В своё удовольствие

— Вишня, сердечная жила дракона, девять дюймов, — пробормотал чиновник, внося палочку Франкенштейна в реестр. — Так как, говорите, вас зовут? — Гилдерой Франкенштейн Локхарт, — терпеливо представился молодой человек. Раз уже, наверное, в пятнадцатый. — Дата рождения? — Двадцать шестое января… э-э-э, тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года. — Семнадцать, значит… угу. Какую школу-то закончил? — Был на домашнем обучении. Палочка досталась от прапрадеда по материнской линии, — пояснил он, упреждая все возможные вопросы. — А-а-а… да, сейчас таких уже не делают. Результаты С.О.В. и Ж.А.Б.А.? — Ещё не сдавал. Понимаете, мои родители… они были очень консервативные люди. И недавно пали от рук сторонников… — Понимаю, понимаю. Мои соболезнования, молодой человек, коснитесь палочкой этой пластины и подайте немного энергии, да, вот так. Ого! А вы, часом, не шутите? Вдруг вы и есть… — Ну, что вы! Предок просто был большой оригинал и мастер мистификаций. Сами знаете, как это было просто в ту пору, особенно волшебникам… хотя это и не умаляет других его удивительных открытий. — О, да! А что, было ли помимо уже известных ещё что-то? — Да, но, сами понимаете — не имею права, родовые секреты, а многие уже и неактуальны… — Ха-ха, конечно-конечно, понимаю! Так, ну-ка, вот так, и с регистрацией мы с вами закончили, молодой человек. Если хотите, можете зайти в отдел образования, узнать расписание экзаменов. За полгода-то наверняка подготовитесь. — Спасибо, всенепременно, — он лучезарно улыбнулся и покинул кабинет, скрывшись за дверью. Вот все бы так, право слово. * * * На улице укутывал землю первым снегом ноябрь 1981 года, и молодой Гилдерой тоже кутался, но в странного покроя мантию, из-под которой виднелись рукава и брючины его полосатого костюма. — Ужасно непрактично, — пробормотал юноша, отплёвываясь от прядей собственных волос, попавших в рот с очередным порывом ветра. Путь его лежал в Гринготтс, дабы обменять нормальные человеческие деньги на местные. В прошлый раз это сделать не удалось по причине того, что палочка в их базах данных была зарегистрирована на имя некого Николаса Франкенштейна Фламеля, который по официальным данным мирно почил ещё в пятнадцатом веке. Менять свой рабочий инструмент, служащий верой и правдой, на что-либо иное не было ни желания, ни возможности, а потому пришлось выведывать информацию о нынешнем состоянии магического мира Британии окольными путями, например, подслушивая разговоры в местных пабах. Народ там веселился и вовсю славил какого-то мальчика, победителя здешнего недавнего пугала, и на этом вполне можно было сыграть, чтобы влиться в тесный дружеский коллектив жителей островов. Очень удобно. И совершенно не мешает его основной деятельности! Словом, так или иначе пришлось брать себя в руки, а руки — в ноги, и отправляться в Министерство, чтобы там легализоваться без лишних вопросов, благо сейчас в стране царил такой раздрай и разгуляй, что можно было легко протащить через бюрократический аппарат хоть толпу мигрантов, более-менее бодро лопочущих на английском. Что уж тут говорить о том, кто не так уж давно прибыл из одной из бывших колоний? Что ж, на этот раз проблем с палочкой не было, в конце концов, со дня его официальной регистрации прошло уже больше недели, а потому маг преспокойно протянул работнику банка пачку хрустящих купюр с пожеланием обменять их. — Локхарт… не припомню такой фамилии, — с намёком проговорил гоблин. Гилдерой пожал плечами: он считал, что совершенно не обязан отчитываться перед первыми встречными сверх того, сколько необходимо для более успешного продвижения дела. Нелюдь поморщился, но деньги всё-таки обменял. Ещё и поинтересовался, не желает ли уважаемый ненароком открыть свой счёт в таком со всех сторон примечательном банке. Однако уважаемый не желал, а сгрёб ровные стопки монет в какой-то безобразный, из кожи не поддающегося опознанию отвратительного существа, предмет, напоминающий кошели, после чего отчалил по своим делам, оставляя клерка недовольно созерцать окружающее пространство и маггловские бумажки. Судя по всему, это далеко не последний визит данного человека, и ведь даже средний палец ему в спину не покажешь: во-первых, не увидит и не оценит, во-вторых, правилами не предписано. Гилдерою же было абсолютно наплевать на то, какие там такие необыкновенные чувства он вызывает у окружающих: пополнив свои запасы местной наличности, надо было приступать к покупке самого необходимого, а именно — информации, которой никогда не бывает мало и которая так нужна ему самому. Первым пунктом его остановки стал книжный магазин, расположение которого было выяснено за две недели изучения окружающей обстановки. Там для начала молодой человек набрал школьных учебников, а также литературу по истории, в том числе новейшей, и пару томов развлекательного чтива, стоявшего на самом видном месте. Всё это богатство он оплатил и, уменьшив, рассовал по карманам, после чего двинулся на поиски редакций местных СМИ. — И почему они до сих пор не додумались до газетных киосков? — посетовал Гилдерой, приподняв воротник мантии, и задумался о шарфе, но признал, что это пока терпит, а вот шапка, хотя бы чисто номинально, не помешала бы. Или даже какая-нибудь лента — волосы собрать. — Может, и вовсе отстричь? — подумал вслух юноша, в очередной раз откидывая назад золотую копну. — Нет, не буду пока. Жалко их. Пробираясь по дебрям лишения себя любимого информационного голода, Локхарт не переставал бурчать себе под нос, ощущая некоторое негодование: — Совы! Нет, подумать только! Они до сих пор используют для этого сов! Спасибо хоть не пеших гонцов! С ума сойти, а если дело срочное? Я-то надеялся, что они уже дошли хоть до какого-то аналога телефонов… да уж… А это что? Магазин мётел? Кто вообще додумался использовать такую рухлядь в качестве транспорта? — и он покачал головой, аки древний старец, что не сильно доволен своими излишне резвыми внучатами, дёргающими его за бороду. — Надеюсь, хотя бы что-то за это время всё-таки развилось, иначе ж совсем мрак полнейший… Случайные прохожие не вслушивались в ворчание молодого человека, спеша по своим архиважным делам. В конце концов, у многих сегодня был выходной, а это значило, что можно развлечься и отдохнуть — с друзьями или семьёй, а то и с теми и теми сразу. Впрочем, путь Гилдероя тоже лежал в паб, где обычно находился его информатор. Это был полноватый волшебник с ранними залысинами и складками у губ, свидетельствующими о том, что обладатель такого лица мало улыбается в силу своей должности. — Здравствуйте, мистер Теренс! — А-а-а, юный мистер Локхарт! Присаживайся, присаживайся. Ну, как твои успехи? — Спасибо, хорошо! Ваш совет мне очень помог! Наконец-то и я могу угостить вас кружечкой доброго пива! — поделился своей радостью молодой человек, устраиваясь за столиком напротив своего собеседника и делая заказ. — Честно говоря, Лондон до сих пор вызывает у меня изумление. Ну, после моей жизни в глуши, разумеется, ха-ха! — Вижу, что с жизнью в обществе ты уже всё-таки более-менее освоился. — Да, верно… в Министерстве мне посоветовали сдать экзамены, прежде чем пытаться отыскать себе какую-нибудь достойную работу. Так что вот, прикупил учебников поновее, хорошо, что сейчас уже не сезон, и вышло значительно дешевле… — Бесспорно, очень удобно. Впрочем, мало кто закупает учебники посреди учебного года. — А что бы вы посоветовали мне сдавать? Признаться, я в полнейшей растерянности, а выбор желательно сделать до конца декабря, а то и раньше… Мистер Теренс подбоченился и завёл речь о важности выбора будущей профессии и того, какие дисциплины с этим связаны — Гилдерой успевал только кивать и мотать на ус. Вообще-то он собирался сдать абсолютно все экзамены (просто потому, что это забавно), но даже так в речи его собеседника всплывало что-нибудь интересное, за что можно было зацепиться. Это было чрезвычайно удобно и не стоило ему практически ничего — так, немного поддакивания старым пням и несколько кружек пива. Сущая безделица, право слово! Следующее утро встретило юного Локхарта за прочтением «Расширенного курса трансфигурации для тех, кто уже закончил Хогвартс, но ещё желает обучиться чему-то новому», поприветствовав стуком в окно. Сначала юноша даже не понял, кто может постучаться к нему на десятый этаж, да ещё и в окно, не выходящее на балкон, но потом увидел за стеклом взъерошенную маленькую сову, пытающуюся умоститься на не предназначенном для этого слишком узком подоконнике, вздохнул, отложил книгу и впустил, наконец, посланницу в дом. Гилдерой был одним из немногих, кто предпочитал сразу оплатить доставку корреспонденции на год вперёд вместо того, чтобы искать мелочь за новый выпуск газет и журналов каждый день или когда они там выходили, однако наглая птица всё равно окинула взглядом помещение в поисках того, чем можно поживиться, но была бесперспективно выставлена вон: хозяин квартиры прекрасно знал о повадках этих мешков с перьями, несмотря на то, что уже довольно давно с ними не сталкивался. — Ничего-то у них не меняется, — снова проворчал он, разворачивая свежий выпуск, на передовице которого бесновался очередной осуждённый преступник из банды местного пугала. — Скукота. Когда здесь произойдёт ещё что-нибудь интересное?