Враг из прошлого

Пайпер кормила сыновей обедом, когда на кухне возникла взъерошенная Пейдж, а с ней за компанию – Генри, похоже, ничего не понимающий. – Где Лео? – не дав Пайпер раскрыть рта, бросилась выяснять Пейдж. – В Школе магии, что случилось? – Пайпер почувствовала, что начинает паниковать. – Ему нужно оставаться там, я отведу к нему Генри и твоих детей, позвони Фиби, пусть она попросит Купа привести Прю. Бездна вырвалась на свободу, – пока Пайпер приходила в себя после неприятных и неожиданных новостей, Пейдж и Генри подхватили племянников и растворились в воздухе. Пайпер издала неразборчивое восклицание и потянулась к телефону.

***

– Бездна? – Фиби плюхнулась в кресло в гостиной. – Прекрасно! С каких это пор она овладевает кем попало? Все происходящее – полнейший бред. Если бы это была бездна, ты бы не смогла заморозить и взорвать демонов, которые появились здесь неделю назад. Твои силы перешли бы к ним. Не может быть. – Пейдж уверена, что видела именно ее, – пожала плечами Пайпер. – Ждем мнения старейшин. Поглощение сил – очень даже напоминает бездну, хотя картина, конечно, странная. Бездна поглощает силы тех, кто ее атакует, и эти силы временно доступны тем, в кого она вселяется. Эта субстанция, похоже, отбирает силы как раз тех, в кого вселяется. – Если так, то призывать ее и позволять вселиться в себя бессмысленно, – Фиби, сама не заметив, присоединилась к Пайпер в попытке отыскать разумное объяснение. – Либо кто-то ей управляет и забирает себе силы всех погибших демонов, либо эта, как ты выразилась, субстанция разумна и действует сама по себе. И все равно мне непонятно, зачем ей надо нападать на смертных. Голубые искры обрисовали силуэт Пейдж. Младшая из Зачарованных была в полной растерянности. – Старейшины утверждают, что бездна никуда не пропадала из своего хранилища, – борясь с желанием расхохотаться, объявила она. – Только что проверяли. Стражи ничего не видели и не слышали. – Мы подумали, что это не бездна, но что-то очень похожее, – задумчиво проговорила Пайпер. – И знаешь, Фибс, мне нравится твоя версия насчет разумности этого существа. Вернее, совсем не нравится, но выглядит правдоподобной, – Пайпер засунула руки в карманы и принялась ходить по комнате. – Что если какая-то абстрактная сила, вроде нашего Нексуса, просто набирается могущества? Что мешает существовать еще одной бездне? Логики в ее поведении мало, но зачем ее вообще искать? Допустим, эта субстанция... – Пора придумать ей другое название, – вставила Фиби. Пайпер проигнорировала ее шутку, задумавшись. – Допустим, она может поглощать чужие силы. Допустим, она может действовать самостоятельно, то есть не нужно, чтобы кто-то ей управлял. Но думать на уровне полноценного мышления она, или оно, или вы поняли, – Пайпер состроила гримасу в адрес Фиби, сестры фыркнули, – не умеет. Вот и вселяется во всех подряд. – Скорее всего, даже еще проще, – подала голос Фиби. – Оно не может долго существовать само по себе. Вот и вселяется действительно в кого попало. Магический потенциал там достаточен, чтобы свести кого-то с ума. – А поскольку сущность, я думаю, злая, то и действия она вызывает разрушительные, – дополнила Пейдж. Пайпер резко развернулась к ней. – Знаете, почему все так похоже на бездну? – спросила она нервным тоном. Сестры уставились на нее. Пайпер поморщилась. – Я все думала, что мне это напоминает, кроме бездны и Нексуса. Помните, остатки уничтоженных нами демонов заставили нас вызвать знахаря для очищения дома? – Никогда не забудем, – язвительно прокомментировала Пейдж. Пайпер продолжила мысль: – Бездну четыреста лет никто не трогал, а в последнее время ее выпускают на прогулку примерно каждые четыре года. По энергетике ее не сравнить и с тысячей демонов. Имеем элементарный побочный эффект от заклятий. Частицы бездны сформировали новую сущность. – И знахарь, даже если мы наберемся смелости с ним связаться, здесь ничем не поможет, – подвела итог Фиби. – Супер, – высказалась Пейдж.

***

– Зелья, – Пайпер протянула сестрам по нескольку флаконов взрывоопасной жидкости. – Заклятие, – Пейдж передала каждой по листку с латинским текстом. Стандартное заклятие для заключения бездны в шкатулку слегка переписал Лео с учетом особенностей нового противника. Старейшины передали и заколдованную шкатулку, подобную той, в которой хранилась собственно бездна. – Сваливаемся на головы демонам, уничтожаем парочку для пущего эффекта, быстренько проводим переговоры, выбираем демонов посильнее, читаем заклятие вместе, и я могу ехать в редакцию сдавать колонку? – Фиби освежила в памяти заранее составленный план. – Именно, – Пайпер взяла Пейдж за руку, то же сделала Фиби. – Давайте разберемся с этим сумасшествием...

***

Шкатулка стояла на каменном пьедестале. Трое демонов поумнее согласились помочь Зачарованным. Ведьмы и демоны неохотно взялись за руки, замкнув круг. Прозвучало заклятие. Его отзвуки умолкли под сводами подземного мира, но резная шкатулка оставалась открытой и пустой. – Что происходит? – Один из демонов разорвал круг и отступил назад. – Вы хотели нас обмануть? Что за заклятие мы прочли? Пайпер приподняла бровь. – Твой же босс подтвердил, что заклятие предназначено для заключения в шкатулку субстанции, подобной бездне, – холодно ответила она. – Мы не виноваты, что оно не работает. Возможно, стоит прочесть его на Земле. – Мы должны подумать, – сказал главный из демонов и поманил своих подчиненных к себе. – Думайте быстрее, – посоветовала Фиби. Пока демоны обсуждали решение, предложенное Пайпер, Пейдж не сводила глаз со шкатулки. Ей хотелось верить, что заклятие подействовало медленнее обычного и бездна номер два в каждое мгновение может покориться ему. Но шкатулка по-прежнему была пуста. – Мы согласны, – принял решение главный демон. – Если вы подтвердите, что это не ловушка. – Ловушкой это станет, если вы посмеете на нас напасть, – отозвалась Пайпер. Демон кивнул. – Дорогу в наш дом вы найдете, – добавила Пейдж, подхватила шкатулку, и сестры переместились в оранжерею. Впрочем, демоны немедленно последовали за ними. – У меня дежавю, – буркнула Пейдж, когда заклятие было прочитано повторно и не обрело никакого эффекта. Подозрительность на лицах демонов перешла всякие границы. – Когда вы придумаете действующее заклятие, обращайтесь, – бросил главный, и демоны исчезли. – Неужели мы ошиблись насчет бездны? – растерянно спросила Фиби. Пайпер помотала головой. – Лео согласен с нами, и старейшины тоже. Остатки бездны – самое логичное из всех объяснений. – Нам не хватает сил ее подчинить? – Пейдж отчаянно надеялась, что неправа. Если не Зачарованные, то кто сможет справиться с врагом? – Ты права, – вздохнула Пайпер...