***
17 октября, 8:45, Бэк Бей, Бостон. Она поняла, что не вытерпит до вечера и поэтому рано утром поехала к нему домой, решив прогулять сегодня учёбу и побыть с ним. Рей сидела на кухне в апартаментах Бена. Она плохо спала этой ночью, представляя себе встречу Хакса и матери Рена. После того дня, когда она узнала что Кайло сын сенатора, она пробила в гугле её имя, посмотрела её фотографии и почитала о ней в Википедии. Сразу было видно, что Бен был внешне больше похож на мать, от Хана он почти ничего не унаследовал. Услышав, как ключ в двери повернулся она бросилась в прихожую и кинулась к нему в объятья. Мужчина так крепко прижал её к себе, будто не видел её целую вечность и бессвязно шептал: — Рей… Рей… Он беспорядочно целовал её лоб, щеки и губы. Рей посмотрела на мужчину, было видно, что он не спал ночь: его лицо было бледнее обычного, а под глазами залегли темные тени. В его взгляде читалась боль и усталость. Он наклонился и прижался своим лбом к её, закрывая глаза. Рей поняла, что встреча с сенатором закончилась далеко не хорошо. Она стала гладить его черные кудри успокаивающим движениями. Рен глубоко дышал и крепко держал её за плечи. Затем он открыл глаза, целомудренно поцеловал её в губы и отстранился. Они прошли вместе в гостиную, Рен поставил свой небольшой чемодан рядом с диваном. — Почему ты не на учёбе? — Мягко, без тени упрёка поинтересовался мужчина. — Я поняла, что не выдержу до конца дня, если не увижу тебя. — Я очень рад, что ты здесь. — Совсем тихо прошептал он, целуя её ладонь. Сейчас он смотрел на неё полубезумным взглядом: в нём читался страх. — Бен, все хорошо? — Произнесла девушка с неподдельной тревогой. — Всё хорошо, любимая, — слишком быстро ответил он, — все хорошо. Ты рядом. Что может быть лучше. — Он вновь притянул её к себе, сжимая в объятьях. — Но встреча прошла не очень хорошо, ведь так? — Прошептала она в его ухо. Рен вздрогнул, подтверждая её догадку. Он отстранился и взял её лицо в свои огромные ладони. — Всё нормально, — по слогам произнёс он, — Давай больше не будем говорить на эту тему, хорошо? Рей слабо кивнула, она поняла, что он врет, но ничего не сказала. Было видно, что ему тяжело и она решила не мучить его расспросами. — Ты устал, — ласково проговорила девушка, убирая прядь волос с его глаз, — Пойдём спать? Я тоже плохо спала ночью. Мужчина кивнул и отправился в душ, а Рей переоделась в одну из своих пижам, которая, как и другие вещи, уже давно переехала к нему в гардеробную. Она забралась в постель, чувствуя смертельную усталость и груз всех проблем, навалившихся на них за последнее время. Через десять минут к ней присоединился Бен. Он лег рядом с ней, кладя ей голову на грудь, ища утешения. Рей обняла его широкую спину. — Все хорошо, любимый. Я рядом. Она чувствовала, как её пижама впитывает влагу с волос мужчины, не замечая тем самым, что он плачет. Девушка стала ласково гладить Бена по волосам, пропуская влажные кудри между пальцев. Она почувствовала, как тело мужчины отяжелело и он ровно задышал, Бен Соло заснул. Убедившись в этом, Рей закрыла глаза и последовала за ним в царство снов.***
17 октября, 22:30, Восточный Бостон. Митака шел быстрым шагом по тёмным переулкам в сторону своего дома. Сегодня Хакс допоздна задержал его, поэтому он пришел навестить мать в доме престарелых намного позже чем обычно. Он сидел у её постели до самого отбоя и уже собирался идти домой, как встретил на выходе ту, которая уже больше года не давала ему покоя. Рут работала секретарем в приёмной дома престарелых. В её обязанности входила вся бумажная волокита, связанная с поступлением новых жильцов или переводом их в другие учреждения. Также необходимая бюрократия, связанная с уходом стариков в мир иной, если у них не было родственников. Она также отвечала на редкие телефонные звонки и помогала своей подруге из бухгалтерии с её мукулатурой. Обычно девушка уходила с работы примерно в пять или шесть часов вечера, но сегодня она почему-то задержалась до самого отбоя. Митака замер на месте, увидев как она накидывает на себя поношенное пальто, он нервно сглотнул: вот его шанс пойти и заговорить с ней. С тех пор как Рут начала тут работать, мужчина не нашел в себе мужества сказать ей что-то более, чем короткое «здравствуйте». Он подошел к ней, она резко обернулась. Щеки девушки порозовели и она опустила взгляд, она была смущена также как и он. Митака открыл рот и с ужасом понял, что он совсем не знает что ей сказать, но робкая девушка взяла эту инициативу на себя: — Поздновато вы сегодня. Я уже думала не придете, — тихо произнесла она, все так же смотря себе под ноги. Щеки мужчины и кончик носа предательски заалели. «Она ждала его?» — Задержался на работе, — лишь смог вымолвить он. Девушка кивнула и больше ничего не сказала. Дофельд понял, что он должен что-то сказать еще, иначе момент будет упущен. — Вы далеко отсюда живете? Девушка испуганно подняла на него глаза и зарделась еще больше. — Джамайка Плейн. — Далековато, позвольте проводить вас до дома? Она слабо кивнула и они вместе прошли к выходу. Поначалу они оба молчали, пока Рут вновь не начала разговор достаточно на нейтральную тему о работе Дофельда. В итоге они так разговорились, что он и не заметил, как они подошли к её дому и пришла пора прощаться. Краснея до ушей, Митака пригласил её на свидание и, к его удивлению, она согласилась. Проводив Рут, мужчина поехал к себе домой на другой конец города в Восточный Бостон. У него не было личного автомобиля, пришлось продать, чтобы погасить долги младшего брата, который умер от передозировки наркотиков в прошлом году. Тогда то его мать, которая к тому времени уже жила в доме для престарелых и вела там достаточно активный образ жизни, получила удар и с тех пор не вставала с постели. Мужчина быстрым шагом шел по направлению к своему дому и все думал о Рут и о сегодняшнем вечере. Он не заметил стремительно приблежающуюся фигуру, которая поравнявшись с ним грубо схватила его и прижала к холодной стене переулка, сжимая горло. Митака зажмурился и затрясся в ужасе, он не мог пошевелиться, его буквально пригвоздили к стене. — Пож-ж-жалуйста, не убивайте, — взмолился мужчина, — кошелёк в л-левом кармане, б-берите всё. — Мне не нужны твои деньги, — произнес твердый старческий голос. Митака открыл глаза и увидел перед собой довольно старого худощавого мужчину с ухоженной седой бородой, но, несмотря на свое телосложение и возраст, старик держал Дофельда мертвой хваткой. Он не был похож на обычного уличного грабителя или одного из дилеров, которые иногда наведывались к Митаке, нет. Митака обратил внимание на руку державшую его за горло: у мужчины были дорогие часы. — Что тебе известно о компромате на профессора Рена? — Спокойно спросил мужчина, будто они тут вели светскую беседу и чуть ослабил хватку, чтобы Митака мог говорить. Тот закашлялся, судорожно хватая ртом воздух, старик терпеливо ждал. — О компромате? — Он с изумлением посмотрел на мужчину, — каком еще компромате? Старик снова сдавил горло Митаки, перекрывая ему доступ к воздуху, отчего в висках у мужчины больно застучало. — Повторю еще раз, — всё также спокойно произнёс он, — что тебе известно о компромате? — Клянусь, я ничего не знаю, — прохрипел секретарь, — Хакс не посвящает меня в свои дела. Старик ослабил хватку на шее и ударил Митаку кончиками пальцев прямо под рёбра, отчего у мужчины галактики заплясали перед глазами. — Но тебе что-то известно, — утвердительно произнес старик. Дофельд судорожно дышал, хватаясь за бок и кивнул старику, показывая этим, что он расскажет всё что нужно. — В прошлом месяце декан вызвал меня к себе и потребовал собрать информацию о профессоре Рене в отделе кадров, но так, чтобы никто не знал. Он хотел получить домашний адрес профессора, список его курсов. Я собрал необходимую информацию и передал ему. Что Хакс сделал с этими данными я не знаю. Но неделю назад к нему в кабинет пришел профессор Рен, ему не было назначено. Он вышел оттуда через некоторое время и выглядел очень злым. Вот всё, что я знаю, клянусь. Я понятия не имею о том, что Хакс собрал на него компромат и как он это сделал. — Он болезненно выдохнул и согнулся пополам. Старик стоял над Митакой, который согнулся перед ним в три погибели и о чем-то думал. Через некоторое время он прервал молчание, задав очередной вопрос: — Больше в этот день не было никаких странностей? Митака нахмурил брови, а затем заговорил: — После ухода Рена, декан попросил пригласить к нему одну из студенток после обеда. Она тоже недолго пробыла у него в кабинете и буквально выскочила оттуда очень расстроенная. Старик вытащил из кармана фотографию Рей и показал Митаке: — Эта девушка? Митака утвердительно кивнул и страдальчески зажмурился: боль была просто адской. Старик убрал фотографию во внутренний карман, а затем спокойно сказал: — Мне нужна будет ваша помощь, мистер Митака. Я хочу пробраться в кабинет декана завтра. Вы знаете его расписание. Когда его не будет в кабинете? — Завтра у него в полдень совещание в Департаменте Высшего Образования, — прохрипел тот. — Отлично. Вы поможете мне попасть в его кабинет, пока его не будет, — голос мужчины оставался ровным, но в его глазах читалась угроза. Дофельд понял, что он должен согласиться. — Х-хорошо.***
18 октября, 8:00, университетский городок MIT, Кембридж. Она только что приехала от Бена. Рей спешила заскочить к себе домой перед первой парой и взять учебники. Навстречу ей шли толпы студентов и преподавателей. В этом потоке девушка заметила одного молодого парня, который шел навстречу и смотрел прямо на неё, отчего она даже обернулась: возможно, он смотрит на кого-то кто другого. Но парень остановил её и робко обратился к ней: — Извините, пожалуйста. Я потерял ключ от своей комнаты, но моего соседа там нет. Я могу позвонить от вас? Мой телефон сел, мне так неловко просить вас. — Парень прервался и посмотрел в пол. Рей ему лучезарно улыбнулась и протянула свою Нокию. Парень удивленно вскинул брови и глупо улыбнулся. Он взял телефон девушки и отвернулся, набирая номер написанный на ладони. Через пару мгновений он убрал телефон от уха, что-то потыкал в нём и вернул его владелице с виноватым видом: — Выключен. Спасибо вам огромное и извините за беспокойство. — Промямлил он. — Да не за что, — бодро проговорила Рей, виновато улыбаясь, — Извините, я должна спешить. — Конечно, конечно. — Засуетился парень, отходя в сторону, давая ей пройти. Рей послала ему напоследок ласковую улыбку и стремительно зашагала в сторону жилых кампусов. Тем временем, парень двинулся к пожилому мужчине, сидевшему все это время на лавочке неподалёку. — Я все сделал как вы и сказали. Позвонил по этому номеру, дождался второго гудка. — Произнес парень, протягивая руку. Мужчина галантно кивнул и вытащил из кармана пальто две стодолларовые бумажки, но в последний момент замер с купюрами и задержал взгляд на парне. — Ты удалил этот номер из исходящих? — Да. — Нетерпеливо ответил молодой человек, — Ну же. Я опаздываю. Старик кивнул и достал еще одну купюру. — За выполненную работу и молчание. — Произнес мужчина, протягивая деньги и посылая студенту многозначительный взгляд. — Понял. — Коротко ответил тот, забрал деньги и пошел прочь.***
18 октября, 17:30, офис сенатора штата Иллиноис, Вашингтон, Округ Колумбия. — Простите, сенатор, — обратилась к Лее Эмилин Холдо, которая стояла в дверях её кабинета, — Лор Сан Текка на первой линии. — Спасибо, Эмилин, можете идти, — резко произнесла сенатор. Как только дверь за ней закрылась, женщина быстро схватила трубку и нажала на кнопку, возле которой мигала красная лампочка. — Эта линия безопасна? — Без приветствия спросила Лея. — Да, госпожа сенатор, — коротко ответил уже знакомый Дофельду Митаке голос. — Отлично. Что вам удалось выяснить? — В голосе женщины слышалось нетерпение. — Я обыскал квартиру и кабинет Хакса. Он хранит компромат у себя дома в скрытом сейфе. В кабинете я ничего не обнаружил. — Он мог спрятать его в каком-то другом месте? Например, в камере хранения или еще где? — Спросила Лея. — Пока неизвестно, мои люди за ним неотрывно следят. Лея недовольно поджала губы, а затем продолжила: — Кто сделал эти фото? — Фотографии сделаны частным детективом, женщиной по имени Фазма. Я встретился с ней под видом потенциального клиента и спросил её, что она делает с добытым материалом. — И? — Сенатор затаила дыхание. — Она сказала, что хранит материал до того момента пока клиент не сообщает ей что больше он не нуждается в услугах. Весь материал она отдает своей клиентуре и ничего у себя не хранит. Она даже продемонстрировала мне контракт, который она заключает со всеми клиентами, где прописано это условие. — И как мне знать что Хакс уже отозвал её? Я не могу так рисковать. Уничтожьте её офис под видом несчастного случая. — Да, мэм, — коротко ответил Лор Сан Текка. — Вы выяснили, кто еще имеет доступ к компромату? — Да, сенатор. Это человек Хакса, он является членом дисциплинарной комиссии. Мы также узнали, где он прячет компромат. — Отлично. Что на счёт девчонки? — Лея откинулась в кресле и позволила себе улыбнуться. Лор был настоящим профессионалом, бывшим разведчиком и верным человеком. — Девушка не встречалась с Хаксом за это время и не имела с ним никаких контактов. Мы получили доступ к её телефону. Хакс не связывался с ней, также как и она с ним. Позвольте мне высказать свое мнение, сенатор? — Конечно, — произнесла она. — Я считаю, что девушка к этому не причастна… — На каком основании? — Прошипела женщина. — На основании показаний Митаки, секретаря Хакса. Он сказал, что неделю назад после того как он вызвал профессора, он также вызывал её к себе. Он сообщил что девушка выбежала из кабинета декана очень расстроенная. Я также проверил банковский счет мисс Ниимы. Она не получала никаких особо крупных денежных поступлений, кроме чека на тысячу долларов от Керри Фишер*, адвоката. Но я выяснил, что это её работодательница, мисс Ниима работает у неё няней. Есть еще один любопытный факт, который вам стоит знать. — Мужчина сделал паузу, а затем продолжил. — Мисс Ниима обучается за счет государственной стипендии, но за жилье она платит сама. Я вскрыл доступ к информации о поступлениях платы за ренту и обнаружил там банковский перевод, датированный двадцать шестым октября прошлого года, который покрыл ренту девушки, ту половину что она была должна за прошлый учебный год. Её соседка Роуз Тико оплатила ренту заранее. Я проверил номер счета, откуда пришла оплата. Счет принадлежит Кайло Рену. — Заключил мужчина. Лей вскинула брови. «Очень интересно», — подумала сенатор, но вслух произнесла: — Спасибо за информацию, Лор, но предоставьте, пожалуйста, мне право делать выводы самой. — Как скажите, сенатор. — Бесстрастно ответил мужчина, — У вас будут еще указания? — Да. Продолжайте следить за девчонкой, как только у вас появится информация, что она вышла на контакт с деканом, сразу же доложите мне, это первое. Второе, я хочу чтобы вы выяснили любым способом, что известно этому человеку Хакса в дисциплинарной комиссии и сделал ли он копии. Далее, продолжайте следить за Хаксом, соберите на него компромат. После того как мы сделаем первый ход, мы оскверним репутацию декана. Даже если он и припрятал что-то от нас, ему уже никто не поверит, если он сделает заявление. И еще кое-что, по поводу этого его секретаря… — Он не проболтается сенатор, будьте уверенны, — перебил её мужчина. — Хорошо. Держите меня в курсе любых изменений и уничтожьте офис частного детектива. Выполняйте. — Слушаюсь, мэм. — До связи, — сказала Лея и повесила трубку.***
22 октября, 20:00, Роксбери, Бостон. Она ездила заниматься с девочкой, которую курировала. Рей вышла на улицу и обругала себя за свою рассеянность: шел дождь, а она не взяла зонтик. Она быстро добежала до автобусной остановки и встала под навес. К остановке медленно подкатила машина: лимузин ролс ройс с тонированными стеклами. При виде этой машины ей стало не по себе и было отчего. Черный ролс ройс был похож на катафалк из-за своего капота, напоминающего крышку гроба, плюс тот факт, что машина так зловеще остановилась рядом с ней, когда она была на остановке одна. Дверь рядом с водителем открылась и из нее вышел высокий широкоплечий мужчина с квадратным лицом в черном плаще и с чёрным зонтиком. Мужчина двинулся прямо к ней решительным шагом. Рей приросла к месту и испуганно посмотрела на него. — Рей Ниима? — Спросил мужчина. Его лицо ничего не выражало. Сердце девушки упало в пятки. Она некстати вспомнила сцену из первого Терминатора. Когда железный Арнольд постучал в дом тезке Сары Конор и убил её после того, когда получил положительный ответ на свой вопрос: «Сара Конор?» Она не смела пошевелиться. Но, кажется, мужчине не требовался утвердительный ответ на его вопрос. Он продолжил тем же тоном, с каким и обратился к ней: — Садитесь в машину, поедете с нами. — С какой стати? Кто вы? — Отчеканила девушка. Самообладание вернулось к ней. Она лихорадочно думала, что делать и стоит ли ей ударить его сейчас и броситься наутек. Он не был похож на какого-нибудь маньяка или убийцу, а скорее походил на телохранителя. Вдруг пассажирское стекло опустилось и из него выглянула женщина с лиловыми волосами и худым лицом. Она обратилась к мужчине: — Эдвард, ты пугаешь её, где твои манеры? — Произнесла она с укором, затем обратилась к ней: — Прости, милая, мы не хотели пугать тебя. Позволь представиться. Я, Эмилин Холдо, личный помощник сенатора штата Иллиноис Леи Соло… — Мама Бена? — растеряно произнесла девушка, перебивая её. — Всё верно, — надменно произнесла женщина, её лицо приобрело на миг странный оттенок. Она продолжала: — Сенатор бы хотела встретиться с тобой лично. Она попросила меня сопроводить тебя в отель, где она остановилась. Рей недоверчиво покосилась на Эдварда и опять на женщину. Её лицо выражало учтивость, но в глазах читалось что-то недоброе, будто она ненавидела Рей лютой ненавистью. Интуиция Рей кричала ей бежать от этих людей подальше, но она лишь слабо кивнула. Охранник открыл ей дверь, придерживая над ней зонтик пока она садилась в салон. Усевшись, она опасливо оглядела салон и эту странную женщину, сидящую напротив, которая продолжала все также вежливо улыбаться и сверлить её взглядом всю дорогу.***
Они прибыли в отель Ритц Карлтон. Квадратный мужчина, похожий на того, что обратился к ней на остановке, открыл дверь машины и помог Холдо выйти. Он предложил руку и девушке, но она отвергла её, и сама выбралась из машины. — Следуй за мной, — произнесла лиловая женщина. К удивлению девушки, они подъехали к черному входу отеля. Она поднялась на служебном лифте на последний этаж в компании Холдо и двух охранников. Телохранители остались стоять возле лифта, а женщины двинулись дальше по коридору в одиночестве. Они подошли к номеру, возле которого стояло еще два охранника: мужчина и женщина. Перед тем как впустить её в номер женщина, одетая как и остальные охранники, проверила вещи Рей и досмотрела её на предмет оружия, затем открыла ей дверь. Рей прошла в номер и замерла на месте в недоумении: никого не было в пределе видимости. Вдруг из глубины помещения раздался приятный женский голос с легкой хрипотцой: — Проходи, дитя. Девушка двинулась в сторону, откуда исходил голос и прошла дальше в номер. За своеобразной декоративной стеной она увидела сенатора, сидевшую на полукруглой софе. Света в помещении почти не было, кроме того что излучал электрический камин. — Боже, милая, да ты промокла, — произнесла женщина и поднялась с места. Она прошла в другую комнату и вынесла оттуда два пушистых полотенца и подала ей. — Спасибо, — пропищала девушка. Она вытерла свое влажное лицо и волосы. Женщина, тем временем, не двинулась с места и с интересом наблюдала за действиями Рей, оглядывая её с ног до головы. «Изучает меня», — поняла девушка. — Могу я предложить тебе выпить? Чтобы согреться. — Участливо спросила мать Бена. — Нет, спасибо. — Хорошо, тогда присаживайся, — произнесла сенатор, указывая на кожанное кресло напротив софы. Рей повиновалась, женщина тем временем вернулась на свое место. Их разделял круглый журнальный столик на котором стоял стакан с какой-то прозрачной жидкостью и лежала газета. Рей позволила себе оглядеть мать своего мужчины. Она выглядела в точности так, как и на фотографиях в интернете. Сенатор сидела прямо, величественно сложив свои руки с безупречным маникюром на коленях. На ней было надето дорогое платье из темного материала, которое урашала брилиантовая брошь, переливающаяся причудливым калейдоскопом цветов при каждом движении. На несколько минут в помещении повисла тишина. Сенатор всё также продолжала всматриваться в лицо девушки, не задерживаясь на чём-то конкретном. Да, Бен определённо был похож на мать. Те же глаза, те же полные губы. Сенатор первая нарушила молчание: — Ты, наверное, Рей, — начала женщина, — А я мама Бена. Вот мы и познакомились. — Мне очень приятно, госпожа сенатор, — промямлила девушка, но женщина ничего на это не ответила, чем смутила её еще больше. Она не знала как себя вести в этой ситуации. Было понятно, что это совсем не знакомство матери и девушки сына, иначе Бен бы был тут. Сенатор позвала Рей совсем не для приятной беседы, ей стало не по себе. — Откуда ты родом, Рей? — Из Денвера. — Твоя семья живет там? — Продолжала свой допрос женщина. — У меня никого нет, госпожа сенатор. Я выросла в приюте. Сенатор и не моргнула глазом, будто заранее знала её ответ. Она продолжила тем же ровным тоном: — Наверное, тебе было очень тяжело поступить в такой престижный университет как MIT без чьей-либо поддержки? Рей пожала плечами: — Я училась тут целый год на подготовительных курсах, чтобы поступить. Я люблю физику и математику. Я получила государственную стипендию и вот теперь грант. Так что я справляюсь. — Рей сделал паузу, а затем добавила с гордостью, — Для меня это большая честь учиться в этом заведении. — Скажи мне, сколько тебе лет, дорогая? — Приторно ласково произнесла женщина, посылая ей фальшивую улыбку. — Двадцать, госпожа сенатор, — тихо сказала девушка. Лея кивнула сама себе и потянулась к своему стакану. Она отпила глоток как бы думая о том, что дальше сказать. Затем она откинулась на подушки и продолжила: — У тебя прекрасные оценки, Рей, по всем предметам. Ты производишь впечатление умной девушки. — Сенатор постучала острым ногтем по стеклу, — Раз ты умна, то должна знать, что связи преподавателей и студентов строго запрещены. — Женщина сделала паузу, оценивая эффект, произведенный от её слов: Рей вся напряглась, непроизвольно сжала кулаки. Сенатор продолжила тем же тоном, — Как же так вышло, что ты — умная девушка — вступила в связь со своим профессором, рискуя всем? Щеки Рей вспыхнули багряным румянцем, она отвела свой взгляд. — Я скажу тебе, как я вижу это со стороны, — обыденно проговорила женщина будто они говорили о погоде, — ты в сговоре с этим рыжим ничтожеством. Это ведь он подослал тебя, чтобы ты легла в постель к Бену? — ЧТО? — Рей вскинула голову и обалденно уставилась на сенатора, — Нет! Я…я люблю Бена. — Любишь Бена? — Насмешливо произнесла Лея Соло, — Позволь мне узнать, сколько времени вы вместе? — Три месяца… — Растерянно прошептала девушка. — Три месяца, — повторила женщина, — за такой маленький срок ты поняла, что ты любишь его? — Нет, не за три, — твёрдо сказала Рей, — я уже давно испытываю к нему это чувство, с самой первой секунды как повстречала его. — Как интересно, — саркастично произнесла сенатор, — прямо сюжет для бульварного романа, — в глазах женщины заиграли злые смешинки. Она позволила себе рассмеяться над своей шуткой, пока девушка кипела от злости сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Вдоволь насмеявшись, Лея вмиг поменяла свое выражение и сказала ледяным тоном, отчего по телу Рей прошлась стая мурашек: — Хватит ломать комедию. Тебя послал Хакс с целью собрать компромат на моего сына, чтобы подобраться ко мне. Иначе как бы ты так спокойно позволяла себе с ним видеться, заведомо зная, что в случае необходимости Хакс тебя прикроет перед дисциплинарной комиссией и тебя не исключат. Что он тебе пообещал взамен? Хорошие оценки? Диплом с отличием? Может деньги? — Всё это ложь! — Вскрикнула Рей, соскакивая с места, — Хакс не посылал меня. Он также шантажирует и меня. Все мои чувства к вашему сыну настоящие. Я влюбилась в него с того момента как увидела его. И я не обязана оправдываться перед вами и доказывать вам что-то, при всём уважении, сенатор! — Заключила она. По её щекам текли слезы обиды и несправедливого обвинения. — Сядь на место. — Приказала сенатор всё тем же ледяным голосом. Рей еще несколько неврных мгновений стояла перед женщиной, сверля её взглядом, а затем подчинилась. — Я позвала тебя сюда, чтобы поговорить с тобой как женщина с женщиной. Я хочу, чтобы ты поняла меня правильно, девочка, я в первую очередь мать, а уже потом сенатор. И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы защитить своего ребенка от беды. — Она смотрела прямо в глаза девушки, — Хакс загнал нас в угол, но это не значит, что у нас нет выхода. Я заключила с ним сделку: моя помощь за его молчание и освобождение Бена от его должности, и возвращение моего брата Люка на его место. — Она отпила глоток из своего стакана, затем продолжила уже мягче, — Я всегда хотела чтобы мой сын стал или политиком, или продолжил наше семейное дело, — взгляд женщины смягчился и она позволила себе мечтательно улыбнуться. Рей слушала её, затаив дыхание, её сердце бешено билось, отдавая противной болью в висках. Бен не говорил ей подробностей встречи с Хаксом и тем более об этой сделке. Значит он уволится и не будет больше преподавать? Женщина продолжала: — Я хочу, чтобы мой сын вернулся в Филадельфию и сел в моё кресло председателя совета директоров или в Нью-Йорк, куда он больше захочет. Но он высказался весьма недвусмысленно, что он не бросит тебя и никуда не уедет, поэтому, Рей, — женщина убрала газету, являя взору девушки толстый приоткрытый конверт, из которого выглядывали стодолларовые бумажки, — расстанься с ним сама. Глаза Рей буквально полезли на лоб. Она не могла поверить в реальность происходящего. Девушка была в шоке настолько, что не могла вымолвить ни слова. — Возьми деньги и исчезни из жизни моего сына. Если ты действительно любишь его, тогда отпусти его, чтобы он смог выполнить своё предназначение и стать во главе фирмы. Повисла напряженная тишина. Сенатор терпеливо ждала ответа девушки. Рей же в свою очередь бессмысленно открывала и закрывала рот, пытаясь составить слова в предложения. — Вы с ума сошли? — Твердо произнесла девушка, приходя в себя. — Вы пытаетесь купить мои чувства к вашему сыну? Как вы можете? Её одолевала гамма чувств: гнева, отвращения и презрения к этой женщине. Неважно, что она мать Бена, она не имеет право так разговаривать и предлагать ей такие унизительные вещи. — Все покупаются, моя дорогая, — злобно прошипела женщина, — всё, что мне нужно — я беру. Не стой у меня на пути. — В глазах женщины сверкнули молнии гнева, — На что ты надеешься, что он женится на тебе? На тебе, девчонке без имени и рода? Ты должна отпустить его. У него из-за тебя и так столько неприятностей. Услышав это, Рей беспокойно дёрнулась, что не укрылось от сентора, её глаза сверкнули злым торжеством: «Вот оно, чувство вины, она действительно винит себя в произошедшем». — Если бы не ты, этого бы сейчас не было. Но в твоих силах помочь мне всё исправить. Репутация Бена будет спасена, как и твоя. Ради этого можно пожертвовать своим чувством. Все мы чем-то жертвуем. Когда у тебя будут свои дети, ты поймешь меня. Рей опустила голову. По её щекам текли горькие слёзы. Она вдруг вспомнила ночь когда она лишилась невинности. «Я весь твой», — пронеслось у неё в голове, а затем, она вспомнила фразу Бена о Хаксе, что тот все равно искал бы на него компромат, не важно появилась бы Рей в его жизни или нет. Она решительно подняла голову, встречая взгляд сенатора и произнесла: — Нет. Я не брошу Бена. — отчеканила девушка, — Даже если это будет стоить мне моей учёбы в MIT. — С этими словами она поднялась и молча пошла к выходу, чувствуя на себе тяжелый взгляд сенатора. Прежде чем скрыться из поля зрения женщины, та обратилась к ней злобным шепотом: — Ты еще пожалеешь об этом… Она сказала ей что-то еще, но Рей её уже не слушала. Она мертвой рукой открыла входную дверь и на ватных ногах побрела по коридору в поисках лифта.***
Оказавшись на улице, девушка вышла из своего наваждения. Реальность свалилась на неё тяжелым грузом. Она закрыла рот рукой, подавляя истерический крик. Из её глаз брызнули слезы, сливаясь с каплями дождя в одну массу. Она часто дышала, судорожно хватая ртом воздух, зажимая его рукой. Это всё нереально. Это всё страшный сон. Вот сейчас она проснется рядом с Беном и поймет, что этого всего не было. Ни шантажа Хакса, ни безумного требования его матери. Но это был не сон. Холодные капли дождя в паре с ветром давали ей это понять. Она срочно должна увидеть Бена. Рей посмотрела на название улицы где находится. Вдруг она увидела рядом с отелем цепочку из пустых такси, ожидавших потенциальных клиентов. Она подбежала к одной из машин и обратилась к водителю: — Вы можете отвезти меня в Бэк Бей? Улица Бикон 347. Водитель покосился на промокшую насквозь девушку, но у неё был такой умоляющий взгляд, что мужчина согласился отвезти её. В такую погоду дорога заняла немало времени. Рей беспокойно ёрзала на сиденье, чувствуя, как мокрая одежда неприятно прилипает к коже, она дрожала от холода. Наконец-то они подъехали к дому Рена. Свет в его окнах горел. Отлично, значит он дома. Рей быстро расплатилась с водителем и выскочила опять под проливной дождь. Через минуту она уже была у его двери. Её трясло от холода и волнения, поэтому она не сразу справилась с ключом и открыла дверь. В один миг она преодолела прихожую, вступая в гостиную Рена, встречая его. Он видимо слышал её возню с дверью и пошел открывать сам. Мужчина встал столбом, увидев состояние Рей: она была вся мокрая с головы до ног, волосы прилипли к её лицу, губы посинели и тряслись. Но не физическое состояние взволновало его, а её взгляд: по её глазам он понял, что случилось что-то ужасное. В мгновение Рей разразилась рыданиями, кидаясь мужчине в объятья. — Рей, что случилось?! — Я…я… Бен… — Только и слышал он. Она была в истерике и не могла связать двух слов. Рей судорожно сжимала мужчину в объятьях, хватая ртом воздух. — Успокойся, Рей. Успокойся. — Шептал мужчина, — Успокойся и скажи мне, что произошло. В бессвязных словах девушки он отчетливо услышал два слова: «твоя мать». Он тут же отстранился, беря её лицо в руки и старясь смягчить голос произнёс: — Что «моя мать»? — Она… она… — Лишь шептала девушка, но увидев сосредоточенный взгляд мужчины выпалила на одном дыхании, — Она предлагала мне деньги и требовала, чтобы я бросила тебя. А затем опять разрыдалась. Кайло почувствовал, как кровь прилила к его голове, застилая глаза красной пеленой. Рей же продолжала бессвязно твердить одно и тоже: — Бен не оставляй меня одну. Не бросай меня, пожалуйста! Мужчина вжал её в себя, целуя ее мокрую голову: — Я тебя не брошу, любимая. Я тут. Успокойся. Его трясло от злости на свою мать. На какие еще гнусности готова пойти эта женщина? Немного успокоившись, Рей отстранилась и посмотрела ему в глаза: — Она ненавидит меня за то, что из-за меня ты не хочешь возвращаться в Филадельфию. Она сказала, что заключила сделку с Хаксом, что ты уволишься и Люк вернется. Это правда, Бен? — Её голос дрожал. Кайло поджал губы. — Да, Рей. Я… Но мужчина не успел договорить и Рей, предварительно громко всхлипнув, пустилась наутёк в сторону выхода. Он схватил её за запястье, но её рука была скользкой и девушка с легкостью вырвалась, скрываясь в прихожей. Он на секунду замешкался с дверью упуская драгоценные секунды, а затем ринулся за ней в подъезд. Рей выскочила на лестничную клетку и побежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Мужчина нагонял её, но вновь наткнулся на препятствие в виде тяжелой входной двери, которая закрывалась прямо перед ним. Рей в один прыжок оказалась на тротуаре и двинулась дальше, не замечая ничего вокруг. Она выскочила на дорогу, разделяющую улицу, на обочине которой стояли припаркованные машины. Рен оттолкнул входную дверь и в ужасе замер: он увидел стремительно движущийся автомобиль, явно превышавший положенную в этом месте скорость. Рей бежала же прямо под колеса машины, не видя угрозы. Он прирос к месту и в ужасе крикнул: — РЕЙ! СТОЙ!***
Она выскочила на середину дороги и встала как вкопанная, услышав истеричный крик Кайло и заметив боковым зрением свет фар в метре от себя. Рей повернула голову и в ужасе распахнула глаза, встречаясь со слепящим светом. Водитель дал по тормозам так, что те засвистели, но было слишком поздно. Прежде чем тьма окутала её, она услышала звук удара металла о её тело и душераздирающий крик Бена: — «НЕЕЕЕТ!» Продолжение следует…