Призрак и его Страж

      - И куда ты?       - По делам.       - Когда вернешься?       - Когда их сделаю.       - Хорошо. Удачи тебе! - синеволосая девушка из расы пробудившихся весело помахала рукой длинноволосому мужчине и упорхнула куда-то в переходы башни.       Мужчина хмыкнул, накидывая капюшон на голову, и направился к ангару: несмотря на все предосторожности и раннее утро, его уход все же оказался замеченным. Впрочем, этот безымянный... ребенок, иначе ее он назвать и не мог, вряд ли растреплет на полбашни про его уход. Ну, по крайней мере не сразу. И только когда - и если - спросят.       Ему хотелось на это надеяться.       Зеленоватый, отливающий перламутром бок Стрекозы поблескивал в полутьме корабля. Мужчина хмыкнул, поднимая руку, и погладил прохладный металл: Аманда постаралась на славу, восстановив былое величие модели, и это при том, что та была основательно попорчена временем и условиями хранения. Ну, и предыдущими приключениями. К примеру, когда он на пару с рейнджером-охотницей прореживал ряды Падших в Европейской Зоне. Было сумбурно, рисково... но весело. И в конце концов они расстались с Хоторн если не друзьями, то хорошими знакомыми. Она даже дала ему свою частоту для вызовов - предупредив, правда, чтобы не вздумал отвлекать не по делу.       Прыжок, мягкое, неслышное открытие люка, легкое урчание турбин... крылатый кораблик мягко выскользнул из креплений, покидая ангар, и устремился в сторону восходящего солнца. ***       - Ты... уверен?       - Не знаю. Но я должен попробовать.       - Это... безрассудно...       - Ну а ты еще не понял с кем связался?       Легкая пикировка с собственным Призраком доставляла истинное удовольствие и отвлекала от тревожных мыслей. Мужчина сам до конца не был уверен в своей затее, но... Но он искал правды. И если ему не отвечали духи его Предков... то был еще один вариант. Рисковый, но...       - Мне это все не нравится.       Бурчание Кхолы в капюшоне было едва слышным, но ощутимым. С некоторых пор шаман все больше стал ощущать свою связь с маленьким конструктом, равно как и эмоции, которые тот испытывал.       Как машина может испытывать эмоции - это было отдельным вопросом, на который у него пока тоже не было ответа.       - Я слышал, что то место отмечено Тьмой.       Постепенно разрушенные дома сменялись лесом, в котором то там, то сям торчали оборонительные полуразрушенные постройки. Скорее всего, раньше это был пригород среднего города - но сейчас остова бункеров, складов и хранилищ навевали лишь ощущение упадка.       - Тот лес неспроста зовется почерневшим...       Постепенно природа все больше захватывала останки цивилизации. Лес становился гуще, мрачнее, дневной свет запутывался в кронах высоких елей. Начали появляться растения, нехарактерные для этой лесополосы - да и вообще... не очень характерные для планеты. Вряд ли на земле когда-то росли светящиеся папоротники.       Понемногу пейзаж начал меняться, воздух становился будто бы менее легким, менее прозрачным, а над водой мелкого ручья начал стелиться туман. Мужчина остановился, пытаясь воспринять пространство - и нахмурился. Из капюшона выскользнул Призрак, завися над плечом, и нервно дернул оболочкой:       - И тут... иной Свет. Я не знаю, как это описать, но... он другой. Ты же чувствуешь?       И он ощущал. Той свой частью, которая принадлежала к Восставшим, свет, что тек по его жилам вместо крови - он отвечал на энергию этого места. Она была иная.       - Страж.. пойдем отсюда а? Здесь и правда нехорошее место, и...       - Я хочу увидеть это сам, - он решительно взглянул на Призрака, - А после мы покинем это место. Обещаю.       Призрак вздохнул и скользнул обратно, рассыпаясь мерцающими искрами в воздухе - впервые з а долгое время прячась полностью, сливаясь со своим Стражем. Так было... спокойнее.       Постепенно, по мере приближения к цели, запретная карантинная зон вокруг становилась все более... непохожей на обычный лес. Громада Осколка возвышалась впереди, выглядывая из-за деревьев. Шаман впервые задумался - какого же размера сам Странник, если его осколок настолько огромен, что возвышается над землей куда как выше любой постройки, что он видел ранее... выше Стены.       Природа вокруг, казалось, замерла. Не было слышно птиц или зверей - будто ничто живое не хотело подходить к тому месту, где упал фрагмент иного... существа. Да, пускай Призраки и были роботами, а сам Странник - явно чем-то... не особо биологическим, шаман не мог отрицать, что чем бы ни был Странник... он был... живым. По-своему живым - ведь даже у камней есть дух, а уж это.... было куда большим, чем камнем.       Мужчина скользил неслышно, как настоящий призрак, между темных стволов деревьев. Он сам не мог сказать, в какой момент провалился в подобие транса - туман вокруг стал гуще, объемнее; и он уже не мог сказать точно, туман ли это - или же прогладывает с изнанки Та Сторона...       Внезапно деревья расступились, открывая его глазам гладь небольшого лесного озера - и его конечную цель. Осколок был устремлен к небесам, как горный пик, и источал ровное сияние в полумраке леса.       Мужчина медленно ступил в мелкие воды и направился вперед. Идеальная гладь озера пошла кругами, чуть искажая отражение. Казалось, будто он идет по свету. На фоне громадного осколка его фигура казалось мелкой, незначительной.       Чем ближе он подходил, тем явственнее он ощущал какое-то... потустороннее пение пространства. Казалось, сам воздух загустевает, искажаясь под воздействием... излучения, идущего от поверхности камня.       Шаман остановился в нескольких десятках шагов, будто не решаясь приблизится. Тишина вокруг была почти что оглушающей, он перестал слышать даже шепот вездесущих духов природы. Здесь была территория иного духа.       Или чем бы ни был Странник.       - Т-ты... подойдешь? - тихо, почти шепотом, спросил Кхола, осмелившись разбить тишину.       Шаман молча посомтрел на Осколок, потом тихо проговорил: - Не знаю. Надо... подумать. Присмотри за мной, Кхола.       Мужчина опустился на колени, медленно позволяя себе окончательно соскользнуть в транс, закрыл глаза - чтобы открыть их уже на Другой Стороне. ***       Если бы кто-то спросил Призрака, что же это было, он бы не смог внятно ответить. Он вообще не всегда мог внятно сказать что-либо про собственного Стража, но это было одним из тех необъяснимых случаев, о которых он не мог рассказать даже собратьям. Потому что точно не поверят, да и... почему-то он ощущал, что это было бы лишним.       Когда его страж стал медитировать, или как там это называлось - Кхола до конца так и не понял - сначала все было тихо. До ужаса тихо - почти ни ветра, ни шороха... Только мерное сияние Осколка. И дыхание мужчины.       Потом... потом в какой-то момент ему показалось, что он заметил потустороннее свечение на том берегу. Потом еще раз. Потом он засек сигнатуры Падших, и понял, что их засекли.... но Страж не отзывался, а громко орать он посчитал опасным.       Потом Страж медленно встал. Движения его были заторможенными, как у спящего. И он медленно пошел к Осколку... Призраку это показалось подозрительным, но что-либо сделать он не мог.       Потом раздался выстрел, Страж дернулся и обернулся, распахивая глаза. Обычно темные днем, его глаза сияли как звезды - со дна зрачков фиолетово-белым струился Свет.... если бы он был экзо, может быть, это не было бы так... жутко - но он был человеком.       Вроде бы.       Когда Страж молча окутался всполохами Пустотного Света и блинканул вперед, мгновенно перемещаясь в пространстве, растворяясь и снова возникая из Света перед врагами... это было еще ничего. Когда был добит последний Падший, а Кхола подлетел поближе, окликая Стража... вот тогда Призрак понял, что дело плохо.       Мужчина не откликнулся, каким-то заторможенным взглядом окидывая все вокруг. Глаза его почти уже не светились, но выражение на лице... было не тем, что Кхола привык видеть. Страж как будто впервые оглядывался, рассматривая лес, потом потер голову, развернулся, уставился на Осколок...       - Надо уходить... - мужчина почти выдохнул эти слова, едва слышно.       Никогда ранее Призрак не был с ним настолько солидарен.