Стажировка

Питер перевернулся в воздухе, опустился на ноги перед растерянной старушкой и вернул ей сумочку. Потом он почти учтиво подал ей руку, помогая сойти с лестницы: вообще-то, после того, как он обезвредил грабителя, оставив его висеть на паутине где-то в переулках, и вернул украденное, это было совсем не обязательно. Паркер, однако, был немного другого мнения: если уж он брался помогать, то делал это до конца. Старушка от протянутой руки отшатнулась, дрожащим голосом поблагодарила его, готовая закричать. Питер пожал плечами и взмыл в воздух. Мужчина, неосторожно пытающийся подобрать код к замку чужого велосипеда, замер; его рука была прилеплена к железной раме.  — Я его владелец, мать твою!  — Извините, но это ложь! — весело крикнул в ответ Питер. Он прекрасно знал настоящего хозяина, и с этим мужчиной он ничего общего не имел, хотя бы потому, что был девушкой. Стая голубей, разозлёно захлопав крыльями, разлетелась в стороны, когда он приземлился на крышу. Сейчас он стоял на перилах; внизу проносились гудящие машины и шумные, бегущие подростки, возвращающиеся домой после дополнительных занятий. Питер из-за своей стажировки приходил много, много позднее них. Там, в толпе людей, скорее всего возвращался домой Нэд, отправившийся после уроков добывать новый, почти уже раскупленный набор лего. Пора было возвращаться. У его соседей, пускай и не таких дружелюбных, было всё спокойно, впереди маячили экзамены и снова расстроенная Мэй, волнующаяся, что её племянник где-то разгуливает допоздна. Хотя какое же это допоздна: солнце только слегка коснулось линии горизонта. Он спрыгнул с перил спиной вниз: девушка, стоящая у окна последнего этажа ужасно закричала (скоро полиция наверняка будет расследовать дело о самоубийце, которого нет), когда Питер, проносясь мимо, помахал рукой. Рюкзак, на этот раз, к вящему удивлению подростка, остался на месте — то ли незадачливые грабители поняли, что со школьника вряд ли можно много взять, то ли паутина теперь уже многим известного Человека-паука отпугнула несостоявшихся воров. Питер пожал плечами: ему даже отчасти легче было, когда его рюкзак забирали, потому что паутина очень плохо отходила от ткани в любом из более чем пятисот режимов. У него дома, что предсказуемо, обнаружился Нэд, уже наполовину собравший каркас, и, что менее предсказуемо, сообщение от Хэппи о том, чтобы он не высовывался и вёл себя как примерный паучок. Обычно мужчина ему не писал, только если ему приходилось отвечать на сообщения-отчёты, которыми его заваливал Питер. В последнее же время у Паркера появилась прямая связь с самим Тони Старком, так что надобность в попытках общения через Хэппи просто пропала. Пока Питер быстро листал ленту сообщений (кроме Хэппи ему отправили СМС с требованием пополнить баланс, в остальном он оставался никому не нужным), Нэд хлопнул его по плечу.  — Земля вызывает Человека-паука, приём! Питер вздрогнул, в очередной раз проклял своё чутьё, которое почему-то на друзей не работало вовсе, но при этом реагировало на Флэша, который, собственно, настоящей опасностью для Паркера не являлся. Слухов Питер боялся не очень сильно: не после того, как Лиз, которая ему искренне нравилась и которой он так хотел понравится в ответ, перевелась в другую школу. Прозвище же… «Пенис Паркер» — обидно конечно, но даже не смешно. Шутка слишком устарела.  — Да ты совсем ничего не слышишь, чувак. Хватит залипать, смотри, какое чудо я принёс!  — Извини, ты что-то говорил? — спросил Питер. Он и вправду не слушал и, хотя и не желал обидеть Нэда, не хотел врать о таком пустяке. Друг, судя по всему, всё же не обиделся: лишь возмущённо взмахнул рукой:  — Как обычно, я тут рассуждаю о том, как шикарно ты можешь утереть нос Флэшу, а ты где-то в своих супергеройских делах. О своих обычных друзьях не забывай, ладно? — последнее предложение казалось скорее шуткой, потому что Нэд, произнеся его, умоляюще сложил ладони.  — О какой возможности утереть Флэшу нос ты говоришь? — спросил скорее сам у себя Питер, запуская протокол Карен. Все предыдущие двести пятьдесят девять предложений друга включали в себя образ героически появляющегося Человека-паука, так что у него не было оснований полагать, что двести шестидесятое (почти юбилейное!) будет сильно отличаться.  — Ты и этого не знаешь? Чувак, у тебя точно суперслух? Вообще-то суперслуха у Питера на самом деле не было. Паучье чутьё было основано на какой-то другой, связанной с осязанием способности. Но Нэд был программистом, так что объяснять ему сейчас подробности жизни арахнид не имело смысла.  — Не точно, — ответил он. Карен, жившая в виде голоса в наушнике, докладывала ему о состоянии костюма. Вчера Паркер не очень осторожно полез под пули, но всё обошлось: он сам успел увернуться, грабитель был пойман и передан полиции (не из рук в руки, но он лично проследил за его арестом с крыши), а Питер добрался до дома раньше, чем Мэй начала звонить мистеру Старку. Последнее было бы особенно неприятным: несмотря на то, что теперь парень часто бывал в башне, миллиардер всё ещё негативно относился к его попыткам отловить всех преступников его маленького района. -… вообще атас же, ну! А ты меня проведёшь в какую-нибудь секретную лабораторию, а?  — Секретную лабораторию?  — Ну у тебя же должен быть допуск, да? Ты же Человек-паук! Посмотреть на лицо Флэша, когда он поймёт, что все его шутки про твою лживую стажировку — полнейшая чушь! Питер сглотнул. Посмотрел на сияющее лицо Нэда, закрыл глаза, снова их открыл, понял, что мир не исчез, и сжал кулак. То, что он понял, ему совсем не нравилось, потому что он был только в двух лабораториях и допуск мог иметь только…  — Только не говори, что у нас экскурсия в Старк Индастриз!  — А я о чём тебе уже минут двадцать рассказываю?! — притворно обиженным тоном заявил Нэд. — Ты развалишь каркас! — завопил он, когда Питер, шагнув назад, опустился на кровать. Паркеру, собственно, на любые наборы лего было сейчас всё равно. Экскурсия в Старк Индастриз могла бы стать для него интересной, могла бы быть поводом утереть нос Флэшу, если бы не одна небольшая проблема: Питер не был стажёром в корпорации Тони Старка. Да, его знал сам Старк и его друг-коллега Бэннер, да, он был Мстителем, но стажёром — никогда. Это означало, что он ничего не знал про работу лабораторий, про ту часть башни, где будут проводить экскурсию — значило, что Флэш был прав, а Питер Паркер на самом деле лгун. Чтобы избежать насмешек, он мог раскрыть правду и подняться при них на верхние этажи, мог поздороваться с Пеппер или с кем-то из наиболее приближённых к мистеру Старку людей и получить ответ, но тогда ему, напротив, будут уделять слишком много внимания, так что инкогнито будет почти невозможно сохранить. А ведь Человек-паук и Питер были почти что разными людьми: задрот, неуверенный в себе слабак и супергерой, с шутками раскидывающий голыми руками сразу нескольких взрослых мужчин, натренированных бойцов. У Питера Паркера с его двойной жизнью и без того было много проблем, но он никогда не думал, что таковой станет экскурсия в башню мистера Старка. Хотя бы потому, что он не думал о возможности самой экскурсии. Нэд разочарованно посмотрел на совершенно потерянного друга и, что-то бормоча, принялся собирать детали. Потом он поднял глаза на всё ещё рефлексующего Паркера:  — Да ладно, ты утрёшь нос всему классу! Я так и хотел тебе сказать, жаль, что тебя там не было, услышал бы тот шум!  — Думаю, нет, — вздохнул Питер. — Я же на самом деле не стажёр. Когда хотя бы экскурсия?  — Через четыре дня. Чувак, ты круче, чем стажёр! Так Питер в первый раз подумал, что идея героически умереть в бою с очередными бандитами - не самая плохая.  — Нет.  — Да почему ты, — начал было Нэд, но Питер уже не слушал. Карен, до сих пор перечисляющая возможные модификации костюма и готовая перейти к списку дел на завтра, внезапно замолчала, а потом бесстрастно произнесла:  — В трёх кварталах на север происходит перестрелка. В зоне поражения находятся гражданские. Машина полиции уже взорвана. Я сообщаю мистеру Старку.  — Отмена! — в панике завопил Питер, потому что знал, что у Железного человека сегодня личная встреча с главой террористической группировке где-то под Афганистаном. Встреча для террористов ничем хорошим закончиться не обещала, но и Тони Старк вряд ли мог вернуться скоро. — Я сам справлюсь.  — Включить боевой режим?  — Нет, я же сказал никогда не включать! В ту же минуту Человек-паук сиганул в окно, оставив своего друга Нэда растерянно сидеть на кровати. Ему, в отличие от Питера, не надо было сталкиваться с чередой жизненных неурядиц и решать мелкие бытовые проблемы. По крайней мере, пока очередной старушке не надо было донести тяжёлые сумки от магазина до дома. Нэд Лидс тяжело вздохнул; его лучший друг мало того, что прогулял последнюю информатику, разбираясь с ограблением банка, так теперь ушёл от разговора, отправившись на очередные разборки не самых крупных мафиозных банд. Видимо, для Питера иногда проще было ввязаться в драку, чем просто поговорить.

***

Мэй постучала в косяк двери, следя за тем, как лениво, медленно её племянник открывает глаза и осоловело моргает, пытаясь понять, что именно происходит и почему его уже разбудили.  — Доброе утро, ты почти проспал, — сказала она Питеру, который уже оторвал голову от подушки и теперь полусидел на кровати. Парень медленно кивнул, сел, ещё раз кивнул, а потом подскочил на месте: осознал, что произошло.  — Извини, будильник забыл поставить, — крикнул он вслед уходящей женщине, одной рукой поднимая валяющиеся на полу джинсы, а другой нащупывая оставленный на столе, разумеется, выключенный телефон. Зарядка как обычно закончилась, так что он не мог даже посмотреть время; пришлось идти прямиком на кухню, чтобы взглянуть на часы, а заодно узнать, успеет ли он перехватить хотя бы бутерброд прежде, чем почистить зубы и побежать в школу. Мог бы он использовать костюм — было бы удобнее, но так глупо раскрывать своё инкогнито Паркер не был готов. Одно неосторожное опоздание не должно ставить крест на его обычной жизни. Сэндвич с ветчиной он всё же захватить успел, но ел уже на ходу; автобус уже давно уехал, так что Питеру пришлось бежать дворами и переулками, перепрыгивая через высокие заборы и почти не замечая низких ограждений. Уже не новоприобретённые способности теперь применялись совершенно неосознанно, движения становились привычными и отточенными. Через школьную ограду Питер не решился перелезать. Во дворе стоял гвалт: взбудораженные ученики старших классов обсуждали предстоящую экскурсию и сетовали, что попасть на неё могли только отличники. «Чёртовы умники!» — сокрушался один из школьных хулиганов, прокручивая на пальце баскетбольный мяч. Ему вторила высокая девушка с осветлёнными волосами. Паркер обоих их знал — профессиональные спортсмены и в целом не самые плохие люди, но зависть, похоже, меняла всех. Получив сразу два толчка плечом, что для одного дня было много, Питер наконец достиг своего класса. Флэш уже сидел на своём месте, буквально светящийся от удовольствия и окружённый сразу несколькими одноклассниками и даже друзьями из параллельного класса.  — Что, Пенис Паркер, готов переезжать в другую страну? — крикнул он, обращая всеобщее внимание на Питера. Тот дёрнулся: до урока оставалось пять минут, в туалет было уже не уйти, слишком поздно. Но пяти минут им будет достаточно. Питер привык не обращать внимания, одним движением смахивать с волос бумажки, скидывать со стула посторонние предметы и машинально уворачиваться от подзатыльников, но кое-чего стерпеть не мог: когда его снова и снова называли лжецом. Потому что знал: в какой-то степени он им и был.  — Я бы посоветовал Африку, другой конец мира, — продолжил размышлять Флэш под гогот своих прилипал. — А ты что думаешь?  — Австралия, — предложил кто-то.  — Уганда!  — Китай!  — Парагвай! Питер сжал зубы; одноклассники упражнялись в остроумии, но попытки выходили до боли жалкими.  — Но серьёзно, Паркер, ты же не думаешь, что теперь твоя маленькая ложь не раскроется? — спросил Флэш. — Знакомство с супергероями и всё такое… Ты можешь и знать Человека-паука, но что-то я в этом сомневаюсь! О, Питер знал Человека-паука. Знал и то, что доказать это не сможет никогда: или ему придётся срочно хватать Мэй и переезжать в другую страну. Он просто промолчал, опустил сумку на пол и уже собирался сесть: его толкнули в плечо, так сильно, что ему пришлось опереться спиной на стену. Он мог справиться, если начнётся драка. Даже если вчера его всё же ранили: несильно, всего лишь царапина, всего лишь на предплечье, но кто-то всё же смог пробить его костюм. Питер тщетно надеялся, что никто и никогда этого не узнает. В следующий момент его схватили за раненую руку. Боль заставила его поспешно сжать зубы и слегка побледнеть; костяшки побледнели, от ногтей на ладони остались красноватые следы. Нельзя было использовать суперсилу против обычных людей. Нельзя. Но хочется. - А может, познакомишь меня с Тони Старком? Или ты уже не стажируешься у него? - Ты всерьёз думаешь, что он будет знать всех своих стажёров в лицо? Ты даже больший идиот, чем я думала, Флэш, - усмехнулась Мишель, не отрываясь от книги. Она и не думала помогать Питеру физически - пусть умник сам разбирается, в конце концов, сам заварил эту кашу. Но такой поддержки никто и не заметит, а Паркер на самом деле хотя бы не такой идиот, как Томпсон. Флэш замялся на мгновение, но просто проигнорировал девушку и продолжил наседать на Питера, который уже подумывал о том, как сбежать: - Или с Пауком? Или нет - пропустишь в лабораторию? Для тебя же раз плюнуть, верно, Паркер? К тому факту, что Питер "знаком" с Человеком-пауком, Флэш был неравнодушен давно: после вечеринки у Лиз он не упускал ни единого случая пройти мимо Питера и напомнить ему о его друге-супергерое. Около двух недель назад Питер нашёл в шкафчике что-то липко-противное, издалека напоминающее паутину; три дня спустя - собственные фотографии с криво пририсованными к ним детишками и полными подростками в знакомых красных масках. Хотя, скорее всего, причина была в том, что дома Флэша за подобные фокусы уже давно бы наказали. Или в том, что Флэш недавно создал фан-клуб Человека-паука, вдохновлённый тем, что его буквально вытащили из-под машины, и теперь просто завидовал. В конце концов, это от Питера Паучок передавал привет. - Тебе надо сначала пройти отбор, чтобы попасть на экскурсию, Томпсон. Вот в том, что в Старк-индастриз поедет Паркер, у меня сомнений нет. Роджер Харрисон вошёл в кабинет как раз в тот момент, когда Питер вырвал запястье и уже готов был бросится наутёк. Учитель посмотрел на собравшихся в одной части класса учеников, растерянного Паркера и полного самодовольства Флэша и устало вздохнул: всё шло как обычно. Он не знал, зачем один из его самых перспективных учеников выдумал историю с фальшивой стажировкой (то, что она фальшива, было очевидно сразу), но мог предполагать, и догадки эти ему не нравились. Надо было поговорить с Питером, вытащить его как-то из тупика, куда он сам себя загнал. Флэш демонстративно прошёл мимо растерянного, уставшего, выглядевшего слишком измотанным Паркера, снова толкнув его плечом. Мистер Харрисон вздохнул: точно поговорить.