Dirty gold

      Длинный школьный коридор казался непривычно узким и темным, полным шума голосов. Острое ощущение всеобщего недоброжелательного внимания пронзило Бетти, как только она сделала первый неуверенный шаг. Стук её каблуков заставлял учеников отвлечься от разговор с одноклассниками и уставиться на девушку, словно на призрака. Несмотря на невыносимую тяжесть молчаливого любопытства, Купер держалась как нельзя лучше для той, чьи темные секреты всплыли наружу. Она от бедра шагала к нужному кабинету, с трудом вынося напор десятков безжалостных глаз, устремленных на нее и в особенности на её исцарапанное лицо. Устоять на высоких каблуках под таким напором было тяжело, и Бетти как никогда чувствовала свою слабость и одиночество. Невидимая корона предательски сползала со светлой макушки, и ей понадобилась вся сила воли, чтобы удержать ускользающую уверенность и с гордо поднятой головой добраться до кабинета физики.       Неумолимая злость после скандала с матерью все ещё рвалась из груди. Элис настойчиво задавала вопросы, изображала заинтересованность, но Бетти прекрасно знала, что она поднялась с любимого дивана только по настоянию отца, а не из-за материнского волнения за несовершеннолетнюю дочь, пропавшую без вести на сутки. Элизабет с завидным хладнокровием, без разбора сгребала вещи в большой чемодан, запихивая платья, костюмы и обувь — все, что попадалось под руку в гардеробной. Она бы так и ушла, захватив свою тайную банковскую карту, которую завела после первого отцовского наказания, но Элис распалилась после пары утренних бокалов, и Бетти все-таки сорвалась на крик. Брошенные в спину угрозы её не убедили, и она скрылась в машине Джо прежде, чем дело дошло до рукоприкладства. Остановилась в любимом отеле «Riverdale Palace», потратив непозволительно крупную сумму на хороший номер, выездного визажиста и сытный завтрак в дорогом ресторане. Привела себя в порядок и поехала в школу, выдавив из своего водителя обещание о молчании. Отец не оставлял попыток дозвониться до неё, и Элизабет пришлось добавить его номер в черный список, чтобы отделаться от липкого отвращения, вспыхивающего каждый раз, когда высвечивалась его фотография и ненавистная надпись: «Папуля».       Одноклассники притихли, как только Элизабет вошла в кабинет, с виду совершенно невозмутимая, с отравляющим волнением внутри. Шерил бросила на бывшую подругу свирепый, многозначительный взгляд. На её бледном лице, под щедрым слоем тонального крема, проступили синяки. Разбитая губа припухла, но Блоссом не изменила себе и воспользовалась ярко-красной помадой. Вероника лишь на мгновение встретилась с Элизабет взглядом. Болезненно бледная, с лихорадочно горящими карими глазами, она словно хотела поздороваться, но быстро передумала и уткнулась в свою тетрадь, пряча руки под партой. — Классно выглядишь, Купер. Прям светишься. Джонс хорошо постарался? — первый подкол со стороны Чака Бетти встретила с ехидной ухмылкой. Она молча подошла к своему месту, но Реджи закинул ногу на её стул, приподнимая бровь и немо требуя объяснений. — Ногу убери, — потребовала Элизабет с напускным бесстрашием, надеясь, что дрожь голоса не выдала её эмоций. Стоило только показать слабость, как Реджи растопчет остатки её репутации. — Пересесть не хочешь? — насмешливо спросил он, кивая в сторону последней парты, где обычно сидел Джагхед. — Я не собираюсь перед тобой оправдываться, — процедила Купер. — Ногу убрал.       Мантла проигнорировал её грубую просьбу, насмехаясь и внимательно всматриваясь в глаза девушки. Впервые Элизабет стала объектом издевательств и впервые прочувствовала, что значит оказаться на другой стороне, в одиночестве. Ещё пару дней назад она сидела рядом с парнем, придумывая более изощренные способы достать несчастную Этель, а сегодня стояла перед ним, будто обнаженная, приковывая любопытные взгляды остальных. На мгновение ей захотелось трусливо сбежать, но она стойко выдержала смешки бывших друзей, уперлась туфлей в край стула и с силой пихнула его, вынуждая Реджи подпрыгнуть и освободить её место.       Мантла выругался, но вынужденно замолчал, заметив преподавателя, вошедшего в кабинет со звонком. Бетти села рядом с ним, игнорируя взгляды-молнии с его стороны, открыла учебник и спряталась за локонами волос, бегая глазами по строчкам, но не улавливая смысла написанного. Преподаватель начал урок, и Элизабет отвлеклась на новые формулы, которые Мистер Харви выводил на доске одну за другой, поясняя и расшифровывая. Проще было думать о ненавистной физике, чем позволить тучным мыслям о своём положении заполнить её. Но определения и законы лишь дымкой скользили по сознанию, не проникая в глубину, а подлая обида и злость, два неразлучных чувства, набрасывались на Элизабет при мимолетном взгляде на людей, которых она любила и которые в мгновение отвернулись от неё.       Всегда ли они были такими? Безжалостными, полными злости и ненависти, несправедливыми, жестокими? Была ли Бетти одной из них или притворялась все это время, потому что стервам не бывает больно? — Ты всерьёз решила связаться с этим отбросом? — презрительно прошептал Мантла, продолжая списывать формулы с доски. — Какое тебе дело? — так же тихо ответила Бетти, наблюдая за быстрыми движениями Мистера Харви. — Не дури, Бетс. Ты заигралась. — А разве не этого ты хотел? — Он психопат. И ты сама это знаешь. — О, так теперь ты заботишься обо мне? Ты готов был на все, чтобы уничтожить его, и плевать ты хотел на меня. — Мисс Купер, Мистер Мантла, — возмутился преподаватель, грозным взглядом меряя парочку за третьей партой. — Вы мешаете мне вести урок. — Извините, — буркнула Купер, отодвигаясь ближе к краю, желая закончить бессмысленный разговор, что только больше выводил её из себя. Но Реджи не собирался сдаваться. — Я не знал, что Шерил спит с твоим отцом, — нехотя оправдался он. — Откуда я мог это знать? — Уже неважно, — отмахнулась Бетти. — Ты все равно мудак. — Мы ведь обещали хранить секрет. Ты обещала мне, что эта тайна только для нас пятерых. — Элизабет не ошиблась — Реджи волновала только сохранность ужасающих фактов о прошлогодней аварии, и именно поэтому он пытался помириться. — Ты ему сказала? Джонс знает? — Ничего он не знает, — раздраженно шикнула Купер, ловя на себе предупредительный взгляд преподавателя. Она замолчала и уткнулась в тетрадь, пока Мистер Харви вновь не заговорил. — Я, по-твоему, дура? Я тоже там была. — Вот именно. Не забывай, что ты свидетель. И если расскажешь хоть кому-нибудь… — Мистер Мантла, — прикрикнул преподаватель. — Делаю последнее предупреждение.       Элизабет отвернулась, упираясь локтем в стол и устраиваясь щекой на ладони. Она взглянула на Шерил, усмехаясь и гадая, знает ли та о сгоревшей машине. Блоссом, словно почувствовав пристальный взгляд, повернула голову, и по отблескам ярости в её серых глазах Бетти с удовлетворением поняла, что месть в полной мере настигла адресата.       Оставшиеся уроки прошли быстро. Перемены Купер проводила за углом школы, выкуривая по несколько сигарет на сырой лавочке, подальше от бывших друзей, которые неустанно следили за каждым её движением. Держалась уверенно и гордо, не реагируя на попытки Реджи поговорить во время занятий. От вида Шерил, которая вела себя так, словно ничего не произошло, бросало в дрожь, а ладони невольно сжимались в кулаки при виде её беззаботной улыбки. Каждый раз, когда рыжеволосая девушка отвечала на сообщения, Бетти представляла своего отца, того мужчину, который в детстве учил её ездить на велосипеде, читал любимую потертую книгу перед сном, и тошнота подступала к горлу.       Когда прозвенел последний звонок, Купер поспешила забросить учебники в свой шкафчик, накинуть пальто и направиться к выходу. На крыльце она прикурила сигарету, посматривая на парковку в ожидании Джо. Вздрагивала каждый раз, когда дверь хлопала, выпуская учеников на улицу. Заставляла себя стоять на месте, перебирала фирменные колкие фразы, заготовленные на случай столкновения с кем-нибудь из дружной компании. Шерил и Вероника вышли под ручку, даже не замечая девушку. Они оживленно обсуждали предстоящую вечеринку, двигаясь в сторону парковки. Бетти затянулась покрепче, чувствуя болезненный укол обиды, и опустила взгляд. Чак прошёл следом. Плюхнулся в свою машину и быстро уехал.       Услышав знакомый басистый смех Реджи, Купер быстро спряталась за бетонную колонну, прижавшись к ней спиной с безопасной стороны. Мантла, в сопровождении двух парней из своей футбольной команды, притормозил на ступеньках, чтобы выкурить сигарету и дать указания на предстоящую игру. Бетти увидела мерседес своего водителя, но осталась на месте, дожидаясь, пока футболисты уйдут. — Мы их порвём. Без вариантов, — уверенно заключил Реджи, выдыхая струйку дыма и упираясь плечом в колонну с противоположной от Элизабет стороны. Она вжалась в бетон, чувствуя, как замёрзли на холоде пальцы. Сигарета дотлела, и Купер затушила её носком лакированной туфли. — Может, обсудим твой план? — аккуратно спросил смутно знакомый голос. Высокий светловолосый парень прошагал по нижней ступеньке, на мгновение появляясь в поле зрения Элизабет. — Здесь? — недоверчиво прошептал другой голос, и Бетти услышала, как щёлкнуло колесико зажигалки. — Часа в два он будет на южном кладбище, — еле слышно сообщил Мантла. Бетти чуть наклонилась вправо, чтобы получше слышать разговор. Сердце гулко забилось о рёбра, а в воспоминаниях всплыла недавняя вечеринка в клубе, где Реджи продемонстрировал друзьям пистолет. — Ты уверен, что пиздюк не соврал? — Уверен. Мы с Чаком хорошо его прижали. Джонс каждую неделю ходит на старое кладбище. Один. Это как раз наш шанс поквитаться за все, что он сделал. — И что? Будешь тыкать стволом ему в харю? — послышался хрипловатый, сомневающийся голос неизвестного. — В прошлом году один из младших приставал к моей сестре, — зло процедил светловолосый футболист. — Если потребуется, я сам лично пристрелю ублюдка, сброшу в канаву, а затем сожгу их притон. — Настрой, что надо, — усмехнулся Реджи. — Соберите парней. Сегодня Джонс ответит за все свои ошибки.       Элизабет дёрнулась и плотнее прижалась к своему укрытию, прислушиваясь к шагам. Она переместилась, когда увидела удаляющихся бульдогов. Они рассмеялись и разошлись по парковке, договорившись встретиться ночью для реализации своего плана. Купер ещё пару минут стояла на крыльце, обдумывая услышанное, и, только когда смогла дышать полной грудью, спустилась по ступенькам к ожидающему её автомобилю. ***       Бетти расслабленно лежала в большом джакузи, наслаждаясь приятным теплом и покалыванием на коже от пузырящейся воды. Периодически отпивала холодное шампанское из бокала и невольно смотрела на телефон. Легкая классическая музыка из установленной колонки убаюкивала, но стоило Купер вновь мысленно вернуться на крыльцо школы, как нервы тянуло, а изображение искусно рисовало кровавые образы. Старалась убедить себя, что Реджи одумается и не полезет в Саутсайд, но парень никогда не отступал, какой бы безумной не была его идея.       Купер не могла понять, почему так сильно переживает. Джагхед не раз доказывал, что может за себя постоять, да и волноваться за него было противоестественно и глупо. Успокаивала себя различными способами, но мысли то и дело возвращались к чёрному пистолету на столе клуба. Как далеко может зайти Реджи, чтобы доказать своё превосходство? Что может сделать король Змей, заметив главных врагов на своей территории?       Тоненький, пищащий внутренний голос напомнил, что конфликт подогрела сама Купер. Проколола шину, спровоцировала Реджи, позволила ему втянуть в это безобидного Арчи, не остановила, зная, что у него пистолет, не рассказала Джагхеду.       Она дотянулась до полотенца, вытерла руку и набрала нужный номер. — Арчи? — выпалила она, как только гудки прекратились и уставший голос друга послышался на том конце. — Ты в порядке? — Да, — заторможенно и сонно ответил Эндрюс. — А в чем дело? Прости, но ты время видела? — Извини, но это важно. Ты говорил с Реджи? — Элизабет нетерпеливо выпрямилась и выключила гидромассаж, прижимая колени к груди. — Говорил. В школе. А что? — недоумевал Арчи. — О чем? Он говорил о Джонсе? — Нет. Кажется, нет. Да в чем дело? — Точно? Ты где сейчас? — не унималась Бетти. — Дома, — ответил Эндрюс. — Где ещё я могу быть в час ночи? Если ты не скажешь, что произошло… — Оставайся дома, — попросила Купер, одной рукой кутаясь в полотенце и выбираясь из ванны. После горячей воды воздух казался холодным, и кожа покрылась мурашками. — Чтобы тебе не предлагал Реджи, не соглашайся. Ты меня понял? — Бетс, что… — Я перезвоню. — она сбросила вызов и облегченно выдохнула. Меньше всего ей хотелось, чтобы в затянувшейся войне Севера и Юга пострадал добродушный Арчи, который и так достаточно пережил, связавшись с Вероникой.       Бетти набросила халат на плечи и набрала ещё один не записанный номер, оставшийся после пары односложных смс. Недоступен. Тогда она быстро напечатала сообщение, но стёрла и позвонила снова. Телефон абонента оставался выключенным. — Дерьмо, — выругалась Купер и вышла в светлую комнату, полная решимости забыть об этом. — Сами разберутся. Это не мое дело. — она даже легла на кровать и сунула телефон под подушку, бросая взволнованный взгляд на дорогие настенные часы, но через пару долгих минут звенящий тишины вновь позвонила. — Вот же кретин.       До конца не понимая, что делает, Элизабет вскочила с постели и бросилась к не разобранному чемодану. Отшвырнула несколько роскошных и совершенно не подходящих для ночной вылазки нарядов, нашла старые спортивные штаны для сна, свитер и кеды со стразами. Оделась, вызвала такси и выбежала из номера, в каком-то отчаянно неосознанном состоянии страха и тревоги. Постоянно смотрела на циферблат, пыталась дозвониться до Джонса, пару раз набирала номер Реджи, но сбрасывала прежде, чем раздавался первый гудок.       Практически убедила себя, что волнуется за друга детства, а вовсе не за грубого, бестактного, жёсткого и холодного Джонса, который раздражал её даже на расстоянии. Она не могла поверить, что несётся по ночному городу на южную сторону, растрепанная, с влажными после душа волосами, в пижамных штанах и растянутом свитере. Ради него.       Всю дорогу до нужного места, как только машина пересекла границу, Элизабет нервно вглядывалась в окна, в тёмную ночную пустоту безобразных улиц, в надежде заметить знакомые жёлто-синие куртки. Никого. Юг в страхе пустел с приближением сумерек, и одинокий желтый автомобиль словно пробирался сквозь мрак, освещая фарами сырой асфальт. — Вы уверены, что стоит ехать на кладбище ночью? — аккуратно поинтересовался таксист, подозрительно посматривая на взвинченную девушку через зеркало заднего вида. Она куталась в серебристую куртку и постоянно прижимала телефон к уху, злобно вздыхая каждый раз, когда набранный абонент не отвечал. — Что? — прослушала Элизабет, отрываясь от грязного стекла. — Я говорю, не поздновато ли для кладбища? — В самый раз, — отстранённо ответила девушка, упираясь руками в передние сиденья и высовываясь вперёд, чтобы получше рассмотреть дорогу. — По бабушке скучаю очень. Не спится. Она умерла два месяца назад. — Сочувствую, — пробурчал водитель, сильнее сжимая руль пальцами и блокируя двери. На всякий случай. — Это здесь? — спросил он, притормаживая, и Купер опустила заднее стекло, выглядывая на холодную улицу.       Автомобильные фары осветили высокий, покосившийся забор, выцветший на солнце и усеянный большими дырами. Свет пробивался сквозь металлические палки и отражался в серых надгробиях, выстроенных в ровные ряды по обе стороны от маленькой тропинки. Улица огибала забор, и на углу Купер заметила припаркованный чёрный мустанг Джагхеда, контрастирующий с тёмным асфальтом только блестящим серебристым значком. — Да. Мы приехали, — подтвердила Бетти, но из машины не вышла, продолжая наблюдать за мустангом Джонса через окно. Зловещая тишина улицы, нарушаемая только дрожью двигателя, устрашающе нависала, и молодой водитель вжался в сиденье, озираясь по сторонам. — Может, вы навестите бабушку утром? — напугано спросил парень. — Здесь жутковато. — Можешь сдать задом в этот переулок и выключить фары? — Что? Зачем? — Я заплачу по тройному тарифу, — закатила глаза Бетти. — Ну?       Водитель нехотя повиновался. Заехал в переулок так, чтобы Элизабет могла видеть машину Джагхеда, выключил фары и заглушил мотор. — Надеюсь, вы не её ждёте? — нервно усмехнулся парень, поглядывая на Купер. — Кого? — не поняла она, на мгновение отвлекаясь от наблюдения. Должна просто убедиться, что чертов Змей доберётся до своей норы. Слабая надежда на здравый рассудок Реджи затеплилась в груди, когда электронные часы на приборной панели показали четверть трёх часов ночи. Всего десять минут, и она вернётся в отель, ругая себя последними словами. — Бабушку, — выдавил водитель, и Бетти удивлённо изогнула бровь, громко усмехаясь. — Нет. Расслабься, никаких мертвых бабушек. Я жду одного придурка. Точнее, я хочу убедиться, что его не застрелит другой неуравновешенный придурок. Неважно, — отмахнулась она и прищурилась, в темноте с трудом различая силуэт мустанга. — Не этого случайно? — парень указал на размытую, тёмную фигуру, показавшуюся из-за забора. Фигура прикрыла за собой небольшую калитку и быстро двинулась в сторону машины. — Да, кажется он. — Купер заёрзала на сиденье, а затем ловко пролезла вперёд, путаясь в большой куртке и чувствуя, как живот сводит от волнения. — Этот тот, который хочет кого-то застрелить или тот, который может словить пулю? — Тот, который… — бездумно начала Бетти, но запнулась и недоуменно уставилась на водителя, который пожал плечами и отвернулся обратно к стеклу.       Элизабет приоткрыла окно, вздрагивая от механического звука автоматики, словно Джагхед в гробовой тишине мог услышать и засечь её. Резкий грохот мотора, эхом разлетевшийся по улице, напугал и Купер и её безвольного спутника, который схватился за грудь и быстро проверил, закрыты ли двери.       Фары мустанга осветили дорогу, ослепляя Бетти, и она почти расслабилась, убеждаясь, что Джонс просто уедет домой, а Мантла не натворит глупостей, но свет не двигался несколько минут, и девушка нахмурилась. — Там что-то происходит, — сказал парень, лбом прижимаясь к боковому стеклу и видя улицу с другого ракурса. — Он там не один. — Ты уверен? — Элизабет больно надавила рукой водителю на колено, вытягиваясь в сторону его окна, пытаясь рассмотреть силуэты. — Уверен, — он поморщился и отстранился, косясь на девушку, как на обезумевшую. — Так ты… — Вот же сука, — обречённо простонала девушка и дёрнула ручку, но дверь не поддалась, и она выжидающе взглянула на парня. — Сначала деньги. — Не уезжай пока, ладно? Возможно, придётся звонить копам. Услышишь выстрелы, сразу вызывай полицию. Заплачу в четыре раза больше. В пять, если хочешь. Только не уезжай.       Глаза таксиста округлились от удивления, и он открыл было рот, чтобы возмутиться, но передумал и просто разблокировал двери.       Купер аккуратно прикрыла за собой автомобильную дверь, прислушиваясь к грубым мужским голосам, заглушаемым рёвом заведённого двигателя. Она обошла машину сзади и выглянула из-за кирпичной стены заброшенного здания, дрожа всем телом то ли от страха, то ли от ночного холода. Сердце, казалось, беспрепятственно блуждало по всему телу, то больно ударяя по рёбрам, то ухая в самый низ и сжимаясь от подступающей паники. Она ничего не видела. Неоновый свет слепил, и Бетти боялась выглянуть слишком сильно. Словно шпион в дешевом американском фильме.       Водитель приоткрыл окно, привлекая её внимание. — Эй, — шепнул он. — Может, сразу копов вызвать? — Нет. Я подойду поближе, посмотрю, что там происходит. А ты стой здесь.       Купер несколько раз глубоко вдохнула, чувствуя ядовитый запах бензина, и вышла на пешеходную дорожку, держась поближе к стене здания, чтобы не попасть в луч фары. Она обогнула угол, прошла вперёд и спряталась за лестницей, ведущей на крышу. Смогла различить двигающиеся фигуры, одна из которых держалась ближе к машине, отделяясь от толпы в восемь человек. Джагхед. — Ну, теперь ты не такой смелый, Джонс? — до слуха Бетти донёсся низкий, уверенный голос Реджи, когда двигатель мустанга, достаточно разогревшись, перестал оглушающе реветь и монотонно затарахтел под широким капотом. — Какого хуя тебе надо? — стальные нотки голоса выдали его обладателя. Бетти неосознанно прикусила костяшки сжатого кулака, ощущая позвоночником повисшее через двухполосную дорогу напряжение. — Взял семерых себе в поддержку? Очень смело, Реджи.       Элизабет потёрла глаза и вновь жадно уставилась в темноту. Глаза привыкли к полумраку, и она смогла отчётливо различить высоких бульдогов, самого Реджи, скрестившего руку на груди в позе победителя и Джонса, закинувшего руку на крышу своей машины. — Буду рад сообщить, что твои сраные законы Змей — полное фуфло. Один из твоих сдал тебя. Рассказал, где и когда мы можем найти короля. Совсем одного, — голос Реджи переливался злорадством, насмешкой и зверским удовольствием. Он наслаждался своим преимуществом, и Элизабет чувствовала, как он улыбается, предвкушая падение ненавистного короля. — Пара ударов, и сопляк заговорил. Не заткнуть было. — Ближе к делу, — раздраженно перебил Джонс. В его голосе не было ни капли страха, совершенно естественного страха человека, который оказался в ловушке. Бетти видела, как он вальяжно скрестил ноги, а затем прикурил сигарету, разжигая маленький огонёк. — Говори, зачем пришёл на мою землю или забирай своих псов и уёбывай, иначе мне придётся заставить тебя заплатить. — И что ты сделаешь? — усмехнулся Мантла. — Оглянись. Ты совсем один. Здесь нет твоих друзей, школьной охраны, директора… и её тоже.       Купер до скрипа вцепилась пальцами в металлическую перекладину лестницы, чувствуя, как кровь отливает от лица, а колени начинают дрожать.       Джонс рассмеялся и крепко втянул сигаретный дым, распаляя оранжевую искорку в темноте. — Так вот в чем дело, — усмехнулся он, выдыхая струйку дыма, тяжёлую и тягучую в холодном воздухе. — Бесишься, что она выбрала не тебя. Ничем не могу помочь. — Думаешь, что нужен Бетти? Она играет, всегда играла. Выполняла мое задание. Уехала с тобой, потому что я так сказал.       Элизабет жадно всматривалась в силуэт Джагхеда, но не могла разглядеть его реакцию. Он лишь затянулся снова, а затем затушил сигарету, выпрямился и отзеркалил позу бульдога, угрожающе вырастая прямо перед ним.       Как ни старалась, Бетти не смогла расслышать, что он сказал. Словно в замедленном действии она видела, как бульдоги ринулись вперёд, но Мантла взмахом руки остановил их, вынуждая мяться на месте в нетерпении и жажде скорейшей расправы. Она не поняла, что произошло, но громкий щелчок затвора отрезвил её, ударил в самое сердце, и Купер не раздумывая бросилась вперёд, выбираясь из своего укрытия. — Редж, остановись! — громко выкрикнула она, со всех ног перебегая дорогу и вынуждая собравшихся удивлённо взглянуть на неожиданно нагрянувшую девушку. Она задыхалась от ужаса, давясь холодным воздухом и хватаясь за рукав кожаной куртки Джагхеда, становясь мишенью под направленным дулом пистолета вместе с ним. — Не надо. Опусти пистолет.       Мантла от неожиданности повернулся в её сторону, целясь прямо в лицо, подрагивающей рукой сжимая ручку чёрного глока. Джонс едва уловимо дёрнулся, пальцами сдавливая тонкое запястье Элизабет, медленно оттягивая её назад, за свою спину. Реджи взглядом метался от напуганной девушки к серьезному Джонсу, лицо которого и мускулом не выдало ни единой эмоции. Бетти дрожала и тихо плакала, всматриваясь в такое знакомое, но и одновременно чужое лицо Реджи. Он скалился, взбешённый появлением Купер, её отчаянным желанием прижаться к Джагхеду, своим проигрышем и слабостью, которую отчётливо чувствовал Джонс. Он смотрел ей в глаза, ища ответы, требуя поддержки, но Бетти не могла пошевелиться, прячась за спину Джагхеда, впиваясь ногтями в его плечо.       Лицо Реджи исказила ненависть. Глаза пылали нечеловеческой яростью, и в какой-то момент Элизабет перестала сомневаться — он выстрелит. — Чувак, опусти ствол, — тихо шепнул ему Чак, который все это время молча наблюдал за происходящим. Остальные ошарашено смотрели на своего лидера, потеряв всякую самоуверенность. Мантла не среагировал на слова друга, продолжая целиться, рвано и тяжело дыша злостью. — Ты слабак, — брезгливо выплюнул Джонс, и Элизабет едва сдержала умоляющий писк, неотрывно наблюдая за реакцией футболиста. — Ты не выстрелишь. Кишка тонка. — Это я виновата, — всхлипывая, выдавила Бетти. — Пожалуйста, Реджи, не нужно. Я тебя спровоцировала. Прости. Давай мы просто… — Заткнись, — рыкнул Джагхед, и она закусила губу. — Достань телефон из моего правого кармана. — Что? — заикаясь, переспросила Элизабет. — Телефон в правом кармане. В вызовах набери номер Свит Пи. — Не шевелиться, нахуй! — выкрикнул Мантла, хватаясь за пистолет второй рукой. — Я прикончу тебя, ублюдок. Вас обоих.       Купер спряталась лицом на плече Джагхеда, едва удерживаясь на ногах от неконтролируемой паники. Виски пульсировали, а сердце бешено колотило по рёбрам. Она не могла ровно дышать, не могла пошевелиться, прижимаясь к Джонсу всем телом. — Тише, — размеренно сказал Джагхед, не отрывая взгляда от обезумевшего парня. — Он не выстрелит. Сделай то, что я говорю.       Бетти не с первого раза смогла попасть рукой в его карман. Едва не выронила телефон из дрожащих рук. Разблокировала и набрала номер, прижимая мобильный Джага к уху, затуманенным от слез взглядом умоляя Реджи сдаться. — На громкую связь, — потребовал Джонс, и Элизабет повиновалась.       Гудки отвлекли Реджи, но он перенаправил пистолет Джагхеду в грудь, всем своим видом демонстрируя серьёзность намерений. — Джаг? — послышался голос Стивена, нарушая невыносимо напряженную тишину. — Ты на месте? — спросил Джонс, и Бетти устроила телефон на его плече, совершенно не понимая, что происходит. В глазах Реджи мелькнул вопрос, но его руки словно застыли, и он был не в силах позволить себе их опустить. — Как ты и сказал. Ждал звонка. — Реджи и его друзья здесь. Позволим ему поздороваться с братом?       Краем глаза Купер заметила, как губы Джонса искривились в недоброй ухмылке, адресованной Реджи. Парень удивлённо уставился на короля Змей, опасно взмахивая пистолетом. — Естественно, — отозвался Свит Пи. — Давай, приятель, скажи пару слов старшему братцу. — Реджи! — пискнул испуганный детский голос, и Мантла, узнав в нем своего двенадцатилетнего брата, кинулся на Джонса с кулаками, но тот шагнул назад, впечатывая Купер в дверь мустанга. — А ну стой на месте, сука! Иначе твой брат отправится домой по почте. Частями.       Футболист покорно замер и выронил пистолет. Бетти прижалась спиной к холодному металлу автомобиля, чувствуя, что вот-вот упадёт в обморок или попросту задохнётся от невыносимого страха. — Эй, Редж, а ты знал, что твой малолетний ушлепок курит с пацанами за углом школы? — рассмеялся Стивен. — Стой смирно, щегол. — Что ты с ним сделал? — ярость Реджи мгновенно растворилась в ночи, уступая место ужасу, растерянности и открытой слабости. — Отпусти его. Он же ребёнок. — Ребёнка, на два года старше, ты и твои тупоголовые уроды вчера прижали в школьной кладовке. Ларри пришёл ко мне, напуганный и избитый. Он рассказал, что произошло. Твой брат — моя страховка. — Джагхед сделал шаг навстречу, полный безжалостной решительности. — Я всегда на шаг впереди, Реджи. И сейчас твой братишка может поплатиться за твою тупость.       Мантла опасливо смотрел на Джонса, прислушиваясь к возне на громкой связи его телефона. — Чего ты хочешь? — с трудом выдавил из себя Реджи. — О, я бы достаточно повеселился, не припрись сюда твоя чокнутая подружка. Но тебе снова повезло. Считай, она уже дважды спасла тебя. А теперь забирай своих шавок и проваливай с моих глаз, пока я окончательно не разозлился.       Мантла взглянул на онемевшую от шока Элизабет, словно ждал от неё решения, выбора, поддержки, но она осталась стоять на месте, тем самым подтверждая своё предательство. — Скажи, чтобы отпустили его. И я уйду, — потребовал Реджи, сжимая ладони в кулаки. Он держался из последних сил, источая ненависть, которую Бетти чувствовала каждый клеточной своего тела. — Проваливай, и брат благополучно доберётся домой. — Где гарантии? — Их нет, — отрезал Джонс. — Вали нахрен с моей земли, — отчеканил Джагхед, выговаривая каждое слово твёрдо и жёстко.       Реджи бросил последний яростный взгляд в сторону девушки, безмолвно обещая ей сущий ад на земле, а затем кивнул парням, призывая их отступить.       Только когда их желто-синие куртки скрылись во мраке глубокой ночи, Элизабет смогла разжать кулак, чувствуя кровь на ладонях. Кожа лопнула под давлением ногтей, и тонкие алые струйки засохли на запястьях. Она поспешила натянуть рукава до самых пальцев, скрывая последствия своей неконтролируемой паники. — Стив, отпусти мальца. Отбой. — Джагхед сбросил вызов, зачесал волосы с лица и повернулся к ней, грозным взглядом требуя объяснений. — Ты хули здесь забыла? — не дождавшись ответа, пробасил он. Его голос походил на неожиданный гром, оглушающий и пугающий в повисшей над улицей тишине. — Я… Услышала… они говорили, и ствол… Я… — невнятно пробормотала Купер, постепенно приходя в себя. — Волновалась за меня? — подколол Джонс, осматривая её с ног до головы, выгибая бровь при виде домашних штанов. — Нет, — резко ответила Бетти. — Обойдёшься. Я не хотела, чтобы у Реджи были проблемы. Он не понимал, что творит.       Джагхед прищурился и сжал пальцами её подбородок, осматривая заплаканное лицо. Она опасливо отстранилась, не в силах отвести взгляд от его темно-зелёных глаз, светящихся незнакомым огоньком. — Я отвезу тебя домой.