Хозяин Зла

Солнце восходило над Аром. В этот ранний час Светлейший Мирдал, золотистый пушистый дракон, прогуливался по крыше своей обители, взирая с высоты на реку, пронизывающую город-крепость и разделяющую на две части, служа при этом единственной дорогой, по которой можно было попасть в Мирнимир. Драконы, подобные Мирдалу, и их чешуйчатые собратья оберегали остальные земли, не допуская того, чтобы по реке проплывали корабли из Мер-Амера. А сам Мирдал поддерживал мир в Аре, поскольку даром противостояние Тьме для крепости не проходило. Вздохнув, Мирдал отошёл от перил и прошёлся к небольшому саду, разбитому прямо на крыше. Пышную растительность окружало кольцо самодельных водопадов, вода которых по канальцам отводилась к крыше и стекала в реку, откуда и брала своё начало. Чуткого драконьего носа коснулась чудесная смесь ароматов, из которых особенно выбивался запах роз, росших посередине скопления иных цветов. Шагая на задних по своему саду и удерживая в правой передней лапе сорванную красную розу, дракон пел негромко: - Если б стал я волшебником счастья, Я великий бы был чародей, Королей бы не ставил у власти, Избавлял от болезней людей… Он развернулся на месте, окидывая взглядом далёкие города и деревни: - Я бы горе, разлуки, ненастья Посадил бы в железную клеть. А для радости, дружбы и счастья Я сложил бы стихи, чтобы петь! Цок-цок, стучали его коготки по белому камню. Ветер красиво развевал длинную гриву, ворошил шерсть и золотые пёрышки широких крыльев. Дракон зажмурился, подставляя мордашку ветром, а его голос зазвучал ещё тише: - Злую ночь утопил бы в колодце. Я б сумел сделать месяц теплей. Места каждому хватит под солнцем, Хватит всем нам лесов и полей! Я бы сказочный выдумал город, Изумрудный бы выдумал лес. Я пониже бы сделал все горы, На верхушку спокойно бы влез… Дракон осторожно подбросил розу в воздух — она медленно пролетела цветком вверх, неспешно раскручиваясь, и вдруг лепестки ещё больше покраснели, зелень пронзила стебель, и цветок рассыпался стайкой ярких красных и зелёных огоньков, поднявшихся в небесную синеву. Проследивший их полёт Светлейший Мирдал опустился на четыре лапы, накрыв их хвостом, и допел свою песню: - Но не вечны людские желанья, Как не вечны надежды порой. Не уменьшить всем людям страданий, Так мечта остается мечтой… Если б стал я волшебником счастья, Я великий бы был чародей. Королей бы не ставил у власти... Избавлял от болезней людей! - А почему только людей, Светлейший? - вдруг услышал дракон чей-тоголос. Лёгкая улыбка тронула его мордашку, когда золотой обернулся — он всегда был рад гостям, но сейчас к нему прилетел один из ближайших друзей. - Привет и тебе, Агнар, - Светлейший протянул лапу и пегас поклонился, позволяя дракону прикоснуться к своему лбу. От этого лёгкого прикосновения в красных глазах пони угасли клокочущие огоньки, заменившись на золотые искорки. Он выдохнул с облегчением, чувствуя, как тревоги и усталость покидают его. - Из песни слов не выкинешь, - продолжал Мирдал. - А песня слишком хороша, чтобы её не пропеть. - Но печальна, - заметил пони. - Не всё совершенно в этом мире, - дракон прикрыл глаза, словно вспоминая что-то. - Впрочем, и в других мирах тоже. - Я не люблю забивать себе голову проблемами параллельных вселенных, бесконечных альтернатив и множества вероятностей, - признался пегас, копытцем подцепив с растущего у самого края крыши деревца низко висящую грушу. - Мне хватает проблем в своём мире — а другого мне и не надо. - Мирнимир — это не один мир, - напомнил Мирдал. Пегас в ответ хрустнул грушей, разжевал, дёрнул от удовольствия ушами и в два укуса скушал весь плод. Мирдал терпеливо ждал, когда пегас продолжит разговор: - И каждый из них зависим от другого. Знаю, - он облизнулся. - Как раз в этом вся суть. С тех пор, как мы свергли оставшихся Колдунов, здесь наконец-то установился покой. Все народы, пони, люди, эльфы, звери, птицы, змеи, да что там — даже орки и великаны отложили войны и разрушения! Но не могло же счастье длиться вечно… - он замолчал, собираясь с мыслями и духом, прежде чем объявить пренеприятную весть. - И это наконец произошло, Мирдал. В наш мир возвращается Хозяин Зла. Золотой дракон слегка нахмурился, что бывало с ним не часто — обычно раз в сто с чем-то лет. При этом Агнару показалось, что весь сад замер в ожидании его гнева, и даже ветер стих, а миниатюрные водопады прекратили шуметь своей водой. Но Мирдал умел держать себя в лапах. - Ты в этом уверен? - только и спросил он. - Это Колчар? - Нет, он слишком самоуверенный, - фыркнул Агнар. - Но я привёз тебе гостью, которая думает, будто бы достойна этого титула. И только ты сможешь увести её с распутья и заставить отказаться от этой безумной идеи. Ни на дальнейшие распросы, ни на иные дела Мирдал не пожелал тратить времени. Раз он был нужен - значит, в том его долг состоял. Обнадёживающе кивнув обеспокоенному пегасу, он слетел со своей открытой галереи и облетел цитадель, приземляясь на балкон гостевой комнаты. Полугиена нетерпеливо расхаживала по отведённым ей покоям, часто подходя то к окнам, то ко столу, крутя головой и шаря в чистых бумагах и заготовленных перьях. Было видно, что Финни стремится... что-то делать. Хоть что-то, лишь бы не проводить это время бездарно. И её можно понять - по ту сторону моря до сих пор жив её враг. Жив и готов творить злодеяния, которые она могла бы предотвратить, заменить глупые и чересчур поспешно-жестокие действия мудрыми, вдумчивыми и правильными. Всё, что ей нужно было сделать - стать сильнее. Стать той, кем Колчар стать не смог. - Он использует неправильный подход, - мысли Финни продолжил внезапный гость - пушистый и солнечношёрстый дракон с длинной гривой и бородой, выдававшими возраст,и с глубокими голубыми глазами, свидетельствовавшими о накопленной мудрости. Но Финни не была так проста, чтобы позволить себя очаровать так просто! Тем более она знала, кто именно ей показался... Её бывший враг. Оскал раздвинул губы почти неосознанно: - Вам бы стоило поучиться вежливости, драконы! Да хоть у нас, гиен. Врываться в чужие мысли и на чужую территорию без спроса... - Территория эта твоя по статусу гостьи. А чтобы понять, о чём ты раздумываешь, не требуется нарушать уединение в твоей голове, - Мирдал кивнул Финни на пуфик, твёрдым жестом показывая, что продолжать, пока она не сядет и не успокоится, не намерен. Как ни странно, гиена признала это и послушалась. Может быть, решила уступить малым, чтобы приобрести большее, или же осознала, что говорит спокойно с тем, кому бы полагалось её отвести в казематы... Но Мирдал не мог так делать. - Ты прославлена даже по нашу сторону фронта, Финни. Но война была войной, и глупо обижаться твоему стремлению прославить свою родину. Однако Колчар твоему пылу и твоим целям не подходит - он лишь о себе заботится, империя - только цель на пути к большему, ко владению Злом. - В проницательности тебе не откажешь, - закинула лапу на лапу гиенособака. - Но Агнар поклялся стать моим новым учителем. Он и в самом деле сможет дать мне то, что зажал мой бывший господин? - Он уже это сделал, - Мирдал не врал, но Финни всё равно ему не поверила. - Не успел. Магическая сила не приобретается по мановению волшебной палочки. - Методами, которым обучил тебя Колчар - несомненно не приобретается. И себе цель затруднял, и тебя стопорил. Но это даже к лучшему, - дракон не договорил, прерванный раздражённым рыком: - Как бы он тогда завоевал весь Мер-Амер, не выделяйся в силе среди других лидеров, не менее харизматичных и умеющих править, чем он сам? - Один материк - ещё не вся Тьма, - кивнул дракон носом вверх, качнув ушами. - К тому же, владеть можно лишь тем, что знаешь. А ты знаешь ли, что такое Зло? - Мне ли не знать! - Финни привстала, инстинктивно расправляя когти на вытянутых в стороны лапах. - Меня хорошо им натаскали. Вот как завоюю Мер-Амер - покажу Колчару, как нужно убивать и мучить... На его примере. - Это не Зло, - огорошил Мирдал. - Ты побеждаешь, получаешь желаемое, успешно мстишь, для тебя это самое что ни на есть Добро. Как это парадоксально не звучало, но Финни пришлось признать правоту золотого: - Ладно, тогда что есть Зло по-твоему, "Светлый"? Тебе ли не знать врага в лицо! - Зло - это то, что вредит. Хозяин - тот, кто контролирует. Значит Хозяин Зла это тот, кто умеет контролировать причинение ущерба. А тот, кто вредит всем и кому попало - тот раб Зла и относится к нему безхозяйственно. - Впервые слышу такую формулировку, - опустила лапы Финни. - Колчар по ней действительно раб Зла, а не Хозяин. Но не Хозяин Зла и постный праведник, стать которым ты наверняка меня побуждаешь! - Не Хозяин, - не спорил дракон, присаживаясь напротив гиенособаки и снова прося её жестами сесть. - В таких Зла нет вообще. Им невозможно использовать его силу, направляя её на врагов. А Колчар и друзей не щадил, именно потому он и остался без главной союзницы. - В этом я стану лучше него, - продолжила уверенно стоять Финни, постукивая подошвой задней по ковру. - Но если Агнар мне не смог ответить, хотя бы ты скажи - как именно мне одолеть Колчара? Меня никто не поддержит как перебежчицу. - А как Хозяйку Зла - поддержат. Стань легитимной правительницей Тьмы, - Мирдал протянул Финни плащ покроя, похожего на тот, что носили офицеры-гнолли на службе самозванного волшебника, но из богатого бархата и с иным символом - золотым пером на чёрном поле. Финни ещё сомневалась, но уже была готова принять перемены в себе, чтобы действительно овладеть Тьмой. Потому дар она приняла, слегка поклонившись. Мирдал поклонился в ответ.