Другой Мародер

      Ближе к Пасхе, когда подготовка к выпускным экзаменам шла полным ходом, Лили нагнала Северуса в коридоре.       — Сев, привет, — мило улыбнулась она, покосившись на меланхолично стоящего рядом со Снейпом Мальсибера. — Есть минутка? Можно с тобой поговорить… эээ, приватно?       — Я буду у входа в Большой Зал, — пожал плечами Рейнард и ушел, не дожидаясь ответа Снейпа.       — Да, Лилс, минутка есть, — вздохнул тот чуть запоздало.       Если быть честным с самим собой, минутки у Северуса не было. Даже полминутки не было. Нужно было как можно быстрее затолкать в себя обед, потом так же стремительно выдвигаться на зельеварение в подземелья, после чего нестись в библиотеку разгребать предэкзаменационные методички — и это еще не упоминая присланных Забини упражнений!       Дел было ОЧЕНЬ много!       Но уж очень давно они не общались с Лили иначе, чем по учебе или в компании Мародеров и сочувствующих. А сейчас, в конце седьмого курса, в преддверии выпуска, Сохатый и Лилс даже между собой-то едва умудрялись общаться — не до друзей с другого факультета!       И потому он с удовольствием послал все свои дела, обязанности и гребанные предстоящие экзамены к Мордреду! Ради пары минут с друзьями.       В одном из заброшенных классов их встретил Джеймс.       — Привет, Клюв, — как-то дерганно кивнул Поттер, мельком глянув на Лили. Будто не знал, с чего начать разговор. — А мы тут… эээ, в общем…       — Сев, — чуть покраснев, начала Лили. — У нас к тебе очень, очень важная просьба!       — О, поверь, Лилс, я начал догадываться об этом еще в тот момент, когда ты выдернула меня посреди коридора и привела сюда. Итак? — Северус приподнял бровь в фирменном своем ироничном жесте.       — Мы… — поперхнувшись, Джеймс закашлялся, но быстро пришел в себя. — Сев, мы хотели попросить тебя… Попросить стать крестным отцом для нашего с Лили ребенка! — выпалил он наконец.       Лицо Северуса какое-то время сохраняло каменное спокойствие. Через несколько секунд он моргнул. Потом моргнул еще пару раз. И еще раз. Наконец, его брови медленно поползли вверх, глаза расширились, а лицо вытянулось.       — А… — выдавил он. — Э… я это… — снова моргнул Северус. От его прежней ироничности не осталось и следа. — Мерлин премудрый, ребята… — он вытаращился на своих друзей в немом ужасе. — И какой срок?       — Какой срок? — непонимающе переглянулись Лили с Джеймсом.       — Ну, — Снейп красноречиво покосился на живот Лили. — Беременности.       Девушке понадобилось всего пара секунд, чтобы до неё дошло. И густая краска залила её лицо.       — Дурак! — воскликнула Лили. — Я не!... Мы даже не!... О, Мерлин! — она топнула ножкой от избытка чувств и отвернулась, чтобы спрятать пунцовое от смущения лицо.       — Да, Клюв, ну ты это… — не зная, что делать: утешать свою невесту или громко ржать — проговорил также покрасневший Поттер. — Ну ты даешь! Срок беременности, — все-таки не выдержал и прыснул Джеймс.       — Оу, — в свою очередь смутился Северус. — Мордред! Прости, Лилс, просто вы так резко заговорили про ребенка, и я… — затараторил он.       — Ладно, не страшно! — все еще красная от смущения, Лили уже немного пришла в себя. — Скажем так, мы уже сейчас решили спланировать некоторые послешкольные моменты... В общем, мы с Джеймсом посовещались, и решили, что лучшего кандидата в крестные нам не найти.       — Да, Сев, — кивнул также чуть успокоившийся Поттер. — Ты — один из моих лучших друзей. И друг детства Лили. Мы и подумали…       — Мерлин, ребята… — покачал головой Северус, опираясь ладонями на колени и шумно выдыхая. — Пожалуйста, в следующий раз постарайтесь меня так не пугать! Я то уже начал в уме перебирать маскирующие чары, чтобы в случае чего прятать Лилин живот от преподов.       — Высокого же ты о нас мнении! — глядя исподлобья, прошипела на это Лили.       — Правда, Клюв, — покачал головой Джеймс. — Мы же не совсем идиоты — допустить такое, даже школы не окончив! К тому же, мы приняли решение, что до свадьбы, эээ… — он замялся. — Ну, не будем особенно спешить.       На эту фразу Северус лишь хмыкнул. Было ясно, что это решение исходит скорее от Лили — Сохатый явно был совершенно не прочь “поспешить”. И Северус был совсем не удивлен: в конце концов, он неплохо знал, в каком духе воспитывали мистер и миссис Эванс своих дочерей.       — Формулировать мысль надо правильно, — отмахнулся Снейп. — Так с чего вдруг… такие предложения?       — Ну… ты же знаешь, мы с Лили, — Джеймс при этих словах глянул на девушку, — хотим пожениться. Ну, и наши родители требуют, чтобы свадьба состоялась уже этой осенью, после выпуска.       — “Требуют”? — фыркнул Снейп. — Ну твой-то отец, Сохатый, понятно — он волшебник, чистокровный, у него свои заморочки с наследованием. Но мистер и миссис Эванс-то чего вдруг стали настаивать на скором браке? — непонимающе нахмурился он.       — Они уже с мистером Поттером успели пообщаться, — пожала плечами Лили. — Ну тот их и подговорил.       — Да мы и сами не планировали особо затягивать с этим, — тряхнул непокорной шевелюрой Сохатый. — Война все-таки, все эти похищения... Правда, мы не хотели заморачиваться со всякими ритуальными плясками вокруг магических алтарей — повенчались бы в маггловской церкви, делов-то!       — Но отец Джеймса настоял, — качнула головой Лили. — И моих родителей убедил.       — И правильно сделал, — буркнул под нос Снейп. Вслух же проговорил: — Ну, что сказать? Я чертовски рад за вас, ребята!       С этими словами он приобнял их обоих за плечи. Джеймс, улыбнувшись, хлопнул его в ответ по плечу.       — Ну так что: ты согласен? — спросила Лили с улыбкой.       — Конечно, я согласен! — фыркнул Северус. — Крестная мать кто будет?       — Ну… — пожал плечами Джеймс. — Мэри согласится составить тебе компанию?       — Думаю, да, — кивнул в ответ Снейп. — Сегодня же спрошу у неё.       — Кстати, по поводу Мэри, — чуть нахмурилась Лили. — А вы с ней что думаете насчет дальнейшей жизни?       — Ну, мы не такие торопыги, чтобы жениться сразу после выпуска, — фыркнул в ответ Северус.       — Зато заниматься кое-чем другим, причем ДО выпуска, вам ничто не мешает! — чуть прищурилась Лили.       — Ты меня знаешь, Лилс, — в своей манере самодовольно ухмыльнулся Северус, с удовлетворением замечая, с какой завистью и вселенской болью в глазах посмотрел на него после этой фразы Джеймс. — Я парень честный. Мы планировали свадьбу через год, в 79-м. Тоже осенью, кстати!       — Пф! — вздернула нос Лили. По большей части, она и завела этот разговор про МакДональд только для того, чтобы немного отыграться за конфуз с мнимой беременностью.       Вообще, она была, в принципе, не против более… горизонтальных отношений с Джеймсом — в конце-то концов, им обоим по семнадцать лет! Многие её однокурсницы уже пару лет, как вели активную половую жизнь — и это в консервативном волшебном обществе, а не среди маггловских хиппи!       Но вбитое с пеленок воспитание не позволяло зайти дальше определенных пределов. Хотя, признаться, порою их обжимашки с Поттером подходили к этим пределам весьма близко!       И нет, это не было связано с каким-то недоверием в адрес её теперь уже жениха. Она верила, что даже если бы у них с Джеймсом произошло “то самое”, он бы все равно не изменил своего решения жениться на ней. За эти семь лет она успела неплохо изучить своего однокурсника, чтобы понять: на подобное предательство Джеймс Флимонт Поттер способен точно не был.       Вот Сириус Блэк — да, этого несносного слизеринца в роли “поматросил и бросил” можно было представить очень легко. Но Джеймса — нет, абсолютно нет!       Тем более, что Поттер слишком дорожил дружбой с Северусом, который бы точно не простил такого поступка в отношении своей давней подруги.       Но Лили с детства прививали определенные правила приличия и принципы, которые четко и ясно твердили: до свадьбы — ни-ни! Что бы там ни творили ровесники и друзья.       — Вы главное в курсе держите, как и что у вас, — фыркнул Северус, сжимая их плечи. — На свадьбу пригласить заранее не забудьте! А то до Сардинии совам лететь до-олго, — протянул он.       — А ты что же, уже осенью?... — вскинула брови Лили.       — Не осенью — в середине августа. Пока перетащу свои пожитки в поместье Забини, пока суть да дело — вот и сентябрь. Правда, — тут Снейп нахмурился, — мне почему-то ужасно тревожно уезжать с Острова. Пусть даже если я буду возвращаться в выходные. Нападения происходят все чаще…       — Уорвик не приехала после новогодних каникул, — немного невпопад произнесла Лили. — Это магглорожденная с нашего факультета, — пояснила она Снейпу. — МакГонагалл сказала, что она перевелась в Ильверморни и вместе с родителями иммигрировала в Америку. Да и еще пара человек уехали до начала учебного года…       — А в маггловском мире тихо. Пока тихо, — уточнил Снейп. — Но я думаю: а может, попросить сеньора Забини поискать место и для папы с мамой? Не хочу, чтобы с ними что-то случилось, пока я… там, — нахмурился он.       — А что Мэри? — нахмурилась Лили.       — Она тоже поедет на континент, — покачал головой Северус. — В медицинский колледж при волшебной Сорбонне — пройдет курс подготовки на медведьму.       — Не на целителя? — вскинула брови Лили.       — Считает, что хватит с неё и медведьмы, — только лишь усмехнулся Снейп. — Говорит, как раз мы во время учебы поженимся, потом дети пойдут, на высшее образование времени уже не хватит.       Пару секунд они помолчали. Наконец, Лили сжала пальцами плечо друга.       — Эй, Сев, — тихо произнесла она. Тот повернулся к ней. — Что бы ни случилось, — быстрый взгляд в сторону Джеймса. — Как бы нас не разбросала жизнь — ты же останешься нашим другом?       — Ха, — усмехнулся Северус и вдруг крепко-крепко обнял их обоих: — Конечно, Лили… Джеймс... Всегда!              Весна 1978-го года выдалась на удивление теплой и солнечной. Природе, казалось, было наплевать на Тьму, что нависла над магической Британией.       А Тьма сгущалась.       Многие волшебники и ведьмы запирались в своих домах и мэнорах, опасаясь даже казать нос наружу. В Косом переулке и Хогсмите большая часть заведений красовалась запертыми наглухо ставнями и табличками “Закрыто”.       Заколоченные окна, полупустые улицы и витающая над всем этим атмосфера липкого страха — вот каким представал британский волшебный мир в то время.       Ремус Люпин шел к кабинету директора почти не глядя перед собой. Тяжелые мысли и сомнения одолевали его. Но каждый раз, когда он уже почти готов был повернуть назад, то сжимал кулаки и стискивал зубы, упрямо продолжая двигаться.       Он не мог повернуть назад. Только не сейчас!       У горгульи, за которой начиналась движущаяся лестница, ведущая в обитель Дамблдора, он остановился и задумался.       Вот уже семь лет, как он получил официальное письмо о его зачислении в Хогвартс. Письмо, которое отдал ему лично в руки никто иной, как Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор — директор этой величайшей британской школы Чародейства и Волшебства.       Хотя, началось все с того, что к ним явилась его нынешняя декан — Минерва МакГонагалл. Она почти час о чем-то долго и напряженно разговаривала с его родителями — после чего ушла, явно на взводе, с поджатыми в раздражении губами.       А на следующий день в их дом вошел сам Дамблдор.       Только сейчас, спустя столько лет, Ремус начал понимать, что же тогда произошло...       Его родители не хотели отдавать его в Хогвартс, оставив на домашнем обучении или и вовсе отправив в маггловскую стреднюю школу — его мама, маггла по происхождению, уже даже перебирала различные варианты. С его “пушистой проблемой” это тоже было не особенно безопасно, но по крайней мере уберегло бы его от излишнего негативного внимания. Но при этом магический мир был бы закрыт для него навсегда.       МакГонагалл, как заместитель директора и уполномоченное Департаментом Образования лицо, естественно, заинтересовалась данным вопросом: в конце-то концов, семейство Люпинов не было особенно стеснено в деньгах, да и мальчик родился полноценным волшебником — так что отказ от официального магического обучения выглядел в её глазах весьма странным. Отказать собственному сыну в праве жить среди себе подобных, отправив в маггловский мир, как поступали многие чистокровные с родившимися у них сквибами — это было, по её мнению, попросту ужасно!       Но Люпины отказались объяснять причины такого решения. И она прибегла к тяжелой артиллерии — к Дамблдору.       В тот день Ремус Люпин первый и последний раз увидел директора Хогвартса по-настоящему разозленным!       — Ты хочешь обречь мальчика на прозябание в маггловском мире, а то и вовсе запереть в четырех стенах — и для чего, Лайелл? — повысив голос, отчитывал его отца Дамблдор. — Для чего?!       Маленький Ремус стоял за приоткрытой дверью, решив послушать разговоры взрослых — и был очень удивлен, если не напуган, тем резким контрастом в поведении странного старика-волшебника, что пришел к ним домой. Общаясь с мальчиком, он по-доброму улыбался и загадочно сверкал стеклами очков-половинок. Даже сыграл с Ремусом в плюй-камни! Так что мечущий молнии взгляд из-под тех самых очков, и сердитый тон в адрес его отца смотрелся откровенно жутко.       — Мы хотели его защитить... — пробормотала Хоуп — мама Ремуса.       — Миссис Люпин, — устало вздохнул тогда Дамблдор, чья вспышка гнева понемногу начала утихать. — Вы, конечно, не волшебница, но должны же понимать элементарные вещи! Например, что для детей его возраста важно общение, социализация. А для детей-оборотней, — пристальный взгляд на взрогнувших Люпинов, — эти факторы важны вдвойне!       — Но, позвольте… — попытался возразить отец Ремуса.       — Не позволю, Лайелл, — покачал головой директор. — Ты несколько лет не выпускал ребенка из дома, не позволял общаться со сверстниками — это попросту непростительно! Да, у мальчика проблема, и существенная — но можно же было найти выход? Попросить помощи у компетентных в данном вопросе людей?       — Все “компетентные” люди хором твердят, что оборотню нет места среди нормальных людей, — мотнул головой отец Ремуса. — Регистрировать Ремуса как темную тварь — все равно что отказаться от него. Отправить в резервацию, к чужим людям! — выпалил он. — К тому же, в этих резервациях постоянно крутится всякая криминальная мразь, вроде… — внезапно он запнулся.       — Вроде Фенрира Грейбека, — спокойно продолжил за него Дамблдор.       — Так вы знаете? — Люпины с тревогой переглянулись. Маленький Ремус за дверью аж перестал дышать от волнения — он вот-вот услышит что-то действительно важное и тайное!       — Знаю, — спокойно ответил директор. — И совершенно согласен, что в резервации вашему сыну не место. Потому я здесь.       — Альбус, я понимаю твою обеспокоенность…       — Это — единственный выход, Лайелл, — жестко отрезал директор. — Сколько пройдет времени, прежде чем в одно из полнолуний ты попросту не сможешь сдержать выросшего волка? Если кто-то пострадает? Даже если вам удастся скрыть это от Министерства, ты подумал, каково будет вам самим? А мальчику?       На минуту повисла тягостная тишина. Наконец, отец Ремуса тяжело вздохнул.       — Я очень надеюсь, что ты прав, Альбус, — покачал он головой. — Потому что мы действительно перестаем справляться.       — В таком случае, возможно, стоит пригласить мистера Люпина-младшего сюда и вручить ему письмо? — спросил директор. А потом лукаво прищурился поверх своих очков-половинок и покосился на дверь. — Тем более, что упомянутый мистер Люпин уже довольно-таки давно подслушивает под дверью…       Остановившись у статуи горгульи, Люпин задумался лишь на пару мгновений, прежде чем сделать финальный шаг.       — Ванильные эклеры! — выпалил он пароль — и горгулья отскочила в сторону, открывая вид на лестницу, ведущую наверх. Шаг — и она встает на место, отрезая путь к отступлению.       Ремус Люпин принял решение — и перешел свой Рубикон. По крайней мере, так в тот момент казалось ему самому.       — Мистер Люпин, — немного удивленно проговорил директор, когда Ремус вошел в его кабинет. — Вы так настойчиво просили о встрече, но я, право же, не совсем понимаю…       — Директор Дамблдор, — не очень вежливо перебил старшего юноша. Уж очень он спешил: боялся, что вот-вот передумает. — Я хочу вступить в Орден Феникса!       Пару мгновений царила тишина. А потом директор устало вздохнул и тяжело опустился в кресло.       — Присядь, мальчик мой, — куда менее официально произнес Дамблдор. — Чаю? Конфет?       — С-спасибо, сэр, — пробормотал в ответ Ремус, кое-как примостившись напротив. Озвучив свою просьбу на остатках решимости, теперь юный оборотень чувствовал себя выжатым, как лимон.       Прямо из воздуха возник дымящийся чайник и пара чашек, рядом с ними — вазочка, наполненная леденцами в виде лимонных долек. Ремус уловил своим чувствительным носом аромат черного чая с примесью чабреца и еще парочки душистых приправ.       — Угощайся, — чуть наклонил голову директор. Когда же Люпин вскинул голову, пытаясь что-то сказать, Дамблдор поднял ладонь: — Успокойся. Подыши! После этого уже поговорим.       Какое-то время они просто сидели и пили в тишине чай. И вот, спустя минут пятнадцать, директор произнес:       — Ремус, мальчик мой, — взгляд поверх очков-половинок. — Должен сказать, я несколько обескуражен. Нет-нет, я прекрасно осведомлен, что существование Ордена уже давно не является для кого-то тайной — тем более для учеников Гриффиндора! Более того: в последнее время он все больше на слуху. Но никак не думал, что ты решишь в него вступить. У тебя же были далеко идущие планы, перспективы…       — Профессор, — упрямо мотнул головой юный оборотень. — Вы же знаете, что происходит вокруг? Я не могу… — он сглотнул. — Не могу убежать, поджав хвост, когда в родной стране творится такое!       — Ремус, — нахмурился Дамблдор. — Если ты решился на такой шаг из какого-то надуманного долга или чего-то подобного, то не стоит…       — Да нет же, профессор! — воскликнул Люпин, поднимая глаза. — Хотя я и очень благодарен вам, но… это, скорее, личное.       — Поясни, — спокойно произнес директор.       — В рядах сторонников Вы-Знаете-Кого видели оборотней. Много “диких” оборотней. И возглавляет их…       — Фенрир Грейбек, — устало прикрыл глаза Дамблдор. А спустя пару мгновений он глубоко вздохнул и медленно произнес: — Ремус, я прекрасно понимаю твои чувства. И знаю, что ты хочешь вступить в Орден не для того, чтобы отомстить этому человеку — о, нет! Ты жаждешь защищать других от него. Но! — тут старый директор поднял палец. — Ты вот-вот выпустишься из школы. У тебя впереди целая жизнь, множество путей и возможностей — к чему тебе лезть в эту войну? Гробить свою жизнь?...       — Лонгботтомам вы не отказали, — сердито дернул головой юноша.       — У Фрэнка и Элис были другие обстоятельства, — покачал головой Дамблдор. — Элис Розье вышла замуж за Фрэнка Лонгботтома вопреки воле родственников, которые хотели выдать её за Рабастана Лестрейнджа. И потому им нужна была защита — которую они могли получить, только вступив в Орден. У тебя же такой срочной необходимости нет. Так ответь мне — зачем?       — Но… — захлопал глазами Ремус. — Но я хочу сражаться...       Какое-то время они снова посидели в тишине. Пока, наконец, директор не покачал головой и не произнес:       — Если это — единственная причина, то мой ответ однозначен, мистер Люпин: нет, — он пристально поглядел при этом на юношу поверх очков-половинок. Этот взгляд чуть смягчился и директор напоследок произнес: — Противостоять Тьме можно по-разному, мальчик мой. Не в одном только оружии есть сила. Любовь тоже ею обладает...       В себя обескураженный Лунатик пришел уже в коридоре. В голове звучали слова директора про “силу любви”.       О чем он вообще?! Какая любовь — война идет!       Было обидно почти до слез. Хотя теперь, когда эмоции немного отпустили его, Ремус мог понять директора. Какую помощь мог оказать он: неопытный, едва со школьной скамьи, мальчишка? Пусть и со… специфическими данными и талантами. Никакой особо. Путался бы только под ногами у старших товарищей — да и только.       Но, тем не менее, было чертовски обидно! Особенно его задела, почему-то, чушь про “любовь лучше войны” на фоне той самой войны. Будто нельзя было прямо сказать: ты не нужен нам, мальчик, иди домой уроки учить! Нет же: ему, как маленькому, скормили пару красивых лозунгов про “любовь”, чтобы деточка не обижалась.       Уже в гостиной Гриффиндора, непривычно тихой в последнее время, он плюхнулся в кресло у камина и, прикрыв глаза, несколько раз постучался затылком о спинку.       Дурак он. Как есть дурак! И вся эта затея с Орденом Феникса — чистая дурость. В конце концов, вступить в него означало отказаться от всего того, что он планировал и выстраивал последние три года. От таинственной сибирской Академии, от будущего…       От Светы.       С силой потерев лицо ладонями, Ремус решил признать хотя бы для себя: сегодняшняя его эскапада была совершеннейшей тупостью! И потому он в какой-то мере был очень благодарен Дамблдору за то, что тот отказал ему.              — Мальчишка был бы отличным приобретением, — пробурчал Муди, то и дело тряся головой: ему только-только вставили искусственный волшебный глаз и экс-аврор пытался научиться им пользоваться. С переменным успехом. — Оборотень, да и, к тому же, по твоим словам, в ЗОТИ весьма талантлив. Пригодился бы на что-то.       — Аластор, — поморщился Дамблдор, садясь во главе длинного стола — дело происходило в штаб-квартире Ордена Феникса. — Сколько раз уже повторять: я позволю детям лезть на передовую ТОЛЬКО и исключительно тогда, когда других шансов совсем уж не будет!       — Наши противники подобной щепетильностью не отличаются, — фыркнул Муди, но без особого огонька: знал, что на эту тему с Дамблдором спорить бесполезно. — Ладно, Альбус. Цепляйся за остатки своей потрепанной совести, пытайся оградить детишек от взрослой жизни, делай что посчитаешь нужным! Но попомни мои слова: твое чистоплюйство породит только еще больше жертв. Причем среди таких же желторотых мальчишек и девчонок, — выплюнул он и уселся сбоку от стола. — И однажды ты обнаружишь, что всем эти привел к ситуации, что действительно дети — первокурсники Хогвартса например — окажутся чуть ли не лицом к лицу с Тем-У-Кого-Глаза-Растут-На-Затылке, — воспроизвел одно из аврорских прозвищ Темного Лорда Муди. — Точно так и будет!       — Может, и так, Аластор, — не стал развивать тему Дамблдор. Вместо этого он решил сменить тему: — Скажи мне, что там за ситуация с оборотнями в маггловском мире?       — Мы разрабатываем этот вопрос, — нахмурился Муди. — Но уже ясно одно: Пожиратели поняли, что действуя в лоб, путем нападений на магглорожденных волшебников и их дома, нужного эффекта они не достигнут. И потому ищут способы подобраться к ним через родственников в маггловском мире. Не мытьем так катаньем…       — Но почему оборотни? — нахмурился директор.       — Некоторые оборотни раньше были магглами, — пожал плечами экс-аврор. — Им проще ориентироваться среди простецов. Да и Пожиратели скорее всего попросту брезгуют напрямую контактировать с маггловской “грязью”, — фыркнул Муди.       — Людей с идеологией вместо мозгов очень легко просчитать, — кивнул на это директор. — Значит, они используют банды вервольфов, чтобы искать семьи магглокровок?       — Да, — нахмурился Аластор. — И, что самое паршивое, у этих ублюдков получается! Они вычислили нескольких моих парней, у кого родственники живут в мире магглов. Похоронки, правда, слать после таких рейдов некому, — он с силой сжал челюсти.       — Есть наработки по поводу того, кто может стать следующей жертвой? — вернул беседу в конструктивное русло директор.       — Смутные догадки, — покачал головой Муди. — Правда, волки Фенрира в последнее время почему-то активно интересуются Поттерами. Тебе ничего об этом не известно? — покосился он на Дамблдора.       — Хм, — нахмурился тот. — Конечно, подчеркнуто нейтральная, законническая позиция Флимонта Поттера — давняя причина раздражения со стороны радикалов-чистокровных. Да и некоторых из “светлого” блока, — хмуро покосился он на Грозного Глаза. — Но в каком-то особенном либерализме он замечен не был. С магглами он если и общается, то лишь по долгу службы…       — А невеста его сынка Джеймса? — спросил Муди. — Как там её… Эванс? Она же вроде магглорожденная.       — Насколько мне известно, о безопасности и конфиденциальности её родителей Поттеры позаботились должным образом. Так что активность Грейбека, скорее всего, объясняется простой добычей информации для своих хозяев, — покачал головой Дамблдор. — На Поттера или его новых родичей он не полезет. По крайней мере, не сам.       — Но? — глядя на задумавшегося директора, произнес Аластор.       — Но все же надо убедиться окончательно, — озабоченно пояснил Дамблдор. — Следи за Грейбеком. Не хотелось бы, чтобы мы спохватились, лишь когда станет слишком поздно…              — Все помнят, как нужно себя вести? — наверное, уже в тридцатый раз спросила Лили.       — Да! — хором ответили трое Мародеров, не знающие уже куда деваться от менторского тона и бесконечного повторения одного и того же. Даже Северус, что с семи лет — целое десятилетие! — общался с Лили и привык к её командирским замашкам, начинал потихоньку звереть от этого. В конце концов — ну сколько можно?! Они с Джеймсом и Ремусом оделись в дорогую маггловскую одежду, были причесаны — даже Сохатый расстарался, привел свои вихры в порядок! Они выглядели прилично и аккуратно, не собирались чудить — так какого Мордреда?!...       Он глубоко вздохнул и постарался успокоиться. В конце-то концов, их пригласили на свадьбу Петунии — той самой Петунии, что терпеть не могла все волшебное. И особенно — лично его, Северуса Снейпа!       Почувствовавшая его напряжение Мэри, что шагала с ним под руку, чуть заметно толкнула Снейпа бедром. Мол, расслабься, Лили что ли не знаешь?       И Северус успокоился.       На самом деле, он не совсем понимал, каким образом они трое получили приглашения на данное мероприятие. Точнее, Сохатый-то понятно: как уже стопроцентный жених Лили он был в некотором роде принят у Эвансов — а потому, вопреки недовольству Петунии, мистер и миссис Эванс настояли на приглашении. Но он-то, Северус, с какого бока причастен к этому мероприятию? Тем более — вместе с Мэри? Да еще и Люпин в придачу, пусть и без своей сибирской пассии, которая попросту не успела бы приехать?       Снейп подозревал, что после того случая перед шестым курсом, Вернон Дурсль рассказал будущим тестю и теще о “геройстве” встреченного паренька. А сам действительно запомнил его. И наверняка узнал от Лили, что Северус Снейп — её давний друг и знакомый их семьи. После чего Лили, наверняка снова препираясь с Петунией, предложила пригласить “друга семьи” на торжество. А раз уж у этого самого семейного “друга” тоже есть невеста, то почему бы не пригласить их вдвоем? А уж Джеймса, который пару раз уже бывал на обеде в доме Эвансов, наверняка рекомендовал уже Лунатика с Бродягой!       Так было или не так — Северус не знал. Да и знать особенно не хотел. Как и быть на этой свадьбе. Но отказаться, само собой, было нельзя: ни Лили, ни остальные бы не поняли.       В какой-то момент он порадовался, что с ними нет того же Бродяги — несмотря на то, что Джеймс уже при нем самом вякнул было что-то на тему того, чтобы взять и его тоже. Потому что уж Блэк-то точно быстро бы заскучал на маггловской вечеринке и попытался начудить! Особенно если учесть его вынужденное погружение в “нудные семейные дрязги” — так он называл фамильный бизнес.       — Все будет хорошо! — шепнула ему Мэри, видя, что Северус никак не может успокоиться.       — Да это я так… — замялся Снейп. — Не в своей тарелке немного.       Он нахмурился и сделал попытку понять: отчего так нервничает?       Приветствия, улыбки и причитающиеся слова в адрес родителей невесты он выдавал практически на автомате: Лили Эванс, когда хотела, могла и медведя научить вальсировать. Ну или троицу магов-подростков вести себя, будто заправские светские львы. Пусть даже у этих самых магов от подобного поведения аж зубы сводило!       — Улыбаемся и машем, — сквозь зубы и вполголоса произнес Джеймс, издалека приветствуя каких-то очередных родственников Эвансов: непонятно только, будущих или настоящих. — Улыбаемся и машем!       И они улыбались, махали, говорили славословия слюнявому бульдогу какой-то неприятной пухлой девицы, оказавшейся сестрой Вернона, и вообще проявляли учтивость.       — Я. Сейчас. Сдохну, — обреченно прикрыл лицо длинными пальцами Снейп и попытался поправить челку. После чего чертыхнулся, вспомнив, что волосы он собрал в хвост на затылке.       Их троица как раз расположилась в саду снятого Эвансами на пару с Дурслями обширного коттеджа, у дальней беседки, подальше от любопытных глаз.       — И не говори, Клюв, — устало выдохнул Джеймс. — Ты был прав — о, как же ты был прав! — насчет того, что у магглов все в точности как у нас! Я будто на приеме в каком-нибудь мэноре чистокровных: нудно, скучно, лицемерно… Отстой!       — А мне нравится, — пожал плечами Ремус, налегая на утащенную с фуршетного стола тарелку с закуской. — Все такие милые… Парни, попробуйте канапе! — протянул он Джеймсу с Северусом тарелку. — Ум отъешь, клянусь Мерлином!       — Лунатик, тебе лишь бы пожрать… — скривившись, начал было Снейп, как вдруг резко насторожился.       Причиной этому стал тот факт, что обычно выглядящий смущенным или мечтательным Люпин вдруг как-то очень хищно подобрался. Отложил тарелку. И нахмурился.       — Ребята, — напряженно проговорил он. При этом — Снейп еще больше напрягся! — принюхавшись. — Вы… ничего особенного не чувствуете? Ну там, — наклонил он голову набок, — чего-то… магического?       Северус быстро глянул на Джеймса — тот тоже подобрался и хмурился: он-то Ремуса знал еще лучше Снейпа!       — Рем, — вполголоса, напряженно произнес Сохатый. — Ты что-то почуял? Ну… сверхспособностями?       Комиксы про супергероев с суперспособностями были недавно распробованной Мародерами маггловской забавой. Поначалу их веселило, как простецы тянутся к возможностям волшебников, потом они просто зачитывались приключениями разных героев, а следом и сами начали выдумывать кого-то вроде них, только уже в мире волшебников. Даже представлять себя в роли таких героев — в конце концов, единицы магов могли похвастаться способностью превращаться в зверей.       И кому какое дело, что у магглов комиксы на эту тему дети в основном перестают читать лет в пятнадцать-шестнадцать? Для четверки друзей это было свежим и новым развлечением — а потому они не видели ничего зазорного читать “детские” книжки даже после формального совершеннолетия.       Тогда же, чуть менее года назад, они стали называть “пушистую проблему” Ремуса сверхспособностью.       Конечно, какие-нибудь крючкотворы из Министерства, чистокровные снобы или просто не очень сведущие в вопросе волшебники, продолжили бы называть оборотничество проклятьем. Вот только под влиянием сибирских волшебников и — особенно — своих друзей, Ремус Люпин научился находить в своем “проклятье” приятные моменты. Те, что были заметны и в человеческом облике.       Повышенная сила, ловкость, чуткий слух и — главное — невероятный нюх!       Нюх, который прямо сейчас доносил до него весьма тревожащие запахи. Запахи драконьей кожи, особых хозяйственных зелий для пропитки тканей и палочек, а также…       Волчьей шерсти. Точнее — шерсти вервольфа, тут уж сомнений не оставалось.       — Парни, — сглотнув, повернулся к друзьям Люпин. — У нас возникли долбанные проблемы.       Обоих проняло! Если интеллигентный Ремус Люпин ругнулся — значит ситуация и впрямь серьезная.       — Скажите, что взяли палочки. Боже правый, скажите, что это так! — чуть дрогнул голос юного оборотня.       Северус с Джеймсом переглянулись и молча вытащили свои волшебные инструменты, до того спрятанные от бдительной Лили.       — Рем, — обратился к чуть успокоившемуся другу Джеймс. — Что ты почуял?       — Где-то неподалеку расположились волшебники. И ладно бы волшебники — я почуял других оборотней! — воскликнул он.       — Твою ж мать! — некультурно выругался по-маггловски Снейп. — Откуда они здесь?! И что делать?       — Эм… Вызвать авроров? — предложил Джеймс.       — И что ты им скажешь? — хмуро буркнул Северус. — “Мой друг-оборотень, который все эти годы тайно учился в Хогвартсе, почуял своих сородичей и поэтому мы вызвали вас прямо посреди маггловской свадьбы”. Отличный план, браво, Сохатый!       — А есть еще варианты? — огрызнулся Поттер, хотя и сам понимал, насколько его идея бесперспективна.       — А твоего отца предупредить? — глянул на друга с надеждой Ремус.       — Не сможем, — мотнул головой Джеймс. — А если звонить на телефон по каналу Министерства — так там все прослушивается.       — Я могу позвонить домой, — мотнул головой Северус. — А мама уже пошлет сову мистеру Поттеру.       — И сколько, по-твоему, это займет времени? — фыркнул Сохатый.       — Но не можем же мы ждать, когда произойдет нападение?! — вскинулся Люпин. — Это наверняка кто-то из Пожирателей Смерти — говорят, они и на магглов периодически нападают!       — Ты можешь сказать, сколько их? — деловито произнес Снейп, решив, что пора прекращать пустопорожние вопли и делать хоть что-то.       — Не точно, конечно, — снова сосредоточенно принюхался Ремус. — Не больше пяти человек. Оборотней среди них минимум двое.       — А где затаились, в каком направлении?       — Где угодно в радиусе ста ярдов, — виновато развел руками Люпин. — Они наверняка под скрывающими чарами — запах-то от них идет, но вот направление… — он покачал головой.       — Ясно, — придя в себя, жестко произнес Джеймс. Недаром он был признанным лидером Мародеров. — Значит, так, — обвел он взглядом друзей. — Нужно каким-то образом понять, в каком направлении угроза. А как поймем — отреагировать на неё!       — Ты предлагаешь противостоять пятерым взрослым волшебникам и оборотням? — хмуро, но отнюдь не удивленно спросил Ремус.       — Не противостоять, — покачал головой Сохатый. — Сдержать. Оперативное реагирование на несанкционированное волшебство совершеннолетних магов в маггловских районах — от 5 до 20 минут. При использовании Непростительных, — на последнем слове голос Джеймса невольно сделал “петуха”, — и того меньше.       — То есть, как в маггловских боевиках, — фыркнул Снейп. — “Продержаться до подмоги”.       — В чем? — удивленно вскинул брови Джеймс.       — Потом покажу. Если выживем, — буркнул в ответ слизеринец, уже разворачивая на столе какие-то пергаменты и расставляя фиалы зелий.       В этот-то момент в комнату и вошла Петуния.       — О, — недовольно посмотрела на стол с волшебными вещами она. — Снейп, я сколько раз тебе говорила — ничего!…       — Ничего “ненормального” в твое дежурство, я помню, — закатил тот глаза. — Пет, тут серьезная ситуация и, эээ…       — Чтобы через пять минут ничего этого, — кивок в сторону стола, — не было! Не дай Бог кто-то из гостей заглянет. Или того хуже — Вернон! — процедила блондинка. Но тут спохватилась: — Кстати, я везде его ищу и не могу найти.       — Может, он решил, что не надо ему такого “счастья” и свалил? — ехидно прошипел Северус, тоже зло прищуриваясь — их нелюбовь с Петунией была обоюдной, а потому говорить друг другу гадости было в порядке вещей.       — Пф! — фыркнула девушка. — Вернон Дурсль — человек чести, ответственный и взрослый. В отличие, — она покосилась на стол с зельями и пергаментом, — от некоторых.       — Миссис Дурсль… то есть мисс Эванс. Это стандартные манипуляции для связи с родителями, — примирительно поднял руки Люпин. К удивлению Поттера и Снейпа, Петуния практически сразу сменила гнев на милость. Впрочем, не совсем:       — Хорошо, Ремус, — чуть улыбнулась она. — И для вас можно просто Петуния. В отличие, опять же, от некоторых! — прошипела она в сторону Снейпа, на что тот закатил глаза. — Вы кажетесь в этой компании наиболее вменяемым, — еще гневный взгляд на Северуса. — А потому попрошу вас: постарайтесь не делать ничего… предосудительного.       — Ничего, что могло бы бросить тень на нашу очаровательную хозяйку, — улыбнулся в ответ Люпин под совершенно офигевшими взглядами друзей.       Когда же Петуния удалилась дальше искать своего жениха, Лунатик несколько стушевался:       — Ну… Что?! Немного вежливости и манер, похвалы столу, организации праздника, платью невесты и прочему, ну и вообще…       — Ладно, — спустя пару мгновений произнес Поттер. — Видимо, я ничего не понимаю в общении с маггл… то есть вообще с людьми, по всей видимости! — поправился он, беспомощно разводя руками.       — У нас проблема, помните? — напомнил Снейп.       — Да, — нахмурился Джеймс. — Идеи?       — Единственный вариант, где могут находиться Пожиратели — это вон та рощица, — кивнул в сторону видневшихся с веранды деревьев Люпин. — Оборотни не любят маггловских подворотен и машин — запах бензина перебивает нюх. А потому, скорее всего, они расположились в противоположной от стоянки стороне. И наш единственный шанс…       — Внезапная атака с применением Непростительных, чтобы Аврорат уж точно среагировал как можно оперативней, — сжал кулаки Поттер.       — Я предупрежу Мальсибера, — дернул головой Снейп, продолжая манипуляции с флаконами и пергаментами на столе. — Его отец, конечно, один из сочувствующих Вы-Знаете-Кому, но вроде как не особо фанатичный. Поможет или нет…       — Хорошо, — жестко кивнул Поттер. — Двинули!       Джеймс, да и остальные Мародеры, всегда добрым словом поминали своего преподавателя ЗОТИ — Аластора Муди. Особенно его любимую фразу и принцип: ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!       Именно благодаря этому принципу они всегда: даже в постели, даже в душе! — носили с собой палочки. Благодаря этому принципу у Снейпа всегда был с собой запас зелий Первой Помощи. И благодаря ему Джеймс Поттер всегда носил с собой в сумке мантию-невидимку!       Именно под ней Снейп и Поттер и двинулись в сторону подмеченной ранее группы деревьев — Люпин предпочел скинуть пиджак с рубашкой и, воспользовавшись “сверхспособностями”, красться к цели самостоятельно.       Что ж, почти сразу они обнаружили тех кого, искали. Оборотней.       Караульные: двое оборванцев в явно маггловской одежде — явно были простецами, набранными из каких-то трущоб. Люпин был в курсе основных раскладов среди оборотней Британии, и просветил друзей — а потому они знали, что дикие оборотни Фенрира Грейбека, что работал на Пожирателей Смерти, очень любили набирать в свою стаю откровенные отбросы, которым некуда идти и нечего терять. Но что они вербуют магглов…       — Что за?!... — только и смог прохрипеть один из вервольфов — пропитого вида мужичок с неопределенного цвета волосами — прежде чем с хрипом рухнуть на траву, пуча глаза и хватаясь за горло. Всего за мгновение до этого об камень, на котором он сидел, со звоном разбилась кинутая откуда-то из пустоты колба тонкого стекла. Прозрачное зелье распылялось практически мгновенно, превращаясь в усыпляющий газ без цвета и запаха — одна из последних разработок Снейпа. Жаль, действие газа было ограничено пятью минутами, если брать обычного волшебника. Сколько он будет действовать на оборотней, бывших раньше магглами, он затруднялся ответить.       В любом случае, связать двух бродяг Инкарцеро и заткнуть рты трансфигурированными кляпами они успели.       — И что дальше? — нервно сглотнул Северус. Из их троицы он был далеко не самым сильным по боевой части, в основном обеспечивая Мародеров зельями и всевозможными идеями — а потому не строил иллюзий насчет своей роли в предстоящем противостоянии.       — Нужно найти Пожирателей, которые командуют этой группой, — сосредоточенно хмурясь, произнес Поттер. — А потом устроить магическую перестрелку, применить парочку Непростительных и смыться — так, чтобы авроры сюда посыпались уже после нашего ухода.       — А получше плана нет? — прошипел Снейп, нащупывая в прихваченной сумке что-то.       — Нет! — раздраженно мотнул головой Джеймс. — Будем медлить, эти уроды схватят кого-то из гостей, может даже Вернона с Петунией. Утащат куда-нибудь, а потом подбросят обратно изуродованные трупы!       — На кой им двое магглов? — удивленно вскинул брови Снейп. А потом сам же и ответил на свой вопрос: — Точно! Они же родственники Лили. А она — твоя…       — Возможно, что они охотятся как раз на меня, — снова мотнул головой Поттер.       — Может, и так, — сказал Люпин. — Но тогда нужно быть десятикратно более осторожными! За тобой и Лили должны были послать кого-то посерьезней кучки вонючих бродяг-оборотней.       Прячась под мантией, которая, несмотря на уже немалый рост юношей, мистическим образом подстраивалась под всех троих, они двинулись дальше. И спустя уже пару минут вышли к засаде Пожирателей.       И с ужасом поняли, что опоздали! Нападавшие уже успели взять пленника.       — Мордредовы твари! — ругался высокий волшебник в черной мантии с капюшоном и серебристой маске в виде черепа. — Как можно спутать волшебника с магглом?!       — Мне больше интересно, как можно было спутать мальчика и девочку — но это уже совсем другой вопрос! — с усмешкой ответил ему другой волшебник искаженным маской голосом.       Третий Пожиратель, чуть пониже двух других, в данный момент склонился и водил палочкой над распростертым на траве Верноном Дурслем!       — Притащить сюда этого жирного борова вместо рыжей девчонки — уму непостижимо! — фыркнул второй Пожиратель. А потом воскликнул: — Да брось его, Блэк! Зачем тратить силы на жалкого маггла?       Троица Мародеров переглянулась, после чего Снейп одними губами беззвучно произнес: “Регулус!”       Стало понятно, почему третий Пожиратель заметно ниже двух других.       — Если не выйдет, придется тащить этого, — не обращая внимание на напарников, продолжил накладывать какие-то чары третий волшебник, названный остальными Блэком.       — Пф! — презрительно произнес высокий Пожиратель, что заговорил первым. — С самого начала нужно было делать все самим! На этот сброд, — резкий кивок куда-то в сторону, — надежды нет. Дезиллюминационку на себя — и вперед!       — Покажем этим грязным магглам, как надо веселиться! — радостно заржал второй маг, начиная выводить жест заклинания невидимости…       ...И рухнув, поверженный невербальным Ступефаем Джеймса.       Отдать должное оставшимся двум Пожирателям — те сориентировались мгновенно! А потому троице Мародеров пришлось очень быстро прыгать в разные стороны и прятаться за укрытиями — такой град проклятий они уж точно бы не смогли отразить!       Северус лихорадочно шарил в своей сумке, пытаясь понять, за что хвататься в первую очередь. И тут рука его нашарила фигурную металлическую рукоять: трофейный Вальтер, что подарил ему отец. Заряженный серебряными пулями — на случай как раз столкновения с оборотнями!       Быстро выглянув из-за дерева, он понял, что очень вовремя достал отцовский подарок: пока они залегли за деревьями под шквалом огня Пожирателей, к ним стремительно приближались несколько припадающих к земле теней — другие оборотни, сородичи тех, что они вырубили до этого.       Подняв тяжелый пистолет обеими руками, Снейп тщательно прицелился и нажал на курок!       Грохотом выстрелов его самого было уже не удивить: Тобиас Снейп не просто так подарил ему старый трофей — он частенько водил его в настоящий тир! Конечно, стрельба по бумажным мишеням — это совсем не то, что по несущимся прямо на тебя вервольфам! Но уже была вероятность, что он по крайней мере не струсит нажать на курок. А потом еще раз. И еще!       Троица оборотней с воем и визгом рухнули на землю и начали кататься по ней, испытывая, наверняка, нешуточную боль! Оставшиеся твари, числом пятеро, резко притормозили и сами начали искать укрытия.       — Трусливые ублюдки! — заорал высокий Пожиратель. — Сражайтесь, уроды, не то я из вас половичков наделаю!       Но легко идущий против беззащитных сброд не особенно стремился класть свою жизнь в разборках волшебников. А ведь Пожиратели наверняка искренне верили, что сделав бывших магглов оборотнями, несказанно их облагодетельствовали, и имели право требовать с них подчинения!       Снейп понял, что расклад откровенно не в их пользу, несмотря на временную передышку, обеспеченную выступлением герра Вальтера. Потому что запасного магазина не было, а он уже израсходовал половину! Все же несколько пуль ушло “в молоко” — а сколько еще уйдет?       Но нужно было как-то отвлечь противников, чтобы один из их троицы сумел встать в полный рост и применить что-то из Непростительных — а это, за недостатком практики, было делом весьма небыстрым! Жест у того же Круциатуса был относительно простым, но вот сосредоточение на определенных чувствах, концентрация…       — Я с Люпином прикрываем! — вдруг рявкнул Джеймс — и они с Лунатиком начали с новой силой поливать Пожирателей связками уровня “Ступефай-Петрификус-Экспелиурмус” — то есть простенькими заклинаниями, которые они уже могли применять невербально и очень-очень быстро! Для нормального Протего — не проблема, но ведь этот самый Протего нужно было для этого постоянно держать…        Пожиратели явно слегка растерялись: такого отпора они не ждали! Не на маггловской свадьбе, где максимум, на что они рассчитывали нарваться, это одна грязнокровка и мальчишка Поттер!       А потому у Снейпа появилось несколько секунд на то, чтобы убрать Вальтер, встать и начать применение наиболее простого по жесту Непростительного заклинания — Круциатуса.       От Непростительных практически не было магических щитов, по крайней мере Протего и обычные защитные амулеты против них не действовали! А против Авады — и вовсе помогали только физические препятствия.       Но Северусу и не нужно было непременно попасть — достаточно было самого факта применения!       К его радости, получилось с первого раза.       — Круцио! — рявкнул он, стискивая зубы и стараясь сконцентрироваться на образах того, что бы сделали Пожиратели с забавным толстяком Верноном, Петунией и, главное — Лили, если бы сумели захватить их живыми! Лютая ненависть, подпитывающая это заклинание, волной жара пронеслась из центра груди к кисти правой руки, оттуда в палочку — и алым лучом рвануло в скрытое под маской лицо Регулуса Блэка!...       ...И было отражено прямо голой рукой, бесславно рассыпавшись искрами.       Глаза Снейпа расширились в изумлении. Он знал этот прием! Более того — он самолично разрабатывал его! Вот только применить не мог — таланты не те.       Пожиратели аппарировали почти сразу, прихватив вырубленного Мародерами товарища с собой — было видно, что отступление у них было отработано до автоматизма. Оборотни, увидев такие расклады, рванули прочь — эти твари обладали очень развитой интуицией, сейчас наверняка вопящей о том, что пора валить!       Троица же друзей едва успела спрятаться под мантией Джеймса и отойти от места побоища, когда сзади начали раздаваться многочисленные хлопки: авроры, несмотря на участившиеся нападения, все равно реагировали с заметной задержкой — только это и помогло Мародерам сбежать с поля боя и вернуться на свадьбу. Где, кстати, уже тоже началось заметное волнение: выстрелы из Вальтера и странные вспышки заметили многие, к тому же куда-то пропал жених! Потому уже были вызваны маггловские копы, а гости потихоньку начали паниковать!       К тому времени, как правоохранители: как магические, так и маггловские — явились допрашивать свидетелей, палочки Мародеров уже были подготовлены к проверкам на примененные в последнее время заклинания. А также выдумана легенда о том, что они, как благоразумные юные волшебники, не стали соваться неизвестно куда и вмешиваться в непонятные разборки.       Впрочем, лично явившийся на место преступления бледный Флимонт Поттер почти сразу отправил Джеймса с Лили и Ремуса с Северусом в Мунго, безо всяких допросов и проверок! О гостях должны были позаботиться стандартный отряд обливиаторов.       Лишь Северус напряженно мусолил одну и ту же мысль. Что самый низкорослый из Пожирателей точно был Блэком. Вот только отнюдь не Регулусом.