Dark Testament DxD

***

      - Бог его заковал в Преисподней, Тысячи лет мечтал он о свободе. Но прогремел вскоре выкрик народный: "Эй! Вставай, проклятьем заклеймённый!.." И восстал он, цепи срывая, Своих детей на битву призывая. И народ в тот час повели его дети И все те, кто попал в его сети.       Когда древняя колдунья заклинанье прочтёт, Когда адский огонь крылья ангела сожжёт, Когда слепые мертвецы восстанут с древних могил, Когда направит Сатана на Землю орды злых сил, Когда волки собирутся на открытых пространствах, Когда демоны объявят войну христианству, Когда шлюха Вавилонская на древнем Драконе Установит на Земле злые адские законы, сука! - напевал он, потаптывая ногой по окровавленному полу.       - Кар! - присел ему на плечо огромных размеров чёрный ворон; в некоторых местах между грязными тёмными перьями плоть птицы была обглодана копошащимися в ней червями, так что можно было увидеть гнилые кости и органы.       Юноша был одет в серый закрытый плащ и сидел на скамье для прихожан в этой церкви, покинутой Богом, положив одну ногу на другую. Почесав ворону затылок, отчего тот довольно мурлыкнул, он сверкнул двумя алыми глазами, прорезавшими плотную тень от натянутого на голову капюшона, и вытянул руки перед собой. В этот момент тени под его ногами завились и устремились к ладоням, формируя некую конструкцию: это была толстая и тяжёлая старинная книга, обложка которой напоминала собой простыню, искажающуюся под напором человеческих рук и принимающую вид множества агонизирующих лиц. Юноша лёгким пасом сбил три золотые застёжки, и гримуар резко распахнулся, листая страницы с изображёнными на них древними текстами и схемами. Наконец, перед ним предстала страница, где предложения и буквы заканчивались, и колдун улыбнулся.       Он начал что-то шептать, и останки падших ангелов, убитых прошлой ночью, зашуршали тут и там. Кровь, плоть, кости - всё это потянулось к нему, затем впитываясь в страницы из человеческой кожи... Когда ассимиляция завершилась, и сама церковь была начисто лишена каких-либо следов борьбы, кроме признаков собственной заброшенности, некромант улыбнулся паре новых написанных страниц.       Он почувствовал вибрацию у сердца, достав из внутреннего кармана телефон, приложил его к уху.       - Да?       - Ну? - донесся с той стороны мужской и несколько нетрезвый голос нанимателя. - Ты что-то узнал?       - Конечно. Здесь было буквально море трупов, спрашивай - не хочу.       - Это ты их так?       - Если бы... Меня опередила пара чувачков, - он уставился в книгу, читая воспоминания мёртвых. - Двое: рыжий и блонда. Судя по впечатлениям, у второй был Экскалибур... а первый - какой-то ноунейм, умеющий создавать мечи из воздуха.       - "Создавать мечи?" Должно быть, кто-то с созидательной Частицей...       - Здесь написано, что их лидер, Наэлла, взяла с собой десяток боевиков на охоту. Некоторое время назад нарвались на высокорангового дьявола, когда попытались вытянуть с его территории девчонку с мощным артефактом. Он их всех убил.       - Я боялся, что они наломают дров, - уныло выдохнул он. - Маловероятно, что владелец Святого меча мог служить дьяволам... видимо, наши насолили не только им.       - Рыжий тоже, по впечатлениям, человек. Здесь замешан кто-то ещё - не могли же они с такими силами напороться на наших отступничков просто так, без причины. Значит, кто-то их навёл.       - Понятно. Хорошая работа, можешь возвращаться, Виктор.       - Я ещё погуляю, папочка. - с этими словами он выключил мобильник и положил его обратно в карман плаща.       - Интересно, те демоны действительно к этому непричастны? - послышался у него за спиной мелодичный голос.       Это была женщина лет тридцати, одетая в чёрные брюки и иссиня-чёрный глянцевый пиджак, застёгнутый на одну-единственную пуговицу, так что из-за приличных размеров бюста пиджак натягивался, образуя глубокий откровенный вырез на груди. Её длинные тёмные волосы были собраны хвост на макушке... и они вились, словно щупальца. Она нагнулась и, опёршись о спинку скамьи, поправила очки в золотой оправе.       - Это уже не наша проблема, Ная. И не твоя, так что полезай обратно в Книгу.       - У-у-у-у! - она надула щёки и стала тыкать ему пальцем в висок. - Ты такой злой, прямо как Хасти. От этого морщины появляются, знаешь ли.       - Морщины меня уже не испортят, идиотка. - он щёлкнул пальцами, и женщина взорвалась облаком пыли, что затем впиталась в гримуар.       Он встал со скамьи и направился к выходу, обратившись ко всё ещё сидящему у него на плече ворону:       - Пойдём, Мор. Я с голоду пухну... ты не нашёл, где поблизости делают шаурму?       - Каааар!

***

      - Ху-у-у-ух... - устало выдохнула Сакура.       Она стояла под душем и смотрела на свою руку. С тех пор, как её обратили в демона, прошла всего пара дней... но ей это время показалось вечностью. Поверить в собственную кончину куда более трудно, чем может показаться на первый взгляд, тем более сейчас, когда Сакура дышала, ощущала вкус еды и воды...       "А как вообще должны чувствовать себя мёртвые?"       Она всё ещё не могла переварить всю ту вываленную на неё Кайзером информацию про сверхъестественный мир, про её новую природу. Как бы то ни было, сейчас она не знала, что ей делать. Здесь, в особняке Барбатоса, ставшем ей новым домом со вчерашнего дня... с того "инцидента"... она чувствовала себя чужой. Это был чужой дом, чужие люди и чужой мир.       - Ты - самая эмоционально слабая из моих носителей, девочка. Перемены в жизни не так уж и крупны за пару дней, если сравнивать со мной.       - Откуда тебе вообще знать? - пренебрежительно бросила она внутреннему дракону, сама обтираясь полотенцем.       - Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ах-ха!!! - загоготал он. - Всё, что с тобой произошло: это всего лишь одна смерть и гибель какого-то неудачника, которую он заслужил, кстати. Что я могу знать об этом, спрашиваешь? Драконы бессмертны, истинно бессмертны, в отличие от всяких там дьяволов, Богов и прочей потусторонней шушеры, которая заполонила это жалкий мирок. Мы не умираем по-настоящему... НИКОГДА!!! Меня не раз убивали, но каждый раз я возрождался, возвращая себе силу, могущество и злобу. Кром Круах Вечный, Кром Круах Тёмный, Кром Круах Погибель овец...       - Последнее как-то...       - Я ЗНАЮ!!! Ты думаешь, что твои проблемы - самые плачевные? Самые уникальные? Тогда посмотри на меня и возрадуйся, что тебя не заточили в руку безгрудой плаксы!!!       - Я не безгрудая!..       - Доска!!! Я всё о тебе знаю, всё вижу твоими глазами с самого рождения... и чувствую всё, что ты делаешь правой рукой...       - Хватит уже!!!       - Сакура-чан? - послышался за спиной знакомый голос.       Это была Лили. За этим громким спором с драконом, девушка не заметила, как оделась и вышла из ванной.       - А... Лили-доно. - она инстинктивно поклонилась светловолосой демонице.       - Этого не нужно, - она мило улыбнулась и положила своей подруге руку на плечо, как бы прося её откинуть формальности. - Тебе уже лучше?       - Да... немного. Я не знала, как вернуть себя в колею... но благодаря одному назойливому дракону, я думаю, что справлюсь.       - Эй! Я так-то тут!       Лили бодро усмехнулась, чем привлекла к себе внимание подруги:       - Понятно. Стало быть, у тебя очень строптивая Частица, да? Ну, по своему опыту могу сказать, что раздражение и дружеский спор - очень даже хорошее средство от депрессии. Мне так не повезло в своё время - с артефактом, я имею в виду.       - У тебя тоже есть Частица?       - Ты уже научилась чувствовать их в других, да?       Лили улыбнулась и приложила ладонь к лицу. В этот момент Сакура краем уха уловила некие шепоты и остолбенела: тень под ногами блондинки зашевелилась, забулькала будто кипящий дёготь и выстрелила вверх множестом щупалец. Те стали проникать под руку Акацуки... и девушка убрала ладонь.       На её лице появилась пепельная маска, напоминающая череп, с несколькими чёрными изгибающимися и симметричными полосами. Клыки маски были удлиненными и заострёнными, словно бы вампирскими, а в широких прорезях-глазницах клубилась дымчатая тьма. Она стала втягиваться, и на Сакуру воззрились два голубых глаза с абсолютно чёрными склерами и кожей вокруг, так что создавалось впечатление, что глазницы действительно пустые, а в глубине их сверкают два загробных огонька. Корни золотистых волос также почернели.       - Эт-то... - она не могла охарактеризовать то, что перед ней стояло, но природный инстинкт самосохранения кричал ей бежать...       ...тем не менее, она подавила это чувство. В присутствии преобразившейся Лили Сакура ощущала ужасный гнёт с ей стороны, но, в то же время, и какое-то странное, и даже опьяняющее чувство силы. Словно бы каждая клеточка её тела питалась той Тьмой, что Акацуки прямо сейчас собой представляла.       - Моя Частица - Маска Теней, - заговорила она раздвоенным голосом - своим собственным и более грубым и инфернальным, неопределённого пола. - Она даёт мне власть над тьмой, болью, негативом... и питает ими меня и тех, кто самим этим миром считается злом. То есть демонов, вроде нас с тобой.       - Ха-ха-ха-ха! - пророкотал Кром. - Вот уж и не предполагал, что ОН окажется в тюрьме, подобной моей. Сакура, ты хоть представляешь, ЧТО перед тобой стоит?       - Я полагаю, что нет. - ответила за неё Лили, чем изрядно удивила Хёдо.       - Ты... можешь его слышать?       - Он не особо-то и скрывает своё присутствие в тебе, Сакура-чан. - на этих словах она плавно провела рукой перед своим лицом, и маска испарилась, а сама "королева" заговорила уже нормальным голосом:       - В прошлом, я очень страдала от того, что во мне сидело, понимаешь? - она меланхолично посмотрела в окно. - Я... облажалась перед Каем и виню себя до сих пор за это. Я была... дикой.       - "Дикой"?       - У всех у нас здесь своя трагедия за плечами, Сакура-чан. - она перевела взгляд на подругу. - У каждого из нас своя история, своя боль, свои переживания и потери... которые привели нас к нему. Кай помог мне не стать чудовищем, хотя я была в шаге от этого, и я здесь не потому, что боюсь его, как ты сейчас. Не потому, что сама жизнь поставила меня перед фактом, не дав выбора, как тебе... а потому, что я люблю его.       Девушка широко раскрыла глаза от удивления, но всё же опустила взгляд, когда пришло осознание слов Лили. Та подошла к Сакуре и положила ей руку на плечо:       - Я знаю, какого это, когда мир вокруг тебя встаёт с ног на голову ни с того, ни с сего. И я знаю, что ты чувствуешь сейчас: смятение, растерянность, страх перед неизвестным. Знаю, потому что сама была такой же, как ты. Но знаешь, что не дало мне свихнуться?       - Что? - с надеждой спросила она.       - Он. Кай очень добр. Он знает, как заставить верить в себя, даже если ты сама не веришь. Он никогда не обидит тебя из-за того, что ты не такая, как все... потому что он в том же положении. У него никогда не было силы изначально, как у нас с тобой, и он прекрасно знает, какого это: быть слабым. Мы - его опора, его сила, его друзья... и твои тоже. Но, если ты не готова, тогда уходи.       - А?.. - она обернулась к Лили, что стала идти по коридору.       - Ты не ослышалась, Сакура-чан. - она остановилась и обернулась к девушке. - В том состоянии, в которое ты сейчас себя вгоняешь, ты ему не нужна. У тебя есть всё: воля, сила... но если ты и дальше будешь вести себя, как балласт, то им ты и останешься.       -...       - Жизнь дьяволов полна тьмы. Мы все рано или поздно сражаемся, побеждаем, умираем - это плата за долгий срок жизни. У тебя есть артефакт с могущественным драконом внутри, но если ты не будешь тренироваться, тебя убьют те, кто захочет причинить Каю вред. Я защищу его, даже если это будет стоить мне жизни... а вот ты не сможешь защитить даже себя.       - Это не...       - "...не правда?" Неужели? Кай возродил тебя, и ради чего? Чтобы ты собой мебель подпирала, м? Нет. Он подарил тебе новую жизнь, чтобы ты прожила её так, как не смогла старую - будь ему благодарна. Он даровал тебе такую силу, благодаря которой ты не умерла во второй раз - будь ему благодарна. И он рассказал тебе о мире, частью которого ты теперь, пусть и невольно, являешься - так будь же ему благодарна.       - Я благодарна... - она сжала кулак. - Словами не передать, как я благодарна Кайзеру-сама за всё, что он для меня сделал...       - Тогда отплати ему тем же. - Лили вновь подошла к Сакуре, сложив руки на груди. - Прекрати оплакивать какого-то левого типа, который бы тебя убил без зазрений совести. Прекрати делать вид, будто бы ты ничего не можешь делать и не на что не способна. Ты ведь ненавидишь тех Падших, из-за которых ты истекала кровью, верно?       -...ненавижу.       - Тогда сделай так, чтобы при следующей вашей встрече перья им выдирала ты.       - Да...       - Я не слышу!       - Да! Я сделаю это! Я... я стану самой сильной "ладьёй" из всех и я!..       - Это похвально, конечно, - послышался со стороны голос. - Но девочки, не слишком ли вы шумные?       Это был Кайзер. Он стоял напротив них, оперевшись о стену, и с улыбкой наблюдал за в мгновение ока покрасневшей от смущения Сакурой и всё такой же не возмутимой Лили.       - Ты долго тут стоишь?       - Ну, с самого начала. - он стал картинно рассматривать свои ногти, а затем оттолкнулся от стены и подошёл к девушкам:       - Ладно, Лили, из тебя бы получился хороший капрал... но сейчас нам стоит разойтись по своим делам. У тебя же была намечена инвентаризация?       - Да, совсем забыла. Пока, Сакура-чан. - она покачала головой и, поцеловав юношу в щёку, попрощалась с подругой.       - А... да, пока. - Хёдо вяло помахала рукой, а когда Акацуки исчезла из виду, обратилась к Каю. - "Инвентаризация"?       - Особняк не маленький, сама понимаешь, и на его территории расположено много чего: спортзал, бассейн, библиотека и тому подобное, и за этим нужно следить. Она, как ни странно, сама себя назначила на эту работу - быть заведующей по хозяйственной части.       - Она завхоз?       - Так, - он чуть задрал рукав и посмотрел на наручные часы. - Скоро полдень, а ты ведь не завтракала?       - Извините, просто... аппетита не было.       - Я понимаю. Лили, например, сама редко завтракает. Худеет поди, хотя, казалось бы, куда ещё-то? - усмехнулся он, чем заставил и её улыбнуться. - Не хочешь на небольшую экскурсию, пока ещё не обед?       - Д-да, не откажусь.       Они оба направились в сторону, противоположную той, куда ушла Лили.       - Похоже, ваш разговор тебя взбодрил?       - Лили-доно умеет поднять настроение. - улыбнулась она.       Действительно, сейчас, когда она шла с Кайзером, ей как будто стало свежее дышать.       - Она хороший собеседник, этого не отнять. Да и в мотивацию может... Кстати, что там было про сильнейшую "ладью"?       - Простите, - она опустила глаза в пол. - Я не подумала и вот...       - Не беспокойся насчёт этого. Лично я считаю, что сказанное в сердцах - самые искренние мысли человека, на которые он только способен. Да, это может быть лишь следствием бурлящих гормонов или эмоций, но иногда, я думаю, к ним стоит прислушаться.       На этих словах Кайзер подмигнул ей.       - Но твои слова мне не кажутся такими уж необдуманными или глупыми, какими они кажутся тебе сейчас.       - А?.. - она остановилась.       - Это прекрасная мечта. У меня самого подобной никогда не было, но глядя на тебя, Хёдо-сан, я понимаю, что не ошибся.       - В чём?       - В своём виденьи. Я рассмотрел в тебе пока что ещё дремлющий, но весьма завидный потенциал, который нужно лишь развить, и, когда это случится, я сомневаюсь, что мечта "стать сильнейшей в чём-либо" для тебя останется несбыточной. В конце концов, не будет ли твой успех так же и моим, если я в силу своих скудных стратегических и тренерских способностей помогу тебе взобраться на вершину, Хёдо-сан? Я бы тогда и себе показал, что не окончательно никчёмен... - он усмехнулся, и они продолжили обход.       "Он... верит в меня..."       - Похоже на то. По крайней мере, я не распознал в его речи лжи... что странно, учитывая, ЧТО демоны в общности из себя представляют. А этот... он рассуждает не как демон, а как человек. Или, может, ангел? Нормальный ангел, я имею в виду. Девочка? Ей?! Ты меня слушаешь?       "Да-да, просто..."       - А-А-А-А-А-А!!! - заныл Кром. - Я же здесь, слышу твои намерения... Только взаправду не вздумай шликать на него... ну, хотя бы не правой руко-ха-ха-ха-ха-ой!       -...левой неудобно...       - М?       - А? - видя заинтересованную реакцию на его лице, Сакура поняла, что какую-то часть их диалога с Круахом она прокомментировала...       - Боже упаси, ты ж еси на Небеси... - запричитал он. - С этим тоже нужно что-то делать. Лапы не доходят всё.       "Ты это о чём? И... почему это ты заговорил стихами?" - поинтересовалась она, закрывая от Кайзера лицо, пока они продолжали экскурсию.       - Ты не можешь держать мысли в узде, дозволяя им гулять в воздухе как попало. Стоит поставить пару ментальных заслонов, чтобы ты хоть понимала, что следует говорит, а о чём нужно молчать. Ты же позоришь меня, себя, нас всех здесь присутствующих...

***

      Так и настал полдень.       После того, как Кайзер показал Сакуре свои (а теперь - и её) владения, они проследовали в столовую, похожую, по мнению Хёдо, на Лувр. Хрустальные многоступенчатые люстры, большой круглый стол на десяток персон, куполообразный расписанный живописью потолок, дорогая посуда... всё это уже было пищей для глаз.       - Добрый день, Хёдо-доно. - поклонилась ей златовласая девочка по имени Асия. - В-вам... уже лучше?       - Да, благодарю за беспокойство.       Справа от Акацуки сидела Изуми, а слева от Асии место было свободным.       - А где Кранелл-семпай?       В этот момент, будто бы в ответ ей, двустворчатые двери, ведущие на кухню, распахнулись, и в них прошёл Эйс в поварском колпаке и фартуке, ведя перед собой тележку, полную прикрытых металлическими крышками подносов.       "Э-э-эм-м-м..."       - Согласен, шаблон порван. - покачал он головой.       Подкатив к столу тележку, он стал снимать крышки одна за другой, и в головы ребят ударил душистый аромат изысканных блюд. И от этого у неподготовленной Хёдо непроизвольно начала выделяться слюна.       - Значит, это вы всё это приготовили? - обратилась она к здоровяку, раскладывающему картошку и котлеты по тарелкам.       - Ага! - он воодушевлённо улыбнулся.       - Эйс - отличный повар, хотя с первого взгляда так и не скажешь.       - Ну, так у кого учился!       Они с Кайзером прописали друг другу брофист и засмеялись.       - Это тот самый случай, когда ученик превзошёл учителя.       - Кайзер-сама тоже умеет готовить? - поинтересовалась Хёдо у Лили.       - Да, у него очень вкусно получается... всё, однако он не так категоричен.       - Категоричен? - не поняла она... но накрывшая их обеих тень от нависшего над ними Кранелла заставила девушек вжать головы в плечи.       - К-кайзер-сама... - взмолилась она.       - Никогда не пропускай приём пищи, если готовит он. - констатировала Хана, указывая на Эйса.       - Никогда. - в унисон проговорили Асия и Кай.       Сакура чувствовала на себе жажду убийства и поняла почему, ведь она сегодня пропустила завтрак... значит ли это то, что его готовил Кранелл-семпай? Он же смотрел на шатенку и блондинку, как на маргиналов, вместе с тем оплакивая те порции, которые он приготовил для них утром, и которые пришлось выбросить... По его щеке проскользила скупая мужская слеза, и юноша, сняв колпак и фартук, также сел за стол со всеми.       К удивлению Сакуры Асия, сидевшая рядом, сложила руки в замок и, опустив голову, стала что-то шептать.       "Она молится?" - задумалась девушка, а когда оглянулась, увидела, что все ждут, пока девочка закончит.

***

      - Фу-у-ух... - протянула Хёдо и откинулась на спинку. Она чувствовала, что впервые в жизни действительно наелась до отвала.       - Поддерживаю. - повторила за ней Лили.       - Кстати, Лили, Хёдо-сан, - обратился к ним Барбатос. - Вашему классу разве не задавали на выходные сочинение на тему будущей профессии?       ...и они обе тут же схватились за головы:       - Двадцать страниц!..       - Я своё уже написала. - сказала Изуми, нажав на кнопку, перелистывая страницу в электронной книге.       - Да? А кем вы хотите быть, Изуми-доно? - поинтересовалась Ардженто.       Но девушка ничего не ответила, она даже не отвлеклась от чтения.

Несколько дней спустя.

      Сейчас у класса Сакуры шёл последний урок. Она старательно конспектировала то, что говорила учительница... но где-то на грани сознания она понимала, что скоро должно случиться что-то плохое.       - Таким образом... Да, Канзаки-кун? - преподавательница хотела было договорить, но резко поднявшая руку и вставшая из-за парты Юкина её прервала.       - Простите... могу я выйти?       - До конца ещё пятнадцать минут, - она сверилась с наручными часами. - Но, если уж невтерпеж, то валяй.       Она резко сорвалась с места и устремилась прочь.       "Юкина-сан, что-то случилось?" - задалась немым вопросом Сакура под звуки смешков одноклассниц, бывших не такими уж и тихими.       Девушка мчалась через школьный коридор в женский туалет. Она, казалось, вообще ничего не замечала, а у входной двери чуть не сбила другую школьницу. Случайность ли, но когда она опустила голову в раковину, чтобы проблеваться, никого в помещении не было.       - Кх... - она еле стояла на ногах.       Юкина вытерла рот и с ужасом уставилась на свою рукой: она была измазана чёрной маслянистой жижей. Она перевела взгляд в раковину - там было тоже самое...       - ...опять... - она заплакала.       Девушка сняла очки, чтобы вытереть слёзы... но стоило ей поднять взгляд, как из зеркала вырвался поток тёмного масла. Костлявая четырёхпалая рука схватила её за лицо, впившись в кожу крючковатыми когтями, и подтянула к себе. В том месте, где монструозная конечность выходила из зеркала, стекло расходилось кольцами, как круги на воде. В этот момент из поплывшего стекла появилась безликая маска, чуть ли не вплотную приблизившаяся к ней. Простая плоская пластина в форме эллипса, она резко приобрела вид гротескного лика: безгубая рваная пасть, усеянная зубами-иглами и расплывшаяся в V-образной угловатой улыбке, широкие завихряющиеся на манер воронок глазницы...       - ВЫПУСТИ МЕНЯ! - когда оно говорило, из его рта лилась всё та же чёрная жижа - это были чернила. - ТЕБЕ ЖЕ ХОЧЕТСЯ, ЮКИ. УБИТЬ ВСЕХ ЭТИХ СУЧЕК... ВСЕХ ЭТИХ ТВАРЕЙ, ЧТО ТОБОЙ ПОМЫКАЮТ И НАД ТОБОЙ СМЕЮТСЯ! НАКОРМИ МЕНЯ ИХ КРОВЬЮ, И Я ОСТАВЛЮ ТЕБЯ В ПОКОЕ...       - Юкина-сан?       Это была Сакура. Она вошла в туалет, но всё, что увидела - это свою одноклассницу, что сейчас очень нездорово выглядела: слипшиеся от пота волосы на чёлке, мешки под глазами, словно бы она не спала неделю, и взгляд - ещё более затравленный, чем обычно.       - Хёдо... сан..       Когда она перевела взгляд от одноклассницы к своему отражению, то ничего не увидела. Не было смешавшихся с кровью чернил, или глубоких ран до самой кости от демонических когтей.       - Ты плохо выглядишь, - подошла она к брюнетке. - Может, пойдём медпункт?       - Нет, спасибо...       - Я всё же...       - Отстань от меня!!!       - ...       Пока Сакура была в недоумении, Канзаки ринулась прочь. И Хёдо было невдомёк, что этот крик был обращён не к ней, а к собственному отражению Юкины... которое хитро подмигнуло своей обладательнице и злобно оскалилось.       Прозвенел звонок, и Сакура вышла из туалета, направившись в класс, чтобы забрать вещи.       "Босс Кром?"       - Что? Беспокоишься за эту девочку?       "Да и... я чувствую в ней что-то..."       - Очередная Частица, хм. В этом городе слишком большое содержание владельцев артефактов на квадратный метр. Хотя, учитывая, что две из них - слуги Барбатоса изначально, и вполне логично, что они следуют за своим сиром, а другие две - ты с этой Канзаки, то это вполне можно списать на случайность.       - Нужно будет спросить у Лили-доно...       - Что спросить? - поинтересовалась у неё Акацуки.       - Аха! - отпрыгнула она. - Н-не пугай меня так!..       - Прости-прости. - засмеялась девушка. - Так, о чём ты хотела узнать?       - Здесь... - она стала оглядываться.       - Пойдём домой, расскажешь по пути.

***

      - Да, у Канзаки-сан действительно есть Частица Мира. Я сказала об этом Каю, но он приказал лишь понаблюдать за ней, на первое время.       - Она страдает, я чувствую.       - Я тоже, но, как бы то ни было, это её дело. Многие люди до глубокой старости даже не подозревают о своих истинных способностях и так и умирают, обычными. У кого-то же артефакт пробуждается... но также может и закрыться, если его подавлять, так что они опять же становятся обычными. Мы не можем решать за неё, также как и насильно учить пользоваться силой. К каждому это должно придти само.       - Вот оно что... - поникла Сакура. - Я просто не хочу, чтобы ей было больно.       - Вы с ней подружились?       - Я надеюсь... Так что Кайзер-сама хотел от меня?       - Спроси у него сама.

Чуть позже.

      - Церковь?..       Демон попросил Сакуру через Лили прогуляться с ним кое-куда... и сейчас они вдвоём предстали перед дверьми небольшой церквушки, стоявшей на отшибе города. Хёдо на уровне инстинктов, сформировавшихся, видимо, из-за её новой демонической природы понимала, что ей лучше не быть рядом с этим местом, а потому с опаской последовала за Кайзером и, зайдя внутрь, увидела Асию-чан, молящуюся перед алтарём.       - Кайзер-сама, Хёдо-доно... - заметив их, девочка подбежала к демонам. - Что-то случилось?       - Нет-нет, - он нежно погладил её по голове, отчего девочка засмущалась. - Я хотел провести экскурсию Сакуре-сан, вот и всё. Можешь продолжать службу.       Согласно кивнув, она направилась к кафедре, став расставлять новые свечи взамен почти догоревших. Кайзер и Сакура же сели на одну из скамей в дальнем ряду.       - Сакура-сан, ты уже замечала, что попытавшись обратиться к Библейскому Богу, ты получала не самые приятные впечатления?       - Сейчас, когда вы сказали... - она задумалась.       Девушка не была религиозной, однако всё же иногда да случалось, и это вызывало у неё боль.       - Дьяволы - существа Тьмы. Мы крайне плохо реагируем на разного рода светлую магию, Чудеса, и на оружие Бога Библейской мифологии. К такому типу оружия против демонов можно отнести примочки традиционного христианства: святая вода, слова Библии, распятие, серебро и всё в таком духе.       - Как в фильмах?       - Да, но с некоторой разницей. Суть в том, что всё это будет иметь хоть какой-то ощутимый эффект, если применяющий - истинно верующий. Если для твоего "изгнания" словом Божьим попробует воспользоваться человек неверующий или придерживающийся иной религии, нежели католичество, православие или иудаизм, то эффекта будет ровно ноль.       - То есть, нужно опасаться настоящих священников...       - Священников, а также представителей двух "боевых крыльев" Церкви: экзорцистов и инквизиторов. Первые могут использовать священные писания и святую воду, а также оружие, зачарованное светлой магией, а вторые - мастера пыток и дознания людей, хотя абсолютно ничто не мешает и применить свои таланты на нас. Также, территория Бога, тобишь церкви - зона, куда нам ход заказан. Ты можешь войти, но выйти из-за стремительно убывающих сил и мучительной агонии - уже вряд ли. Правда, более-менее такие негативные эффекты покрываются с уровнем силы. Архидемоны могут вообще не обратить внимания на всё, ранее сказанное.       - Всё это по причине того, что Бог проклял всех, кто восстал против него. Падшие и их потомки - дьяволы и нефалемы - сильно уязвимы для <Святого Света>, который воины Небес используют на уровне дыхания, для нас он ядовит... но это не значит, что мы не можем использовать самопальную светлую магию для нанесения дополнительного урона себеподобным. Но это проклятие распространяется лишь в рамках Библейской мифологии. Конечно, сам свет как магический элемент для нас опасен, кто бы его не применял, однако ты не ощутишь слабости в присутствии Будды или ступив в мечеть, буддистский или синтоистский храм... и ты не встретишь дьявола, которому было бы больно от того, что против него используют Коран или чётки. У каждой религии, происходящей от определённой мифологии, свои Тьма и Свет. Можно сказать, что сам мир таким образом распределяет сферы влияния.       - Тогда... почему Асия-чан молится? Почему она и мы вообще здесь?       - Потому что эта церковь - собственность Барбатосов. Она на нашей земле, а потому абсолютно никакого вредного эффекта для тебя или меня. Бог не смотрит сюда, - иронично улыбнулся он. - И это место было построено именно для неё.       Сакура широко раскрыла глаза от удивления.       - Как Асия-чан стала демоном?       - Она не знала своих родителей - они оставили её на пороге приюта при церкви. Сама понимаешь, что может произойти в таком случае: она выросла глубоко набожным человеком... который в довольно нежном возрасте пробудил одну из Страстей Господних.       - Страстей?.. - она с недоумением приподняла бровь.       - Так называют группу Частиц Мира, которые появились на свет в момент смерти Иисуса Христа. Довольно уникальный набор, должен сказать. Асия родилась, как выяснилось, в Туринской Плащанице - в той самой ткани, в которую завернули тело Мессии и которая пропиталась его божественной кровью. Сила этого артефакта - <Абсолютное Исцеление>, которым можно заживить даже самые смертельные раны, уничтожить самые страшные болезни и яды и даже воскрешать мёртвых. Согласно легенде, первая обладательница Плащаницы, Мария Магдалина, бывшая женой Иеговы, смогла вернуть его в мир живых после распятия. Правда вот, во второй раз оживить его ей не удалось.       - Обычно, когда представителя иной расы обращают в демона, его раны затягиваются сами, так что он даже восстаёт из мёртвых, а тело и душа перестраиваются, что довольно болезненный процесс. Обычно, это может занять несколько дней, но твоя трансформация в полноценного низшего дьявола завершилась менее, чем за двенадцать часов... и это благодаря тому, что она всю ночь неустанно пользовалась своим артефактом, облегчая процесс реорганизации твоих клеток, ускоряя его в разы и устраняя хотя бы малейший шанс каких-либо осложнений, что могли бы возникнуть из-за такого рода вмешательства.       - Мне нужно её поблагодарить.       Действительно, поняв смысл его слов, она осознала, в каком долгу находится перед Асией.       - Ты успеешь это сделать позже, а пока дослушай. Падшие ангелы ненавидят Бога и всё, что с ним связано, а потому однажды предприняли попытку завладеть силой исцеления. Когда у них не вышло её переманить, Асию решили просто убить, а Плащаницу забрать уже без сопротивления. Тогда и появился я. Можешь называть это случайностью, улыбкой Судьбы, или можешь строить конспирологические теории насчёт этого, но я спас её тогда, а чтобы сохранить жизнь - переродил в демона.       "Мы с ней так похожи..." - она опустила глаза, чувствую, что они начинают становиться влажными.       - Но, как видишь, такой доброй и чистой душе, как у неё, не просто убить в себе старые привычки. Асия в прошлом очень сильно страдала из-за этого, поскольку каждый раз, когда она пыталась молиться или просить Яхве о чём-либо, она испытывала агонию. Наши мысли всегда порождали искажения в магических ветрах, окутывающих каждый из известных миров, а потому "достучаться до Небес" дьяволам гораздо легче, чем людям.       - В прошлом страдала? А сейчас?       - Я не мог видеть её мучения, а потому попросил кое-кого об услуге. Под одеждой Асия сейчас носит крест из чёрного серебра - это особый "сдерживатель", который поглощает энергию её веры, затем рассеивает эту силу так, чтобы её мольбы и слова не вызывали отклик извне. Она молится, не боясь получить новую порцию боли за это...       - Это несправедливо! - выпалила она. - Почему такие, как она, вынуждены страдать из-за всего этого?! Это...       Он видел, что Сакура кипит от злости, и для него она была довольно проста.       - Я с тобой полностью согласен. Мне всё равно, как на это смотрят другие представители моего вида, но я стремлюсь оградить её от насмешек тех, кому кажется, что дьявол, молящийся Богу - это искренне смешно. Реалии таковы, Хёдо-сан, что этот мир - куда более холодное и жестокое место, чем многим кажется. И я покажу, насколько.       Он встал со своего места и поманил Хёдо за собой.       Они вышли из церкви, а Асия осталась стоять на коленях и молиться. Она молилась за здоровье своего господина и своих друзей... и она молилась, прекрасно зная, что никто там её не услышит.

***

      К тому времени, как Кайзер и Сакура дошли до заброшенного двухэтажного здания за городом, потемнело. Он не хотел использовать телепортационный круг, а потому их прогулка заняла чуть больше часа.       - Это...       - Пойдём. Там нас кое-кто ждёт.       Они вошли в разваливающееся здание, и Сакура закрыла нос от ощущения ужасной вони.       - Что за... что это за запах?!       Демоны шли по прогибающимся под их ногами половицами по коридору, стены которого были исписаны граффити и какими-то символами. Наконец, они остановились перед дверью. Открыв её, Сакура увидела лестницу, ведущую куда-то вниз - в полную темноту... откуда доносился гудящий звук. Взяв девушку за руку, отчего Хёдо смутилась, Кайзер направился вниз по лестнице. Сначала было очень темно, но Сакура не испытывала дискомфорта - казалось, она могла видеть в темноте также чётко, как при дневном свете.       Наконец, спустившись на этаж ниже, они оказались перед дверью. Девушка с опаской потянулась к ручке... но ту выбило вовнутрь неведомой силой. Поднялся оглушительный грохот, от которого гудение прекратилось и сменилось оживлёнными возгласами.       Войдя в помещение, она замерла при виде ужасной картины: посреди просторной комнаты, являющейся сырым подвальным помещением, стоял каменный стол, вокруг которого на полу была начерчена пентаграмма с расставленными по её линиям свечами и поддонами; на самом алтаре расположилась груда счищенных костей и черепов животных. Вокруг же постамента стояло около десятка человек. Они были облачены в мешковатые одежды, а на лицах были странные маски. Сектанты держали в руках ритуальные ножи, которыми, видимо, хотели защищаться... и которыми они освежевали труп человека, что висел на стене перед алтарём.       Разодранное тело, чья кожа была разрезана на туловище и конечностях. Лоскуты плоти были прибиты к стене гвоздями, а сам труп был размещён так, что его руки и ноги расходились по лучам перевёрнутой вписанной в круг пентаграммы.       - Что вы здесь делаете?! - на них понёсся один из сатанистов... но за мгновение до того, как он ударил остолбеневшую от страха девушку, его с хрустом переломило надвое.       Искорёженный труп метнуло в сторону, а Сакура, пребывающая в глубоком шоке, вздрогнула от того, что Кайзер нежно положил руки ей на плечи.       - К-Кайзер-сама...       - Тщ-щ-щ, - он прикрыл ей глаза. - Можешь закрыть уши?       Она послушно закивала и зажала уши ладонями.       - Молодец. - он чуть улыбнулся и уставился на сектантов. - Вы пытались призвать Дьявола, не так ли?       Стоило ему это сказать, как все свечи затухли разом, а демонопоклонники повыроняли ножи. Всё, что они сейчас видели - его алые глаза, блеснувшие в полной темноте.       - Что ж, я здесь.       В этот момент из-за спины демона выстрелили чёрные цепи, что устремились к маньякам. Проходя сквозь их тела, цепи переламывали кости, разрубали мышцы и рвали кожу так, словно бы те были мокрой бумагой.       - Уже всё. - он отвёл её руки от ушей, и Сакура с опаской открыла глаза.       Они оказались у самого входа в здание... которое полыхало так, словно бы его облили керосином.       - Что... это было?..       - Не так давно здесь сформировалась небольшая секта, члены которой изначально вели себя безобидно. Они отлавливали бродячих животных и приносили их в жертву, считая, что таким образом удовлетворят Сатану. Это было даже мило - смотреть на их потуги и ложную веру... пока они не переступили черту и не похитили человека.       В её голове тут же всплыл образ того освежёванного трупа, и Сакура прикрыла рот рукой, отчаянно пытаясь сдержать рвотный позыв.       - Эти сектанты... они...       - Больные придурки, мозги которых замусорены поп-культурой. У демонов нет Богов, мы не принимаем жертв, не питаемся людскими страданиями или душами... цельными, по крайней мере. Вера этих недоумков ложна совершенно во всех аспектах: они считают, что Дьявол един во всех лицах, что он повинен во всём зле в мире. Да, мы не Святые, но мы не отвечаем за то, что творят люди по своей воле. Наш общеизвестный и самый популярный образ в человеческом сознании - ничто иное, как фикция, созданная религией в качестве ещё одного элемента запугивания. Асия - живое подтверждение лживости этой фикции.       - Она...       - Я показал тебе светлую сторону этого мира - Асию. Несмотря на свою новую сущность, сущность демона, она продолжает быть той, кем была до этого - доброй, искренней, наивной, стремящейся помочь всем, кому сможет. Также, я показал тебе Тьму - этих сектантов, позорящих имя своей расы. Они без зазрения совести будут убивать таких же, как они, ради своих бредовых идей или банального удовольствия. Думаешь, раз они преступники, то их стоит арестовать? Нет, - он покачал головой. - Людей арестовывают. Бешеных же собак убивают.       Видя эту серьёзность в его глазах, Сакура задумалась: а кто она сама? Кем она стала? Превратилась ли она в одну из тех Падших, которым было плевать на её жизнь и желания? За внешней беззаботностью это было трудно различить, но в глубине души она боялась, что начнёт терять связь со своей былой личностью...       Нет.       Она всё ещё чувствовала, что переживает за своих родителей, за Юкину - они не были ей безразличны или чужды. Она чувствовала, что не сможет так просто отнять жизнь у человека. Не сможет без эмоций смотреть, как такие хорошие люди, как Асия, умирают или страдают ни за что!       - В мои обязанности, как хозяина этой территории, входит вылавливание и устранение подобных элементов. Я не терплю, когда в моём огороде заводятся паразиты, будь то сектанты, вроде этих, или ангелы. Падшие похитили тебя в надежде извлечь твою Частицу Мира, совершенно не считаясь с твоим мнением или желаниями. Им плевать на людей, и они думают, что вы - просто насекомые, издающие забавный хруст, когда их давят. У меня же на этот счёт другое мнение... Люди - такие же, как и мы. У них нет крыльев, но они могут летать, нет магии, но они могут обратить любой из миров во прах. Они чувствуют, дышат, любят, рождаются, умирают, оставляют после себя память - и имеют право выбирать.       Он направился прочь.       - Я хочу оградить тех, кто доверился мне, и тех, кто живёт здесь, имея полное право не знать и не беспокоиться о делах сверхъестественного мира, от угроз. Я надеюсь, что ты тоже...       - Я хочу! - выкрикнула она, отчего Кай остановился и обратил взгляд на свою слугу. - Я хочу... защитить тех, кто мне дорог. Юкину-сан, Лили-доно... и вас, Кайзер-сама. Если мне придётся убивать таких сектантов или Падших ради того, чтобы невинные люди жили спокойно... то я сделаю это!       Видя решимость в её глазах, юноша улыбнулся.       - Хорошо, но с твоим текущим уровнем сил ты не сможешь одолеть даже одного низкорангового демона. Даже с Дланью.       - Тогда, как мне стать сильнее?       - Я расскажу, но чуть позже. А сейчас, нам пора баиньки.

Пару дней спустя.

      Пройдя мимо нескольких коридоров и пролётов, Сакура оказалась у двери в кабинет Кайзера. Она хотела постучать, но дверь сама отворилась, впустив девушку в комнату. Это было просторное помещение с несколькими зеркальными шкафами и канделябрами; у завешенного шторами окна расположился резной письменный стол, за которым и сидел Кай. Рядом же с ним стояла Акацуки, мило улыбаюсь своей подруге.       - Ты как раз вовремя, - он жестом предложил ей подойти, и Хёдо села на стул напротив Барбатоса. - Я хотел научить тебя заключать контракты.       - Контракты? - она приподняла бровь.       - Те сектанты, с которыми мы столкнулись недавно - просто маньяки-фанатики с психическими расстройствами. Таким, как они, никогда не призвать демона для своих нужд. По крайней мере, на моей территории.       Он щелкнул пальцами, и в его руке вспыхнуло облако чёрного дыма. Развеявшись, оно открыло взору девушки небольшую бумажку: покрытая множеством символов и магическим кругом Барбатоса, эта листовка также содержала в себе и фразы на японском, обещающие исполнение желаний. Кайзер протянул Сакуре листовку.       - Эт-то... - она непонимающе уставилась на бумажку.       - Это особый магический круг, которым пользуемся мы для того, что люди могли нас призывать, а мы могли исполнять их желания в обмен на вознаграждение.       - Значит, демонов можно призвать... а каково вознаграждение? - с опаской спросила она.       - Ну, в качестве оплаты услуг может использоваться практически всё: деньги, материальные ценности... или душа. Но, конечно же не вся.       - ?       - В Аду такая же экономическая модель, как и на Земле: мы печатаем деньги, служащие эквивалентом определённым вещам, но они подкреплены определённым ресурсом. В качестве него может служить золото...       - Или вот это, - перебила его Лили.       Она положила на стол перед демоницей небольшой голубоватый граненый кристаллик размером с ноготок мизинца. Хёдо взяла кристалл и с интересом принялась его изучать. Она чувствовала исходящую от него энергию.       - Что это?       - Это камень души, - пояснил Кай. - Техно-магическое устройство, разработанное в качестве своеобразной батарейки. Когда призывающий подтверждает выполнение желания, он должен пролить на камень немного своей крови - это откалывает от души человека небольшой кусочек, а кристалл его поглощает, становясь новым вместилищем. Кусок зачастую незначительный, так что первообладатель не заметит его отсутствие до самой смерти. Подобные камни могут использоваться в разных целях: их можно применять в качестве источника энергии, делать из них катализаторы для магии... или поглощать частицы душ, для увеличения собственного могущества. Многие знаменитости Преисподней обрели свою нынешнюю силу как раз именно из-за того, что оперировали с большим количеством таких камней.       - Поглощать?.. - она ещё пристальней уставилась на камень. - То есть, если я смогу успешно выполнить контракт, то я стану сильнее, когда поглощу... ну... душу, да?       - Верно. Камни души, заполняемые тобой, останутся в твоей собственности. Многие из высокородных дьяволов, подобных мне, предпочитают отбирать эти кристаллы у своих подчинённых и жестоко наказывают их за утайку полученных душ, но я заинтересован в том, чтобы мои слуги сами становились сильнее.       - Ты просто сама забота, Кай. - Лили чмокнула его в щёку, от чего Сакура состроила недовольное лицо.       Конечно, она признавала, что не чета "королеве"... но то, что она видит сейчас, пробуждает в ней ревность. Заметив это, демонесса ощутила задор и поцеловала его уже в губы. Сакура округлила глаза от неожиданности, а её щёки стали розоветь от смущения.       - Ладно, хватит уже. - наконец разорвав поцелуй, Кайзер обратил взгляд на нервно ёрзающую Хёдо. - В общем, суть, я думаю, ясна? Это - важный аспект в жизни демонов, особенно обращённых, позволяющий продвигаться вверх по карьерной лестнице в Инферно.       - Да. - она кивнула,.- А... как мне добраться до места назначения?       - Я покажу. - девушка взяла у неё из рук листовку и прошла к центру кабинета.       Встав посередине, Акацуки стала направлять ману в бумажку, и на полу вокруг неё появился голубой магический круг. Он тут же погас.       - Уловила?       - Э? Н-не совсем...       - Каждая листовка представляет собой миниатюрный телепорт. - пояснил он. - Они уже заколдованы пространственными чарами, и при добавлении на начерченную печать крови призывателя, активный круг передаёт на другие такие печати свои координаты. Тебе нужно лишь извлечь данные, а затем дать ментальное согласие на перенос. Твоя магическая энергия будет использована для переноса автоматически.       - Извлечь данные... а как?       - Иди сюда. - поманила её блондинка.       Пройдя к ней, Сакура схватилась за листовку... и в её голову тут же ударил поток информации, образы которого в её глазах были похожи на структуры двоичного кода. От этого она чуть не потеряла сознание, упав на четвереньки.       - Это... в пригороде, да?       Кайзер кивнул.       - А что будет, если меня попросят о чём-то... ну... непристойном? - по её выражению лица было ясно, что она смущается и действительно боится.       - Ты имеешь право отказаться, и я буду рад, если в таком случае ты воспользуешься силой, чтобы "вежливо" показать призывателю, что для подобных дел существует специальная служба.       - Служба? - она почесала затылок. - В смысле, суккубы там всякие?       - Сакура-чан, - усмехнулась "королева". - "Суккуб" - это жаргонизм, который в переводе с языка демонов означает шлюху. Кай имел в виду, что если человек хочет заняться сексом, то для этого ему вполне достаточно заказать через интернет проститутку, а не использовать понапрасну круг призыва. Материал слишком дорогой.       - Я-ясно! - она поняла, что подобный разговор ни к чему хорошему не приведёт.       - Возьми ещё это, - она протянула ей ещё одну листовку. - Такие начертанные круги - одноразовые, поэтому оставь эту призывателю на следующий раз, в целях экономии времени и сил.       - Хорошо. - она кивнула и, когда Лили отошла, стала сосредотачиваться; она чувствовала, как некая энергия сочится из её тела.       Сакура напряглась, и под её ногами появился такая же печать, что была у подруги минуту назад.       - Ещё кое-что. Это твоя первая телепортация, так что в пути может немного... - не успел он договорить, как Хёдо исчезла, а круг погас. - Укачать.

***

      На полу комнаты, там, где лежала чуть испачканная кровью листовка с призывательным кругом, возникла магическая печать метром в диаметре из голубого пламени, контуры которой образовали причудливые символы и геометрические фигуры. Формула ярко вспыхнула, затем исчезнув... и на пол рухнула Сакура, не в силах сдержать рвоту.       - Гха...       - В первые, да? - послышался откуда-то со стороны мужской голос.       Лишь в тот момент, когда Хёдо отблевалась, она обратила непроизвольно слезящиеся от раздражения глаза на призывателя: это был мужчина в очках и с недельной щетиной. Он был одет в простую серую футболку и семейные шорты.       "Хикикомори." - подумала она.       - Д-да, извините. - она вытерла рукавом рот. - Я... я только недавно стала демоном, и это мой первый контракт... простите!       - Бывает. - он безразлично пожал плечами. - Значит, демонами становятся... интересно. Может, перед тем, как заключим контракт, приберёшься за собой?       - К-конечно... Ещё раз извините.       Как оказалось, мужчина, призвавший Сакуру, действительно был затворником, как ей показалось на первый взгляд. Он работал удалённо, изобретая разного рода компьютерные (в том числе игровые) программы и на отсутствие денег не жаловался. Тем не менее, он был одинок. Как он сам признался, он сам выбрал такой образ жизни, испытывая некий дискомфорт в обществе других людей, но иногда и ему хотелось с кем-то провести время: поговорить, посмеяться, поиграть в приставку на двух джойстиках...       Так и случилось. После того, как Сакура убрала за собой, они обговорили условия контракта: десять партий в Mortal Kombat 8. Правда, каждая из них прошла в одну калитку, так как она ни разу не играла в такого рода игры, но клиент всё равно оказался удовлетворён. После игры, они разговорились: Сакура рассказала о себе, как она стала той, кем является сейчас... правда, на его вопрос, что она собирается в будущем делать, она не смогла ответить нормально - просто не знала. В ответ на это он дал ей свою визитку и сказал, что, когда она подрастёт, он был бы не прочь взять её к себе в подмастерья. Всё таки... убирать за собой ему было всегда лень, а стань она его ассистентом - и насчёт этого можно не волноваться!       Как бы то ни было, он надрезал палец и капнул немного крови на кристалл. Та впиталась в камень, и он засиял мягким голубым светом. Сам же мужчина не проявил никаких признаков, что ему больно или некомфортно.       - Я хотела спросить кое о чём.       - Да?       - Почему вы были совсем не удивлены, когда появилась я? Я имею в виду... я же появилась из воздуха!       - Ну так, до тебя приходила Изуми-чан. Единственное, чему я удивился - это почему пришла не она. Но это даже к лучшему.       - Да?       - Она выигрывает меня везде и всегда! Победить кого-то тоже приятно, так-то.       - Ясно... что ж, мне пора.       Видя, что Хёдо собирается выйти через дверь, мужчина почесал затылок.       - Ты не переместишься?       - Я ещё не знаю, как самой телепортироваться, без листовки... А, точно!!! - взвизгнула она.       Сакура отдала ему бумагу, которую ей дала Лили. Та листовка, что он использовал для призыва как клиент, и та листовка, что Сакура применила для переноса, рассыпались в прах, как только телепорт состоялся.       - До свидания.       Она закрыла входную дверь снаружи и уставилась на ночное небо. За то время, что она выполняла задание, вечер перетёк в ночь. На небе было довольно мало облаков, а звезды затмевались светом глубинок и небоскрёбов... но полная луна всё же сияла в небе, подобно серебристому солнцу.       Сакура решила попробовать полетать. Помимо того, что она не знала, как переместиться назад без использования листовки и призыва с той стороны, она боялась, что её вновь вырвет, даже если бы она умела телепортироваться, и она потеряет лицо перед Кайзером-сама и Лили-доно... опять.       Однако, как демон, она имела крылья, с помощью которых можно парить в небе.       - Это определенно будет быстрее, чем пешком до дома топать. - с этими словами она напряглась, и из её спины вырвались потоки чёрной массы, обретшие форму широких кожистых крыльев.       Каждое из них было в размахе около двух метров, а шириной бы могло закрыть саму девушку с ног до головы, учитывая её не очень-то большой рост...       - Интересно... кья! - вскрикнула она, попытавшись погладить одно из крыльев.       Как оказалось, они были весьма чувствительны.       - Ладно... нужно осторожно.       Она неуверенно пригнулась и, чуть погодя, как бы оттолкнулась от воздуха крыльями, запустив себя в небо, как ракету. За считанные мгновения она преодолела расстояние в несколько десятков метров. Повиснув в небе, Сакура обомлела: она видела весь город, как на ладони. Видела его от края до края, видела академию, особняк и даже свой дом уловила... но стоило ей отвлечься, как она рухнула вниз.       - Та-та-та-та-та! - прилагая огромные усилия к тому, чтобы махать крыльями так, чтобы они держали её вес, она также с большим напряжением пыталась как бы "плыть брассом" вверх, чтобы перестать падать - кое-как получилось.       - Это... на самом деле сложно. - посмотрела она себе за спину, сосредотачиваясь на управлении крыльями. - Не получиться, как в аниме, когда расправил крылья и на тебе - можешь летать, даже ими не двигая!       Кое-как приспособившись к удержания равновесия в одной плоскости, Сакура уяснила для себя кое-что: если она и дальше хочет так летать ночью, нужно будет одеться во что-то потеплее.

***

      Хёдо сумела всё таки освоить технику полёта. Вспомнив, как это делают птицы - просто планирую на потоках воздуха, она лишь изредка взмахивала крыльями, чтобы поменять направление или угол полёта, но получалось всё ещё топорно.       ...и в тот момент, когда она пролетала над одним из старых зданий промышленной зоны, она услышала истошный крик.       - Кто-то кричал... - спланировав на один из этажей через выбитое широкое окно, она сложила крылья и направилась в коридор; голос кричавшего ей на мгновение показался очень знакомым.       Хёдо огляделась и, убедившись, что никого на этаже нет, направилась к лестнице, чтобы спуститься. В тот момент, когда она проходила второй этаж, в нос ударил резкий металлический запах. Это был запах крови. Она шла вдоль коридора на полусогнутых, чтобы не привлекать к себе внимания.       - Чт?.. - в тот момент, когда она проходила мимо небольшой рекреации, она застыла при виде тёмной фигуры, стоявшей у окна.       Это был силуэт, облачённый в женскую форму академии Тоусен. Девушка была покрыта несколькими наростами, похожими на потемневшие дырявые кости, а половину её тела обволакивала маслянистая чёрная жидкость, придавая гротескный вид. В правой же гипертрофированной четырёхпалой руке, она держала... человеческую голову.       - Что за?..       В тот момент, когда она это пикнула, фигура, до этого стоявшая к ней спиной, обернула верхнюю часть тела на 180 градусов так, словно бы в туловище вообще не было позвоночника. Лицо девушки также было наполовину покрыто маскоподобным чёрным наростом... вторая же половина принадлежала однокласснице Сакуры.       - Юкина... сан? - она потеряла дар речи... и лишь в этот момент заметила, что оторванная голова, которую Канзаки держала в руке, принадлежала Хатори Рэн - её лицо было искривлено агонией, а в уши, глаза и рот заливались чернила.       Сакура краем глаза заметила какое-то движение. Обратив взгляд в сторону, демоница увидела, как обезображенные трупы двух других девушек, что издевались над Канзаки за компанию с Рэн, начали вставать. Их конечности стали резко гнуться под неестественными углами, хрустя и ломаясь, а тела полностью покрылись чёрной жидкостью. Выпрямившись (если так можно сказать по отношению к искорёженным тряпичным куклам), они уставились на Сакуру впалыми округлыми глазницами, выполняющими роль глаз, и заскрипели.       - ...Сакура... сан... - испуганный взгляд Хёдо обратил на себя измученный голос Юкины. - ... помоги... мне...       Жижа стала пожирать и вторую часть лица Канзаки       - Убей... пожа... - не успела она договорить, как чёрная уродливая маска полностью заменила лицо девушки и оскалилась.       - СЕЙЧАС ПОВЕСЕЛИМСЯ! - правая рука монстра деформировалась, приобретя вид загнутого громоздкого лезвия, похожего на тесак.       Тварь понеслась к Хёдо... как и две других куклы.