Dirty gold

      Элизабет сосредоточенно красила губы, смотрясь в маленькое зеркало пудреницы, периодически отрываясь от своего занятия, чтобы спеть припев вместе с любимым исполнителем. Оглушающая музыка давила на грудную клетку, и Бетти покачивала плечами в такт, не сдерживая порывов своего приподнятого настроения.       Первый день в школе после летних каникул, которые она провела в солнечной Калифорнии. Лучшие вечеринки, красивые парни, вкусные коктейли и никаких забот. Не терпелось рассказать подругам о своих летних приключениях, послушать их истории и вместе обсудить планы на учебный год.       Выпускной класс, предстоящие экзамены, о которых отец успел ей напомнить по телефону во время последнего звонка. Он делал вид, что её поступление в колледж действительно зависело от результатов теста, но Бетти ещё в прошлом году нашла заявление о её зачислении в Йельский университет.       Она недовольно фыркнула, когда музыка стихла, и высунулась между передними сиденьями, отвлекая своего водителя от дороги. — В чем дело, Джо? Тебе не нравится песня? — беззаботно поинтересовалась Купер. — Слишком громко, Мисс Элизабет, — монотонно ответил пожилой мужчина в строгом костюме, не обращая никакого внимания на укоризненный взгляд своей клиентки. — И что? Песня же классная. Она напоминает мне о пляже в Калифорнии, — мечтательно улыбнулась Бетти. — У тебя сигареты есть? — Я не курю, — в который раз ответил Джо. — И ваш отец грозил мне увольнением, если я ещё хоть раз куплю вам пачку.       Элизабет закатила глаза и вернулась на заднее сиденье. Знакомые дорожки центрального городского парка за окном приковывали взгляд. Яркое тёплое солнце освещало густые листья деревьев, и капельки росы играли серебром, словно маленькие бриллианты. — Куда ты дел пакет? — спросила Купер, когда машина свернула в переулок, за пару кварталов от школы. — На полке.       Элизабет нащупала бумажный пакет, вытащила оттуда новые вещи, приготовленные для первого дня учебы, и сорвала бирки. — Только не смотри, — строго приказала она и быстро стянула ненавистную рубашку. Изогнулась, чтобы снять клетчатую юбку, поменяла её на провокационно короткую и обтягивающую, небесно-голубого цвета. Белая майка с приличным вырезом контрастировала с загорелой кожей, демонстрируя выпуклость груди. Сверху надела пиджак, в тон юбке, распустила тугой хвостик и небрежно растрепала светлые локоны. Вместо скромных балеток надела туфли на высокой шпильке, поменяла серёжки и приготовилась к эффектному выходу.       Когда водитель припарковался у школы, она дала ему несколько указаний и выпорхнула на улицу, тут же ловя на себе любопытные, восхищенные взгляды учеников. Бетти тряхнула головой и с самодовольной улыбкой двинулась в сторону входа, отстукивая каблуками размеренный ритм. — Твою мать, Купер! — услышала она знакомый возглас и повернулась. Шерил растянулась в довольной улыбке и, пискнув от радости, кинулась к подруге с объятиями. Элизабет обвила её шею, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, а затем мягко отстранилась и смерила девушку оценивающим взглядом. — Что за красотка? — улыбнулась она. — Ты просто потрясно выглядишь. — Я так рада тебя видеть, — не унималась Блоссом. — Какого хрена ты укатила на все лето? Не звонила, не писала. Я жду подробностей. Тебе не отвертеться. — Я обязательно все расскажу, — согласилась Элизабет. — А где Ви? — Угадай, — усмехнулась Шерил и кивнула в сторону парковки, откуда доносился возмущённый женский крик.       Брюнетка активно жестикулировала и колотила сумочкой высокого широкоплечего мужчину в костюме, осыпая его угрозами и грубыми оскорблениями. — Кто это такой? — удивилась Бетти. — Папуля Лодж приставил к малышке охранника. Вероника отрывалась по полной. Пропала на несколько дней с каким-то парнем, а её отец здесь весь город на уши поднял. Теперь этот громила повсюду таскается за ней.       Девушки обменялись насмешливыми взглядами. Вероника часто влипала в истории, а её отец с каждым годом все туже затягивал поводок на хрупкой шейке, пытаясь привить дочери ответственность, чтобы в конечном итоге взвалить на её плечи семейный бизнес. И, если на отца Элизабет производили впечатление жалобные взгляды и надутые губки любимой дочурки, то Хиром Лодж пресекал на корню все попытки Вероники им манипулировать. — Эй, Ви, — крикнула Бетти, привлекая внимание разгневанной девушки. — Оставь беднягу в покое и иди обними подругу. — Бетти? Черт! — Лодж моментально забыла о своём новом друге и, дерзко толкнув его в грудь, поспешила к девушкам. Элизабет повесила сумку на плечо и развела руки для приветственных объятий, подхватывая Веронику, которая налетела на неё и оглушила своим восторженным визгом. Бетти едва удержала равновесие и простонала от сильного давления её рук. — Ты меня задушишь, — прохрипела Купер и аккуратно отстранилась. — Я тоже скучала. — Ну и сучка же ты, — беззлобно возмутилась Лодж, когда стихла первая буря эмоций. — Калифорния, значит? Грела задницу на пляже? И скольких парней ты подцепила? — Ставлю сто баксов, что пальцев не хватит, — добавила Шерил, и Бетти рассмеялась, обнимая девушек за плечи и прижимая к себе по обе стороны. — Ну, что? Готовы устроить самый адский год любимой школе, девочки? — сладко протянула Купер, одним лишь колким взглядом заставляя учеников помладше смущённо прятать глаза и сторониться. Голодные взгляды парней прожигали спину, воздух пропитывался приторным запахом её духов и ощутимого превосходства. Страх, восхищение, зависть — то, что дарило несравнимое чувство удовлетворения, и Бетти упивалась предвкушением предстоящего шоу. — Держись, Ривердэйл-Хай, бомба вот-вот взорвется. ***       После прозвеневшего звонка гул голосов в классе не стих. Подростки продолжали обсуждать прошедшее лето, подготовку к экзаменам, дополнительные занятия и новых преподавателей. Элизабет громко смеялась над Чаком, который в красках описывал свою поездку в Испанию, дополняя рассказ забавными гримасами и резкими движениями. Бетти через его спину взглянула на дверь и спрыгнула со стола, громко хлопая в ладоши и привлекая внимание одноклассников. Голоса затихли и все внимательно взглянули на девушку. Она встала у доски и загадочно улыбнулась. — В честь начала нового учебного года я устраиваю вечеринку. Сегодня. У меня. В десять. Вы все приглашены. И не забудьте купальники.       Большая половина класса удовлетворенно загудела, а Реджи громко присвистнул, ударяя по столу кулаком и пугая притихшую Этель. — Правда, есть одна проблема, — продолжила Купер. — Мой отец установил в доме камеры, и ему очень не понравится наш маленький праздник. Поэтому тот, кто знает, как избавиться от слежки, получит главный приз. — Я, наконец, увижу тебя голой? — самоуверенно усмехнулся Реджи и игриво подвигал бровями, скользя по телу Бетти похотливым взглядом. — Только если во сне, малыш, — съязвила Элизабет. Чак рассмеялся и хлопнул друга по плечу, и тот насупился, получив очередной отказ. — Скорее всего камеры реагируют на движение и подключены к компьютеру, — сказал Арчи, и все обернулись, недоверчиво уставившись на рыжего парня. — Прошлым летом я подрабатывал в одной компании. Помогал устанавливать оборудование, — оправдался он, пожав плечами, — нужно найти компьютер и нажать пару кнопок.       Бетти улыбнулась. — Отлично, Эндрюс, вот ты этим и займёшься. Эй, Маггс, не вижу радости на твоём лице. Ты что, не хочешь на вечеринку? — Элизабет скрестила руки на груди и грациозно двинулась в сторону предпоследней парты, где безнадежно пыталась укрыться главная мишень её метких ударов.       Этель сползла по стулу, шепча невнятные оправдания, что только больше возбудило энтузиазм Купер. — А ты все такая же никчемная и жалкая, — театрально вздохнула Бетти, шаг за шагом приближаясь к своей жертве. — Может, расскажешь нам, чем занималась этим летом? Мы все хотим послушать, правда, ребята? — Да, поведай историю, — поддержал Реджи. — Какой-нибудь счастливчик уже сорвал твою нетронутую розу?       Вероника громко прыснула, а Шерил переместилась поближе, желая сполна насладиться представлением. — Ну что ты, Редж, она ведь ждёт, когда ты, наконец, созреешь, не так ли, Этель? — Бетти уперлась руками в стол и опасно приблизилась к напуганной девушке. — Признайся. — Давай, Мантла, осчастливь нашу недотрогу, — рассмеялся Чак. — А ты хорошо попросишь, дорогуша? — вторя тону Элизабет, протянул Реджи, звучно разворачивая стул и двигая его ближе к Маггс. Она инстинктивно отклонилась назад и вздрогнула, когда Купер присела на край стола и забрала её ручку, прокручивая колпачок между пальцев. — Попроси его, Этель. Не бойся. — Бетти, хватит, — дрожащим голосом попросила девушка. — Никакой благодарности, — взвилась Элизабет и резким движением спихнула со стола книги. Глаза Этель заслезились и она бросилась собирать свои учебники и тетради, в то время как Бетти, под одобрительные смешки своей верной компании, нырнула в её открытую сумку и выудила оттуда розовый блокнот с маленьким замочком. — Опа. Что это тут у нас? Личный дневник?       Этель вскочила и бросилась к блондинке. Попыталась вырвать блокнот, но Купер вытянула руку вверх, насмехаясь над слезами раздавленной и униженной одноклассницы. — Ви, поймаешь? — крикнула Бетти и, когда подруга утвердительно кивнула, кинула ей дневник.       Маггс всхлипнула и двинулась в сторону Вероники, но та уже передала блокнот Шерил. Блоссом покрутила его в руках и, дождавшись, пока Этель подойдёт максимально близко, ловко перебросила его Чаку. — Медленно двигаешься, — подколола Купер. Этель замерла, а затем обернулась. Её голубые глаза пылали ненавистью и злостью. Слезы стекали по бледным щекам, а ладони плотно сжались в кулаки. — Ты сука! — сквозь зубы процедила она, прожигая Элизабет яростным взглядом. Каждый день, на протяжении многих лет, молча терпела издевательства, насмешки, оскорбления. Терпение лопнуло, подобно натянутой струне. — Что ты сказала? — Бетти скользнула со стола и злобно прищурилась. Вены наполнились жгучим ядом. Яд проник в самые тёмные уголки сознания, пробуждая потухший огонёк и распаляя адское пламя. — Я сказала, что ты долбаная сука!       Купер словно увидела взмах красной тряпки. Сознание отключилось. В ушах зазвенело и она бросилась на несчастную Этель, подобно разъярённому быку. Реджи ловко перехватил её и сжал в стальной хватке, став преградой между девушками. — Тише, тише. — Тебе конец, тварь, — кричала Купер. — Лучше больше не попадайся мне на глаза.       Маггс сделала несколько шагов назад и вжалась в стол, потеряв всю решимость при взгляде в потемневшие зеленые глаза. — Отвали от неё, Купер!       Элизабет повернулась на голос. Удивлённо вскинула бровь, заметив Тони Топаз. Она безразлично расчесывала каштаново-розовые пряди и бросала взгляды-молнии на каждого из «свиты» светловолосой «королевы». — Лучше не лезь. — Или что?       Этель быстро схватила свой рюкзак и улизнула из класса, пока все внимание Бетти переключилось на новую цель. — Посмотрите, кто осмелел, — вклинилась Шерил. — Змеиная подстилка заговорила.       Топаз поднялась со стула, поправляя ворот своей кожаной куртки. Бетти расправила плечи и сделала несколько шагов в её сторону. Реджи размял шею и проследовал за ней, когда Свит Пи тяжело встал и поравнялся с Тони. — Проблем хотите? — пробасил он. — Пасть захлопни, змеёныш, — процедил Мантла.       В воздухе повисло напряжение. Пространство наэлектризовалось, и тёмный пузырь взаимной ненависти готов был лопнуть от одного лишь поединка взглядов. Все закончилось бы очередной кровавой дракой, выговором и отстранением от занятий, если бы в кабинете не появился запыхавшийся преподаватель по химии. — Простите за опоздание, а что здесь происходит?       Свит Пи нехотя сел на место, не отрывая свирепого взгляда от Реджи. Бетти и Тони обменялись презрительными ухмылками и разошлись каждая за свою парту.       Мистер Брукс разложил на столе учебники и внимательно оглядел присутствующих. — А где Этель? И… Джагхед. — Этель, кажется, приболела, — ехидно ответил Чак. — А поганый Змей наверняка валяется где-нибудь обдолбанный. — Скажешь это ему, трусливый ублюдок, — выплюнул Свит Пи. — Посмотрим, быстро ли ты бегаешь.       Реджи дернулся, но Элизабет пихнула его локтем в бок. Она слишком отчётливо помнила, чем это закончилось в прошлый раз. Вечное противостояние Бульдогов и Змей. Севера и Юга. Лжи и правды. С появлением Змей в Ривердэйл-Хай непримиримых разногласий прибавилось, а обстановка накалилась до предела, и лишь один человек мог контролировать происходящее.       Почувствовав пробежавший по спине холодок, она обернулась. Исписанная последняя парта пустовала, словно окутанная тьмой её владельца. Никто никогда не решался садиться туда. Большая зелёная змея, выведенная краской из баллона, напоминала о том, кто сидит у окна. Закинув ноги на стол, вальяжно развалившись на стуле, с сигаретой за ухом. — Надеюсь, вы закончили? — строго спросил Мистер Брукс, заставляя Бетти вернуться в реальность и выбросить из головы навязчивые чёрные мысли. — Тогда начнём урок.