***
Чед Мастерс мерил широкими шагами светлый больничный коридор и нервно грыз ногти на пальцах. Вот уже около часа прошло, как врачи увезли бессознательную Викторию Дэвис в реанимацию, и он не знал, как обстоят ее дела. Судя по тому, насколько девушка была бледна, и как посинели ее губы, прогнозы врачей звучали не слишком обнадеживающе. Еще в карете скорой помощи Виктории заново наложили жгуты, констатировав, что все-таки повреждены были не артерии, а вены, и это, несомненно, добавляло проблем к сложившейся ситуации. Мастерс увязался следом за носилками, ввинчиваясь в недра машины, убеждая врачей, что он — близкий друг и именно он нашел девушку на полу в луже крови. Медикам было все равно, кем парень является пострадавшей, для них сейчас была важна каждая минута, поэтому автомобиль с ревом несся по городку в ближайшую больницу. Оперативно и споро, благодаря уверенным и слаженным действиям врачей, Виктория в скором времени оказалась на операционном столе. Из краткого экскурса в медицину, Чед узнал, что сначала ей должны сшить все поврежденные сосуды, если, конечно, не будет слишком поздно. Затем, попутно выяснив резус-фактор пациента, планируется делать переливание донорской крови и плазмы. Двери реанимации распахнулись, мимо Чеда пронесся медицинский ассистент. Парень ломанулся за ним в надежде узнать, как Виктория, но не успел и слова молвить, как медик громко крикнул кому-то за стойкой: — Четвертая отрицательная! Срочно открывай хранилище! За стойкой встрепенулась чернокожая регистраторша, нажимая невидимую Чеду кнопку. В конце коридора раздвинулись металлические двери, поглощая в недрах помещения спешившего работника больницы. Мастерс мало что соображал, обводя беспомощным взглядом больничный холл. Его сердце стучало так сильно, что гул крови в ушах начинал активно напрягать. Чед подумал, как бы и ему не понадобилась медицинская помощь, и, вытерев испарину с гладкого лба, прислонился к холодной стене. Двери хранилища крови вновь разъехались, выпуская наружу того же ассистента с двумя пакетами в руках, наполненных темно-алой жидкостью. Он вихрем промчался мимо бледного парня, не удостоив того и взглядом, и скрылся в реанимационном отделении, куда посторонним вход был закрыт. — Господи… Вики… — Чед в изнеможении опустился на бежевую кушетку рядом с дежурной стойкой и уронил лицо в ладони. Случившееся с девушкой так сильно его подкосило и впечатлило, что он готов был разрыдаться от отчаяния и неопределенности. Совершенно неожиданно судьба несчастной Виктории стала волновать Мастерса едва ли не больше, чем его собственная. Эмма бросила его, кинулась к Харрису — теперь это событие стало таким бледным по сравнению с тем, что происходило в настоящий момент, что Чед даже как-то отстраненно удивился собственным равнодушным мыслям. Главное, чтобы Викторию спасли. Потому что, если девушка умрет, Чед никогда не простит себя за то, что так цинично отказался ей помочь, когда она просила. Всхлипнувший молодой человек на кушетке привлек внимание регистраторши. Покопавшись у себя в столе, женщина достала пачку медикаментов и негромко привлекла внимание Чеда деликатным покашливанием. Тот вскинул воспаленное лицо, размазывая по нему текущие слезы. — Успокоительное, прими, — доброжелательно посоветовала дама, положив таблетку в блестящем блистере на стойку. — Тебе станет гораздо легче. Поднявшись на негнущиеся ноги, Чед с пилюлей в руке доковылял до кулера с водой. Еле проглотив таблетку, парень вернулся на кушетку, сцепив дрожащие руки перед собой. — Спасибо, — хрипло поблагодарил он наблюдавшую за ним женщину. — Там твоя подруга? — участливо осведомилась та, и Чед молча кивнул. Откинувшись на спинку небольшого диванчика, он прикрыл глаза. Очевидно, успокоительное было с подвохом, потому что парень понял, что его тело словно становится ватным, руки и ноги будто наливаются тяжестью, а голова начинает клониться на грудь. Он хотел было спросить, что за препарат ему всучили, но поймал себя на мысли, что ему совершенно на это плевать. Возбуждение, граничащее с паникой, медленно, но верно покидало мозг Мастерса, и блаженное равнодушие ко всему вокруг опутывало сознание паутиной пустоты. Незаметно для себя Чед тихо заснул под одобрительный взгляд регистратора за дежурной стойкой. Мастерс проснулся от толчка. Кто-то тряс его за плечо. Распахнув мутные глаза, парень увидел перед собой человека в белом колпаке и медицинской маске, спущенной со рта на подбородок. Чед резко выпрямился и похлопал себя по щекам, пытаясь придти в норму, а затем уставился на осунувшееся лицо доктора. Задать важный вопрос первым для Чеда оказалось не по силам, он только и мог смотреть с затаенным страхом в глазах на врача перед собой и гадать, что же сейчас тот ему скажет. — Пациент вне опасности, — выдохнул мужчина. — Мы сшили все сосуды и рассеченную кожу. С переливанием проблем также не возникло. Девушка в стабильно-тяжелом состоянии. В сознание пока не пришла, и это может занять много времени, вам незачем изводить себя здесь. Поезжайте домой, а то свалитесь от истощения. — Она будет жить? — тупо переспросил Чед, до которого с трудом доходил смысл сказанных слов. Врач терпеливо кивнул: — Она вне опасности. Жить будет. Хочу предупредить, что мы оповестили полицию об инциденте, поэтому вас могут побеспокоить в самое ближайшее время. — Я могу увидеть девушку? — пропустив мимо ушей фразу о полиции, с замиранием спросил Чед. — В реанимацию вход воспрещен, но в качестве исключения могу разрешить посмотреть на мисс Дэвис в смотровое окно, — мужчина искренне сочувствовал этому молодому человеку, который и сам не особенно сильно отличался от его пациентки очень бледным лицом и темными кругами под запавшими глазами. — Я буду вам очень признателен, — Мастерс поймал себя на мысли, что увидеть Викторию живой для него сейчас было равносильно сильнейшему стимулятору придти в себя и заняться собственными проблемами, вновь активно замаячившими на горизонте. Доктор молча сопроводил его за раздвижные створки реанимационного отделения, подвел к белой двери, в которой было вырезано забранное пластиком окно, и напомнил: — У вас пара минут. Чед застывшим взглядом уставился в окошко, рассматривая лежащую на больничной койке девушку, лицо которой было покрыто нездоровой синеватой бледностью с кое-где проглядывающими желтоватыми пятнами. Глаза Виктории были закрыты, ресницы даже не подрагивали, а крылья изящного носа не шевелились. Казалось, девушка даже не дышала, весь ее вид говорил о том, что она одной ногой уже была в могиле, и если бы не аппарат, к которому была подключена, показывавший бегущий стабильный ритм сердечной мышцы на электронном табло, Чед решил бы, что она умерла. Ее руки от запястий до локтей были замотаны бинтами, а в вене правого локтя торчал внушительный катетер. Парень почувствовал, как болезненно сжалось его собственное сердце, и ему будто бы перекрыли кислород. Он поднес сжатый кулак к левому боку, словно пытаясь сдержать болезненную пульсацию, и крепко зажмурил веки, из-под которых скатилась пара жгучих слез. Чед не понимал, что ощущал. Сейчас ему было так больно, словно это его располосовали, а потом сшивали по частям. Несмотря на то, что Виктория по жизни была стервозной интриганкой, шедшей по головам за желаемым результатам, она, безусловно, не заслужила того, что с ней произошло. Ни до, ни после. Тяжелый гнет вновь проснувшейся вины словно бы придавил Мастерса к земле, сделав его плечи окончательно поникшими. Молодой человек приложил пальцы к стеклу палаты, где лежала Виктория, и чуть слышно проговорил: — Еще увидимся, Вики… Сердечно отблагодарив врача, Чед быстрым шагом направился к выходу из отделения. Теперь, когда напряжение, державшее его в жесточайшем плену, отступило, парень снова мог думать о предшествующем поступку Виктории инциденте с последующим подлейшим предательством Эммы Найт. Злоба разливалась по всему телу Мастерса, пока он на всех парах бежал к автобусной остановке, чтобы вернуться в студенческий городок. Эмма обязана знать, кто приложил руку к утреннему происшествию, и что случилось после него. Эрик Харрис безжалостно довел Викторию Дэвис до попытки суицида, чудом не увенчавшейся успехом только благодаря вмешательству Высшего вселенского разума. Эмма должна знать, каким чудовищем на самом деле был Эрик Харрис.***
Ничего не подозревающие Эрик и Эмма нежились на заправленной постели. После пламенного исполнения их горячего танца страсти прошло несколько часов, но Эрик упорно не желал отпускать девушку к себе в комнату. Он лежал головой на ее коленях, чувствуя, как ласковые пальцы Эммы перебегают по его лицу, обрисовывая четкие черты, то и дело погружаясь в темные короткие волосы. Прикосновения убаюкивали, Харрис откровенно проваливался в сон, то и дело распахивая смежающиеся веки. Поймав ладонь Эммы в свою, Эрик прижался к ней губами, обдавая горячим влажным дыханием мягкую кожу. Разговаривать почему-то совсем не хотелось. Они просто были рядом друг с другом, слушали тишину, перемежающуюся только размеренным стуком их сердец, да чуть слышным дыханием. Рассматривая безупречные черты Эрика, Эмма поняла, что ради него она бы вновь прошла огонь и воду, лишь бы только быть с ним рядом. Всегда рядом. Чуть закусив полную губу, девушка нежно провела рукой по щеке парня, ощутив кожей чуть заметную небритость. Ее занимал один щекотливый вопрос относительно произошедшего утром в центральном холле, но она сильно боялась нарушить их идиллию. Эрик был восхитительно спокоен, казалось, его не тревожило ничто, он не парился ни о чем, не ждал никаких последствий, словно действительно был не при чем, но… — Эрик, — шепнула девушка, и парень вновь распахнул карие глаза. — Это ведь ты слил видео в сеть? Эрик замер. Лихорадочно прокручивая в голове моменты их утреннего диалога, он понял, что не придумал никакого убедительного объяснения тому, чтобы как-то отмазать себя. Напротив, он выполнил всё, чтобы Эмма сделала именно эти выводы. Черт. Эмма ощутила, как окаменело все его тело и тут же поспешно выдала: — Я никому не скажу и никогда не выдам тебя, ты же знаешь, ты можешь мне доверять. — Ты понимаешь, что на кону стоит мое обучение здесь? — напряженно спросил Харрис, резко садясь на постели и устремляя пытливый взгляд на смущенное лицо девушки. Та молча кивнула. — Значит не надо объяснять, что говорить об этом нежелательно нигде? — против воли тон был резок, но Эмма прекрасно понимала степень его волнения. — Но ты ведь должен понимать, что виновника будут искать? — еле слышно уточнила она, опуская зеленые глаза под слишком тяжелым напором темных прожекторов напротив. — Мы с Ви обо всем позаботимся, — успокаивающе буркнул Харрис, вновь устраивая голову на девичьих коленях. — Не поднимай больше эту тему, пожалуйста, если не хочешь, чтобы мы поссорились. Недовольно поджав губы, девушка решила на время смириться с его наставлениями, но назойливый червячок сомнений, который противно грыз ее изнутри, пищал, что все совсем не просто и не так, как кажется. В этот момент дверь распахнулась, впуская в комнату взмыленного Дилана. Он бросил быстрый взгляд на лежащего Харриса и сидевшую Эмму и буркнул: — Рэб, у нас проблемы. Надо бы поговорить. Наедине. Эрик снова вынужденно встал и устремил на друга подозрительный взгляд: — Дело срочное или подождет более благоприятного момента? — Сноу заставляет меня по программистским каналам искать шутников, устроивших утреннее шоу. Решай сам, срочно это или нет! — огрызнулся Клиболд, понимая, что нервы уже не выдерживают и сильно хочется сорваться. Эмма перевела встревоженный взгляд с Дилана на Эрика. Последний не успел ничего сказать, как дверь в комнату вновь открылась. На пороге стоял Чед Мастерс и на его лице была написана самая суровая решительность. Без приглашения, под удивленными взглядами всех троих присутствующих, парень прошел в помещение и наставил на Харриса указательный палец: — Ты! На этот раз ты зашел слишком далеко! Теперь у тебя будут охрененные неприятности, ну или у вас обоих, смотря кто из вас причастен к сливу видео в сеть! Виктория Дэвис вскрыла себе вены, сейчас она в больнице между жизнью и смертью, а все из-за тебя! Эмма вскрикнула, зажав рот ладонью, во все глаза взирая на разъяренного Мастерса. Эрик и Дилан синхронно потемнели лицами, наконец, Харрис выдавил: — Ты под кайфом, что ли? Хули ты несешь?! Чед бесстрашно подошел к Эрику и схватил того за грудки. Харрис даже попытки не сделал вырваться, лишь буравил злым взглядом лицо Мастерса, ощущая, как внутри начинает зарождаться буря. — Ты слил видео, где Виктория делает тебе минет, в сеть. После этого она попыталась покончить с собой. Что тебе еще неясно? — прошипел Чед, едва ли не касаясь кончиком носа носа Эрика. И вновь за спиной Харриса раздался вскрик Эммы. На этот раз возмущенный: — О чем ты, Чед?! Разве на видео минет делают не тебе?! Отлично прикрываться тем, что камера не поймала прямой фокус, а потом перекладывать свою низость на других! Отпустив Эрика, Чед устремился к Эмме: — Тебе уже промыли мозги?! Смирись, дорогая, отсасывают как раз твоему любвеобильному дружку! Если ты выкинешь из головы потрахушки с ним, то увидишь, что я прав, а он тебе врет! Ну спроси у него сама, чего ты ждешь? Мгновенно побледневшая Эмма уставилась расширенными зрачками на напрягшегося Эрика. Медленно подошла к нему, не спуская с его лица взгляда, затем сглотнула и прошептала: — Это правда, Эрик? На видео действительно ты?..