца, — как ваша поездка? — Спасибо, декан, хорошо, — холодно ответил ему мужчина. — Вы уже приняли решение по поводу моего предложения? — Задушевно произнес Хакс. — Да. — Отлично. Обсудим это в моём кабинете. Когда вам удобно подойти? — По голосу было слышно, что декан улыбается. — Сейчас у меня окно до 12:30. Затем несколько лекций до самого вечера. — Отлично. Сейчас я тоже свободен, зайдите ко мне в кабинет. «Что ж», — решил Бен, — «чем скорее я от тебя отвяжусь, тем лучше» — Хорошо, — проговорил Рен и положил трубку.***
Хакс услышал как Соло отключился и медленно положил телефонную трубку. Лицо мужчины озаряла самодовольная улыбка: Бен Соло был у него в кармане. Через четверть часа он предстал перед деканом собственной персоной. На очередной отказ что-то выпить Хакс преступил к делу: — Итак, Рен, что же вы решили? Готовы занять мое деканское кресло? Лицо Кайло ничего не выражало, он смотрел Хаксу прямо в глаза: — Боюсь, декан, я должен дать вам отрицательный ответ. Я не заинтересован в вашем политическом продвижении и в вашей должности. — Ммм, — довольно промычал Хакс, — могу я узнать почему? Хаксу нравилось видеть, что Соло ни о чем не подозревает, словно муха, которая села прямо в пасть Дионее прежде чем она захлопнет её. — Я думаю, ты прекрасно знаешь почему, Армитаж. — Холодно ответил Бен, в его тоне слышалось презрение. Хакс лишь криво усмехнулся, смело встречая его взгляд. — Видит Бог, Соло, — медленно начал декан посылая ему свою бескровную улыбку, — я хотел по-хорошему. Он встал с места и подошел к ящику стола. Он достал большой коричневый конверт, при виде которого лицо Соло разительно поменялось. «Компромат», — догадался он. Лицо Рена стало бледным, а в его глазах появилась тревога, не без удовольствия отметил про себя Хакс. Вон он, тот момент которого он так долго ждал. Он протянул конверт мужчине и тот принял его мёртвой рукой. Бен уже догадывался, что он обнаружит в нём. Его сердце пропустило несколько тяжелых ударов, некоторое время он молча смотрел на конверт, не решаясь его открыть. В конце концов он сделал это, в конверте были фотографии. На первом снимке был запечатлен он и Рей напротив дома, где он купил квартиру. «Мы пропали», — промелькнуло у него в голове. Он трясущимися руками стал просматривать остальные фотографии, глаза мужчины полезли на лоб от увиденного:Вот фото, где они на лоджии и он обнимает её сзади.
Снимки были такими четкими, он не мог понять, как удалось их сделать, ведь окна лоджии выходили на аллею и впереди не было зданий. Далее он увидел фото как она повернулась к нему и обхватила его лицо, затем было их фото уже целующихся. Потом было другое фото, где они также сидели на лоджии за столиком в другой одежде и пили чай. Фото, где он, сидя за столиком, берет её ладонь в свою и подносит к губам. На последних фото были изображены они же выходившие из его дома в ту ночь, когда он показал ей квартиру и несколько фото Рей входившей в здание, где он живет, в разной одежде. Кровь отхлынула от его лица. Он убрал фотографии обратно в конверт и уставился перед собой невидящим взглядом. Хакс все это время молча наблюдал за его реакцией на фотографии втайне торжествуя. Он прервал молчание, обращаясь к Рену: — Ну что ты теперь скажешь, Бен Соло? Кайло перевел взгляд на Хакса, прежнее тревожное выражение исчезло, заменяя себя откровенной злостью. — То, что я тебе предлагаю, это мое молчание, в обмен на встречу с сенатором, — медленно протянул Армитаж, — поверь мне, такой же конверт уже находится у одного из членов дисциплинарной комиссии, который готов вскрыть его, как только я ему позвоню. Тогда ты навсегда попрощаешься с преподавательской деятельностью. Ни один приличный ВУЗ не примет тебя на работу, а твоя сладкая студентка, — тут Хакс сделал паузу и пакостно улыбнулся, отчего у Рена возникло желание вырвать ему его губы, — вылетит из MIT, как пробка из бутылки. Будет очень жаль, ведь она так старалась поступить сюда. Хотя, впрочем, для неё это еще не конец. Она всегда сможет начать свою жизнь сначала и поступить в другой университет. Хотя, после того, как дисциплинарная комиссия узнает о вашей связи, она подставит под сомнение её оценки по всем предметам, включая дополнительные курсы. Глаза Бена застелила красная пелена гнева, не давая ему видеть лица декана. Его зрачки расширились, а белки налились кровью. Мужчина сжал кулаки так, что его ногти больно впивались в ладони, но он не чувствовал боли, а лишь страшное желание приложить несколько раз лицо Хакса об стол, пока тот не потеряет сознание. — Это всё произойдёт в том случае, если ты откажешься. Если же нет, то моё предложение остаётся в силе. Если я выиграю на выборах, ты займешь мое кресло и будешь сколько угодно трахать свою студентку или студенток, сколько их у тебя там. — Заключил он. — Ты — сукин сын. — Процедил Рен сквозь зубы, еще сильнее сжимая кулаки. — Да, Рен, — улыбаясь проговорил Хакс, — да, я такой. Зря ты меня недооценивал. Ну что скажешь, мне звонить своему человеку? — Я свяжусь с матерью, — понижая голос произнёс мужчина, — не обещаю, что у меня будет ответ сегодня, но я попрошу её о встрече. — У тебя есть 24 часа, — строго произнёс Хакс, — до завтра до полудня мне нужен ответ, в противном случае я дам разрешение вскрыть конверт, ты меня понял? Кайло кивнул, он физически ощущал зуд в костяшках пальцев, который мог унять только нос Хакса или его челюсть. — И без глупостей, Соло. Фотки можешь оставить себе, если хочешь. До свидания, профессор. Рен спрятал конверт во внутренний карман пиджака и стремительно вышел из кабинета декана. Хакс сидел некоторое время в кресле закинув руки за голову, он наслаждался своей победой. Затем он щелкнул по кнопке внутренней связи и произнес: — Митака, вызовите ко мне студентку по имени Рей Ниима. Попросите её прийти в три часа дня.***
Рей сидела в приемной Хакса. Она нервничала, ведь она уже отчиталась ему о выполненной работе по проекту за сентябрь несколько дней назад. Зачем ему понадобилось вновь её вызывать? Она просто получила звонок от Митаки в полдень. Он сказал ей, что декан хотел бы её видеть и просил подойти в его кабинет в три часа дня. Рей пришлось выйти с середины урока, чтобы успеть, ей не хотелось опаздывать и тем самым злить Хакса. Она взглянула на часы: 15:03, чем дольше она тут сидела, тем сильнее возрастало её чувство тревоги. Вдруг в районе рабочего стола Митаки послышался металлический голос Хакса по внутренней связи: — Митака, мисс Ниима уже здесь? — Да, декан. — Пусть войдет. Митака открыл рот, чтобы обратиться к Рей, но она уже поднялась. Она послала Митаке слабую улыбку, ей хотелось подбодрить саму себя, его глаза лихорадочно забегали. Она вошла в кабинет Хакса. В этот раз декан не сидел за своим столом, а стоял возле окна спиной к ней. Услышав, как дверь закрылась за ней, он обернулся. На его лице была противная усмешка, отчего по спине девушки прошелся холодок. По выражению его лица было видно, что ничего хорошего этот визит не сулит ей, чувство тревоги усилилось, она ощутила дрожь в коленях. Рей попыталась овладеть собой и улыбнулась ему вымученной улыбкой. Нельзя показывать своего страха. — Декан Хакс, вы хотели меня видеть? — Добрый день, мисс Ниима, — ласково обратился к ней мужчина, отчего ей стало совсем не по себе. Разум громко кричал ей бежать от этого человека. Хакс оглядел её с ног до головы таким взглядом, что она почувствовала себя грязной. — Присаживайтесь, — всё тем же приторно ласковым тоном сказал мужчина. Рей опустилась на стул. Более Хакс ничего не сказал, лишь пристально изучал её, противно улыбаясь. Эта бескровная улыбка делала его лицо еще более пугающим. — Как ваша учёба, мисс Ниима? — Прервал молчание декан, его голос стал совсем низким. Рей заморгала. Он вызвал её к себе в кабинет, чтобы спросить об её успехах в учёбе? — Спасибо, всё хорошо, мистер Хакс. — Произнесла девушка. От удивления у неё на миг пропало чувство тревоги, заменившее себя недоумением. — Не сомневаюсь, — вкрадчиво произнёс Хакс, — Рен многому тебя научил. Рей вздрогнула и испуганно посмотрела на декана. «Он знает», — поняла девушка. От осознания того, что их тайна раскрыта, девушку охватила паника. Её зрачки сузились, она перестала дышать, а в висках больно застучало. — Я…я…н…не понимаю… — попыталась отрицать она, но Хакс перебил её: — Бросьте, ваше лицо выдает вас, — мужчина улыбнулся ей, обнажая свои зубы, но его улыбка скорее походила на оскал. Рей шумно выдохнула. Хакс достал из ящика стола коричневый конверт, похожий на тот, который он ранее вручил Рену и протянул девушке. В отличие от него она быстро вскрыла конверт и стала рассматривать содержимое. От увиденного сердце девушки ушло в пятки. Она перевела взгляд на Хакса, тот с интересом смотрел на неё — отмечал реакцию. — Я тебя не виню, — мягко проговорил мужчина, — Рен умен, красив, а самое главное богат. О таком мужчине многие мечтают, особенно студентки, уж я то знаю. Сколько раз мне докладывали, что профессор Рен пользуется популярностью среди студентов женского пола. Рей не могла вымолвить ни слова, она лишь молча слушала и ждала, когда Хакс перейдет к инквизиции, но кажется, тот не торопился. — Чем же ты его зацепила? — Продолжал свой монолог мужчина, — Маленькая сиротка из Денвера. Что в тебе есть такого, что лишило Бена Соло рассудка? — Декан сделал паузу, продолжая вглядываться в её лицо, как бы ища ответ на свой вопрос, затем он заискивающие прищурился и продолжил, — Но это не важно. Думаю, я должен поблагодарить тебя лично. Рей сдвинула брови: она не понимала о чём он. — Ты — мой ключ в Конгресс, моя милая. — Пояснил Хакс, — С твоей помощью я наконец-то доберусь до сенатора Леи Соло и попаду туда, где я должен быть, в Сенат США. — Я не понимаю, — прошептала девушка. Хакс удивлённо вскинул брови. — Неужели ты не знала, что Кайло Рен родной сын сенатора Леи Соло — кандидата на пост президента Соединённых Штатов? Рей лишь отрицательно покачала головой, не веря своим ушам. Все происходящее казалось каким-то нереальным. Мать Бена — кандидат в президенты? — Но то, что его настоящее имя — Бен Соло, ты знаешь, ведь так? — Продолжал Хакс, — В любом случае, ваша маленькая тайна поможет мне вновь вернуться в политику, туда, где я и должен был быть с самого начала. Иметь такого покровителя как Лея Соло — гарантированный успех на выборах в Сенат. — Что вам нужно от меня? — Рей наконец-то обрела способность мыслить здраво, из его речи она поняла, что Хакс не собирается исключать её или увольнять Бена, ему было от неё что-то нужно. — Умная девочка. — Удовлетворённо кивнул рыжий демон, — Несколько часов назад я говорил с твоим бойфрендом. Я готов молчать в обмен на покровительство его матери. Он должен будет свести меня с ней. Если он откажется, тогда завтра эти фото увидят председатели дисциплинарной комиссии. Тебя исключат, Рей, и поставят под сомнение все твои оценки за предыдущий год. Я видел в твоём списке пройденных курсов, что ты училась у него в первом семестре и также этим летом. А Рена уволят со скандалом, уж я позабочусь. Скорее всего он больше нигде не сможет преподавать после этого. — Хакс сделал паузу, анализируя для себя, какой эффект производят его слова, — Заставь Бена Соло принять правильное решение, Рей, любым способом. Мне плевать, как ты это сделаешь, своими слезами или своей сладкой задницей, но завтра до полудня я хочу получить от него положительный ответ. Это всё, что мне от тебя нужно. На его последнюю реплику Рей вспыхнула и злобно исподлобья посмотрела на декана, на что тот снова оскалился. — Поверьте мне, мисс Ниима, это нужно вам, не мне. Подумайте о себе. У Рена и его матери есть связи и их инвестиционная компания. У вас же нет ничего. Вы пришли из ниоткуда. Вы никто. Вспомните, каких трудов вам стоило поступить сюда, будет жаль вот так вот всё потерять в один момент. Рей опустила взгляд, она поняла, что декан загнал их в ловушку, ей нужно было срочно поговорить с Беном. — Можете идти, мисс Ниима. — Проговорил Хакс своим обыденным тоном. Рей на автомате встала с места и поплелась к выходу. Прежде чем она повернула ручку двери, Хакс снова к ней обратился: — Я надеюсь на тебя, Рей. Она резко открыла дверь и пулей вылетела из его кабинета, не обращая внимания на удивленные глаза Митаки. Рей забежала в ближайший женский туалет. Её глаза обожгли горячие слезы от скопившегося напряжения. Она чувствовала себя такой маленькой и беззащитной. Она разрыдалась еще больше от отчаяния, накрывшего её. Ей нужно было срочно повидать Бена или хотя бы услышать его голос. Глотая горькие слёзы, она трясущимися руками достала телефон и нажала на кнопку вызова. — Абонент временно недоступен. — Послышалось из динамика телефона. — Пожалуйста, позвоните позднее.