Dark Testament DxD

Aviators - <Lowborn>

Vengeance igniting the fire in my blood, Paths of destruction, by sword and by flood. Fed to the vultures were friends and good men, Pursuit of dominion, the game never ends. Queens kill for power, and lords fight for gold, A wraith dressed in armor still lies in the cold. Followed by brethren with loyalty mine, Hunted by thieves of a purer bloodline. Faces, erased like a dream, the Gods have not listened Though prayers turned to cold-blooded screams. Places, where we have no name A man of no house is a man without masters to shame. Strangers, we're bound by despair, A clamor for glory, a throne deprived of rightful heir. Dangers, from ever cold sky A land of no mercy, a place for the lowborn to die.

***

      - Хаааааах! - устало вздохнула Сакура, валясь навзничь.       С момента её обращения в низшую дьяволицу прошло чуть меньше месяца, и всё это время она проводила в учёбе, под чутким руководством Лили и Ханы, которых учителя попросили взять над ней шевство, чтобы она не вылетела из академии за неуспеваемость хотя бы до конца первого симестра. По сравнению с круглосуточной зубрёжкой, словно бы каждый день был как перед выпускными экзаменами, выполнение основной её работы как демона - выполнение контрактов - было просто праздником. Она лишь недавно привыкла к выворачивающему наизнанку эффекту телепортации... и её очень удивляло и в какой-то мере расстраивало, что Юкина, которую обратили не сильно позже неё, почти что сразу приспособилась к переносу. Кайзер-сама объяснил, что у Канзаки просто бОльшая совместимость с магией пространства, чем у Сакуры, а потому Юки зарекомендовала себя куда лучше у простоянных клинтов...       Тем не менее, сейчас Хёдо занималась с Эйсом-семпаем тренировкой физической формы. Да, она обладала повышенной физической силой, прочностью и выносливостью, но была подобна неогранённому алмазу, не имеющему особую ценность и довольно грубому, пока его должным образом не обработает мастер. Кранелл, как оказалось, и был таким мастером. Он обучал своего кохая боевым искусствам так, словно бы имел в них наивысший дан. Помимо этого, юноша также в меру своих возможностей учил ей быстрее и эффективней вызывать и применять в непосредственном бою Перчатку Чёрного Дракона. Но получалось у неё пока что плохо.       Сейчас же она лежала на траве после утомительной тренировки с самого раннего утра, раскинувшись звездой, и просто не могла пошевелиться.       - Ну что, продолжим? - улыбающийся от уха до уха Эйс навис над своим кохаем, накрывая её всю с ног до головы своей тенью.       - Ты дьявол!!!       - Да ладно?!       Пока они препирались, за ними наблюдала Юкина, сидевшая на подоконнике. Она ненадолго отвлеклась на своих новых друзей, но всё же вернулась к своей собственной работе, порученной ей Барбатосом: она рисовала. Держа большой блокнот-альбом, она рисовала карандашом бабочку.       Когда он обратил её в демона, Кайзер спросил, какова её мечта. Юкину этот вопрос обескуражил... но, подумав, она сказала, что хотела в детстве стать мангакой. Но когда Творец Кошмаров проявился и начал портить ей жизнь, она призналась, что забросила хобби, потому что стоило ей остаться одной и только притронуться к кисти или ручке, начать рисовать, как её рисунки извращались сами по себе, оживали и привносили в её жизнь ещё больший хаос. Видя её боль, Кайзер предложил ей неожиданный выход: почему бы ей не заняться моделированием?       Он попросил Сакуру уступить подруге её самого первого клиента, что как раз предлагал Хёдо после окончания учёбы стать его подмастерьем. Девушка с готовностью согласилась, но сама Юкина эту идею не одобрила. Она была очень совестливым человеком и понимала, что брать уроки цифрового рисования вместо камней души, предназначенных для своего хозяина - крайне эгоистично. И она отказывалась, пока Барбатос не объяснил, что камни - лишь один из путей самосовершенствования, и они нужны больше ей самой, чтобы стать сильнее, нежели ему. Он дал ей понять, что сейчас её личностное развитие, эксгумация закопанного ею же таланта и обретение уверенности в собственных силах куда важнее ныне мизерного прироста к физическим и магическим способностям. Канзаки была, по его мнению, просто кладезем комплексов, и избавление хотя бы от парочки из них принесёт больший результат, нежели целая сотня камней душ.       И это дало свои плоды. После некоторого времени, Юкина, что без дрожи даже не могла держать специальную ручку для рисования из-за психологической травмы, оставленной Аку-у, смогла всё же себя перебороть.       И сейчас она рисовала. Рисовала, чтобы воскресить свой талант... но стоило ей закончить и выдохнуть, как бумага стала словно бы кровоточить чернилами. Масса поглотила рисунок и, забулькав, поднялась в воздух. Это был огромных размеров угольно-чёрный мотылёк, выглядящий как живой. Он парил перед своей создательницей, размахивая крыльями, и, казалось, был настроен враждебно. Смотря в его тёмные сетчатые глаза, девушка всё явственней ощущала страх... и насекомое это почувствовало. Оно защёлкало пилообразными жвалами так, словно бы собиралось вгрызться в её кожу... но стоило ему немного к ней приблизиться, как оно резко остановился и повернулся в сторону.       - Похоже, прогресса пока нет? - это был Кайзер.       Он подошёл к своей слуге и протянул перед собой указательный палец. Порождение Творца Кошмаров же смиренно подлетело к нему и село на одну из фаланг.       - Кайзер-сама... - она резко слезла с подоконника и поклонилась ему. - П-простите! Я до сих пор не могу их контролировать...       - Ничего, это дело практики. - он мягко ей улыбнулся и, подойдя к окну, посмотрел на улицу. - Это ты за ними наблюдала?       - Она так старается... хотелось бы и мне так же.       - Всё приходит со временем, поверь мне. Ты привыкаешь ко всему, и нет того, к чему нельзя приспособиться. Пусть на это уйдёт неделя или сотня лет, но ты привыкаешь... так мне отец говорил.       - Он... он очень мудрый демон, да?       - Он раздолбай. - усмехнулся Кай, отчего Юкина тоже невольно чуть улыбнулась. - Вот моя мать - действительно мудрый демон.       - Почему вы здесь, Кайзер-сама?       - "Здесь", это где?       - В мире людей. Разве... в Преисподней нет школ? Извините, если это не моё дело... - она смиренно опустила голову.       - А не будь меня здесь, вы с Сакурой были бы живы? Или Асия, Хана, Лили? В Аду скучно - это обыденный для меня мир, полный одних и тех же лиц. У меня есть знакомые и друзья там, но сам человеческий мир для меня нечто куда более захватывающее, понимаешь?       - Н-не очень...       - Ну, похожие ощущения ты испытаешь, когда мы отправимся на мою родину. Я бы хотел познакомить Асию, Сакуру и тебя с моими родными.       - Хорошо.       - Что ж, ты не хочешь разобраться, почему не можешь контролировать жизнь, которую имеешь силу создавать?       - Я не знаю... я, наверное, просто боюсь...       Действительно, она боялась, ведь она однажды убила нескольких людей и превратила их трупы в послушных чудовищ. Так чем же этот мотылёк от них отличается, если чернила, породившие его, вскормлены кровью?       - Я понимаю. Это побуждает в голове неприятные воспоминания, но подумай вот над чем. Ты слышала, чтобы хоть один художник боялся своей картины?       - Это...       - Или поэт? Он боится своих стихов, на которые тратит столько сил? Твоя Частица - это кисть, но разве кисть двигает руку живописца?       - Нет.       - Ты боишься саму себя, потому что думаешь, что однажды зло тобой овладеет. И в качестве зла ты воспринимаешь свой дар, верно? Знаешь, Частицы Мира создавались не только Героями, но и Злодеями, и каждая из них несёт в себе отпечаток не только той силы, что служит ей топливом, но и того, кто её привёл в этот мир. Сами по себе, Частицы - оружие, и его полезность и опасность зависит от того, в чьих оно руках... но иногда в них заключена настолько грязная и отвратная душа, что это очерняет и самого владельца. Для каждого это - тяжёлое испытание, справиться с которым могут не все. Но своё испытание ты уже прошла...       Юкина проследила за его взглядом на улицу и заметила, что говорит он это, смотря на Лили. Она стояла у ствола дерева, в тени, и наблюдала за вновь начавшими тренировки Хёдо и Кранеллом.       "Акацуки-доно тоже?.."       - Ты не виновата в том, что желает тварь внутри тебя, и насколько она испорчена, но ты будешь виновна в том, что просто пожелала опустить руки после всего. Скажи мне, исходя из того, что ты научилась делать при помощи Творца: каковы твои способности?       - Ну... - она задумалась. - Я могу превратить свое тело в гротеск, чтобы...       - Сражаться в ближнем бою, да. Что ещё?       - Я... могу оживлять свои рисунки?       - Как это можно использовать на практике?       - Это... - она посмотрела на созданного ей мотылька, что всё ещё послушно сидел на пальце Кайзера. - Я могу натравить на врага какого-нибудь монстра... да?       - А не получится ли так, что твои детища обратятся против тебя или твоих друзей? Чтобы такого не случилось, не имея иной альтернативы, ты должна запомнить одну очень важную вещь: настоящий художник не боится своих творений. Если они ему не по нраву, то он в праве их сжечь.       С этими словами насекомое вспыхнуло ярким пламенем, от блеска которого она предпочла закрыть глаза. А когда открыла, увидела осыпающиеся на пол тлеющие кусочки бумаги, оставшиеся от чернильного существа.       - Если зло, над которым ты имеешь власть, не может быть ничем иным, кроме как злом, то и заслуживает оно соответствующего отношения, Юкина-сан. Если порождения Творца Кошмаров не слушаются тебя полюбовно, как свою Создательницу и мать, и послушно не выполняют твою добрую волю, тогда и пряника им не видать.       - Я поняла. Я буду стараться.

***

      - Ну, как ваши тренировки с Юкиной? - в кабинет Кайзера вошла Лили.       - По маленьку, но она, я думаю, справится.       - Хорошо. Тут, кстати, тебе письмо пришло. - она достала из кармана конверт и подала его юноше.       Взяв конверт и перевернув его, Кайзер тут же напрягся, увидев восковую печать одного из сорока восьми домов. Сорвав печатку, он достал письмо и, развернув его, стал читать... и вскоре на его лице выступило выражение искреннего недоумения.       - Что там?       - Это приглашение на предсвадебную вечеринку Риас Гремори и Райзера Фенекса.       - Странно... - задумалась она.       - Слабо сказано. Судя по печати, меня приглашают сами же цыплята.       - Значит, без нас? Я чувствую, что тебе там будут не рады.       - Здесь и <Ощущения Зла> не нужно, чтобы это понять - я тоже чую что-то неладное.       - Так ты пойдёшь?       - Будет невежливо отказываться... если они, конечно, не замыслили Красную Свадьбу.       - Как думаешь, почему они не прислали через Андернет?       - Подумали, что я посчитаю это спамом, не знаю. - он пожал плечами и потянулся к блоку питания компьютера под столом.       Экран слева от него зажёгся логотипом Windows, затем показав рабочий стол с всего лишь несколькими иконками, и Кайзер щёлкнул мышкой дважды по иконке в форме отродоксальной гексаграммы, а затем вытащил из-под стола выдвижной поддон и начал что-то набирать на клавиатуре.       - Что ты ищешь? - она с интересом посмотрела на монитор.       - Что-то, что бы говорило о подлинности этого письма.       Он вбил в поисковик: "Свадьба Риас и Райзера", и в реестре тут же показалось несколько вкладок с названиями в стиле: "СВАДЬБА ВЕКА!!!", и большинство заглавий роликов, как обычно, было написано капсом, что демона весьма нервировало. Пожалуй, копирование интернета у человечества было не такой уж и хорошей идеей...       - Хм, а это довольно обсуждаемое событие, - она потёрла подбородок. - Мы определённо отстали от жизни.       - Нам нужно втягивать в жизнь здесь, пока это наш дом. Хм, - он открыл одну из вкладок на Дэвил-Тюбе. - Рейтинговая Игра между ними?

Час спустя.

      Они оба держали ладонь прижатой к лицу.       - Дорогой?       - Да?       - Что это было?       - Игра на рейтинг, я полагаю.       Они всё ещё держали ладонь прижатой к лицу.       - Они разве так проходят?       - Обычно лучше.       - "Обычно" - это как?       - Ну, когда у обеих сторон есть хотя бы мотивация к победе... и когда у каждой из них хотя бы набирается до десяти Фигур.       Она наконец вышла из транса и устало выдохнула:       - Четверо против полного сета из шестнадцати? Это... это даже на фарс не похоже. Она реально надеялась таким составом победить?       - Это отчаяние, и её вполне можно понять. Мы же не можем требовать от всех и каждого, кто живёт здесь, а не в Аду, чтобы они набирали множество сильных слуг.

Некоторое время спустя.

      - Кайзер-сама куда-то уходит? - забеспокоилась Асия при виде того, как хозяин одел костюм, очень похожий на обычную мальчиковую форму Тоусена.       Это был всё такой же чёрный пиджак, но уже расшитый тонким золотым узором у загибов воротника, рукавов и карманов, тёмные выглаженные брюки и начищенные до блеска туфли.       - Одно не особо важное мероприятие, на которое меня позвали. Но я не на долго.       - А нам с вами нельзя? - поинтересовалась Сакура.       - Увы, на вас приглашения не прислали... но я принесу каких-нибудь вкусняшек с застолья, если оно будет, конечно.       Краем глаза он заметил, что стоило ему это сказать, как Зура и Хана, сидевшие поодаль, как-то даже оживились... из-за вкусняшек, понятное дело.       Он вытянул вперёд руку и, загнув средний и безымянный палец так, что большой, указательный и мизинец оказались оттопырены, сделал ладонью круговое движение по часовой стрелке, и в том месте на стене, куда он указывал, пространство исказилось. Стена будто бы разверзлась, образуя идеально круглую дыру. Края этой раны в реальности вихрились и искрились снопом оранжевых искр, словно бы циркулярная пила разрезала металлическую поверхность.       - Ого! - глаза Сакуры и Юкины округлились, завороженные зрелищем, однако портал тут же закрылся, когда в нём исчез Кайзер.       - Это... магия телепортации такая?       - В какой-то мере. - кивнула Лили, присаживаясь на диван напротив девочек. - Вы ведь и не знаете толком, да?       - О чём? - любопытство Хёдо не знало границ.       - Исторически так сложилось, что у каждого из благородных изначальных домов Ада по наследству передаётся особая сила, завязанная на демоническую энергию. Такая сила имеет генетические корни и может передаваться в различных формах и модификациях... а может и не передаваться. Кай же унаследовал от своего отца силу дома Барбатос, <Господство>, дающее ему почти безграничную власть над всем вокруг: материей, фундаментальными силами мироздания, даже пространством, временем и реальностью. Это очень похоже на телекинез, биокинез и тому подобное. Но, естественно, в разумных пределах, определяемых мастерством и личным могуществом каждого демона.       - Ого... - удивилась Сакура, но в голове тут же стали всплывать воспоминания, когда он показывал ей логово культистов, и одного из них прямо перед ней сломало напополам, хотя его никто даже пальцем не тронул.       - А этот портал - тоже эта сила? - поинтересовалась Канзаки.       - А это уже <Варп> - наследство леди Магды...

Преисподняя, дворец Фенекса.

      "Вечеринка" оказалась обычным светским раутом, на котором собрались многие сливки общества: главы кланов - изначальных и возвысившихся, что не были заняты своими, куда более важными делами, наследники, представители побочных ветвей и даже свиты некоторых лордов. Гости в роскошно отделанном мрамором зале кучковались в группы у столиков или просто так, по интересам.       Пройдя при помощи заверенного печатью хозяев мероприятия приглашения, Кайзер тут же нашёл взглядом одинокий столик, ломящийся от блюд и закусок.       "Какое расточительство. - подумал он, скушав надетые на шпажку кусочки колбасы, сыра и оливку. - Готовить столько еды, даже зная, что бОльшую часть всё равно не съедят... столько денег налогоплательщиков в пустую."       Он печально покачал головой, всё же съев ещё одну шпажку... и тут же подавился, почувствовав мощное давление такой знакомой ауры.       "О нет..."       - Ваааа! Какие люди в Голливуде, а ты здесь.       Этот грубый мужской голос принадлежал демону, при виде которого Сакура бы сказала: "Шкаф!", хотя он был лишь на голову выше самого Кайзера и почти такого же роста, что Эйс. Грубые черты лица, несколько угловатый подбородок, густая тёмно-каштановая шевелюра коротких волос, тучные брови над широкими отливающими вельветом глазами; он был одет в подобие закрытой чёрной китайской одежды с золотым кантом и белой жилеткой поверх... через которую, тем не менее, можно было отчётливо видеть очертания рельефных мышц без единого лишнего грамма жира.       Да, по сравнению со стремительно идущим к нему здоровяком Кайзер выглядел низенькой спичкой, которая, однако, производила куда более привычное для высокого дворянина впечатление на окружающих, чем широко лыбящийся верзила.       - Сайраорг... - обречённо протянул брюнет, но всё же добро улыбнулся своему другу. - Здравствуй.       Они метнули руки так резко и быстро, словно бы и вовсе друг друга ударили... но лишь сцепились согнутыми пальцами и сделали несколько "особых движений братского рукопожатия", заключением которых стало то, что они ударили друг друга по спине.       - Давно тебя не видел, брат. Где пропадал? - он поставил руки в боки и посмотрел на брюнета сверху-вниз (в силу различий в росте).       - На Земле, где же ещё?       - Ну как там? Интересно?       - Довольно мило. Милее, чем здесь. - он чуть поморщился.       - Знакомо. - Баэл покачал головой и расслабленно опустил плечи. - Так... что ты тут делаешь? Я думал у тебя с Фенексами, м-м-м, "не всё так гладко, как могло бы быть", а?       - Мне прислали приглашение. - он показал ему конверт. - Сам не знаю... Может, это ловушка?       - Ну тогда им придется сильно постараться, чтобы через меня пройти! - громко рассмеялся он, чем определённо привлёк к ним не мало внимания.       - Да тише ты. Кстати, ты не видел Еву? Или Лауру?       - Герой-любовничек. - Кайзеру было неведомо, как от постоянного непроизвольного жизнерадостного зубоскаленья у Сайраорга не начинают болеть скулы. - Сам же знаешь, их здешний официоз и общество не прельщают. Ева как обычно в библиотеке, а Лаура... ну, где-то.       - Ладно...       Их прервали шумы толпы: демоны аплодировали в сторону отворяющихся дверей. Приглядевшись, Кайзер увидел двух молодых людей, что были старше его самого, может, на пару лет. Это были виновники торжества.       Идя под ручку, пара остановилась и стала махать пришедшим гостям. Молодой дьявол, что стоял слева от своей избранницы, имел довольно высокий рост, всё же уступающий Баэлу: одетый в белую рубашке, тёмно-алый, даже бордовый фирмовый пиджак, брюки и туфли такой же расцветки, он имел ярко-голубые глаза и золотистые, как высокотемпературное пламя волосы, пара острых прядей которых вздымались со лба к затылку. Он улыбался довольно воодушевлённо, хотя, как показалось Барбатосу, удовольствия от этого он не получал.       Спутницей же его была голубоглазая эффектная молодая девушка с плавными чертами лица, чистейшей белой кожей и длинными алыми, как спелая клубника волосами, несколько коротких прядей которых - тех, что были за ушами - оказались довольно непослушными и расходились в сторону. Леди была одета в алое вечернее платье, подстать своим волосам и смокингу избранника. В её же глазах и общей мимике Кайзер был абсолютно уверен - ей это всё было если не ненавистно и отвратительно, то жутко не по нраву.       - Риас Гремори... - задумчиво проговорил он. - А "этого" я уже знаю, но не слишком ли много красно-жёлтой гаммы в одном кадре?       Сайраорг рассмеялся:       - Точнее не скажешь. Я здесь, потому что меня пригласила тётя Венелана. Всё-таки, Риас - моя кузина...       - Ты видел их бой?       - Лучше бы не видел. - он тут же поник. - Знаешь, Кай...       - М?       - Я понимаю, что у вас с их семьёй тёрки, но я хочу, чтобы ты хоть попытался отнестись к нему с пониманием и проявить терпимость. Райзер - не плохой парень... ему просто не повезло родиться именно в этой семье.       - Я учту, друг мой. Я учту.       Они не обращали внимания на блондина, что толкал какую-то приветственную речь, и говорили о своём.

***

      - Так значит, она действительно так категорично пыталась расторгнуть помолвку? - спросил он у Баэла.       - Она до сих пор не смирилась. Сам, я думаю, видел... погоди-ка, ты куда? - оторвавшись от поедания блюд за столиком, за которым двое демонов до сих пор были одни, Сайраорг окликнул Кайзера.       - Хочу засвидетельствовать своё почтение виновникам торжества. Ты со мной?       Юноша было хотел категорично согласиться, чтобы его друг не наделал очередных глупостей... но, увидев дьявольский огонёк в его тёмных глазах, решил категорично отказаться, уткнувшись в тарелку с лапшой.       Усмехнувшись его сыкливости, брюнет поправил галстук и направился к стоявшим в центре зала Райзеру и Риас, что сейчас принимали поздравления и дежурные одобрительные речи от гостей. И в тот момент, когда глаз блондина лёг на непринуждённо идущего к ним Барбатоса, его лицо стремительно исказилось.       "Какого хера ОН делает ЗДЕСЬ?!!!!!!!!" - этого он, естественно, в слух не сказал, но крик души вполне отчётливо отпечатался на его лица, при виде которого очередных подошедших гостей пробила дрожь... и более к ним никто подходить не осмеливался.       - Приветствую, принцесса Гремори. Принц Фенекс. - он поклонился им и, подойдя к демонессе, поцеловал её руку, облачённую в алую перчатку до самого плеча.       - Здравствуйте, принц Барбатос. - мило улыбнулась Риас. - Приятно видеть вас на нашем торжест...       Не успела она договорить, как между ними встал Райзер и оскалился на Кая:       - Что ты здесь делаешь?       - Приглашение, нет? - он протянул блондину конверт, чтобы тот убедился.       - Этого не может быть... это письмо - подделка!       - Выходит, меня обманули? - он наигранно поскрёб висок. - Если мне здесь не рады, то я уйду.       - Отчего же? Мы рады приветствовать наследника герцогского дома Барбатос и предводителя Младших Зол на вечеринке по случаю женитьбы моей дорогой сестрёнки.       Обернувшись на голос, все трое увидели идущего к ним мужчину, облачённого в вычурные окантованные золотом доспехи. Имея такие же голубые глаза и багровые волосы со сходным стилем причёски, как и у Риас, он выглядел лишь на пять-восемь лет старше неё.       - Брат...       - Привет, Риас. - он мило улыбнулся девушке. - Прости за столь позднее присоединение к празднику, но меня кое-что задержало.       - Приятно видеть вас в добром здравии, лорд Гремори. - поклонился ему Кайзер.       - Принц Барбатос, я бы хотел представить вам мою жену, Грейфию.       Следуя словам мужчины, из-за его спины вышла женщина в викторианском наряде горничной с короткими подшитыми рукавами до локтей и характерном фартуком. Её пепельные волосы были заплетены в одну длинную убранную за спину косу и две короткие косички, спадающие на пышный бюст. Женственные утончённые черты лица выдавали в ней высокую аристократку, в то время как холодные серые глаза, чуть отдающие серебром, производили впечатление более сдержанной и серьёзной персоны, чем её муж.       Женщина поклонилась и сделала реверанс:       - Для меня честь познакомиться с вами, принц Кайзер. Я Грейфия Люцифуг - "ферзь" и супруга господина Сарзекса.       - Мне тоже приятно, леди Люцифуг. - он также поцеловал её руку.       - Итак, - начал Сарзекс. - Я заметил в вашем с Райзером общении некоторую враждебность. Я полагаю, этому есть причина?       - Тогда вы заметили, что враждебность была проявлена лишь с его стороны, - он бросил мимолётный взгляд на блондина. - Я всего лишь заметил некоторую печаль на лице леди Риас. Я посмотрел Рейтинговую Игру... и думаю, что инициатором её была ваша сестра. Я не прав?       - Правы. - кивнул аловласый демон.       - И меня это несколько удручает. Мне всегда казалось, что на подобных мероприятиях главные виновники торжества должны быть искренне рады помолвке и поздравлениям гостей. Конечно, это и вовсе не моё дело, а скорее внутренняя кухня маркизов Фенексов и герцогов Гремори... и, тем не менее, у меня сердце кровью обливается, когда я вижу, что такая прекрасная молодая девушка вместо искренней и, я уверен, не менее прекрасной улыбки делает такое выражение лица, словно бы ей приставили дуло пистолета к затылку, заставляя при этом ловить из террариума и живьём есть пауков.       Представив подобную картину, Грейфия и Риас поморщились и задрожали от омерзения.       - Это наше с ней личное дело. - вставил Фенекс, наконец, своё слово. - Брак между мной и Риас поможет укрепить обе наши семьи...       - Стало быть, он по расчёту? - перебил его брюнет, отчего Райзер стал ещё сильнее кипеть.       - Вы не согласны с этой помолвкой? - поинтересовался Гремори.       - Не согласен. Я не согласен, чтобы девушка выходила замуж супротив её воли. И я бы хотел предложить разыграть право проводить эту свадьбу. По всем обычаям, конечно же.       От его слов все четверо удивлённо раскрыли глаза... но Сарзекс всё же еле заметно улыбнулся.       - Это бессмысленно! - наконец взорвался Райзер. - Я уже провёл Рейтинговую Игру за право женитьбы на Риас с ней самой, и победил по всем правилам, так что это...       - Стало быть, вы отказываетесь соблюдать правила, прописанные в Кодексе Первых Зол?       Стоило ему это сказать, как гости тут же замолчали, как и музыка, разливавщаяся до этого по залу, так что в помещении воцарилась полная тишина... которую, тем не менее, нарушал лишь Сайраорг, всё ещё увлечённо что-то жующий. Однако, стоило ему заметить, что звуки издаёт лишь он один, как он тут же притих, лишь тихонько похлюпывая напиток через трубочку.       - Чт...       - "Если, по какой-то причине, носящий в себе благородную кровь решит путём силы расторгнуть назначенный или уже состоявшийся брак между другими носящими благородную кровь..." - начал Барбатос, как за него продолжил Гремори:       - "...то отказ призванного брачующегося или уже женатого от вызова будет считаться актом бесчестия и слабости." Признаться честно, я не думал, что нынешнее молодое поколение знает хотя бы одну строчку из Кодекса.       - О, я проштудировал его от корки до корки - том числе и то, что написано лимонным соком. - усмехнулся Кай, а затем обратился к Райзеру. - Так что же, принц Фенекс? Вызов принят?       Видя, что абсолютно все ожидают от него согласия, он было отступил на шаг назад, но, сжав кулак до дрожи, сдавленно оскалился:       - Да... - скрепя сердце, кивнул он. - Я, Райзер Фенекс, третий сын семьи Фенекс, принимаю брошенный мне вызов от Кайзера Барбатоса, наследника семьи Барбатос.       Зал тут же наполнился оживлёнными и возбуждёнными возгласами дворян.       - Что ж, так тому и быть. - кивнул Сарзекс. - Согласно уставу, принявший вызов имеет право определить тип, место и время для проведения боя. Дуэль или Рейтинговая Игра?       - Рейтинг. - твёрдо сказал блондин. - Тип: Игра на выбывание. В качестве поля битвы будет использоваться территория воссозданного замка Фенекса. Времени на подготовку...       - Неделя. - сказал за него Барбатос.       - Почему столько? - аловласый чуть приподнял бровь.       - Это самое начало учебного года в академии, так что я не хочу, чтобы у моих слуг были слишком большие задолженности по предметам из-за длительного отсутствия на занятиях. Неделю можно наверстать, и её должно хватить, чтобы слуги принца Фенекса смогли отдохнуть от прошлой битвы, а мы бы могли подготовиться к предстоящей Игре.       - Понятно. Нареканий нет?       - Нет. Этого с лихвой хватит.       - Хорошо, а что насчёт условий боя? - этот вопрос был уже обращён к брюнету.       - Я рад, что это именно Игра. - улыбнулся он. - У меня в полку прибыло несколько новичков, реальный боевой опыт которых... не велик. Это будет неплохой тренировкой: сражаться с более опытными и умелыми противниками, даже ветеранами, так ведь?       - Тц. - фыркнул Райзер и направился прочь, вверх по лестнице.       - Фух... - еле заметно выдохнула Риас.       - Согласен. - подошёл к ним Баэл. - Я же просил тебя быть терпимее, братец.       - Сайраорг, рада тебя видеть... - поздоровалась с ним девушка, но он лишь сказал дежурное: "Прив", и сосредоточил внимание на Кайзере.       - О, я - сама терпимость. Я ведь не убил его при первой же встрече, так ведь?       - И всё равно...       - Извините! - препирающихся юношей отвлекла Риас. - Я... могу задать вопрос?       - Извольте, миледи.       - К чему всё это? Я имею в виду... почему ты вступился за меня? Я ведь...       - По той же причине, по которой я говорил ранее: мне неприятно видеть, когда человека женят на том, в чьём присутствии он даже дышать не может. Я знаю, потому что со мной случалось нечто подобное.       - Ева впадет в убийственное бешенство, что ты так о ней отзываешься. - здоровяк сложил руки на груди и состроил серьёзную мину.       - Я же сказал: "Нечто подобное", а не: "Точь-в-точь". Большая разница.       - Бла-бла-бла!       - Ты невыносим... - он безнадёжно покачал головой.       - Лучше скажи спасибо, что я - твой голос совести. Свою-то я тебе ещё тогда отшиб, ха-ха-ха-ха-ха!       - Будь по-твоему. Я обещал девочкам принести трофеи... поможешь мне выбрать?       - Может, лучше весь столик свиснуть?       - Дельная мысль, в кое-то веке.       - А то! - он горделиво задрал нос... но тут же понял, что парень так завуалированно назвал его тупым. - Ээээй...       - Они... довольно близки, да? - спросила она у старшего брата, наблюдая за тем, как оба демона взаправду решили укатить прочь один из набитых доверху столов. - Они что, серьёзно?!       - Похоже на то. - рассмеялся Сарзекс.

***

      - БЛЯТЬ!!! Блять, блять, блять, блять, блять!!! - Райзер рвал и метал.       Он ударом сломал зеркало, бывшее в его полный рост, и просто не находил себе места.       - Райзер, прекрати паниковать! - попыталась успокоить его только-только пришедшая в комнату женщина.       Она выглядела на тридцать-тридцать пять лет и производила впечатление очень опытной женщины. Длинные вьющиеся волосы цвета тёмного пурпура, пара завитых локонов спадали на пышную грудь, дополнительной соблазнительности которой придавал довольно вычурный и откровенный вырез её синего вечернего платья. Судя по выражению её миловидного лица, она сильно переживала за своего хозяина.       - Как я могу успокоиться, Юбелунна, скажи на милость? Всё ведь шло хорошо: я поставил Риас на место, как её брат и мой отец того хотели... и тут вмешался ОН! Почему именно он?! Один из Младших Зол... ОН РАЗОРВЁТ МЕНЯ НА ЧАСТИ!!!!!!       <Шлёп!!!>       По комнате разнёсся оглушительный хлопок - это Юбеллуна ударила его со всей силы по щеке, отчего парень выпал в осадок...       - ...ты...       - Возьми себя в руки, пожалуйста. - она нежно коснулась его щёк и, не позволяя отвести от себя взгляд, села вместе с ним на край кровати. - Это на тебя не похоже: плакать, жаловаться и ныть. Райзер, которого я знаю, никогда ещё не проигрывал. Девять из одиннадцати Игр ты взял своей силой, умелой стратегией и бесстрашием, в то время как два - договорные, чтобы сохранить лицо твоим друзьям. Ты самый умелый командир, которого я знаю... и ты никогда не бежал от опасностей, каким бы ужасными они не были.       - Ты... права... - он коснулся её руки своей.       - Я знаю. Я - сильнейшая "королева" сильнейшего "короля". Подумай, кто тебя вызвал? Ни Император Рейтинговых Игр, ни Сайраорг Баэл... а какой-то бескрылый директор цирка уродов.       - Да...       - Эта Игра на рейтинг - шанс для тебя исправить ошибки твоего отца и смыть позор с имени клана. У него есть эта грязнокровка, так пусть довольствуется ей, а Гремори - твой законный приз.       Он кивнул, и его лицо стало терять ту унылость, что только сейчас его одолевала.       - Если ты и дальше будешь паниковать на пустом месте, то что станет с боевым духом девочек? Они ведь верят в тебя. Как и я.       - Ты права. Я... я ещё не проиграл. Да... у нас ведь есть <Пламя Возрождения>! И Слёзы тоже!       - Вот это мой Райзер.       Она улыбнулась и впилась в его губы своими. Он лишь слегка удивился, но затем вернул себе инициативу. Чувствуя сладкий вкус её губ, Райзер утопил пальцы в мягкой груди женщины.       Разорвав поцелуй, она опрокинула его на кровать и стала поглаживать бугорок в районе ширинки.       - Я сейчас не очень-то в настроении...       - Меня не волнует.       Достав из его брюк немалых размеров член, она стала гладить головку, затем поцеловав её. Обхватив его губами, она всё глубже стала заглатывать, пока не дошла до самого конца. Плавно поднимая голову, она освободила окончательно затвердевший пенис и зажала его между грудей.       - Тебе ведь это нравится? - по его лицу, на котором выступило выражение блаженной муки она прочла ответ на свой вопрос. - Не думай, что этой ночью я тебе дам уснуть, милый.

***

      К тому времени, как Барбатос вернулся, уже наступил глубокий вечер. Он сообщил своим слугам о том, что с завтрашнего дня для них начнётся специальная тренировка. После этого он изъявил желание лечь пораньше и направился в свою комнату. Лили тоже хотела лечь спать пораньше - в его комнате.       - Значит, до этого всё же дошло, да? Рейтинговая Игра с Фенексами? - спросила она ставшего расстёгивать пиджак Кайзера.       - Вполне ожидаемо, как по мне. А тебя это удивляет?       - Да нет. - она пожала плечами. - Может, мне стоило пойти с тобой?       - Тебе бы не понравилось, поверь мне. Именно поэтому я так хотел жить здесь, вдали от Преисподней и этих снобов. Это - так называемое "высшее общество", и все в нём варятся в одном котле...       - И какова ставка?       - Риас Гремори. Когда выиграем, их помолвка будет расторгнута.       - Она тебе так приглянулась?       - Ревнуешь? И зря. Я знаю, что такая точка зрения предвзята и, быть может, несправедлива, но за время нашего недолгого знакомства... и судя по тому, что я видел на записи их боя, я кое-что понял: она ничего из себя не представляет, кроме фамилии своего рода и бытности младшей сестрой нынешнего главы семьи. Гремори не интересует меня ни как личность, ни как женщина, а её благополучие и капризы, за кого она там хочет или не хочет выходить - не настоящая причина, а просто повод в глазах широкой общественности.       - Так это всё ради Ханы...       - Да. Фенексы заслуживают крепкой порки за свои прегрешения перед ней, и я это сделаю. Я буду макать их лицом в грязь, пока они в ней не захлебнутся и не всплывут к верху затылком.       - Я знаю. - она нежно обняла его со спины. - Ты иногда действительно бываешь настоящим садистом... И как ты будешь выкручиваться потом? Ты ведь не просто расстраиваешь свадьбу - ты отбираешь у жениха невесту.       - Тебя беспокоит, что мне придётся жениться на Риас? Ты действительно думаешь, что я заранее не продумал, как от них отделаться, когда придут свататься?       - Что, ты просто пошлёшь их в пешее эротическое? - улыбнулась она.       - Причём далеко и надолго. Но, естественно, сделаю это так вежливо и завуалированно, что у них не возникнет ощущения, что их просто нахер послали. В конце концов, я ведь не забыл, какой вклад их семья вносила в падение Сиирэ в прошлом... но заводить себе врагов в лице Красных - дело неблагодарное. Тем более с учётом того, что к нашему с ними конфликту могут присоединиться Ситри и Астароты - и не на нашей, я полагаю, стороне. Я лишь надеюсь, что сама Гремори ничего под конец не испортит, и у неё не возникнет вдруг синдрома Адели к своему "спасителю".       Она засмеялась:       - То есть, к тебе? Ну, тут не угадать, но ей не позавидуешь. Окажись я на её месте, мне было бы неприятно быть третьестепенным персонажем в этой истории. Но то, что ты сказал про вклад... это ты так мстишь им за свою мать?       - Это не месть. Не в подобной форме. Риас не виновна в том, что делала её семья задолго до её рождения, да и не думаю, что я сильно помешал им своим перфоменсом. У дома Гремори уже есть наследник, а Риас - всего лишь довесок, как мне кажется, в глазах многих, и какой-то большой роли она не играет, а её личная жизнь и желания - и подавно. Я помню, что говорила мама про тех, кто стоит во главе Гремори, и для них сестрёнка Сарзекса - пешка. Пусть уж кто-то другой переломает им хребты по каким-то своим причинам и обстоятельствам, а я лишь пожму ему руку и поблагодарю Судьбу, что нам не придётся об них мараться... - он остановился и, обратив взгляд в сторону двери, сделал лёгкий пас. - Входи, Хана.       По мановению руки дверь открылась вовнутрь, и в проходе действительно оказалась Изуми.       - Извините. - она поклонилась со всё таким же невозмутимым взглядом. - Я не хотела подслушивать...       - Ничего. Ты давно здесь? - подошла к ней Акацуки.       - С самого начала. - ответил за неё Кайзер, на что девушка лишь согласно кивнула. - Присядь.       Следуя приглашению господина, она уселась на кожаное кресло напротив юноши.       - И что ты думаешь насчёт всего этого? Мне важно знать твоё мнение по этому вопросу.       - Честно?       Он кивнул.       - Мне всё равно.       - Неужели? Знаешь, тебе совершенно не обязательно принимать участие в Игре, если это будит в тебе плохие воспоминания.       - М-м. - она отрицательно покачала головой. - Мы в меньшинстве, так что я буду сражаться. Если такова ваша воля, конечно же.       - Я тебя заставлять не буду, но ты ведь понимаешь, что тогда тебе придётся столкнуться с ними лицом к лицу? Ты справишься?       - Это не важно, ведь... я знаю, что вы одержите победу, даже если я паду.       Изуми говорила это искренне. Хотя по её лицу этого и нельзя было понять, но она действительно была уверена в их успехе. Хана не верила в победу, нет. Она просто знала, что любой иной исход, кроме неё, попросту невозможен. Не сейчас, когда её господин действительно зол...       - Хорошо, тогда завтра - первый день тренировок, так что нам всем лучше выспаться хорошенько.       - Да. - кивнула она.       - Ииииии... - протянула блондинка. - Спокойной ночи, Хана.       - Да.       - Ты не собираешься идти к себе?       - Я шла сюда не для того, чтобы подслушивать, а для того, чтобы попросить у Кайзера-сама разрешение поспать с ним. Можно? - вопросила она у юноши.       Переглянувшись с Лили, которая всем своим видом говорила, что нельзя, он, тем не менее, согласно кивнул.

Преисподняя, резиденция Гремори.

      - Значит, за нашу Риас вступился принц Кайзер? Я не ожидала, по правде говоря. - сказала демонесса, что сидела за столом напротив Сарзекса.       Это была молодая женщина со светло-каштановыми и несколько непослушными волосами до плеч. Сама она выглядела как чуть более взрослая копия Риас, обладая, пожалуй, более пышным бюстом.       Рядом с ней сидел не сильно превосходящий её во внешнем возрасте аловласый мужчина. Сарзекс же казался компиляцией их обоих.       - Ну, может это и к лучшему, дорогая? В конце концов, то, что за нашу девочку дерутся наследные принцы, показывает, что она стала по-настоящему значимой женщиной...       - Ты действительно так считаешь, Зеотикус?       Все трое обратили взгляд в сторону дверей и увидели женщину, выглядящую куда более зрелой, чем шатенка. Она была одета в довольно откровенное кроваво-алое пышное платье с глубоким вырезом на груди и чёрные кружевные перчатки до плеч, а длинные багровые волосы, характерные для всех членов клана Гремори, сливались с самим одеянием. Она с грацией истинной дворянки прошла в отворившиеся двери и устремилась к столу.       - Мама... - встал из-за стола мужчина и было хотел подойти к ней, чтобы помочь сесть за стол, но та остановила его жестом, и Зеотикус сел на место.       - Леди Мавис... - женщина обратилась к своей свекрови. - Вы здесь, чтобы...       - Чтобы присутствовать на семейном совете, на который меня почему-то не пригласили, Венелана. - её интонация была столь холодна и пренебрежительна, что невестка съёжилась.       - Это не совет, бабушка, - Сарзекс отвёл руку в сторону. - Мы просто решили немного поговорить...       ...и тут же послышались чьи-то шаги. И если у Мавис поступь была лёгкой, но твёрдой, то у огромной тени, что вошла в те же двери, она была крайне тяжёлой. Настолько, что сам стол, за которым сидели дьяволы, чуть подпрыгивал.       "...и его сюда привела..." - прошипела в уме Венелана при виде громадины, что встала по правую руку от Мавис.       Это был высокий, под два с половиной метра ростом "человек", закованный в тяжёлые полные доспехи из тёмного металла так, что нельзя было увидеть даже малейшего клочка плоти. Бронь была покрыта множеством рун и символов, что непроизвольно переливались алым золотым огнями. За спиной его рилась длинная изорванная у полы шерстяная мантия, что крепилась к плечам освежёванными черепами, выполняющими роль застёжек. Его лицо было сокрыто костяным рогатым шлемом, сквозь прорези которого на них смотрели два сияющих зловещим светом глаза.       Рыцарь был абсолютно безмолвен, но одного его вида хватало, чтобы заставить Сарзекса и его родителей чувствовать себя крайне неуютно.       - Поговорить о том, чтобы отменить Рейтинговую Игру между этими двумя? Не похоже. Я, кажется, разрешила Риас сразиться с Райзером, чтобы твоя дочь, - она посмотрела на Венелану. - Поняла своё место и больше не противилась воле своей семьи, разве нет? Так почему же вы допустили, чтобы в это дело вмешивался наследник Барбатоса и сын Магды?       - Это... это не от нас зависит. - сдавленно процедил Зеотикус. - Они ведь прибегнули к Кодексу и это...       - Дерьмо собачье. - закончила она за него. - Думаете, если бы все придерживались этой драной книжки, наша раса выжила бы? Если бы каждый вызывал на бой другого только ради того, чтобы трахнуть чужую жену, нас, благородных, давно бы вытеснили бастарды.       - Может, не будем столь категоричны? Я имею в виду, если дело только в том, что вы боитесь проигрыша Райзера, то мы можем ему пассивно помочь...       - Дело не в том, что этот сопляк может проиграть одному из Младших Зол, что непременно случится, а в том, что вы, бараны, подставляете меня перед Райзеком. Я обещала, что его сын станет мужем твоей дочери, но вы захотели взбрыкнуться тогда. Как итог, мне еле удалось убедить его, что это ради того, чтобы её сломить... и теперь, вы говорите мне, чтобы я не была столь категоричной? Ха! Ещё раз, ха! Не будь вы так бездарны в качестве родителей, ни первого боя, ни нового вызова бы не случилось бы, а твоя дочь не была бы так избалована.       - "Твоя дочь?" - помрачнела Венелана. - "Твоя. Дочь."       - Дорогая... - Зеотикус притронулся к её дрожащему от нарастающего раздажения плечу, но супруга лишь оттолкнула его руку.       - Ты всё время называешь её лишь моей дочерью... значит, ты отказываешь признавать её, как дочь своего сына и свою собственную внучку?!       Она уставилась на Мавис жестоким взглядом, но стоило рыцарю лишь громогласно хрустнуть пальцами, сжав кулак, как Венелана съёжилась и задрожала.       Демонесса сдержанно засмеялась:       - Ты не довольна, что я так о ней отзываюсь? Но я имею на то все основания, дорогуша. Ведь это вы так её воспитали, что без хорошего удара по лицу она не станет делать то, что ей говорят нормальным языком, по-хорошему. Ей бы стоило брать пример с Танис - она хотя бы понимает, что к чему.       - Почему вы затронули её? - поинтересовался Сарзекс.       - Потому что я воспитала её правильно. Сарзекс, это ведь ты хотел укрепить ваши с другом отношения, и я разрешила использовать её для этого. Из побочной ветви, не обладающая особым талантом, но чего она добилась сейчас? Многого. - Мавис приподняла брови. - Именно ради таких как она, я и берегла этот дом тысячелетиями. Она прекрасная мечница, сильная женщина и, в отличие от некоторых, знает своё место. А что из себя представляет Риас? Пффф! - протяжно фыркнула Мавис. - У неё есть <Сила Разрушения> Баэлов... и что? Каких высот она достигла? Уровень её - плинтус. Слабые дефективные слуги, плохой контроль силы и эмоций. Хм, быть может, ей всё же следовало перейти в побочную ветвь, как я и предлагала...       - Заткни свою пасть!!! - Венелана резко встала из-за стола.       Да, сейчас она понимала, что одно-единственное слово этой женщины, и чудовище переломит её напополам, отмахнувшись от ныне напрягшихся Зеотикуса и Сарзекса, как от комаров. Она понимала, что всё её мастерство во владении <Силой Разрушения> - ничто по сравнению с могуществом Мавис... И она понимала, что если здесь и сейчас она не защитит честь своей дочери, то не будет иметь абсолютно никакого права называться матерью.       Рыцарь же сделал шаг вперёд, явно намереваясь убить Венелану, но Мавис остановила его жестом, и тот встал на своё место:       - Спокойно, Атилла, спокойно. Это не место для кровопролития родственников. По крайней мере, сейчас...       - Так, хватит! Вам обеим! - Зеотикус сам встал со стула и обнял трясущуюся от гнева и страха жену. - Мама, ты перегибаешь палку. Дорогая, ты тоже.       Он усадил её за стол, но более не отпускал её рук.       - Действительно. - кивнул Сарзекс. - Я понимаю, что Риас не оправдывает ваших ожиданий... но только лишь ваших, леди Мавис. Я люблю свою сестру и защищу её от любой опасности и я не требую от неё всего того, что требуете вы. Да, быть может, мы все здесь такие дураки, а вы одна знаете, как и что для всех лучше, но дайте нам самим решить, как вести себя в данной ситуации. Если бы Райзер стал мужем Риас, он бы перешёл в наш дом - и всё ради <Сродства>, верно? <Пламя Возрождения> сильно, и сам он демон средней категории, что довольно престижно в этом возрасте... но ведь и Кайзер Барбатос не так плох, чтобы не рассматривать его, как даже более перспективного жениха для нас, верно?       - Продолжай.       - <Господство> - сила, перед которой в прошлом склонились даже Люциферы, а он достиг в ней огромных высот - достаточных, чтобы одолеть и Данталион, и Баэла. Он ведь и способностью Сиирэ овладел, а это говорит о многом, ведь Барбатосы не мешали с нами кровь ранее, насколько я знаю.       - Я поняла, что ты имеешь в иду, внучок.       Она упёрла висок в кулак и прикрыла глаза:       - Я сама не рассматривала его кандидатуру только потому, что, будем откровенны, у Риас и самого мизерного шанса нет на фоне Марбас и Данталион... но теперь, когда он сам изъявил желание, он открыл нам лазейку. - её губы изогнулись в некую зловещую улыбку.       - Да? - не поняли Зеотикус и Венелана.       - Дебилы... - проскрежетала она при виде их непонимающих лиц и, обречённо вздохнув, откинулась на спинку похожего на трон стула. - Похоже, в одном лишь моём внуке есть предпринимательская жилка. Нам нет нужды хоть как-то помогать Фенексами в борьбе за Риас или оправдываться перед ними за то, что их младший сын сражается с Принцем Ужаса. У самого Кайзера Барбатоса и без нас вражда с их семейством, так что претензии, что могут на нас посыпаться от этого идиота-Райзека, можем смело переадресовать ему. Мы же будем в плюсе в любом случае. Выйди она замуж за Райзера, кем она станет? Женой третьего в очереди на наследование, который, мало того, перешёл в наш дом. Выйди она за нашего нового претендента...       - Риас станет женой следующего главы неуступающего нам в могуществе дома... - пришло Зеотикусу осознание.       - Он сам пошёл на поводу у своих эмоций и ненависти, так что это нам на руку. Он вышибет мозги из Фенекса... или же из всей их семьи разом, а мои правнуки от твоей дочери, в перспективе, встанут во главе Барбатосов. Главное, чтобы Риас сама ничего не испортила и не оскорбила его.       - И мы вновь вернулись к тому, с чего начали. - печально проговорила Венелана. - Мы снова не будем считаться с её желаниями...       - Так всегда было, есть и будет. Думаешь, мой сын тебя сразу полюбил? Это ведь я толкала его в твою постель, правда вот, с каждым разом я всё более убеждаюсь, что зря...       - Ну знаете!..       - Брейк. - остановил их Сарзекс.       - Любовь, о которой ты говоришь, Венелана - дело приходящее. - Мавис устало размяла переносицу. - Она его полюбит - рано или поздно. Он же может спать с кем-угодно, ведь брак между ними самому Кайзеру, я полагаю, и боком не впёрся, так что это дополнительный стимул для вас и неё завоевать его сердце.       С этими словами она встала со стула и направилась к выходу.       - И не испортьте ничего... хотя бы в этот раз.